JP6641961B2 - 細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法 - Google Patents

Description

本発明は、細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法に関する。

受精卵などの細胞を培養する際には、培地交換のような培養作業、顕微鏡観察のような観察作業、細胞移植前の一時保存のような保存作業などが行われている。これらの作業には、細胞を取り扱う細胞容器が多く用いられている。そして、作業を円滑に行うためには、細胞容器を載置台の定められた位置に定められた方向でスムーズにセット（すなわち、載置）することが望まれている。

例えば、顕微鏡を用いた観察作業では、高倍率で細胞の観察を行うので、細胞容器の位置や方向の僅かなズレによって、観察しようとする細胞がレンズの視野から大きく外れてしまう。このため、細胞容器を顕微鏡ステージにセットする際に、作業者は目視で細胞容器を所定の位置に正確にセットした後に、レンズを通して細胞を探すといった作業が強いられる。このため、作業効率の向上が大きく阻害されている。

また、インキュベータに保存される細胞の様子をカメラで撮像し観察する場合には、細胞容器をカメラの下方に正しくセットするために、作業者は細胞容器を載置するためのトレイをインキュベータから取り出し、細胞容器を所定の位置に正確にセットしてトレイをインキュベータに戻す作業が必要である。これによって、作業効率の向上を図り難いだけでなく、作業の間にインキュベータドアの開放で外気がインキュベータ内部に侵入し、内部に保存される細胞に影響を及ぼす可能性がある。このような状況から、細胞容器を載置台の定められた位置に定められた方向でスムーズにセットできる装置などの開発が求められている。

上述の要望に応えるべく、様々な工夫が検討されている。例えば、特許文献１には、細胞容器を載置する載置領域を有する載置板と、該載置領域の周囲に設けられた弾性体と、該弾性体に押圧力を付与したり解除したりする付勢機構とを備える容器トレイが開示されている。この容器トレイでは、細胞容器を載置領域に載置した後に、付勢機構で弾性体に押圧力を付与し該弾性体を変形させることにより、該弾性体と細胞容器の側壁に密着させて細胞容器をセットする。そして、弾性体への押圧力を解除すると、該弾性体と細胞容器の側壁との密着状態が解除される。これによって、細胞容器を載置領域から取り外すことができる。

特開２０１１−１９７０４０号公報

しかしながら、上記の容器トレイでは、弾性体及び付勢機構を設ける必要があるので、構造が複雑になり、製造コストが高くなる問題も生じている。また、細胞容器をセットしたり又は取り外したりする際に、作業者は終始目視で細胞容器及び付勢機構を確認しながら操作する必要がある。このため、作業をスムーズに行うのは言い難く、作業効率の向上は困難であった。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、簡単な構造をもって、細胞容器を載置台の定められた位置に定められた方向でスムーズにセットすることにより、作業効率の向上を図ることができる細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法を提供することを目的とする。

本発明に係る細胞容器載置ユニットは、細胞を取り扱うための細胞容器と、該細胞容器を載置する載置面を有する載置台とを備え、前記細胞容器には、係合部が設けられ、前記載置台には、前記係合部と係合する被係合部が設けられていることを特徴とする。

本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記係合部は、前記細胞容器の外壁に設けられると共に該細胞容器の底部から上方に延びる窪み部であり、前記被係合部は、前記載置台の前記載置面に設けられる突起部であることが好適である。

本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記係合部は、前記細胞容器の外壁から外方に突出する突起部であり、前記載置台には、前記載置面から起立する起立壁が設けられ、前記被係合部は、前記起立壁に設けられる窪み部であることが好適である。

本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記載置台には、前記載置面から起立すると共に、載置される前記細胞容器の回転を防止する回転防止部材が設けられていることが好適である。

また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記回転防止部材は、前記被係合部と一体的又は別体に設けられていることが好適である。

また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記回転防止部材は、前記載置台に取り外し可能に設けられていることが好適である。

また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記回転防止部材は、開口端を有する断面Ｃ字状、Ｕ字状又はコ字状に形成され、前記開口端には、前記細胞容器を前記回転防止部材の内部に案内する案内部材が更に設けられていることが好適である。

また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記係合部及び前記被係合部は、それぞれ複数であることが好適である。

また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記載置台は、顕微鏡のステージであることが好適である。

本発明に係る細胞容器載置ユニットの載置方法は、上述の細胞容器載置ユニットを用いた載置方法であって、載置台の載置面に細胞容器を載置し、該細胞容器を水平方向にスライドさせることにより、前記細胞容器に設けられる係合部と前記載置台に設けられる被係合部とを係合させることを特徴とする。

本発明によれば、簡単な構造をもって、細胞容器を載置台の定められた位置に定められた方向でスムーズにセットすることにより、作業効率の向上を図ることができる細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法を提供する。

第１実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す分解斜視図である。 細胞容器載置ユニットの断面図である。 細胞容器の窪み部の拡大斜視図である。 細胞容器載置ユニットの正面図である。 窪み部と突起部の変形例１を示す正面図である。 窪み部と突起部の変形例２を示す正面図である。 窪み部と突起部の変形例３を示す正面図である。 窪み部と突起部の変形例４を示す正面図である。 窪み部と突起部の変形例５を示す正面図である。 窪み部と突起部の変形例６を示す断面図である。 窪み部と突起部の変形例７を示す断面図である。 窪み部と突起部の変形例８を示す断面図である。 窪み部と突起部の変形例９を示す断面図である。 窪み部と突起部の変形例１０を示す断面図である。 窪み部と突起部の変形例１１を示す断面図である。 窪み部と突起部の変形例１２を示す断面図である。 第２実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す正面図である。 第３実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第４実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第５実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第６実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第７実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す正面図である。 第８実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第９実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第１０実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。 第１１実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す分解斜視図である。 第１２実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す分解斜視図である。

以下、図面を参照して本発明に係る細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法の実施形態について説明する。図面の説明において同一の要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。また、図面において、窪み部及びそれと係合する突起部の形状を分かり易くするために、係合状態においても両者の間に隙間があるように描かれているが、実際には両者が密接する状態である。また、本発明において「上下方向」とは、細胞容器を水平面上に載置した状態でその深さ方向（すなわち、鉛直方向）を指し、「上方」は細胞容器の底部から開口に向かう方向であり、「下方」はその逆方向である。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す分解斜視図であり、図２は細胞容器載置ユニットの断面図であり、図３は細胞容器の窪み部の拡大斜視図であり、図４は細胞容器載置ユニットの正面図である。本実施形態に係る細胞容器載置ユニット１は、上方に開口する細胞容器１０と、該細胞容器１０を載置する平板状の載置台２０と、細胞容器１０の開口を閉じる蓋部３０とを備えている。

細胞容器１０は、細胞を取り扱うための容器であって、細胞の培養作業、観察作業、保存作業、及び洗浄作業などに用いられている。ここでの細胞は、受精卵、卵細胞、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）及びｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）等が含まれている。また、本実施形態の細胞容器１０は、哺乳動物及び鳥類の細胞、特に哺乳動物の細胞の取り扱いに好適である。哺乳動物は、温血脊椎動物を指し、例えば、ヒト及びサルなどの霊長類、マウス、ラット及びウサギなどの齧歯類、イヌ及びネコなどの愛玩動物、ならびにウシ、ウマ及びブタなどの家畜が挙げられる。そして、本実施形態の細胞容器１０は、ヒト又はウシの受精卵の取り扱いに特に好適である。

図１に示すように、細胞容器１０は、円板状の底部１１と、該底部１１を取り囲むようにその周縁から立ち上がってなる扁平円筒状の外壁１２と、底部１１の中央位置に環状壁を立設することによって形成された収容凹部１３とを有する。外壁１２は、底部１１から開口に向かって延伸して比較的に厚く形成された厚肉部１２ａと、該厚肉部１２ａの上方に位置すると共に該厚肉部１２ａよりも薄く形成された薄肉部１２ｂとから構成されている。そして、厚肉部１２ａと薄肉部１２ｂとの厚さの変化によって、外壁１２の略中間位置には段差部１２ｃが形成されている。この段差部１２ｃは、細胞容器１０に蓋部３０を被せるときに、蓋部３０の縁部と当接する部分になる。

収容凹部１３は、細胞及び細胞処理液などを収容するための構造であり、その底面は平坦面に加工されている。なお、収容凹部１３の底面は必ずしも平坦面である必要がなく、例えば中心に向かって傾斜するように加工されても良い、また、該収容凹部１３にマイクロウェルを更に形成しても良い。外壁１２と収容凹部１３との間は、仕切板１４、１５、１６によって更に３つの収容空間が区画されている。これらの収容空間は、例えば細胞の培養、洗浄などの目的に応じて使い分けることができ、細胞の取り扱いに好適な構造である。なお、このような収容空間は３つに限らず、必要に応じて増減しても良い。

細胞容器１０の材質は特に制限されない。具体的には、金属、ガラス、およびシリコン等の無機材料、プラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリエステル樹脂）で代表される有機材料が挙げられる。本実施形態では、顕微鏡での観察作業に適するため、該細胞容器１０は光透過性を有するプラスチック材料によって形成されている。

そして、プラスチック材料を用いた場合には、日本薬局方に記載された溶出試験の規格値を満たす材料であることが好ましく、例えば日本薬局方、一般試験法、７．０２プラスチック製医薬品容器試験法、１．２溶出試験、（ｉｖ）紫外線吸収スペクトルに記載の手順を実施し、紫外線吸収スペクトルにおいて、波長２２０ｎｍ以上２４１ｎｍ未満における吸光度が０．０８以下、波長２４１ｎｍ以上３５０ｎｍ以下における吸光度は０．０５以下である材料であることが好ましい。また、細胞容器内部の衛生性を高めるために、細胞容器１０は射出成形又はブロー成形によって一体的に形成されることが好ましい。

図４に示すように、蓋部３０は、円板状の天板部３１と、該天板部３１の外周縁と連結して下方に延びる側壁部３２とを有する。蓋部３０の内径は、細胞容器１０の薄肉部１２ｂの外径よりも僅かに大きく形成されている。このようにすれば、蓋部３０は、細胞容器１０に着脱自在にされると共に、比較的気密性の高い状態で細胞容器１０を閉じることができる。そして、蓋部３０を細胞容器１０に被せる状態では、蓋部３０の縁部（すなわち、側壁部３２の自由端部）は、細胞容器１０の段差部１２ｃと全周に亘って当接される。なお、蓋部３０は、細胞容器１０と同様に、光透過性を有するプラスチック材料によって一体的に形成されている。

載置台２０は、所定の厚さを有する板状部材からなり、平坦な載置面２１を有する。載置台２０の材料としては、一定の強度を有する金属、ガラス、プラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリエステル樹脂）を挙げることができる。

そして、正立顕微鏡を用いて細胞を上から観察する場合には、反射光の影響を抑制するために、載置台２０に黒色の材料を用いることが好ましい。一方、倒立顕微鏡を用いて細胞を下側から観察する場合には、載置台２０に光透過性を有するガラス又はプラスチック材料を用いることが好ましく、或いは、載置台２０に黒色の材料を用いると共に、細胞容器１０の収容凹部１３に対応する載置台２０の位置に穴を開けても良い。また、載置面２１の平滑性を確保したい場合には、載置台２０にガラス材料を用いることが好ましい。断熱性の向上を図りたい場合には、載置台２０にプラスチック材料を用いることが好ましい。更に、細胞容器１０の温度を維持するために熱を加えたい場合には、載置台２０に伝熱性の良い金属材料を用いることが好ましい。

細胞容器１０の外壁１２には、底部１１から上方に向かって延びる窪み部（係合部）１８が形成されている。窪み部１８は外壁１２の全高さに亘って形成されておらず、その上端部１８ａが段差部１２ｃより低く、且つ平面状に加工されている。平面視において、窪み部１８は、細胞容器１０の内方に窪んでＵ字状をなしている（図２参照）。一方、載置台２０の載置面２１には、窪み部１８と係合する突起部（被係合部）２２が立設されている。突起部２２は、円柱状をなしており、水平方向においてその外径が窪み部１８の最も幅広の場所よりも僅かに小さく、上下方向においてその上端部２２ａが窪み部１８の上端部１８ａよりもやや低い。上端部２２ａは平面状に加工されている（図４参照）。

以上の構成を有する細胞容器載置ユニット１では、細胞容器１０の外壁１２に窪み部１８が設けられ、載置台２０の載置面２１に突起部２２が設けられている。そして、窪み部１８と突起部２２とを係合させることで、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向でスムーズにセットすることが可能になる。従って、作業者は、突起部２２と窪み部１８との相対位置を把握できれば、両者を係合させるだけで細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向で円滑にセットできる。

しかも、この場合には、作業者は終始目視せずに触覚（例えば、手の感覚）で作業を行うことも可能であり、作業の効率を確実に高めることができる。また、細胞容器１０の位置や角度の調整作業が不要になるので、作業の負荷を低減することができると共に、作業時間を短縮することができる。その結果、作業効率を大幅に向上することができる。

更に、従来の弾性体及び付勢機構等を有するものと比べて、構造が簡単であるので、コスト削減の効果も期待できる。特に、係合部と被係合部に窪み部１８と突起部２２との組み合わせを用いることで、シンプルな構造で両者を係合させることができると共に、窪み部１８及び突起部２２の設置に伴う製造コストの増加を抑えることができる。

なお、本実施形態において、細胞容器１０の窪み部１８及び載置台２０の突起部２２のいずれか一方にマイクロタグ、他方に該マイクロタグの情報を読み取るＲＷ（Reader Writer）を設けることが好ましい。このようにマイクロタグとＲＷといった電子的なチェック手段を用いることにより、細胞容器１０の取り違えを確実に防止することができる。また、窪み部１８と突起部２２が係合される状態では、両者の距離が至近であるため、マイクロタグとＲＷとの通信距離も近いので、読み取り直しが少なく、出力を抑えて電磁波を不必要に発信したりせず、且つ、隣接する他の細胞容器１０を誤って読み取ることを防止できる。なお、マイクロタグには、細胞容器１０の種類、特定の患者に由来する細胞、特定の患者に移植する細胞、患者ＩＤなどの情報が記憶されている。

以下、細胞容器載置ユニット１を用いた載置方法について、顕微鏡観察の例を挙げて説明する。なお、本発明に係る載置方法は、顕微鏡観察の例に制限されない。また、この場合には、載置台２０を顕微鏡のステージに着脱自在に設けても良く、或いは載置台２０は顕微鏡のステージであっても良い。載置台２０が顕微鏡のステージである場合には、載置台２０の取り付け作業及び取り外し作業を省くことができるので、顕微鏡を用いた観察作業を円滑に行える。

まず、作業者は、載置面２１に立設された突起部２２を観察作業を実施し易い場所（例えば、顕微鏡視野中心の下方）に位置させるように、載置台２０の位置を調整する。次に、蓋部３０付きの細胞容器１０を持ち上げて載置台２０の載置面２１に載置する。続いて、例えば親指を外壁１２に設けられた窪み部１８に押し当てて、細胞容器１０を水平方向にスライドさせながら、突起部２２の位置まで移動させる。そして、親指を突起部２２にぶつけたら、親指を外して窪み部１８と突起部２２とを係合させる。これによって、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向でスムーズにセットすることができる。

この場合には、窪み部１８と突起部２２との相対位置さえ把握できれば、作業者は終始目視せずに手の感覚で作業を行うことが可能になる。従って、作業者は顕微鏡のレンズをのぞきながら、手の感覚でこれら作業を連続して行うことができる。これによって、作業の効率を大幅に向上することができる。

また、このように目視せずに手の感覚だけで作業を行えるので、インキュベータ内部に細胞容器１０をセットする作業の効率も向上することが可能になる。すなわち、インキュベータの所定の位置に載置台２０を事前に設置すれば、従来のようにトレイをインキュベータから取り出さずに、手の感覚で細胞容器１０の窪み部１８と載置台２０の突起部２２とを係合させるだけで、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向で容易にセットすることができる。これによって、作業時間を大幅に短縮することができるので、インキュベータドアの開放時間を短くすることができる。その結果、ドア開放による外気のインキュベータ内部への侵入を抑制し、インキュベータ内部に保存される細胞への影響を少なくすることができる。

本実施形態の細胞容器載置ユニット１において、窪み部と該窪み部と係合する突起部については、様々な変形例が考えられる。以下、図５Ａ〜図１３を参照しその一部の変形例を説明するが、本実施形態の窪み部及び突起部はこれらの変形例に制限されない。また、窪み部及び突起部の上下方向における位置関係ならびにこれらの上端部の形状については、図５Ａ〜図６Ｂを基に説明する。窪み部及び突起部の断面形状ならびに数量については、図７〜図１３を基に説明する。

＜変形例１＞
図５Ａに示す変形例１では、窪み部１９が外壁１２の全高さ（すなわち、底部１１から細胞容器１０の開口まで）に亘って設けられている。一方、該窪み部１９と係合する突起部２２は、その高さが外壁１２の段差部１２ｃよりも低い。このように突起部２２の高さが段差部１２ｃより低いので、係合時に突起部２２の上端部２２ａと蓋部３０との干渉を防止することができる。

＜変形例２＞
また、図５Ｂに示す変形例２では、細胞容器１０の窪み部２３は、その高さが外壁１２の段差部１２ｃより低く、その上端部２３ａがドーム状に加工されている。一方、該窪み部２３と係合する突起部２４は、その上端部２４ａが窪み部２３の形状に倣ってドーム状に加工されている。

＜変形例３＞
また、図５Ｃに示す変形例３では、窪み部２３の上端部２３ａはドーム状に加工されている。該窪み部２３と係合する突起部２２は、その上端部２２ａが平面状に加工されている。

＜変形例４＞
図６Ａに示す変形例４では、窪み部２５は、外壁１２の段差部１２ｃを越えて細胞容器１０の開口付近まで延びており、その上端部２５ａがドーム状に加工されている。一方、該窪み部２５と係合する突起部２４は、その上端部２４ａが窪み部２５の形状に倣ってドーム状に加工されているが、段差部１２ｃより低く形成されている。このようにすれば、係合時に突起部２４の上端部２４ａと蓋部３０との干渉を防止することができる。

＜変形例５＞
また、図６Ｂに示す変形例５では、窪み部２５は、外壁１２の段差部１２ｃを越えて細胞容器１０の開口付近まで延びており、その上端部２５ａがドーム状に加工されている。一方、該窪み部２５と係合する突起部２２は、段差部１２ｃより低く形成されており、その上端部２２ａが平面状に加工されている。このようにすれば、係合時に突起部２２の上端部２２ａと蓋部３０との干渉を防止することができる。

＜変形例６＞
また、図７に示す変形例６では、突起部２７は、断面台形状を呈しており、その幅が細胞容器１０の中心に向かって徐々に狭くなっている。該突起部２７と係合する窪み部２６は、突起部２７の形状に合わせて細胞容器１０の内部に窪んでいる。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

＜変形例７＞
また、図８に示す変形例７では、突起部２８は、断面が二等辺三角形状を呈しており、細胞容器１０に突き刺さるように配置されている。一方、該突起部２８と係合する窪み部２９は、突起部２８の形状に合わせて細胞容器１０の内方に窪んでＶ字状に形成されている。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

＜変形例８＞
図９に示す変形例８では、突起部３３は、断面が直角三角形状を呈しており、細胞容器１０に突き刺さるように配置されている。一方、該突起部３３と係合する窪み部３４は、突起部３３の形状に合わせて細胞容器１０の内方に窪んでＶ字状に形成されている。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

＜変形例９＞
図１０に示す変形例９では、窪み部４１は、断面Ｃ字状に形成されている。一方、該窪み部４１と係合する突起部４０は、断面略矩形状に形成され、更に、その窪み部４１と接する左右両端部が窪み部４１の形状に合わせて円弧状に加工されている。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

＜変形例１０＞
図１１に示す変形例１０では、窪み部及び突起部がそれぞれ２箇所ずつ設けられている。具体的には、載置台２０の載置面２１には、突起部３５が２箇所設けられている。これらの突起部３５は同じ形状及び高さを有しており、一定の間隔をもって離れている。平面視において、突起部３５は、断面略矩形状に形成され、その細胞容器１０に向かう先端部が円弧状に加工されている。

一方、細胞容器１０の外壁１２には、突起部３５の配置位置に対応して窪み部３６が２箇所設けられている。これらの窪み部３６は、突起部３５の先端部の形状に合わせて断面Ｕ字状をなしている。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

＜変形例１１＞
図１２に示す変形例１１では、窪み部及び突起部がそれぞれ２箇所ずつ設けられているが、それぞれの形状が異なっている。具体的には、突起部３５及び突起部３８は、所定の間隔で離れて載置面２１にそれぞれ立設されている。平面視において、突起部３８は突起部３５よりも更に細胞容器１０の内部に入り込むように長く形成されている。突起部３８の先端部の形状は、突起部３５と同様に円弧状に加工されている。

一方、細胞容器１０の外壁１２には、突起部３５に対応する窪み部３６と、突起部３８に対応する窪み部３９とがそれぞれ設けられている。これらの窪み部３６，３９は、突起部３５，３８の先端部の形状に合わせて断面Ｕ字状をなしているが、窪み部３６よりも窪み部３９の方が長く形成されている。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

＜変形例１２＞
図１３に示す変形例１２では、窪み部及び突起部がそれぞれ２箇所ずつ設けられているが、それぞれの形状が異なっている。具体的には、載置面２１には突起部３５と突起部２８が立設されている。突起部３５は、断面略矩形状に形成され、その細胞容器１０に向かう先端部が円弧状に加工されている。一方、突起部２８は、断面が二等辺三角形状を呈しており、細胞容器１０に突き刺さるように配置されている。

そして、細胞容器１０の外壁１２には、突起部３５に対応する断面Ｕ字状の窪み部３６と、突起部２８に対応する断面Ｖ字状窪み部２９とがそれぞれ設けられている。このようにすれば、係合された状態では細胞容器１０の動きをより制限することができ、細胞容器１０の回転などを抑制する効果を高めることができる。

上述したように窪み部及び突起部が複数の形状などを有するので、区別できる細胞容器１０の種類を増やすことができる。そして、これらの区別できる細胞容器１０を培養目的、培養工程、培養細胞の種類などに合わせて使い分けることで、細胞容器１０の取り違えの発生を防止できる。例えば、培養工程では、上述の変形例６（すなわち、断面台形状を呈す突起部２７を有する細胞容器）を用いる。一方、移植工程では、上述の変形例７（すなわち、断面が二等辺三角形状を呈する突起部２８を有する細胞容器）を用いる。

そして、突起部２７を有する細胞容器の場合には、突起部２７がその形状に合わせた窪み部２６にしか係合できないため、作業者が誤って該突起部２７をＶ字状に窪んだ窪み部２９と係合させても、両者を係合することができない。同様に、突起部２８を有する細胞容器の場合にも同様である。その結果、細胞容器の取り違えを確実に防止することが可能になる。

また、上述の変形例１、３及び５から分かるように、形状の異なる三種類の窪み部（すなわち、窪み部１９、２３、２５）が共に突起部２２と係合することができるので、一つの載置台２０に複数形状の細胞容器１０を載置することが可能である。すなわち、一つの載置台で複数形状の細胞容器に対応することができるので、細胞容器載置ユニット１の応用性を高めることができる。

＜第２実施形態＞
図１４は第２実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す正面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット２と第１実施形態との相違点は、蓋部を備えないことである。また、細胞容器１０の窪み部１９は外壁１２の全高さ（すなわち、底部１１から細胞容器１０の開口まで）に亘って設けられている。そして、窪み部１９と係合する突起部４２は、細胞容器１０の高さより高く、その先端が細胞容器１０の開口を越えている。

このような構成を有する細胞容器載置ユニット２は、上記第１実施形態と同様な作用効果が得られるほか、突起部４２が高く形成されているので、突起部４２の位置がより分かり易くなり、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向でより円滑にセットできる。また、蓋部を備えていないので、突起部４２が細胞容器１０の高さを越えても、突起部４２が蓋部と干渉する心配はない。なお、上述した変形例は第２実施形態の細胞容器載置ユニット２にも適用される。

＜第３実施形態＞
図１５は第３実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット３と第１実施形態との相違点は、突起部の周辺に細胞容器の回転を防止する回転防止部材を更に設けることである。具体的には、載置台２０の載置面２１には円柱状の突起部４３が立設され、細胞容器１０の外壁１２には該突起部４３と係合する窪み部１８が設けられている。窪み部１８の窪んでいる領域と比べて、突起部４３の面積が小さい。

載置面２１において、突起部４３の左右両側には、該突起部４３と別体に設けられた円柱状の回転防止部材４４Ｌ，４４Ｒが配置されている。これらの回転防止部材４４Ｌ，４４Ｒは、細胞容器１０の外壁１２の湾曲形状に沿って、突起部４３から離れる位置に配置されている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット３は、上記第１実施形態と同様な作用効果が得られるほか、更に以下の効果を得られる。すなわち、細胞容器載置ユニット３では、突起部４３の面積が窪み部１８の窪んだ領域より小さいため、突起部４３と窪み部１８とが係合された状態において、細胞容器１０が突起部４３を中心として回転する可能性がある。そして、突起部４３の左右両側に回転防止部材４４Ｌ，４４Ｒを設け、この回転防止部材４４Ｌ，４４Ｒ及び突起部４３の協働で細胞容器１０の回転を抑制することができ、細胞容器１０の位置をより確実に固定する効果を奏する。

＜第４実施形態＞
図１６は第４実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット４と第３実施形態との相違点は、回転防止部材の形状である。図１６に示すように、突起部４３の周辺には、該突起部４３と別体に設けられた円弧状の回転防止部材４５が配置されている。この回転防止部材４５は、載置面２１から起立し、突起部４３と所定の距離で離れている。平面視において、回転防止部材４５は、開口端を有する断面Ｃ字状に形成されており、細胞容器１０の外壁１２の形状に合わせて湾曲し、突起部４３を中心に左右対称になっている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット４は、第３実施形態と同様な作用効果を得られる。

＜第５実施形態＞
図１７は第５実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット５と第１実施形態との相違点は、突起部の周辺に細胞容器の回転を防止する回転防止部材を更に設けることである。具体的には、載置台２０の載置面２１には突起部４７が立設され、平面視において、突起部４７の先端部は円弧状に加工されている。一方、細胞容器１０の外壁１２には、該突起部４７と係合する窪み部１８が設けられている。

また、載置面２１には、平板状の回転防止部材４６が起立している。この回転防止部材４６は、突起部４７の基端部（すなわち、先端部の反対側）と連結され、突起部４７と一体的に形成されている。また、回転防止部材４６は、突起部４７を中心に左右対称になっている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット５は、上記第１実施形態と同様な作用効果が得られるほか、更に以下の効果を得られる。すなわち、回転防止部材４６を設け、回転防止部材４６及び突起部４７の協働で細胞容器１０の回転を抑制することができ、細胞容器１０の位置をより確実に固定する効果を奏する。また、回転防止部材４６が突起部４７と一体的に形成されているので、回転防止部材４６及び突起部４７を容易に形成することができる。

＜第６実施形態＞
図１８は第６実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット６と第５実施形態との相違点は、回転防止部材が開口端を有する断面Ｃ字状に形成されることである。具体的には、突起部４３の周辺には、円弧状の回転防止部材４８が立設されている。この回転防止部材４８は、突起部４７の基端部と連結され、突起部４７と一体的に形成されている。また、回転防止部材４８は、細胞容器１０の外壁１２の形状に合わせて湾曲しており、外壁１２の半周に亘って延びっている。そして、回転防止部材４８は、突起部４７を中心に左右対称になっている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット６は、第５実施形態と同様な作用効果を得られる。

＜第７実施形態＞
図１９は第７実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット７と第６実施形態との相違点は、細胞容器を案内する案内部材を更に設けることである。図１９に示すように、回転防止部材４８の左側の開口端には左側案内部材４９Ｌ、右側の開口端には右側案内部材４９Ｒがそれぞれ設けられている。左側案内部材４９Ｌ及び右側案内部材４９Ｒは、それぞれ平板状に形成され、回転防止部材４８と一体的に形成されている。なお、左側案内部材４９Ｌ及び右側案内部材４９Ｒは、回転防止部材４８と別体に形成され、回転防止部材４８と連結されても良い。

このような構成を有する細胞容器載置ユニット７は、第６実施形態と同様な作用効果を得られるほか、案内部材４９Ｌ，４９Ｒを備えるため、細胞容器１０の窪み部１８と載置台２０の突起部４７とを係合させる際に、細胞容器１０を回転防止部材４８の内部に案内するので、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向でよりスムーズにセットできる。

＜第８実施形態＞
図２０は第８実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット８と第７実施形態との相違点は、左側案内部材４９Ｌが右側案内部材４９Ｒよりも長いことである。このような構成を有する細胞容器載置ユニット８は、第７実施形態と同様な作用効果を得られるほか、更に以下の効果を得られる。

すなわち、左側案内部材４９Ｌが右側案内部材４９Ｒよりも長いため、例えば右側から左側に細胞容器１０をスライドして細胞容器１０をセットする際に、細胞容器１０を左側案内部材４９Ｌに当たるまで水平方向に沿ってスライドし、そこから９０度に方向転換して手前までスライドするだけで、回転防止部材４８の内部に案内される。これによって、細胞容器１０の窪み部１８と載置台２０の突起部４７とを容易に係合させることができるので、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向でよりスムーズにセットできる。なお、左側案内部材４９Ｌを必ず右側案内部材４９Ｒより長くする必要がなく、その逆であっても良い。

＜第９実施形態＞
図２１は第９実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット９と第７実施形態との相違点は、左側案内部材及び右側案内部材の形状である。図２１に示すように、左側案内部材５０Ｌの先端部及び右側案内部材５０Ｒの先端部は、外方に広がるように形成されている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット９は第７実施形態と同様な作用効果を得られるほか、左側案内部材５０Ｌ及び右側案内部材５０Ｒの先端部が外方に広がるように形成されるので、細胞容器１０の窪み部１８と載置台２０の突起部４７とを更に容易に係合させることが可能になる。

＜第１０実施形態＞
図２２は第１０実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット５２と第５実施形態との相違点は、回転防止部材４６に加えて細胞容器１０の左側に左側回転防止部材５１Ｌ、細胞容器１０の右側に右側回転防止部材５１Ｒを更に設けることである。左側回転防止部材５１Ｌと右側回転防止部材５１Ｒとは、互いに平行になっている。図２２に示すように、左側回転防止部材５１Ｌと右側回転防止部材５１Ｒは、回転防止部材４６と一体的に形成され、コ字状になっている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット５２は、第５実施形態と同様な作用効果を得られる。

＜第１１実施形態＞
図２３は第１１実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す分解斜視図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット５３と第１実施形態との相違点は、細胞容器側に突起部を設け、載置台側に窪み部を設けることである。具体的には、細胞容器１０の外壁１２には、外方に突出する突起部（係合部）５４が設けられている。突起部５４は、段差部１２ｃより低く、その外方に突出した先端部が円弧状に加工されている。

一方、載置台２０には、載置面２１から起立する起立壁５５が設けられている。起立壁５５は、細胞容器１０の外壁１２の形状に合わせて湾曲し、その中央位置には突起部５４と係合する窪み部（被係合部）５５ａが設けられている。窪み部５５ａは、起立壁５５の上下方向に延在し、突起部５４の先端部の形状に合わせて断面Ｕ字状に加工されている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット５３は、第１実施形態と同様な作用効果を得られるほか、細胞容器１０側に突起部５４を設けるので、細胞容器１０側に窪み部を設ける場合と比べて、細胞容器１０の方向をより把握しやすいので、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に定められた方向でより円滑にセットできる。また、起立壁５５は、細胞容器１０の外壁１２の形状に合わせるように湾曲しているので、細胞容器１０の回転を防止することができる。すなわち、起立壁５５は、回転防止部材としての役割も果たしている。従って、本実施形態では、回転防止部材を新たに設ける必要がない。更に、本実施形態の突起部５４及び窪み部５５ａの設置場所は第１実施形態と逆であるため、細胞容器載置ユニットのバリエーションを増やすことができ、多様なニーズに応えることが可能になる。

＜第１２実施形態＞
図２４は第１２実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す分解斜視図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット５６と第１１実施形態との相違点は、細胞容器側に突起部を２箇所設け、それに対応して載置台側に窪み部も２箇所設けることである。具体的には、細胞容器１０の外壁１２には、突起部５４に加えて外方に突出する突起部（係合部）５８が更に設けられている。突起部５８は、段差部１２ｃより低く、その外方に突出した先端部が矩形状に加工されている。

一方、載置台２０の載置面２１から起立する起立壁５５には、突起部５４と係合する窪み部５５ａに加えて、突起部５８と係合する窪み部（被係合部）５５ｂが更に設けられている。窪み部５５ｂは、起立壁５５の上下方向に延在し、突起部５８の先端部の形状に合わせて平面視でコ字状に加工されている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット５６は、第１１実施形態と同様な作用効果を得られる。

以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。例えば、窪み部と突起部とがそれぞれ複数の場合には、上述した第１１及び第１２実施形態のほか、例えば細胞容器１０側に窪み部と突起部とを１箇所ずつ設けて、それに対応して載置台２０側に突起部と窪み部とを１箇所ずつ設けても良い。

また、係合部及び被係合部の形状については、上述した窪み部と突起部との組み合わせに限らず、その他の組み合わせであっても良い。また、回転防止部材は載置台に取り外し可能に設けられても良い。このようにすれば、必要に応じて回転防止部材を取り付けたり、取り外したりすることができるので、細胞容器載置ユニット１の応用性を高めることができる。

１，２，３，４，５，６，７，８，９，５２，５３，５６ 細胞容器載置ユニット
１０ 細胞容器
１２ 外壁
１２ａ 厚肉部
１２ｂ 薄肉部
１２ｃ 段差部
１３ 収容凹部
１８，１９，２３，２５，２６，２９，３４，３６，３９，４１ 窪み部（係合部）
２０ 載置台
２１ 載置面
２２，２４，２７，２８，３３，３５，３８，４０，４２，４３，４７ 突起部（被係合部）
３０ 蓋部
４４Ｌ，４４Ｒ，４５，４６，４８，５１Ｌ，５１Ｒ 回転防止部材
４９Ｌ，５０Ｌ 左側案内部材
４９Ｒ，５０Ｒ 右側案内部材
５４，５８ 突起部（係合部）
５５ 起立壁
５５ａ，５５ｂ 窪み部（被係合部）

Claims (10)

1. 細胞を取り扱うための細胞容器と、該細胞容器を載置する載置面を有する載置台とを備え、
   前記細胞容器には、係合部が設けられ、
   前記載置台には、前記係合部と係合する被係合部が設けられ、
   前記係合部は、前記細胞容器の外壁に設けられると共に該細胞容器の底部から上方に延びる窪み部であり、
   前記被係合部は、前記載置台の前記載置面に設けられる突起部であることを特徴とする細胞容器載置ユニット。
2. 細胞を取り扱うための細胞容器と、該細胞容器を載置する載置面を有する載置台とを備え、
   前記細胞容器には、係合部が設けられ、
   前記載置台には、前記係合部と係合する被係合部が設けられ、
   前記係合部は、前記細胞容器の外壁から外方に突出する突起部であり、
   前記載置台には、前記載置面から起立する起立壁が設けられ、
   前記被係合部は、前記起立壁に設けられる窪み部であることを特徴とする細胞容器載置ユニット。
3. 前記載置台には、前記載置面から起立すると共に、載置される前記細胞容器の回転を防止する回転防止部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の細胞容器載置ユニット。
4. 前記回転防止部材は、前記被係合部と一体的又は別体に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の細胞容器載置ユニット。
5. 前記回転防止部材は、前記載置台に取り外し可能に設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の細胞容器載置ユニット。
6. 前記回転防止部材は、開口端を有する断面Ｃ字状、Ｕ字状又はコ字状に形成され、
   前記開口端には、前記細胞容器を前記回転防止部材の内部に案内する案内部材が更に設けられていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニット。
7. 前記係合部及び前記被係合部は、それぞれ複数であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニット。
8. 前記載置台は、顕微鏡のステージであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニット。
9. 前記係合部及び前記被係合部のいずれか一方にはマイクロタグ、他方には該マイクロタグの情報を読み取るリーダライタが設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニット。
10. 請求項１〜９のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニットを用いた載置方法であって、
    載置台の載置面に細胞容器を載置し、該細胞容器を水平方向にスライドさせることにより、前記細胞容器に設けられる係合部と前記載置台に設けられる被係合部とを係合させることを特徴とする載置方法。

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