JP2015533449A - 照明装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 高いエネルギー効率、耐久性、および安全性を有して、複数の方向に均等に光を供給することができる照明装置を提供する。【解決手段】 この照明装置（１）は、光透過性管（２）と、一連の発光素子（７）が装着されている支持体（４）と、これらの一連の発光素子を電力供給源に接続するためのコネクタ（５）とを備えている。支持体（４）は、螺旋状または渦巻き状にねじられているか、または巻かれている平坦な弾性材料から成り、光透過性管（２）の内周面に直接に載置されるように、かつ／または締り嵌めされるように、光透過性管（２）の内周面内に受容され、内周面によって拘束されている。【選択図】図１

Description

本発明は、広義では、例えば店舗の展示場において、または家庭、職場、およびその他の公的または私的な場所において使用するための低エネルギー照明管などの照明装置に関する。本発明は、より詳細には、限定するものではないが、多方向性の光が求められる発光ダイオード（ＬＥＤ）管照明に関する。

照明は、一般に、規則的に、または大規模に使用する際に大きな費用を要する。そのため、効率的かつ低費用で動作し、かつ長寿命である照明器具を用いることが求められている。例えば展示小間、および／または店頭で用いられる展示システム用の照明は、運搬可能であり、耐久性があり、かつ分解／組立が容易であるという特性を兼ね備えている必要があるという、さらなる課題を有している。

白熱電球は、一般に非効率的であり、その稼働に高い費用を要し、かつ短寿命である。蛍光灯は、より効率的で、より長寿命であるが、最大光強度に達するまでに長時間を要する。さらに蛍光灯は、多くの場合、水銀などの有害な化学物質を含んでおり、割れたときに、ガラスの破片で、人間を危険にさらすこととなる。

ＬＥＤは、使用中に、少量の電力しか消費せず、小型であり、容易に入手でき、優れた耐久性を有し、かつ安全に使用することができる。

特許文献１は、６列のＬＥＤが、六角柱形状の中心柱の外周に配置されている照明装置を開示している。この照明装置は、多方向に光を供給するが、ＬＥＤと外側管とが近接しているため、ＬＥＤは、水玉模様の複数の明るい点を発生させる。さらに、このような照明装置は複雑であり、製造費用が高額になる。

特許文献２は、複数のＬＥＤが、管内で、ダイヤモンド形状の複数の切り抜きを有する矩形の支持体上に配置されている照明装置を開示している。これらのＬＥＤは、規則的ではあるが、一様でないパターンで、内向きになるように配置されており、したがって、この場合にも、照明装置は、水玉模様の複数の明るい点を発生させる。この照明装置は、１つの平面上で互いに逆向きの２つの方向に光を放射するが、この平面と直交する平面上の光の強度は弱い。

韓国特許公開第１０２０１２００６２３９５号公報 米国特許公開第２００５−０１６２８５０号公報

したがって、従来技術の欠点の１つ以上を、少なくとも部分的に解決する照明装置の実現が望まれる。

本発明は、限定するものではないが、具体的には、ＬＥＤ素子のエネルギー効率、耐久性、および安全性を維持しながら、多方向に均等に光を供給しうるＬＥＤ照明装置を提供することを１つの目的としている。より一般的には、本発明は、やはり限定するものではないが、改良された照明装置、例えば消費電力がより少ない照明装置を提供することを目的としている。

本発明の第１の態様によれば、光透過性管と、一連の発光要素または発光素子が装着されている支持体または基板またはストリップと、任意選択的に、一連の発光要素または発光素子を電力供給源に接続するためのコネクタとを備えている照明装置が提供される。支持体または基板またはストリップは、光透過性管の内面または内周面に、直接に載置または固定され、かつ／または締まり嵌めされている。

本明細書において用いる用語「コネクタ」は、電力供給源から、発光要素または発光素子に電力を供給することができる任意の手段を意味する。コネクタは、必ずしも物理的コネクタである必要はなく、例えば電磁誘導現象を利用した電力供給装置などの非接触電力供給装置と一体化される任意の適切な手段、またはその他の適切な手段で置き換えることができる。

一連の発光要素、および／または支持体は、必要不可欠ではないが、螺旋状または渦巻き状にされ、および／または螺旋状または渦巻き状の経路に沿って配置されていることが好ましい。

本発明の第２の態様によれば、光透過性管と、光透過性管内で螺旋状または渦巻き状の経路に沿って装着されている一連の発光要素または発光素子と、任意選択的に、一連の発光要素または発光素子を電力供給源に接続するためのコネクタとを備えている照明装置が提供される。

一連の発光要素または発光素子を螺旋状または渦巻き状の経路に沿って装着することによって、光分布が改善される。それによって、少ない発光要素または発光素子を用いて、光透過性管から、３６０°にわたって分布する光を放射させることができる。例えば本出願の出願人は、光透過性管の長さの少なくとも１．５倍の長さを有し、螺旋状または渦巻き状のパターンに配置されている、発光要素または発光素子のストリップによって、非常に優れた結果がもたらされることを、実験を通じて見出している。対照的に、先行技術として開示されている構成においては、はるかに多くの発光要素を必要とする。例えば特許文献１の構成においては、管長の６倍の長さにわたる発光要素が必要である。したがって、本発明により、消費エネルギーがより少ない、費用効率の高い照明装置が提供される。

本発明の第３の態様によれば、第１の態様と同様に、光透過性管と、一連の発光要素または発光素子が装着されている支持体または基板またはストリップと、任意選択的に、一連の発光要素または発光素子を電力供給源に接続するためのコネクタとを備えている照明装置が提供される。この第３の態様においては、支持体または基板またはストリップは、支持体または基板またはストリップ上の、一連の発光要素または発光素子のうちの少なくとも２つが、互いに異なる方向を向くように、光透過性管の内面に直接設けられている。

本発明の以下に述べる特徴は、上述の３つの態様のいずれにも等しく当てはまる。

支持体は、平坦な、または平面状の物質または支持体（例えば組み立て前において、平坦な、または平面状の物質または支持体）を有しているか、またはそのような物質または支持体によって形成されている場合があり、および／または軟質、および／または弾性的な物質を有しているか、または軟質かつ／または弾性的な物質によって形成されている場合がある。それに代えて、またはそれに加えて、支持体は、曲げ、ねじり、ひねり、巻き、または筒形状や、螺旋、渦巻き、多重螺旋などの筒状形を形成するためのその他の方法で、多方向に向かせられている場合があり、かつ／または少なくとも部分的に、光透過性管の内部に、および／または接して受容されており、かつ／または少なくとも部分的に、光透過性管、例えばその内面（光透過性管の内周面または半径面または軸面）によって拘束されている。いくつかの実施形態においては、支持体は、例えば引っ張り状態または収縮状態において、螺旋構造または渦巻き構造を呈するようにねじられているか、かつ／または巻かれている。発光素子は、支持体上に配置されている場合があり、かつ／または例えば支持体が、ねじられているか、ひねられているか、巻かれているか、または多方向を向くように形成されていれば、多方向を向いている場合がある。さらに支持体は、例えば光透過性管の内面に接するまで拡げられている場合がある。支持体がねじられているか、または巻かれているか、または螺旋状にされているか、または渦巻き状にされているときには、例えば一連の発光要素または発光素子の経路間に、実質的に一定の螺旋ピッチまたは軸方向距離を与えるために、支持体の２つの縁、例えば隣接し合う２つの縁の少なくとも一部分を、互いに当接させて、支持体を長手方向に調整できるようにすると有利である。

支持体は、例えば螺旋形状とされている２組以上の一連の発光要素または発光素子を備えている場合がある。この場合に、２組以上の一連の発光要素または発光素子の各々を、例えば互いに独立に制御可能である。２組以上の一連の発光要素または発光素子のうちの少なくとも２組は、互いに異なる色、および／または互いに異なる波長の光を放射する発光要素または発光素子を備えている場合がある。

支持体は、これを適切な位置にしっかりと保持するために、例えば支持体の長さ方向に沿う２つ以上または多数の点において、または連続するように、軸方向に沿って、または支持体の長さ方向に沿って、支持体を固定するか、または固着させるか、または取り付けることができる接合部によって、適切な位置、例えば各端部に保持されているか、または固定されているか、または固着しているか、または取り付けられている場合がある。摩擦嵌め、接着剤、機械的固定手段、クランプ、締まり嵌め、または他の任意の適切な取り付け形態を任意に組合せることによって、支持体を、各端部において、または支持体の長さ方向における１つ以上の点において、または連続して、光透過性管に、または端部コネクタに、またはそれらの組み合わせに適切に保持することができる。支持体は、裏面粘着式の材料、または、光透過性管またはその他の任意の部品に簡単に取り付けるための表面、または１つ以上の部分を有する材料を備えている場合がある。

それに加えて、またはそれに代えて、支持体は、任意の適切な方法で、光透過性管の内面に、直接当接および／または固定されている場合がある。光透過性管は、中間面または中間層または中間光透過性管を有している場合がある。支持体は、中間層または中間光透過性管の内面に直接当接、および／または固定されている。支持体は、必要不可欠ではないが、例えば内面に接着されているか、または留め具または他の任意の適切な手段によって、内面に固定されている場合がある。接着剤は、支持体の表面に、筋状に、部分的に、または全面にわたって、または支持体の任意の領域に存在する場合がある。接着剤は、光透過性管の内面への支持体の貼り付けを容易にするために、支持体の外面上に予め塗られている場合がある。支持体は、剛性の支持体、またはその他の支持手段を有している場合がある。

一実施形態において、支持体は、ベース支持体、またはプリント基板から成るストリップを有している場合がある。ベース支持体、またはプリント基板から成るストリップは、平坦な支持体材料に固定されている場合もあるし、そうではなくて、光透過性管に直接固定または接着されている場合もある。支持体、またはベース支持体、またはプリント基板から成るストリップは、発光要素または発光素子が組み込まれているストリップを有している場合がある。別の一実施形態において、支持体は、ストリップ、ロッド、棒、筒、シート、箱型断面要素、または他の任意の適切な形態を呈している場合がある。支持体は、軟質プラスチック、プラスチック材料、高分子、樹脂、ゴム、ガラス、紙、厚紙、または他の任意の適切な材料で構成されている。支持体は、必要な拡散の程度に応じて、透明、半透明、半透明（拡散作用を備えた）、または不透明である。

それに加えて、またはそれに代えて、支持体は、両端部コネクタ間で光透過性管内に支持されて、一連の発光素子を、種々の向きに配置させる剛性の外挿体を有している場合がある。このような外挿体は、硬質の円筒管、またはその他の任意の断面を有する硬質の支持体である場合があり、かつ／または一連の発光素子は、この支持体の表面に規則的に、または不規則的に、例えば列状に、または螺旋状に、またはその他の任意の配置に固定されているか、または組み込まれている場合がある。

一連の発光要素または発光素子は、内向きに配置されていることが好ましく、かつ／またはそれらのうちの少なくとも２つは、互いに異なる方向を向いていることが好ましい。好適ないくつかの実施形態においては、一連の発光要素または発光素子は、支持体の内側に面する側の面に搭載されている。一連の発光要素または発光素子に、発光ダイオード（ＬＥＤ）が含まれている場合があり、かつ／または支持体、またはベース支持体、またはプリント基板から成るストリップは、予め形成されている場合もあり、ＬＥＤと一緒に、例えばＬＥＤと一体に、またはＬＥＤに固定されて製造される場合もある。ＬＥＤは、通常の半導体ＬＥＤであることが好ましいが、有機ＬＥＤ、高分子ＬＥＤ、またはその他の任意の形態のＬＥＤも、本発明の範囲から逸脱することなく用いることができる。これらのＬＥＤは、白色光、任意の色の着色光、非可視波長光（例えば紫外光）、またはその他の任意の光を放射することができる。これらのＬＥＤは、単色光を放射する場合もあるし、多波長光を放射する場合もあり、１つ以上の放射波長を変更するように切り替え可能または制御可能である場合もある。これらのＬＥＤは、全て同一の特性を有している場合もあるし、種々に異なる特性を有している場合もある。

好適な一実施形態においては、光透過性管は、透明、半透明、または半透明（拡散作用を備えた）な材料、例えばプラスチック、高分子、樹脂、ゴム、ガラス、またはその他の任意の適切な材料から成る管を有している。光透過性管は、円形、三角形、正方形などの断面形、またはその他の任意の多面形の管を有している場合がある。光透過性管は、尖ったエッジ、または丸まったエッジを有している場合もあるし、完全に円筒形である場合もある。光透過性管は、必要に応じて、硬質、または、軟質、または、変形可能である。光透過性管の少なくとも一部分は、真直ぐであり、かつ／または円筒状を呈しており、かつ／または徐々に径が変化し、かつ／または円錐状であることが好ましい。それに加えて、またはそれに代えて、光透過性管の少なくとも一部分は、円形または楕円形、または多角形、または正方形、または長方形の断面、またはその他の任意の適切な断面を有している。いくつかの実施形態においては、光透過性管は、押出成形品を備えており、かつ／または押出成形されており、別のいくつかの実施形態においては、光透過性管は、係合手段またはねじ山を形成されている第１の開放端、および／または第２の開放端または閉鎖端、例えば初期に閉じているが、その後のステップにおいて開かれる第２の端を有する、ブロー成形された光透過性管を備えており、さらに別のいくつかの実施形態においては、光透過性管は、射出成形または回転成形によって作られているか、または吹きガラスで作られているか、または中空管を製造するためのその他の任意の方法によって作られている。

光透過性管は、例えば発光素子からの光を拡散させるためのディフューザ、例えば光透過性管の内面、または外面、または両面上の被膜、または支持体、またはベース支持体、または基板上の被膜を有している場合がある。それに加えて、またはそれに代えて、ディフューザは、ざらざらした面、うねうねした面、模様入りの面、でこぼこな面を有している場合があり、厚さ方向を向く複数のレンズを有している場合があり、かつ／または、光透過性管または支持体またはベース支持体または基板上にあるか、および／または溶け込んでいるか、および／または塗られているか、および／または吹き付けられている１色以上の色を有している場合があり、またはその他の任意の適切な拡散手段を有している場合がある。一代替実施形態においては、光透過性管は透明であり、支持体は、上述のディフューザまたは被膜を有している。さらに別の実施形態においては、例えば発光素子とディフューザとの間の距離が、より大きくなるように、ディフューザは、光透過性管の内部、またはその周囲に収まるための別の要素を有している。それに加えて、またはそれに代えて、照明装置は、例えば光の分散の向上のために、光透過性管の内部に、１つ以上の、または複数のビーズ、または例えば粒体、多面体、または玉を含む他の材料を備えている場合がある。それらのいずれも、プラスチック材料から成る場合があり、かつ／または１色以上の色を有している場合がある。照明装置は、さらに、光透過性管の内部に、円筒状または多角柱状または多面形または不規則形、またはその他の任意の形状を呈する１つ以上の反射体を備えている場合がある。

光透過性管は、直線状である場合があり、かつ／または細長い場合があり、かつ／または曲線状、折り曲げ形状、環状、またはその他の任意の適切な形状に形成されている。

支持体またはベース支持体または基板は、さらに、例えばその長さ方向に沿って導電するための、および／または一連の発光素子に電力を供給するための導電手段を有している場合がある。このような導電手段は、支持体またはベース支持体または基板に統合されている場合もあり、それらの表面に接着されている場合もあり、摩擦嵌めまたは締まり嵌めによって保持されている場合もあり、または他の方法で取り付けられている場合もある。このような導電手段は、ワイヤ、例えば銅または他の任意の金属、合金、または導電性材料から成るワイヤである場合もあり、銅または他の任意の金属、合金、または導電性材料から成るストリップ、シートまたはプレートである場合もあり、集積回路またはその他の回路構成である場合もあり、導電性のあるその他の任意の手段である場合もある。

導電手段は、ストリップ、リボン、シート、またはその他の任意の形状のプラスチック、高分子、樹脂、ガラス、またはその他の任意の材料の上に形成されているか、またはそれらの材料に統合されている場合もある。導電手段を有するこのような材料は、支持体の表面に接着されている場合もあり、例えば締まり嵌めや摩擦嵌めまたは機械的留め具などの、他の任意の手段によって所定の位置に保持されている場合がある。導電手段は、支持体への接着の簡単化のために、裏面または表面または１つ以上の部分に接着材を付けられている場合がある。

いくつかの実施形態においては、コネクタは、プラスチック、高分子、樹脂、ゴム、金属、複合材料、またはその他の任意の適切な材料で構成されている。

照明装置は、一端が密閉され、他端に１つの端部コネクタを取り付けられている光透過性管を備えている場合もあるし、または両端にそれぞれ１つずつの端部コネクタを取り付けられている光透過性管を備えている場合もある。２つの端部コネクタは、構造が同じである場合も、異なっている場合もある。

端部コネクタは、光透過性管内に挿入されている場合もあれば、光透過性管の一端の外面の周りに取り付けられている場合もあり、また適切な位置に永続的に固定されている場合も、着脱可能に固定されている場合もある。この固定方法には、ねじ嵌め、スナップ嵌め、締まり嵌め、ねじ、ボルト、または接着剤による機械的固定、または端部コネクタを取り付けるためのその他の任意の適切な方法が含まれる。照明装置の耐久性および耐候性の向上のために、端部コネクタの固定を、防水性または耐水性のものとすることができる。端部コネクタは、電力供給源コネクタまたは電力供給源ケーブルまたはそのジャックと、端部コネクタ、または発光要素または発光素子の１つ以上との間のシール接続を可能にするためのシール部材、および／またはワイパーを有するハウジングを備えている場合がある。

２つの端部コネクタのうちの一方または両方は、内側面において、発光要素または支持体または導電手段と電気的に接続されており、外側面において、例えばケーブル、ソケット、プラグを差し込むためのポート、またはその他の適切な手段を介して、ワイヤ、ケーブル、プラグ、またはその他の導電体、またはコネクタに接続する手段を備えている場合がある。それに加えて、またはそれに代えて、２つの端部コネクタのうちの一方または両方に、なんらかの回路に接続するための１本のワイヤまたはケーブルに対する配線がなされている場合がある。それに加えて、またはそれに代えて、２つの端部コネクタのうちの少なくとも一方は、トレーラーハウス、キャンピングカー、またはクルーザーの主電源または標準電源（例えば１２Ｖの）と接続するためのワニ口クリップまたはプラグ、または自動車のシガーソケットに接続するためのアダプタを備えている場合がある。

さらに端部コネクタは、使用時に光透過性管を取り付けまたは支持するための適切な手段を備えている場合がある。このような手段には、フック、ループ、クリップ、または任意の適切な形態のその他の取り付け手段または支持手段が含まれる。それに加えて、またはそれに代えて、取り付け手段または支持手段は、ハウジングまたは反射体を備えている場合、または光透過性管またはハウジングまたは反射体に添えられている場合がある。ハウジングまたは反射体は、少なくとも部分的に光透過性管を囲み、かつ／または光透過性管または発光要素または発光素子から放射された光を反射し、かつ／または押出成形品を有しているか、または押出成形されている。それに加えて、またはそれに代えて、照明装置は、ハウジングまたは反射体を構成する容器または箱を有しているか、またはそのような容器または箱内に入れられている場合があり、かつ／または例えば発光要素または発光素子または光透過性管から放射された光を反射するためのシート状の物質、例えば箔層を有するか、または取り込んでいる積層材を備えている場合がある。ハウジングまたは反射体は、ハウジングまたは反射体から離れているか、ハウジングまたは反射体上（例えば対象とされた上面上）に取り付けられている１つ以上の、例えば複数の太陽電池を有しているか、または接続可能であり、かつ／または蓄電手段に接続されているか、接続可能である。照明装置は、１つ以上のバッテリ、または例えば再充電可能なその他の蓄電手段、または燃料電池、またはキャパシタを備えている場合がある。バッテリまたはその他の蓄電手段は、ハウジングの内部に、例えば光透過性管の上に入れられている場合もあれば、照明装置の外部に配置されている場合もあり、かつ／または太陽電池またはワニ口クリップまたはプラグまたはシガーソケットのアダプタに接続される場合がある。

上述のように、ＬＥＤを用いることによって、等価な白熱灯よりエネルギー消費が少なく、低エネルギー蛍光灯とほぼ同じエネルギー消費の照明装置がもたらされることは、当業者には理解しうると思う。さらに、最大強度出力モードと、スタンバイモードまたは非作動モードとの間の切り替えがほとんど瞬時に行われるように、照明装置を動作させることが可能である。さらに、あたかも連続光であるかのようにみせかけるために、人間の目で光の点滅を検出することができる周波数より高い周波数で、作動状態と非作動状態の間の切り替えを行うことが可能である。この照明装置は、この動作形態においては、連続動作形態におけるよりも少ないエネルギーしか消費しない。

一連の発光要素または発光素子のうちの少なくとも１つは、他の発光要素または発光素子のうちの少なくとも１つから独立して制御可能であることが好ましい。一連の発光要素または発光素子は、少なくとも２つのグループを含んでいることが好ましく、各グループは、それぞれ独立に制御可能であることが好ましい。

本発明のさらなる一態様によれば、上述の照明装置に組み立てるための部品キットが提供される。この部品キットには、上述の照明装置の構成要素の任意の１つ以上が含まれている。

本発明のなおさらなる一態様によれば、例えば上述の部品キットの、照明装置への組み立て方法が提供される。この方法は、本明細書において説明されるステップの任意の１つ以上、または当業者によって容易に理解しうるステップの任意の１つ以上を含んでいる場合がある。

本発明のなおさらなる一態様によれば、上述の照明装置を制御する方法が提供される。この方法は、まず、第１の発光要素、または発光要素の第１のグループに、および／または次に、第２の発光要素、または発光要素の第２のグループに、順次に電力を供給するステップを含んでいる。この方法は、第１の発光要素、または発光要素の第１のグループと、第２の発光要素、または発光要素の第２のグループとに交互に電力を供給するステップを含んでいることが、より好ましい。

本発明の別の一態様によれば、照明装置に効果的に接続される、例えば照明装置の端部コネクタに接続されるコントローラが提供される。このコントローラは、まず、第１の発光要素、または発光要素の第１のグループに、および／または次に、第２の発光要素、または発光要素の第２のグループに、順次に電力を供給するように構成されていることが好ましい。このコントローラは、第１の発光要素、または発光要素の第１のグループと、第２の発光要素、または発光要素の第２のグループとに交互に電力を供給するように構成されていることが、より好ましい。

本発明の別の一態様によれば、複数の、上述の光透過性管と、複数の接続手段と、１つのコントローラとを備えている照明システムが提供される。

接続手段は、照明装置に給電するための電力、光透過性管のための情報、データ、命令、またはコマンド、またはそれらの組み合わせを伝達する場合があり、またケーブル、ワイヤ、または信号および／または電力を伝達するために好適なその他の手段を有している場合がある。接続手段は、銅またはその他の任意の導電材料などの金属から成る、シングルストランドまたはマルチストランドのワイヤであり、複数の信号を伝えることができる。接続手段は、照明装置の端部コネクタに恒久的に接続、例えば配線で接続されている場合もあるし、例えばソケット、プラグ、ポート、クリップ、またはその他の適切な接続具の任意の組み合わせを用いて、着脱可能に接続されている場合もある。接続手段は、複数の多芯ケーブルを含んでいる場合もあり、相異なる種類の複数のケーブルの組み合わせである場合もある。

照明装置の端部コネクタは、第１の光透過性管の出力が、第２の光透過性管の入力に接続されるか、またはその逆に接続されるように構成されている場合がある。２つの照明装置は、互いに直列に接続される場合も、並列に接続される場合もあり、また照明システムを形成する他の同一の複数の低エネルギー照明装置と任意の組み合わせで接続される場合もある。全ての照明装置を作動させるために、全ての照明装置を、単一の接続手段に接続しなければならない場合もあるし、全端部コネクタの各々を、相異なる接続手段に接続しなければならない場合もあるし、それらの両極端の接続状態の間の種々の接続状態で接続しなければならない場合もある。

コントローラは、光透過性管の作動モードと非作動モードとの間の切り替え、光の色または周波数の間の切り替えを行うことができる場合があり、および／または可変周波数または固定周波数で照明装置を点滅させることができる場合がある。

コントローラは、１つの照明装置または照明装置の１つ以上のグループが作動し、さらなる１つの照明装置または照明装置のさらなる１つ以上のグループが作動しないというように、照明装置を同期させることができる。コントローラは、照明装置が連続作動していると錯覚し続けるように、人間の目が点滅を感知することが可能である周波数より高い周波数で、照明装置の動作を、作動状態と非作動状態との間で切り替えることができる。コントローラは、照明装置の１つ以上が連続して作動しているように見えるように、複数の照明装置の点滅を同期させることができる。コントローラは、さらに、全ての照明装置が連続作動している場合より、エネルギー消費を少なくしながら、連続作動が維持されているかのように、照明装置の点滅を同期させることができる。

本発明のいくつかの態様によれば、上述の方法を行う手続きをプロセッサに実行させるためのコンピュータ可読プログラムコード手段を有するコンピュータプログラム要素、および／またはそのようなコンピュータプログラム要素が具象化されているコンピュータ可読媒体、および／または上述の方法を行う手続きをコンピュータに実行させるためのプログラムを記憶しているコンピュータ可読媒体が提供される。

本発明のさらなる一態様によれば、複数の、上述の照明装置から成る１つまたは複数の照明システム、および／または１つまたは複数の、不透明でない装飾用囲いを有する１つまたは複数の陳列台が提供される。各装飾用囲いは、透明、半透明、または半透明（拡散作用を備えた）な複数の表面または覆いを有している。これらの表面または覆いは、ガラス、プラスチック、高分子、金属、木材、紙、厚紙、天然の植物繊維、または人工的な植物繊維またはそれらの混合から成る布、またはその他の任意の適切な材料、またはそれらの任意の組み合わせから成っている。表面または覆いは、２次元または３次元のいかなる形状または形態をとることができ、１つまたは複数の照明装置を完全に、または部分的に囲むことができる。

照明装置のうちの１つまたは複数は、装飾用囲いのうちの１つまたは複数が、より輝いて見えるように、紫外領域の光を放射するように構成されている場合がある。

本発明の一実施形態による照明装置の斜視図である。 図１の照明装置の組立前の、発光素子が装着されている支持体の平面図である。 図２の、発光素子が装着されている支持体が螺旋状にねじられて、光透過性管内に挿入しうる状態になっている、図１の照明装置の一部分の組立分解図である。 図３の、発光素子が装着されている支持体の、光透過性管内に挿入されている状態の斜視図である。 本発明の別の一実施形態による端部コネクタへの、図４の光透過性管の取り付け要領を説明する図である。 図５の端部コネクタの組立分解図である。 図６の端部コネクタの、組み立てられた状態における部分断面図である。 フックで連結されている、１対の、図６に示す端部コネクタの斜視図である。 壁用の一対の留め具に取り付ける直前の、本発明の一実施形態による照明装置の斜視図である。 本発明による照明装置を支持するリフレクタの組立分解斜視図である。 太陽電池を上面に取り付けられて組み立てられた、図１０のリフレクタの斜視図である。 光透過性管の内部に、複数のビーズが入れられている、本発明の一実施形態による照明装置の一部の斜視図である。 光透過性管の内部に、複数のビーズおよび内部リフレクタが入れられている、本発明の一実施形態による照明装置の一部の斜視図である。 本発明の一実施形態による照明装置のための、ブロー成形で形成された直線状の光透過性管の斜視図である。 本発明の一実施形態による照明装置のための、ブロー成形で形成された円錐状の光透過性管の斜視図である。 本発明の一実施形態による照明システムのブロック図である。 本発明の一実施形態による陳列台の遠近図である。

以下、添付図面を参照して、単に例示のために、本発明のいくつかの実施形態について説明する。

図１は、光透過性管２、端部コネクタ５、およびＬＥＤ７を支持するための支持体４を備えている照明装置１を示している。光透過性管２は、半透明（拡散作用を備えた）の硬質プラスチック材料から成る、両端が開いた円筒体をなしている。光透過性管２内には、透明で薄い軟質プラスチックシートから成る支持体４が収容されている。軟質プラスチックシートは、対向し合う２つの縁１５ａ、１５ｂが、互いに接し合うように螺旋形にねじられ、筒状の支持手段すなわち支持体４を形成している。このようにして得られた形状は、支持体４に、この材料の強度および可撓性に比べると、強い張力をもたらす。縁１５ａと１５ｂとを接し合わせることによって、ＬＥＤ７同士を、軸方向に一定の距離だけ離すことができる単純なメカニズムが得られる。

ＬＥＤ７に電力を伝達するための導電手段すなわち導電ストリップ４ａが、支持手段すなわち支持体４に固着されている。導電ストリップ４ａは、透明、半透明、半透明（拡散作用を備えた）、または不透明な薄いプラスチック製ストリップを用いたプリント基板から成っており、光透過性管２内への支持体４の挿入に先立って、支持体４に接着されている。プリント基板には、ＬＥＤ７から放射されたいずれの光も、著しくは遮断しないほどに十分に薄い導電ワイヤが組み込まれていることが好ましい。導電ストリップ４ａは、光透過性管２の両端部の各々において、接続線８を介して端部コネクタ５に接続されている。

光透過性管２の各端部には、端部キャップ５ｂおよび受け口５ａを有する端部コネクタ５が設けられている。端部コネクタ５は、本実施形態においては、硬質プラスチック材料から成っており、締まり嵌めによって所定の位置に保持されている。さらに、端部コネクタ５は、本実施形態においては、プラスチック製または金属製のループの形態の取り付け具６を備えている。取り付け具６は、垂直に、または照明装置１の反対側の端部の、そろいの取り付け具６と協働して、ある角度をなして照明装置１の重量を支える。取り付け具６は、ヒンジ点６ａで端部コネクタ５に留められている。したがって、取り付け具６を、照明装置に対して垂直な方向に回転させることができる。

さらに、コネクタ３ａおよびケーブル本体３ｂを有する電力供給ケーブル３が示されている。電力供給ケーブルの第１の端部にあるこのコネクタ３ａは、端部コネクタ５の受け口５ａに対応しており、照明装置１に制御可能に電力を供給することができる。ケーブル本体３ｂは、その第２の端部に、別の照明装置、コントローラ、または電力供給源（図示せず）に接続するための第２のコネクタ（図示せず）を有している。

図２に示すように、導電ストリップ４ａの、外側面（照明装置１の中心軸から見て）１４ａには、接着剤が塗布されている。導電ストリップ４ａの内側面（照明装置１の中心軸から見て）には、複数のＬＥＤ７が搭載されており、したがって、これらのＬＥＤ７は、導電ストリップ４ａを介して、支持体４の表面に接着されている。導電ストリップ４ａの各端部には、接続線８を導電ストリップ４ａに接続するための接点となる電気接点８ａが設けられている。

図３に示すように、照明装置を組み立てるために、ＬＥＤ７を搭載されている導電ストリップ４ａを接着されている支持体４が、光透過性管２より小径の螺旋状または渦巻き状に巻かれた、またはねじられた後、光透過性管２内に挿入される。次に、導電ストリップ４ａを接着されている支持体４は自由にされて広がり、光透過性管２に締まり嵌めされる。支持体４内の張力が緩和されると、ねじれ角が若干変化して、筒状の支持体４が光透過性管２に接するまで、支持体４の直径が拡がり、それ以上拡がることはない。これにより、支持体４の隣接し合う２つの縁１５ａと１５ｂとが互いに当接し合い、導電ストリップ４ａの隣接し合う経路間に、実質的に一定の螺旋ピッチが確保されるように、支持体４を、光透過性管２の長手方向に調整することができる。得られる形状は概ね円筒状であり、導電ストリップ４ａは、螺旋経路をたどる。

一連のＬＥＤ７は、支持体４によって及ぼされる、螺旋を解こうとする力によって生じる、導電ストリップ４ａの外側面１４ａを光透過性管２の内側から押しやるように働く付勢力によって、光透過性管２内の適切な位置に保持されている。導電ストリップ４ａの内側面１４ｂは、その長さ方向に沿って、各ＬＥＤ７が、光透過性管２の反対側の面に面するように、一連のＬＥＤ７を一定の間隔で搭載されている。いくつかの代替実施形態において、裏面（外側面）に接着剤が付いたＬＥＤストリップが、支持体４を介することなく、光透過性管２に直接接着されている。

図４は、部分的に組み立てられて、支持体４が光透過性管２内に挿入されている照明装置を示している。光透過性管２の両端部１３を空けておき、各端部に端部コネクタ５を接続するために、光透過性管２の長手方向の長さは、光透過性管２内に正しく配置されたときの支持体４の長手方向の長さより長くされる。

図５〜図７は、照明装置の耐久性および耐候性の向上のために、照明装置を、防水性または耐水性にする、別の端部コネクタ５’の特徴を示している。図５に示すように、端部コネクタ５’は、組み立てに先立って、端部コネクタ５’の受け部の内部に付けられた接着剤Ａによって、光透過性管２にシール係合させられる。図６および図７は、端部コネクタ５’の詳細を示している。端部コネクタ５’は、プリント基板（ＰＣＢ）５１を受容しており、シール部材５２または栓で封止されているハウジング５０を有している。シール部材５２は、アンダーカット５３ａを有する内側拡張部５３、突縁５４、環状突起である内周ワイパー５６が突き出ている開口５５、および端部コネクタ５’が使用されていないときに開口５５を密閉するための、ヒンジ部分５８によって突縁５４に接続される蓋５７を備えている。シール部材５２を適切な位置に保持して、ハウジング５０の開口５９を封止するために、シール部材５２の内側拡張部５３は、ハウジング５０の開口５９の内側に挿入されており、ハウジング５０の壁を、内側拡張部５３と突縁５４との間に閉じ込めている。使用時には、電力供給源接続ケーブル（図示せず）のジャックＳが、開口５５内に挿入され、ジャックＳと内周ワイパー５６との間でシール接続が得られるように、内周ワイパー５６と係合する。

図８は、ループの形態の取り付け具６をそれぞれに有し、互いに組み合っている１対の端部コネクタ５’を、照明装置１のデイジーチェーンを形成する１つの手法を示している。図９は、壁面に照明装置１を取り付けるための、光透過性管２と組み合うように構成されている１対の壁用の留め具Ｃを示している。

図１０は、断面が実質的にＵ字状のリフレクタＲと、１対のリフレクタ留め具ＲＣとの組み立て前の状態を示している。リフレクタ留め具ＲＣの各々は、端部コネクタ５、５’と組み合わせるための下部ループ、および使用時にリフレクタＲを吊り下げるために、リフレクタＲの両端部に形成されている２つの穴のうちの１つ内に受け止められて、下部ループと組み合わされる折り畳み可能な上部ヘッドＬを有している。

図１１は、組み立てられた状態のリフレクタＲおよびリフレクタ留め具を示しているが、リフレクタＲの上面には、複数の太陽電池ＳＣが設けられている。この構成においては、照明装置１、またはリフレクタＲ、または照明装置１とリフレクタＲとのアセンブリは、太陽電池ＳＣを用いて充電される充電池を備えているか、または内蔵していることが好ましい。

図１２は、光透過性管２内に、屈折性の複数のビーズ１０１が入れられている照明装置１００を示している。図１３は、図１２の照明装置と同様の照明装置であるが、光透過性管の中心軸上に、六角形の内部リフレクタＩＲが配置されている照明装置２００を示している。これらの各構成によると、出力光強度への影響が最小限でありながら、光の拡散が向上することが理解しうると思う。

図１４は、螺合によって端部コネクタ５、５’を取り付けることができる首状終端部３０１が一体化されており、ブロー成形プロセスによって形成された直線状の光透過性管３００を示している。図１５は、首状終端部４０１が一体化されており、ブロー成形プロセスによって形成された、径が徐々に変化する光透過性管、例えば円錐状の光透過性管４００を示している。

好適な一実施形態によると、上述の照明装置１、１００、または２００と、いずれかの個別のＬＥＤ７７に、またはＬＥＤ７７のいずれかのグループに選択的に電力を供給するコントローラ（図示せず）とを組み込んである照明システムが提供される。より具体的には、このコントローラは、第１のＬＥＤ７、またはＬＥＤ７の第１のグループに、次いで、第２のＬＥＤ７、またはＬＥＤ７の第２のグループにと、順次に電力を供給するように構成されている。ＬＥＤの電力消費を低下させ、また寿命を延ばすために、コントローラは、複数の個別のＬＥＤ間に、またはＬＥＤの複数のグループ間に交互に電力を供給するように構成されている。

図１６は、複数の電力供給ケーブル３を介してコントローラ２１に接続されている複数の照明装置１ａ〜１ｇを組み込んである照明システム２０を示している。コントローラ２１は、電力供給装置２２に接続されている。電力供給装置２２は、電気コンセント２３に接続されている。

照明装置１ａと１ｂとは、電力供給ケーブル３を介して互いに直列に接続されており、グループ１０ａを構成している。照明装置１ｃと１ｄとは、電力供給ケーブル３を介して互いに直列に接続されており、グループ１０ｂを構成している。照明装置１ｅは、ほかのどの照明装置にも接続されずに、グループ１０ｃを構成している。照明装置１ｆと１ｇとは、電力供給ケーブル３を介して互いに直列に接続されており、グループ１０ｄを構成している。グループ１０ａ〜１０ｄは、電力供給ケーブル３を介してコントローラ２１に接続されている。

図示のように、グループ１０ａは、グループ１０ｂ〜１０ｄに並列に接続されており、したがって、照明装置１ａ、１ｂは、他の５つの照明装置と並列である。コントローラ２１は、例えば他の３つのグループ１０ｂ〜１０ｄを待機状態にしながら、グループ１０ａを動作させるというように、各グループを、他のグループから独立して動作させることができる。コントローラによる制御の程度に応じて、グループ内の各照明装置を、互いに独立に動作させることも可能である。したがって、各照明装置１ａ〜１ｇを、互いに独立に動作させることも可能である。照明装置のための電力は、電気コンセント２３から引き出され、電力供給装置２２によって適切な電圧に変換される。したがって、延長コードを要することなく、単一の電気コンセントから、７つの照明装置に電力が供給される。これによって、電気コンセントが過負荷になる恐れが低下し、より安全な照明システムが得られる。

さらに、コントローラ２１は、人間の目で点滅を感知できる周波数より高い周波数で、照明装置を点滅させることができる。これによって、各照明装置によるエネルギー消費が低下する。各時刻において、ただ１つのグループしか点灯しないように、点滅を、グループ間で同期させることができる。この例においては、最初に、３つのグループ１０ｂ〜１０ｄを待機状態にしながら、グループ１０ａを点灯させる。次に、グループ１０ａを消灯させ、２つのグループ１０ｃ、１０ｄを待機状態に保ちながら、グループ１０ｂを点灯させる。このようなプロセスが、グループ１０ａが点灯状態に戻るまで続けられる。このようなプロセスを、１秒間に何回も繰り返すことができる。したがって、この場合に照明システムによって消費されるエネルギーは、全照明装置が連続的に点灯する場合に消費されるエネルギーより小さくなる。

図１７は、本発明の第３の実施形態を示している。照明装置１および装飾用囲い３１を備えている陳列台３０が示されている。この図において、破線は、内側の辺を示している。装飾用囲い３１は、半透明（拡散作用を備えた）な素材で作られており、外部から装飾（図示せず）が施されて、支持枠（図示せず）によって所定の位置に保持されている。照明装置１は、非作動時には容易に見えないように、装飾用囲い３１内に配置されている。照明装置１は、電力供給ケーブル３を介して、照明システムの残りの部分（図示せず）に接続されている。作動時には、照明装置１が点灯し、全方向に光を放射する。光は、半透明の装飾用囲いを通過して明るく輝き、それによって、装飾用囲いは、より明瞭に見えるようになり、目を引き、より読みやすくなる。

本発明の範囲から逸脱することなく、いくつかの変形例が考えられることは、当業者には理解しうると思う。例えば端部コネクタ５、５’は、必ずしも物理コネクタである必要はなく、例えば電磁誘導現象を利用した電力供給装置などの非接触電力供給装置と一体化される任意の適切な手段、またはその他の適切な手段で置き換えることができる。ＬＥＤ７を付けられた支持体４は、本明細書に記載されている構造および特性と異なる構造および特性を備えている場合もあれば、接着剤の付いた基板しか有していない場合もあり、また導電ストリップ４ａ自体しか有していない場合もある。そのような基板や導電ストリップは、光透過性管の内面に直接取り付けることができる。支持体４は、組み立てられた状態において、両縁が螺旋状または渦巻き状に延びているのではなく、長手方向に沿って延びている、筒状に丸められた矩形のシートを有している場合がある。

上述の特徴、および/または添付図面に示されている特徴の任意の数の組み合わせは、従来技術に比して明らかな利点を備えており、したがって、本明細書に記載されている本発明の範囲内にあることが、当業者には理解しうると思う。

１、１ａ〜１ｇ、１００、２００ 照明装置
２、３００、４００ 光透過性管
３ 電力供給ケーブル
３ａ コネクタ
３ｂ ケーブル本体
４ 支持体
４ａ 導電ストリップ
５、５’ 端部コネクタ
５ａ 受け口
５ｂ 端部キャップ
６ 取り付け具
６ａ ヒンジ点
７ ＬＥＤ
８ 接続線
８ａ 電気接点
１０ａ〜１０ｄ グループ
１３ 端部
１４ａ 外側面
１４ｂ 内側面
１５ａ、１５ｂ 縁
２０ 照明システム
２１ コントローラ
２２ 電力供給装置
２３ 電気コンセント
３０ 陳列台
３１ 装飾用囲い
５０ ハウジング
５１ プリント基板
５２ シール部材
５３ 内側拡張部
５３ａ アンダーカット
５４ 突縁
５５、５９ 開口
５６ 内周ワイパー
５７ 蓋
５８ ヒンジ部分
１０１ ビーズ
３０１ 首状終端部
Ａ 接着剤
Ｃ 留め具
ＩＲ 内部リフレクタ
Ｌ 上部ヘッド
Ｒ リフレクタ
ＲＣ リフレクタ留め具
Ｓ ジャック
ＳＣ 太陽電池

Claims (19)

1. 光透過性管と、一連の発光素子が装着されている支持体と、該一連の発光素子を電力供給源に接続するためのコネクタとを備えている照明装置であって、前記支持体は、前記一連の発光素子が、螺旋状または渦巻き状の経路に沿って配置されるように、前記光透過性管の内面に、直接取り付けられているか、または固定されているか、または嵌合されている照明装置。
2. 前記支持体は、螺旋状または渦巻き状をなしている、請求項１に記載の照明装置。
3. 前記支持体は、筒状に丸められているか、ねじられているか、または巻かれており、前記光透過性管の内周面内に、少なくとも部分的に受容されており、かつ前記光透過性管の内周面によって少なくとも部分的に拘束されている平坦な弾性材料から成る、請求項２に記載の照明装置。
4. 前記支持体は、前記光透過性管の内面または内周面と実質的に連続して当接している、請求項１〜３のいずれか１項に記載の照明装置。
5. 前記支持体の隣接し合っている２つの縁の少なくとも一部分は、互いに接し合っている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の照明装置。
6. 前記支持体は、前記一連の発光素子に電力を伝えるための導電手段を有するストリップを備えている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の照明装置。
7. 前記ストリップは、平坦な弾性材料に取り付けられている、請求項６に記載の照明装置。
8. 前記ストリップは、前記光透過性管の内面に直接載置または固定されている、請求項６に記載の照明装置。
9. 前記支持体は、前記光透過性管の両端部に位置する両接合部間で、前記光透過性管の軸方向に沿って、前記光透過性管内に保持されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の照明装置。
10. 前記支持体は、前記支持体と前記光透過性管の内面との間の接着剤によって、前記光透過性管内に固定されている、または固着させられている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の照明装置。
11. 前記一連の発光素子は、前記支持体の、内側に面する側に装着されている、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の照明装置。
12. 前記一連の発光素子に、発光ダイオードが含まれている、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の照明装置。
13. 前記照明装置の使用時に、前記発光素子から放射された光を拡散するためのディフューザまたは拡散手段を、さらに備えている、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の照明装置。
14. 前記ディフューザまたは拡散手段の少なくとも一部分は、前記光透過性管に含まれている、請求項１３に記載の照明装置。
15. 前記ディフューザまたは拡散手段の少なくとも一部分は、前記支持体に含まれている、請求項１３に記載の照明装置。
16. 前記コネクタは、電力源コネクタまたは電力源ケーブルとのシール接続を可能にするためのシール部材および／またはワイパーを有するハウジングを備えている、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の照明装置。
17. 請求項１〜１６のいずれか１項に記載の照明装置と、該照明装置を受容するための容器または箱とを備えているパッケージであって、前記容器または箱は、前記パッケージの使用時に前記照明装置から放射された光を反射する反射体を形成するように適合化されているパッケージ。
18. 請求項１〜１６のいずれか１つに記載の照明装置に組み立てるための部品キットであって、光透過性管、支持体、一連の発光素子、および該一連の発光素子を電力供給源に接続するためのコネクタを備えている部品キット。
19. 請求項１８に記載の部品キットと、該部品キットを受容するための容器または箱とを備えているパッケージであって、前記容器または箱は、前記部品キットの組み立て後、前記パッケージの使用時に照明装置から放射された光を反射する反射体を形成するように適合化されているパッケージ。

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