JP2016060198A - インクジェット印刷方法およびインクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】付着したインクの乾燥性を改善させることが可能なインクジェット印刷方法およびインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。【解決手段】制御部は、全ての画像印刷に関わるインクジェットノズル４１からインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。その際に、制御部は、複数のインクジェットノズル４１をグループ分けした２つのグループＧＲ１，ＧＲ２のいずれかの例えばグループＧＲ１で、搬送される連続紙ＷＰに対して少なくとも１度インクを吐出させる。これと共に、制御部は、搬送される連続紙ＷＰに対して予め設定された回数インクを吐出した場合、他のグループＧＲ２に交代させる。そして、制御部は、各グループＧＲ１，ＧＲ２によるインクの吐出を少なくとも１巡させる。これにより、ラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、インクの乾燥性を改善させることができる。【選択図】図２

Description

本発明は、搬送される印刷媒体にインク（インク滴）を吐出して画像を印刷するインクジェット印刷方法およびインクジェット印刷装置に係り、特に、目詰まり防止のためのラインフラッシングの技術に関する。

インクジェット印刷装置は、連続紙（印刷媒体）を搬送する搬送機構と、搬送される連続紙にインクを吐出する印刷（印字）ヘッドとを備えている。インクジェット印刷装置は、目詰まり防止のために、インク受け部材の位置において、印刷ヘッドの全ノズルからインクを吐出するラインフラッシングを定期的に行っている（例えば、特許文献１参照）。また、ラインフラッシングは、文字や図形、写真等が例示される画像データの印刷領域の間など、画像データの印刷領域として用いられない、連続紙の非印刷領域において行われている。

特開２００５−２６２５５１号公報

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。すなわち、インクジェット印刷装置は、搬送される連続紙に対してラインフラッシングを行うが、連続紙に付着したインクがにじむなど、インクの乾燥性が悪いという問題がある。これにより、付着したインクの他の部分への転写や裏写りなどの問題が生じる。そのため、ラインフラッシングにより付着したインクの乾燥性を改善することが望まれる。

また、ラインフラッシングが、図８（ａ）のように、非印刷領域であるページ先頭位置ＴＰに行われる一方、ページ先頭位置ＴＰには、印刷開始マークＭＡ１も印刷される。そのため、印刷開始マークＭＡ１とラインフラッシングの領域Ｃ，Ｍ，Ｙとの間で重なる重複領域Ｋ１が生じてしまう。そのため、重複領域Ｋ１の単位面積当たりの総インク吐出量（総インク付着量）が多くなり、インクの乾燥性が更に悪くなる問題が生じる。

なお、重複領域Ｋ１が生じる理由を具体的に説明する。印刷開始マークＭＡ１は、裏面印刷用の印刷開始タイミングを決定するためのマークであり、ページ先頭位置ＴＰに印刷されることが好ましい。一方、ラインフラッシングは、印刷ヘッドの全ノズルからインクが吐出されて、連続紙ＷＰの幅方向２０２に渡って行われる（図８（ｂ）参照）。そのため、ラインフラッシングは、印刷開始マークＭＡ１を除いて行うことはできない。また、印刷開始マークＭＡ１の印刷とラインフラッシングとを連続紙ＷＰの搬送方向２０１にずらした領域で行うと、非印刷領域が大きくなるので、例えば連続紙ＷＰを不要に消費し画像データの印刷領域が少なくなってしまう。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、付着したインクの乾燥性を改善させることが可能なインクジェット印刷方法およびインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係るインクジェット印刷方法は、搬送される印刷媒体にインクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷方法であって、インクを吐出する複数のインクジェットノズルが前記印刷媒体の搬送方向と交わる幅方向に列設された印刷ヘッドを制御する制御部が、前記搬送される印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わる前記インクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせるラインフラッシング工程を実行し、前記ラインフラッシング工程は、（ａ）前記複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、前記搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させる工程と、（ｂ）前記（ａ）工程を行わせると共に、前記搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合、他の前記グループに交代させる工程と、（ｃ）前記（ａ）工程および前記（ｂ）工程の各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させる工程と、を有することを特徴とするものである。

本発明に係るインクジェット印刷方法によれば、制御部は、印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わるインクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。その際に、制御部は、複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させる。これと共に、制御部は、搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合、他のグループに交代させる。そして、制御部は、各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させる。これにより、ラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、インクの乾燥性を改善させることができる。

また、本発明に係るインクジェット印刷方法において、前記各グループの前記インクジェットノズルは、１個置きおよび複数個置きのいずれかで配列されていることが好ましい。これにより、インクの乾燥性にムラが生じることを抑えることができる。

また、本発明に係るインクジェット印刷方法において、前記制御部は、更に、前記ラインフラッシングと共に行われる、前記搬送される印刷媒体に対して、前記印刷媒体のページの情報を示すページ情報マークを印刷させるマーク印刷工程であって、予め設定された色のインクで前記ページ情報マークが印刷される領域と、その色以外の色のインクで前記ラインフラッシングが行われる領域とが重複する重複領域を存在させるように、前記ページ情報マークを印刷させる前記マーク印刷工程を実行する。

例えばブラックインクで印刷されるページ情報マークの印刷領域と、ブラック以外の例えばシアンインクでラインフラッシングが実行される領域とが重複する重複領域が存在するとする。この場合であっても、ラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量が少ないので、その重複領域のインクの乾燥性を改善させることができる。また、ページ情報マークの印刷領域とラインフラッシングが行われる領域とを重複させることにより、印刷媒体の搬送方向において、画像データの印刷領域を増やすことができる。

また、本発明に係るインクジェット印刷方法において、前記マーク印刷工程は、（ｄ）前記ページ情報マークを印刷する際に、前記重複領域における、前記ページ情報マークを印刷するための単位面積当たりのインク付着量を、前記重複領域以外でかつ前記ラインフラッシングが行われる領域以外の前記ページ情報マークが印刷される領域と比べて減少させる工程を有することが好ましい。これにより、重複領域において、マーク検出のため必要な濃度を補いつつ、ページ情報マークの単位面積当たりのインク付着量を少なくできる。そのため、重複領域において、ページ情報マークの印刷およびラインフラッシングの両方の単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、更に、その重複領域のインクの乾燥性を改善させることができる。

また、本発明に係るインクジェット印刷装置は、搬送される印刷媒体にインクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷装置であって、インクを吐出する複数のインクジェットノズルが前記印刷媒体の搬送方向と交わる幅方向に列設された印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記搬送される印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わる前記インクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせ、前記制御部は、前記ラインフラッシングを行う際に、前記複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、前記搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させると共に、前記搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合に他の前記グループに交代させ、各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させることを特徴とするものである。

本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、制御部は、印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わるインクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。その際に、制御部は、複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させる。これと共に、制御部は、搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合、他のグループに交代させる。そして、制御部は、各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させる。これにより、ラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、インクの乾燥性を改善させることができる。

本発明に係るインクジェット印刷方法およびインクジェット印刷装置によれば、制御部は、印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わるインクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。その際に、制御部は、複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させる。これと共に、制御部は、搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合、他のグループに交代させる。そして、制御部は、各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させる。これにより、ラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、インクの乾燥性を改善させることができる。

実施例に係るインクジェット印刷装置の概略構成を示す図である。 （ａ）、（ｂ）は、印刷ヘッドの構成を説明するための図である。 （ａ）は、従来のラインフラッシングの吐出例を示す図であり、（ｂ）は、本発明に係るラインフラッシングの吐出例を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、本発明に係るラインフラッシングの他の吐出例を示す図である。 （ａ）、（ｂ）は、本発明に係るラインフラッシングの他の吐出例を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、印刷開始マークの印刷とラインフラッシングの動作を説明するための図である。 変形例に係るカッターマークの印刷領域とラインフラッシング領域等を示す図である。 （ａ）は、印刷開始マークの印刷領域とラインフラッシング領域を示す図であり、（ｂ）は、ラインフラッシング領域を主に示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施例１を説明する。図１は、実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成を示す図である。図２（ａ）、図２（ｂ）は、印刷ヘッドの構成を説明するための図である。

図１を参照する。インクジェット印刷装置（以下、「印刷装置」と呼ぶ）１は、給紙部３と、表面印刷ユニット５と、反転ユニット７と、裏面印刷ユニット９と、排紙部１１とを備えている。

給紙部３は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、表面印刷ユニット５に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。表面印刷ユニット５は、例えば、インクジェット式であり、連続紙ＷＰの表面に印刷を行う。反転ユニット７は、複数個のローラを備え、連続紙ＷＰの表面を下側に反転させる。裏面印刷ユニット９は、例えば、インクジェット式であり、連続紙ＷＰの裏面に印刷を行う。排紙部１１は、表面および裏面の印刷を終えた連続紙ＷＰを水平軸周りにロール状に巻き取る。

連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部３は表面印刷ユニット５の上流側に配置されており、排紙部１１は裏面印刷ユニット９の下流側に配置されている。なお、連続紙ＷＰが本発明の印刷媒体に相当する。

表面印刷ユニット５は、給紙部３からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ１３を上流側に備えている。駆動ローラ１３によって給紙部３から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ１５に沿って下流側に搬送される。表面印刷ユニット５は、その最下流に駆動ローラ１７を備えている。駆動ローラ１３と駆動ローラ１７との間には、上流側から印刷部１９と、乾燥部２１とがその順番で配置されている。印刷部１９は、インク（インク滴）を吐出する印刷ヘッド２３を備えている。乾燥部２１は、印刷部１９で印刷された部分を乾燥させる。

反転ユニット７は、表面印刷ユニット５の駆動ローラ１７から送り出された連続紙ＷＰの表裏を反転させる。さらに、反転させた連続紙ＷＰを裏面印刷ユニット９に向かって送り出す。

裏面印刷ユニット９は、反転ユニット７からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ２５を上流側に備えている。駆動ローラ２５によって取り込まれた連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ２７に沿って下流側へ搬送される。裏面印刷ユニット９は、その最下流に駆動ローラ２９を備えている。駆動ローラ２５と駆動ローラ２９との間には、上流側から、撮影部３０と、印刷部３１と、乾燥部３３と、両面検査装置３５とがその順で配置されている。印刷部３１は、インクを吐出する印刷ヘッド３７を備えている。乾燥部３３は、印刷部３１で印刷された部分を乾燥させる。両面検査装置３５は、印刷部１９，３１で印刷された連続紙ＷＰの両面を検査する。

なお、搬送ローラ１５，２７は、駆動機構を有さない回転可能なローラである。駆動ローラ１３，１７，２５，２９は、モータ等の駆動部により回転される。

撮影部３０は、連続紙ＷＰの下面側にて下方に離間して配置されている。撮影部３０は、連続紙ＷＰの一部位に印刷された印刷開始マークＭＡ１を含む領域を光学的な画像として撮影する。印刷開始マークＭＡ１は、裏面印刷用の印刷開始タイミングを決定するためのマークである。印刷開始マークＭＡ１の印刷とラインフラッシングは、表面印刷ユニット５により行われる。撮影部３０で撮影された印刷開始マークＭＡ１を含む領域の画像に基づき、マーク検出部３９は、印刷開始マークＭＡ１を検出する。また、マーク検出部３９は、印刷開始マークＭＡ１を示す信号を、後述する制御部４３に出力し、裏面印刷が行われる。

ここで、表面印刷ユニット５の印刷部１９について説明する。印刷部１９は、連続紙ＷＰの搬送方向２０１に沿って配置された複数個（例えば４個）の印刷ヘッド２３を備えている。各印刷ヘッド２３は、上流側から順番に、第１の印刷ヘッド２３ａと、第２の印刷ヘッド２３ｂと、第３の印刷ヘッド２３ｃと、第４の印刷ヘッド２３ｄとする。連続紙ＷＰは、この順番で印刷される。各印刷ヘッド２３ａ〜２３ｄは、搬送方向２０１に向かって所定距離だけ互いに離間して配置されている。印刷ヘッド２３は、ピエゾ式やサーマル式などで駆動されてインクを吐出する。

４個の印刷ヘッド２３ａ〜２３ｄが、インクを吐出して印刷する。例えば、第１の印刷ヘッド２３ａはブラック（Ｋ）のインクを吐出し、第２の印刷ヘッド２３ｂはシアン（Ｃ）のインクを吐出する。第３の印刷ヘッド２３ｃはマゼンタ（Ｍ）のインクを吐出し、第４の印刷ヘッド２３ｄはイエロー（Ｙ）のインクを吐出する。各色のインクは、図示しない供給部から供給される。

印刷ヘッド２３は、図２（ａ）のように、インクを吐出する複数個のインクジェットノズル４１を備えている。複数個のインクジェットノズル４１は、連続紙ＷＰの幅以上の長さでかつ連続紙ＷＰの幅方向２０２に渡って配置（列設）されている。連続紙ＷＰの幅方向（主走査方向）２０２は、連続紙ＷＰの搬送方向（副走査方向）２０１と略直交する（交わる）。図２（ａ）では、インクジェットノズル４１は、一列で配置されているが、図２（ｂ）のように、千鳥配列で構成されていてもよい。また、図２（ａ）および図２（ｂ）では、印刷ヘッド２３は、単体で構成されているが、複数の短尺のインクジェットヘッドを幅方向２０２に一列または千鳥状に配置することにより、印刷ヘッド２３を構成するようにしてもよい。印刷ヘッド２３は、設置位置で搬送方向２０１および幅方向２０２に対して固定されている。

なお、裏面印刷ユニット９の印刷部３１は、印刷ヘッド３７（３７ａ〜３７ｄ）を備えているが、上述の印刷部１９と同様に構成されるので、その説明を省略する。また、印刷ヘッド２３ａ〜２３ｄを特に区別しない場合は、印刷ヘッド２３として説明する。この点、印刷ヘッド３７等も同様である。

また、印刷装置１は、図１のように、制御部４３と設定部４５とを備えている。制御部４３は、表面印刷ユニット５や裏面印刷ユニット９などの印刷装置１の各構成を統轄的に制御する。制御部４３は、例えばコンピュータで構成されており、操作画面等を表示する液晶モニタと、キーボードや各種スイッチ等の入力部として機能する設定部４５と、画像データ等を記憶する記憶部と、中央演算処理装置（ＣＰＵ）とで構成されている。なお、記憶部には、印刷開始マークＭＡ１や画像データを印刷するための通常印刷用の吐出波形信号、およびラインフラッシングするためのラインフラッシング用の吐出波形信号が記憶されている。

次に、本発明の特徴部分である制御部４３について更に説明する。制御部４３は、印刷ヘッド２３によるインクの吐出動作を制御（指示）する。そして、制御部４３は、以下に説明するように、全てのインクジェットノズル４１からインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。なお、各インクジェットノズル４１は、予め設定された回数のインクを吐出し、全てのインクジェットノズル４１は、同数（同総量）のインクを吐出する。

また、ラインフラッシングは、ラインフラッシング用の吐出波形信号により行われる。ラインフラッシング用の吐出波形信号による１回のインク吐出量は、通常印刷用の吐出波形信号による１回のインク吐出量よりも多く設定されている。

図３（ａ）は、従来のラインフラッシングの吐出例を示す図である。インクを吐出した結果生成されるドットの位置が密集してベタ塗りのように配置されている。これに対し、図３（ｂ）は、本発明のラインフラッシングの吐出例を示す図である。インクを吐出した結果生成されるドットの位置が市松模様状に配置されている。すなわち、制御部４３は、ラインフラッシングにおいて、インクを市松模様状に吐出させている。

制御部４３によるラインフラッシング動作を具体的に説明する。制御部４３は、ラインフラッシングを行う際に、複数のインクジェットノズル４１を２つの第１グループＧＲ１および第２グループＧＲ２に分ける（図２（ａ）等参照）。すなわち、制御部４３は、図３（ａ）で１列に並んだドットの列を、図３（ｂ）のように、第１グループＧＲ１と第２グループＧＲ２に分ける。このグループ分けは、予め設定されている。

また、制御部４３は、２つの第１グループＧＲ１および第２グループＧＲ２のいずれかの例えば第１グループＧＲ１で、搬送される連続紙ＷＰに対して、少なくとも１度（予め設定された回数）インクを吐出させる。これと共に、制御部４３は、搬送される連続紙ＷＰに対して予め設定された回数（例えば１回）インクを吐出した場合、他の第２グループＧＲ２に交代させる。そして、制御部４３は、各グループＧＲ１，ＧＲ２によるインクの吐出を少なくとも１巡させる。

図３（ｂ）では、搬送される連続紙ＷＰに対して、１回インクを吐出して他の第２グループＧＲ２に交代し、１回インクを吐出して他の第１グループＧＲ１に交代している。そして、各グループＧＲ１，ＧＲ２によるインクの吐出を２巡させている。なお、第１グループＧＲ１および第２グループＧＲ２のローテーションは、２巡以上でもよい。何巡させるかは、予め設定されたラインフラッシングの吐出回数により設定される。

なお、制御部４３は、搬送される連続紙ＷＰに対して所定のタイミングで連続してインクを吐出させている。図３（ａ）では、全てのインクジェットノズル４１で所定のタイミングで連続して２回吐出させている。また、図３（ｂ）では、第１グループＧＲ１で所定のタイミングで１回インクを吐出し、第２グループＧＲ２で更に所定のタイミングで１回インクを吐出している。所定のタイミングは、搬送方向２０１に連続してドットを形成する際に、隣接する次のドットを形成するタイミングを示す。

また、各グループＧＲ１，ＧＲ２のインクジェットノズル４１（図２（ａ）等参照）は、１個（ドット）置きおよび複数個置きのいずれかで配置されている。インクを吐出した結果生成されるドットの位置を等間隔になるように配置することで、インクの乾燥性にムラが生じることを抑えることができる。なお、図３（ｂ）では、インクを吐出した結果生成されるドットの位置は、１個置きに配置されている。グループを交代させるための予め設定された回数は、可変の回数ではなく、不変の回数であることが好ましい。この場合もドットの位置を等間隔になり、インクの乾燥性にムラが生じることを抑えることができる。

また、制御部４３は、図４（ａ）〜図４（ｃ）、図５（ａ）および図５（ｂ）ように、制御させてもよい。

図４（ａ）では、インクを吐出した結果生成されるドットの位置が隣接している。各グループＧＲ１，ＧＲ２のインクジェットノズル４１（図２（ａ）等参照）は、複数個（例えば２つ）で隣接する。そして、隣接した複数個（例えば２つ）のインクジェットノズル４１が、幅方向２０２に複数個（例えば２つ）置きに配置されている。

図４（ｂ）では、制御部４３は、搬送される連続紙ＷＰに対して予め設定された回数（例えば２回）インクを吐出した場合に他の例えば第２グループＧＲ２に交代させている。この例では、１回インクを吐出する度に、他のグループを交代させるのではなく、グループを交代させるまでの間に、同じグループで連続して２回インクを吐出させている。

図４（ｃ）では、図４（ａ）と図４（ｂ）の方法を組み合わせている。すなわち、インクを吐出した結果形成されるドットの位置を複数（例えば２つ）で隣接させ、搬送方向２０１に連続して２回吐出させてグループを交代させている。

図５（ａ）では、複数のインクジェットノズル４１（図２（ａ）等参照）を３つのグループＧＲ１，ＧＲ２，Ｇ３に分けている。制御部４３は、搬送される連続紙ＷＰに対して予め設定された回数（例えば１回）インクを吐出した場合に他の例えば第２グループＧＲ２に交代させている。そして、制御部４３は、各グループＧＲ１，ＧＲ２，Ｇ３によるインクの吐出を、第１グループＧＲ１、第２グループＧＲ２および第３グループＧ３の順番で２巡させている。なお、図５（ａ）では、ドットの位置が市松模様状ではなく、斜線状になっている。

図５（ｂ）は、各グループＧＲ１，ＧＲ２のドットの位置が、範囲Ｒの間で等間隔に配置されていない状態を示したものである。すなわち、各グループＧＲ１，ＧＲ２のインクジェットノズル４１（図２（ａ）参照）が、１個置きおよび複数個置きのいずれかで配置されていなくてもよい。

次に、印刷装置１の動作について説明する。

なお、印刷開始マークＭＡ１は、両面印刷で用いられるマークであり、図１の表面印刷ユニット５の印刷ヘッド２３により、連続紙ＷＰの表面に印刷されるマークである。印刷開始マークＭＡ１は、図２（ａ）のように、ページ先頭位置ＴＰから連続紙ＷＰの下流側に配置され、また、連続紙ＷＰの幅方向２０２の左端に配置される。印刷開始マークＭＡ１の印刷後、裏面検出ユニット９において、撮影部３０は、印刷開始マークＭＡ１を含む画像を撮影し、マーク検出部３９は、撮影した画像に基づき印刷開始マークＭＡ１を検出する。これにより、印刷ヘッド３７により裏面の印刷のタイミングを決定でき、表面と裏面のページの位置を合わせることができる。

まず、図６（ａ）〜図６（ｃ）の制御部４３による動作の概要を説明する。制御部４３は、連続紙ＷＰに対して、ラインフラッシングを行い（本発明のラインフラッシング工程に相当）、また、このラインフラッシングと共に、印刷開始マークＭＡ１を印刷させる（本発明のマーク印刷工程に相当）。また、ラインフラッシングおよび印刷開始マークＭＡ１の印刷のいずれかにおいて、制御部４３は、ブラックインクで印刷される印刷開始マークＭＡ１と、その色以外の色（すなわち、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクでラインフラッシングが実行される領域Ｃ，Ｍ，Ｙとが重複する重複領域Ｋ１が生じるか否かを判定する。

制御部４３は、図２（ａ）等および図３（ｂ）のように、複数のインクジェットノズル４１を２つの第１グループＧＲ１および第２グループＧＲ２に予め分けておく。制御部４３は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの各インクでラインフラッシングを行う際に、２つの第１グループＧＲ１および第２グループＧＲ２のいずれかの例えば第１グループＧＲ１で、搬送される連続紙ＷＰに対して少なくとも１度インクを吐出させる（本発明の（ａ）工程に相当）。また、これと共に、制御部４３は、搬送される連続紙ＷＰに対して１回インクを吐出した場合に他の第２グループＧＲ２に交代させる（本発明の（ｂ）工程に相当）。また、制御部４３は、各グループＧＲ１，ＧＲ２によるインクの吐出を少なくとも１巡させる（本発明の（ｃ）工程に相当）。図３（ｂ）では、２巡させている。

これにより、図６（ｃ）のように、各色のラインフラッシングが行われると共に、印刷開始マークＭＡ１が印刷される。

次に、図６（ａ）〜図６（ｃ）を参照して、制御部４３により制御される各印刷ヘッド２３ａ〜２３ｄの動作について説明する。

〔第１の印刷ヘッド２３ａによるブラックインクの吐出〕
図６（ａ）において、制御部４３は、図１の第１の印刷ヘッド２３ａを制御して、ブラックインクを吐出させる。そして、制御部４３は、ページ先頭位置ＴＰに隣接する区間ＳＣ１において、ラインフラッシングを行わせる。なお、ブラックインクのラインフラッシングは、ラインフラッシング用の吐出波形信号により行われる。後述するシアン、マゼンタ、イエローのインクもラインフラッシング用の吐出波形信号により行われ、各色のインクは、同じ条件でラインフラッシングが行われる。

制御部４３は、図３（ｂ）のように、例えば市松模様状にブラックインクを吐出してラインフラッシングを、図６（ａ）の印刷領域Ｋ２のように行わせる。

これにより、ブラックインクのラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量を少なくすることができる。そのため、ラインフラッシングの領域Ｋ２において、インクの乾燥性を改善できる。なお、このブラックインクのラインフラッシングにより、区間ＳＣ１における印刷開始マークＭＡ１が印刷される。

次の区間ＳＣ２〜区間ＳＣ５では、印刷開始マークＭＡ１の続きを印刷する。区間ＳＣ２〜区間ＳＣ４は、ブラックインクで印刷する印刷開始マークＭＡ１と、ブラック以外のインクでラインフラッシングする領域Ｃ，Ｍ，Ｙとが重複する重複領域Ｋ１が存在する。区間ＳＣ２〜区間ＳＣ５のブラックインクの印刷開始マークＭＡ１は、通常の印刷用の吐出波形信号により印刷される。なお、区間ＳＣ２〜ＳＣ４の印刷開始マークＭＡ１の印刷は、区間ＳＣ５と同じ、単位面積当たりのインク付着量で行われる。

〔第２の印刷ヘッド２３ｂによるシアンインクの吐出〕
図６（ｂ）において、制御部４３は、図１の第２の印刷ヘッド２３ｂを制御して、シアンインクを吐出させる。そして、制御部４３は、区間ＳＣ２において、シアンインクのラインフラッシングを行わせる。シアンインクのラインフラッシングも、ブラックインクと同様に、例えば市松模様状にインクが吐出される。そのため、ラインフラッシングの領域Ｃの単位面積当たりのインク付着量を少なくすることができる。これにより、ラインフラッシングの領域Ｃにおいて、インクの乾燥性を改善させることができる。

また、シアンインクのラインフラッシングの領域Ｃは、ブラックインクの印刷開始マークＭＡ１と重複領域Ｋ１において重なる。しかしながら、ここではシアンインクのラインフラッシングの領域Ｃは、例えば市松模様状にインクが吐出されるので、単位面積当たりのインク付着量（インク吐出量）が少なくなる。そのため、重複領域Ｋ１において、単位面積当たりの総インク付着量を少なくすることができ、インクの乾燥性を改善できる。

〔第３，４の印刷ヘッド２３ｃ、２３ｄによるマゼンタインクおよびイエローインクの吐出〕
図３（ｃ）において、制御部４３は、図１の第３の印刷ヘッド２３ｃを制御して、マゼンタインクを吐出させ、第４の印刷ヘッド２３ｄを制御してイエローインクを吐出させる。そして、制御部４３は、区間ＳＣ３において、マゼンタインクのラインフラッシングを行わせ、区間ＳＣ４において、イエローインクのラインフラッシングを行わせる。

マゼンタおよびイエローのインクのラインフラッシングも、ブラックインクと同様に、例えば市松模様状にインクが吐出される。そのため、ラインフラッシングの領域Ｍ，Ｙの単位面積当たりのインク付着量を少なくすることができる。これにより、ラインフラッシングの領域Ｍ，Ｙにおいて、インクの乾燥性を改善させることができる。

また、マゼンタおよびイエローのインクのラインフラッシングの領域Ｍ，Ｙは、ブラックインクの印刷開始マークＭＡ１と重複領域Ｋ１において重なる。しかしながら、ラインフラッシングの領域Ｍ，Ｙは、例えば市松模様状にインクが吐出されるので、単位面積当たりのインク付着量が少なくなる。そのため、重複領域Ｋ１において、単位面積当たりの総インク付着量を少なくすることができ、インクの乾燥性を改善できる。

本実施例によれば、制御部４３は、連続紙ＷＰに対して、全てのインクジェットノズル４１からインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。その際に、制御部４３は、複数のインクジェットノズル４１をグループ分けした２つのグループＧＲ１，ＧＲ２のいずれかの例えば第１グループＧＲ１で、搬送される連続紙ＷＰに対して少なくとも１度インクを吐出させる。これと共に、制御部４３は、搬送される連続紙ＷＰに対して１回インクを吐出した場合、他の第２グループＧＲ２に交代させる。そして、制御部４３は、各グループＧＲ１，ＧＲ２によるインクの吐出を少なくとも１巡させる。これにより、ラインフラッシングによる単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、インクの乾燥性を改善させることができる。

次に、図面を参照して本発明の実施例２を説明する。なお、実施例１と重複する説明は省略する。

実施例１では、図６（ａ）〜図６（ｃ）のように、各色のラインフラッシングが行われると共に、印刷開始マークＭＡ１が印刷されている。この際、ブラック以外のシアン、マゼンタおよびイエローのインクのラインフラッシングの領域Ｃ，Ｍ，Ｙと、ブラックインクの印刷開始マークＭＡ１とが重なる重複領域Ｋ１を存在させるようになっている。その重複領域Ｋ１では、乾燥性が悪いのであるが、各色のラインフラッシングが、例えば市松模様状にインクを吐出させて行われている。そのため、その重複領域Ｋ１での単位面積当たりの総インク付着量を少なくできる。これにより、インクの乾燥性を改善できる。

それに対して実施例２では、印刷開始マークＭＡ１の印刷において、更に、インクの乾燥性を改善させている。

制御部４３は、印刷開始マークＭＡ１を印刷する際に、重複領域Ｋ１における、ブラックインクの印刷開始マークＭＡ１を印刷するための単位面積当たりのインク付着量を、重複領域Ｋ１以外でかつブラックインクのラインフラッシングが行われる領域Ｋ２以外の印刷開始マークＭＡ１が印刷される領域Ｋ３と比べて減少させる（本発明の（ｄ）工程に相当）。

すなわち、図６（ａ）の区間ＳＣ２〜ＳＣ４の重複領域Ｋ１において、ブラックインクの印刷開始マークＭＡ１の単位面積当たりのインク付着量を、区間ＳＣ５の印刷開始マークＭＡ１の領域Ｋ３よりも少なくする。区間ＳＣ２〜ＳＣ５の印刷開始マークＭＡ１は、通常の印刷用の吐出波形信号により印刷される。

なお、マーク検出部３９は、連続紙ＷＰの白色と黒色のベタ印刷画像とを用いてマーク検出のための濃度の閾値を予め設定する。区間ＳＣ２〜ＳＣ４の重複領域Ｋ１では、複数色の印刷画像が閾値を超えるように、単位面積当たりのインク吐出量を設定し、また、閾値が設定される。一方、区間ＳＣ５の印刷開始マークＭＡ１の領域Ｋ３は、ブラック以外の色と重ならない領域である。領域Ｋ３は、ブラックインクのみの印刷となる。そのため、区間ＳＣ５の領域Ｋ３は、マーク検出部３９による印刷開始マークＭＡ１の検出が損なわない程度の単位面積当たりのインク吐出量（濃度）が設定される。

本実施例によれば、制御部４３は、印刷開始マークＭＡ１を印刷する際に、重複領域Ｋ１における、印刷開始マークＭＡ１を印刷するための単位面積当たりのインク付着量を、重複領域Ｋ１以外でかつブラックインクのラインフラッシングが行われる領域Ｋ２以外の印刷開始マークＭＡ１が印刷される領域Ｋ３と比べて減少させる。これにより、重複領域において、ページ情報マークの単位面積当たりのインク付着量を少なくできる。そのため、重複領域において、ページ情報マークの印刷およびラインフラッシングの両方の単位面積当たりのインク付着量を少なくでき、更に、その重複領域のインクの乾燥性を改善させることができる。

また、重複領域Ｋ１における、ブラックインクの印刷開始マークＭＡ１の単位面積当たりのインク吐出量は、重複領域Ｋ１以外でかつラインフラッシング領域Ｋ２以外の印刷開始マークＭＡ１の領域Ｋ３に比べて少ない。しかしながら、重複領域Ｋ１には、ブラック以外の色のインク（シアン、マゼンタおよびイエロー等）でラインフラッシングが行われる。そのため、重複領域Ｋ１の印刷開始マークＭＡ１の濃度が少なくなっても、マーク検出のため必要な濃度を補うことができる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した各実施例では、連続紙ＷＰのページ先頭位置の情報を示し、ページ先頭位置から印刷されるページ先頭位置マークとして、印刷開始マークＭＡ１を例に説明したが、これに限定されない。例えば、ページ先頭位置マークは、図７のように、印刷装置１による印刷後の連続紙ＷＰを裁断する加工機用のカッターマークＭＡ２であってもよい。カッターマークＭＡ２は、ページ先頭位置ＴＰから連続紙ＷＰの下流側に配置され、また、連続紙ＷＰの幅方向２０２の両端以外の連続紙ＷＰ上の位置に配置される。

印刷開始マークＭＡ１およびカッターマークＭＡ２等を含むページ先頭位置マークによれば、ページ先頭位置マークの印刷領域とラインフラッシングの領域とで重複する重複領域が存在する場合に、インクの乾燥性を改善できる。なお、図７では、印刷開始マークＭＡ１およびカッターマークＭＡ２が印刷されるが、必要により印刷開始マークＭＡ１を印刷しなくてもよい。

（２）上述した各実施例および変形例（１）では、連続紙ＷＰのページの情報を示すページ情報マークとして、印刷開始マークＭＡ１およびカッターマークＭＡ２等を含むページ先頭位置マークを例に説明したが、これに限定されない。例えば、ページ先頭位置から印刷されないマークであってもよい。

（３）上述した各実施例では、上述した実施例および各変形例では、表面印刷ユニット５により、印刷開始マークＭＡ１およびカッターマークＭＡ２等の印刷、並びにラインフラッシングが行われていたが、裏面印刷ユニット９でも、カッターマークＭＡ２等の印刷およびラインフラッシングの少なくとも一方が行われてもよい。

（４）上述した各実施例および各変形例では、印刷開始マークＭＡ１は、ブラックインクで印刷されていたが、マーク検出部３９で検出できれば、ブラック以外の色のインクであってもよい。これにより、ブラック以外の色のインクで印刷する印刷開始マークＭＡ１とラインフラッシングの領域との間で重複領域Ｋ１が存在する場合、インクの乾燥性を改善させることができる。

（５）上述した各実施例および各変形例では、ラインフラッシング工程は、設けられた全てのインクジェットノズル４１からインクを吐出していた。この点、設けられた全てのインクジェットノズル４１からインクを吐出させずに、全ての画像印刷に関わる（印字に関わる）インクジェットノズル４１からインクを吐出してもよい。

図２（ａ）、図２（ｂ）のように、連続紙ＷＰの幅方向２０２において、印刷ヘッド２３の複数個のインクジェットノズル４１の幅が、連続紙ＷＰの幅よりも大きい場合がある。この場合、印刷動作中に使用するインクジェットノズル４１による印刷品質に悪影響を与えないのであれば、ラインフラッシング時に、印刷動作中に使用しないインクジェットノズル４１を駆動させなくてもよい。

そのため、制御部４３は、連続紙ＷＰに対して、印刷品質を維持するために必要なインクジェットノズル４１、すなわち画像印刷に関わる全てのインクジェットノズル４１からインクを吐出するラインフラッシングを行わせる。換言すると、制御部４３は、連続紙のＷＰの幅、あるいは連続紙ＷＰの幅を含む予め設定された幅Ｗ１よりも外側Ｗ２に配置されるインクジェットノズル４１を用いずに、ラインフラッシングを行わせる。なお、この際、制御部４３は、画像印刷に関わる複数のインクジェットノズル４１をグループ分けしてもよい。

（６）上述した各実施例および各変形例では、図２（ａ）および図２（ｂ）のように、印刷ヘッド２３の複数個のインクジェットノズル４１は、連続紙ＷＰの幅以上の長さでかつ連続紙ＷＰの幅方向２０２に渡って配置されている。この点、複数個のインクジェットノズル４１は、連続紙ＷＰの幅未満の長さであってもよい。

（７）上述した各実施例および各変形例では、例えば図３（ｂ）において、２つのグループＧＲ１，ＧＲ２のいずれかで所定のタイミングで連続してインクの吐出をしていた。しかしながら、図３（ｂ）の例えば２つのグループＧＲ１，ＧＲ２の間、または、図４（ｂ）の第１グループＧＲ１の搬送方向２０１に連続して２回インクを吐出する間において、全てのグループＧＲ１，ＧＲ２がインクを吐出しない回を、少なくとも１回設けてもよい。

（８）上述した各実施例および各変形例では、連続紙ＷＰは、紙で構成されるが、例えば樹脂シートであってもよい。

１ … インクジェット印刷装置
１９，３１… 印刷部
２３（２３ａ〜２３ｄ）… 印刷ヘッド
３７（３７ａ〜３７ｄ）… 印刷ヘッド
４１ … インクジェットノズル
４３ … 制御部
２０１ … 搬送方向
２０２ … 幅方向
ＷＰ … 連続紙
ＭＡ１ … 印刷開始マーク（とその領域）
ＭＡ２ … カッターマーク（とその領域）
Ｋ（Ｋ１〜Ｋ３）…ブラックインク（とその領域）
Ｋ１ … 重複領域
Ｃ … シアンインク（とその領域）
Ｍ … マゼンタインク（とその領域）
Ｙ … イエローインク（とその領域）
ＳＣ１〜ＳＣ５… 区間
ＴＰ … ページ先頭位置
ＧＲ１〜ＧＲ３… グループ

Claims (5)

1. 搬送される印刷媒体にインクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷方法であって、
   インクを吐出する複数のインクジェットノズルが前記印刷媒体の搬送方向と交わる幅方向に列設された印刷ヘッドを制御する制御部が、
   前記搬送される印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わる前記インクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせるラインフラッシング工程を実行し、
   前記ラインフラッシング工程は、
   （ａ）前記複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、前記搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させる工程と、
   （ｂ）前記（ａ）工程を行わせると共に、前記搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合、他の前記グループに交代させる工程と、
   （ｃ）前記（ａ）工程および前記（ｂ）工程の各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させる工程と、
   を有することを特徴とするインクジェット印刷方法。
2. 請求項１に記載のインクジェット印刷方法において、
   前記各グループの前記インクジェットノズルは、１個置きおよび複数個置きのいずれかで配列されていることを特徴とするインクジェット印刷方法。
3. 請求項１または２に記載のインクジェット印刷方法において、
   前記制御部は、更に、
   前記ラインフラッシングと共に行われる、前記搬送される印刷媒体に対して、前記印刷媒体のページの情報を示すページ情報マークを印刷させるマーク印刷工程であって、予め設定された色のインクで前記ページ情報マークが印刷される領域と、その色以外の色のインクで前記ラインフラッシングが行われる領域とが重複する重複領域を存在させるように、前記ページ情報マークを印刷させる前記マーク印刷工程を実行することを特徴とするインクジェット印刷方法。
4. 請求項３に記載のインクジェット印刷方法において、
   前記マーク印刷工程は、（ｄ）前記ページ情報マークを印刷する際に、前記重複領域における、前記ページ情報マークを印刷するための単位面積当たりのインク付着量を、前記重複領域以外でかつ前記ラインフラッシングが行われる領域以外の前記ページ情報マークが印刷される領域と比べて減少させる工程を有することを特徴とするインクジェット印刷方法。
5. 搬送される印刷媒体にインクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷装置であって、
   インクを吐出する複数のインクジェットノズルが前記印刷媒体の搬送方向と交わる幅方向に列設された印刷ヘッドと、
   前記印刷ヘッドを制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記搬送される印刷媒体に対して、全ての画像印刷に関わる前記インクジェットノズルからインクを吐出するラインフラッシングを行わせ、
   前記制御部は、前記ラインフラッシングを行う際に、前記複数のインクジェットノズルをグループ分けした２以上のグループのいずれかで、前記搬送される印刷媒体に対して少なくとも１度インクを吐出させると共に、前記搬送される印刷媒体に対して予め設定された回数インクを吐出した場合に他の前記グループに交代させ、各グループによるインクの吐出を少なくとも１巡させることを特徴とするインクジェット印刷装置。
   

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