JP2017165014A - 画像形成装置、端末装置接続方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】無線回線による同時接続数が決まっている画像形成装置へ端末装置を従来よりも接続しやすくする。【解決手段】画像形成装置１は、接続するための要求を端末装置２から受け付けた場合に、無線回線を介してこの端末装置２と接続する。その後、第一のタイミングで、この端末装置２との接続を一旦、終了し、この端末装置２の識別子を記憶しておく。そして、第二のタイミングで、この識別子に基づいて、この端末装置２と再接続する。【選択図】図１

Description

本発明は、無線回線による画像形成装置への端末装置の接続の技術に関する。

コピー、ネットワークプリント、ファックス、スキャン、およびファイルサーバなどの機能を集約した画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれている。画像形成装置は、オフィスなどにおいて、複数のユーザによって共用される。

また、近年、無線ＬＡＮ（Local Area Network）によって画像形成装置に端末装置を接続させ、両装置を連携させて処理を行わせたり、端末装置によって画像形成装置をリモートコントロールさせたりする技術が普及している。無線ＬＡＮによって画像形成装置に端末装置を接続させる方法として、次の２つの方法がある。

１つ目の方法は、端末装置をイントラネットの中の無線基地局を介して画像形成装置に接続させる方法である。

２つ目の方法は、無線基地局を介することなく直接、接続させる方法である。この方法は、「ダイレクト接続」と呼ばれることがある。

２つ目の方法によって複数台の端末装置を同時期に画像形成装置に接続させることもできる。

そのほか、無線による画像形成装置と端末装置との通信に関する技術として、次のような技術が提案されている。

ホスト側の無線通信端末１とゲスト側の２台の無線通信端末は例えば積み重ねられる。そして、各無線通信端末は、それぞれ近距離無線通信が可能な範囲内のアクセスポイントリストを生成する。ホスト側の無線通信端末は、例えばユーザが指等により筐体をタップしたことによる振動波形のデータをリファレンスデータとして記憶する。ゲスト側の無線通信端は、ホスト側装置の筐体等を通じて伝搬してきた振動波形を検出し、その振動波形データをキーデータとし、ホスト側へ近距離無線通信により送信する。ホスト側の無線通信装置は、キーデータとリファレンスデータとが一致した時、そのキーデータを送信してきた無線通信装置との間で近距離無線通信のペアリングを行う（特許文献１）。

ＭＦＰは、無線接続された端末装置から投入されたジョブを処理する第１のモードと、本体を操作して投入されたジョブを処理する第２のモードを備える。そして、第１のモードと第２のモードを交互に切り替えて使用するユーザが切り替わったときに、無線接続に必要な無線接続情報を更新する（特許文献２）。

第１装置との第１通信部を介する通信の開始から、当該第１装置から、機能部に機能処理を実行させるための実行指示を受信するまでの間に、当該第１装置とは異なる外部装置である第２装置と第１通信部を介する通信が開始された場合、当該通信の開始に基づいて、無線情報である第２情報が生成され、記憶部に記憶される。第２情報が生成された場合に、第１装置が変換部を用いる変換の実行中である場合には、第２情報に先立って設定された第１情報を用いて、第１装置との間で第２通信部を介する通信を行い、機能処理の実行に関する情報の受信が完了したことを条件として、設定されている第１情報に替えて、記憶部に記憶されている第２情報を設定する（特許文献３）。

無線通信の切断後、印刷処理中にエラーが発生した場合には、データの供給装置が再度通信可能になった際に、エラー情報を送信する（特許文献４）。

特開２０１２−１５７００６号公報 特開２０１５−１０６８７５号公報 特開２０１５−１０４０１７号公報 特開２０１０−６０１６号公報

ところで、上述のダイレクト接続によると、同時期に接続させておくことができる台数が制限されている。つまり、いわゆる同時接続数が決められている。

したがって、ユーザは、同時接続数に達している場合は、他のユーザの端末装置が接続を終了するまで、自分の端末装置を画像形成装置に接続させることができない。

本発明は、このような問題点に鑑み、無線回線による同時接続数が決まっている画像形成装置へ端末装置を従来よりも接続しやすくすることを、目的とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、無線回線を介して同時期に接続しておくことができる相手の数であるセッション数が決められている画像形成装置であって、接続するための要求を端末装置から受け付けた場合に前記無線回線を介して当該端末装置と接続する接続手段と、第一のタイミングで前記端末装置との接続を終了する接続終了手段と、
前記接続終了手段によって接続が終了された前記端末装置の識別子を記憶する記憶手段と、第二のタイミングで、前記記憶手段に記憶されている前記識別子に基づいて前記端末装置と再度、接続する、再接続手段と、を有する。

好ましくは、前記第一のタイミングは、当該画像形成装置と接続されている相手の数が前記セッション数に達しているときに、前記要求を当該画像形成装置以外の装置から受け付けたタイミングである。

または、前記第一のタイミングは、前記端末装置から特定の処理を実行するように指令されたタイミングであり、前記第二のタイミングは、前記特定の処理の一部分または全部分を実行することによって所定の状態になったタイミングである。

または、前記第一のタイミングは、当該画像形成装置と接続されている相手の数が前記セッション数に達しているときに、前記端末装置から特定の処理を実行するように指令されたタイミングであり、前記第二のタイミングは、前記特定の処理の一部分または全部分を実行することによって所定の状態になったタイミングである。

または、前記所定の状態は、前記特定の処理が終了した状態または前記端末装置へメッセージを配信する必要が生じた状態である。

本発明によると、無線回線による同時接続数が決まっている画像形成装置へ端末装置を従来よりも接続しやすくすることができる。

画像処理システムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 端末装置のハードウェア構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 通信路データの初期の状態の例を示す図である。 新規接続部の構成の例を示す図である。 新規接続処理の流れの例を説明するフローチャートである。 継続優先度テーブルの例を示す図である。 処理状態などの具体的な例を示す図である。 処理状態などの具体的な例を示す図である。 １台目の端末装置とのセッションが確立された際の通信路データの状態の例を示す図である。 通信路データの遷移の例を示す図である。 セッションの切断後の準備セッションデータおよび通信路データの状態の例を示す図である。 変化応対部の構成の例を示す図である。 変化応対処理の流れの例を説明するフローチャートである。 準備セッションデータの遷移の例を示す図である。 待機セッションデータの遷移の例を示す図である。 第一の開放処理の流れの例を説明するフローチャートである。 第二の開放処理の流れの例を説明するフローチャートである。 再接続処理の流れの例を説明するフローチャートである。 再接続優先度テーブルの例を示す図である。 待機セッションデータの遷移の例を示す図である。 通信路データの遷移の例を示す図である。 接続変更部の構成の例を示す図である。 接続変更処理の流れの例を説明するフローチャートである。 通信路データの遷移の例を示す図である。 待機セッションデータの遷移の例を示す図である。 準備セッションデータの遷移の例を示す図である。 ポップアップ画面およびエラーメッセージ画面の例を示す図である。 画像形成装置におけるセッションの管理の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

図１は、画像処理システム４の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、端末装置２のハードウェア構成の例を示す図である。

図１に示すように、画像処理システム４は、画像形成装置１、複数台の端末装置２、および通信回線３などによって構成され、画像に関する種々の処理を実行する。

画像処理システム４は、企業、役所、または学校などの組織において、その組織のメンバによって使用される。

画像形成装置１および端末装置２は、通信回線３を介して通信を行うことができる。通信回線３として、インターネット、いわゆる有線ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、公衆回線、または専用線などが用いられる。

画像形成装置１は、コピー、ネットワークプリント、ファックス、スキャン、およびボックスなどの機能を集約した装置である。一般に、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれることがある。

ネットワークプリント機能は、端末装置２から受信した画像データに基づいて画像を用紙に印刷するサービスである。「ネットワークプリンティング」または「ＰＣプリント」などと呼ばれることもある。

ボックス機能は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる記憶領域を与えておき、各ユーザが自分の記憶領域によって画像データなどを保存し管理するためのサービスである。ボックスは、パーソナルコンピュータにおける「フォルダ」または「ディレクトリ」に相当する。

画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、補助記憶装置１０ｄ、タッチパネルディスプレイ１０ｅ、操作キーパネル１０ｆ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｇ、モデム１０ｈ、無線ＬＡＮ通信装置１０ｉ、外部インタフェース装置１０ｊ、スキャンユニット１０ｋ、入出力画像処理部１０ｍ、プリントユニット１０ｎ、およびフィニッシャ１０ｐなどによって構成される。

タッチパネルディスプレイ１０ｅは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。また、タッチパネルディスプレイ１０ｅは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ１０ａへ送る。

操作キーパネル１０ｆは、いわゆるハードウェアキーボードであって、テンキー、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなどによって構成される。

ＮＩＣ１０ｇは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルによって有線ＬＡＮを介して端末装置２などと通信を行う。

モデム１０ｈは、ファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで公衆回線を介して画像データをやり取りする。

無線ＬＡＮ通信装置１０ｉは、無線ＬＡＮを介してＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１の規格に基づいて他の装置と通信を行う。無線ＬＡＮ通信装置１０ｉとして、Ｗｉ−Ｆｉアライアンスの認証を受けた無線通信装置が用いられる。

また、無線ＬＡＮ通信装置１０ｉは、通信回線３の無線基地局を介することなく端末装置２と通信することもできる。さらに、複数台の端末装置２を同時期に接続させておくことができる。ただし、同時期に接続させておくことができる台数が制限されている。つまり、いわゆる同時接続数（同時セッション数）が決められている。以下、同時接続数が「３」である場合を例に説明する。

外部インタフェース装置１０ｊは、周辺機器を画像形成装置１に繋ぐための装置である。外部インタフェース装置１０ｊとして、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）の規格の通信装置が用いられる。

スキャンユニット１０ｋは、プラテンガラスの上にセットされたシートに記されている画像を読み取って画像データを生成する。

入出力画像処理部１０ｍは、ＮＩＣ１０ｇ、モデム１０ｈ、無線ＬＡＮ通信装置１０ｉ、または外部インタフェース装置１０ｊによって入力された画像データに対して、プリントユニット１０ｎで画像を印刷するための画像処理を施す。

プリントユニット１０ｎは、入出力画像処理部１０ｍによって画像処理が施された画像データに基づいて画像を用紙に印刷する。

フィニッシャ１０ｐは、プリントユニット１０ｎによって画像が印刷された用紙すなわち印刷物に対して仕上げの処理を行う。仕上げの処理は、印刷物をステープルで綴じる処理、印刷物にパンチ穴を開ける処理、または印刷物を折り曲げる処理などである。

ＲＯＭ１０ｃまたは補助記憶装置１０ｄには、上述のコピーなどの機能を用いた種々の種類のジョブを実行するためのプログラムが記憶されている。さらに、無線基地局を介さずに無線ＬＡＮによって端末装置２と接続するための接続用プログラム１Ｐ（図４参照）が記憶されている。

これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。補助記憶装置１０ｄとして、ハードディスクまたはＳＳＤ（Solid State Drive）などが用いられる。

端末装置２は、画像形成装置１の上述の機能を遠隔的に使用するためのクライアントである。また、ユーザは、画像形成装置１とリモートアクセスし、タッチパネルディスプレイ１０ｅおよび操作キーパネル１０ｆの代わりに画像形成装置１の入力装置として端末装置２を使用することもできる。

端末装置２として、スマートフォン、タブレットコンピュータ、携帯電話端末、パーソナルコンピュータなどが用いられる。以下、端末装置２としてノート型のパーソナルコンピュータが用いられる場合を例に説明する。

端末装置２は、図３に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、補助記憶装置２０ｄ、液晶ディスプレイ２０ｅ、ＮＩＣ２０ｆ、無線ＬＡＮ通信装置２０ｇ、キーボード２０ｈ、およびポインティングデバイス２０ｉなどによって構成される。

液晶ディスプレイ２０ｅには、印刷の対象であるドキュメントおよび印刷の指令のための画面などが表示される。

ＮＩＣ２０ｆは、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルによって画像形成装置１などと有線ＬＡＮを介して通信を行う。

無線ＬＡＮ通信装置２０ｇは、画像形成装置１などと無線ＬＡＮによって通信する。無線ＬＡＮ通信装置２０ｇとして、Ｗｉ−Ｆｉアライアンスの認証を受けた無線通信装置が用いられる。

キーボード２０ｈおよびポインティングデバイス２０ｉは、ユーザが情報およびコマンドを入力するために用いられる。

ＲＯＭ２０ｃまたは補助記憶装置２０ｄには、オペレーティングシステム、種々のアプリケーション、および制御アプリケーションなどが記憶されている。制御アプリケーションは、画像形成装置１にジョブを実行させるためのプログラムである。

これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ２０ｂにロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。補助記憶装置２０ｄとして、ハードディスクまたはＳＳＤなどが用いられる。

以下、各端末装置２をそれぞれ「端末装置２Ａ」、「端末装置２Ｂ」、「端末装置２Ｃ」、「端末装置２Ｄ」、…と区別して記載することがある。

上述の通り、接続用プログラム１Ｐは、無線基地局を介さずに無線ＬＡＮによって端末装置２と接続するためのプログラムである。また、無線ＬＡＮ通信装置１０ｉには、同時接続数が「３」に決められている。つまり、無線ＬＡＮによる、端末装置２と通信するための仮想的な通信路が、３本しかない。以下、３本の仮想的な通信路をそれぞれ「仮想通信路３Ｔ１」、「仮想通信路３Ｔ２」、および「仮想通信路３Ｔ３」と記載し、仮想通信路３Ｔ１〜３Ｔ３を「仮想通信路３Ｔ」と総称する。

仮想通信路３Ｔ１〜３Ｔ３は、例えばＣＳＭＡ／ＣＡ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance）などの方式によって所定の帯域を３つに分割することによって実現される。

さらに、接続用プログラム１Ｐによると、仮想通信路３Ｔ１〜３Ｔ３を従来よりも効率的に使用することができる。以下、この仕組みについて、説明する。

図４は、画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。図５は、通信路データ５Ａの初期の状態の例を示す図である。図６は、新規接続部１０１の構成の例を示す図である。図７は、新規接続処理の流れの例を説明するフローチャートである。図８は、継続優先度テーブル５Ｂの例を示す図である。図９〜図１０は、処理状態などの具体的な例を示す図である。図１１は、１台目の端末装置２とのセッションが確立された際の通信路データ５Ａの状態の例を示す図である。図１２は、通信路データ５Ａの遷移の例を示す図である。図１３は、セッションの切断後の準備セッションデータ５Ｅおよび通信路データ５Ａの状態の例を示す図である。

接続用プログラム１Ｐによると、図４に示す新規接続部１０１、ジョブ指令受付部１０２、管理設定指令受付部１０３、第一の開放処理部１０４、第二の開放処理部１０５、変化応対部１０６、再接続部１０７、接続変更部１０８、ジョブ実行部１２１、管理設定部１２２、ジョブ状態検知部１２３、管理設定状態検知部１２４、ジョブ状態通知部１２５、管理設定状態通知部１２６、通信路データ記憶部１３１、優先度テーブル記憶部１３２、準備セッションデータ記憶部１３３、および待機セッションデータ記憶部１３４などの機能が画像形成装置１に実現される。

なお、図４においては、新規接続部１０１、変化応対部１０６、および接続変更部１０８における処理の際のデータの流れを省略している。これについては、図６、図１４、または図２４を参照されたい。

通信路データ記憶部１３１には、図５に示すように、仮想通信路３Ｔごとの通信路データ５Ａが記憶されている。

通信路データ５Ａには、通信路＿ＩＤ、使用状態、処理状態、ワーク＿ＩＤ、およびＭＡＣアドレスなどが示される。

「通信路＿ＩＤ」は、その通信路データ５Ａに対応する仮想通信路３Ｔを識別するためのＩＤ（identification）である。

「使用状態」は、その仮想通信路３Ｔの使用の状態である。デフォルトの値は、使用されていないことを示す「未使用」である。

「処理状態」は、その仮想通信路３Ｔを使用している端末装置２から指令されたジョブまたは管理設定の進捗などの状態である。

なお、「管理設定」は、画像形成装置１の管理に関する設定の処理である。管理設定は、一般に、管理者によって指令される。したがって、「管理者設定」と呼ばれることもある。

アドレス帳へのファックス番号の登録、ユーザアカウントの追加または削除、コピージョブのデフォルトの条件の変更、およびハードディスクのフォーマットなどが、管理設定の一例である。

「ワーク＿ＩＤ」は、その処理（ジョブまたは管理設定）を識別するためのＩＤである。「ＭＡＣアドレス」は、その端末装置２のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスである。これら３つのデフォルトの値は、「ＮＵＬＬ」である。本実施形態では、「−」がＮＵＬＬであることを意味する。

以下、仮想通信路３Ｔ１、３Ｔ２、および３Ｔ３それぞれの通信路データ５Ａを「通信路データ５Ａ１」、「通信路データ５Ａ２」、「通信路データ５Ａ３」と区別して記載することがある。

優先度テーブル記憶部１３２には、継続優先度テーブル５Ｂ（図８参照）および再接続優先度テーブル５Ｃ（図２１参照）が予め記憶されている。これらのテーブルに示される情報については、後に説明する。

端末装置２は、従来と同様に、基本的に、相手のＳＳＩＤ（Service Set Identifier）および暗号化キーを知っていれば、無線ＬＡＮによって相手との接続を確立することができる。端末装置２には、画像形成装置１の無線ＬＡＮ通信装置１０ｉのＳＳＩＤおよび暗号化キーが予め記憶されている。よって、端末装置２は、従来と同様の方法によって、通信回線３の無線基地局を介さずに画像形成装置１と接続することができる。

例えば、端末装置２は、ユーザが所定の操作を行うと、無線ＬＡＮ（Ｗｉ−Ｆｉ）の接続用の画面を液晶ディスプレイ２０ｅに表示させる。そして、ユーザが画像形成装置１のＳＳＩＤを指定し、接続のコマンドを入力すると、端末装置２は、指定されたＳＳＩＤに基づいて画像形成装置１への接続を試みる。この際に、接続要求データ５Ｄを画像形成装置１へ送信する。接続要求データ５Ｄには、端末装置２自身の識別子として、端末装置２自身のＭＡＣアドレスが示されている。

画像形成装置１において、新規接続部１０１は、図６に示すように、空通信路検索部１４１、開放候補選出部１４２、通信路開放部１４３、および接続処理部１４４などによって構成される。

新規接続部１０１は、接続要求データ５Ｄを受信すると、端末装置２を無線ＬＡＮによって画像形成装置１に接続させる処理を、図７に示す手順で実行する。以下、端末装置２Ａから接続要求データ５Ｄを受信した場合を例に、新規接続部１０１の各部の処理を説明する。

空通信路検索部１４１は、「使用状態」が「未使用」である通信路データ５Ａを通信路データ記憶部１３１（図５参照）の中から検索することによって、現在使用されていない仮想通信路３Ｔ（以下、「空き仮想通信路」と記載する。）検索する（図７の＃７０１）。

開放候補選出部１４２は、空き仮想通信路が見つからなかった場合に（＃７０２でＮｏ）、３つの仮想通信路３Ｔの中から、「５」よりも低い継続優先度を有しかつ継続優先度が最も低いものを選出する（＃７０３）。

「継続優先度」は、セッションを切断することなく継続させることの相応しさの度合である。「１」、「２」、「３」、…の順に継続優先度が高い。

継続優先度は、図８に示すように、処理状態ごとに、継続優先度テーブル５Ｂに予め定義されている。

「管理設定中 − 内容受付中」は、管理設定の内容を受け付ける処理を実行している状態である。「管理設定中 − 画像データ受信」は、管理設定において使用する画像データを受信する処理を実行している状態である。「管理設定中 − 文書選択」は、管理設定において使用する文書を管理者に選択させている状態である。

「ジョブ異常停止中 − ジャム」は、ジョブがスキャンユニット１０ｋまたはプリントユニット１０ｎにおいてジャム（紙詰まり）によって停止している状態である。「ジョブ異常停止中 − ライフストップ」は、ジョブがトナー切れまたはステープル切れなど、用紙以外の消耗品の不足によって停止している状態である。「ジョブ異常停止中 − 用紙切れ」は、ジョブが用紙切れによって停止している状態である。

「異常終了 − 管理設定」は、管理設定が異常に終了した状態、つまり、失敗して終了した状態である。ハードディスクのフォーマットの失敗が、この状態の一例である。

「新規接続要求」は、無線ＬＡＮによる画像形成装置１への新たな接続を要求されている状態である。

「正常終了 − 管理設定」は、管理設定が正常に終了した状態、つまり、成功して終了した状態である。

「ジョブの異常終了」は、指定された条件とは異なる条件でジョブが実行され終了した状態である。カラー印刷を条件として指定されたにも関わらずカラーのトナーの不足によりグレースケールで印刷を行いジョブが終了した状態が、この状態の一例である。

「ジョブ正常終了 − データ送信」は、データの送信を伴うジョブが正常に終了した状態、つまり、成功して終了した状態である。「ジョブ正常終了 − 印刷」は、印刷を伴うジョブが正常に終了した状態、つまり、成功して終了した状態である。

「動作中 − 管理設定」は、管理設定が実行されている状態である。「動作中 − 画像データの生成」は、画像データを生成する処理が実行されている状態である。

「動作中 − データ送信中」は、データを送信する処理が実行されている状態である。「動作中 − データ送信完了」は、データの送信が完了した直後の状態である。

「動作中 − 印刷中」は、画像を用紙に印刷する処理が実行されている状態である。「動作中 − 印刷完了」は、画像を用紙に印刷する処理が完了した直後の状態である。「動作中 − 読込中」は、画像を用紙から読み取る処理が実行されている状態である。「アイドル」は、端末装置２において画像形成装置１を制御するためのアプリケーションが起動していない状態または管理設定およびジョブを１つも実行していない状態である。

なお、図８の継続優先度テーブル５Ｂに示される状態は、ジョブおよび管理設定それぞれの状態の一部である。

さらに具体的には、ジョブおよび管理設定それぞれの状態は、図９〜図１０の「正常手順」に示すように遷移する。また、ジョブおよび管理設定のそれぞれは、「異常停止」に示すような異常の状態（異常の原因）で停止し、「異常終了」に示すような異常の状態で終了する。そして、図８には例示していないが、継続優先度テーブル５Ｂには、図９〜図１０に例示する状態ごとの継続優先度が定義されている。

また、各状態を、図８〜図１０では、本実施形態の理解の容易のために「管理設定中 − 画像データ受信」のような概略によって示しているが、各ジョブの状態および各管理設定の状態ごとにコードを予め割り振っておき、コードによって各状態を識別すればよい。コードとして、画像形成装置１のオペレーティングシステムで使用されるもの（例えば、エラーコード）を用いてもよい。

各状態の継続優先度は、その状態において端末装置２へ送信するデータまたは端末装置２から受信するデータの重要性または緊急性が高いものほど、画像形成装置１の管理者または開発者によって高く設定されている。

後述する再接続優先度テーブル５Ｃ（図２１参照）および再接続優先度についても、同様である。

開放候補選出部１４２は、３つの仮想通信路３Ｔそれぞれに係る処理状態に対応する継続優先度を、継続優先度テーブル５Ｂおよびそれぞれの通信路データ５Ａから求める。つまり、通信路データ５Ａに示される処理状態に対応する継続優先度を、継続優先度テーブル５Ｂから検索することによって求める。そして、継続優先度が「５」よりも低くかつ最も低い通信路データ５Ａを有する仮想通信路３Ｔを選出する。

なお、このような仮想通信路３Ｔが複数ある場合は、開放候補選出部１４２は、いずれか１つを選出する。例えば、ランダムに選出すればよい。

開放候補選出部１４２によって仮想通信路３Ｔが選出されなかった場合は（＃７０４でＮｏ）、端末装置２Ａとの接続が中止される（＃７０５）。

開放候補選出部１４２によって仮想通信路３Ｔが選出された場合に（＃７０４でＹｅｓ）、通信路開放部１４３は、その仮想通信路３Ｔを開放するための処理を次のように行う。

通信路開放部１４３は、その仮想通信路３Ｔを介して画像形成装置１に接続されている端末装置２のために準備セッションデータ５Ｅ（図１３（Ｂ）参照）を生成して準備セッションデータ記憶部１３３に記憶させるとともに、その仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａを初期値に戻す（＃７０６）。

準備セッションデータ５Ｅには、初期値に戻す前に通信路データ５Ａに示されていたワーク＿ＩＤ、ＭＡＣアドレス、および処理状態が示される。さらに、「再接続要否」には、後にその端末装置２と後に再び接続することが必要である旨を意味する「要」がデフォルトの値として示される。

ただし、処理状態は、所定の規則に基づいて適宜、より具体的な内容に変更され、または、抽象的な内容に更新される。後述する、準備セッションデータ５Ｅに基づいて待機セッションデータ５Ｆを生成する場合および待機セッションデータ５Ｆに基づいて通信路データ５Ａを更新する場合においても、同様である。

準備セッションデータ５Ｅは、セッションを再び確立する必要が生じるのを待っている端末装置２のデータである。

そして、通信路開放部１４３は、その端末装置２とのセッションを切断することによって、その仮想通信路３Ｔを開放する（＃７０７）。これにより、空き仮想通信路が確保される。

空通信路検索部１４１によって空き仮想通信路が見つけられた場合（＃７０２でＹｅｓ）、および、通信路開放部１４３によって空き仮想通信路が確保された場合に、接続処理部１４４は、空き仮想通信路を介して接続要求データ５Ｄの送信元すなわち端末装置２Ａと接続する処理を次のように実行する。

接続処理部１４４は、端末装置２Ａから、端末装置２ＡのＭＡＣアドレスなどの情報を取得する（＃７０８）。取得したＭＡＣアドレスを空き仮想通信路の通信路データ５Ａの「ＭＡＣアドレス」に書き込み、使用中であることを意味する「使用中」を「使用状態」に書き込み、「新規接続要求」を「処理状態」に書き込む（＃７０９）。

そして、接続処理部１４４は、その空き仮想通信路を介して端末装置２Ａと画像形成装置１自身とのセッションを確立させる（＃７１０）。

その後、画像形成装置１は、端末装置２Ａからジョブまたは管理設定を指令されるのを待つ（＃７１１）。

例えば、端末装置２Ａから接続要求データ５Ｄを受信した時点において、仮想通信路３Ｔ１が空き仮想通信路であれば、通信路データ５Ａ１の「使用状態」には、図５のように「未使用」が示される。

そこで、新規接続部１０１は、仮想通信路３Ｔ１を介して端末装置２Ａと画像形成装置１自身とのセッションを確立する。この際に、仮想通信路３Ｔ１を図１１のように更新する。

または、端末装置２Ａから接続要求データ５Ｄを受信した時点において、仮想通信路３Ｔ１、３Ｔ２、および３Ｔ３がすべて使用中であって、通信路データ５Ａ１、５Ａ２、および５Ａ３に図１２（Ａ）のような情報が示される場合は、新規接続部１０１は、仮想通信路３Ｔ１、３Ｔ２、および３Ｔ３の継続優先度として、それぞれ「１０」、「１３」、「および「２」を得る。継続優先度が「５」より低い仮想通信路３Ｔのうち、継続優先度が最も低いものは、仮想通信路３Ｔ２である。

したがって、新規接続部１０１は、仮想通信路３Ｔ２を選出し、仮想通信路３Ｔ２が使用されているセッションを切断し、仮想通信路３Ｔ２を開放する。この際に、図１２（Ｂ）のように、通信路データ５Ａ２を更新する。さらに、更新の前に通信路データ５Ａ２に示されていた情報に基づいて、図１３（Ａ）のような準備セッションデータ５Ｅを新たに生成し準備セッションデータ記憶部１３３に記憶させる。

そして、新規接続部１０１は、仮想通信路３Ｔ２を介して端末装置２Ａと画像形成装置１自身とのセッションを確立させ、通信路データ５Ａ２を図１３（Ｂ）のように更新する。

図４に戻って、ジョブ指令受付部１０２は、新たに接続された端末装置２からジョブの指令を受け付ける。受け付ける方法は、従来と同様である。

例えば、ジョブ指令受付部１０２は、ネットワークプリントのジョブの指令を、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述された印刷データとともにその端末装置２から受信することによって、受け付ける。

ジョブ実行部１２１は、受け付けられた指令およびデータなどに基づいてジョブが実行されるように、従来通り、各部を制御する。

さらに、ジョブ実行部１２１は、そのジョブのワーク＿ＩＤを発行し、そのジョブの指令元である端末装置２が使用している仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａに書き込む。また、そのジョブの１つ目のフェーズを実行していることが示されるように処理状態の値を更新する。

管理設定指令受付部１０３は、新たに接続された端末装置２から管理設定の指令を受け付ける。受け付ける方法は、従来と同様である。

例えば、管理設定指令受付部１０３は、管理設定の条件を指定するためのウェブページを表示するためのデータをその端末装置２へ配信する。

端末装置２は、そのデータを受信すると、そのウェブページを表示する。そして、管理者が、そのウェブページに対して管理設定の条件を入力すると、管理設定の指令とともに、入力された条件を画像形成装置１へ送信する。そして、管理設定指令受付部１０３は、その指令をその条件とともに受け付ける。

管理設定部１２２は、受け付けられた指令および条件などに基づいて管理設定が実行されるように、従来通り、各部を制御する。

さらに、管理設定部１２２、その管理設定のワーク＿ＩＤを発行し、その管理設定の指令元である端末装置２が使用している仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａに書き込む。また、その管理設定の１つ目のフェーズを実行していることが示されるように処理状態の値を更新する。

以上の通り、新規接続部１０１によって端末装置２との新規のセッションが確立され、ジョブ指令受付部１０２または管理設定指令受付部１０３によってその端末装置２から指令が受け付けられ、ジョブ実行部１２１または管理設定部１２２によってジョブまたは管理設定が開始される。

図１４は、変化応対部１０６の構成の例を示す図である。図１５は、変化応対処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１６は、準備セッションデータ５Ｅの遷移の例を示す図である。図１７は、待機セッションデータ５Ｆの遷移の例を示す図である。

ジョブ状態検知部１２３は、ジョブの進捗を監視し、その状態を検知する。画像形成装置１のオペレーティングシステムへジョブの状態を定期的に問い合わせることによってジョブの進捗を監視し状態を検知することができる。または、ジョブの状態の変化をオペレーティングシステムから通知してもらうようにしてもよい。

管理設定状態検知部１２４は、管理設定の進捗を監視し、その状態を検知する。ジョブの場合と同様に、オペレーティングシステムへ問い合わせ、または、オペレーティングシステムから通知してもらうことによって、監視および検知を行えばよい。

変化応対部１０６は、ジョブ状態検知部１２３によってジョブの新たな状態が検知された場合および管理設定状態検知部１２４によって管理設定の新たな状態が検知された場合に、すなわち、ジョブまたは管理設定の状態に変化が生じた場合に、変化に対応する処理を行う。

変化応対部１０６は、図１４に示すようにデータ更新部１６１、通信要否判別部１６２、接続待機処理部１６３、および通信路開放部１６４などによって構成される。そして、変化応対部１０６の各部は、ジョブまたは管理設定の状態の変化に対応する処理を、図１５に示す手順で行う。

データ更新部１６１は、状態が変化したジョブまたは管理設定のワーク＿ＩＤを示す通信路データ５Ａまたは準備セッションデータ５Ｅを通信路データ記憶部１３１または準備セッションデータ記憶部１３３から検索し、検知された状態が処理状態として示されるように、その通信路データ５Ａまたは準備セッションデータ５Ｅを更新する（図１５の＃７２１）。

準備セッションデータ５Ｅを更新した場合は、現在、その準備セッションデータ５Ｅに示されるＭＡＣアドレスを有する装置（つまり、指令元の端末装置２）と画像形成装置１自身とのセッションが確立されていないことが分かる。

この場合、すなわち、その端末装置２とのセッションが確立されていない場合は（＃７２２でＮｏ）、通信要否判別部１６２は、そのジョブまたは管理設定が、その端末装置２との通信を必要とするフェーズに近付いているか否かを、判別する（＃７２３）。判別は、例えば、次のようにして行えばよい。

ジョブおよび管理設定それぞれの種類ごとに、予めフェーズ（処理、ステップ）の流れおよび通信が必要なフェーズを定義したテーブルを通信要否判別部１６２に用意しておく。そして、通信要否判別部１６２は、状態が変化したジョブまたは管理設定のテーブルに基づいて、そのジョブまたは管理設定において次に実行すべきフェーズが通信を必要とするか否かをチェックし、必要とする場合は、通信を必要とするフェーズに近付いていると、判別する。

通信を必要とするフェーズが近付いていると通信要否判別部１６２によって判別された場合は（＃７２４でＹｅｓ）、接続待機処理部１６３は、その準備セッションデータ５Ｅと同一の内容を示す待機セッションデータ５Ｆを生成し待機セッションデータ記憶部１３４の最後尾に記憶させ、準備セッションデータ記憶部１３３からその準備セッションデータ５Ｅを削除する（＃７２５）。

待機セッションデータ５Ｆは、指令元である端末装置２との再接続が直ちにまたは所定の時間以内に必要なジョブまたは管理設定のデータである。

その端末装置２とのセッションが確立されている場合（＃７２２でＹｅｓ）および通信を必要とするフェーズが近付いていない場合は（＃７２４でＮｏ）、接続待機処理部１６３は、待機セッションデータ５Ｆの生成も準備セッションデータ５Ｅの削除も行わない。

その端末装置２とのセッションが確立されており（＃７２２でＹｅｓ）、かつ、そのジョブまたは管理設定について実行すべきフェーズが残っていない場合は（＃７２６でＮｏ）、通信路開放部１６４は、そのセッションに用いられている仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａを初期値に戻すとともに（＃７２７）、そのセッションを切断する（＃７２８）。

実行すべきフェーズが残っていない場合は、例えば、そのジョブまたは管理設定が正常に終了しその端末装置２へその旨が通知された場合、そのジョブまたは管理設定が、指定された条件の通りには実行されなかったが他の条件で実行され終了しその端末装置２へその旨が通知された場合、そのジョブまたは管理設定がエラーの発生などによって途中で停止しユーザがキャンセルを指令した場合などである。

なお、ステップ＃７２１において、変化応対部１０６は、通信路データ５Ａも準備セッションデータ５Ｅも見つからない場合は、待機セッションデータ５Ｆを待機セッションデータ記憶部１３４の中から検索する。そして、見つかった待機セッションデータ５Ｆを、検知された状態が処理状態として示されるように更新する。この場合は、既に接続を待機する手続がなされているので、ステップ＃７２３、＃７２５の処理をスキップする。

例えば、変化応対部１０６は、ステップ＃７２１において図１６（Ａ）に示す準備セッションデータ５Ｅ１を更新し、ステップ＃７２３において準備セッションデータ５Ｅ１に示されるＭＡＣアドレスを有する端末装置２との通信を必要とするフェーズに近付いていると判別した場合は、図１７（Ｂ）のように、準備セッションデータ５Ｅ１と同一の内容を示す待機セッションデータ５Ｆ１を生成し待機セッションデータ記憶部１３４の最後尾に記憶させる。なお、図１７（Ａ）は、待機セッションデータ５Ｆ１が記憶される前の待機セッションデータ記憶部１３４の状態を示す。

そして、変化応対部１０６は、図１６（Ｂ）のように、準備セッションデータ５Ｅ１を準備セッションデータ記憶部１３３から削除する。

図１８は、第一の開放処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１９は、第二の開放処理の流れの例を説明するフローチャートである。

ジョブまたは管理設定の開始後、そのジョブまたは管理設定の指令元である端末装置２との通信がしばらくの間、不要になる場合がある。このような場合は、その端末装置２とのセッションに使用されている仮想通信路３Ｔを開放すれば、仮想通信路３Ｔをより有効的に使用することができる。

そこで、第一の開放処理部１０４および第二の開放処理部１０５は、仮想通信路３Ｔを開放する処理（以下、「開放処理」と記載する。）を次のように実行する。

第一の開放処理部１０４は、図１８に示す手順で開放処理を実行する。第一の開放処理部１０４は、待機セッションデータ記憶部１３４に待機セッションデータ５Ｆが記憶されているか否かをチェックする（＃７３１）。つまり、再接続を待っているジョブまたは管理設定の有無をチェックする。

待機セッションデータ５Ｆが記憶されている場合は（＃７３２でＹｅｓ）、第一の開放処理部１０４は、その仮想通信路３Ｔを開放するための処理を行う。この処理は、前に図７のステップ＃７０６、＃７０７で説明した通りである。

つまり、第一の開放処理部１０４は、その仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａに基づいてその端末装置２の準備セッションデータ５Ｅを生成して準備セッションデータ記憶部１３３に記憶させるとともに、その通信路データ５Ａを初期値に戻す（＃７３３）。そして、その端末装置２とのセッションを切断することによって、その仮想通信路３Ｔを開放する（＃７３４）。

待機セッションデータ５Ｆが記憶されていない場合は（＃７３２でＮｏ）、第一の開放処理部１０４は、その仮想通信路３Ｔを開放しない。これにより、セッションが引き続き維持される。

一方、第二の開放処理部１０５は、図１９に示す手順で開放処理を実行する。第二の開放処理部１０５は、その管理設定を実行するのに要する時間（所要時間）を推測する（＃７４１）。所要時間は、公知の方法によって推測すればよい。例えば、その管理設定がハードディスクのフォーマットである場合は、ハードディスクの容量に応じて算出すればよい。

所要時間が所定の長さ以上である場合は（＃７４２でＹｅｓ）、第二の開放処理部１０５は、待機セッションデータ記憶部１３４に待機セッションデータ５Ｆが記憶されているか否かをチェックする（＃７４３）。

待機セッションデータ５Ｆが記憶されている場合は（＃７４４でＹｅｓ）、第二の開放処理部１０５は、その仮想通信路３Ｔを開放するための処理を行う（＃７４５、＃７４６）。この処理は、前に図７のステップ＃７０６、＃７０７で説明した通りである。

所要時間が所定の長さ未満である場合（＃７４２でＮｏ）および待機セッションデータ５Ｆが記憶されていない場合は（＃７４４でＮｏ）、第二の開放処理部１０５は、その仮想通信路３Ｔを開放しない。これにより、セッションが引き続き維持される。

図２０は、再接続処理の流れの例を説明するフローチャートである。図２１は、再接続優先度テーブル５Ｃの例を示す図である。図２２は、待機セッションデータ５Ｆの遷移の例を示す図である。図２３は、通信路データ５Ａの遷移の例を示す図である。

再接続部１０７は、仮想通信路３Ｔを監視し、ある端末装置２とのセッションの切断があった仮想通信路３Ｔを検知すると、その仮想通信路３Ｔを用いて他の端末装置２に再び接続する処理を行う。この処理の手順は、図２０に示す通りである。

再接続部１０７は、待機セッションデータ記憶部１３４に待機セッションデータ５Ｆが記憶されているジョブまたは管理設定の中から最上位のジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する（図２０の＃７５１）。

最上位のジョブまたは管理設定は、例えば次のように選出すればよい。再接続部１０７は、待機セッションデータ記憶部１３４の先頭に記憶されている待機セッションデータ５Ｆに係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する。すなわち、待機セッションデータ記憶部１３４に最も先に記憶された待機セッションデータ５Ｆに係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する。

または、再接続部１０７は、図２１の再接続優先度テーブル５Ｃを優先度テーブル記憶部１３２から読み出し、再接続優先度テーブル５Ｃに基づいて、待機セッションデータ５Ｆそれぞれに示される処理状態の再接続優先度を求める。そして、再接続優先度が最も高い待機セッションデータ５Ｆに係るジョブまたは管理処理を再接続候補として選出する。このような待機セッションデータ５Ｆが複数ある場合は、これらのうちの待機セッションデータ記憶部１３４に最も先に記憶された待機セッションデータ５Ｆに係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出すればよい。

「再接続優先度」は、再びセッションを確立させることの相応しさの度合である。継続優先度と同様に、「１」、「２」、「３」、…の順に再接続優先度が高い。

再接続優先度は、図２１に示すように、処理状態ごとに、再接続優先度テーブル５Ｃに予め定義されている。

「異常停止中 − スキャンジャム」は、スキャンユニット１０ｋにおいてジャム（紙詰まり）によってジョブまたは管理設定が停止している状態である。「異常停止中 − プリントジャム」は、プリントユニット１０ｎにおいてジャム（紙詰まり）によってジョブが停止している状態である。

「異常停止中 − 用紙切れ」は、用紙切れによってジョブが停止している状態である。「異常停止中 − ライフストップ」は、トナー切れまたはステープル切れなど用紙以外の消耗品の不足によってジョブが停止している状態である。

「異常停止中 − 管理設定エラー」は、何らかの異常により管理設定が停止している状態である。

「異常終了 − 管理設定」は、管理設定が異常に終了した状態、つまり、失敗して終了した状態である。「正常終了 − 管理設定」は、管理設定が正常に終了した状態、つまり、成功して終了した状態である。

「異常終了 − ジョブ未完了」は、ジョブが、何らかの異常により、完了することなく終了した状態である。異常の発生によりジョブが停止し、その後、ジョブがキャンセルされた状態が、一例である。

「異常終了 − ジョブ完了」は、指定された条件とは異なる条件でジョブが実行され終了した状態である。

「正常終了 − データ送信」は、データの送信を伴うジョブが正常に終了した状態、つまり、成功して終了した状態である。「ジョブ正常終了 − 印刷」は、印刷を伴うジョブが正常に終了した状態、つまり、成功して終了した状態である。

再接続部１０７は、再接続候補を選出すると、再接続候補を次のように移動させる（＃７５２）。セッションの切断があった仮想通信路３Ｔすなわち空き仮想通信路の通信路データ５Ａを、再接続候補として選出された待機セッションデータ５Ｆ（図１７参照）のワーク＿ＩＤ、ＭＡＣアドレス、および処理状態の各情報が示されるように更新する。そして、その待機セッションデータ５Ｆを待機セッションデータ記憶部１３４から削除する。

さらに、再接続部１０７は、その通信路データ５Ａを、使用状態として「使用中」が示されるように更新する（＃７５３）。そして、空き仮想通信路を介してその通信路データ５Ａに示されるＭＡＣアドレスを有する端末装置２（つまり、その再接続候補の指令元である端末装置２）へ接続する処理を行う（＃７５４）。これにより、その端末装置２と画像形成装置１自身とのセッションを確立する。

他の仮想通信路３Ｔが空いている場合は（＃７５５でＹｅｓ）、再接続部１０７は、ステップ＃７５１〜＃７５４の処理を実行する。

例えば、図２２（Ａ）に示すような３つの待機セッションデータ５Ｆ２、５Ｆ３、および５Ｆ４が待機セッションデータ記憶部１３４に記憶されている場合は、再接続部１０７は、先頭の待機セッションデータ５Ｆすなわち待機セッションデータ５Ｆ２に係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する。

または、再接続部１０７は、再接続優先度テーブル５Ｃに基づいて、それぞれの再接続優先度として「５」、「２」、および「９」を求める。そして、再接続優先度が最も高い待機セッションデータ５Ｆすなわち待機セッションデータ５Ｆ３に係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する。以下、待機セッションデータ５Ｆ３に係るジョブまたは管理設定が再接続候補として選出された場合を例に説明する。

そして、再接続部１０７は、選出したジョブまたは管理設定の指令元である端末装置２へ空き仮想通信路を介して接続する処理を行う。さらに、図２２（Ｂ）のように、そのジョブまたは管理設定の待機セッションデータ５Ｆを待機セッションデータ記憶部１３４から削除するとともに、図２３（Ｂ）のように、その空き仮想通信路の通信路データ５Ａ（本例では、通信路データ５Ａ２）を更新する。なお、図２３（Ａ）は、更新する前の各通信路データ５Ａを示す。

図２４は、接続変更部１０８の構成の例を示す図である。図２５は、接続変更処理の流れの例を説明するフローチャートである。図２６は、通信路データ５Ａの遷移の例を示す図である。図２７は、待機セッションデータ５Ｆの遷移の例を示す図である。図２８は、準備セッションデータ５Ｅの遷移の例を示す図である。図２９は、ポップアップ画面６Ａおよびエラーメッセージ画面６Ｂの例を示す図である。

接続変更部１０８は、ある端末装置２とのセッションを切断し、他の端末装置２とのセッションを確立するための処理を行う。つまり、接続の切換えの処理を行う。

接続変更部１０８は、図２４に示すように、切換候補選出部１８１、通信路開放部１８２、および接続処理部１８３などによって構成される。接続変更部１０８の各部は、図２５に示す手順で、接続の切換えの処理を行う。

切換候補選出部１８１は、セッションを切断してもよい端末装置２（以下、「切断対象装置」と記載する。）とセッションを再び確立する端末装置２（以下、「再接続対象装置」と記載する。）とを次のように選出する。

切換候補選出部１８１は、再接続優先度が最も高い待機セッションデータ５Ｆに係るジョブまたは管理処理を再接続候補として選出する（＃７６１）。選出の仕方は、前に図２０の＃７５１で説明した通りである。

さらに、切換候補選出部１８１は、継続優先度が最も低い仮想通信路３Ｔを選出する（＃７６２）。

切換候補選出部１８１は、選出した再接続候補の再接続優先度と選出した仮想通信路３Ｔの継続優先度とを比較する（＃７６３）。そして、再接続優先度のほうが継続優先度よりも高い場合は（＃７６４でＹｅｓ）、その再接続候補の指令元である端末装置２を再接続対象装置として選出し、その仮想通信路３Ｔを介して接続されている端末装置２を切断対象装置として選出する（＃７６５）。そうでない場合は（＃７６４でＮｏ）、接続の切換えの処理が中止される。

なお、切換候補選出部１８１は、比較することなく、ステップ＃７６１で選出した再接続候補の指令元である端末装置２を再接続対象装置として選出し、ステップ＃７６２で選出した仮想通信路３Ｔを介して接続されている端末装置２を切断対象装置として選出してもよい。

通信路開放部１８２は、切断対象装置のために準備セッションデータ５Ｅを生成して準備セッションデータ記憶部１３３に記憶させるとともに、選出された仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａを初期値に戻す（＃７６６）。そして、切断対象装置とのセッションを切断する（＃７６７）。

接続処理部１８３は、その仮想通信路３Ｔの通信路データ５Ａを、再接続候補として選出された待機セッションデータ５Ｆのワーク＿ＩＤ、ＭＡＣアドレス、および処理状態の各情報が示されるように更新し、使用状態として「使用中」が示されるように更新し、その待機セッションデータ５Ｆを待機セッションデータ記憶部１３４から削除する（＃７６８）。

そして、接続処理部１８３は、その仮想通信路３Ｔを介して再接続対象装置へ接続する処理を行う（＃７６９）。

これにより、画像形成装置１に接続される端末装置２が、切断対象装置から再接続対象候補へ切り換わる。

待機セッションデータ記憶部１３４に待機セッションデータ５Ｆが残っている場合は（＃７７０でＹｅｓ）、接続変更部１０８は、ステップ＃７６１へ戻って接続の切換えの処理を行う。

接続変更部１０８は、接続の切換えの処理を定期的に行えばよい。または、待機セッションデータ５Ｆが新たに待機セッションデータ記憶部１３４に記憶されたタイミングで行ってもよい。

例えば、通信路データ５Ａ１〜５Ａ３が通信路データ記憶部１３１に図２６（Ａ）のように記憶されており、待機セッションデータ５Ｆ５〜５Ｆ７が図２７（Ａ）のように記憶されている場合は、接続変更部１０８は、先頭の待機セッションデータ５Ｆすなわち待機セッションデータ５Ｆ５に係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する。または、再接続優先度が最も高い待機セッションデータ５Ｆすなわち待機セッションデータ５Ｆ６に係るジョブまたは管理設定を再接続候補として選出する。以下、待機セッションデータ５Ｆ６に係るジョブまたは管理設定が選出された場合を例に説明する。このジョブまたは管理設定の再接続優先度は、「２」である。

さらに、接続変更部１０８は、継続優先度が最も低い仮想通信路３Ｔすなわち仮想通信路３Ｔ２を選出する。仮想通信路３Ｔ２の継続優先度は、「１３」である。

この再接続優先度は、この継続優先度よりも高い。そこで、接続変更部１０８は、選出した再接続候補の指令元である端末装置２を再接続対象装置として選出し、選出した仮想通信路３Ｔすなわち仮想通信路３Ｔ２を介して接続されている端末装置２を切断対象装置として選出する。

接続変更部１０８は、仮想通信路３Ｔ２が使用されているセッションを切断し、通信路データ５Ａ２を図２６（Ｂ）のように更新するとともに、切断対象装置のための準備セッションデータ５Ｅ７を生成し、図２８（Ｂ）のように準備セッションデータ記憶部１３３に記憶させる。なお、図２８（Ａ）は、準備セッションデータ５Ｅ７記憶される前の準備セッションデータ記憶部１３３の状態を示す。

そして、接続変更部１０８は、再接続対象装置を、仮想通信路３Ｔ２を介して接続する処理を行う。さらに、図２７（Ｂ）のように、その再接続対象装置の待機セッションデータ５Ｆすなわち待機セッションデータ５Ｆ６を待機セッションデータ記憶部１３４から削除するとともに、図２６（Ｃ）のように、通信路データ５Ａ２を更新する。

ジョブ状態通知部１２５は、必要に応じて、ジョブの状態（正常な完了、中断、条件の変更、失敗、発生したエラーなど）を、ジョブの指令元である端末装置２へ通知する。その端末装置２とのセッションが切断されている場合は、再びセッションが確立された後に、通知する。

管理設定状態通知部１２６は、必要に応じて、管理設定の状態（正常な完了、中断、条件の変更、失敗、発生したエラーなど）を、管理設定の指令元である端末装置２へ通知する。その端末装置２とのセッションが切断されている場合は、再びセッションが確立された後に、通知する。

端末装置２は、ジョブ状態通知部１２５または管理設定状態通知部１２６から通知を受けると、その内容に応じた画面を表示する。

例えば、ジョブまたは管理設定が正常に終了したことを通知された場合は、端末装置２は、図２９（Ａ）のように、ポップアップ画面６Ａを表示する。この場合は、制御アプリケーションを起動する必要はない。

または、ジョブまたは管理設定にエラーが発生したことを通知された場合は、端末装置２は、制御アプリケーションを起動し、図２９（Ｂ）のように、制御アプリケーションによって、エラーを警告するエラーメッセージ画面６Ｂを表示する。

図３０は、画像形成装置１におけるセッションの管理の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

次に、画像形成装置１における無線ＬＡＮのセッションの管理の全体的な処理を、フローチャートを参照しながら説明する。

画像形成装置１は、接続用プログラム１Ｐに基づいて、図３０に示す手順で処理を実行する。

画像形成装置１は、端末装置２から接続要求データ５Ｄを受信した場合は（図３０の＃１１でＹｅｓ）、その端末装置２と画像形成装置１自身とのセッションを確立する処理を実行する（＃１２）。この処理の手順は、前に図７で説明した通りである。

または、画像形成装置１は、ジョブを実行し始めると（＃１３でＹｅｓ）、そのジョブのワーク＿ＩＤを示す通信路データ５Ａ、準備セッションデータ５Ｅ、または待機セッションデータ５Ｆを更新する（＃１４）。さらに、そのジョブの指令元である端末装置２とのセッションが継続していれば、所定の条件を満たす場合にそのセッションを切断する処理を実行する（＃１５）。この処理の手順は、前に図１８で説明した通りである。

または、画像形成装置１は、管理設定を実行し始めると（＃１６でＹｅｓ）、その管理設定のワーク＿ＩＤを示す通信路データ５Ａ、準備セッションデータ５Ｅ、または待機セッションデータ５Ｆを更新する（＃１７）。さらに、その管理処理の指令元である端末装置２とのセッションが継続していれば、所定の条件を満たす場合にそのセッションを切断する処理を実行する（＃１８）。この処理の手順は、前に図１９で説明した通りである。

または、画像形成装置１は、ジョブまたは管理設定の状態が変化した場合は（＃１９でＹｅｓ）、変化後の状態に応じた処理を実行する（＃２０）。この処理の手順は、前に図１５で説明した通りである。

または、画像形成装置１は、ジョブまたは管理設定の完了などに伴っていずれかの仮想通信路３Ｔが空いたことを検知し（＃２１でＹｅｓ）、かつ、待機セッションデータ５Ｆが待機セッションデータ記憶部１３４に記憶されている場合は（＃２２でＹｅｓ）、その仮想通信路３Ｔを用いて、いずれかの端末装置２とのセッションを確立し直す処理を実行する（＃２３）。この処理の手順は、前に図２０で説明した通りである。

または、画像形成装置１は、所定のイベントが生じ（＃２４でＹｅｓ）、待機セッションデータ５Ｆが待機セッションデータ記憶部１３４に記憶されている場合は（＃２５でＹｅｓ）、接続の切換えの処理を実行する（＃２６）。この処理の手順は、前に図２５で説明した通りである。

本実施形態によると、無線ＬＡＮのダイレクト接続の同時接続数が決まっている画像形成装置１へ端末装置２を従来よりも接続しやすくすることができる。

本実施形態では、図１９で説明した通り、画像形成装置１は、管理設定の所要時間が所定の長さ以上である場合に、その管理設定の開始後、その管理設定に使用するセッションを切断せずに継続した。ジョブを実行する際も同様に、所要時間が所定の長さ以上であれば、そのジョブの開始後、そのジョブに使用するセッションを切断せずに継続してもよい。

本実施形態では、図１８または図１９で説明した通り、画像形成装置１は、新たにセッションを確立した後、ジョブまたは管理設定の指令を受け付けた場合に、そのセッションの切断の処理を試みた。新たにセッションを確立した後、所定の時間が経過してもジョブまたは管理設定の指令が相手方である端末装置２からなされない場合は、そのセッションを切断してもよい。

本実施形態では、通信路データ５Ａ、接続要求データ５Ｄ、準備セッションデータ５Ｅ、および待機セッションデータ５Ｆは、端末装置２の識別子として端末装置２のＭＡＣアドレスを示したが、端末装置２のＳＳＩＤを示すようにしてもよい。または、ＭＡＣアドレスおよびＳＳＩＤの両方を示すようにしてもよい。

画像形成装置１と端末装置２とが再び接続するために、画像形成装置１および端末装置２は次のように処理を行ってもよい。

端末装置２は、セッションが切断された後、定期的に（例えば、数秒ないし数十秒ごとに）接続要求データ５Ｄを発信する。

画像形成装置１は、接続要求データ５Ｄを受信すると、その接続要求データ５Ｄに示される識別子が、準備セッションデータ５Ｅまたは待機セッションデータ５Ｆのいずれに示されるかを判別する。

準備セッションデータ５Ｅに示される場合は、画像形成装置１は、接続要求データ５Ｄを無視する。一方、待機セッションデータ５Ｆに示される場合は、上述の方法によって適宜、端末装置２とのセッションの確立を行う。

画像形成装置１は、ジョブまたは管理設定の種類または条件によっては、セッションを切断しないようにしてもよい。例えば、ＰＣファックスジョブ（端末装置２から画像データを受信し、ファックスによって他の装置へ送信するジョブ）の場合は、セッションを切断しないようにしてもよい。確認印刷ジョブ（大量の部数を印刷する前に、予め印刷物の状態を確認するための、印刷のジョブ）の場合も、セッションを切断しないようにしてもよい。

または、画像形成装置１は、ジョブまたは管理設定の種類または条件によっては、開始した後、特定のフェーズを過ぎるまでセッションを切断しないようにしてもよい。例えば、原稿の画像を用紙から読み取るのを複数回に分けて行う必要があるジョブの場合は、最後の読取りが終わるまで、セッションを切断しないようにしてもよい。

その他、画像処理システム４、画像形成装置１、端末装置２の全体または各部の構成、処理の内容、処理の順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１ 画像形成装置
２ 端末装置
１０４ 第一の開放処理部（接続終了手段）
１０５ 第二の開放処理部（接続終了手段）
１０７ 再接続部（再接続手段）
１３３ 準備セッションデータ記憶部（記憶手段）
１３４ 待機セッションデータ記憶部（記憶手段）
１４３ 通信路開放部（接続終了手段）
１４４ 接続処理部（接続手段）
１６４ 通信路開放部（接続終了手段）
１８２ 通信路開放部（接続終了手段）
１８３ 接続処理部（再接続手段）
５Ｄ 接続要求データ
５Ｅ 準備セッションデータ
５Ｆ 待機セッションデータ

Claims (11)

1. 無線回線を介して同時期に接続しておくことができる相手の数であるセッション数が決められている画像形成装置であって、
   接続するための要求を端末装置から受け付けた場合に前記無線回線を介して当該端末装置と接続する接続手段と、
   第一のタイミングで前記端末装置との接続を終了する接続終了手段と、
   前記接続終了手段によって接続が終了された前記端末装置の識別子を記憶する記憶手段と、
   第二のタイミングで、前記記憶手段に記憶されている前記識別子に基づいて前記端末装置と再度、接続する、再接続手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第一のタイミングは、当該画像形成装置と接続されている相手の数が前記セッション数に達しているときに、前記要求を当該画像形成装置以外の装置から受け付けたタイミングである、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第一のタイミングは、前記端末装置から特定の処理を実行するように指令されたタイミングであり、
   前記第二のタイミングは、前記特定の処理の一部分または全部分を実行することによって所定の状態になったタイミングである、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記第一のタイミングは、当該画像形成装置と接続されている相手の数が前記セッション数に達しているときに、前記端末装置から特定の処理を実行するように指令されたタイミングであり、
   前記第二のタイミングは、前記特定の処理の一部分または全部分を実行することによって所定の状態になったタイミングである、
   請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記所定の状態は、前記特定の処理が終了した状態または前記端末装置へメッセージを配信する必要が生じた状態である、
   請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記接続終了手段は、前記端末装置が前記セッション数の台数、接続されている場合は、当該台数の端末装置それぞれから指令された前記特定の処理の現在の状態のうちの優先度が最も低いものを選出し、当該選出した状態に対応する端末装置との接続を優先的に終了する、
   請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記接続終了手段は、前記端末装置が前記セッション数の台数、接続されている場合は、当該台数の端末装置それぞれから指令された前記特定の処理の現在の状態のうちの優先度が所定の度数未満でありかつ最も低いものを選出し、当該選出した状態に対応する端末装置との接続を優先的に終了する、
   請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記再接続手段は、前記端末装置に複数、前記第二のタイミングが訪れた場合は、当該複数の端末装置それぞれから指令された前記特定の処理の現在の状態のうちの優先度が最も高いものを選出し、当該選出した状態に対応する端末装置と優先的に接続する、
   請求項３ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記優先度は、異常の発生によって前記特定の処理が停止している状態、指示された条件の通りに設定が行われなかった状態、指示された条件の通りに設定が行われた状態、指示された条件の通りに前記特定の処理が行われなかったが他の条件に従って前記特定の処理が行われた状態、および前記特定の処理が正常に行われた状態の順に高い、
   請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 無線回線を介して同時期に接続しておくことができる相手の数であるセッション数が決められている画像形成装置における端末装置接続方法であって、
    接続するための要求を端末装置から受け付けた場合に前記無線回線を介して当該端末装置と接続し、
    第一のタイミングで前記端末装置との接続を終了し、
    接続が終了された前記端末装置の識別子を記憶手段に記憶させておき、
    第二のタイミングで、前記記憶手段に記憶されている前記識別子に基づいて前記端末装置と再度、接続する、
    ことを特徴とする端末装置接続方法。
11. 無線回線を介して同時期に接続しておくことができる相手の数であるセッション数が決められている画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    当該画像形成装置に、
    接続するための要求を端末装置から受け付けた場合に前記無線回線を介して当該端末装置と接続する処理を実行させ、
    第一のタイミングで前記端末装置との接続を終了する処理を実行させ、
    接続が終了された前記端末装置の識別子を記憶手段に記憶させる処理を実行させ、
    第二のタイミングで、前記記憶手段に記憶されている前記識別子に基づいて前記端末装置と再度、接続する処理を実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。

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