JP2016505457A - 滅菌医療器具用の包装容器 - Google Patents

Abstract

本発明は、内容物を受け容れるクレードルを形成するようにシートを折り畳んで作製される医療器具用の包装容器に関し、前記包装容器は、クランプ形にヒンジ状に折畳される２つのフラップと、前記クレードルのフラップの一つに対してヒンジ状に折畳されるカバー要素と、前記クレードルの前記フラップの少なくとも一つ及び／又は前記カバー要素に対して横方向にヒンジ状に折畳される閉止手段と、を含み、前記閉止手段は、簡素な機械的係合によって互いに固定されるように設計されるとともに、前記包装容器を開けようとするときに、互いに機械的に係合している前記閉止手段に前記カバー要素が力を及ぼして、前記閉止手段が自動的に離れて前記包装容器が開くようになっている。【選択図】 図３

Description

本発明は、医療器具用の包装容器の分野に関する。本発明は、医療目的の多くのアプリケーションに関する。本発明は、特に、手術において用いられるガーゼテント又はニットに適用可能であるが、本発明はこれらに限定されない。

医療器具を収容するようにデザインされた包装容器は、多くのタイプのものが既に提案されている。
手術用機器は、汚染のリスクを低減するために、通常、無菌包装の中に保存される。
いくつかのケースでは、施術者が、包装容器に収容されている医療器具を手に取って使用する前に包装容器を開ける。
また、いくつかのケースでは、例えば外科手術の最中に、まず医療スタッフにより包装が開けられて、そしてその内容物が、これを手に取ることができる施術者に手渡される。
いずれのケースにおいても、包装容器の開封及びその内容物の取り出しの際には、包装容器それ自体の操作量が最小限であることが要求されなければならず、このような操作は、内容物の滅菌状態が保障されるように行うことが必要とされる。

包装容器の例として、米国特許第４，３４２，３９２号明細書に記載されたものが知られている。この文献には、内容物を収容するクレードルを形成するようにシートを折り畳むことによって作製された包装容器が記載されている。この包装容器は、クランプ形にヒンジ状に折畳される２つのフラップと、クレードルのフラップの一つに対してヒンジ状に折畳されるカバー要素と、クレードルのフラップ及び／又はカバー要素に対して横方向にヒンジ状に折畳される閉止手段と、を含む。閉止手段は、シール材によって留められている。添付された図１は、このような包装容器について、側方の閉止手段を分離及び展開して包装容器を開けるステップを概略的に示す図である。

図１を見ると、このような包装容器の開封が困難である場合、このような容器の使用は使用者を完全に満足させるものではない。
なぜならば、容器の開封は部分的に目に見えない状態で行われるものであり、すなわち、操作者の一方の手は、取り出されようとする内容物を収容するクランプ型のクレードルをつかむと同時に、他方の手は、カバー要素をつかんで展開するために、その包装容器の下に位置しなければならないためである。

本発明は、従来技術の既知の手法を改善することを目的とする。
特に、本発明は、製造が簡易であるとともに信頼性がありながら、特別に過剰なコストを必要とせずに内容物に簡易かつ安全にアクセスすることを許容する新規の包装容器を提供することを目的とする。

この目的は、以下に述べる本発明に係る包装容器により達成される：本発明に係る医療器具用の包装容器は、内容物を受け容れるクレードルを形成するようにシートを折り畳んで作製される医療器具用の包装容器であって、前記包装容器は、クランプ形にヒンジ状に折畳される２つのフラップと、前記クレードルのフラップの一つに対してヒンジ状に折畳されるカバー要素と、前記クレードルの前記フラップの少なくとも一つ及び／又は前記カバー要素に対して横方向にヒンジ状に折畳される閉止手段と、を含み、前記閉止手段は、簡素な機械的係合によって互いに固定されるように設計されるとともに、前記包装容器を開けようとするときに、互いに機械的に係合している前記閉止手段に前記カバー要素が力を及ぼして、前記閉止手段が自動的に離れて前記包装容器が開くようになっていることを特徴とする。

本発明の１つの利点は、包装容器の開封が、直感的で迅速な単一の手の動きの中で、操作者が包装容器の内容物に直接触れるリスクを伴わずに行えることである。
また、本発明の１つの利点は、包装容器を閉じるために接着剤や粘着剤等の追加の固定手段を必要としないことにある。

本発明は、以下に述べる特徴の１つまたは技術的に可能な任意の組み合わせを備えることによって有利なものとなる。

−前記閉止手段の少なくとも一つは、横方向折線によって、前記カバー要素に対してヒンジ状に折畳される。

−前記閉止手段の少なくとも一つは、駆動横方向折線によって、前記クレードルの前記フラップの一つに対して及び前記カバー要素に対して横方向にヒンジ状に折畳される駆動閉止手段である。

−前記カバー要素は、前記横方向折線のそれぞれを横切る長手方向折線によって前記クレードルの底部フラップに対してヒンジ状に折畳される。

−駆動閉止手段の各々は、前記カバー要素が前記底部フラップに対して折畳する前記長手方向折線の延長線によって横断されており、前記延長線は、前記カバー要素が折り畳まれた状態であるときに、駆動閉止手段が二面構造（dihedron）を形成することを許容する。

−前記包装容器は２つの閉止手段を含み、これらのうち少なくとも第１の前記閉止手段は、二面構造の形の駆動閉止手段であり、前記閉止手段が折り畳まれた状態であるときの前記閉止手段の間の前記機械的係合は、前記第１の駆動閉止手段によって形成される前記二面構造の内部に第２の前記閉止手段のセクションを収容することによって達成される。

−両方の前記閉止手段は駆動閉止手段であるとともに二面構造の形状を有し、両方の駆動横方向折線は前記カバー要素が前記底部フラップに対して折畳する前記長手方向折線に垂直であり、前記二面構造の稜線は、前記閉止手段が折り畳まれた状態で内部で係合しているときに少なくとも１つのセグメントにおいて互いに接する。

−前記カバー要素は、長手方向折線の反対側に自由縁部を備えるカバーフラップを含み、前記カバー要素が折り畳まれた状態であるときに、前記クレードルの表面のセクションが覆われないようにする少なくとも一つの切欠き部が形成されている。

−前記カバー要素は、閉止手段に接続する横方向部分を含む少なくとも１つの横方向端と、自由縁部に隣接する自由横方向部分と、を備えるカバーフラップを含む。

−前記閉止手段は、前記クレードルに対して折り曲げられるとともに、前記クレードルの表面のセクションが覆われないように前記クレードルを部分的に覆う。

−前記クレードルは、保護折線において底部フラップに対して折畳される保護フラップを備え、前記クレードル上にて覆われないままの２つの表面セクションは、挟む動作において同時に掴まれるようにこの保護折線の一方の側に延在する。

−前記閉止手段の少なくとも一つは、該閉止手段を横断する長手方向折線の延長線に関して対称であり、前記カバー要素が折り畳まれた状態であるときに、二面構造の２つの面を形成するようになっている。

−前記包装容器は、不織布材料で、好ましくはポリエチレン繊維で作製されている。

上述した従来の包装容器を示す図である。 本発明の好ましい実施形態に係る包装容器が手で操作されているところを上方から視た図である。 上記と同じ実施形態に係る包装容器が折り畳んで形成される前の外形の平面図である。 図４〜図７は、それぞれ、図３に示される実施形態に係る包装容器が作製されるステップを示す図であり、図４は、受けクレードルが形成されている工程における前記包装容器の正面斜視図である。 保持クレードルの形成が終えられ、カバー要素を折り曲げる前における前記包装容器の正面斜視図である。 カバー要素が折り畳まれた状態の前記包装容器の正面斜視図である。 閉止手段が閉じられている工程における前記包装容器の正面斜視図である。 閉止手段が閉じられている工程における前記包装容器の背面図である。 閉止された状態における前記包装容器の背面図である。 閉止された状態における前記包装容器の正面図である。 図９ａ〜図９ｃは、それぞれ、図３に示される実施形態に係る包装容器が開けられるときの状態を示す図であり、図９ａは、カバー要素にストレスが加えられたときの前記包装容器の正面図である。 折り畳まれた閉止手段を開く工程における前記包装容器の正面図である。 前記包装容器が開かれた状態において内容物にアクセス可能となっている前記包装容器の正面図である。 図１０〜図１７はそれぞれ、本発明に係る包装容器の変形的な実施形態を示す図であり、図１０は、一実施形態に係る包装容器の形成される前の外形の平面図である。 一実施形態に係る包装容器の形成される前の外形の平面図である。 一実施形態に係る包装容器の形成される前の外形の平面図である。 一実施形態に係る包装容器の形成される前の外形の平面図である。 変形的な一実施形態に係る包装容器の形成前における平面図である。 図１４ａと同一の実施形態に係る包装容器の形成後における背面図である。 変形的な一実施形態に係る包装容器の折り畳んでいる際の上面斜視図である。 変形的な一実施形態に係る包装容器の平面図である。 変形的な一実施形態に係る包装容器の平面図である。

まず、図２〜図９ｃを参照して、好ましい一実施形態について説明する。
包装容器１はシートからできており、切り出されたシートが折り曲げられて、図３に示されるように異なる機能を有するいくつかの部分を形成している。それらの部分とは、内容物Ｍを収容して外部からの接触から隔離するための受けクレードル２と、収容クレードルと関連して動かすことができ、収容クレードルを閉めることを可能とするカバー要素３と、そして包装容器を閉じられたままに保持可能な閉止手段４，５である。

収容クレードル２は、底部フラップ２６と保護フラップ２７の２つのフラップからなり、保護フラップ２７は、底部フラップ２６とともに保護折線２８によってヒンジ状に折り畳まれて、受けクレードルがクランプ形状を形成できるようになっている。底部フラップ２６及び保護フラップ２７は略長方形の外形を有し、保護折線２８は該略長方形の長辺のうち一方に置かれる。保護折線２８の反対側に位置する保護フラップ２７の角は、曲線形状を有していてもよい。また、折線２８に直交する方向をフラップの幅方向とすると、保護フラップ２７の幅は、底部フラップ２６の幅より小さくてもよい。折線２８において折り畳まれると、保護フラップ２７は底部フラップ２６を覆って、底部フラップ２６と保護フラップ２７との間に形成されるケーシング２０の中に置かれる内容物Ｍが保護されるようになっている。

カバー要素３は、受けクレードル２の底部フラップ２６とともに長手方向折線２４に沿ってヒンジ状に折り畳まれる。長手方向折線２４は、底部フラップ２６において保護折線２８とは反対側の端に位置し、好ましくは保護折線２８と平行である。

カバー要素３はカバーフラップ３０を含み、カバーフラップ３０は、長手方向折線２４と反対側に自由縁部３５を有する。

カバーフラップ３０は、例えば図３に示す実施形態のように、好ましくは底部フラップ２６と略同一の外形を有し、有利には長方形の形状を有する。折線２４にて折り畳まれると、カバーフラップ３０は保護フラップ２７を覆い、その結果として内容物Ｍを収容する受けクレードル２を覆う。

しかしながら、カバーフラップ３０の自由縁部３５は、好ましくは、直線状ではなく、下部にあるクレードル２へアクセス可能とする凹部３３を有する。例えば、カバーフラップ３０の自由縁部３５は、少なくとも１つの切欠き３３を有することで凹んだ形状となっている。切欠き３３は任意の形状を有してよいが、下部にあるクレードル２をつかむため、把持ツールの端部又は図２に見られるような操作者の指を通すのに適したサイズを有する。

閉止手段４，５は、それぞれ、受けクレードル２のフラップのうちの少なくとも１つ（好ましくは底部フラップ２６）及び／又はカバー要素３に接続される。

特に、“駆動”閉止手段とは、カバー要素３の少なくとも１つのカバーフラップ３０に接続される閉止手段のことを意味する。以下の説明において、包装容器を開ける際に、そのような閉止手段が機械的な力を伝達する機能を果たすことがわかるであろう。

好ましくは、包装容器は少なくとも１つの駆動閉止手段を含む。図２〜図９ｃに示される実施形態においては、２つの駆動閉止手段が含まれる。

より詳細には、好ましくは、閉止手段４，５はの各々は、折線４２，５２の各々において底部フラップ２６及びカバーフラップ３０とともにヒンジ状に折り畳まれるタブによって構成される。有利には、折線４２，５２は、前述の折線２４及び折線２８と直行し、互いに平行である。

長手方向折線２４の延長線４４，５４は、駆動閉止手段４，５を横断して該駆動閉止手段４，５のそれぞれを２つのセクションに分割するようになっており、２つのセクションのうちの一方はカバーフラップ３０に接続され、他方は底部フラップ２６に接続されるようになっている。好ましくは、駆動閉止手段４，５の各々は、該駆動閉止手段４，５を横断する長手方向折線２４の延長線４４，４５に関して対称である。また、これらの閉止手段４，５は、互いに同一の形状を有してもよく、異なる形状を有してもよい。

図３の右側に示されている駆動閉止手段５は、カバーフラップ３０の横方向端部の全体及び底部フラップの横方向端部の全体に沿って延在し、折線５２からある程度離れた点に向かって徐々に幅が狭まるようになる部分を有する。

図３の左側に示されている駆動閉止手段４は、長方形のタブの形状を有する。閉止手段５とは異なり、閉止手段４は、底部フラップ２６の自由横方向端部のセクション及びカバーフラップ３０の自由横方向端部のセクションを残してカバーフラップ３０の横方向端部の一部及び底部フラップ２６の横方向端部の一部のみと重なるようになっている。自由横方向端部のセクションの双方は、長手方向折線２４の延長線４４に関して互いに反対側に位置する。

要約すると、図３に示される外形は、受けクレードル２を形成するための底部フラップ２６及び底部フラップ２６の片側に設けられる保護フラップ２７と、カバーフラップ３０と、折線２４に直交する折線４２，５２の各々において底部フラップ２６及びカバーフラップ３０の横方向端部とともにヒンジ状に折り畳まれる２つのタブ４，５と、を備える。保護フラップ２７及びカバーフラップ３０は、それぞれ、折線２８及び折線２４においてヒンジ状に折り畳まれるようになっている。

次に、本発明に係る包装容器１を折り畳むステップについて説明する。ここで、図３に示される平面的な輪郭がその外周において切り出されている。

図４に示すように、まず、保護フラップ２７が保護折線２８に沿って折り曲げられる。そうすると、底部フラップ２６と保護フラップ２７との間の空間は、内容物Ｍを収容して外部から隔離するためのケーシング２０を形成する。

次に、カバーフラップ３０が長手方向折線２４に関して保護フラップ２７の上で折り畳まれる。同じ動作において、駆動閉止手段は、長手方向折線２４の延長線４４，５４においてそれら自身の上に折り返されて、二面構造（dihedron）４０，５０の形となる。

カバーフラップ３０が保護フラップ２７に載せられると、カバー要素３は折り畳まれた状態となる。この状態では、二面構造４０，５０は実質的に平らであり、図６に示されるように、カバーフラップの切欠き３３は、保護フラップ２７の表面の第１セクション２２を覆わないままとなっている。

保護フラップ２７は、少なくともこの覆われないようになっている第１表面セクション２２からなる表面を含み、切欠き３３からケーシング２０への直接のアクセスを防止するように構成されることに留意すべきである。

図７ａを参照して説明すると、上述において説明された実施形態において、閉止手段４，５の各々は、その後、長手方向折線２４を横切る又は長手方向折線２４に直交する横方向折線４２，５２に沿って折り畳まれる。

以下において、「駆動長手方向折線」は、駆動閉止手段に接続する横方向折線のことである。例えば、図示される実施形態の２つの横方向折線４２，５２は、いずれも「駆動」する折線である。

カバーフラップ３０を完全に自由にしたままで、例えばカバーフラップ３０上に大きなマーク面が存在できることを許容するように、閉止手段４，５は、好ましくは、図７ａに示されるように、横方向折線４２，５２に沿って、底部フラップ２６の外側面に向かって、すなわちカバーフラップとは反対側に向かって折り畳まれる。

図７ｂは、閉止手段４，５のそれぞれが、各横方向折線４２，５２に沿って他方の閉止手段に向かって折り畳まれているときの包装容器を背面から見た図である。その後、閉止手段のうち一方の端部セクション４６，５６は、他方の閉止手段によって形成される二面構造４０，５０の中に係合される。

２つの閉止手段４，５のそれぞれが二面構造４０，５０を形成する場合、二面構造の任意の一方は、他方の二面構造の中に収容されるようになっていてもよい。図７ｂでは、右手側に示される二面構造４４が左手側に示される二面構造５４の中に収容される。あるいは、その逆とすることもできる。図８ａに示すように、閉止手段４，５は、底部フラップ２６の外側に位置して、この機械的係合を用いて保持されるのみであり、この保持により包装容器１が閉じたままで維持される。

閉止手段４，５の形状は、以下の両方の要求を満たすように設計される。まず、長手方向折線２４の方向におけるそれぞれの閉止手段の長さは、一方の閉止手段を他方の閉止手段の中に係合するために十分な長さでなければならない。

例えば、横方向折線４２，５２が長手方向折線２４に直交する場合、閉止手段４，５の長さの合計は、長手方向折線２４の長さよりも長くなければならない。

２つめに、まとまって保持される閉止手段４，５は、受けクレードル２を把持しても閉止手段４，５の自由が保たれるように、少なくとも底部フラップ２６上に配置される受けクレードル２の第２の表面セクション２２’が覆われないままにしておかなければならない。この覆われない第２のセクション２２’は、好ましくは、保護折線２８に関して、切欠き３３によって覆われないままとされる保護フラップ２７のセクション２２と対称なセクションを含む。

好ましくは、閉止手段４，５の両方が駆動閉止手段である場合、横方向折線４２，５２は、長手方向折線２４と直交するように選択される。このため、二面構造４０，５０は、一方の内部に他方が係合される場合、それらの縁部は、少なくとも１つのセグメントにわたって互いに接し、これにより閉止手段４，５の締結の厳密性が向上する。

前述した折り畳みの工程の間に、典型的には図６に示されるようにカバーフラップ３０を折り畳むステップの前に内容物Ｍを包装容器の中に配置するための、又は、図２〜図８に示すような折り畳みによって包装容器を完全に形成してから、包装容器を再度閉じる前に、その中に内容物Ｍを導入するために包装容器を開く、という段階を実行するための対策が取られていてもよい。

次に、このようにして作製された包装容器を開けることについて、図２及び図９ａ〜図９ｃを参照して詳細に説明する。

図２に示すように、操作者は、包装容器を手でつかむ。
操作者の片方の手は、覆われていないままのセクションにおいて受けクレードル２を挟んで持つ。例えば操作者の人差し指は二面構造４０，５０によって覆われていないままの底部フラップ２６のセクション２２’に置かれるとともに、操作者の親指は切欠き３３によって覆われていないままの保護フラップ２７のセクション２２に置かれる。

操作者の他方の手は、カバーフラップ３０の自由縁部３５をつかみ、それを受けクレードル２から遠ざかるように押し、カバーフラップ３０を持ち上げる。把持を確実にするため、操作者は、親指をカバーフラップ３０とその下にある保護フラップとの間でスライドさせて、自由縁部３５に隣接するカバーフラップ３０の把持エリア３２を挟むようにしてもよい。

カバーフラップ３０の持ち上げは、この横方向縁部の自由なセクション３４に限定されており、ストレスは閉止手段４，５へは伝達されないため、カバーフラップ３０に存在する自由横方向縁部のセクション３４は、直ちに包装容器１が開かれるような事態とすることなく把持エリア３５をはがすことを許容することに留意すべきである。

図９ａにおいて、操作者の指は表されていない。カバーフラップ３０の自由縁部３５は、切欠き３３の左側にはがされており、自由な横方向縁部のセクション３４は、カバーフラップ３０の左手側に位置している。

操作者がカバーフラップ３０を持ち上げると、把持エリア３２が伸びて各駆動横方向折線４２，５２に曲げ応力が作用する。この曲げ応力は、折線４４，５４に関して開く方向に、また、折線４２，５２に関して旋回する方向に各駆動閉止手段４，５と二面構造４０，５０を同時に変形させ、これにより、駆動閉止手段４，５は、駆動横方向折線４２，５２に沿って、これに関連して自動的に展開される。一方の駆動閉止手段が駆動横方向折線４２，５２に関して回転する限界角度を超えると、他方の閉止手段は、それ以上は二面構造には収容されず、閉止手段４，５の相互の機械的係合は壊れる。

図９ｃに示すように、各駆動閉止手段４，５の駆動横方向折線４２，５２に沿った展開は、該駆動横方向折線４２，５２を横断する延長線４４，５４が少なくとも長手方向折線２４と実質的に整列するまで継続する。

前述したように、カバーフラップ３０の持ち上げは、長手方向折線２４に沿ったカバー要素３の展開のトリガーとなり、これは折線４４，５４に沿った各二面構造４０，５０の展開につながる。

カバー要素３の展開が終わると、操作者の片手は、今やカバーに覆われていない保護クレードル２をなお挟んで持っている。操作者は、ケーシング２０に収容されている例えば滅菌ピンセットのような内容物Ｍを第三者が適切な手段を用いてつかめるように、包装容器１を第三者に提示することができる。あるいは、操作者は、操作者自身の自由な手で内容物Ｍの取り出しを行うことができる。

第三者による内容物Ｍの取り出しを容易にするために、操作者は、必要に応じて、操作者自身の自由な手で閉止手段４，５の一方の方に又は保護フラップ２７の方にカバーフラップ３０をわずかに曲げて、ケーシング２０へのアクセスのためのより大きな領域を得るようにすることができる。

（変形例）
次に、図１０〜図１７を参照して、個別の特徴を有する包装容器の変形的な実施形態について説明する。これらの変形例は、任意に組み合わせることができる。

−図３〜図８に示す実施形態では、閉止手段４，５の両方が駆動閉止手段である。図１０に示す変形例では、包装容器１は、駆動閉止手段５と、底部フラップ２６のみに接続される別の閉止手段４とを含む。カバー要素３を閉じると、駆動閉止手段５のみが二面構造を形成するのに対し、駆動しない閉止手段４は平坦な形状のままで、駆動閉止手段５が形成する二面構造の中に入る。包装容器が開けられる間、駆動しない閉止手段４は機械的な力を伝達する機能を有しない。すなわち、駆動しない閉止手段４は、それが収容されている駆動閉止手段５が開かれることによって、横方向折線４２に沿って機械的に開かれる。

−図１１に示すように、本発明に係る包装容器は、その外形が長方形に限定されない。例えば、底部フラップ２６は全体として平行四辺形の形状を有し、保護フラップ２７及びカバーフラップ３０の２つは、互いに平行でない折線２４，２８に沿って底部フラップ２６に対してヒンジ状に折り畳まれるが、折線２４，２８に関して、全体として底部フラップ２６と対称をなす。

−図１２に示すように、折線２４，２８の少なくとも一方は、その長さの少なくとも一部にわたって二重になっており、包装容器に厚みを持たせるようになっていてもよく、特に、包装容器が形成されたときにクレードル２が厚みを持つようになっていてもよい。

−また、前述の実施形態に係る、少なくとも１つの二面構造からなる、接着せずに保持するための機械的手段は、他の等価な機械的手段に置き換えられてもよい。例えば、例えば、図１４ａ及び１４ｂに示すように、閉止手段５に、ヒンジ線５２の反対側の自由縁部に開く長手方向切込み５５が形成されて、もう１つの閉止手段４の端部を受けるようになっていてもよい。

−閉止手段４，５は、図７ａに示すように底部フラップ２６に対して折り畳まれてもよく、あるいは、変形例では、図１５に示すように、カバー要素３のカバーフラップ３０に対して折り畳まれるようになっていてもよい。これによりカバーフラップ３０のマーク面が低減されるが、操作者は閉止手段４，５の乖離を直接見ることができるため、包装容器１を開けるときの視覚制御がより良好となる。また、この場合、底部フラップ２６へのマークが可能である。

−図２〜図９に示すように、切欠き３３は自由縁部３５の中央部に配置することができる。変形例では、図１２及び図１６に示すように、切欠き３３は、カバー要素３の横方向縁部と自由縁部３５との角に配置される。これにより、受けクレードル２上の覆われないままの表面セクション２２，２２’は、保護フラップ２７及び底部フラップ２６の隅に位置することとなる。図１７に示す他の変形例のように、カバーフラップ３０の自由縁部３５は、その２つの縁部の間に連続的に延在する凹部３３を有してもよい。

−図２〜図９に示される切欠き３３により形成される孔は、半円形状である。他の例では、この孔は、多角形や（図１０及び図１１では台形であり、図１２では三角形である）、卵形や、他の適切な形状を有する。

−閉止手段４，５は、図３に示すように折線４４，５４の方向において略同一の長さを有してもよく、あるいは、図１３に示す変形例にみられるように異なる長さを有してもよい。

−保護フラップ２７は、図３に示すように、保護折線２８に直交する方向における長さは、同じ方向における底部フラップ２６の長さと略同一であり、折線２８に沿って折り畳むことによって底部フラップ２６を全体的に覆うようになっていてもよい。図１２に示す変形例では、保護折線２８に直交する方向における保護フラップ２７の長さは、カバーフラップ３０の切欠き３３の深さよりも大きい一方で、同じ方向における底部フラップ２６の長さより短くなっており、包装容器が折り畳まれた状態であるときに、クレードル２のケーシング２０へのアクセスを防ぐようになっている。

−折線５２から外側に向かって徐々に狭まってテーパ形状となっている閉止手段は、図３に示すように曲線状に徐々に狭まっていてもよく、あるいは、図１２に示すように直線状に徐々に狭まっていてもよい。

（使用される材料）
包装容器のシートの材料には、内容物Ｍ、例えばガーゼテント又はニットのような内容物を収容するのに適した材料が用いられる。したがって、種々の滅菌法に適合する医療グレードの材料を用いることができる。この材料は、内容物Ｍを機械的に（操作、湿度から）保護し、内容物Ｍの無菌状態を維持するために微生物バリアを提供し、可能な限り粒子の生成を低減しなければならない。

包装容器が開けられるときに応力を受けるセクションの耐性を高めるために、包装容器のシートの材料として、引裂抵抗を有し、紙よりも柔軟な材料を用いることが好ましい。さらに、この材料は再生利用が可能であることが好ましい。また、この材料は、例えば高密度ポリエチレン製等の不織繊維布材料であることが大変好ましい。そのような材料には、「Ｔｙｖｅｋ」（登録商標）という名前で知られているものがある。織物材料により得られる利点としては、片方が他方の中に入って係合する閉止手段４，５を確かに保持するための十分な硬さを有すること、また、滑らかさを有するため包装容器を開けるのが容易になることが挙げられる。

Claims (13)

1. 内容物（Ｍ）を受け容れるクレードル（２）を形成するようにシートを折り畳んで作製される医療器具用の包装容器（１）であって、
   前記包装容器（１）は、クランプ形にヒンジ状に折畳される２つのフラップ（２６，２７）と、前記クレードル（２）のフラップの一つに対してヒンジ状に折畳されるカバー要素（３）と、前記クレードル（２）の前記フラップ（２６，２７，３０）の少なくとも一つ及び／又は前記カバー要素（３）に対して横方向にヒンジ状に折畳される閉止手段（４，５）と、を含み、
   前記閉止手段（４，５）は、簡素な機械的係合によって互いに固定されるように設計されるとともに、前記包装容器（１）を開けようとするときに、互いに機械的に係合している前記閉止手段（４，５）に前記カバー要素が力を及ぼして、前記閉止手段（４，５）が自動的に離れて前記包装容器（１）が開くようになっていることを特徴とする医療器具用の包装容器（１）。
2. 前記閉止手段（４，５）の少なくとも一つは、横方向折線（４２，５２）によって、前記カバー要素（３）に対してヒンジ状に折畳されることを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の包装容器（１）。
3. 前記閉止手段（４，５）の少なくとも一つは、駆動横方向折線（４２，５２）によって、前記クレードル（２）の前記フラップの一つに対して及び前記カバー要素（３）に対して横方向にヒンジ状に折畳される駆動閉止手段であることを特徴とすることを特徴とする請求項１又は２に記載の包装容器（１）。
4. 前記カバー要素（３）は、前記横方向折線（４２，５２）のそれぞれを横切る長手方向折線（２４）によって前記クレードルの底部フラップ（２６）に対してヒンジ状に折畳されることを特徴とする請求項３に記載の包装容器（１）。
5. 駆動閉止手段（４，５）の各々は、前記カバー要素（３）が前記底部フラップ（２６）に対して折畳する前記長手方向折線（２４）の延長線（４４，５４）によって横断されており、前記延長線（４４，５４）は、前記カバー要素（３）が折り畳まれた状態であるときに、駆動閉止手段（４，５）が二面構造（dihedron）（４０，５０）を形成することを許容することを特徴とする請求項４に記載の包装容器（１）。
6. ２つの閉止手段（４，５）を含み、これらのうち少なくとも第１の前記閉止手段は、二面構造（４０，５０）の形の駆動閉止手段であり、前記閉止手段が折り畳まれた状態であるときの前記閉止手段の間の前記機械的係合は、前記第１の駆動閉止手段によって形成される前記二面構造（４０，５０）の内部に第２の前記閉止手段のセクション（４６，５６）を収容することによって達成されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の包装容器（１）。
7. 両方の前記閉止手段（４，５）は駆動閉止手段であるとともに二面構造（４０，５０）の形状を有し、両方の駆動横方向折線（４２，５２）は前記カバー要素（３）が前記底部フラップ（２６）に対して折畳する前記長手方向折線（２４）に垂直であり、前記二面構造（４０，５０）の稜線は、前記閉止手段（４，５）が折り畳まれた状態で内部で係合しているときに少なくとも１つのセグメントにおいて互いに接することを特徴とする請求項４又は５に記載の包装容器（１）。
8. 前記カバー要素（３）は、長手方向折線（２４）の反対側に自由縁部（３５）を備えるカバーフラップ（３０）を含み、前記カバー要素（３）が折り畳まれた状態であるときに、前記クレードル（２）の表面のセクション（２２）が覆われないようにする少なくとも一つの切欠き部（３３）が形成されたことを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の包装容器（１）。
9. 前記カバー要素（３）は、閉止手段に接続する横方向部分を含む少なくとも１つの横方向端と、自由縁部（３５）に隣接する自由横方向部分（３４）と、を備えるカバーフラップ（３）を含むことを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の包装容器（１）。
10. 前記閉止手段（４，５）は、前記クレードル（２）に対して折り曲げられるとともに、前記クレードル（２）の表面のセクション（２２’）が覆われないように前記クレードルを部分的に覆うことを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の包装容器（１）。
11. 前記クレードル（２）は、保護折線（２８）において底部フラップ（２６）に対して折畳される保護フラップ（２７）を備え、前記クレードル（２）上にて覆われないままの２つの表面セクション（２２，２２’）は、挟む動作において同時に掴まれるようにこの保護折線（２８）の一方の側に延在することを特徴とする請求項８又は１０に記載の包装容器（１）。
12. 前記閉止手段（４，５）の少なくとも一つは、該閉止手段（４，５）を横断する長手方向折線（２４）の延長線（４４，５４）に関して対称であり、前記カバー要素（３）が折り畳まれた状態であるときに、二面構造（４０，５０）の２つの面を形成するようになっていることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか一項に記載の包装容器（１）。
13. 不織布材料で、好ましくはポリエチレン繊維で作製されたことを特徴とする請求項１乃至１２の何れか一項に記載の包装容器（１）。