JP2017159961A - 泡形成アセンブリ及びスクイズフォーマー - Google Patents

Abstract

【課題】良好かつ一定の品質の泡を分配するように構成されている泡形成アセンブリ、又は少なくとも従来のものに代わる代替スクイズフォーマーを提供する。
【解決手段】空気通路１２及び液体通路９を有し、それぞれの通路は口部で終端して分配穴７を有する分配通路と連通しているハウジングと、休止位置において、分配通路１６に対する液体通路及び空気通路からの流れを防止するために、密封の方法で、液体通路の口部１０を覆うと共に空気通路の口部１４を覆い、かつ、分配中は、分配通路内において空気と液体の混合が行われることを可能にするために、液体通路の口部と空気通路の口部を開く弁体６と、を有し、前記空気通路の口部は、実質的に環状であり、前記空気通路は、実質的に環状の口部全体にわたって実質的に均等に空気圧を分割する圧力バランス室１７を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、泡形成アセンブリを含む泡形成アセンブリとスクイズフォーマーに関するものである。スクイズフォーマーは、所定量の泡を生成するように絞られる発泡可能な液体と空気を充填した容器を有する泡分配装置である。

スクイズフォーマー及びスクイズフォーマーに適した泡アセンブリが知られている。例えば、ＷＯ２００７／０８６７３０、ＷＯ２００７／０８６７３１、ＷＯ２００７／０８６７３２、ＷＯ２００８／０７２９４９及びＷＯ２００９／１３６７８１は、従来のスクイズフォーマー及び泡形成アセンブリを開示している。

国際公開ＷＯ２００７／０８６７３０号公報 国際公開ＷＯ２００７／０８６７３１号公報 国際公開ＷＯ２００７／０８６７３２号公報 国際公開ＷＯ２００８／０７２９４９号公報 国際公開ＷＯ２００９／１３６７８１号公報

泡形成アセンブリとスクイズフォーマーによって分配される泡が、良好な泡質を有していることが望ましい。

本発明の目的は、良好かつ一定の品質の泡を分配するように構成されている泡形成アセンブリを提供し、又は少なくとも従来のものに代わる代替スクイズフォーマーを提供することにある。

本発明の一態様によれば、本発明は、空気通路及び液体通路を有し、それぞれの通路は口部で終端して分配穴を有する分配通路と連通しているハウジングと、休止位置において、分配通路に対する液体通路及び空気通路からの流れを防止するために、密封の方法で、液体通路の口部を覆うと共に空気通路の口部を覆い、かつ、分配中は、分配通路内において空気と液体の混合が行われることを可能にするために、液体通路の口部と空気通路の口部を開く弁体と、を有し、前記空気通路の口部は、実質的に環状であり、前記空気通路は、実質的に環状の開口全体にわたって実質的に均等に空気圧を分割する圧力バランス室を有することを特徴とする泡形成アセンブリを提供する。

スクイズフォーマーのための公知の泡形成アセンブリのいくつかの実施形態では、空気通路の開口内の圧力は、空気通路の口部の中の異なる位置で同じではないかもしれない。これは、例えば、空気通路の口部のための空気入口が実質的に環状の口部と同心円状に配置されていない場合であるかも知れない。本発明においては、空気通路の口部の周方向にわたって圧力を均等に分配するように構成された圧力バランス室を設けることによって、空気通路の口部の周方向にわたる圧力の分配とそれによる泡質が大幅に改善される。

圧力バランス室は、空気通路の口部の周方向にわたって実質的に一定の空気圧を得るために、空気通路の口部の周方向にわたって空気を分配するように構成された空気通路の一部である。

圧力バランス室は、空気通路の総体積の比較的大きな容積を有してもよい。圧力バランス室の容積は、例えば、空気通路の総体積の少なくとも２５％、好ましくは少なくとも４０％である。圧力バランス室はさらに、空気通路の口部と、実質的に円形対称及び／又は同心円状とすることができる。

空気通路は、空気入口と、実質的に環状の口部を有する。圧力バランス室は、空気入口と、実質的に環状の口部との間に設けられている。好適には、空気入口の断面積と、圧力バランス室と空気通路の口部との間の空気通路の断面積は、両方とも、圧力バランス室の断面積より実質的に（大幅に）小さい。

空気通路の空気入口は、泡を形成するため、例えばスクイズフォーマーの容器が絞られている時、空気源から、特に容器から泡形成アセンブリに空気を導入するために配設されている。一つの実施形態では、空気入口は空気通路の実質的に環状の口部を有する非同心円状に配置されている。

一つの実施形態では、空気入口の断面積は、圧力バランス室と空気通路の口部との間の空気通路の断面積よりも大きい。

圧力バランス室と、空気通路の実質的に環状の口部は、好ましくは互いに隣接して配置され、互いに流体連通している。

好ましくは、圧力バランス室と空気通路の口部との間の断面積は、空気通路の最小断面積であり、すなわち、空気入口、圧力バランス室及び空気通路の口部の各断面積よりも小さい。

圧力バランス室と空気通路の口部との間の空気通路の最小断面積を設けることで、圧力バランス室内の圧力上昇に積極的な影響を与えることができる。それと共に、圧力を空気通路の口部の周方向にわたってより均等に分割することができる。

空気通路の口部と圧力バランス室との間の断面積は、圧力バランス室の断面積よりも小さく、例えば少なくとも５分の１、又は少なくとも１０分の１とすることができる。

一つの実施形態では、空気通路の口部と圧力バランス室は、実質的に環状の口部と圧力バランス室間の壁の複数の穴を介して互いに連通し、当該複数の穴は、空気通路の口部の周囲で実質的に均等に分割されている。空気通路の口部の周方向にわたって実質的に均等に分割された複数の穴を有する壁を設けることで、圧力バランス室と空気通路の口部との間に、圧力バランス室内と同等の空気圧が、空気通路の口部の周方向にわたって適切に分配される。

好ましくは、少なくとも３つの穴が、圧力バランス室と空気通路の口部との間の壁に設けられる。

一つの実施形態では、圧力バランス室と空気通路の口部との間の壁の複数の穴の断面積は、圧力バランス室の断面積よりも大幅に小さい。圧力バランス室の断面積は、圧力バランス室と空気通路の口部との間の壁の穴の断面積の、好ましくは少なくとも１０倍、又は、好ましくは少なくとも２５倍である。

好ましくは、複数の穴は、空気通路の最小断面積を一緒に有する。

一つの実施形態では、空気通路の口部は環状開口である。しかしながら、別の実施形態では、当該空気通路の口部は、円形に配置された複数の空気通路穴を含むことができる。

一つの実施形態では、圧力バランス室と空気通路の口部との間の空気通路の断面積は、圧力バランス室の断面積よりも大幅に小さい。空気通路の断面積又はその一部の断面積は、泡形成アセンブリの長手方向軸に垂直な平面において決定される。

一つの実施形態では、空気通路は空気導入管を接続するための空気入口を有し、当該空気入口は空気通路の実質的に環状の口部と非同心円状に配置される。圧力バランス室がない場合には、このような非同心円状の空気導入管を配置すると、空気通路の口部内での空気圧の不均等な分配を引き起こすことがある。空気入口と、空気通路の実質的に環状の口部との間に、圧力バランス室を設けることで、空気通路の実質的に環状の口部の周方向にわたって空気圧をより均等に提供することができる。

空気入口の断面積は、圧力バランス室の断面積よりも実質的に（大幅に）小さくてもよい。例えば、空気入口の断面積は、圧力バランス室の断面積よりも少なくとも５分の１小さく、又は少なくとも１０分の１小さくすることができる。

空気入口の断面積は、圧力バランス室と、空気通路の実質的に環状の口部との間の流体接続部の断面積、例えば、圧力バランス室と実質的に環状の口部との間の壁の複数の穴の断面積よりも大きいことが好ましい。

泡形成アセンブリは、空気入口に接続された空気導入管を有してもよい。空気導入管は、比較的低い高さ位置、典型的には容器内の液面を下回る高さ位置に配設される空気入口を、容器の内部の上部領域に接続するために配置される。泡形成アセンブリが使用されることを意図された位置に容器が保持されている場合、当該容器の上側領域に空気が含まれる。空気導入管は別部品であるか、又は空気入口と一体部分を形成してもよい。また、圧力バランス室と空気通路の口部との間の断面積は、空気導入管の断面積よりも小さくてもよい。

スクイズフォーマーによって分配された泡の泡質は、容器を圧迫し始めるとすぐに十分なものとなることが望ましい。また、容器を軽く押した場合に非常に質の悪い液体又は泡だけが分配されてはいけない。

一つの実施形態では、空気通路の口部は環状であり、第一円上に配置されており、液体通路の口部及び分配通路の入口穴が第二円上に配置され、第一円と第二円が同心円状にかつ互いに隣接して配置されている。好ましくは、第一円の直径は第二円の直径よりも大きい。

本発明の別の態様によれば、本発明は、
空気通路及び液体通路を有し、それぞれの通路は口部で終端して分配穴を有する分配通路と連通しているハウジングと、
休止位置において、分配通路に対する液体通路及び空気通路からの流れを防止するために、密封の方法で、液体通路の口部を覆うと共に空気通路の口部を覆い、かつ、分配中は、分配通路内において空気と液体の混合が行われることを可能にするために、液体通路の口部と空気通路の口部を開く弁体と、を有し、
前記空気通路の前記口部は環状であり第一円上に配置されており、前記液体通路の前記口部及び分配通路の入口穴が第二円上に配置され、前記第一円と前記第二円が同心円状にかつ互いに隣接して配置されていることを特徴とする泡形成アセンブリを提供する。

好ましくは、前記第一円の直径は、前記第二円の直径よりも大きい。

このような構成では、容器を押圧すると、液体通路の口部と入口穴との間の流体連通の直前に、空気通路の口部と入口穴との間の流体連通をもたらす。このように、容器を押圧すると最初に空気が分配され、泡形成アセンブリによって分配される泡はすぐに良質の泡になる。

また、容器を軽く押圧すると空気のみが分配されて液体は分配されないが、当該後者は好ましくない。

スクイズフォーマーの作動中、スクイズフォーマーの容器は、容器から空気及び液体を分配するために押圧される。泡を所定量分配した後、容器は、容器自体及び／又は付勢手段の柔軟性のために元の状態に戻す必要がある。空気入口流路は、泡の分配中に分配され、空気と液体を交換する容器内に空気を導入するために設けられている。

空気入口流路を通って導入される空気は、泡を形成するために実際に容器から液体を分配する前に容器内に泡が形成されないように、容器内の液体を通過しないことが望ましい。従って、空気入口流路は、空気が容器内部の上部領域に空気通路を通って容器に入ることができるように空気通路に接続されている。

しかし、空気通路の口部内に存在する少量の泡が空気入口流路に侵入するのは、空気入口流路内での当該泡の存在が、空気が空気入口流路を通って容器に流入する速度を大幅に低下させる可能性があるので、好ましくない。

一つの実施形態において、泡形成アセンブリは、容器内に空気を導入する空気入口流路を含み、当該空気入口流路は、空気通路の口部と空気導入管を接続するための空気入口との間の空気通路に接続され、前記空気入口流路と空気通路の接続位置は、空気流路の口部から離間している。

本発明の別の態様によれば、本発明は、
空気通路及び液体通路を有し、それぞれの通路は開口部で終端して分配穴を有する分配通路と連通しているハウジングと、
休止位置において、分配通路に対する液体通路及び空気通路からの流れを防止するために、密封の方法で、液体通路の口部を覆うと共に空気通路の口部を覆い、かつ、分配中は、分配通路内において空気と液体の混合が行われることを可能にするために、液体通路の口部と空気通路の口部を開く弁体とを有する泡形成アセンブリであって、
当該泡形成アセンブリは、前記容器内に空気を導入する空気入口流路を含み、当該空気入口流路は、前記空気通路の前記口部と前記空気導入管を接続するための空気入口との間の前記空気通路に接続され、前記空気入口流路と空気通路の接続位置は、前記空気流路の前記口部から離間していることを特徴とする泡形成アセンブリである。

空気流路の開口部からの、空気入口通路と空気通路との間の接続に、間隔を空けることによって、好ましくは垂直方向に間隔を空けることによって、泡が空気入口流路に入る可能性が大幅に減少する。

一つの実施形態では、空気入口流路は、圧力バランス室の位置で空気通路に接続される。

一つの実施形態では、ハウジングは、第１ハウジング部と、当該第１ハウジング部に取り付けられた第２ハウジング部とを有し、当該第２ハウジング部が液体通路の口部と空気通路の口部を画定し、第１ハウジング部と第２ハウジング部との間に、空気圧力バランス室が形成されている。

第１と第２ハウジング部を含むそのようなハウジングを使用することで、圧力バランス室を効率的に第１及び第２ハウジング部の間に形成することができる。第２ハウジング部に、空気通路の口部を圧力バランス室に接続する穴を配設することができる。前述したように、、これらの穴は、好ましくは、空気通路の口部の周方向にわたって分割されている。

第１ハウジング部は、ハウジングへの空気導入管を接続するように構成された管状部分を含んでもよい。第１ ハウジング部は、さらに、泡形成アセンブリの中心である実質的に長手方向軸上に中央液体通路を形成するために、第２ハウジング部の密封リムと協働する密封リムを含むことができる。第１及び第２ハウジング部との間に形成された圧力バランス室が液体通路の中央部を取り囲むことができ、当該圧力バランス室が空気入口流路を空気通路に接続することができる。

一つの実施形態では、液体通路の口部は円形に配置された複数の出口穴を有し、当該複数の出口穴は休止位置で弁体によって覆われ、当該弁体は少なくとも複数の出口穴の位置で実質的に管状部分を有し、かつ、休止位置において当該管状部分の内面が前記複数の出口穴を覆う。

本発明の別の態様によれば、本発明は、
空気通路及び液体通路を有し、それぞれの通路は開口部で終端して分配穴を有する分配通路と連通しているハウジングと、
休止位置において、分配通路に対する液体通路及び空気通路からの流れを防止するために、密封の方法で、液体通路の口部を覆うと共に空気通路の口部を覆い、かつ、分配中は、分配通路内において空気と液体の混合が行われることを可能にするために、液体通路の口部と空気通路の口部を開く弁体と、を有し、
前記液体通路の口部は、円形に配置された複数の出口穴を有し、前記複数の出口穴は休止位置において弁体によって覆われており、当該弁体は少なくとも複数の出口穴の位置において実質的に管状の部分を有し、そして休止位置において前記管状の部分の内面は複数の出口穴を覆っていることを特徴とする泡形成アセンブリを提供する。

弁体の管状部分は、液体通路の口部の出口穴を閉じるために非常に適した形を提供する。

一つの実施形態では、ハウジングは、分配通路のための複数の入口穴を画定し、前記複数の入口穴は、液体通路の口部の出口穴と同一円周上に配置されている。

本発明はさらに、開口部を有する圧縮可能な容器を有するスクイズフォーマーに関し、請求項１〜１４のいずれかに記載の泡形成アセンブリは、前記開口部上又は開口部内に取り付けられている。

泡を分配するための分配装置の別の実施形態では、本発明に係る泡形成アセンブリは、圧力下で液体と気体を保持する容器内又は容器上に配置することができ、例えば発泡可能な液体と高圧ガスの入った容器上に配置することができる。また、泡形成アセンブリは、圧力下で発泡可能な液体及びガスを提供することができる任意の他の装置、例えば液体ポンプ及び空気ポンプを有する装置又は継続的に圧力の下で液体供給及び空気供給を有する装置と組み合わせることができる。

本発明は、添付の図面を参照して、例示的な実施形態によって以下により詳細に説明する。

本発明に係るスクイズフォーマーの一実施形態の断面図を示す。 泡の分配時の図１の実施形態の等角断面図を示す。 容器の給気中の図１の実施形態の等角断面図を示す。 図１の実施形態のハウジングの第１ハウジング部の上部等角図を示す図である。 図１の実施形態のハウジングの第１ハウジング部の下部等角図を示す図である。 図１の実施形態のハウジングの第２ハウジング部の上部等角図である。 図１の実施形態のハウジングの第２ハウジング部の下部等角図である。

図１は、本発明による分配装置の実施形態を示している。分配装置は、符号１で全体的に示されている。分配装置１は、スクイズフォーマータイプである。このようなスクイズフォーマーは、容器が絞られた結果として、分配穴を通して泡を分配する。容器が絞られた後、当該容器は、容器自体の弾性によって、又は容器を元の状態に戻すために設けられている復元手段によって、元の状態に戻る。

分配装置１を用いて形成することができる泡は、例えば、石鹸、シャンプー、シェービングフォーム、食器洗い液、太陽日焼けローション、アフターサンローション、洗い液、スキンケア製品等の様々な用途に適している。

分配装置は、休止位置すなわち容器が絞られていない状態で示されている。

図示されたスクイズフォーマーは分配中に手に保持することができる。また当該スクイズフォーマー又は類似する分配装置は、液体石鹸の分配用に例えば公衆トイレに見出すことができるホルダーと同様に、例えば壁に取り付けられるホルダーに設置することも可能である。容器を圧迫するための他の任意の装置を用いることもできる。分配装置は図１に示す姿勢で、すなわち、分配穴を実質的に下向きにして使用するように設計されている。

分配装置１は、液体及び空気を収容する手動で圧縮可能な容器２を有する。当該容器は、泡形成アセンブリが装着される開口部２ａを有する。当該容器２は、例えば楕円形又は円形の断面を有する形状など、任意の適切な形状を有することができる。

泡形成アセンブリは、長手方向対称軸Ａ−Ａに関して実質的に円形対称である。泡形成アセンブリは、第１ハウジング部３、第２ハウジング部４及び第３ハウジング部５を有するハウジングを有する。第３ハウジング部５は、ねじ結合によって、容器２に取り付けられている。第１ハウジング部３及び第２ハウジング部４は、容器２と第３ハウジング部５との間で、密封状態で固定されている。また、第３ハウジング部５は、スナップ接続、溶接接続、気密シール又は他の適切な接続によって、容器２上又は容器２内に取り付けることができる。

図４、図５、図６、図７において、第１ハウジング部３と第２ハウジング部４が、上面図及び底面図で示されている。

泡形成アセンブリは、第２ハウジング部４と第３ハウジング部５の間において、固定部６ａ近傍に固定される実質的に円錐状の弁体６を有する。弁体６は、可撓性材料、好ましくは弾性材料から作られる。例えば液状シリコーンゴム（LSR）のようなシリコーンが、
弁体６用として特に適した材料であることが判明している。

分配装置の図示する位置において、空気が、液体に対して容器２の上部、即ち容器２の上部領域に位置している。液体と空気を、泡形成アセンブリによって、キャップ８の中の分配穴７を介して分配される泡に変換することができる。キャップが閉位置で示されている。泡の分配のため、キャップは、泡形成アセンブリに対して下方向に変位して分配穴７を開く。分配穴７を開閉するため、他の任意の適切な手段、例えばフリップトップ（flip top）を適用してもよい。

泡形成アセンブリは、液体通路９及び空気通路１２を有する。液体通路９は、容器の下内部から第２ハウジング部４によって画定された３つの出口穴１１によって形成された液体通路の環状口部１０に続いている。第１ハウジング部３は、第２ハウジング部４の円筒部分内に密封状態で配置されて、泡形成アセンブリの長手方向軸線上に実質的に重なる中央液体通路を形成する円筒状の中央部を有する。第１ハウジング部３は、液体通路９の一部である穴９ａを有する。

空気通路１２は、空気入口３ａからの空気通路の環状口部１４に続いている。空気通路１２の環状口部１４は、単一の環状開口部によって形成される。代替として、環状開口部は、円形に配置された１つ又は複数の穴によって形成することができる。空気入口３ａは、第１ハウジング部３上の管状の部分であり、当該管状の部分の上に、容器の内部の上部領域を空気入口３ａに接続するために空気導入管１５が配設されている。

空気通路１２の口部１４は、第一円上に配置されている。液体通路９の口部１０と、分配通路１６の入口ポート３０が、第二円上に配置されている。第一円と第二円は、同心円状に、互いに隣接して配置されている。

液体通路の環状口部１０と、空気通路１２の環状口部１４は、長手方向軸Ａ−Ａに関して同心円状に配置されている。環状口部１０，１４により、液体と空気は、円形で比較的大きい表面積にわたって分配されて、比較的良好な混合をもたらす。

図１に示される休止位置では、液体通路及び空気通路の環状口部１０、１４は、弁体６によって密封されている。弁体６の環状弓形部が、空気通路１２の口部１４の中に延びている。弁体６は、液体通路９の環状開口部１０の複数の出口穴１１の位置において、実質的に管状部分を有する。弁体６のこの管状部分の内表面は、分配装置１の休止位置で出口穴１１を密封状態で覆っている。円弧状部分と管状部分は、口部１０、１４の適切なシールを提供する。

分配中、すなわち分配装置１の容器２が押圧された時に、弁体６は、分配通路１６の３つの入口ポート３０、すなわち入口穴に対して、液体通路の口部１０と空気通路の口部１４を開く。分配通路１６は分配穴７で終わっている。容器を押圧すると、分配通路の入口ポート３０に向かって、空気と液体の混合を許容して分配通路内で泡を形成し、この形成された泡を分配穴７を経由して分配するため、液体が液体通路９の口部１０から流出し、空気が空気通路１２の口部１４から流出する。泡を形成するために液体通路と空気通路を通る液体及び空気の流れが、図２に概略的に示されている。

分配通路１６は、入口ポート３０から、弁体６の中心部を通って、分配穴７に続いている。分配通路１６内に、２つの篩１３ａと、当該２つの篩１３ａの間の絞部１３ｂを有する篩部材１３が配置されている。

一般に、空気通路１２は、休止位置で弁体６によって覆われる空気通路１２の口部１４と流体連通している容器内の空気を導入する、１以上の空気ダクトを有する。液体通路は、同様に、休止位置で弁体６によって覆われる液体通路９の口部１０と流体連通する容器内の液体を導入する、１以上の液体ダクトを有する。

弁体６が、第２ハウジング部４と第３ハウジング部５との間で密閉状に固定される。順番に、休止位置に、液体通路９及び空気通路１２の口部１０、１４上の弁体６のより良好な密封状態を達成するために、弁体６は、第２ハウジング部４と第３ハウジング部５との間で、いくらかの軸方向プリテンション（axial pretension）で固定されている。

空気導入管１５は、空気通路１２の環状口部１４と非同心状に配置されている。空気通路１２の環状口部１４全体にわたる空気圧の不均等な分配を回避するために、空気通路は、空気入口３ａと空気通路１２の口部１４との間の空気通路１２内に、圧力バランス室１７を有する。

圧力バランス室１７は、スクイズフォーマーの作動中に、環状口部１４の周方向にわたって均等に発生する空気圧を分配するように構成されている。

圧力バランス室１７は、第１ハウジング部３と第２ハウジング部４との間の空間によって形成される。空気通路１２の口部１４と圧力バランス室１７は、第２ハウジング部４の３つの穴１８を介して互いに連通している。複数の穴１８は、空気通路１２の口部１４の周方向にわたって実質的に等しく分割されている。空気入口３ａの角度位置は、２つの穴１８、１８の間に配置されている。好ましくは、空気入口３ａは、いずれの穴１８とも一致しないで配設されている。

空気通路１２の口部１４の周方向にわたって積極的に空気圧の均等分布の影響を与えるため、穴１８は、空気導入管１５を含む完成した空気通路１２の最小断面積である断面積を一緒に有する。

空気通路１２の口部１４全体にわたる空気圧の均一な分布を得るために、穴１８は圧力バランス室１７の断面積よりも大幅に小さい断面積を一緒に有する。穴１８の断面積は、当該穴１８が配置されている平面に実質的に平行な平面内で測定して、圧力バランス室の断面積より小さい例えば少なくとも１０分の１であってよく、好ましくは、少なくとも２５分の１であってよい。さらに、又は代替として、圧力バランス室１７の容積は空気通路１２の全容積より比較的大きくてよく、例えば少なくとも２５％大きくてよく、好ましくは、少なくとも４０％大きくてよい。

圧力バランス室１７の比較的大きな体積及び／又は穴１８の比較的小さな断面積により、圧力バランス室の周方向にわたる圧力が実質的に等しい。その結果、環状口部１４への空気の流れが、穴１８を通じて均一になり、環状口部１４全体にわたって等しい圧力をもたらす。

また、空気入口３ａの断面積は、圧力バランス室１７の断面積よりも、大幅に小さいことに留意すべきである。

泡形成アセンブリは、容器２内に空気を導入する空気入口流路２０を有する。スクイズフォーマーの作動中、スクイズフォーマーの容器は、容器からの空気及び液体を分配するために押圧される。所定量の泡を分配した後、容器は、容器自体の柔軟性及び／又は復元手段により、元の状態に戻ることになる。空気入口流路２０は、泡の分配中に分配された空気と液体を置き換えるため、容器２内に空気を導入するために設けられている。容器内への当該空気の導入時の空気の流れが図３に模式的に示されている。

弁体６は、固定部６ａの外側に配置された側に、空気入口弁用の弁として機能し、容器２内の液体と空気が分配された結果として、容器２内で一定の減圧が発生した時、空気入口流路２０を介して、容器２内に空気が入るのを可能にする、環状シールリップ６ｂを有する。シールリップ６ｂは、通常は容器２の外側に向かう通路をシールするが、容器２内で減圧があった場合は、空気入口穴２１及び空気入口流路２０を介して、外部から容器２内への空気の流れを可能にする。

空気入口流路２０を通って導入される空気は、容器内に泡が形成されないように、泡形成アセンブリからの泡が実際に分配される前に、容器２内の液体を通過しないことが望ましい。従って、空気入口流路２０は、空気が空気通路１２と空気導入管１５を介して容器２内の上部領域に向かって容器２に入れるように、空気通路１２に接続されている。

空気入口流路２０内に泡があると、空気が空気入口流路２０を介して容器２内に流入可能な速度が大幅に遅くなることがあり、そうすると容器２が元の状態に復元するのに時間がかかる。空気通路の口部の中に存在する少量の泡が空気入口流路２０に入ることのを避けるために、空気入口流路２０は、圧力バランス室１７の位置で空気通路１２に接続されている。第２ハウジング部４の壁は、空気通路１２の口部１４と空気入口流路２０との間の適切な分離を提供する。穴１８は比較的小さな断面積を有し、口部１４からの泡が空気入口流路２０に入る可能性が非常に小さくなるように、口部１４から垂直方向に離間されている。

第３ハウジング部５に対する第２ハウジング部４の回転による弁体６の変形を避けるために、第１ハウジング部３と第３ハウジング部５との間、及び第１ハウジング部３と第２ハウジング部４との間に、回転停止部が配置されている。当該回転停止部がないと、泡形成アセンブリを容器に取り付ける時に、泡形成アセンブリに対する容器の回転運動により、そのような弁体６の変形が生じるおそれがある。当該容器の変形により、弁体６の異なる開口圧力及び／又は弁体６の漏れにつながる可能性があるため、そのような容器の変形は望ましくない。

ガスケット２９は、第１ハウジング部３と容器２との間をシールするために、第１ハウジング部３と容器２との間に設けられている。ガスケット２９は、泡形成アセンブリと容器２との間に適切な密封状態が得られるという利点を有する。容器２又は第１ハウジング部３のシール面における、例えば製造によって引き起こされる凹凸は、好ましくは弾性のあるガスケット２９の材料によって配慮することができる。

容器２が絞られると、容器２内の圧力が増加する。最初は、当該圧力の増加は、弁体６の円弧部が空気通路１２の口部１４の内側環状縁部に対してより強く押圧されることを保証し、弁体６と内側環状縁部との間の改善された密封をもたらす。容器２を絞ることにより容器２内の圧力がさらに増大すると、弧状部は、ある時点において下方に動き、その結果、弧状部は空気通路１２の口部１４の内側環状縁部から離間する。

弁体６が当該環状シールエッジ（口部１４の内側環状縁部）から離間した瞬間、液体通路９の口部１０と空気通路１２の口部１４の両方は、実質的に同時に、互いに及び分配通路の入口ポート３０と連通する。その結果、空気と液体との混合が生じ、当該混合物が、容器を圧縮することによって引き起こされる圧力の結果として、入口ポート３０を介して分配通路に流入する。

空気と液体の混合物はその後、（改善された）泡を形成する、小さな篩１３ａ及び絞部１３ｂを通って流れる。この泡は、それが分配される分配穴７に向かって分配通路を通って下方に流れる。

従って、泡形成アセンブリの作動時に、弁体６が、口部１４の内側環状エッジ全体、（すなわち環状口部１４を有する第一円と、出口穴１１及び入口ポート３０を有する第二円との間のシールリング）にわたって言わば連続して転がるので、口部１０、１４及び入口ポート３０とが互いに流体連通するようになる。

弁体６と口部１０、１４が以上のように構成されているので、容器２の押圧時に、空気通路１２の口部１４が液体通路９の口部１０の直前に開口する、すなわち口部１０が入口ポート３０と流体連通するようになる直前に、口部１４が入口ポート３０と流体連通するようになることに留意すべきである。その結果、分配装置から分配された泡が、すぐに良質のものになる。その一方で、口部１０が口部１４の直前に開く場合には、分配装置から分配される泡は、最初は非常に濡れている可能性があり、容器がほんの僅か押されたときに僅かな液体が分配穴から流れる可能性がある。

以上提示された構造で、泡は所望の品質を有することができる。

スクイズフォーマーの上述した実施形態は、分配穴を下方に向けた位置で記載されている。上記及び／又は下記のすべての参照は、この位置に関連して行われている。分配装置はこの位置で使用するように設計されている。ただし、分配装置は、泡を分配するために、及び／又は休止するために逆さま（図示された位置と逆）にすることができる実施形態を提供することができる。そのような実施形態は、本発明の保護の範囲内にあるとみなされる。

スクイズフォーマーの実施形態の構成の詳細については、ＷＯ２００７／０８６７３０、ＷＯ２００７／０８６７３１、ＷＯ２００７／０８６７３２、ＷＯ２００８／０７２９４９及びＷＯ２００９／１３６７８１が参照され、当該文献に記載の内容は本明細書に組み込まれる。

本発明の態様の一つに関して言及されたすべての個々の特徴は、本発明の他の態様のいずれかに記載の実施形態にも適用できることは、当業者には明らかであろう。従って、このような実施形態は本発明の保護範囲内に入るものとみなされる。

Claims (16)

1. 空気通路及び液体通路を有し、それぞれの通路は口部で終端して分配穴を有する分配通路と連通しているハウジングと、
   休止位置において、前記分配通路に対する前記液体通路及び前記空気通路からの流れを防止するために、密封の方法で、前記液体通路の前記口部を覆うと共に前記空気通路の前記口部を覆い、かつ、分配中は、前記分配通路内において空気と液体の混合が行われることを可能にするために、前記液体通路の前記口部と前記空気通路の前記口部を開く弁体と、
   を有し、
   前記空気通路の前記口部は実質的に環状であり、前記空気通路は、実質的に環状の前記口部全体にわたって実質的に均等に空気圧を分割する圧力バランス室を有し、前記空気通路は、空気導入管に接続するための空気入口を有し、当該空気入口は、前記空気通路の実質的に環状の前記口部と非同心円状に配置されていることを特徴とする泡形成アセンブリ。
2. 前記空気通路の最小断面は、前記圧力バランス室と前記空気通路の前記口部との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の泡形成アセンブリ。
3. 前記圧力バランス室が、前記空気通路の空気入口と、前記空気通路の実質的に環状の前記口部との間に配置され、かつ、前記圧力バランス室と前記空気通路の前記口部との間の、前記空気入口の断面積と前記空気通路の断面積は、前記圧力バランス室の断面積より実質的に小さいことを特徴とする請求項１又は２に記載の泡形成アセンブリ
4. 前記圧力バランス室と前記空気通路の前記口部との間で、前記空気入口の断面積が、前記空気通路の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項３に記載の泡形成アセンブリ。
5. 前記空気通路の前記口部と前記圧力バランス室は、実質的に環状の前記口部と前記圧力バランス室間の壁内の、複数の穴を介して互いに連通し、前記複数の穴は、前記空気通路の前記口部の周方向にわたって実質的に均等に分割されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
6. 前記複数の穴は、前記圧力バランス室の断面積よりも小さい断面積を有し、前記複数の穴は望ましくは前記空気通路の最小断面積を有することを特徴とする請求項５に記載の泡形成アセンブリ。
7. 前記複数の穴は少なくとも３つの穴であることを特徴とする請求項５又は６に記載の泡形成アセンブリ。
8. 前記圧力バランス室の容積は、前記空気通路の総体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも４０％であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
9. 前記圧力バランス室と前記空気通路の口部との間の前記空気通路の断面積が、圧力バランス室の断面積よりも実質的に小さいことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
10. 空気通路の口部は環状であり、第一円上に配置されており、前記液体通路の前記口部及び前記分配通路の入口穴が第二円上に配置され、前記第一円と前記第二円が同心円状にかつ互いに隣接して配置されていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
11. 泡形成アセンブリが前記容器内に空気を導入する空気入口流路を含み、当該空気入口流路は、前記空気通路の前記口部と前記空気導入管を接続するための空気入口との間の前記空気通路に接続され、前記空気入口流路と空気通路の接続位置は、前記空気流路の前記口部から離間していることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
12. 前記空気入口流路が前記圧力バランス室の位置で前記空気通路に接続されていることを特徴とする請求項１１に記載の泡形成アセンブリ。
13. 前記ハウジングは、第１ハウジング部と、当該第１ハウジング部に取り付けられた第２ハウジング部とを有し、当該第２ハウジング部が前記液体通路の前記口部と前記空気通路の前記口部を画定し、前記第１ハウジング部と前記第２ハウジング部との間に、前記空気圧力バランス室が形成されていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
14. 前記液体通路の前記口部は円形に配置された複数の出口穴を有し、当該複数の出口穴は休止位置で前記弁体によって覆われ、当該弁体は少なくとも前記複数の出口穴の位置で実質的に管状部分を有し、かつ、休止位置において当該管状部分の内面が前記複数の出口穴を覆うことを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
15. 前記ハウジングは、前記分配通路のための前記複数の入口穴を画定し、前記複数の入口穴は、前記液体通路の前記口部の前記出口穴と同一円周上に配置されていることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリ。
16. 開口部を有する圧縮可能な容器を有し、当該開口部上又は当該開口部内に請求項１から１５のいずれか１項に記載の泡形成アセンブリが取り付けられることを特徴とするスクイズフォーマー。