JP2017191180A - 細胞容器用治具、細胞容器取出方法及び細胞取扱方法 - Google Patents

Abstract

【課題】載置部に載置され、周囲に構造体が配置された細胞容器を安定して容易に取り出すことができる細胞容器用治具を提供する。【解決手段】細胞容器１が載置される載置部１０と、載置部１０に載置された細胞容器１の底面１ｂの少なくとも一部を露出させる開口部２０と、載置部１０に載置された細胞容器１の側面を支持する側面支持部３０と、を備え、平面視で開口部２０と重なる位置に配置され、載置部１０に載置された細胞容器１の底面１ｂの高さ位置である基準位置Ｐ０又は該基準位置Ｐ０より下方の位置と該基準位置Ｐ０より上方の押上位置Ｐ１との間で載置部１０と相対移動可能に設けられ、細胞容器１の底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げる、押上部５０を備える。【選択図】図４

Description

本開示の実施形態は、細胞容器用治具、細胞容器取出方法及び細胞取扱方法に関し、例えば載置部に載置された細胞容器を取り出すための細胞容器用治具とそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法に関する。

従来から細胞等の試料を観察するための観察ユニットに用いられる容器トレーが知られている（下記特許文献１を参照）。特許文献１には、容器が載置されるべき載置面を有する載置板と、該載置板の載置面のうち前記容器が載置されるべき載置領域の周囲に載置された弾性体とを備えた容器トレーが開示されている。

特許文献１の容器トレーは、前記弾性体の周囲に配置されて、該弾性体に対して外側から押圧力を付与することにより弾性体をその内側へ付勢した付勢状態と、該弾性体への付勢を解除した付勢解除状態との間で状態を変更することが可能な付勢機構を備えている。この容器トレーは、前記付勢機構が付勢解除状態に設定されているときに、前記弾性体と前記容器の載置領域との間に僅かな隙間を有している。

特開２０１１−１９７０４０号公報

上記の容器トレーは、載置領域に容器を載置し、付勢機構を付勢状態にすることで、弾性体が容器の側面に押し付けられて容器が拘束され、付勢機構を付勢解除状態にすることで、弾性体による容器の拘束が解除されて容器の取り出しが可能になる。しかし、容器の載置領域の周囲でかつその外側に、該載置領域の外周縁に沿って弾性体が設置されている。さらにその弾性体の周囲に、その弾性体の外周面に沿ってＵ字状に延びた第１板バネ部材が設置されている（特許文献１、段落番号００６２−００６３、図７−９等を参照）。

そのため、この容器トレーの載置領域に載置された容器を取り出すときに、容器と弾性体との間の隙間が十分でない場合には、弾性体よりも上方に突出した容器の上端部を把持して、容器を上方に持ち上げることが必要になる場合がある。この場合、弾性体よりも上方に突出した容器の上端部の高さが容器を把持するのに十分な高さを有していないと、容器の取出時に容器が不安定になって傾斜したり、容器が弾性体や第１板バネ部材等の構造体に接触して衝撃を受けたり、さらには、容器が落下したりする虞がある。

本開示の実施形態は、前記課題に鑑みてなされたものであり、載置部に載置され、周囲に構造体が配置された細胞容器を安定して容易に取り出すことができる細胞容器用治具、細胞容器取出方法、及び細胞取扱方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成すべく、本開示の１実施形態の細胞容器用治具は、細胞容器が載置される載置部と、該載置部に載置された前記細胞容器の底面の少なくとも一部を露出させる開口部と、前記載置部に載置された前記細胞容器の側面を支持する側面支持部と、を備えた細胞容器用治具であって、平面視で前記開口部と重なる位置に配置され、前記載置部に載置された前記細胞容器の前記底面の高さ位置である基準位置又は該基準位置より下方の位置と該基準位置より上方の押上位置との間で前記載置部と相対移動可能に設けられ、前記細胞容器の前記底面を前記基準位置から前記押上位置に押し上げる、押上部を備える。

前記細胞容器用治具において、前記基準位置から前記押上位置までの高さと、前記基準位置からの前記側面支持部の高さとは、前記細胞容器の前記底面が前記押上位置にあるときの前記細胞容器の上端部が前記側面支持部から前記細胞容器を把持するための把持高さで露出する寸法関係に設定されていることが好ましい。

前記細胞容器用治具は、前記細胞容器を収容する細胞容器収容部を備え、前記細胞容器収容部は、前記載置部と前記側面支持部とを有してもよい。

前記細胞容器用治具において、前記押上部は、前記側面支持部の外側面に沿って上下に延伸するガイド部を有してもよい。

前記細胞容器用治具において、前記押上部は、前記細胞容器の前記底面を支持する頂部に緩衝部材を有してもよい。

前記細胞容器用治具において、前記押上部は、前記細胞容器の前記底面を支持する頂部に凹部を有してもよい。

本開示の１実施形態の細胞容器取出方法は、前記細胞容器用治具を用いた細胞容器取出方法であって、前記載置部に前記細胞容器を載置し、前記開口部によって前記細胞容器の前記底面の少なくとも一部を露出させ、前記側面支持部によって前記細胞容器の前記側面を支持する工程と、前記押上部と前記載置部とを相対移動させることで前記押上部を前記基準位置から前記押上位置に移動させて前記細胞容器の前記底面を前記基準位置から前記押上位置に押し上げて、前記細胞容器の上端部を前記側面支持部から露出させる工程と、前記側面支持部から露出した前記細胞容器の前記上端部を把持して前記細胞容器を取り出す工程と、を有する。

本開示の１実施形態の細胞取扱方法は、前記細胞容器用治具を用いた細胞取扱方法であって、前記細胞容器に細胞を収容する工程と、前記載置部に前記細胞容器を載置し、前記開口部によって前記細胞容器の前記底面の少なくとも一部を露出させ、前記側面支持部によって前記細胞容器の前記側面を支持する工程と、前記押上部と前記載置部とを相対移動させることで前記押上部を前記基準位置から前記押上位置に移動させて前記細胞容器の前記底面を前記基準位置から前記押上位置に押し上げて、前記細胞容器の上端部を前記側面支持部から露出させる工程と、前記側面支持部から露出した前記細胞容器の前記上端部を把持して前記細胞容器を取り出す工程と、を有する。

本開示の実施形態によれば、載置部に載置され、周囲に構造体である側面支持部が配置された細胞容器を安定して容易に取り出すことができる細胞容器用治具、細胞容器取出方法、及び細胞取扱方法を提供することできる。

本発明の実施形態１に係る細胞容器用治具の斜視図。 図１に示す細胞容器用治具の平面図。 図２に示すIII-III線に沿う細胞容器用治具及び細胞容器の断面図。 図３に示す押上部が押上位置にある細胞容器用治具及び細胞容器の断面図。 実施形態１に係る細胞容器用治具を用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法の各工程を示すフロー図。 図３に示す押上部の変形例１を示す断面図。 図３に示す押上部の変形例２を示す断面図。 本発明の実施形態２に係る細胞容器用治具の平面図。 図８に示すIX-IX線に沿う押上部及び細胞容器の拡大断面図。 本発明の実施形態３に係る細胞容器用治具の斜視図。 図１０に示す細胞容器用治具におけるガイド部の配置例を示す平面図。 図１０に示す細胞容器収容部の変形例を示す断面図。 本発明の実施形態４に係る細胞容器用治具及び細胞容器の断面図。

以下、図面を参照して本開示の細胞容器用治具、細胞容器取出方法、及び細胞取扱方法の実施形態を説明する。

［実施形態１］
図１は、本開示の実施形態１に係る細胞容器用治具１００の斜視図である。図２は、図１に示す細胞容器用治具１００の平面図である。図３は、図２のIII−III線に沿う細胞容器用治具１００の断面図である。なお、図１及び図３では、細胞容器用治具１００とともに細胞容器１を示し、図２では、細胞容器１の図示を省略している。

本実施形態の細胞容器用治具１００によって取り扱われる細胞容器１は、例えば、細胞を収容して培養したり、培養した細胞を収容して一定の期間に亘って保存したり、顕微鏡観察や所定の操作を行うために細胞を一時的に収容したりするための容器である。すなわち、細胞容器１は、例えば、細胞培養容器、細胞保存容器、及び細胞観察容器として用いることができる。

細胞容器１に収容される細胞としては、例えば、受精卵、卵細胞、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）及びｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）等、哺乳動物及び鳥類の細胞を挙げることができる。ここで、哺乳動物は、温血脊椎動物を指し、例えば、ヒト及びサルなどの霊長類、マウス、ラット及びウサギ等の齧歯類、イヌ及びネコ等の愛玩動物、並びにウシ、ウマ及びブタ等の家畜が挙げられる。

細胞容器１の素材は、特に限定されず、無機材料及び有機材料のいずれも用いることができる。無機材料としては、例えば、金属、ガラス、及びシリコン等を用いることができる。有機材料としては、例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリエステル樹脂等のプラスチック材料を用いることができる。なお、細胞容器１に収容された細胞を観察するために、細胞容器１の素材は可視光に対する透明性、すなわち透光性を有することが好ましい。

図示の例において、細胞容器１は、短円筒形のディッシュ型であり、有底短円筒形の容器本体２と、円板形の蓋部３とを有している。

容器本体２は、側壁２ａと底壁２ｂとを有し、側壁２ａの上端部の内側に開口部２ｃを有している。図示は省略するが、容器本体２は、底壁２ｂの上面に細胞の培養に適した表面加工が施された細胞培養領域を有してもよい。また、容器本体２は、底壁２ｂの上面を区画する隔壁を有してもよく、当該隔壁によって区画された細胞保持領域を有してもよい。また、容器本体２は、隔壁によって区画された細胞保持領域にマイクロウェルを有してもよい。

蓋部３は、容器本体２の側壁２ａの外周面に沿って容器本体２の底壁２ｂに向けて延伸する短円筒状の外縁部３ａを有し、外縁部３ａの下端が容器本体２の２ａの上端部の外周面に設けられた段差部２ｄに係合することで、容器本体２の開口部２ｃを閉塞する。

本実施形態の細胞容器用治具１００は、細胞容器１が載置される載置部１０と、該載置部１０に載置された細胞容器１の底面１ｂの少なくとも一部を露出させる開口部２０と、載置部１０に載置された細胞容器１の側面１ａを支持する側面支持部３０と、を備えている。詳細については後述するが、本実施形態の細胞容器用治具１００は、平面視で開口部２０と重なる位置に配置された押上部５０を備えている。

本実施形態の細胞容器用治具１００において、細胞容器１が載置される載置部１０は、円環板状の形状、すなわち中央部に円形の開口部２０を有する円板状の形状を有している。載置部１０は、細胞容器１の底面１ｂを下方から支持する概ね水平な載置面１１を有し、載置部１０に載置された細胞容器１の底面１ｂの高さ位置を基準位置Ｐ０に支持し、細胞容器１を概ね水平に保持する。

開口部２０は、載置部１０に設けられ、載置部１０に載置された細胞容器１の底面１ｂの一部、より具体的には、細胞容器１の底面１ｂの外縁部を除く中央部を露出させる。開口部２０は、平面視において、細胞容器１の底壁２ｂの上面の細胞培養領域、細胞保持領域、及びマイクロウェル等、細胞容器１において細胞が収容される細胞収容領域に重なる位置に形成することができる。

本実施形態の細胞容器用治具１００において、側面支持部３０は、細胞容器１の側面１ａに沿う円筒状に形成され、上端に開口部３１を有し、下端が載置部１０の外縁部に連結されている。側面支持部３０は、細胞容器１の側面１ａに対向して側面１ａを支持することで、細胞容器１が側面１ａに交差する方向、例えば底面１ｂに平行な方向に移動するのを防止している。より具体的には、載置部１０の上面が水平面である場合には、側面支持部３０は、細胞容器１が水平方向に移動するのを防止する。

側面支持部３０と細胞容器１の側面１ａとは、隙間なく接していてもよいが、僅かな隙間を有して対向していてもよい。側面支持部３０と細胞容器１の側面１ａとの間に適切な隙間を設けることで、細胞容器１の移動を防止しつつ、側面支持部３０の内側への細胞容器１の配置や、側面支持部３０の内側に配置された細胞容器１の取出しを容易にすることができる。例えば、細胞容器１が直径３５ｍｍの円筒状のディッシュである場合には、側面支持部３０と細胞容器１の側面１ａとの間に、０．１ｍｍから１０ｍｍ程度、より好ましくは１ｍｍから３ｍｍ程度の隙間を形成することができる。

載置部１０及び側面支持部３０は、例えば顕微鏡等の装置において細胞容器１を載置する載置台の一部として構成することができる。また、載置部１０及び側面支持部３０は、例えば顕微鏡等の装置の載置台に着脱自在に設けられた細胞容器収容部４０として構成することもできる。

すなわち、細胞容器用治具１００は、細胞容器１の少なくとも一部を収容する細胞容器収容部４０を備えることができる。細胞容器収容部４０は、載置部１０と側面支持部３０とを有する有底円筒状のケース状の部材であり、底部の載置部１０に細胞容器１の底面１ｂの一部を露出させる開口部２０を有している。細胞容器収容部４０は、例えば顕微鏡等の装置の載置台に取り付け及び取外しが可能な取付構造を有することができる。

細胞容器収容部４０の素材は、特に限定されず、無機材料及び有機材料のいずれも用いることができる。無機材料としては、例えば、金属、ガラス、及びシリコン等を用いることができる。有機材料としては、例えば、細胞容器１と同様にプラスチック材料を用いることができる。なお、細胞容器１に収容された細胞の観察を容易にするために、細胞容器収容部４０の素材は、可視光に対する透明性すなわち透光性を有してもよい。

図４は、図３に示す押上部５０が押上位置Ｐ１にある細胞容器用治具１００及び細胞容器１の断面図である。

押上部５０は、図２に示すように、平面視で開口部２０と重なる位置に凸部５１が配置されている。また、押上部５０は、例えば載置部１０と押上部５０とを相対的に移動させる駆動機構によって、載置部１０に対して移動可能に設けられている。すなわち、載置部１０を押上部５０に対して移動可能に設けてもよく、押上部５０を載置部１０に対して移動可能に設けてもよい。

より詳細には、押上部５０は、図３に示す載置部１０に載置された細胞容器１の底面１ｂの高さ位置である基準位置Ｐ０又は該基準位置Ｐ０より下方の下方位置と、図４に示す基準位置Ｐ０より上方の押上位置Ｐ１との間で、載置部１０と相対移動可能に設けられている。押上部５０は、載置部１０と相対的に移動して、基準位置Ｐ０又は下方位置から押上位置Ｐ１へ移動することで、細胞容器１の底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げる。

押上部５０の素材は、特に限定されず、無機材料及び有機材料のいずれも用いることができる。無機材料としては、例えば、金属、ガラス、及びシリコン等を用いることができる。有機材料としては、例えば、細胞容器１と同様のプラスチック材料を用いることができる。なお、細胞容器１に収容された細胞の観察を容易にするために、押上部５０の素材は、可視光に対する透明性すなわち透光性を有してもよい。

本実施形態の細胞容器用治具１００において、押上部５０は、凸部５１と、ガイド部５２と、連結部５３とを有している。凸部５１は、連結部５３の上面から上方に突出し、図４に示すように、押上部５０が押上位置Ｐ１にあるときに、開口部２０に挿通され、頂部が細胞容器１の底面１ｂに当接して細胞容器１を下方から支持する。これにより、凸部５１は、細胞容器１の底面１ｂの高さ位置を、基準位置Ｐ０よりも上方の押上位置Ｐ１に配置する。

押上部５０は、細胞容器１の底面１ｂを支持する頂部、すなわち凸部５１の頂部に、緩衝部材５４を有してもよい。緩衝部材５４の素材としては、例えば、天然ゴム、合成天然ゴム、ブタジエンゴム、スチレン・ブタジエンゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、クロロプレンゴム、アクリルゴム、クロロスルホン化ポリエチレンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、エチレン・酢酸ビニルゴム、エピクロルヒドリンゴム、多流化ゴム等の各種のゴムを用いることができる。

本実施形態の細胞容器用治具１００において、基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１までの高さＨ１と、基準位置Ｐ０からの側面支持部３０の高さＨ２とは、図４に示すように、細胞容器１の底面１ｂが押上位置Ｐ１にあるときの細胞容器１の上端部が側面支持部３０から細胞容器１を把持するための把持高さＨ３で露出する寸法関係に設定されている。

より具体的には、本実施形態の細胞容器用治具１００において、基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１までの高さＨ１と、基準位置Ｐ０から側面支持部３０の上端までの高さＨ２とは、図４に示すように、細胞容器１の底面１ｂが押上位置Ｐ１にあるときの細胞容器１の上端部が側面支持部３０の上端から細胞容器１を把持するための把持高さＨ３で突出する寸法関係に設定されている。ここで、把持高さＨ３とは、細胞容器１の大きさによって異なるが、例えば人の手指によって細胞容器１の容器本体２の上端部の側面を安定して把持可能な高さ、例えば５ｍｍ以上かつ３０ｍｍ以下の高さである。

このような寸法関係は、例えば、図４に示すように、開口部２０に挿入されて載置部１０の載置面１１から上方に突出する押上部５０の凸部５１の高さＨ１と、載置部１０の載置面１１から側面支持部３０の上端までの高さＨ２とを適切に設定することで満足することができる。より具体的には、細胞容器１の高さＨ０から側面支持部３０の高さＨ２を引いた値と、押上部５０の載置面１１から突出する高さＨ１との和が、把持高さＨ３以上になるように、すなわち、（容器の高さＨ０−側面支持部３０の高さＨ２＋押上部５０の突出する高さＨ１）≧（把持高さＨ３）の関係を満たすように、側面支持部３０の高さＨ２と押上部５０の突出高さＨ１を設定することができる。

細胞容器１の高さＨ０、基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１までの高さＨ１、基準位置Ｐ０からの側面支持部３０の高さＨ２、及び、把持高さＨ３は、例えば、接触式又は非接触式の変位計によって測定することができる。より具体的には、高さＨ０及び高さＨ２は、例えば、接触式変位計としてノギスやデジタルマイクロメータを用い、測定対象物としての細胞容器１又は細胞容器収容部４０の両端を規定して計測することができる。また、高さＨ０及び高さＨ２は、接触式変位計として接触式デジタルセンサを用い、平面上に配置した測定対象物の片方の端部を規定して計測してもよい。また、高さＨ０及び高さＨ２は、非接触式変位計としてレーザー変位計を用いて計測してもよい。

また、高さＨ２は、接触式又は非接触式変位計を用い、細胞容器収容部４０の高さと載置部１０の厚さを測定し、これらの差を算出することによって求めることもできる。また、高さＨ０及び高さＨ２は、細胞容器１及び細胞容器収容部４０の１個所ずつを代表点として測定することによって計測してもよいし、これら測定対象物の複数の個所を計測して得られた複数の測定結果の平均値、最大値又は最小値等を、高さＨ０又は高さＨ２としても良い。

また、高さＨ１や把持高さＨ３のように、載置部１０と押上部５０との相対的な移動によって変化する高さは、例えば、押上部５０を載せる台に設置されている接触式の変位計によって計測することができる。また、高さＨ１及び高さＨ３は、例えば載置部１０と押上部５０とを相対的に移動させる手動式の回転駆動機構の回転数に比例した変位を算出することによって計測したり、駆動機構のモータードライブの回転数に比例した変位を算出することによって計測したりすることができる。

また、高さＨ１及び把持高さＨ３は、非接触式のレーザー変位計によって細胞容器１の上面や押上部５０の上面の変位を計測することによって、各部の寸法関係に基づいて算出してもよい。この場合、より確実な計測のために、上記駆動機構の回転数に基づく計測方法を併用してもよい。また、高さＨ１及び把持高さＨ３は、細胞容器１及び細胞容器収容部４０の１個所ずつを代表点として測定することによって計測してもよいし、これら測定対象物の複数の個所を複数のレーザー変位計によって計測して得られた複数の測定結果の平均値、最大値又は最小値等を、高さＨ１又は把持高さＨ３としても良い。

なお、細胞容器１の底面１ｂが押上位置Ｐ１にあるときに、細胞容器１の上端部は、必ずしも側面支持部３０の上端から突出している必要はなく、側面支持部３０から把持高さＨ３で露出していればよい。例えば、側面支持部３０の上端部に単数又は複数の切欠きを設け、細胞容器１の底面１ｂが押上位置Ｐ１にあるときに、細胞容器１の上端部を側面支持部３０の切欠きから把持高さＨ３で露出させてもよい。この場合、基準位置Ｐ０から側面支持部３０の上端部までの高さに関係なく、基準位置Ｐ０から側面支持部３０の上端部の切欠きの底部までの高さを高さＨ２にすればよい。

ガイド部５２は、連結部５３の上面から上方に突出し、細胞容器収容部４０の側面支持部３０の外側面に沿って上下に延伸する板状の部材である。本実施形態の細胞容器用治具１００では、図１及び図２に示すように、概ね円筒形の細胞容器収容部４０の側面支持部３０の外周に沿って、一対の円弧状のガイド部５２が、細胞容器収容部４０の一側と他側に対向して配置されている。なお、連結部５３の上面からガイド部５２の上端までの高さは、載置部１０の底面１２から側面支持部３０の上端までの高さ以下であることが好ましい。

連結部５３は、凸部５１とガイド部５２を連結する板状の部材であり、細胞容器収容部４０の載置部１０の底面１２に概ね平行で、載置部１０の底面１２に対向して配置されている。図示の例において、ガイド部５２は、連結部５３と一体に設けられているが、ガイド部５２と連結部５３とを着脱自在に構成してもよい。図示は省略するが、例えば、連結部５３の上面にガイド部５２の下端部を係合させる凹部を設けることで、ガイド部５２と連結部５３とを着脱自在に構成することができる。

図５は、本実施形態の細胞容器用治具１００を用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００のフロー図である。図５に示すように、本実施形態の細胞容器取出方法Ｓ１００は、載置工程Ｓ２０と、押上工程Ｓ３０と、取出工程Ｓ４０とを有している。本実施形態の細胞取扱方法Ｓ２００は、細胞容器取出方法Ｓ１００を含み、細胞容器取出方法Ｓ１００の前に、さらに収容工程Ｓ１０を有している。

収容工程Ｓ１０では、細胞容器１に細胞を収容して培養したり、細胞容器１に培養した細胞を収容して一定の期間に亘って保存したり、顕微鏡観察や所定の操作を行うために細胞容器１に細胞を一時的に収容したりする。

載置工程Ｓ２０では、例えば顕微鏡等の装置の載置台の一部である載置部１０に細胞容器１を載置し、開口部２０によって細胞容器１の底面１ｂの少なくとも一部を露出させ、側面支持部３０によって細胞容器１の側面を支持する。その後、例えば、顕微鏡によって細胞容器１に収容された細胞を観察する観察工程を実施したり、細胞容器１に収容された細胞を培養する培養工程を実施したり、細胞に所定の操作を行う操作工程を実施したりしてもよい。このとき、押上部５０を移動させる移動機構により、押上部５０を平面視で開口部２０に重ならない位置に退避させてもよい。

押上工程Ｓ３０では、図４に示すように、押上部５０を基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に移動させ、細胞容器１の底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げて、細胞容器１の上端部を側面支持部３０の上端よりも上方へ突出させる。

ここで、本実施形態の細胞容器用治具１００において、押上部５０は、側面支持部３０の外側面に沿って上下に延伸するガイド部５２を有している。これにより、細胞容器１の底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げるときの押上部５０の水平方向の移動や傾きを防止し、細胞容器１の水平方向の振動や傾きを防止して、押上部５０によって細胞容器１を安定して押し上げることができる。これにより、細胞容器１内の細胞が不意に移動して観察や所定の操作が困難になるのを防止することができる。

また、本実施形態の細胞容器用治具１００において、基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１までの高さＨ１と、基準位置Ｐ０から側面支持部３０の上端までの高さＨ２とは、細胞容器１の底面１ｂが押上位置Ｐ１にあるときの細胞容器１の上端部が側面支持部３０の上端から細胞容器１を把持するための把持高さＨ３で突出する寸法関係に設定されている。これにより、細胞容器１の上端部を、側面支持部３０の上端から、人の手指Ｆによって安定して把持可能な把持高さＨ３で突出させることができる。

また、本実施形態の細胞容器用治具１００において、押上部５０は、細胞容器１の底面１ｂを支持する頂部に緩衝部材５４を有している。これにより、押上部５０から細胞容器１の底面１ｂに作用する振動や衝撃を緩衝部材５４によって緩和し、細胞容器１の底面１ｂを押上部５０によって安定して支持することができる。また、緩衝部材５４の素材がゴムである場合には、緩衝部材５４が滑り止めとして機能し、細胞容器１が緩衝部材５４上で水平方向に移動することが防止され、押上部５０によってより安定して細胞容器１を支持することができる。

取出工程Ｓ４０では、側面支持部３０の上端よりも上方に突出した細胞容器１の上端部を把持して細胞容器１を載置部１０から取り出す。このとき、細胞容器１は、押上部５０によって側面支持部３０の上端よりも上方に、例えば前述の把持高さＨ３で突出している。そのため、細胞容器１の上端部を人の手指Ｆによって安定して把持することができる。また、細胞容器１が容器本体２と蓋部３とを有する場合に、容器本体２の側面の上端部を把持することができ、蓋部３のみが外れて容器本体２が載置部１０から取り出せなくなるのを防止できる。

したがって、本実施形態の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００によれば、載置部１０に載置され、周囲に側面支持部３０等の構造体が配置された細胞容器１を安定して容易に取り出すことができる。これにより、細胞容器１を載置部１０から取り出すときに、細胞容器１が傾斜するのを防止できる。また、細胞容器１が側面支持部３０やガイド部５２に衝突するのを防止でき、さらには、細胞容器１が落下するのを防止できる。よって、細胞容器１を載置部１０から取り出すときに、細胞容器１内の細胞が不意に移動して観察や操作が困難になるのを防止することができる。

また、本実施形態の細胞容器用治具１００は、載置部１０と側面支持部３０とを有して細胞容器１の概ね全体を収容する細胞容器収容部４０を備えている。これにより、細胞容器収容部４０によって細胞容器１を確実に保持し、細胞容器１内の細胞の観察や操作を容易にすることができる。

また、細胞容器収容部４０が顕微鏡等の装置の載置台に着脱自在に設けられている場合には、細胞容器１を細胞容器収容部４０に収容した状態で取り扱うことができる。これにより、細胞容器収容部４０によって細胞容器１を保護し、細胞容器１内の細胞の観察に支障を来す細胞容器１の損傷や汚染を防止することができる。また、細胞容器収容部４０に、細胞容器１内の細胞の情報を表示する表示部を設けることで、細胞容器１に対する印字やシール貼付等の必要性を回避し、インクや粘着剤成分による細胞容器１内の細胞に対する悪影響を低減することができる。

図６は、図３に示す押上部５０の変形例１を示す断面図である。図７は、図３に示す押上部５０の変形例２を示す断面図である。

本実施形態の細胞容器用治具１００において、押上部５０は、細胞容器１の底面１ｂを支持する凸部５１の頂部に単数又は複数の凹部５５を有してもよい。押上部５０は、例えば、細胞容器１の容器本体２の単数又は複数の細胞培養領域、細胞保持領域、又はマイクロウェルと、平面視で重なる位置に凹部５５を有することができる。これにより、細胞容器１の容器本体２の細胞培養領域、細胞保持領域、又はマイクロウェルと平面視で重なる位置に、押上部５０との接触による損傷や汚染が発生するのを防止して、細胞の観察をより確実に行うことができる。

［実施形態２］
図８は、本開示の実施形態２に係る細胞容器用治具１００Ａの平面図である。図９は、図８に示すIX−IX線に沿う押上部５０Ａ及び細胞容器１の拡大断面図である。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ａ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法は、前述の実施形態１で説明した細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と次の点が相違している。第１に、載置部１０Ａが複数の開口部２０Ａを有する点であり、第２に、押上部５０Ａが複数のピン状の凸部５１Ａを有する点であり、第３に押上部５０Ａが細胞容器収容部４０の片側に複数のガイド部５２Ａを有する点である。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ａ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法のその他の点は、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と同一であるので、同一の部分は同一の符号を付して説明を省略する。

図８に示すように、本実施形態の細胞容器用治具１００Ａは、載置部１０Ａに載置される細胞容器１の容器本体２の細胞培養領域、細胞保持領域、又はマイクロウェルと平面視で重なる位置に、３つの円形の開口部２０Ａを有している。

押上部５０Ａは、３つの円形の開口部２０Ａと平面視で重なる位置に、３つのピン状の凸部５１Ａを有している。押上部５０Ａの３つの凸部５１Ａは、例えば、平面視で細胞容器１の重心位置Ｇを中心とする三角形の頂点に配置されている。押上部５０Ａは、図９に示すように、細胞容器１の底面１ｂを支持する頂部、すなわちピン状の凸部５１Ａの先端部に、球面状の緩衝部材５４Ａを有している。

押上部５０Ａは、円筒形の細胞容器収容部４０Ａの中心線Ｃの片側に、側面支持部３０に沿う円弧状の３つのガイド部５２Ａを有している。図３に示す前述の実施形態１の細胞容器用治具１００の押上部５０における凸部５１とガイド部５２との関係と同様に、本実施形態の細胞容器用治具１００Ａの押上部５０Ａにおいても、連結部５３の上面からガイド部５２Ａの上端までの高さは、連結部５３の上面から押上部５０Ａの凸部５１Ａの頂点までの高さよりも高くなっている。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ａは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、細胞容器１が載置される載置部１０Ａと、該載置部１０Ａに載置された細胞容器１の底面１ｂの一部を露出させる開口部２０Ａと、載置部１０Ａに載置された細胞容器１の側面１ａを支持する側面支持部３０と、を備える。また、本実施形態の細胞容器用治具１００Ａは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、押上部５０Ａを備えている。

押上部５０Ａは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、平面視で開口部２０Ａと重なる位置に凸部５１Ａが配置されている。また、押上部５０Ａは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、基準位置Ｐ０又はそれより下方の位置と、基準位置Ｐ０より上方の押上位置Ｐ１との間で載置部１０Ａと相対移動可能に設けられ、細胞容器１の底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げる。

したがって、本実施形態の細胞容器用治具１００Ａ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法によれば、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と同様の効果を得ることができる。

また、本実施形態の細胞容器用治具１００Ａは、実施形態１の細胞容器用治具１００と比較して、載置部１０Ａの開口部２０Ａの開口面積を減少させることができる。これにより、細胞容器収容部４０Ａによって細胞容器１の底面１ｂのより広い範囲を保護して、開口部２０Ａから露出した細胞容器１の底面１ｂに損傷や汚染が発生するのをより確実に防止することができる。

また、押上部５０Ａの凸部５１Ａをピン状の形状にすることで、押上部５０Ａと細胞容器１の底面１ｂとの接触面積を減少させ、開口部２０Ａから露出した細胞容器１の底面１ｂに損傷や汚染が発生する可能性を低減することができる。ここで、例えば、押上部５０Ａの複数の凸部５１Ａを、細胞容器１の重心位置Ｇを中心とする三角形の頂点に配置することで、押上部５０Ａによって細胞容器１をより安定して支持することができる。

また、押上部５０Ａが細胞容器１の底面１ｂを支持する頂部に、球面状の緩衝部材５４Ａを有することで、押上部５０Ａから細胞容器１の底面１ｂに作用する振動や衝撃を緩和することができる。加えて、押上部５０Ａと細胞容器１の底面１ｂとの接触が点接触になり、押上部５０Ａと細胞容器１の底面１ｂとの接触面積をさらに減少させ、開口部２０から露出した細胞容器１の底面１ｂに損傷や汚染が発生する可能性をさらに低減することができる。

また、押上部５０Ａが、円筒形の細胞容器収容部４０の中心線Ｃの片側にガイド部５２Ａを有している。これにより、例えば顕微鏡等の載置台から細胞容器収容部４０Ａを取り外すときに、細胞容器収容部４０Ａを中心線Ｃに垂直な横方向にガイド部５２Ａから離すように押上部５０Ａに対して相対的に移動させて取り外すことができる。また、例えば顕微鏡等の載置台に細胞容器収容部４０Ａを取り付けるときに、細胞容器収容部４０Ａを中心線Ｃに垂直な横方向にガイド部５２Ａに近付けるように押上部５０Ａに対して相対的に移動させて取り付けることができる。

また、押上部５０Ａに間隔をあけて複数のガイド部５２Ａを設けることで、ガイド部５２Ａを細胞容器収容部４０Ａの側面支持部３０に沿って連続的に形成する場合と比較して、ガイド部５２Ａと側面支持部３０との接触面積を減少させ、摩擦を低減させ、摩耗を低減させることができる。

［実施形態３］
図１０は、本開示の実施形態３に係る細胞容器用治具１００Ｂの斜視図である。図１１は、図１０に示す細胞容器用治具１００Ｂにおけるガイド部５２Ｂの配置例を示す平面図である。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ｂ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法は、前述の実施形態１で説明した細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と次の点が相違している。第１に、取扱対象の細胞容器１Ｂが矩形であり、細胞容器収容部４０Ｂ、開口部２０Ｂ、及び押上部５０Ｂの凸部５１Ｂが細胞容器１Ｂの形状に対応する矩形である点である。第２に、細胞容器収容部４０Ｂの側面支持部３０Ｂに沿って配置されたガイド部５２Ｂの配置や形状である。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ｂ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法のその他の点は、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と同一であるので、同一の部分は同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ｂは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、細胞容器１Ｂが載置される載置部１０Ｂと、該載置部１０Ｂに載置された細胞容器１Ｂの底面１ｂの少なくとも一部を露出させる開口部２０Ｂと、載置部１０Ｂに載置された細胞容器１Ｂの側面１ａを支持する側面支持部３０Ｂと、を備える。また、本実施形態の細胞容器用治具１００Ｂは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、押上部５０Ｂを備えている。

押上部５０Ｂは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、平面視で開口部２０Ｂと重なる位置に配置されている。また、押上部５０Ｂは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、基準位置Ｐ０又はそれより下方の位置と、基準位置Ｐ０より上方の押上位置Ｐ１との間で載置部１０Ｂと相対移動可能に設けられ、細胞容器１Ｂの底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げる。

したがって、本実施形態の細胞容器用治具１００Ｂ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法によれば、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と同様の効果を得ることができる。

また、図１１（ａ）に示すように、ガイド部５２Ｂが、矩形の細胞容器収容部４０Ｂの側面支持部３０Ｂの各辺に沿って設けられている場合には、細胞容器収容部４０Ｂ及び細胞容器１Ｂの水平方向の振動や移動をより確実に防止し、押上部５０Ｂによって細胞容器１Ｂを安定して水平に維持して押し上げることができる。

また、図１１（ｂ）に示すように、ガイド部５２Ｂが、矩形の細胞容器収容部４０Ｂの側面支持部３０Ｂの三辺に沿って設けられている場合には、細胞容器収容部４０Ｂをガイド部５２Ｂが配置されていない方向へ押上部５０Ｂに対して相対的に移動させることができる。これにより、例えば顕微鏡等の装置の載置台への細胞容器収容部４０Ｂの取り付け、取外しを容易にすることができる。

また、図１１（ｃ）に示すように、ガイド部５２Ｂが、矩形の細胞容器収容部４０Ｂの側面支持部３０Ｂの対角に沿ってＬ字状に設けられている場合には、細胞容器収容部４０Ｂ及び細胞容器１Ｂの水平方向の振動や移動を確実に防止するだけでなく、細胞容器収容部４０Ｂとガイド部５２Ｂとの接触面積を減少させ、摩擦を低減させ、摩耗を低減させることができる。

また、図１１（ｄ）に示すように、ガイド部５２Ｂが、矩形の細胞容器収容部４０Ｂの側面支持部３０Ｂの各辺に沿って間隔をあけて配置されたピン状、円柱状、又は棒状の形状を有する場合には、細胞容器収容部４０Ｂ及び細胞容器１Ｂの水平方向の振動や移動を確実に防止するだけでなく、細胞容器収容部４０Ｂとガイド部５２Ｂとの接触面積をより減少させ、摩擦をより低減させ、摩耗をより低減させることができる。

図１２は、図１０に示す細胞容器収容部４０Ｂの変形例を示す断面図である。

細胞容器収容部４０Ｂは、側面支持部３０Ｂの上方の開口部３１Ｂを閉塞する蓋部材６０を有してもよい。蓋部材６０は、例えば、矩形の細胞容器収容部４０Ｂの側面支持部３０Ｂの上端の一辺にヒンジ部６１を介して連結することができる。このように、細胞容器収容部４０Ｂに蓋部材６０を開閉可能に設けることで、細胞容器収容部４０Ｂに収容された細胞容器１Ｂをより確実に保護し、細胞容器１Ｂの損傷や汚染をより確実に防止することができる。蓋部材６０を備える細胞容器収容部４０Ｂは、顕微鏡等の装置の載置台に対して細胞容器収容部４０Ｂを取り付け及び取り外し可能に設ける場合に特に有効である。

なお、開口部２０Ｂ及び押上部５０Ｂの凸部５１Ｂの形状は、細胞容器１Ｂの形状に対応する矩形に限定されず、例えば図２に示す開口部２０及び押上部５０の凸部５１と同様の円形やその他の任意の形状に形成することができる。

［実施形態４］
図１３は、本開示の実施形態４に係る細胞容器用治具１００Ｃ及び細胞容器１の断面図である。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ｃ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法は、前述の実施形態１で説明した細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と次の点が相違している。第１に、細胞容器収容部４０を有しない点である。第２に、押上部５０Ｃの凸部５１Ｃの径が開口部２０Ｃの径よりも大きい点である。第３に、押上部５０Ｃがガイド部５２を有しない点である。第４に、押上部５０Ｃが緩衝部材５４を有しない点である。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ｃ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法のその他の点は、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と同一であるので、同一の部分は同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態の細胞容器用治具１００Ｃは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、細胞容器１が載置される載置部１０Ｃと、載置部１０Ｃに載置された細胞容器１の底面１ｂの全体を露出させる開口部２０Ｃと、載置部１０に載置された細胞容器１の側面１ａを支持する側面支持部３０Ｃと、を備えている。側面支持部３０Ｃは、載置部１０Ｃの開口部２０Ｃに設けられた傾斜面である。

なお、本実施形態の細胞容器用治具１００Ｃにおいて、細胞容器１を載置部１０Ｃに載置するには、載置部１０Ｃの上方側に保持した細胞容器１を、底面１ｂ側から開口部２０Ｃの内側に嵌め込む。これにより、細胞容器１の側面１ａが載置部１０に設けられた側面支持部３０Ｃによって支持され、細胞容器１が載置部１０Ｃに載置される。

また、本実施形態の細胞容器用治具１００Ｃは、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００と同様に、押上部５０Ｃを備えている。押上部５０Ｃは、平面視で開口部２０Ｃと重なる位置に配置されている。押上部５０Ｃは、載置部１０Ｃに載置された細胞容器１の底面１ｂの高さ位置である基準位置Ｐ０又は該基準位置Ｐ０より下方の位置と該基準位置Ｐ０より上方の押上位置Ｐ１との間で載置部１０Ｃと相対移動可能に設けられ、細胞容器１の底面１ｂを基準位置Ｐ０から押上位置Ｐ１に押し上げる。

したがって、本実施形態の細胞容器用治具１００Ｃ並びにそれを用いた細胞容器取出方法及び細胞取扱方法によれば、前述の実施形態１の細胞容器用治具１００並びにそれを用いた細胞容器取出方法Ｓ１００及び細胞取扱方法Ｓ２００と同様の効果を得ることができる。

以上、図面を用いて本開示の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本開示に含まれるものである。

１…細胞容器、１Ｂ…細胞容器、１ｂ…底面、１０…載置部、１０Ａ…載置部、１０Ｂ…載置部、１０Ｃ…載置部、２０…開口部、２０Ａ…開口部、２０Ｂ…開口部、２０Ｃ…開口部、３０…側面支持部、３０Ａ…側面支持部、３０Ｂ…側面支持部、３０Ｃ…側面支持部、４０…細胞容器収容部、４０Ａ…細胞容器収容部、４０Ｂ…細胞容器収容部、５０…押上部、５０Ａ…押上部、５０Ｂ…押上部、５０Ｃ…押上部、５２…ガイド部、５２Ａ…ガイド部、５２Ｂ…ガイド部、５４…緩衝部材、５４Ａ…緩衝部材、５５…凹部、１００…細胞容器用治具、１００Ａ…細胞容器用治具、１００Ｂ…細胞容器用治具、１００Ｃ…細胞容器用治具、Ｈ１…高さ、Ｈ２…高さ、Ｈ３…把持高さ、Ｐ０…基準位置、Ｐ１…押上位置、Ｓ１０…収容工程、Ｓ２０…載置工程、Ｓ３０…押上工程、Ｓ４０…取出工程、Ｓ１００…細胞容器取出方法、Ｓ２００…細胞取扱方法

Claims (8)

1. 細胞容器が載置される載置部と、該載置部に載置された前記細胞容器の底面の少なくとも一部を露出させる開口部と、前記載置部に載置された前記細胞容器の側面を支持する側面支持部と、を備えた細胞容器用治具であって、
   平面視で前記開口部と重なる位置に配置され、前記載置部に載置された前記細胞容器の前記底面の高さ位置である基準位置又は該基準位置より下方の位置と該基準位置より上方の押上位置との間で前記載置部と相対移動可能に設けられ、前記細胞容器の前記底面を前記基準位置から前記押上位置に押し上げる、押上部を備える細胞容器用治具。
2. 前記基準位置から前記押上位置までの高さと、前記基準位置からの前記側面支持部の高さとは、前記細胞容器の前記底面が前記押上位置にあるときの前記細胞容器の上端部が前記側面支持部から前記細胞容器を把持するための把持高さで露出する寸法関係に設定されている請求項１に記載の細胞容器用治具。
3. 前記細胞容器を収容する細胞容器収容部を備え、
   前記細胞容器収容部は、前記載置部と前記側面支持部とを有する請求項１又は請求項２に記載の細胞容器用治具。
4. 前記押上部は、前記側面支持部の外側面に沿って上下に延伸するガイド部を有する請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の細胞容器用治具。
5. 前記押上部は、前記細胞容器の前記底面を支持する頂部に緩衝部材を有する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の細胞容器用治具。
6. 前記押上部は、前記細胞容器の前記底面を支持する頂部に凹部を有する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の細胞容器用治具。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の細胞容器用治具を用いた細胞容器取出方法であって、
   前記載置部に前記細胞容器を載置し、前記開口部によって前記細胞容器の前記底面の少なくとも一部を露出させ、前記側面支持部によって前記細胞容器の前記側面を支持する工程と、
   前記押上部と前記載置部とを相対移動させることで前記押上部を前記基準位置から前記押上位置に移動させて前記細胞容器の前記底面を前記基準位置から前記押上位置に押し上げて、前記細胞容器の上端部を前記側面支持部から露出させる工程と、
   前記側面支持部から露出した前記細胞容器の前記上端部を把持して前記細胞容器を取り出す工程と、を有する細胞容器取出方法。
8. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の細胞容器用治具を用いた細胞取扱方法であって、
   前記細胞容器に細胞を収容する工程と、
   前記載置部に前記細胞容器を載置し、前記開口部によって前記細胞容器の前記底面の少なくとも一部を露出させ、前記側面支持部によって前記細胞容器の前記側面を支持する工程と、
   前記押上部と前記載置部とを相対移動させることで前記押上部を前記基準位置から前記押上位置に移動させて前記細胞容器の前記底面を前記基準位置から前記押上位置に押し上げて、前記細胞容器の上端部を前記側面支持部から露出させる工程と、
   前記側面支持部から露出した前記細胞容器の前記上端部を把持して前記細胞容器を取り出す工程と、を有する細胞取扱方法。

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