JP2016173567A - 液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための装置および方法ならびにこうした装置を含む印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】液体トナーの固形含有量の測定値を正確に決定する。【解決手段】液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための測定装置が提供され、前記液体トナーは、マーキング粒子を備えたキャリア液体を含む。固形含有量は、液体トナーの質量で除算したマーキング粒子の質量の比率である。測定装置は、液体トナーを受け入れるための測定空間を備え、前記測定空間は、測定空間内の少なくとも１つの予め定めた位置において、液体トナーによって生ずる静水圧を表すデータを測定するように構成され配置された少なくとも１つの静水圧センサを備え、さらに、測定したデータを受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定するように構成されたコントローラを備える。【選択図】図１

Description

本発明の分野は、マーキング粒子が分散したキャリア液体を含む液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための測定装置、こうした装置を備えた印刷システム、および液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための方法に関する。

液体トナーの固形含有量を決定するための典型的な先行技術の測定システムは、固形含有量センサを使用する。こうした固形含有量センサは、使用時にセンサが詰まったり、閉塞したりするという問題を有する。

本発明の実施形態の目的は、液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための改善した測定装置および方法を提供することであり、この装置および方法は、固形含有量の正確な決定を可能にしつつ、先行技術の測定装置および方法の閉塞または詰まり問題を回避している。

本発明の第１態様によれば、液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための測定装置が提供され、前記液体トナーは、マーキング粒子を備えたキャリア液体を含む。固形含有量は、液体トナーの質量で除算したマーキング粒子の質量の比率である。測定装置は、液体トナーを受け入れるための測定空間を備え、前記測定空間は、測定空間内の少なくとも１つの予め定めた位置において、液体トナーによって生ずる静水圧を表すデータを測定するように構成され配置された少なくとも１つの静水圧センサを備え、さらに、測定したデータを受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定するように構成されたコントローラを備える。

静水圧センサを使用することによって、圧力センサの場所が既知であることを考慮して、静水圧センサおよび密度が決定できる。さらに、液体トナーでは、液体トナーの固形含有量は、密度が既知である場合に正確に決定できる。こうした測定装置は、極めて頑丈であると同時に、正確な結果を提供するという利点を有する。

好ましい実施形態において、測定装置はさらに、液体トナーを保存する液体トナー容器を備える。液体トナー容器は、液体トナーを前記測定空間に排出するための出口ラインおよび前記測定空間から液体トナーを受け入れるための戻りラインが設けられる。出口ラインまたは戻りラインは、ポンプを含んでもよい。好ましくは、コントローラは、ポンプを制御するように構成され、例えば、少なくとも１つの静水圧センサを用いてデータを測定しながら、通常のポンプ動作が停止し、またはポンプパワーが減少したり、より好ましくは、少なくとも１つの静水圧センサを用いたデータの測定が開始する前に予め定めた期間、通常のポンプ動作が停止し、またはポンプパワーが減少したり、そして通常のポンプ動作が測定後にだけ再開したりする。こうした実施形態は、測定の際に測定空間での著しい流れが存在しないことが確保できるという利点を有し、より正確な測定結果をもたらす。

好ましい実施形態において、測定空間は、液体トナーを受け入れるための入口を備えた底端と、大気と接触する開口上端とを備えた測定カラムを備える。好ましくは、少なくとも１つの静水圧センサは、前記測定カラム内において前記開口上端からある距離に、より好ましくは底端の近くに設置される。こうして静水圧センサの上方での液体カラムの高さが正確な測定結果を提供するのに充分であることを確保できる。こうした実施形態において、測定空間はさらに、前記開口上端の上を流れる液体トナーを受け入れるためのオーバーフロー容器を備えてもよい。

好ましい実施形態において、測定空間は、２０ｃｍより大きい高さを有し、１０ｃｍより小さい最大寸法を持つ断面を有する。

可能性のある実施形態において、少なくとも１つのセンサは、第１位置にある第１センサと、第２位置にある第２センサとを備え、前記第１および第２位置はそれぞれ、液体カラムの第１高さおよび第２高さにおいて液体トナー中にある。２つの測定を実施することによって、測定の精度がさらに改善できる。また、こうした設定は、測定空間を閉止することができ、即ち、換気しないようにできる。

代替の実施形態によれば、測定空間は、液体トナーを保存する液体トナー容器の中に設けられ、測定空間は、液体トナー容器と流体連通している。

液体トナー容器は、撹拌手段を設けてもよい。測定空間が液体トナー容器の中にある実施形態において、コントローラは、少なくとも１つの静水圧センサを用いてデータの測定を開始する前の予め定めた期間、撹拌手段によって実施される通常の撹拌動作を停止したり、撹拌手段の撹拌パワーを減少させたり、そして通常の撹拌動作が、測定後にだけ再開したりするように構成できる。

例示の実施形態によれば、測定空間は、気密容器である。

例示の実施形態によれば、測定空間は、第１電極および第２電極によって境界設定され、測定装置はさらに、第１電極と第２電極との間に印加される電圧に基づいて、または電極間の液体トナーを流れる電流に基づいて、液体トナーの導電性の測定値を決定するように構成された特性評価手段を備える。

例示の実施形態によれば、測定装置はさらに、測定空間内の液体トナーの温度の測定値を検知するための温度センサを備え、コントローラはさらに、受信データに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定する場合、検知した温度の測定値を考慮するように構成される。

本発明の他の態様によれば、トナー供給ユニットおよびトナー回収ラインを備えた印刷装置と、前の実施形態のいずれか１つに係る測定装置とを含む印刷システムが提供され、前記測定装置の液体トナー容器は、撹拌された液体トナーを印刷装置に搬送するための出口、および入口を有し、前記出口は印刷装置のトナー供給ユニットに接続され、前記入口はトナー回収ラインに接続される。換言すると、液体トナー容器は、印刷装置のための液体トナーを提供し、印刷装置から再利用される液体トナーを受け入れる。トナー供給ユニットは、例えば、供給容器と、供給容器内で液体トナーによって供給される供給ローラとを備えてもよい。トナー回収ラインは、印刷装置から、撹拌する必要があるいずれの液体トナー、例えば、供給容器からの液体トナー、そして、印刷装置からのいずれか余分なトナー、例えば、供給ローラから、または印刷時に現像ローラから除去される余分なトナーを収集してもよい。

印刷システムはさらに、下記の少なくとも１つを備えてもよい。ａ）キャリア液体を保存するためのキャリア液体容器。前記キャリア液体容器は、キャリア液体注入ユニットを介して液体トナー容器の入口に接続される。ｂ）濃縮された液体トナーを保存するためのトナー濃縮容器。前記トナー濃縮容器は、トナー濃縮注入ユニットを介して液体トナー容器の入口に接続された出口を有する。そしてコントローラは、測定空間内の液体トナーの固形含有量の決定した測定値の関数で、前記キャリア液体注入ユニットおよび前記トナー濃縮注入ユニットの少なくとも１つを制御するように構成できる。

本発明の実施形態の文脈において、キャリア液体容器は、キャリア液体を、可能性として添加物を備えるが、好ましくは分散剤なしでマーキング粒子なしで保存する。トナー濃縮容器は、濃縮された液体トナーを保存し、これは、液体トナー容器に保存された液体トナーより高い重量パーセントのマーキング粒子を有する液体トナーである。液体トナーおよび濃縮された液体トナーは、典型的には、キャリア液体中のマーキング粒子の分散である。

例示の実施形態において、液体トナー容器及び／又は測定空間は、少なくとも１つの追加の測定センサ、例えば、液面計、圧力センサ、温度センサ、混合物の特性を測定するセンサ、例えば、混合物の導電率を測定する導電率センサ、混合物の粘性を測定する粘性センサなどを含んでもよい。そしてコントローラは、前記少なくとも１つの追加の測定された特性の関数で、分散剤注入ユニット、キャリア液体注入ユニット、およびトナー濃縮注入ユニットの少なくとも１つを制御するように構成できる。

例示の実施形態において、印刷システムはさらに、供給容器と、余分な液体トナーを供給容器に戻すための戻りラインとを備え、測定装置は戻りラインに含まれる。

さらに他の態様によれば、液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための方法が提供され、前記液体トナーは、マーキング粒子を備えたキャリア液体を含む。方法は、液体トナーを測定空間に受け入れることと、測定空間内の少なくとも１つの予め定めた位置において、液体トナーによって生ずる静水圧を表すデータを測定することと、コントローラにおいて、測定したデータを受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定することとを含む。

好ましい実施形態において、方法はさらに、液体トナーを液体トナー容器に保存することと、ポンプを用いて液体トナーを前記測定空間の中に排出することと、測定の際に通常のポンプ動作を停止したり、またはポンプパワーを減少させることと、前記測定後に、前記ポンプを用いて、液体トナーを前記測定空間から液体トナー容器に戻すこととを含む。

好ましい実施形態において、測定空間は、液体トナーを受け入れるための入口を備えた底端と、大気と接触する開口上端とを備えた測定カラムを備え、静水圧は、前記開口上端からある距離において測定される。

好ましい実施形態において、方法はさらに、液体トナーを撹拌しながら、液体トナーを液体トナー容器に保存することを含み、測定空間は、液体トナー容器の中に設けられ、コントローラは、測定の際、撹拌を停止したり、または撹拌パワーを減少させたり、測定後に撹拌を再開する。

例示の実施形態において、方法はさらに、測定空間内の液体トナーの温度の測定値を検知することと、受信データに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定する場合、検知した温度の測定値を考慮することとを含む。

添付図面を用いて、本発明の装置の現時点で好適な非限定的で例示の実施形態を説明する。本発明の特徴および目的の上記および他の利点はより明らかになり、本発明は、添付図面を参照して読んだ場合、下記の詳細な説明からより十分に理解されるであろう。

本発明の印刷システムの例示の実施形態を概略的に示す。 密度を液体トナーの固形含有量の関数で示すフローチャートを示す。 測定装置の例示の実施形態を概略的に示す。 他の測定装置の例示の実施形態を概略的に示す。 導電率測定手段をさらに含んださらに他の測定装置の例示の実施形態を概略的に示す。 液体トナー容器に含まれる測定装置の例示の実施形態を概略的に示す。 本発明に係る測定装置を含む、液体トナーを調製するためのトナー調製装置の実施形態を示す。

図１は、液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための測定装置を含む、本発明の印刷システムの第１の例示の実施形態を示す。液体トナーは、マーキング粒子を備えたキャリア液体を含む。

液体トナーを用いて動作する静電写真法(xerography)において、イメージング粒子またはマーキング粒子は、キャリア液体中に分散した固体粒子として供給される。イメージング粒子は、典型的には小さい樹脂ビーズに埋め込まれた顔料粒からなる。分散物質または分散剤が、マーキング粒子のクラスタ化を回避するために混合物に添加される。分散剤は、イメージング粒子の凝集を防止し、液体トナーの粘性を低減する。キャリア液体は、先行技術で知られているように、いずれか適切な液体を含んでもよく、シリコーン溶液、鉱油、低粘性または高粘性の流動パラフィン、イソパラフィン炭化水素、脂肪酸グリセリド、脂肪酸エステル、植物油、化学修飾植物油、またはこれらの組合せを含んでもよい。キャリア液体はさらに、可変量の電荷制御剤（ＣＣＡ）、ワックス、可塑剤および他の添加物を含んでもよいが、これらはマーキング粒子自体に組み込んでもよい。キャリア液体は、揮発性または不揮発性でもよい。液体トナーを用いた例示のデジタル印刷システムは、米国特許出願第２００９／００５２９４８号に詳細に説明されており、その内容は参照によりここに組み込まれる。典型的には、液体トナーは、５％〜６０ｗｔ％の固形含有量を有してもよい。高剪断粘度は、Ｃ６０／１°のコーンプレート形状で５２μｍの間隙で２５℃で３０００ｓ^−１の剪断レートで測定した場合、好ましくは５〜５００ｍＰａ・ｓの範囲である。

測定装置は、液体トナーを受け入れるための測定空間２０を備える。測定空間は、測定空間内の予め定めた位置において、液体トナーによって生ずる静水圧ｐを表すデータを測定するように構成され配置された静水圧センサ２１を備える。この例示の実施形態において、位置は、測定空間２０の底部にあるが、当業者は、静水圧センサ２１をより高い場所に設置してもよいことを理解する。しかしながら、精度の理由のため、測定位置より上方にある最小高さｈを持つ液体カラムを有することが好ましい。

図１の実施形態において、測定空間２０は、新鮮な液体トナーを受け入れるための入口２４を備えた底端２８と、大気と接触する開口上端２７とを備えた測定カラム２５を備える。静水圧センサ２１は、測定カラム２５内において前記開口上端２７からある距離に、好ましくは底端２８にまたはその近くに設置される。測定空間２０はさらに、測定カラム２５の開口上端２７の上を流れる液体トナーを受け入れるためのオーバーフロー容器２６を備える。

測定装置はさらに、測定したデータを受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定するように構成されたコントローラ３０を備える。液体トナーの密度は、下記の式を用いて、測定した圧力から決定できる。
ｐ−ｐ_ａｔｍ＝ｈ・ρ・ｇ ［１］
ここで、ｐは、液体カラム高さｈでの静水圧。ｐ_ａｔｍは、大気圧。ｈは、センサ２１の測定位置での液体カラム高さ。ρは、液体トナーの密度。ｇは、重力加速度。

液体トナーの密度ρは、固形含有量ＳＣ、いわゆる固体濃度または質量分率、即ち、液体トナーの質量で除算したマーキング粒子の質量の比率の関数で表現できる。典型的な液体トナーでは、下記の式を用いる。
ρ＝（ρｐ・ρｃ）／（ＳＣ・ρｃ＋（１−ＳＣ）・ρｐ） ［２］
ここで、ρは、液体トナーの密度。ρｐは、粒子の密度。ρｃは、キャリア液体の密度。ＳＣは、固形含有量。上記の式において、液体トナー中の分散剤の存在の影響を考慮していないが、液体トナー中の分散剤の量は、典型的には極めて低く、その影響は上記の式において無視できる。

図２は、密度ρ・１０^−３（ｋｇ／ｍ^３）を、固形含有量、いわゆる固形含有量ＳＣ、即ち、典型的な液体トナーでは液体トナーの質量で除算したマーキング粒子の質量の比率の関数でプロットしたグラフを示す。固形含有量ＳＣは、重量パーセントでも表現できる。液体トナーの密度ρが判ると、このグラフまたは上記の式［２］は、固形含有量ＳＣを決定できる。固形含有量ＳＣが０．５（即ち、５０ｗｔ％）である場合、これは、１ｋｇの液体トナーが０．５ｋｇのマーキング粒子を含むことを意味する。

さらに、温度を測定して考慮してもよい。密度ρが温度Ｔ１で測定した場合、基準温度Ｔｒｅｆでの密度ρｒｅｆは、下記の公式を用いて計算できる。
ρｒｅｆ＝ρ１＋βρ１（Ｔ１−Ｔｒｅｆ） ［３］
ここで、βは、液体トナーの体積温度膨張係数である。そして密度ρｒｅｆは、図２のグラフまたは上記の式［２］を用いて固形含有量を計算するために使用できる。

測定装置はさらに、液体トナーを保存する液体トナー容器１０を備える。液体トナー容器１０は、液体トナーを測定空間２０の入口２４に排出するための出口ライン１３および測定空間２０のオーバーフロー容器２６の出口２９から液体トナーを受け入れるための戻りライン１４が設けられる。出口ライン１３は、ポンプ３５を含み、コントローラ３０は、少なくとも１つの静水圧センサを用いてデータを測定しながら、ポンプ動作が停止するように、ポンプ３５を制御するように構成される。代替として、ポンプのパワー及び／又は速度が減少してもよい。好ましくは、コントローラ３０は、少なくとも１つの静水圧センサを用いたデータ測定を開始する前に予め定めた期間、例えば、測定が開始する前の３〜７秒の期間、ポンプ動作が停止したり、またはそのパワーが減少するように、ポンプ３５を制御するように構成される。こうして測定空間での液体トナーの流れが回避または著しく減少し、改善された測定結果をもたらす。ポンプ３５は、測定が終了するまで、非動作のままである。

さらに、液体トナー容器１０は、撹拌手段１５、例えば、本出願人名義の特許出願第ＮＬ２０１３７７９号に記載されたような撹拌手段を備えてもよく、その内容は参照によりここに組み込まれる。液体トナー容器１０内に、少なくとも１つの追加の測定デバイス１７を設置してもよい。測定デバイス１７は、液面計、圧力センサ、温度センサ、混合物の特性を測定するセンサ、例えば、混合物の導電率を測定する導電率センサ、混合物の粘性を測定する粘性センサなどのいずれか１つ以上でもよい。測定値は、コントローラ３０によって収集され、コントローラは、前記測定値の関数で、分散剤注入ユニット５５、キャリア液体注入ユニット６５、およびトナー濃縮注入ユニット７５の少なくとも１つを制御するように構成される。

好ましくは、測定空間は、２０ｃｍより大きい、例えば、２５〜４５ｃｍの高さを有する。好ましくは、測定空間は、１０ｃｍより小さい最大寸法を持つ断面、例えば、１０ｃｍより小さい、好ましくは８ｃｍより小さい直径を有する。こうした高さは、良好な測定結果を達成することができ、比較的小さい断面寸法は、測定空間の体積が極めて大きいことを回避することになる。

静水圧センサ２１は、圧力ポートを備えた圧力送信機、平坦なダイヤフラムを備えた圧力送信機、水中圧力送信機などのいずれか１つ以上でもよい。好ましくは、センサは、平坦なダイヤフラムを備えた圧力送信機である。他の実施形態において、液体トナーでの静水圧および大気圧ｐａｔｍを測定する差動圧力送信機を使用してもよい。静水圧センサ２１はまた、いわゆる静水圧レベル送信機でもよい。

図１の印刷システムはさらに、供給ローラ４４、供給容器４６を含むトナー供給ユニットを備えたプリンタ４０を備えてもよい。プリンタ４０はさらに、供給ローラ４４から液体トナーを受ける現像ローラ４５と、回収容器４８とを備える。液体トナー容器１０は、撹拌した液体トナーをプリンタ４０に排出するための出口１１と、プリンタ４０から、回収容器４８から到来するトナー戻りライン４２を介して再利用される液体トナーを受け入れるための入口１２とを有する。出口１１は、プリンタ４０のトナー供給ユニットに接続され、入口１２は、トナー回収ライン４２に接続される。供給ローラ４４から、または現像ローラ４５から、または現像ローラ４５と基板との間にあるいずれか追加のローラ（図示せず）からの余分な液体トナーは、回収容器４８に供給される。供給容器４６内で良好な品質の液体トナーを維持するために、液体トナーの一部が、撹拌のために、液体トナー容器１０に戻ってもよく（破線４１を参照）、新たに撹拌された液体トナーは、液体トナー容器１０から供給容器４６に再び戻ってもよい（線４３を参照）。

印刷システムはさらに、キャリア液体ＣＬを保存するためのキャリア液体容器６０と、キャリア液体の中に濃縮されたマーキング粒子の分散を保存するためのトナー濃縮ＴＣ容器７０と、分散剤ＤＡを保存するための分散剤容器５０とを備える。キャリア液体容器６０は、キャリア液体注入ユニット６５を介して液体トナー容器１０の入口に接続される。トナー濃縮容器７０は、トナー濃縮注入ユニット７５を介して液体トナー容器１０の入口に接続された出口を有する。分散剤容器５０は、分散剤注入ユニット５５を介して液体トナー容器１０の入口に接続される。本実施形態の文脈において、キャリア液体容器６０は、キャリア液体を、可能性として添加物を備えるが、好ましくは分散剤なしでマーキング粒子なしで保存する。トナー濃縮容器７０は、濃縮された液体トナーを保存し、これは、液体トナー容器１０に保存された液体トナーより高い重量パーセントのマーキング粒子を有する液体トナーである。液体トナーおよび濃縮された液体トナーは、典型的には、キャリア液体中のマーキング粒子の分散である。液体トナーおよび濃縮された液体トナーの両方は、キャリア液体と、マーキング粒子と、マーキング粒子をキャリア液体の中に分散する分散剤とを含む。

コントローラ３０は、測定空間２０内の液体トナーの固形含有量の決定した測定値の関数で、前記キャリア液体注入ユニット６５および前記トナー濃縮注入ユニット７５の少なくとも１つを制御するように構成される。コントローラ３０はさらに、液体トナー容器１０内の測定デバイスによって実施される測定の関数で、分散剤注入ユニット５５、キャリア液体注入ユニット６５およびトナー濃縮注入ユニット７５の少なくとも１つを制御するように構成できる。

図３は、本発明の測定装置の第２実施形態を示す。本実施形態において、測定空間２０は、２つの静水圧測定センサ２１，２２が、静水圧ｐ１，ｐ２をそれぞれ測定するための個々の高さｈ１，ｈ２に配置された気密液密な容器２５を備える。こうした測定装置は、図１の印刷システムにおいて同様な方法で使用できる。本実施形態において、コントローラ３０は、測定した圧力データｐ１，ｐ２を受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定するように構成される。液体トナーの密度は、測定した圧力データｐ１，ｐ２から、下記の式を用いて決定できる。
ｐ２−ｐ１＝（ｈ２−ｈ１）・ρ・ｇ ［４］
ここで、ｐ２−ｐ１は、液体カラム高さｈ２，ｈ１の間の静水圧差。ｈ２，ｈ１は、センサ２２，２１の位置での液体カラム高さ。ρは、液体トナーの密度。ｇは、重力加速度。

本実施形態において、測定空間は、気体フリーであると仮定している。ポンプ３５は、図１の実施形態と同様な方法で制御できる。ポンプ３５は、全ての実施形態において要求されないことに留意する。幾つかの実施形態において、流れが他の手段、例えば、重力によって生じることがある。こうした実施形態において、測定の際、流れを妨害または低減するためのバルブを設けてもよい。測定装置を通る流れの流速が充分に低い場合、流れの妨害なしで測定を実施することも想定できる。

図４は、本発明の測定装置の第３実施形態を示す。この実施形態は、図３の実施形態に類似しており、相違点は測定空間２０に気体が存在することである。当業者は、こうした実施形態が、図３の実施形態と同様な方法で作動することを理解する。

図５は、本発明の測定装置の第４実施形態を示す。本実施形態において、測定空間１２０は、２つの電極が一体化されたハウジングによって形成される。図示した実施形態において、ハウジングは、円筒内部電極１２４と、円筒外部電極１２５とを備え、円筒内部電極１２４と円筒外部電極１２５との間に液体カラムが形成される。ハウジングは、開口上端１２７を有し、図１の実施形態のように、オーバーフロー容器１２６が設けられる。測定空間１２０の底端１２８の近くに静水圧センサ１２１が設置される。こうした測定装置は、図１の印刷システムと同様な方法で使用でき、相違点は電極１２４，１２５を用いて追加の測定が実施できることである。特に、電極１２４，１２５間に電圧を印加するための電圧源１８０が設置でき、電極１２４，１２５間に流れる液体トナーの特性によって影響される電気的挙動を測定するための測定手段１８１が設置できる。このことは、本出願人名義の欧州特許出願第ＥＰ１４１９５０９６．４号により詳細に記載されており、その内容は参照によりここに組み込まれる。電極は、円筒状である必要はなく、本出願人名義の欧州特許出願第ＥＰ１４１９５０９６．４号に開示された全ての実施形態において、静水圧センサ１２１が、好ましくはハウジングの底端の近くに追加できることに留意する。測定手段１８１の測定データはまた、図１に関連して上述したように、１つ以上の注入ユニット５５，６５，７５を制御するためのコントローラ３０に提供できる。

図６は、本発明の測定装置の第５実施形態を示す。本実施形態において、測定空間２０は、液体トナーを保存する換気式液体トナー容器１０に設置される。測定空間２０は、液体トナー容器１０と流体連通しており、測定空間２０の底端２８の近くに静水圧センサ２１を備える。液体トナー容器１０は、撹拌手段１５が設けられ、コントローラ３０は、静水圧センサ２１を用いたデータの測定が開始する前に、予め定めた期間、撹拌手段１５のモータ１９によって実施される撹拌動作を停止するように、そして撹拌動作は、測定後にのみ再開されるように構成される。さらに、図１の実施形態と同様な方法で制御されるポンプ３５を設置してもよい。図示の実施形態において、測定空間は、液体トナー容器１０内の液面の上方に延びる、開口上端を備えたカラムであるが、当業者は、測定空間が図３、図４または図５のように埋め込まれてもよく、出口が、液体トナー容器１０内の液面の上方または下方でもよいことを理解する。

図７は、本発明に係る測定装置２００を備えた、液体トナーを調製するためのトナー調製装置の実施形態を示す。測定装置２００は、測定空間２２０と、ポンプ２３５とを含み、測定空間は、上述した実施形態のいずれか１つに従って構成できる。トナー調製装置は、略水平配向の回転円筒の形態であるミリング手段２１０と、測定装置２００によって測定された圧力データの関数で、ミリング手段２１０を制御するためのコントローラ２３０とを備える。コントローラ２３０は、ミリング手段２１０を停止するように構成できる。ナー調製装置はさらに、キャリア液体添加手段（図示せず）を備えてもよく、コントローラ２３０は、固形含有量の決定した測定値の関数で、キャリア液体添加手段を制御するように構成できる。

特定の実施形態に関連して、本発明の原理を上記説明してきたが、本説明は単なる例示として記載したものに過ぎず、添付請求項により定義される保護範囲を限定するものではない。

Claims (15)

1. 液体トナーの固形含有量（ＳＣ）の測定値を決定するための測定装置であって、
   前記液体トナーは、マーキング粒子を備えたキャリア液体を含み、
   前記固形含有量は、液体トナーの質量で除算したマーキング粒子の質量の比率であり、
   前記測定装置は、
   液体トナーを受け入れるための測定空間（２０）を備え、前記測定空間は、測定空間内の少なくとも１つの予め定めた位置において、液体トナーによって生ずる静水圧を表すデータを測定するように構成され配置された少なくとも１つの静水圧センサ（２１，２２）を備え、
   さらに、測定したデータを受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定するように構成されたコントローラ（３０）を備える、測定装置。
2. さらに、液体トナーを保存する液体トナー容器（１０）を備え、前記液体トナー容器（１０）は、液体トナーを前記測定空間（２０）に排出するための出口ラインおよび前記測定空間から液体トナーを受け入れるための戻りラインを有する、請求項１記載の測定装置。
3. 出口ラインまたは戻りラインは、ポンプ（３５）を含み、
   コントローラ（３０）は、少なくとも１つの静水圧センサを用いてデータを測定しながら、通常のポンプ動作が停止し、またはポンプパワーが減少するように、ポンプを制御するように構成される、請求項２記載の測定装置。
4. コントローラ（３０）は、少なくとも１つの静水圧センサを用いたデータの測定が開始する前に予め定めた期間、通常のポンプ動作が停止し、またはポンプパワーが減少したり、そして通常のポンプ動作が測定後にだけ再開するように、ポンプを制御するように構成される、請求項３記載の測定装置。
5. 測定空間は、液体トナーを受け入れるための入口を備えた底端と、大気と接触する開口上端とを備えた測定カラムを備え、
   前記少なくとも１つの静水圧センサは、前記測定カラム内において前記開口上端からある距離に設置される、請求項１〜４のいずれかに記載の測定装置。
6. 前記測定空間はさらに、前記開口上端の上を流れる液体トナーを受け入れるためのオーバーフロー容器を備える、請求項５記載の測定装置。
7. 前記測定空間は、２０ｃｍより大きい高さを有する、請求項１〜６のいずれかに記載の測定装置。
8. 前記測定空間は、１０ｃｍより小さい最大寸法を持つ断面を有する、請求項１〜７のいずれかに記載の測定装置。
9. 少なくとも１つのセンサは、第１位置にある第１センサ（２１）と、第２位置にある第２センサ（２２）とを備え、前記第１および第２位置はそれぞれ、液体カラムの第１高さ（ｈ１）および第２高さ（ｈ２）において液体トナー中にある、請求項１〜８のいずれかに記載の測定装置。
10. 測定空間は、液体トナーを保存する液体トナー容器（１０）の中に設けられ、前記測定空間（２０）は、液体トナー容器と流体連通している、請求項１〜９のいずれかに記載の測定装置。
11. 液体トナー容器（１０）は、撹拌手段が設けられ、コントローラは、少なくとも１つの静水圧センサを用いてデータの測定を開始する前の予め定めた期間、撹拌手段によって実施される通常の撹拌動作を停止し、そして撹拌動作が、測定後にだけ再開するように構成される、請求項１０記載の測定装置。
12. トナー供給ユニットおよびトナー回収ライン（４２）を備えた印刷装置（４０）と、
    請求項２〜１１のいずれかに記載の測定装置とを含み、
    前記装置の液体トナー容器（１０）は、撹拌された液体トナーを印刷装置に排出するための出口（１１）、および入口（１２）を有し、前記出口（１１）は印刷装置のトナー供給ユニットに接続され、前記入口はトナー回収ラインに接続される、印刷システム。
13. 液体トナーの固形含有量の測定値を決定するための方法であって、
    前記液体トナーは、マーキング粒子を備えたキャリア液体を含み、
    前記固形含有量は、液体トナーの質量で除算したマーキング粒子の質量の比率であり、
    液体トナーを測定空間（２０）に受け入れることと、
    測定空間内の少なくとも１つの予め定めた位置において、液体トナーによって生ずる静水圧を表すデータを測定することと、
    コントローラにおいて、測定したデータを受信し、受信したデータに基づいて液体トナーの固形含有量の測定値を決定することとを含む、方法。
14. 液体トナーを液体トナー容器（１０）に保存することと、
    ポンプを用いて液体トナーを前記測定空間（２０）の中に排出することと、
    測定の際に、ポンプ動作を停止することと、
    前記測定後に、前記ポンプを用いて、液体トナーを前記測定空間から液体トナー容器に戻すこととをさらに含む、請求項１３記載の方法。
15. 測定空間は、液体トナーを受け入れるための入口を備えた底端と、大気と接触する開口上端とを備えた測定カラムを備え、
    静水圧は、前記開口上端からある距離において測定される、請求項１３または１４記載の方法。

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