JP2016511046A - 多色物体の作製方法 - Google Patents

Abstract

物品を着色するための方法。物品は、１００％単一浸漬飽和時間未満の第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ液体着色剤内に浸漬される。その後、物品は、液体着色剤から取り出され、乾燥される。物品は、第２の短い期間の間、第２の所定の深さへ液体着色剤内に浸漬され得、その後取り出されて乾燥される。染色及び乾燥段階は、物品が、選択された色及び飽和度によって染み込ませられるまで繰り返される。

Description

関連出願の相互参照
本出願は、“Ｍｕｌｔｉｃｏｌｏｒ Ｓｏｌｅ Ｓｙｓｔｅｍ”（法定代理人 整理番号５１−３２４８）という題名の、２０１３年３月８日に出願された、同時係属出願番号１３／７９１，６１２の一部継続出願であり、且つ、“Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ Ｆｏｒ Ｃｏｌｏｒｉｎｇ Ａｒｔｉｃｌｅｓ”（法定代理人整理番号５１−３２５２）という題名の、２０１３年３月８日に出願された、同時係属出願番号１３／７９１，６４３の一部継続出願であり、その開示の全体が参照によって本明細書に組み込まれる。

本発明は一般的に、物品を染色するための方法に関する。特に、本出願は、迅速に且つ効率的にソリッドカラー、色のグラデーション、又は多数の色を達成するための、物品を染色するための方法に関する。

色の変化はしばしば、選択された色又は複数の色を、異なる組成物の多数の部品を含む物品に染み込ませるために用いられる。例えば、履物の物品は、二つの基本的な要素を有し得る：アッパー及びソールシステム。アッパーはしばしば、足を快適に且つ安全に受け入れるための、履物の内部上に空間を形成するために、共に縫合される又は接着接合される複数の材料要素（例えば、織物、ポリマーシート層、泡層、皮革及び合成皮革）から形成される。より具体的には、アッパーは、足の内側及び外側に沿って、及び足のかかと領域の周りに、足の甲及び足のつま先領域の上を伸びる構造を形成する。アッパーはまた、履物のフィットを調節する、並びに、アッパー内の空間に足を入れること及び取り出すことを可能にするレーシングシステムを組み込み得る。

履物に関するソールシステムは、一以上の部品又は複数の部品を含み得る。これらは、アウトソール、ミッドソール、インソール、インサート、ブラダー及び／又はエアバッグ、並びに可能性のある他の物品及び部品を含み得る。

これらの部品の内のいくつかが本質的に着色され得る一方で、他の部品は、透明な、白色の、又は、ユーザーの好みに従って変えられ得る他の一つの色であり得る。

異なる色において利用できる物品を有するための、ある物品を他の一つへ一致させるための、又は物品間にコントラストを提供するための必要性を満足させるかどうか、又は、好ましい方法において物品を装飾するかどうか、物品を長く染色することが実施されてきた。染色はしばしば、選択された色を物品へ付与するための効率的な方法である。

染色は、物品の色を変化させるであろう染料等の物質に、物品を接触させることによって実行され得る。典型的には、染料の組成物は、物品がそこから作製される材料組成物に基づいて選択され得る。染料は、本質的に恒久的である、又は、一時的、且つ、例えば溶媒によって洗浄すること若しくは処理することによって除去可能であり得る色の変化を付与し得る。

着色されることになる物品と染料との間の接触は、物品上に染料を噴霧することによって若しくは注ぐことによって、例えば、又は、コンテナにおける染料（ｄｉｅ）の組成物内に物品を浸すことによって、達成され得る。液体染料による物品の着色は、冗長なプロセスであり得、事前に選択された色を達成するために、及び着色された物品を乾燥させるための両方に必要とされるかなりの期間を有する。例えば一より多くの色が適用されることになるとき、期間は長くなる。

従って、ソリッドカラー、少なくとも一つの色のグラデーション、色の一致を得るために、且つ、同じ物品上に二以上の色を組み合わせるために、迅速に且つ効率的に物品を着色するための方法に関する先行技術における必要性が存在する。特に、このようなシステムに関する必要性が、履物の物品の製造において存在する。

一態様では、本開示は、物品を着色するための方法を提供する。物品は、完全な飽和度を達成するために必要とされる浸漬時間の期間よりも短い第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ、染浴内に浸漬される。物品はその後、染浴から取り出され、乾燥される。物品は、第２の短い期間の間、第２の所定の深さへ、染浴内に再び浸漬され得、その後取り出され得、乾燥され得る。染色及び乾燥段階は、物品が、選択された色及び飽和度によって染み込ませられるまで、繰り返される。

他の一つの態様では、本開示は、物品が、異なる色の染浴内に浸漬され、乾燥されて、色の組み合わせを達成する方法を提供する。

本開示の他の一つの態様では、物品は、異なる深さへ染浴内に浸漬され、乾燥されて、物品上に、色のグラデーション等の、色の飽和度の範囲を達成する。

さらに他の一つの態様では、本開示は、物品が染浴内に繰り返して浸漬されて、選択された色及び飽和度を物品に染み込ませる方法を提供する。

本開示は、物品を着色するための方法を対象とする。本方法は、色の１００％単一浸漬飽和時間よりも短い第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ、第１の色を有する第１の液体着色剤内に物品の少なくとも第１の部分を浸漬する段階を含み得る。その後、物品は、液体着色剤から取り出され得、乾燥され得る。

代わりに、又は追加で、本方法は、第２の色の１００％単一浸漬飽和時間よりも短い第２の短い期間の間、第２の所定の深さへ、第２の色を有する第２の液体着色剤内に、乾燥された物品の少なくとも第２の部分を浸漬する段階を含み得る。物品はその後、液体着色剤から取り出され、乾燥される。物品は、浸漬と浸漬の間に、水又は他の一つのリンス剤内に浸漬され得る。

染色及び乾燥段階は、物品が、選択された色及び飽和度によって染み込ませられるまで繰り返され得る。物品は、ミッドソール、アウトソール又は空気ブラダー等の、履物の物品の一部分であり得る。部分上の色は、第３の色を形成するために重ねられ得る。部分は、同じサイズであり得る、又は異なるサイズであり得る。いくつかの実施形態では、部分は異なるサイズであり得る。

着色剤は、含金属染料、酸性染料、又は、基板に関して適切な他の染料であり得る。

本開示はまた、所定の飽和度へ物品を染色するための方法を対象にするものであり、所定の飽和度は通常、１００％単一浸漬飽和時間の間、液体着色剤において物品を配すること、及びその後、１００パーセント乾燥時間の間、物品を乾燥することによって達成される。本方法に従って、物品は、１００％単一浸漬飽和時間よりも短い第１の短い期間の間、液体着色剤において配される。物品はその後、第１の短い乾燥期間の間、液体着色剤から取り出される。

物品は、１００％単一浸漬飽和時間よりも短い第２の短い期間の間、液体着色剤へ戻され、その後、第２の短い乾燥期間の間、液体着色剤から取り出される。第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とは、一緒に加算されたときに、一緒に加算された１００％単一浸漬飽和時間及び１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い。

第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とが、一緒に加算されたときに、一緒に加算された１００％単一浸漬飽和時間及び１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い、所定の飽和度へ物品を染色するための方法は、液体着色剤の温度が、１００％単一浸漬飽和時間の間実施されるときに物品を変形させるであろう液体着色剤温度よりも高い方法であり得る。液体着色剤温度は、約３５℃より上であり得る。液体着色剤温度は、約３５℃から５０℃、又は３５℃から４０℃、又は４０℃から５０℃であり得る。

第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とが、一緒に加算されたときに、一緒に加算された１００％単一浸漬飽和時間及び１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い、所定の飽和度へ物品を染色するための方法は、液体着色剤が酸性染料を含む方法であり得る。酸性染料を含む液体着色剤は、アニオン性染料化合物、可溶性のテトラブチルアンモニウム化合物及びテトラヘキシルアンモニウム化合物から選択される第４級アンモニウム塩、並びに、必要に応じて、水溶性有機溶媒を含み得る。酸性染料は、約０．００１ｇ／Ｌから約５．０ｇ／Ｌ、又は約０．０１ｇ／Ｌから約２ｇ／Ｌの量で存在し得る。

第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とが、一緒に加算されたときに、一緒に加算された１００％単一浸漬飽和時間及び１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い、所定の飽和度へ物品を染色するための方法は、液体着色剤が酸性染料を含み、液体着色剤の温度が、１００％単一浸漬飽和時間の間実施されるときに物品を変形させるであろう液体着色温度よりも高い方法であり得る。

第１の短い期間及び第２の短い期間は、独立して約５秒と約１２０秒との間、又は独立して約１０秒と約６０秒との間、又は独立して１００％単一浸漬飽和時間の約５パーセント未満であり得る。

物品は、１００％単一浸漬飽和時間の約２パーセントよりも短い期間によって約４０回よりも少なく液体着色剤内に浸漬され得る。代わりに、物品は、１００％単一浸漬飽和時間の約３パーセントよりも短い期間によって約２５回よりも少なく液体着色剤内に浸漬され得る。さらに他の一つの代替形態では、物品は、１００％単一浸漬飽和時間の約５パーセントよりも短い期間によって約１０回よりも少なく液体着色剤内に浸漬され得る。

本開示はまた、第１の色の第１の所定の飽和度を有する第１の領域、及び、第２の色の第２の所定の飽和度を有する第２の領域を有するための物品を染色するための方法を対象とし、第１の所定の飽和度は通常、１００％単一浸漬飽和時間の間、第１の液体着色剤において物品を配することによって、及びその後、第１の１００％単一浸漬飽和乾燥時間の間、物品を乾燥することによって達成され、第２の所定の飽和度は通常、第２の１００％単一浸漬飽和時間の間、第２の液体着色剤において物品を配することによって、及び第２の１００％単一浸漬飽和乾燥時間の間、物品を乾燥することによって達成される。

本方法は、１００％単一浸漬飽和時間よりも、第１の短い期間の間、第１の液体着色剤において物品を配する段階を含む。物品はその後、第１の乾燥時間の期間の間、第１の液体着色剤から取り出され、その後、第１の１００％単一浸漬飽和時間よりも短い第２の短い期間の間、第１の液体着色剤内に配し戻される。物品は、第２の短い乾燥期間の間、第１の液体着色剤から取り出される。

物品はその後、第２の１００％単一浸漬飽和時間よりも短い、第３の短い期間の間、第２の液体着色剤において配され得、その後、第３の短い乾燥期間の間、第２の液体着色剤から取り出され得る。物品はその後、第２の１００％単一浸漬飽和時間よりも短い、第４の短い期間の間、第２の液体着色剤内に配し戻され、その後、第４の短い乾燥期間の間、第２の液体着色剤から取り出される。

第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とは、一緒に加算されたときに、第１の１００％単一浸漬飽和時間及び第１の１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い。また、第３の短い期間と、第３の短い乾燥期間と、第４の短い期間と、第４の短い乾燥期間とは、一緒に加算されたときに、第２の１００％単一浸漬飽和時間及び第２の１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い。

本方法は、物品を他の一つの液体着色剤内に再び浸漬する段階の前に、物品を洗浄浴内に浸漬する段階をさらに含み得る。

本方法では、第１の短い期間、第２の短い期間、第３の短い期間、及び第４の短い期間は、独立して、約５秒と約１２０秒との間であり得る。他の実施形態では、第１の短い期間、第２の短い期間、第３の短い期間、及び第４の短い期間は、独立して、約１０秒と約６０秒との間である。第１の短い期間及び第２の短い期間は、独立して、第１の１００％単一浸漬飽和時間の約３パーセント未満であり得、第３の短い期間及び第４の短い期間は、独立して、第２の１００％単一浸漬飽和時間の約３パーセント未満であり得る。

本開示はまた、着色部分を有する履物の物品の一部を対象とする。着色部分は、色の１００％単一浸漬飽和時間未満の第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ、第１の色を有する第１の液体着色剤内に物品の少なくとも第１の部分を浸漬すること、その後、液体着色剤から物品を取り出すこと、及び物品を乾燥することによって形成され得る。

本開示は、本明細書において説明された様々な特徴の任意の組合せを含み得る。本明細書で開示された特徴の任意の組合せは、本開示の一部であると考えられ、組み合わせ可能な特徴に関して如何なる限定も意図されない。

本発明の、他のシステム、方法、特徴及び優位点は、以下の図面及び詳細な説明の検討時に、当業者にとって明らかであるであろう、又は明らかになるであろう。全てのこのような追加のシステム、方法、特徴及び優位点は、本説明及び本概要内に含まれ、本発明の範疇内であり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。

本発明は、以下の図面及び説明を参照して、より良く理解され得る。図面の部品は、必ずしも縮尺通りではなく、代わりに、本発明の原理を示す際に強調して配される。さらに、図面では、同様の参照番号は、異なる図を通して対応する部品を指す。

多色物品の実施形態の概略的等角図である。 多色物品の実施形態の異なる概略的等角図である。 多色物品を製造するために用いられる装置の実施形態の概略的等角切断図である。 多色物品を製造するために用いられる装置の実施形態の異なる概略的等角切断図である。 異なる位置における、図３及び４において示される装置の実施形態の概略図である。 異なる位置における、図５に示される装置の実施形態の概略図である。 反転した物品を備える、異なる位置において示される装置の実施形態の概略図である。 反転した物品を備える、さらに異なる位置において示される装置の実施形態の概略図である。 反転した物品を備える、さらに異なる位置において示される装置の実施形態の概略図である。 異なる位置において物品を保持する装置の実施形態の概略図である。 図１０において具現される装置から得られる多色物品の実施形態の概略図である。 さらに異なる位置において物品を保持する装置の実施形態の概略図である。 図１２において具現される装置から得られる多色物品の実施形態の概略図である。 色のグラデーションを有する物品の実施形態の概略的平面図である。 色のグラデーションを有する物品の異なる実施形態の概略的平面図である。 色のグラデーションを有する物品の他の一つの実施形態の概略的平面図である。 多色物品を製造するために用いられる装置の実施形態の概略図である。 多色物品を製造するために用いられる装置の実施形態の概略図である。 異なる位置における、多色物品を製造するために用いられる図１８の装置の実施形態の概略図である。 他の一つの位置における、多色物品を製造するために用いられる図１８の装置の実施形態の概略図である。 さらに他の一つの位置における、多色物品を製造するために用いられる図１８の装置の実施形態の概略図である。

一態様では、本開示は、物品を着色する方法を提供する。物品は、完全な飽和度を達成するために必要とされる浸漬する時間の期間未満である第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ染浴内へ浸漬され得る。その後物品は、染浴から取り出され、乾燥期間の間乾燥される。物品は、第２の短い期間の間、第２の所定の深さへ染浴内へ再び浸漬され得、その後、第２の乾燥期間の間乾燥され得る。染色及び乾燥段階は、選択された色及び飽和度によって物品が染み込ませられるまで繰り返され得る。

本開示の実施形態は、物品が異なる色の染浴内に浸漬され得、乾燥され得て、色の組み合わせを達成する方法を提供する。

本開示の実施形態では、物品は、異なる深さへ染浴内に浸漬され得、乾燥され得て、物品上に、色のグラデーション等の、色の飽和度の範囲を達成する。

本開示の実施形態では、物品は、一連の浸漬／乾燥サイクルにおける染浴又は複数の染浴内に繰り返して浸漬され得て、選択された色及び飽和度を物品に染み込ませる。

一回の、染浴内への浸漬及び乾燥時間の間の取り出しのサイクルは、浸漬／乾燥サイクルとしても知られ得る。本開示の実施形態に従うと、物品が染浴に残っている間の期間の長さは短く、典型的には、約２分未満、より典型的には約１分未満、さらにより典型的には約５０秒未満である。他の実施形態では、浸漬期間は、約３０秒未満であり、典型的には約１秒と約２０秒との間であり、さらに典型的には約３秒と約１０秒との間である。本開示の実施形態に従うと、浸漬に関連する乾燥期間は典型的には、浸漬期間の長さ以下の長さを有する。

本明細書で用いられるように、“色”は、赤、緑、青等の色相、又は任意の他の色相を意味する。“飽和度（ｓａｔｕｒａｔｉｏｎ）”は、色相の強度を意味する。低い飽和度は明るい色を生み出し、高い飽和度は鮮明な色を提供する。そのため、物品は、赤等の色を有する部分を有し得る。飽和度が本質的に一定ならば、一定の赤色が認識される。しかしながら、着色部分の異なる部分において飽和度が異なる場合、赤色は、飽和度がより低い場所で淡く見え得る。そのため、物品上の色のグラデーションは、色の飽和度の範囲によって提供される。

本明細書で用いられるように、“短い”期間は、単一浸漬において１００パーセント飽和度を達成するために必要とされる期間の、約１０パーセント未満の、典型的には約５パーセント未満の、より典型的には約３パーセント未満の、よりさらに典型的には２パーセント、よりさらに典型的には１パーセントの長さの期間である。乾燥時間は同様に短くされ、短い乾燥期間として識別される。本開示の目的に関して、選択された飽和度レベルは、たとえ、より高い飽和度レベルができることがあるとしても、“１００パーセント飽和度”と呼ばれるであろう。同様に、単一浸漬において、選択された飽和度、つまり１００パーセント飽和度を達成するために必要とされる時間は、“１００％単一浸漬飽和時間”として本明細書で呼ばれるであろう。後続の乾燥時間は、“１００パーセント飽和度単一浸漬時間の乾燥時間”として本明細書で呼ばれるであろう。

本開示の実施形態では、選択された飽和度レベルは、数回の浸漬によって達成され得るので、パーセンテージの浸漬時間によって単純に比率をとることによって予期されることになるよりも短い時間であり得る。例えば、浸漬に関する短い期間が、１００パーセント飽和度を達成するための１００％単一浸漬飽和時間の２パーセントである場合、５０の浸漬／乾燥サイクルが１００パーセント飽和度を達成するために必要とされるであろうと予期し得る。しかしながら、本開示の実施形態では、１００パーセント飽和度は、４５の浸漬／乾燥サイクル、又は１００パーセント時間の９０パーセントにおいて達成され得る。本開示のいくつかの実施形態では、１００パーセント飽和度は、約４０の浸漬／乾燥サイクル未満、約３５の浸漬／乾燥サイクル未満、典型的には約３０の浸漬／乾燥サイクル未満、より典型的には約２５の浸漬／乾燥サイクル未満、さらにより典型的には約２０の浸漬／乾燥サイクル未満、よりさらに典型的には約１０の浸漬／乾燥サイクル未満において達成され得る。

本開示の短いサイクル時間は、染浴の温度、及び選ばれた温度で達成される増加した染料浸透によって可能とされる。例えば、膨らませたブラダー等の、温度感受性物体に関する染浴の温度は、典型的には約３５℃未満、さらにより典型的には約３０℃の間に限定される。より高い温度は、敏感な対象を台無しにし得る、又は、選択した色を得るために必要とされる期間内に、膨らませたブラダーを変形させる若しくは破裂させることがある。しかしながら、染料への曝露の期間を短い期間へ制限することは、温度感受性物体を変形させることなく染浴の温度を上昇させるための機会を提供する。さらに、染料溶液の揮発性成分の蒸発は、乾燥期間の間に物体を冷却し得る。また、より高い染料温度は、多くの基板内への染料のより大きい且つより速い浸透を生み出す。

任意の物品は、本開示の方法に従って着色され得る。ユーザーが認識するように、染料は典型的には物品の物質の組成と互換性がある。例えば、物品が木材である場合、染料は木材染色剤であり得る。同様に、物品が金属である場合、金属に関する適切なコーティングが選択され得る。服及び織物もまた着色されることがあり、ポリマー材料であり得る。典型的には、ポリマー材料に関する染料は、基板との互換性に関して選択される。筋（ｓｔｒｅａｋｉｎｇ）及びスポット（ｓｐｏｔｔｉｎｇ）等の一様でない乾燥は、染料が基板と互換性がない場合に、又は、水性組成物における油等の非混和性添加物が存在する場合に、生じ得る。ユーザーは、装飾の形態としてこのような不一致を意図的に求め得る。また、染料が基板と互換性がない場合、染色が永続しないことがある。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、適切な染料又は着色剤組成物を割りだし、選択することができるであろう。

本開示に従って着色されることになる物品は、物質の二以上の組成物を含み得る。このような状況では、着色剤は、両方の組成物と互換性があるように選択され得る。ユーザーが認識するように、本開示の方法の実施形態において用いられる着色剤は典型的には、物品と着色剤との間の接触が増加するにつれて増加する飽和度を付与するものであり得る。そのため、典型的な着色剤は、基板の表面上の不透明な固体フィルムへ変換する塗料又は同様のコーティングよりも、染料又はステイン、つまり、基板に結合する若しくは浸透する半透明の又は透明の組成物であり得る。ユーザーは、金属コーティングが典型的にはフィルムを形成するものであることを認識する。本開示の目的に関して、金属コーティングは、それらがフィルムを形成し得るが、透明の又は半透明の色を提供するタイプであるべきである。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、着色されることになる物品に関する適切な染料又は着色剤を選択することができるようになるであろう。

本開示に従って着色され得る物品は、液体着色剤（ｌｉｑｕｉｄ ｃｏｌｏｒａｎｔ）又は液体着色剤（ｌｉｑｕｉｄ ｃｏｌｏｒｉｎｇ ａｇｅｎｔ）内に浸漬され得る物品を含む。詳細な説明を通して、及び特許請求の範囲において用いられるように、“液体着色剤（ｌｉｑｕｉｄ ｃｏｌｏｒａｎｔ）”及び“液体着色剤（ｌｉｑｕｉｄ ｃｏｌｏｒｉｎｇ ａｇｅｎｔ）”との用語は、一以上の着色剤を含む又は組み込む任意の液体を参照する。液体着色剤は、任意の種類の着色剤を有する液体を含み得るが、それらに限定されず、染料を有する液体、顔料を有する液体、及び、先行技術において既知である着色剤に基づいた任意の他の液体を含む。

本明細書で記載される物品の実施形態は、染色方法、及び特定の染料組成物を組み込み得る。いくつかの実施形態は、以下の文献において開示される、一以上の特徴、方法、システム及び／又は成分を用い得る：“Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｄｙｅｉｎｇ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ ａｎｄ Ｄｙｅｄ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ”という題名の、２０１３年３月５日に出願された、Ｔｕｔｍａｒｋ、米国特許出願公開第２０１４／０２５６４６８号明細書、現在は米国特許出願１３／７８６，０３１；“Ａｃｉｄ Ｄｙｅｉｎｇ ｏｆ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ”という題名の、２０１３年３月５日に出願された、Ｓｃｈｏｂｏｒｇ、米国特許出願公開第２０１４／０２５０６１１号明細書、現在は米国特許出願番号１３／７８６，０５６；“Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｄｙｅｉｎｇ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ ａｎｄ Ｄｙｅｄ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ”という題名の、２０１３年３月５日に出願された、Ｔｕｔｍａｒｋ、米国特許出願公開第２０１４／０２５０６０９号明細書、現在は米国特許出願番号１３／７８６，０４３；“Ａｉｒｂａｇ Ｄｙｅｉｎｇ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ ａｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ”という題名で２００９年１１月３日に発行された、Ｂｒａｃｋｅｎ等、米国特許第７，６１１，５４７号明細書。各文献の全ては参照によって組み込まれる。

特に、酸性染料が実施形態において用いられ得る。酸性染料溶液は、ポリウレタンの染色に関して、含金属染料溶液と比較して、安定であり、より安価である。酸性染料溶液によってポリウレタン物品を染色するプロセスは、強い色の強度を生成する。幅広い選択の色が利用可能であり、含金属染料を用いては得られない明るい色を含む。

ポリウレタン材料は、アニオン性染料化合物、可溶性のテトラブチルアンモニウム化合物及びテトラヘキシルアンモニウム化合物から選択された第４級アンモニウム塩、並びに、必要に応じて、水溶性有機溶媒を含む、酸性染料溶液において染色され得る。

酸性染料は水溶性アニオン性染料である。酸性染料は、鈍いトーンから鮮やかな色合いまで、多種多様に利用できる。化学的には、酸性染料は、アゾ、アントラキノン及びトリアリールメタン化合物を含む。

英国染料染色学会（Ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ Ｄｙｅｒｓ ａｎｄ Ｃｏｌｏｕｒｉｓｔｓ）（ＵＫ）及び米国繊維化学技術・染色技術協会（Ａｍｅｒｉｃａｎ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｏｆ Ｔｅｘｔｉｌｅ Ｃｈｅｍｉｓｔｓ ａｎｄ Ｃｏｌｏｒｉｓｔｓ）（ＵＳＡ）によって共同で発行された“色指数”（Ｃ．Ｉ．）は、大規模な着色の目的に関する染料及び顔料の最も広範な大綱であり、２０００のＣ．Ｉ．一般名（ｇｅｎｅｒｉｃ ｎａｍｅ）の下で１２０００の生成物を含む。Ｃ．Ｉ．では、各化合物は、色の及び化学の分類を参照する二つの数によって与えられる。“一般名”は、適用分野、及び／又は着色法を参照し、一方で、他の番号は、“構成番号（ｃｏｎｓｔｉｔｕｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）”である。酸性染料の非限定的な例は、アシッドイエロー１，１７，２３，２５，３４，４２，４４，４９，６１，７９，９９，１１０，１１６，１２７，１５１，１５８：１，１５９，１６６，１６９，１９４，１９９，２０４，２２０，２３２，２４１，２４６及び２５０；アシッドレッド１，１４，１７，１８，４２，５７，８８，９７，１１８，１１９，１５１，１８３，１８４，１８６，１９４，１９５，１９９，２１１，２２５，２２６，２４９，２５１，２５７，２６０，２６６，２７８，２８３，３１５，３３６，３３７，３５７，３５９，３６１，３６２，３７４，４０５，４０７，４１４，４１８，４１９及び４４７；アシッドバイオレット３，５，７，１７，５４，９０及び９２；アシッドブラウン４，１４，１５，４５，５０，５８，７５，９７，９８，１４７，１６０：１，１６１，１６５，１９１，２３５，２３９，２４８，２８２，２８３，２８９，２９８，３２２，３４３，３４９，３５４，３５５，３５７，３６５，３８４，３９２，４０２，４１４，４２０，４２２，４２５，４３２及び４３４；アシッドオレンジ３，７，１０，１９，３３，５６，６０，６１ ，６７，７４，８０，８６，９４，１３９，１４２，１４４，１５４及び１６２；アシッドブルー１，７，９，１５，９２，１３３，１５８，１８５，１９３，２７７，２７７：１，３１４，３２４，３３５及び３４２；アシッドグリーン１，１２，６８：１，７３，８０，１０４，１１４及び１１９；アシッドブラック１，２６，５２，５８，６０，６４，６５，７１，８２，８４，１０７，１６４，１７２，１８７，１９４，２０７，２１０，２３４，２３５；並びにこれらの組み合わせを含む。酸性染料は、染料溶液において単独で、又は任意の組合せで用いられ得る。

酸性染料は、多くのソースから商業的に利用でき、ＴＥＬＯＮ（登録商標）という商標下でＤｙｓｔａｒ Ｌ．Ｐ．，Ｃｈａｒｌｏｔｔｅ，ＮＣを、ＥＲＩＯＮＹＬ（登録商標）及びＴＥＣＴＩＬＯＮ（登録商標）という商標下でＨｕｎｔｓｍａｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｗｏｏｄｌａｎｄｓ，ＴＸを、ＢＡＳＡＣＩＤ（登録商標）という商標下でＢＡＳＦ ＳＥ，Ｌｕｄｗｉｇｓｈａｆｅｎ，Ｇｅｒｍａｎｙを、並びに、Ｂｅｍａｃｉｄという商品名でＢｅｚｅｍａ ＡＧ，Ｍｏｎｔｌｉｎｇｅｎ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄを含む。

酸性染料溶液は、約０．００１ｇ／Ｌから約５．０ｇ／Ｌ、好ましくは約０．０１ｇ／Ｌから約２ｇ／Ｌの酸性染料化合物、又は酸性染料化合物の組み合わせを含み得る。用いられる酸性染料化合物の量は、染色されたポリウレタンの色の強度、及び、どれだけ速くポリウレタンが染色され得るかを決定することになり、直接的なやり方で最適化され得る；一般的に、より濃縮された染料溶液は、あまり濃縮されていな染料溶液に比べて、より強く（より深く、より暗く、より激しく）染色された色を提供し得、ポリウレタンをより速く染色し得る。

染料溶液は、可溶性のテトラブチルアンモニウム化合物及びテトラヘキシルアンモニウム化合物から選択された第４級（テトラアルキル）アンモニウム塩も含み得る。第４級アンモニウム塩の対イオンは、第４級アンモニウム塩がアニオン性染料によって安定した溶液を形成するように選択され得る。第４級アンモニウム化合物は、例えば、（塩化物、臭化物若しくはヨウ化物等の）ハロゲン化物、水酸化物、硫酸塩、亜硫酸塩、炭酸塩、過塩素酸塩、塩素酸塩、臭素酸塩、ヨウ素酸塩、硝酸塩、亜硝酸塩、リン酸塩、亜リン酸塩、ヘキサフルオロ（ｈｅｘｆｌｕｏｒｏ）亜リン酸塩、ホウ酸塩、テトラフルオロホウ酸塩、シアン化物、イソシアン化物、アジド、チオ硫酸塩、チオシアン酸塩、又は（酢酸塩若しくはシュウ酸塩等の）カルボン酸塩であり得る。特定の実施形態では、より弱いルイス塩基であるアニオンは、テトラアルキルアンモニウム化合物に関して選択され得て、染色された物品においてより暗い色を生成する。様々な実施形態では、テトラアルキルアンモニウム化合物は、テトラブチルアンモニウムハロゲン化物又はテトラヘキシルアンモニウムハロゲン化物、特に、テトラブチルアンモニウム臭化物若しくは塩化物、又はテトラヘキシルアンモニウム臭化物若しくは塩化物であり得る、又は含み得る。

酸性染料溶液は、当量の染料化合物当たり、約０．１当量から約５当量の可溶性のテトラアルキルアンモニウム化合物を含み得る。様々な実施形態では、酸性染料溶液は、当量の染料化合物当たり、約０．５当量から約４当量、典型的には約１当量から約４当量のテトラアルキルアンモニウム化合物を含み得る。特定の酸性染料化合物によって用いられるテトラアルキルアンモニウム化合物の量は、ポリウレタンにおける、及びポリウレタン内への染料の拡散の速度に依存し、直接的なやり方で最適化され得る。

染料溶液は、水溶性有機溶媒を含み得る。染料溶液において特定の量において用いられる特定の有機溶媒の水溶性は、有機溶媒が染料溶液において用いられることになる濃度で、２０℃で且つ１ａｔｍの圧力で決定される。有機溶媒は、有機溶媒が染料溶液において用いられることになる濃度で、それが２０℃且つ１ａｔｍの圧力で水において完全に溶解する、又は完全に混和性である場合、及び、それがいかなる分離相又は層を形成しない場合、水溶性であると考えられる。用いられ得る適切な非限定的な水溶性有機溶媒は、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、プロピレングリコール、プロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール及びグリセロール等のアルコール；アセトン及びメチルエチルケトン等のケトン；水において制限された量で可溶性である、ブチル酢酸塩等のエステル；並びに、エチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル及びプロピレングリコールモノメチルエーテル酢酸塩等の、グリコールエーテル及びグリコールエーテルエステル（特に酢酸塩）を含む。水溶性有機溶媒は、染料溶液を作製するために用いられる水性媒体の、約５０体積パーセントまで、若しくは約２５体積パーセントまで、又は約１体積パーセントから約５０体積パーセントまで、若しくは約５体積パーセントから約４０体積パーセントまで、若しくは約１０体積パーセントから約３０体積パーセントまで、若しくは約１５体積パーセントから約２５体積パーセントまで、の濃度において含まれ得る。有機溶媒が用いられるかどうか、及びどのくらい有機溶媒が用いられるかどうかは、どの染料が用いられるか、及びポリウレタンに染料溶液を接触させるための適用方法に従って変わる。例えば、ポリウレタンの染色において、ポリウレタンがその中に浸漬される染料溶液において、有機溶媒は含まれないことがある、又は最小限の有機溶媒が含まれ得る一方で、染料がポリウレタンの上へ噴霧される又はプリントされるときは実質的により多くの有機溶媒が含まれ得る。

本開示の目的に関して、本方法は、それが履物の物品、又は、ミッドソール若しくは空気ブラダー等の履物の物品の部品に関するように、詳細に説明されるであろう。しかしながら、ユーザーは、異なる意図された使用、サイズ、形状又は物質の組成物の物品が、本明細書に開示される方法に従って着色され得ることを理解する。例えば、玩具、ボール、キーホルダー、衣類及び他の物体は、本開示の実施形態に従って着色され得る。さらに、本開示は、多色である、又は、履物構成要素が魅力的な外観を与えるような色のグラデーションを示す履物構成要素に関して詳細に説明されるであろう。例えば、本明細書で詳細に説明される方法の実施形態によって着色された物品は、明るくて未飽和な色相から深くて強く飽和した色相を介するグラデーションを有する第２の色に隣接した、深くて飽和した色相から明るくて未飽和な色相を介する第１の色のグラデーションを示し得る。この効果は非常に魅力的であり、グラデーションにおいて第１の色から第２の色へと微妙に変化する。色はまた、重ね合され得て、第３の色を形成する。

色の外観は、多くの方法において、定量化され得る、又は決定され得る。一つのこのような方法は、観測者に色を評価させることである。しかしながら、訓練を受けた観測者でさえ、他の観測者が同様の方法で色を評価することになるかどうかを決定するように、色を評価することはできないことがある。

ＣＩＥＬＡＢシステム、ＣＩＥＬＡＢシステムのＣＭＣ修正、Ｍｕｎｓｅｌｌ Ｃｏｌｏｒ Ｓｙｓｔｅｍ（表色系）、Ｐａｎｔｏｎｅ Ｍａｔｃｈｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ、及びＲＧＭ色空間、及びＣＹＭＫ色空間等の多くの色度標準又は色空間が知られている。これらはしかし、色評価において用いられる多くの色度標準及び色空間の内のいくつかである。

消費財は、多数の色問題を与える。選択された色に一致させることは、多くの理由のために重要であり得る。例えば、消費者は、靴、シャツ及びパンツ等の、関連製品の色を一致するように求め得る。同様に、チームのメンバーは、本質的に同一の色の靴又は衣類を有することを求め得る。従って、色を定量化すること又は決定することは重要であり得るが、色の違いを決定すること、又は色が一致しているとして若しくは同一の色として認識されるかどうかは、さらに重要であり得る。

そのため、色の違いを決定し、定量化するためのシステムが開発されてきた。このような表色系は、色相（つまり、赤、黄、茶又は紫等の認識される色）；強度又は飽和度としても知られる、彩度（ｃｈｒｏｍａ）、及び明度を測定し得る。色相は、陰影のブレンドとして決定され得る。各因子は、色の特性評価において重要である。色合わせが重要であるので、色の間の差異を決定するためのシステムが発展してきており、色の違いの特性が利用できる。例えば、ＣＩＥＬＡＢシステムでは、サンプルは、基準と比較され、明度（Ｌ^＊）、赤／緑陰影（ａ^＊）、黄／青陰影（ｂ^＊）、及び飽和度（Ｃ^＊）における差異が決定される。これらの値における差異は、個別に又は組み合わせにおいて用いられ得て、色を評価する、つまり、色が‘一致する（ｍａｔｃｈ）’と考えられるかどうかを決定する。単一の値、ＤＥもまた、既知のアルゴリズムに従って計算され得て、二つの色の間の差異を与えるために用いられ得る単一の値を決定する。ＤＥの大きさは、色の差異の大きさのインジケーターである。

ＤＥ値によって分離された２つの色が視覚的に許容可能な色の差異を与えるかどうかの考慮は、ＣＭＣシステムにおいて便利に為され得て、合格／不合格基準上の自動評価に特にふさわしい。ＤＥ（ＣＭＣ）の値を生成するこのシステムでは、２：１の色度に対する明度の固定比率で１．０以下のＤＥ（ＣＭＣ）値を有する変動が、許容可能であると考えられる。特定の条件下では、より大きい又はより小さいＤＥ（ＣＭＣ）値が、より適切であり得る。

しかしながら、このシステムでは、色相値が計算される。これは、人の目によって認識される色を表す。従って、ＤＨ^＊は、色相における差異を表す。同様に、Ｃ^＊、又は彩度における差異は、色度における差異の表現であり、強度又は飽和度とも呼ばれる。そのため、負のＤＣ^＊は、比較された色が、サンプルの色よりも飽和していないことを示す。彩度は、所与の色相で評価される。本明細書での利便性のために、約１．０以下のＤＥ（ＣＭＣ）が、許容可能な一致と考えられ、約０．９と約１．０との間の値が許容可能であると考えられるが、取るに足りない（ｍａｒｇｉｎａｌ）。

分かるように、このシステムは、飽和度における差異を同定する便利な方法も提供する。Ｃ^＊は、このような差異を示す。そのため、２０パーセント飽和度内部で色のグラデーションを生成するために、本質的に同じ色相を有するが、飽和した彩度の８０パーセント、６０パーセント、４０パーセント及び２０パーセントである彩度を有する色を選択するであろう。そのため、最も飽和した彩度が３０である場合、グラデーション色の彩度、Ｃ^＊は、それぞれ、２４，１８，１２及び６であろう。代わりに表現すると、ＤＣ^＊値は、〜６、〜１２、〜１８及び〜２４となるであろう。

しかし、ＤＥ（ＣＭＣ）及びＣ^＊値は、色及び色合わせを評価するための一つの便利な方法である。任意の適切なシステムは、本開示に関連して用いられ得る。

履物の物品は一般的に、二つの基本的な要素：アッパー及びソールシステムを含む。アッパーは、足を快適に且つ安全に受け入れるために履物の内部上に空間を形成するために一緒に縫合される、又は接着接合される複数の材料要素（例えば、織物、ポリマーシート層、泡層、皮革及び合成皮革）からしばしば形成される。より具体的には、アッパーは、足の内側及び外側に沿って、且つ足のかかと領域の周りに、足の甲及び足のつま先領域にわたって伸びる構造を形成する。アッパーは、履物のフィットを調節するためのレーシングシステムも組み込み得、同様に、アッパー内の空間からの足の出し入れを可能にする。

ソールシステムは、一以上の部品又は複数の部品を含み得る。これらは、アウトソール、ミッドソール、インソール、インサート、ブラダー、及び／又はエアバッグ、並びに、場合によっては他の物品又は部品を含み得る。

例えば、図１及び２は、多色物品１００の実施形態の透視図である。物品１００は一般的に、履物の物品に関するソールシステム又はソール構造と関連し得る。いくつかの実施形態では、例えば、物品１００は、ソールシステム内に組み込まれる、ブラダー部材又はエアバッグを含み得る。いくつかの実施形態では、物品１００は、アウトソール、ミッドソール、及び／又はインソールを含むソールシステムの追加の部品へさらに取り付けられ得る。さらに、物品１００は、任意の種類のソールシステム及び履物のタイプ（例えば、ランニングシューズ、バスケットボールシューズ、フットボールシューズ、サッカーシューズ、ブーツ、ローファー、サンダル等）によって用いられ得ることが理解されるであろう。

図１及び２を参照すると、物品１００は、前足部分１０２及びかかと部分１０４を含み得る。加えて、物品１００は、（図１で示される）頂部側１０６及び（図２で示される）底部側１１８を含む。物品１００の頂部側１０６は、例えば、組み立てられた靴において着用者の足の方に向かうであろう。底部側１０８は、（アウトソール等の）靴の、より低い又は地面接触部分の方へ向かうことがある。物品１００は、部分的にも示される物品１００の周辺端１０８をさらに含み得る。いくつかの実施形態では、周辺端１０８は、運動靴の組み立てられたソールにおいて見えることがある。

異なる実施形態では、物品１００は、一以上の色を有し得る。本実施形態では、物品１００は、少なくとも二つの異なる色、かかと部分１０４上の第１の色１１０、及び前足部分１０２上の第２の色１１２を提供し得る。例として、第１の色１１０は黄であり得、一方で第２の色１１２は青であり得る。しかしながら、この例は、多くの可能性のある色の組み合わせの内のわずかに一つであり、第１の色１１０及び第２の色１１２は任意の色であり得ることが理解されるであろう。部分のサイズは、同一又は異なり得る。いくつかの実施形態では、部分は、異なるサイズである。

いくつかの実施形態は、異なる色の部分の間に遷移領域を組み込み得る。一実施形態では、遷移領域１１４は、かかと部分１０４と前足部分１０２との間に配され得る。いくつかの実施形態では、遷移領域１１４は、色１１０と色１１２のブレンドであり得る。

図１及び２において分かるように、第１の色１１０及び第２の色１１２は、頂部側１０６又は底部側１１８から見えるように物品１００を通して浸透する。同様に、第１の色１１０及び第２の色１１２は、周辺端１０８から見えることがある。周辺端１０８の一つの側のみが図１及び２において示されているが、周辺端１０８の反対側が実質的に同様の色パターンを有し得ることが理解されるであろう。

いくつかの実施形態では、遷移領域１１４は、省略され得る。代わりに、二つの色の間の境界の線が見えることがある。他の実施形態では、一つの色のみが物品１００を着色するために用いられ得る。さらに他の実施形態では、３つ又はより多くの異なる色が、隣接する異なる色の間に遷移領域を有して、又は有さないで、用いられ得る。

実施形態は、図１及び２に示される多色効果（及び他の可能性のある色のスキーム）を達成するために、物品の着色を促進するための設備を含み得る。染料を用いて物品が着色される実施形態では、例えば、システム及び関連の方法が、完全な物品よりも、物品の一部分を染色するための設備を含み得る。

本発明の実施形態に従うと、物品１００は、図３に示されるように、タンク２０４内にかかと部分１０４を浸漬することによって着色される。図３は、図１及び２に示されるような多色物品１００を製造するために用いられる装置２００の実施形態の切断等角図である。装置２００は、アセンブリ２０２、タンク２０４、及び、タンク２０４に対してアセンブリ２０２を操作するための設備を含み得る。以下でさらに詳細に議論されるように、アセンブリ２０２は、物品を保持するように構成され、一方で、タンク２０４は、物品に適用されることになる液体着色剤によって満たされ得る。

いくつかの実施形態では、アセンブリ２０２は、コンテナ２０６をさらに含み得る。コンテナ２０６は、側壁２０８を含み得る。いくつかの実施形態では、コンテナは、第１の端部分２１１で閉じられ得、第２の端部分２１３で開かれ得る。一実施形態では、コンテナ２０６は、第１の端部分２１１で上壁２１０を、且つ第２の端部分２１３で底部開口２１２を含み得る。底部開口２１２は、側壁２０８及び上壁２１０で囲まれる内部２１４へのアクセスを提供し得る。

異なる実施形態では、コンテナ２０６の形状は変わり得る。図に示される例示的な実施形態では、コンテナ２０６は、およそ円筒の形状を有する。より具体的には、側壁２０８は、円筒壁であり得、一方で上壁２１０は、円形であり得る。しかしながら、他の実施形態では、コンテナ２０６は、球状形状、ピラミッド形状、直角プリズム形状、又は（規則的な及び不規則な形状の両方を含む）任意の他の三次元形状を含むがそれらに限定されない任意の他の形状を有し得る。

タンク２０４は、液体着色剤２４６を保持するように構成され得る。ここで、液体着色剤２４６は、色２４８と関連し得る。説明のために、タンク２０４は、円筒形状を有するとして示される。しかしながら、タンク２０４の形状は、他の実施形態では異なり得る。

実施形態は、コンテナ２０６を位置付けるための設備を含み得る。いくつかの実施形態では、装置２００は、タンク２０４に対してコンテナ２０６の位置を調整するために用いられ得る作動装置２２０を含む。いくつかの実施形態では、作動装置２２０は、タンク２０４に対してコンテナ２０６を上げる、及び下げるために用いられ得る。説明のために、コンテナ２０６に接触している作動装置の一部分のみが図に示される。任意の適切なタイプのメカニズムが、コンテナ２０６を上げる及び下げるために用いられ得る。そのように用いられ得る装置のいくつかの実施例は、例えば、機械化され得る、又はマニュアルで動作され得る、リンク機構、滑車システム、ロープ及びケーブルを含む。

物品をコンテナ２０６内に留めるために、アセンブリ２０２は、締結部材とも呼ばれ得る一以上の保持部材を含み得る。例示的な実施形態では、上部保持部材２４２及び下部保持部材２４４は、コンテナ２０６内部に提供される。特に、上部保持部材２４２は、コンテナ２０６の上壁２１０へ固定され得る。いくつかの実施形態では、保持部材ブラケット２４５は、下部保持部材２４４を側壁２０８の下部に固定する。示される実施例では、物品２３０は、コンテナ２０６内で垂直に位置付けられる。具体的には、物品２３０の前足部分２３２は、上部保持部材２４２によってコンテナ２０６において固定される。また、物品２３０のかかと部分２３４は、下部保持部材２４４によってコンテナ２０６において固定される。

第１の保持部材２４２及び第２の保持部材２４４は、固定位置においてコンテナ２０６内部で物品２３０を保持するための任意の適切な手段であり得る。描かれる図に示される実施形態は、浮遊性の物品に関して特に有用である。いくつかの実施形態は、保持部材として、クリップ、クランプ、引っ張り棒、ホック又はブラケットを採用し得る。さらに他の実施形態は、所定の位置に物品を一時的に固定する又は保持するために、従来技術で知られる任意の他の種類の保持部材を用い得る。

図３に見られるように、コンテナ２０６は、タンク２０４に対して、反転した位置で配され得る。特に、底部開口２１２を含む第２の端部分２１３は、第１の端部分２１１よりもタンク２０４に近く配され得る。以下でさらに詳細に説明されるように、この配置は、コンテナ２０６がタンク２０４内に下げられるときに、液体着色剤２４６が内部２１４を部分的に満たすことを可能にする。

図３では、アセンブリ２０２の実施形態は、コンテナ２０６をタンク２０４内に導入する前で描かれる。未着色の／未染色の状態である物品２３０が示され、反転したコンテナ２０６内部に配される。この特定の構成では、物品２３０は、前足部分２３２で、及びかかと部分２３４で保持される。

図４及び５は、タンク２０４内にコンテナ２０６を下げるプロセスにおけるアセンブリ２０２の実施形態を示す。上述のように、タンク２０４は、液体着色剤２４６によって満たされ得る。いくつかの実施形態では、液体着色剤２４６は、液体染料を含み得る。いくつかの実施形態では、液体着色剤２４６は、色２４８を有する液体染料であり得る。

図４を参照すると、作動装置２２０は、下向き矢印によって示されるように、タンク２０４内にコンテナ２０６を下げる。コンテナ２０６が下げられるとき、コンテナ２０６の一部分は、タンク２０４内に導入される。コンテナ２０６の底部開口２１２は、液体着色剤２４６がコンテナ２０６の内部２１４に入ることを可能にする。

コンテナ２０６がタンク２０４内に下げられるときに、エアポケット２５０が生成される。特に、コンテナ２０６の底部開口２１２が液体着色剤２４６と接触するとき、コンテナ２０６の内部２１４内の空気は、コンテナ２０６内に捕えられる（又は密封される）ようになる。具体的には、内部２１４内の空気は、上壁２１０、側壁２０８及び、液体着色剤２４６の表面で囲まれる容積内で捉えられる。

図４の構成では、物品２３０は、液体着色剤２４６内に部分的に浸漬されるように示される。かかと部分２３４（見えない）は、液体着色剤２４６に浸される。しかしながら、前足部分２３２は、液体着色剤２４６の表面の上へ、且つエアポケット２５０内に配される。

いくつかの実施形態では、物品１００は浮遊性であり得る。例えば、物品２３０がブラダー部材又はエアバッグである実施形態では、物品２３０は、特に浮遊性であり得て、液体に沈められることに抵抗し得る。従って、上部保持部材２４２及び下部保持部材２４４は、物品２３０が液体着色剤２４６内に浸漬される一方で、浮遊することを防止し得る。この配置は、コンテナ２０６の開口底２１２が、タンク２０４における液面の下に少なくとも部分的に浸されることを可能にする。

図５に示されるように、コンテナ２０６内の液体着色剤２４６の（図４にも示される）液面２６０は、エアポケット２５０の容積によって変動し得る。エアポケット２５０の容積は、タンク２０４内でのコンテナ２０６の潜水の深さによって変動し得る。特に、コンテナ２０６がさらに沈められるとき、エアポケット２５０の容積は、さらに圧縮され得る。いくつかの実施形態では、エアポケット２５０の容積は、エアポケット２５０内の圧力を増加させるための他の設備を用いることによって潜水深さから独立して制御され得、それによっておよそ一定の容積を維持する、又はそうでなければ、エアポケット２５０の容積を変化させ得る。

タンク２０４内に所定のレベルへ沈められるコンテナ２０６によって、液面２６０は、液体着色剤２４６の外側である物品２３０の第１の部分と、液体着色剤２４６内に沈められた物品２３０の第２の部分との間の遷移を画定する。ここで、第１の部分は前足部分２３２であり、一方で第２の部分はかかと部分２３４である。しかしながら、他の実施形態では、第１の部分及び第２の部分は、任意の他の部分であり得る。所定の短い期間の間、この深さでコンテナ２０６を保持することによって、物品２３０のかかと部分２３４は、液体着色剤２４６によって着色され得る。この場合では、コンテナ２０６は、液体着色剤２４６内にほとんどであるが完全にではなく沈められるように示される。他の実施形態では、コンテナ２０６は、液体着色剤２４６内に完全に沈められ得る。

図６は、作動装置２２０の使用を介してタンク２０４から上げられたコンテナ２０６の実施形態を示す。コンテナ２０６が上げられるとき、液体着色剤２４６は、底部開口２１２を通ってコンテナ２０６を出ることができる。浸漬された物品２３０は、着色ライン２６２の下でかかと部分２３４上に色２４８を有して示される。本開示の実施形態では、物品２３０は、タンク２０４内に浸漬され、少なくとも１つの浸漬／乾燥サイクルにおいて乾燥するために取り出されて、選択された色及び飽和度を物品２３０のかかと部分２３４へ付与する。

本開示の実施形態に従うと、物品２３０は、低い飽和度を有する色を付与するのに十分な、且つ物品を選択された飽和度へ完全に着色するのに不十分な短い期間の間、コンテナ２０６における液体着色剤２４６内に浸漬され得る。本開示の実施形態では、物品２３０が液体着色剤２４６内に浸される期間は、約５秒と約１２０秒との間、より典型的には約１０秒と約６０秒との間、さらにより典型的には約１５秒と約５０秒との間、最も典型的には約１５秒と約４５秒との間である。その後、物品２３０は、コンテナ２０６における液体着色剤２４６から取り出されて、乾燥され得る。その後、物品２３０は、再び浸漬され得て、本開示の浸漬／乾燥法に従って、選択された飽和度を達成するのに必要不可欠である多くの回数の間乾燥され得る。

ユーザーは、既知の方法の下で着色するための浸漬時間が、１００パーセント飽和度を達成するために、少なくとも約５分、より典型的には少なくとも約３０分、さらにより典型的には少なくとも約６０分を超えることを認識する。しかしながら、物品２３０が短い期間の間コンテナ２０６における着色剤２４６内に繰り返して浸漬され、着色剤から取り出され、乾燥される、本開示の実施形態に従うと、単一の浸漬／乾燥サイクルよりもかなり少ない時間において、選択された色の飽和度を達成し得る。

本開示の実施形態では、物品２３０は、浸漬／乾燥サイクルの各浸漬においてコンテナ２０６における着色剤２４６において同じ距離で浸漬され得る。本開示のこのような実施形態では、物品２３０はその後、本質的に一定の飽和度、つまり色のブロックを有する色の領域を達成するために着色され得る。このような色のブロックは図６で示され、かかと部分２３４上に色２４８を有する物品２３０を示す。

本開示の他の実施形態では、物品２３０は、一連の浸漬／乾燥サイクルにおいて連続的な浸漬によって、より少ない深さへ浸漬され得る。タンク２０６における着色剤２４６内への各連続的な浸漬は、このような一連の浸漬／乾燥サイクルにおいて、より短い距離又はより少ない深さへであり得る。そのため、第１の浸漬がＸミリメートルの深さ又は距離へである場合、第２の浸漬はＹミリメートルへであり、ＹはＸよりも小さい。本開示のこの実施形態に従って、単一色におけるグラデーションが物品２３０へ付与される。本開示のこの実施形態は、以前の浸漬深さのかなりの割合である深さへ、コンテナ２０６における着色剤２４６内に物品２３０を浸漬することによって、わずかな又は不明瞭なグラデーションを付与するための機会を提供する。本発明のこのような実施形態では、連続的な浸漬深さの関係性は、ランダムな、線形の、幾何学的な又は任意の相対距離であり得る。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、選択されたパターン又は配置を提供する、浸漬深さのプログラムを選択できる。

本発明の実施形態では、グラデーションは、物品の選択された距離にわたって設定され得、その長さにわたって適用され得る。例えば、グラデーションは、距離にわたって設定され得、５つの異なる飽和度を有し得て、このようなグラデーションは、各連続的な浸漬によって浸漬深さを減少させて、５回、コンテナ２０６における着色剤２４６内に物品２３０を浸漬することによって達成され得る。図１４は、このような実施形態を示す。そのため、図１４におけるカラーライン１４６２によって示されるもの等の深さへある時間の間の第１の浸漬と乾燥時間との後、第２の浸漬は、図１４におけるカラーライン１４６４によって示されるもの等のより少ない深さへであり得る。第２の乾燥期間の後、次の浸漬は、図１４におけるカラーライン１４６６によって示される深さへ、同じ又は異なる時間の間であり得る。それらの間に適切な乾燥期間を有する、カラーライン１４６８及び１４７０への一連の浸漬は、５段階のグラデーションを完了させる。当業者が認識するように、この結果は、異なる浸漬深さが用いられ得る任意の一連の浸漬／乾燥サイクルにおいて達成され得る。例えば、物品は、各深さへ２回、又は各深さへ５回浸漬され得て、グラデーションを達成する。

図１４は、５段階のグラデーションを示す。本質的に等しい浸漬時間によって、グラデーションは、第１の区分１４５１において２０パーセントから、第２の区分１４５２において４０パーセント、第３の区分１４５３において６０パーセント、第４の区分１４５４において８０パーセント、及び第５の区分１４５５において１００パーセントの範囲に変動し得る。このような実施形態では、これらのパーセンテージは、物品上の最も深い飽和度のパーセントである。そのため、第５の区分１４５５は４５パーセントの飽和度を有し得る。その場合では、第１の区分１４５１は、９パーセントの飽和度を有するであろう。

図１４は、均等なグラデーションを示す。本開示のいくつかの実施形態では、各区分に関する浸漬／乾燥サイクルの数は、同じである必要はない。このような実施形態は、均等でない色遷移を有する５段階のグラデーションを生み出すであろう。

本開示の他の一つの実施形態では、１００段階の線形の色のグラデーションが、物品上で実行され得て、漸進的な及び微妙な色のグラデーションを与える。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、選択された見栄え又は外観を提供するために、グラデーションにおける適切な段階の数を決定することが可能であろう。

本開示のいくつかの実施形態では、浸漬深さの差異は、同じである必要はない。浸漬深さの差異は図１４においては等しいのに対して、図１５は、等しくない浸漬深さを示す。図１５における浸漬深さは、等比数列１、３、９及び２７として関連する。そのため、グラデーションのセクション１５５０は、第１の区分１５５１、第２の区分１５５２、第３の区分１５５３及び第４の区分１５５４に分けられる。第４の区分１５５４の相対長さは１であり；第３の区分１５５３は３であり；第２の区分１５５２は９であり；且つ、第１の区分１５５１は２７である。図１５は、同一の相対数の浸漬／乾燥サイクルを示すので、２５パーセントの第１の区分１５５１における飽和度と共に、第２区分１５５２における５０パーセント飽和度、第３区分１５５３における７５パーセント飽和度、及び第４の区分１５５４における１００パーセント飽和度を生み出す。再び、本明細書での飽和度パーセンテージは、物品上の最も深い飽和度のパーセントである。

本開示のいくつかの実施形態では、区分間の色の飽和度における変化は、単一浸漬又は等しい浸漬回数に基づくものではない。例えば、物品は、同じ深さへ一度より多く浸漬され得る一方で、一度だけ他の深さへ浸漬される。この差異は、色区分における飽和度間の関係を変化させるであろう。例えば、選択された深さ及び乾燥時間への浸漬の後、より少ない深さへの次の浸漬サイクルは、２回実施され得、次の浸漬はさらにより少ない深さへであり得る。これは、色区分の間の飽和度における異なる関係を提供するであろう。

本開示の実施形態では、飽和度は、浸漬／乾燥サイクルの数に直接比例しないことがある。例えば、飽和度と、浸漬／乾燥サイクルの数の関係は、線形であり得る、又は任意の増加する関数であり得る。任意の組み合わせ及び染料に関する関係は、物質の選択された組成物を有する物品を一連の浸漬／乾燥サイクルを受けさせること、及び各サイクルの終わりで飽和度を測定することによって決定され得る。そのため、本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、飽和度と浸漬／乾燥サイクルの数との間の関係を決定し得る。

図１６は、色区分の飽和度間の変化する関係を有する物品を示す。物品１６３０の色区分１６５０は、７つの色区分に分けられ、各々は、物品１６３０上に等しい幅を有する。以下の表１は、浸漬／乾燥サイクルの相対数、浸漬／乾燥サイクルの累積数、及び各々の色区分へ付与されたパーセント飽和度を割り出す。浸漬／乾燥サイクルの数は、各区分における浸漬の実際の数を得るために、任意の数によって乗じられ得る。例えば、色区分１６５１が５つの浸漬を有したならば、色区分１６５２はその深さへ１０の浸漬を有する。図１６及び表１で分かるように、色区分から続いての色区分への飽和度における変化は、色区分間で変わり得る。

本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、選択されたグラデーションを提供するために、予期される条件を選択し得る。

本開示のいくつかの実施形態では、着色されることになる物品は、交互の浸漬／乾燥サイクルにおいて色内に浸漬され得て、第３の色の見た目を付与する。例えば、深さへの物品の第１の浸漬は、緑等の第１の着色剤内であり得、物品上に低い飽和度を有する緑色セクションを提供する。その後、物品は、青の着色剤において同じ又は異なる深さへ浸漬され得て、物品が両方の着色剤へ曝露された青／緑色区分、及び、着色剤が重ならない青色区分又は緑色区分を形成する。

物品２３０は、以前の位置から反転され得る、又は反対にされ得る。例えば、図３〜６では、物品２３０は、かかと部分２３４と共に下に配向され、その端で着色された。本開示の他の実施形態では、物品の二つの別々の部分が、異なる色内へ浸漬され得る。図７から９は、実施形態に従って、多色物品を製造するために用いられ得るいくつかの追加の段階を描いている概略図を示す。これらの段階は任意であり、いくつかの実施形態は、単一色のみが所望される実施形態において特に、それらを含まないことがあることが理解されるであろう。

図７をここで参照すると、物品２３０は、以前の図（例えば、図６）において示される物品２３０の位置に対して、コンテナ２０６内で反転され得る。そのため、かかと部分２３４は今や、上部保持部材２４２によってコンテナ２０６において固定される。また、物品２３０の前足部分２３２は、下部保持部材２４４によってコンテナ２０６において固定される。物品２３０を反転することは、未着色の前足部分２３２を次のタンク２６４内に浸漬するために準備をする。

図７にも示されるように、アセンブリ２０２は、タンク２０４から次のタンク２６４へ動かされ得る／移され得る。これは、コンベヤー装置等の、アセンブリ２０２を動かすための任意の手段を表す水平矢印によって示される。これは、コンテナ２０６内での物品２３０の反転の前、後、又は間に生じ得る。タンク２６４は、色２６８の液体着色剤２６６によって満たされ得る。いくつかの実施形態では、液体着色剤２６６は、液体染料であり得る。例示的な実施形態では、色２６８は、色２４８とは異なる。

いくつかの実施形態では、アセンブリ２０２をタンク２０４から次のタンク２６４へ移すことが可能な任意のタイプのメカニズムが採用され得る。可能性のある装置のいくつかの例は、例えば機械的に又は手動で操作され得る、リンク機構、滑車システム、ロープ、ケーブル及び他の装置を含むがそれらに限定されない。

いくつかの実施形態では、物品の追加の浸漬が、同じ又は追加のタンクにおいて実施され得る。追加の浸漬は、例えば、物品をすすぐ、被覆する又は密封するためであり得る。さらに、いくつかの実施形態は、物品の浸漬の間において乾燥操作を含み得る。これらの追加の浸漬又は操作は、前述のように、物品の浸漬の前、間、又は後で生じ得る。各浸漬は、乾燥期間と関連し得る。

図８は、次のタンク２６４内にコンテナ２０６を下げるアセンブリ２０２の実施形態を示す。これは、次のタンク２６４内に物品２３０の未着色の前足部分２３２を浸漬するための、コンテナ２０６の第２の下げること又は浸漬することを示す。この段階では、作動装置２２０は、液体着色剤２６６によって満たされるタンク２６４内にコンテナ２０６を下げる。コンテナ２０６の開口底２１２は、液体着色剤２６６が、コンテナ２０６の内部２１４に入ることを可能にする。前述のように、エアポケット２５０は、コンテナ２０６がタンク２６４内に下げられるときに生成される。この配置では、かかと部分２３４は、エアポケット２５０に配されているように示される。言い換えると、かかと部分２３４は、液体着色剤２６６に接触していない。

示される実施形態では、物品２３０の前足部分２３２は、液体着色剤２６６内に部分的に浸漬されるように示される。いくつかの実施形態では、物品２３０は、着色ライン２６２が液面２６０の下に沈められる点へ沈められ得る。これは、色２４８によってすでに着色されている物品２３０のいくらかの部分が、液体着色剤２６６によって追加で着色されることを可能にする。以下で議論されるように、これは、色２４８及び色２６８のブレンドである色遷移領域を生成する。しかしながら、他の実施形態では、着色ライン２６２は、物品２３０のどの部分も一度より多く着色されないように、液面２６０の上に配され得る。

図９は、コンテナ２０６をタンク２６４内に浸漬する段階の後の、アセンブリ２０２の実施形態を示す。図９を参照すると、浸漬された物品２３０は、着色ラインより下の前足部分２３２上に色２６８を、及び、着色ライン２７２より上のかかと部分２３４上に色２４８を有して示される。着色ライン２６２は、物品２３０をタンク２０４において浸漬しつつ作製される。着色ライン２７２は、物品２３０をタンク２６４に浸漬するときに作製された。例示的な実施形態によると、物品２３０は、物品２３０の前足部分２３２を染色するためにタンク２６４内に一度浸漬される。

加えて、この実施形態では、浸漬された物品２３０は、着色ライン２６２と着色ライン２７２との間に配される、色遷移部分２８１を有する。遷移部分２８１は、色２４８及び色２６８のブレンドを含む。

前述のように、いくつかの実施形態では、物品２３０は、異なる着色効果を達成するために、任意の数の回数浸漬され得る。多数回物品を浸漬することは、色の飽和度における所望の結果を達成する、色の遷移領域を提供する等のために用いられ得る。いくつかの場合では、コンテナ２０６内のエアポケット２５０の容積は、変動する結果を達成するために、連続的な多数の浸漬において変動され得る。

本開示の実施形態では、物品は、任意の位置において配向され得る。例えば、図３〜９に示されるように、履物物品のかかと部分及びつま先部分が示される。しかしながら、図１０は、物品３００の、代わりの保持部分を有する実施形態を描く。示される実施形態では、前足部分３０２及びかかと部分３０４を含む物品３００は、以前の実施形態におけるような垂直よりも、水平に位置付けられる。物品３００の頂部側３０６は、図の平面において見られる。この構成では、物品３００の外側周辺端部３０８は、上部保持部材１０４２によってコンテナ１００６において固定される。物品３００の内側周辺端部３１０は、下部保持部材３１０は、下部保持部材２４４によってコンテナ１００６において固定される。

本方法に関連する開示の実施形態は、物品への任意の色の任意の適用に関して本質的に同じである。アセンブリ３０１は、例えば、色１０４８の液体着色剤１０４６によって満たされるタンク１００４内に下げられて示される。物品３００を着色するためのプロセスは、上で議論され、図３から８において示された以前の例示的な実施形態に従って繰り返される。しかしながら、本実施形態における物品３００は、反転した内側周辺端部３１０が上部保持部材１０４２によってコンテナにおいて固定されるときのような、（図示されない）方法でコンテナ１００６において反転されることが理解されるであろう。さらに、物品３００の外側周辺端部３０８は、反転した位置における下部保持部材１０４４によってコンテナにおいて固定される。コンテナ１００６はその後、他の一つの色を適用するために、他の一つのタンク内に移され、沈められる。

これらの実施形態は、液体着色剤の表面に対する、物品に関するいくつかの可能性のある配向を示す。特に、実施形態は、物品が表面に対して垂直であり得る（例えば、図５）又は水平であり得る（例えば、図１０）構成を描く。他の実施形態では、物品の位置は、垂直に又は水平に配向されるよりも、液体着色剤表面に対して角度を付けられ得る。

図１１は、上述された製造段階に従う、結果として得られる物品３００の実施形態を示す。多色物品３００は、図の平面において見られる頂部側３０６によって示される。着色ライン３６２の内側上では、物品３００は色１０４８によって染色される。着色ライン３６２の外側上では、物品３００は、他の一つの色１０６８によって染色される。遷移領域は何も示されていないが、色１０４８及び色１０６８をブレンドする遷移領域が、着色ライン３６２の内側及び外側へ提供され得ることが理解されるであろう。さらに、色は物品に浸透するので、色は、頂部側３０６、底部側（図示されない）及び周辺端（図示されない）から見える。

図１２は、物品４００の他の一つの代替保持位置を有する実施形態に関する変形を示す。示される実施形態では、物品４００は、再び水平に位置付けられる。しかしながら、物品の側面図が示される。周辺端４０８は、図の平面においてである。物品４００の頂部側４０６は、上部保持部材１２４２によってコンテナ１２０６において固定される。物品４００の底部側４１８は、下部保持部材１２４４によってコンテナ１２０６において固定される。

アセンブリ１２００は、例えば、色１２４８の液体着色剤１２４６によって満たされたタンク１２０４内に下げられて示される。物品４００を乾燥するためのプロセスは、上記で議論され且つ図３から８において示された第１の例示的な実施形態に従って繰り返される。しかしながら、本実施形態における物品４００は、底部側４１８が上部保持部材１２４２によってコンテナ１２０６において固定されるような方法（図示されない）においてコンテナ１２０６において反転されることが理解されるであろう。さらに、物品の頂部側４０６は、下部保持部材１２４４によってコンテナ１２０６において固定される。コンテナ１２０６はその後、他の一つのタンク内に移され、沈められ得る。

図１３は、上述の段階に従って、結果として得られる物品４００の実施形態を示す。多色物品４００は、周辺端４０８が見えて示される。物品４００の底部側４１８は、着色ライン４６２の下で色１２４８によって染色される。物品４００の頂部側４０６は、染料ライン４６２の上で色１２６８によって染色される。遷移領域は何も示されないが、色１２４８及び色１２６８をブレンドする遷移領域が着色ライン４６２の上で及び下で提供され得ることが理解されるであろう。さらに、染料の色は物品に浸透するので、色は、頂部側４０６、底部側４１８及び周辺端４０８から見える。

実施形態は、液体着色剤の単一タンク内で同時に多数の物品を着色するための設備を含み得る。例えば、いくつかの実施形態は、コンテナ内で同じ高さで多数の物品を保持し、それによって、多数の物品が同時に着色されることを可能にするための設備を含み得る。他の一つの例として、いくつかの実施形態は、積層コンテナを有するアセンブリを組み込み得、一以上の物品が各コンテナ内で着色され得、アセンブリ全体が、液体着色剤のタンク内に沈められ得る。

本開示の実施形態は、単一タンク内に単一物品を浸漬することとして図３〜１３において詳細に示されているが、他の浸漬配置が用いられ得る。例えば、図３〜１３は、液体着色剤の表面の下で物品の浸漬部分を保持するのに特に適した装置を示す。そのため、これらの図における物品は、液体着色剤において浮遊性であり得るが、固定器具は、物品が適切に浸漬されることを確実にする。このような固定器具はまた、多数のアイテムが互いに接触せず、着色剤と物品との間の適切な相互作用が起きないようにするように、同時に浸漬される多数のアイテムを分離するのに有用であり得る。

本開示の実施形態は、本明細書で記載されるような物品、及び、浸漬して乾燥させる能力を有する多くの装置において実施され得る。一つのこのような装置は、参照によって全体が本明細書によって組み込まれる、２０１３年３月８日に出願された、ＳＹＳＴＥＭ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤ ＦＯＲ ＣＯＬＯＲＩＮＧ ＡＲＴＩＣＬＥＳという題名の、同時係属の米国出願シリアル番号１３／７９１，６４３において詳細に説明される。

図１７は、液体着色剤１７４６上で浮遊する物品１７３０を有することなく液体着色剤１７４６内に物品１７３０を浸漬することが可能な方法において、保持部材１７４２が液体着色剤１７４６の上で物品１７３０を保持し得る開示の他の一つの実施形態を示す。図１７は、染料タンクとも呼ばれ得る、タンク１７０４における液体着色剤１７４６における物品１７３０の少なくとも一部分を示す。例えば、本開示のいくつかの実施形態では、物品１７３０は、液体着色剤１７４６において浮遊性でないことがある。本開示のいくつかの実施形態では、物品１７３０は、浮遊性であり得るが、保持部材１７４２によって液体着色剤１７４６において保持される際に浮かばないように、十分に固いことがある。本開示のいくつかの実施形態では、保持部材１７４２は、物品１７３０が浮かぶことを、又はそうでなければ不十分に浸漬されることを本質的に起きないようにするのに十分な力でつかむことによって、固い物品１７３０を保持する。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、本開示の実施形態に従って着色することに関して単一保持部材において物品が適切に保持され得るかどうかを決定できる。

図１７の実施形態は、液体着色剤の上での点で保持されるときに液体着色剤内に浸漬され得る物品を着色するのに特に効果的である。図１７は、タンク１７０４における液体着色剤１７４６内に浸漬される物品１７３０の一部分を示す。作動装置１７０２は、矢印によって示されるように、下へ垂直に動かされ得て、タンク１７０４における液体着色剤１７４６内に物品１７３０を浸漬する。物品１７３０はその後、矢印によって示されるように、上へ垂直に作動装置１７０２を動かすことによって液体着色剤１７４６から取り出され得る。本開示のいくつかの実施形態では、物品１７３０は、選択された飽和度が達成されるまで、液体着色剤１７４６内に繰り返して浸漬され得て、乾燥され得る。

本開示の実施形態では、物品は、異なる液体着色剤において、又は、液体着色剤における浸漬と乾燥期間との間の洗浄等の異なる流体において、連続的に浸漬され得る。図１８〜２１は、逐次的浸漬／乾燥サイクルの開示の実施形態を示す。これらの図は、処理流体を含む複数のタンクと関係する物品の処理を示す。

ここで図１８に移ると、作動装置１８０２は、運搬装置１８９９に取り付けられ得る。運搬装置１８９９は、動力付き滑車１８９８と滑車１８９７との間に連続ベルト１８９６を含み、矢印によって示されるように、第１のタンク１８０４、第２のタンク１８２４、第３のタンク１８４４及び第４のタンク１８６４の上で作動装置１８０２を搬送し得る又は移転し得る。本開示の実施形態では、その上を運搬装置１８９９が作動装置１８０２及び備品、並びにそれと共に関連した物品を搬送する、移動する又は移転し得る、任意の数のタンクが存在し得る。

本開示の実施形態に従って、物品１８３０は、第１のタンク１８０４における液体着色剤１８４６の上で作動装置１８０２上で保持部材１８４２において保持される。作動装置１８０２はその後、作動され得て、物品１８３０が図１８に示されるように、液体着色剤１８４６において少なくとも部分的に浸されるまで、液体着色剤１８４６へ向かって矢印の方向において保持部材１８４２を動かし得る。選択された短い期間の後で、作動装置１８０２は、液体着色剤１８４６から物品１８３０を取り出すために、矢印の方向において上へ、そこで物品１８３０と共に保持部材１８４２を動かす。物品１８３０はその後、第１のタンク１８０４の上で吊るされつつ乾燥することが可能にされ得る、又は、他の一つのタンクの上の位置へ動かされ得る若しくは移転され得る。本開示の実施形態では、物品１８３０は、液体着色剤１８４６内に浸漬され得、他の一つのタンクの上の位置へ動かされる前に、複数の逐次的サイクルにおいて乾燥され得る。

本開示の実施形態では、第１のタンク１８０４における処理の後で、保持部材１８４２及び物品１８３０を有する作動装置１８０２は、追加の処理に関する任意の他のタンクの上の位置へ動かされ得る。本開示の実施形態では、作動装置１８０２は、物品が、図１９に示されるような、第２のタンク１８２４内に少なくとも部分的に浸漬され得る位置へ、矢印の方向において動かされ得る。第２のタンク１８２４は、液体着色剤、洗浄流体、水又は任意の他の処理流体であり得る、流体１８５６を含み得る。一度タンク１８２４の上に位置付けられると、その後作動装置１８０２が作動され得て、物品１８３０が流体１８５６において少なくとも部分的に浸されるまで、流体１８５６に向かって矢印の方向において保持部材１８４２を動かす。選択された浸漬時間の後で、作動装置１８０２は、流体１８５６から物品１８３０を取り出すために、矢印の方向において上へ、そこで物品１８３０と共に保持部材１８４２を動かす。物品１８３０はその後、第２のタンク１８２４の上に吊るされつつ、乾燥することが許可され得る、又は他の一つのタンクの上の位置へ動かされ得る若しくは移転され得る。本開示のいくつかの実施形態では、物品１８３０は、第２のタンク１８２４において複数回浸漬され得、任意の浸漬の後で乾燥され得る。

作動装置１８０２及び備品、並びにその上の物品はその後、任意の他のタンクの上の位置へ動かされ得る。本開示のいくつかの実施形態では、物品１８３０は、第１のタンク１８０４の上の位置へ戻ってくることになり、図１８に示されるように、さらに処理されるであろう。本開示のいくつかの実施形態では、物品１８３０は、図２０に示されるように、処理に関する第３のタンク１８４４の上の位置へ動かされることになるであろう。本開示のいくつかの実施形態では、物品１８３０は、図２１に示されるように、処理に関する第４のタンク１８６４の上の位置へ動かされるであろう。

図２０は、第３のタンク１８４４に関連した処理段階を示す。物品１８３０は、処理に関する第３のタンク１８４４における流体１８６６において少なくとも部分的に沈められた、作動装置１８０２上の保持部材１８４２において保持される。作動装置１８０２が作動されて、物品１８３０が図２０に示されるように、流体１８６６において少なくとも部分的に浸されるまで、流体１８６６に向かって矢印の方向において保持部材１８４２を動かす。選択された短い期間の後で、作動装置１８０２は、流体１８６６から物品１８３０を取り出すために、矢印の方向において上へ、そこで物品１８３０と共に保持部材１８４２を動かす。物品１８３０はその後、第３のタンク１８４４の上に吊るされつつ、乾燥することが許可され得る、又は、任意の他のタンクの上の位置へ動かされ得る若しくは移転され得る。本開示の実施形態では、物品１８３０は、流体１８６６内に浸漬され得、他の一つのタンクの上の位置へ動かされる前に、複数の逐次的サイクルにおいて乾燥され得る。

図２１は、第４のタンク１８６４に関連した処理段階を示す。物品１８３０は、処理に関する第４のタンク１８６４における流体１８７６において少なくとも部分的に沈められた、作動装置１８０２上の保持部材１８４２において保持される。作動装置１８０２はその後作動され得て、図２１に示されるように、物品１８３０が流体１８７６において少なくとも部分的に浸されるまで、示されるように、流体１８７６に向かって矢印の方向において保持部材１８４２を動かす。選択された短い期間の後で、作動装置１８０２は、流体１８７６から物品１８３０を取り出すために、矢印の方向において上へ、そこで物品１８３０と共に保持部材１８４２を動かす。物品１８３０はその後、第４のタンク１８６４の上で吊るされつつ、乾燥することを許可され得る、又は、他の一つのタンクの上の位置へ動かされ得る若しくは移転され得る。本開示の実施形態では、物品１８３０は、流体１８４６内に浸漬され得て、他の一つのタンクの上の位置へ動かされる前に、複数の逐次的サイクルにおいて乾燥され得る。

そのため、本開示の実施形態では、物品１８３０は、タンクの上の位置へ動かされ得て、図１８〜２１に示されるように、選択された飽和度を有する色又は複数の色によって物品１８３０を染み込ませるために、任意の順序において各タンクにおける流体内に浸漬されることによって処理され得る。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは適切な順序を構築することができるであろう。

例えば、本開示の実施形態では、第３のタンク１８４４は液体着色剤、洗浄流体、水又は任意の他の流体であり得る、流体１８６６を含み得る。流体１８６６が液体着色剤である場合、液体着色剤１８６６は、例えば、液体着色剤１８４６と同じであり得る又は異なり得る。同様に、第４のタンク１８６４は、液体着色剤、洗浄流体、水又は任意の他の流体であり得る流体１８７６を含み得る。流体１８７６が液体着色剤である場合、液体着色剤１８７６は、液体着色剤１８６６と同じであり得る又は異なり得、且つ液体着色剤１８４６と同じであり得る又は異なり得る。

本開示のいくつかの実施形態では、物品は、意図された色区分の、最も浅い深さ、又は最も短い距離、へのみ最初に浸漬され得る。そして、乾燥後に、後続の浸漬は、液体着色剤内により深くであり得る。そのため、最も小さい飽和度の領域は、本開示のこれらの実施形態では最後に着色される。

液体着色剤材料は典型的には、着色剤、及び着色剤に関する溶媒を含む。物品が液体着色剤内に浸漬され、そこから取り出された後、物品は乾燥され、溶媒は蒸発する、又はそうでなければ除去される。媒染剤、光学的促進剤、粘性剤及び他の付加化合物等の他の化合物は、典型的には少量で存在し得る。乾燥の間、過剰の液体着色剤は、コンテナにおける液体着色剤内に滴り戻ることが可能とされ得、液体着色剤における溶媒及び他の揮発性材料は、蒸発し得て、乾燥した着色物品を生み出す。

本開示の実施形態では、揮発性物質、つまり、液体着色剤の蒸気圧よりも高い蒸気圧を有する化合物は、液体着色剤において含まれ得て、乾燥時間を短くする。本開示の実施形態では、乾燥は、ガスを噴き出すことによって加速され得、乾燥されることになる物品上で又は付近において、任意の温度であり得るが、典型的には少なくとも周囲温度であり得る。このような実施形態では、ガスは、着色剤と不利に反応しない任意のガスであり得る。典型的には、ガスは窒素又は空気であり、より典型的には空気である。

本開示のいくつかの実施形態では、コンテナにおける液体着色剤は、高温で、つまり、周囲温度よりも上で維持される。本開示のこのような実施形態では、浸漬された物品は急速に乾燥され得て、その後、再び浸漬され得る。物品は、同じ液体着色剤において浸漬され得る、又は他の一つの液体着色剤において浸漬され得る。本開示の実施形態では、物品の任意の部分が、他の一つの液体着色剤内に浸漬され得る。本開示の実施形態では、すでに着色されている物品の部分が、同じ色において、又は異なる色において浸漬され得る。本開示の他の一つの実施形態では、第２の又は追加の色が、以前に着色されていない物品の領域へ適用され得る。本開示のこれらの実施形態は、その上に二以上の色を有する着色物品を生成する。このような物品は、例えば、図１、２、８及び９において示される。

例えば、図９は、第１の色部分２６８を有するかかと部分２３４、第１の色２４８を有する前足部分２３４、並びに、第１の色及び第２色のブレンドである第３の色を有する遷移部分２８１を示す。遷移部分は、滑らかな色遷移を提供して、第１の色と第２の色との間に視覚的に魅力的な遷移を提供する。

本開示の実施形態では、物品２３０のかかと部分２３４は、図６に示されるように、かかと部分へ第１の色２４８を付与するための第１のカラーライン２６２まで、液体着色剤２４６内に浸漬される。物品はその後、図７に示されるように、乾燥され、反転されて、前足部分２３２の上にかかと部分２３４を有して図８に示される。図８は、液面２６０の深さへカラーライン２６２を超えて第２の液体着色剤２６６内に浸漬される前足部分２３２を示す。この浸漬は、第２のカラーラインまで、物品２３０の第１の前足部分２３２へ色２６８を付与する。そのため、図９に示されるように、第１の色２４８及び第２の色２６８のブレンドである色を遷移ゾーン２８１が有する。本開示のこのような実施形態では、３つの色、具体的には、第１の色２４８、第２の色２６８及びそれらのブレンドが、物品上に存在する。

この開示のこのような実施形態では、各色における一回のみの浸漬／乾燥サイクルが用いられた。しかしながら、本開示の他の実施形態では、多数の浸漬／乾燥サイクルが、各液体着色剤によって、又は任意の液体着色剤によって実行され得る。一以上の色を用いる開示の実施形態では、各色における浸漬／乾燥サイクルの数は同じであり得る。一以上の色を用いる開示の他の実施形態では、各色における浸漬／乾燥サイクルの数は、異なり得る。本明細書で提供される指針によって、ユーザーは、マルチカラーシステムにおける各色の所望の飽和度レベル、及びそれらの任意の重複部分を得ることができるであろう。

本開示のいくつかの実施形態では、色又は複数の色は、接触するが重複しない分離領域において物品へ適用され得る。本開示の他の実施形態では、色又は複数の色は、接触しない分離領域において物品へ適用され得る。本開示のこのような実施形態では、未着色領域は、着色領域の間で見えるであろう。

実施例
以下の実施例は、本開示の主題を示すことを意図するものであり、如何なる方法においても限定するものではない。

実施例１
履物に関するソールシステムと関連し得る物品は、つま先部分からかかと部分へ色のグラデーションを有するように染色される。物品の全体は、３０秒の間、適切な着色染料において、最初にかかと部分が浸漬され、その後、取り出されて、乾燥される。乾燥した物品は、３０秒の間、その長さの９９パーセントの深さへ同じ染料において浸漬され、取り出されて、乾燥される。乾燥した物品は、３０秒の間、その長さの９８パーセントの深さへ同じ染料において浸漬され、取り出されて、乾燥される。浸漬深さが、各一連のサイクルにおいて１パーセント減らされる、この浸漬／乾燥サイクルは繰り返され、最期のサイクルは、物品の長さの１パーセントを染色する。

結果として得られる物品は、色においてわずかにのみ飽和したつま先部分から、十分に飽和したかかと部分へ、増加する飽和度を有する色のグラデーションの魅力的な外観を与える。

実施例２
履物に関するソールシステムと関連し得る物品は、かかと部分から、物品の長さの約６０パーセント、およそ中足領域へ、赤色のグラデーションを有するように染色される。同じソールシステムは、つま先部分から、同様におよそ中足領域において終わる、物品の長さの約６０パーセントへ、黄色のグラデーションを有するように染色される。物品は、２０回繰り返される、各段階３０秒の、浸漬／乾燥サイクルを用いて着色される。結果として得られる物品は、３つの別々のバンドにおいて魅力的に着色される。つま先部分から物品の長さの約４０パーセントまで、物品は黄である。中足部分における物品の長さの２０パーセントはオレンジであり、かかと部分における、物品の残りの４０パーセントは、赤である。

実施例３
物品は、物品の全体に渡って緑色のグラデーションを有するように染色される。飽和度と浸漬の数との関係は、基板と染料のこの組み合わせに関して線形ではない。むしろ、飽和度は、以下のように、表２に記載されるように、浸漬の数に関連する。

物品は、一端で淡く始まり、中間点で５０パーセント未満に飽和され、物品の残りに渡って完全な飽和度へ急速に増加する、緑色の魅力的なグラデーションを示す。

実施例４
物品は、物品の全体に渡って紫色のグラデーションを有するように染色される。飽和度と浸漬の数との間の関係は、基板と染料とのこの組み合わせに関して線形ではない。むしろ、飽和度は、以下のように、表３に記載されるように、浸漬の数に関連する。

物品は、一端で淡く始まり、中間点で５０パーセントより大きい飽和度へ急速に増加し、その後、物品の残りに渡って完全な飽和度へ徐々に増加する、紫色の魅力的なグラデーションを示す。

実施例５、６及び７
履物の物品の熱可塑性ポリウレタン部品は、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ｃｏｒｐ．，Ｔｈｅ Ｗｏｏｄｌａｎｄｓ，ＴＸ，ＵＳＡ，及びＢｅｚｅｍａ ＡＧ，Ｍｏｎｌｉｎｇｅｎ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄからの染料を用いて様々スキームにおいて染色された。テトラブチルアンモニウム塩が用いられ、ｎ−プロパノールが有機溶媒であった。脱イオン水が至る所で用いられた。

染料溶液は、約７０体積パーセントと約８５体積パーセントとの間の水、及び、約３０体積パーセントと約１５体積パーセントとの間のｎ−プロパノールの混合物へ、所定量の染料を追加することによって調整された。染料は、溶液が約４５℃と約５０℃との間へ加熱されたときに、攪拌によって溶解された。染料が溶解した後で、固体又は濃縮水溶液のいずれかとして、アンモニア塩が加えられた。

部品は、２．５分の間、５０℃で６０体積パーセントのｎ−プロパノール及び４０体積パーセントの水の混合物において洗浄された。洗浄された部品はその後、以下の手順に従って、３つの異なる機器上で染色された。

実施例５、６及び７における結果が得られた。分かるように、各部品は５秒の浸漬時間によって、染料において２２の浸漬を受けた。

実施例５−単軸浸漬機
単軸浸漬機が、部品を青に着色するために用いられた。以下の表は、浸漬の結果を示す。

ＤＥ（ＣＭＣ）は０．６３であるので、部品は比色試験をパスすると考えられる。

実施例６−多軸浸漬機
多軸浸漬機が、個別の稼働（ｒｕｎ）において７色の各々において２つの部品を着色するために用いられた。以下の表は、浸漬の結果を示す。

上記太字のＤＣ（ＣＭＣ）値は、許容可能であるが取るに足りないと考えられ得る。分かるように、各々の比較は許容可能である。

実施例７−修正された潜水浸漬機
この機器は、複数の部品をオレンジに着色するために用いられた。様々な要因に関する平均差分値は以下の通りである。

分かるように、この比較は許容可能である。

本発明の様々な実施形態が説明されてきた一方で、説明は限定的よりも例示的であることを意図されたものであり、当業者には、より多くの実施形態及び実装が本発明の範疇内で可能であることが明らかであろう。例えば、本開示は、履物を詳細に対象にするが、本明細書に記載される方法は、任意の物品上で用いられ得る。本開示の実施形態に従って適切に着色され得る他の物品は、例えば、キーホルダーを含む。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲及びそれらの同等物を考慮することを除いて制限されるべきではない。また、様々な修正及び変更が、添付の特許請求の範囲の範疇内で為され得る。

Claims (20)

1. 物品を着色するための方法であって、
   （ａ）色の１００％単一浸漬飽和時間未満の第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ、第１の色を有する第１の液体着色剤内に物品の少なくとも第１の部分を浸漬する段階と；
   （ｂ）液体着色剤から物品を取り出す段階と；
   （ｃ）物品を乾燥する段階と、を含む方法。
2. （ａ）第２の色の１００％単一浸漬飽和時間未満の第２の短い期間の間、第２の所定の深さへ、第２の色を有する第２の液体着色剤内に、乾燥した物品の少なくとも第２の部分を浸漬する段階と、
   （ｂ）液体着色剤から物品を取り除く段階と；
   （ｃ）物品を乾燥する段階と、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 選択された色及び飽和度によって物品が染み込ませられるまで、染色及び乾燥段階を繰り返す段階をさらに含む、請求項１又は２に記載の方法。
4. 物品が、履物の物品の一部分である、請求項１から３の何れか一項に記載の方法。
5. 物品が、履物の物品のミッドソールである、請求項１から４の何れか一項に記載の方法。
6. 第１の部分が、第２の部分に少なくとも部分的に重なり、第３の色を形成する、請求項１から５の何れか一項に記載の方法。
7. 物品を所定の飽和度へ染色するための方法であって、所定の飽和度が通常、１００％単一浸漬飽和時間の間、液体着色剤に物品を配する段階と、その後、１００パーセント乾燥時間の間、物品を乾燥する段階とによって達成され、
   （ａ）第１の短い期間の間、液体着色剤において物品を配する段階であって、第１の短い期間が１００％単一浸漬飽和時間未満である段階と；
   （ｂ）第１の短い乾燥期間の間、液体着色剤から物品を取り出す段階と；
   （ｃ）第２の短い期間の間、液体着色剤内に物品を配し戻す段階であって、第２の短い期間が１００％単一浸漬飽和時間未満である段階と；
   （ｄ）第２の短い乾燥期間の間、液体着色剤から物品を取り出す段階と、
   を含み、
   第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とが、一緒に加算されたときに、一緒に加算された１００％単一浸漬飽和時間及び１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い、方法。
8. 第１の短い期間及び第２の短い期間が、独立して、約５秒と約１２０秒との間である、請求項７に記載の方法。
9. 第１の短い期間及び第２の短い期間が、独立して、約１０秒と約６０秒との間である、請求項７又は８に記載の方法。
10. 第１の短い期間及び第２の短い期間が、独立して、１００％単一浸漬飽和時間の約５パーセント未満である、請求項７から９の何れか一項に記載の方法。
11. １００％単一浸漬飽和時間の約２パーセント未満の短い期間によって、約４０回未満、液体着色剤内に物品を浸漬する段階をさらに含む、請求項７から１０の何れか一項に記載の方法。
12. １００％単一浸漬飽和時間の約３パーセント未満の短い期間によって、約２５回未満、液体着色剤内に物品を浸漬する段階をさらに含む、請求項７から１１の何れか一項に記載の方法。
13. １００％単一浸漬飽和時間の約５パーセント未満の短い期間によって、約１０回未満、液体着色剤内に物品を浸漬する段階をさらに含む、請求項７から１２の何れか一項に記載の方法。
14. 第１の色の第１の所定の飽和度を有する第１の領域、及び第２の色の第２の所定の飽和度を有する第２の領域を有するために、物品を染色するための方法であって、第１の所定の飽和度は通常、１００％単一浸漬飽和時間の間、第１の液体着色剤に物品を配する段階と、その後、第１の１００％単一浸漬飽和乾燥時間の間、物品を乾燥する段階とによって達成され、第２の所定の飽和度は通常、第２の１００％単一浸漬飽和時間の間、第２の液体着色剤に物品を配する段階と、第２の１００％単一浸漬飽和乾燥時間の間、物品を乾燥する段階とによって達成され、
    （ａ）第１の短い期間の間、第１の液体着色剤に物品を配する段階であって、第１の短い期間が１００％単一浸漬飽和時間未満である段階と；
    （ｂ）第１の乾燥時間の期間の間、第１の液体着色剤から物品を取り出す段階と；
    （ｃ）第２の短い期間の間、第１の液体着色剤内に物品を配し戻す段階であって、第２の短い期間が第１の１００％単一浸漬飽和時間未満である段階と；
    （ｄ）第２の短い乾燥期間の間、第１の液体着色剤から物品を取り出す段階と；
    （ｅ）第３の短い期間の間、第２の液体着色剤に物品を配する段階であって、第３の短い期間が第２の１００％単一浸漬飽和時間未満である段階と；
    （ｆ）第３の短い乾燥期間の間、第２の液体着色剤から物品を取り出す段階と；
    （ｇ）第４の短い期間の間、第２の液体着色剤内に物品を配し戻す段階であって、第４の短い期間が第２の１００％単一浸漬飽和時間未満である段階と；
    （ｈ）第４の短い乾燥期間の間、第２の液体着色剤から物品を取り出す段階と、を含み、
    第１の短い期間と、第１の短い乾燥期間と、第２の短い期間と、第２の短い乾燥期間とが、一緒に加算されたときに、第１の１００％単一浸漬飽和時間及び第１の１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短く；
    第３の短い期間と、第３の短い乾燥期間と、第４の短い期間と、第４の短い乾燥期間とが、一緒に加算されたときに、第２の１００％単一浸漬飽和時間及び第２の１００％単一浸漬飽和乾燥時間よりも累積的に短い、方法。
15. 第１の領域が、第２の領域とは異なるサイズである、請求項１４に記載の方法。
16. 段階（ｄ）の物品を、第２の液体着色剤内に物品を浸漬する前に、洗浄浴内に浸漬する段階をさらに含む、請求項１４又は１５に記載の方法。
17. 第１の短い期間、第２の短い期間、第３の短い期間、及び第４の短い期間が、独立して、約５秒と約１２０秒との間である、請求項１４から１６の何れか一項に記載の方法。
18. 第１の短い期間、第２の短い期間、第３の短い期間、及び第４の短い期間が、独立して、約１０秒と約６０秒との間である、請求項１４から１７の何れか一項に記載の方法。
19. 第１の短い期間及び第２の短い期間が、独立して、第１の１００％単一浸漬飽和時間の約３パーセント未満であり、第３の短い期間及び第４の短い期間が、独立して、第２の１００％単一浸漬飽和時間の約３パーセント未満である、請求項１４から１８の何れか一項に記載の方法。
20. 着色部分を有する履物の物品の一部分であって、着色部分が、
    （ａ）色の１００％単一浸漬飽和時間未満である第１の短い期間の間、第１の所定の深さへ、第１の色を有する第１の液体着色剤内に物品の少なくとも第１の部分を浸漬する段階と；
    （ｂ）液体着色剤から物品を取り出す段階と；
    （ｃ）物品を乾燥する段階と、によって形成される、一部分。

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