JP2015519638A - 生鮮食品売場管理システム - Google Patents

Abstract

システムは、生鮮食品売場と業務機能とを相互接続するように構成されている中央処理モジュールを備える。これらのタスクは、促進された注文遂行と、在庫および会計機能と、衛生と、保守と、トレーサビリティなどを含む可能性がある。このシステムは、生鮮食品売場内の様々なサブシステムを統合すると共に、生鮮食品売場を統合するシステムである。システムは、中央処理ユニットと通信している複数のスライシングマシンを利用することもある。処理ユニットに常駐するソフトウェアモジュールは、顧客注文を表す入力を受信し、これらの注文を複数のスライシングマシンに割り当てる。スライシングマシンは、モジュールがスライサに現在置かれている食品を見分けるように、ソフトウェアモジュールと通信している。このようにして、ソフトウェアモジュールは、人の介入および顧客待ち時間を最小限に抑えて、特定の注文を特定のスライシングマシンに向けることが可能である。

Description

今日のスーパーマーケットにおいて、総菜店注文の大多数は、手動で命じられ、履行される。多くの場合、顧客は、スーパーマーケットに入り、総菜店カウンタへ進む。顧客は、一般に、発券機から番号付きチケットを取得し、その後、待ち行列の中で自分の順番を待つ。自分の番号が待ち行列の先頭に達すると、総菜店従業員が自分の番号を呼び、顧客は、自分の注文を出し、その後、この注文が準備されるまで待機する。多くの場合、待ち行列が非常に長いとき、ある人は、番号を取得し、自分の番号が呼ばれる頃に総菜店へ戻ることを考えながら、買い物を開始するかもしれない。残念ながら、これは、多くの場合、不正確なやり方である。多くの場合、顧客は、総菜店に戻るのが早過ぎて、依然としてかなりの待ち時間があるとき、または、遅すぎて、自分の番号が呼ばれてしまった後に、戻る。

これらの既知の問題点を軽減しようとして、多くのスーパーマーケットは、電子キオスクを組み込んでいる。このキオスクで、顧客は、自分の注文全体を入力し、番号を受け取ることができる。顧客は、総菜店が自分の注文を完了するのに必要とされる情報を有することが分かっているので、その後、自分の買い物を自由に継続する。後になって、顧客は、総菜店カウンタへ戻り、自分の完了した注文品を引き取る。モバイル機器もしくはインターネット接続を使用して、または、電話機によって遠隔的に注文されることを可能にする技術が存在する。

キオスクの使用は、顧客が列をなして待つ必要性を取り除くが、多くの長引く問題が存在する。たとえば、これらのキオスク注文を待機中の顧客の注文と統合することは、問題となる可能性がある。待機中の顧客が、既に出されたキオスク注文が待機中の顧客の注文より優先されていると考える場合、待機中の顧客は、この取り扱いを不公平とみなすことがあり、自分の不満を声に出すことがある。この挙動に対抗するために、総菜店従業員は、既に出されたキオスク注文を遅らせて、待機中の顧客に先に応対することを選ぶことがある。しかしながら、既に注文を出し終え、その後に買い物を終えた顧客が総菜店カウンタに戻って、自分の注文が未だ処理されていないことが分かった場合、この顧客は、気を悪くすることもある。

別の問題は、何年間も殆ど変わらないまま存続している現在の総菜店モデルである。顧客は、従業員と直接的に、または、キオスク経由であるかを問わずに注文を出し、スライシングマシンは、所望の食品が手動で装填され、従業員は、食品を顧客に渡す前に、食品をスライスし、食品を秤量し、食品を袋詰めし、ラベルを貼る。この骨の折れる工程は、食品を取り出す、食品の包装を解く、食品をスライサに積み込む、食品をスライスする、食品を積み重ねる、食品を秤量する、食品を包装する、ラベルおよび価格を包装に貼る、食品を顧客に手渡す、残りの食品を再び包む、そして、残りの食品をこれの貯蔵場所に戻すという連続したステップを伴う。この時間のかかる工程は、総菜店待ち行列化に関連付けられた基本的な問題点のうちの１つであり、スループットに影響を与える。このことを扱うため、多くのスーバーマーケットは、予想される高い需要の期間に対処するために総菜店カウンタに人を配置しようと試みる。

しかしながら、多くのスーパーマーケットは、スペースが制限され、スライシングマシンの台数が制限されている。その結果、多数の従業員がいる場合であっても、最大スループットは、それでもなおスライサの台数と、各品目スライサに準備するために要する時間とによって制限されるであろう。

多くの場合、総菜売場は、調理済み食品のセクションを含む。これらの調理済み食品は、サラダ（ポテト、卵、豆など）を、ピーマンの肉詰めからロティサリーローストチキンまでに及ぶその他の調理済み品目と共に含む可能性がある。ある種の総菜は、予め作られたサンドイッチ、および、その他のすぐに食べられる食事を含む。ある種の事例では、サンドイッチは、注文して作られる可能性があり、ある種のスーパーマーケットは、ピザ屋を含むことさえある。ある種のスーパーマーケットにおいて、ピザ屋および／またはサンドイッチ店は、総菜店とは異なった物理的場所にあり、異なったマネージャによって管理されることがある。

総菜店、ピザ屋およびサンドイッチ店に加えて、店舗の生鮮食品外辺部の内部にあるその他の売場は、特別注文に対処しなければならない。これらの売場は、精肉売場、海産物、パン屋などを含む可能性がある。これらの売場は、農産物売場を加えて、全てが店舗の生鮮食品外辺部を作り上げる。生鮮食品売場は、有効保存期間が短く、かつ、販売および在庫のためだけでなく、腐敗、損失および衛生のため管理されなければならない食物品目を収容する。通常は、特別注文を受け付けない農産物のような生鮮食品売場であっても、改善された管理システムからの利益を享受する可能性がある。

現在のところ、殆どのスーパーマーケットでは、生鮮食品外辺部の内部の様々な売場は、注文を受け付け、遂行し、顧客に引き渡すための集中的な方法を用いることなく、互いに独立に管理されることがある。その上、会計、在庫、衛生、シュリンク制御、および、その他の必要な機能の目的のため売場を１つに自動的にリンクするための対策がないかもしれない。

現行のシステムは、これらの問題点に十分に取り組むことができない。従って、これらの欠点およびその他の欠点を扱う生鮮食品売場管理システムが役立つであろう。

従来技術の問題は、本開示の生鮮食品管理システムによって扱われる。このシステムは、生鮮食品売場と業務機能とを相互接続するように構成され、様々なタスクを実行するサブモジュールと通信することが可能な中央処理モジュールを備える。これらのタスクは、促進された注文遂行と、在庫および会計機能と、衛生と、保守と、トレーサビリティなどを含む可能性がある。このシステムは、生鮮食品売場内の様々なサブシステムを統合すると共に、生鮮食品売場を１つに統合するシステムである。

システムは、集中方式処理ユニットと通信している複数のスライシングマシンを利用することもある。処理ユニットに常駐するソフトウェアモジュールは、顧客注文を表す入力を受信し、これらの注文を複数のスライシングマシンに割り当てる。スライシングマシンは、モジュールがスライサに現在置かれている食品を認識するように、ソフトウェアモジュールと通信している。このようにして、ソフトウェアモジュールは、人の介入および顧客待ち時間を最小限に抑えて、特定の注文を特定のスライシングマシンに向けることが可能である。

このシステムの利点は、在庫管理、価格管理および損失管理によって高められた効率および改善された採算性を通じた省力を含む。労働の削減は、全体的な業務のコストを下げるために使用されることがあり、従業員がより多くの自分の時間を顧客支援に費やすことも可能にさせることがある。このシステムは、顧客の買い物体験をさらに高める。付加的な利益は、衛生プロトコルおよび保守プロトコルを用いて改善されたコンプライアンスと、食物品目の高められたトレーサビリティとを、管理警報および報告能力と共に含む。さらに、リンクされた、自動化システムは、システムへの手動入力の量を減少させ、ヒューマンエラーを削減する。

本発明で用いられるスライシングシステムの代表的な実施形態を示す概略図である。 本発明のソフトウェアモジュールの代表的な実施形態を示す概略図である。 注文工程のフローチャートである。 食料ホルダ使用サイクルのフローチャートである。 本発明の代表的な機能を示す概略図である。 一実施形態による注文ボードの代表的な実例である。 第２の実施例による注文ボードの代表的な実例である。

前述のとおり、殆どのスーパーマーケットにおける総菜店カウンタ、サンドイッチ店および売店のため使用されるシステムは、欠点を有する。本開示の目的のため、「注文」は、消費者または顧客によって要求された単一の品目または複数の品目として定義される。「品目」は、スライス厚さ、包装の好みなどを含む単一の食品の要求である。総菜店の実施例では、単一の品目の実施例は、中程度の厚さにスライスされた、半ポンドのローストビーフということがあり得る。複数の品目で構成された注文の実施例は、半ポンドのローストビーフと、１／４ポンドのハニーハムと、１ポンドのアメリカチーズということがある。その上、顧客は、スライスまたは分離シートの個別の配列のような特別な包装を要求することがある。本開示において定義されたような「遂行」は、注文に関連付けられた食品の１つずつを選択すること、準備もしくは分配すること、スライスすること、秤量すること、包むこと、ラベルを貼ること、および、顧客による引き取りまたは顧客への引き渡しのため注文を準備するために必要なその他の機能を備えることがある。「遂行」は、今日一般的に行われているような手動による準備、自動遂行システム、または、両方の組み合わせを含むことがある。

総菜店に加えて、店舗の生鮮食品外辺部は、その他の売場を含むことがある。調理済み食物売場は、多くの場合、総菜店の内部に位置し、総菜店従業員が配置されている。この売場は、サラダ、サンドイッチ、およびその他の予め作られた品目のような食物を調理し、販売する。パン屋、海産物売場、農産物売場および精肉売場は、同様に、傷みやすい食物を販売する。ある種のスーパーマーケットは、ピザ屋を有し、一部は、特別注文サンドイッチ店を有する。その他は、注文された大皿料理を調理する別個の売場を有する。これらの売場は、各々が特別注文品を準備する。本書に記載された本発明は、大部分総菜店に焦点が置かれているが、遂行機能およびその他の管理機能の大半は、その他の生鮮食品売場に容易に適合させられる可能性がある。

本発明の管理システムの１つの利点は、顧客が一度に完全な注文を出し、その後、注文が準備されている間に引き続き買い物をできることである。これは、従業員が応対できるまで総菜店カウンタで列をなして待ち、その後、１品目を注文し、これの準備を待ち、次の品目を注文し、そして、注文全体が遂行されるまで、この工程を繰り返す従来の方法より時間および労働効率が実質的に高い。別の利点は、平均顧客待ち時間の減少を実現する一方で、カウンタに人を配置する必要がある総菜店従業員数を削減することである。

本システムの別の利点は、顧客の注文中の全ての品目が、自動で遂行されるか、または、手動で遂行されるかを問わずに、一緒に、顧客に連結されることである。遂行工程中のいずれかの時点で、顧客は、利用可能な注文手段のいずれかによって、注文中の品目を追加または修正することがある。

代替的に、注文は、現在のところ行われているように、同時に１つずつの方式で達成されることがある。たとえば、単一の品目が注文され、これが従業員によって準備され、そして、この品目が顧客に引き渡されるとき、顧客は、追加品目を望むかどうかを尋ねられ、注文が完成するまで同様に続く。

注文方法とは無関係に、遂行は、複数の方式で実施されることがある。一実施形態では、注文を受けた従業員は、さらに注文を準備し、引き渡し、そして、顧客の注文全体を自分１人で完成することがある。別の実施形態では、注文が取られたとき、従業員は、注文が出されたとおりに注文のために働き始めるであろう。複数の従業員が一人の顧客注文の中の様々な品目を遂行することに取り組んでいることがある。従業員は、タスクに基づく行為のため選ばれることがあり、たとえば、従業員は、品目の包装およびラベル貼りの責任を担うことがあり、または、従業員群がそれぞれの利用度に基づいて選ばれることがある。

本発明の管理システムを用いると、注文は、種々の供給源を通じて受け取られる可能性がある。これらの供給源は、限定されることなく、
−今日行われているのと同じように総菜店カウンタで出された注文
−総菜店カウンタの前または店舗内の他の場所に位置している従業員を相手にして出された注文
−店舗内に位置している自動キオスクを通じて出された注文
−インターネット接続を使用して遠く離れた場所からまたは店舗内で出された注文
−スマートフォン、ＰＤＡなどのようなモバイル機器上で利用可能なアプリケーションを使用して遠く離れて、または、店舗内で出された注文
−電話機を介して出された注文
−顧客と連携する従業員による即時のサンプル要求注文（高優先度とみなされることがある）。

上記方法および技術の全てが商業的に入手可能であり、これらの技術のうちのいずれかを使用して注文を出す能力は、当業者に知られている。新しい通信技術が出現するのにつれて、システムは、同様にこれらの技術からの注文を受け入れるように適合させられる可能性がある。

本発明は、注文が種々の仕組みを通じて入力される管理システムについて説明する。これらの注文中の品目は、複数のスライシングマシンに割り当てられる可能性がある。これらのスライサは、たとえば、コンピュータネットワークを介して、処理ユニットに接続されている。その上、スライサは、スライシングマシンに置かれた食品を見分けるまたは決定する能力を有している。これは、バーコードスキャナ、ＲＦＩＤタグ、キーパッド、または何らかの他の適切な入力方法を使用して達成されることがある。注文中の品目は、品目を手動で準備する従業員にさらに割り当てられることがある。本発明のシステムは、自動タスクと手動タスクとのシームレスな統合を生み出す。本発明の全てのコンポーネントが接続され、互いに通信できることが重要である。これは、有線、無線、または両方の方法の組み合わせで構成された従来型のネットワーク化技術によって達成される可能性がある。

このようにして、処理ユニットは、入ってくる注文と、スライシングマシンに既に積み込まれた食品とが分かっている。注文が既に積み込まれた少なくとも１つの食品を含む場合、処理ユニットに常駐するソフトウェアモジュールは、この品目を適当なスライサに割り当てることがある。スライシングマシンを通される情報は、食品の識別情報、スライスされる食品の量、各スライスの厚さ、および、この品目が顧客への引き渡し前に注文中の残りの品目ともう一度一緒にされるように注文番号を含むことがある。一旦完成すると、スライサは、品目が完成したことをソフトウェアモジュールに通知することがあり、それによって、ソフトウェアモジュールが別の品目をスライサに割り当てることを可能にする。ある種の実施形態では、スライサは、専用ラベラを有することがあり、品目が完成したときにラベルを印刷することがある。他の実施形態では、ラベルが関連付けられたスライサの識別子と共にラベルを印刷する中央ラベラが使用されることがある。ある種の他の実施形態では、スライシングマシンは、ソフトウェアモジュールが複数の品目を、これらを順番に加工するスライシング機器に同時に割り当てても構わないように、スライシングマシンに関連付けられたメモリ機器を有する。

本発明は、生産を単純化かつ最大化するために、無人スライサの使用に重点を置いているが、この考え方は、他の時間節約の考え方と組み合わされることがある。たとえば、ある種の実施形態では、顧客が自分の注文を待つつもりである場合、この注文は、一般に待機している顧客の先着順で、待ち行列の先頭の方へ移されることがある。遂行時間がより遅い注文は、これらの注文より後で待ち行列に入れられるであろう。

この情報を用いて、待ち行列は、注文引き渡しを最適化するために動的に監視され、かつ、再配置される可能性がある。

本システムは、生鮮食品売場の在庫を管理するためにさらに使用されることがある。たとえば、システムは、現時点で総菜店にある各食品の量（すなわち、初期在庫）を認識させられることがある。注文が出され、サービス提供されるにつれて、システムは、各注文によって消費された各食品の量に基づいて全残在庫を推定することがある。１つ以上の食品の現在在庫が所定の閾値を下回るにつれて、システムは、この食品を補充する必要性をスタッフに通知することがある。このようにして、発注必要物を決定するために定期的に在庫を手動で見直すのではなく、システムは、問い合わされる可能性があり、実際の注文に基づいて、在庫の推定値を提供するであろう。他の実施形態では、システムは、在庫報告を定期的に生成することがある。システムは、在庫注文を自動的に生成する可能性もある。ある種の実施形態では、スライサは、残りの食品を能動的に秤量する能力を有する。残存品を推定するのではなく、実際の重量が分かる。これは、在庫システムに精度を付加する。換言すると、自動スライシングマシンに関連付けられた食品の実際の重量は、スライシングマシンに結合された計量器のため、分かることがある。これは、在庫のより正確な、リアルタイム指標を生成するために、一部が消費された食物品目の重量が未使用食物品目に加算されることを可能にする。

一実施例として、特定の供給業者からのサラミが３ポンドスティックで引き渡されることを想定する。最初に、システムは、総菜店が現時点でこの食品のスティックを５本有していることを認識させられる。顧客がこの特定のブランドを注文するとき、システムは、残っているサラミの総量から各注文の重量を差し引く。総菜店内のサラミの総量が特定の閾値を下回るとき、システムは、スタッフに通知する可能性がある。別の実施形態では、システムは、週末（または他の時点）に問い合わせされ、現在の在庫についての報告を生成する可能性がある。これは、システムが、現在スライシングマシンに積み込まれたスティックが殆ど消費されるときを見分けることも可能にさせる。この決定が行われると、システムは、スライサに積み込まれる準備ができている別のサラミを準備することを総菜店従業員に通知する可能性がある。前述のとおり、別の実施形態では、システムは、４本のスティックが使用されていないが、１本が秤量能力付きの自動スライシング装置に設置されていることを実現することがある。この事例では、使用されているスティックの残り重量は、自動スライシング装置から確認され、４本の未使用スティックと共に報告される可能性がある。

ある種の実施形態では、システムは、購買パターンまたは傾向を分析するために使用される可能性がある。たとえば、システムは、特定の食品の毎日または毎週の消費量を容易に計算できる。ある週と別の週の消費量を比較することにより、販売または他の宣伝の有効性を決定できる。システムは、購買挙動の変化を識別することもある。たとえば、システムは、ある一定期間に出された注文に基づいて、（子供達が学校にいないので）総菜精肉の消費が夏季に減少することを決定することがある。これに基づいて、これらの食品の補充量を１年のうちの他の期間に使用されることがある量より少なくすることが提案されることがある。

その上、システムは、予測ツールとして使用される可能性がある。たとえば、システムは、出されたあらゆる注文に関する情報と、各注文が出された月日、曜日および時刻とを有するので、過去の購買挙動に関して観察することがある。これに基づいて、未来の購買パターンに関する予測を行うために使用されることがある。たとえば、システムは、午後３時と４時との間により多くの注文が出されるという傾向に注目することがある。システムは、ローストビーフおよび七面鳥がこの時間帯によく注文されることにさらに注目することがある。この観察に応答して、システムは、これらの食品が１台以上のスライシングマシンに積み込まれることを積極的に要求することがある。このように、予想どおりに総菜店カウンタが混雑しているとき、ローストビーフおよび七面鳥は、スライシングマシンによって用いるため既に準備ができているので、従業員によって積み込まれる必要がない。ある種の実施形態では、システムは、需要が大きいことが予想される場合、ローストビーフのような同じ食品が複数のスライシングマシンに積み込まれることを要求することがある。この予測機能は、１年のうちの月、１週のうちの曜日、１日のうちの時刻、または、その他の時間の関数に基づく傾向も分析する可能性がある。換言すると、システムは、月曜日が非常に多忙な日であるが、木曜日は非常に空いていることに注目することがある。これに基づいて、システムは、木曜日ではなく、月曜日には、ローストビーフおよび七面鳥のような食品を積極的に要求することがある。同様の分析が１年のうちの月に対しても行われる可能性があり、システムは、休日または他の機会の近くで需要を予測できる。

その上、システムは、ある一定の食品に対する需要が予測に満たないことに注目することがある。この事例では、システムは、食品がスライシングマシンから取り除かれ、より人気のある食品と入れ替えられることを要求することがある。

この予測能力の別の用途は、「持ち運びに便利な」商品の調理である。これらは、より一般的な総菜精肉およびチーズ、サラダなどのうちのいくつかで構成され、顧客が総菜店に特別な注文を行う必要性なしに陳列ケースから取り出すことができる人気のあるサイズに詰め込まれた、予め包装された食物品目である。システムは、販売履歴、１日のうちの時刻などに基づいて予測を使用することができる。ある種の実施形態では、感知機器が「持ち運びに便利な」陳列ケースを監視し、ケース内の予測在庫およびリアルタイム在庫に基づいて補充発注を開始するために使用されることがある。これらのセンサは、当該分野において知られた秤量もしくは視覚システム、または他の便利な技術である可能性がある。他の実施形態では、総菜店スライシングシステムは、中央販売システムと通信している。このようにして、総菜店スライシングシステムは、事前にスライスされ、予め包装された食物品目の販売を監視することに基づいて、より多くの予め包装された食物品目の必要性を決定できることがある。他の実施形態では、他の仕組みが事前にスライスされ、予め包装された食物品目の現在在庫を監視するために使用されることがある。これらの仕組みは、システムと通信しているので、システムが、より多くの予め包装された食物品目がスライスされる必要があるときを自動的に決定することを可能にさせる。

従って、「持ち運びやすい」商品の実施は、いくつかの方法で実行される可能性がある。一実施形態では、システムは、事前にスライスされ、予め包装された食物品目の消費に関する実際のフィードバックを受信し、この実際のフィードバックに基づいて付加的な予め包装された食物品目をスライスする。実際の消費データは、販売に基づいて、または、持ち運びやすい商品を収容する陳列ケース内の視覚的もしくはその他の変化に基づいて計算されることがある。ある種の事例では、廃棄物（すなわち、所定に期間内に販売されなかった予め包装された食物品目）は、これは、補充を要求することがないので、同様にシステムで利用可能である。他の実施形態では、システムは、前述のとおり、予め包装された食物品目に対する予測を推定するために履歴もしくはその他のデータを使用し、この予測に基づいてスライシングを開始する。

図１は、総菜店スライシングシステム１００の代表的な概略フローチャートを示す。図の左側には、注文入力１１０の実施例がある。店舗の内側にいる顧客は、店舗内キオスク１１１を使用して注文するか、または、現在行われているように販売員１１２と話をする。店舗の内側または外側にいる顧客は、インターネット１１３、モバイル機器アプリケーション１１４、または従来型電話機１１５上の呼び出しを使用して注文することがある。その他の入力機器は、スマートフォン、タブレット、タッチスクリーン機器、およびキーボードを含む。新しい通信技術が開発されるのにつれて、システムは、これらを使用する注文を受け入れるように適合させられる可能性がある。

図１における実施例は、総菜売場機能を例示するが、発注システムは、海産物、パン屋、ピザ屋などのようなその他の生鮮食品売場のための注文を受け入れることがある。システムは、適当な方法を使用する遂行のための注文をこれらの売場へ向けることがある。これらの売場の１つずつは、総菜店が有するのと同じように、これらの固有の遂行システムを有する可能性がある。システムは、本願に記載された引き渡し方法のうちのいずれかを使用する顧客へのこれらの品目の引き渡しをさらに連係させることがある。このようにして、本発明のシステムは、生鮮食品売場の全部をリンクし、遂行機能だけでなく、総菜売場のため記載されたような付加的な機能全てを連係させることができる。

注文が出されたとき、ある一定の情報がシステム１００に入力される。注文入力データは、かなりの数の品目を含むことがあり、各品目は、所望の食品およびこの食品の量である。量は、重量、スライスの枚数、カロリー含有量、または、ウェイトウォッチャポイントのような他のダイエット指標の単位で表現されることがある。注文は、その後、処理ユニット１２０に入力される。システムは、Ｆｉｔｂｉｔ、Ｎｉｋｅ Ｆｕｅｌ Ｂｒａｎｄなどのような電子個人健康追跡機器と通信することもある。

たとえば、ある種の実施形態では、処理ユニット１２０は、単位重量当たりの食品のカロリー、脂肪およびタンパク質含有量を認識することがある。同様に、処理ユニットは、食品の単位重量当たりのウェイトウォッチャポイントを認識することがある。所望のスライス厚さに基づいて、次に、食品のスライスに対するこのカロリー情報またはウェイトウォッチャポイント情報を決定することが可能である。自動スライサを用いると、システムは、スライスの総重量および枚数が分かり、スライス当たりの平均を計算する可能性がある。この情報は、必要に応じてラベルに印刷されることがある。他の実施形態では、スライス厚さは、各スライスが所望のカロリー数を含有するように変化させられることがある。

他の実施形態では、注文は、レシピを使って出されることがある。たとえば、ある特定の構成が定義されることがあり、これらの構成は、その後、注文をするために使用される可能性がある。一例として、イタリアンサンドイッチは、様々な精肉およびチーズの具体的なスライス数として定義されることがある。６個のイタリアンサンドイッチの注文は、注文の中で品目の組に変換されることになり、各品目は、イタリアンサンドイッチを作るために使用されるかなりの数の特別な食品のスライスを表現する。注文を定義する他の類似した方法もまた使用されることがある。

処理ユニット１２０は、未処理の注文の待ち行列を維持する。ある種の実施形態では、これは、単純に、「先着順」待ち行列、すなわち、ＦＩＦＯ（先入れ先出し）である。他の実施形態では、処理ユニット１２０は、マシン効率を最大化するために、または、顧客待ち時間を最小化するために待ち行列内の注文を再配置することがある。

いずれのシナリオでも、待ち行列の先頭の注文は、その後、注文遂行機能１３０に出される。注文遂行機能は、好ましくは、各々が、たとえば、（イーサネット（登録商標）のような）有線でもよく、または（ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などのような）無線でもよいコンピュータネットワークを介して、処理ユニット１２０と通信している複数の自動スライシングマシン１３２で構成される。これらのスライシングマシン１３２の１台ずつは、たとえば、プラグ−Ｎ−プレイまたは同様の自動列挙技術のようなメカニズムを介して処理ユニット１２０によって自動的に検出されることがある。換言すると、新しいスライシングマシン１３２がシステムに追加されたとき、このスライシングマシンは、これの存在を中央処理ユニット１２０に知らせるので、その後、用いるため利用可能である。

その上、スライシングマシン１３２は、このスライシングマシンがこれのプラットフォームに積み込まれた食品を決定することを可能にするために、従業員による手動入力を含んで、ＲＦＩＤリーダ、バーコードスキャナ、キーパッド、光学スキャナ、またはその他の装置のような入力手段を有することがある。ある種の実施形態では、食品のタイプを識別することに加えて、入力システムは、特別な食品の認識を可能にさせる。換言すると、サラミのスティックのような食品のブランドおよびタイプを識別するのに加えて、システムは、特別なサラミスティックを識別する可能性がある。これは、スライシングマシン１３２または中央処理ユニット１２０が個別の食品の使用量を追跡することを可能にさせ、それによって、この食品が殆ど完全に消費されるときが分かり、予め積み込まれた食品を補充することを総菜店従業員に通知するようにシステムを始動させる。

前述のとおり、スライシングマシン１３２は、マシン１３２に現在積み込まれている食品が何であるかを処理ユニット１２０に通知する。このようにして、処理ユニット１２０は、所望の食品が現在積み込まれている特定のスライシングマシン１３２に注文を送信する可能性がある。他の実施形態では、システムは、特定の食品が特定のスライサに積み込まれるべきことを従業員に通知する。この方法を使用すると、システムは、この予め決定されたスライサ／商品関係を知っているので、スライサは、このスライサに積み込まれている商品に関してシステムに通知する必要がない。

複数のスライシングマシン１３２は、それぞれが最も人気のある食品が予め積み込まれ、殆どの総菜店注文の自動遂行を可能にしていることが想像される。所望の食品がいずれのスライシングマシン１３２にも予め積み込まれていない場合、処理ユニット１２０は、総菜店従業員１３１に通知する。総菜店従業員は、通知があり次第、予め積み込まれた食品のうちの１つを所望の食品で入れ替えられるか、または、代替的に、従来型の手動スライサで所望の食品をスライスする可能性がある。全自動システムが使用されることがあり得ると想像される。このシステムは、冷凍倉庫から食物品目を選択し、スライサに積み込むためにロボティクス、コンベヤ、または他の手段を使用することがあり得る。この管理システムは、これを制御するためにも適合させられることがあり得る。

図１は、単一の処理ユニットを示すが、発明は、これに限定されないことに注意すべきである。たとえば、第１の処理ユニットは、顧客入力１１０と注文遂行機能１３０との間で通信するために使用されることがある。処理ユニットは、スライシングマシン１３２の内部にさらに存在することがあり、処理ユニットが食物品目を認識し、遂行されるべき注文の待ち行列を維持し、その他の機能を実行することを可能にさせる。

前述のとおり、管理システムは、処理ユニット１２０によって制御される。このユニット１２０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）または特注コンピューティング機器のようなスタンドアロン型コンピュータでもよい。他の実施形態では、処理ユニット１２０は、施設の中央コンピュータシステムの一部分である。他の実施形態では、これらの処理ユニット１２０は、遠く離れていてもよく、または、コンピューティングクラウドの一部分でもよい。

処理ユニット１２０は、プロセッサ、前述の１つ以上の方法を使用して注文を受け取る入力機器を含む。その上、処理ユニットは、揮発性でも不揮発性でもよい記憶素子を有する。プロセッサによって実行される可能性がある命令は、記憶素子に記憶される。これらの命令は、プロセッサが本願に記載された待ち行列構造を作り、維持することを可能にさせる。その上、これらの命令は、プロセッサが特有の注文の遂行時刻を推定することを可能にさせ、通知手段を含むことがある。プロセッサによって実行される命令は、何らかの適当なコンピュータ言語で記述されることがある。さらに、記憶素子の一部は、突然変化しうる情報のため使用されることがある。たとえば、実際の待ち行列構造およびエントリ形式データは、命令と同じ記憶素子に記憶されることがある。他の実施形態では、待ち行列構造およびエントリ形式データは、同様にプロセッサによってアクセス可能である別個の記憶素子に維持される。処理ユニットは、企業のデータセンター内のような企業のコンピュータ内に、リモートサーバに、ローカルＰＣに、または、これらと他の利用可能な技術との組み合わせにある。

図５は、生鮮食品マネージャシステム５００によって制御される機能の代表的な実施形態を示す。これらの機能に含まれるのは、自動または手動のいずれかのスライサである総菜店スライサ５０１（総菜店スライサだけが検討されているが、これは、他の自動または手動装置にも当てはまることがある）と、食物品目がスライシングのため準備されるプレップステーション５０２と、食物含有および処理品目を清掃、消毒する商品洗浄機５０３と、総菜店、調理済み食品店、パン屋、海産物店、精肉店、ピザ屋およびサンドイッチ店、ならびに、農産物を含む売場のための特別注文５０４と、上記売場全てにおける衛生プロトコル５０５と、発注用の入力機器５０６と、顧客および従業員の両方のための表示および通知５０７と、顧客注文および従業員命令のためのラベリング５０８と、通信５０９との動作と共に、売場内部の、売場間の、個別の店舗間の、店舗と企業との間の全てのシステムコンポーネントである。

図２は、生鮮食品マネージャ５００の処理ユニットで使用されるソフトウェアモジュールの１つの代表的な実施形態を示す。他の実施形態も本発明の範囲に含まれ、図２は、１つの可能な実施形態を表しているに過ぎない。これらのモジュールは、上述の記憶素子に常駐することがある。これらのモジュールの各々は、処理ユニット１２０によって実行されたとき、本願で検討された機能を実行する命令を備える。

工程マネージャ２３０は、生鮮食品マネージャシステム５００の処理モジュール、またはオペレーティングシステムの中にある。このモジュールは、基本動作命令の全てを収容し、他のモジュールの全てと通信する。

注文情報は、注文入力モジュール２１０によって受け入れられる。このモジュールは、図１に示された供給源のいずれかからの入力を受け入れる。このモジュールは、その後、注文情報と、注文識別番号と、顧客情報と、場合によっては、顧客ロイヤリティ情報および注文の優先度の指標とを含む注文記録を作成する。たとえば、顧客がキオスクを介して注文を入力し、引き続き買い物をする場合、この注文は、優先度が低い。他の実施形態では、顧客がカウンタで待機しているとき、この注文は、より高い優先度を得る。

ある種の実施形態では、優先度情報は、その後、新しい注文を待ち行列の中へ適切に挿入するために待ち行列マネージャ２９５によって使用される。他の実施形態では、注文は、これらが受け付けられた順番で待ち行列に入れられる。

作成者によって適切であると思われるとおり、待ち行列に挿入される注文は、１重または２重に連結されることがある。待ち行列マネージャ２９５は、優先度に基づいて、新しい注文が入れられるべき待ち行列内の位置を見つける。顧客ロイヤリティ情報のような他のパラメータは、待ち行列の中の新しい注文の位置を決定するために使用されることがある。ある種の実施形態では、注文および品目待ち行列のような２つ以上の待ち行列が使用されることがある。待ち行列マネージャ２９５は、これらの待ち行列を全て管理することが意図されている。各待ち行列を管理するために使用されたソフトウェアモジュールは、別個でもよく、これらの間で関連情報を通信することに注意すべきである。他の実施形態では、全ての待ち行列が単一のソフトウェアモジュールによって管理される。

列挙マネージャ２２０は、システムに取り付けられたスライシングマシン１３２の台数を各スライサに積み込まれた食品と同じく決定する責任を負う。これに基づいて、工程マネージャ２３０は、特別な注文の中の品目が自動的に処理できるか、または、手動介入を必要としなければならないかを決定することができる。

第１の実施例では、工程マネージャ２３０は、列挙マネージャ２２０からの情報に基づいて、少なくとも１台のスライサ１３２に、現在処理中の注文の中で要求された食品が積み込まれていることを確かめる。この決定を行ったとき、工程マネージャ２３０は、割り当てマネージャ２４０を介して、この品目を（列挙マネージャ２２０によって識別されるような）適切なスライサに送信する。ある種の実施形態では、割り当てマネージャ２４０は、スライサの動作状態（ビジーまたはアイドル）を認識するように、スライサ１３２と通信する。ある種の実施形態では、割り当てマネージャ２４０は、１つの品目だけを特有のスライサ１３２に送信し、スライサの状態が現在アイドルであることが分かるまで、このスライサに向けられることになっている他の品目を保持する。他の実施形態では、スライサ１３２は、ローカル待ち行列の中に複数の品目を保持するように、それぞれが内部メモリを有し、受信された注文の中の１つずつを処理する。さらに別の実施形態では、工程マネージャ２３０は、現在の注文によって要求されたスライサがアイドルになるまで停止する。

所望の食品がスライサ１３２のうちの１台に予め積み込まれていない第２の実施例では、列挙マネージャ２２０によって決定されるように、工程マネージャ２３０は、総菜店従業員に状況を気付かせるために通知モジュール２６０を使用する。総菜店従業員は、その後、従来型のスライシングマシンを使用して、この注文を手動で準備すること、または、予め積み込まれた食品を要求された食品で入れ替えることを通知されることがある。生鮮食品マネージャシステムは、シームレスかつ効率的な方法で自動機能と手動機能とを統合する。

ある種の実施形態では、工程マネージャ２２０は、送り速度、ブレードスピードなどのような自動スライサの動作パラメータを調節するために使用される可能性がある品目固有情報を含むデータベースを収容する。データベースは、レシピのような情報をさらに収容することがあるので、顧客が注文を出すこと、たとえば、６個のイタリアンサンドイッチ用の精肉およびチーズを注文することがあり、工程マネージャは、この特別なサンドイッチの中の各精肉およびチーズの正確な量を決定する可能性がある。

通知モジュール２６０は、管理警報を発することもある。これらの警報は、必要に応じて合わされる可能性がある。これらは、ある一定の従業員だけに伝えられる可能性があり、文書、電話、電子メール、印刷コピー、ディスプレイモニタ上のメッセージ、または、他の視覚的もしくは聴覚的な方法のような好ましい方法で伝えられる可能性がある。これらの考えられる警報のうちのいくつかは、設備故障、スタッフ配置問題、在庫不足、必要とされる保守、および他の警報を含む。システムからの通知および他の出力は、テキストメッセージング、電子メール、視覚的表示またはその他の手段を経由する可能性がある。ある種の実施形態では、１台以上のプリンタがシステムに取り付けられ、必要に応じて報告または通知を出力するために使用される。

その上、通知モジュール２６０は、保守警報のような他の機能を実行することがある。たとえば、通知モジュールは、標準的または予防的な保守が要求されていることを必要なスタッフに促すことを可能にさせること、保守が完了したことを保証すること、必要に応じて故障に関する情報を受信および送信し、保守ログを集計し維持することがある。この保守は、手動もしくは自動スライサまたは他の設備の定期的清掃、標準的な摩耗コンポーネントの置換、または、システムによって制御された売場のいずれかの内部で要求される他の保守タスクを含む可能性がある。自動スライサのようなある種の機器は、故障の場合にシステムに自動的に通知する可能性があるオンボード診断を有することがある。

通知モジュール２６０は、リアルタイム式に特別価格または他のイベントを顧客に通知するためにさらに使用されることがある。これは、ディスプレイモニタ、場内アナウンスシステム、スマートフォン、インターネット、または他の通信手段を用いて行われる可能性がある。

このシステムは、スタッフ配置需要に基づいて従業員を監視し、割り当てることにより、店舗管理を支援する可能性がある。機能の一部は、流動的な仕事負荷に基づく店舗内部でのスタッフの再配置と、履歴傾向に基づくスタッフ配置需要の予測と、スタッフ配置ログの保守とを含む。この情報は、通知モジュール２６０を介して、中継される可能性がある。これは、様々な売場の労働力資源を連結し、共有する能力を可能にさせる。これは、リアルタイム基準で必要とされるとおりの売場間労働力計画および従業員の自動再割り当てによって、全体的なリソース効率を向上させる可能性がある。

実際には、本発明と、通知モジュール２６０とは、手動スライサだけを有する従来型の総菜店で使用されることがある。信号を予め積み込まれた自動スライサに送信するのではなく、むしろ通知モジュールは、ディスプレイモニタ、ヘッドセット、装着式ディスプレイ機器、または他の手段を介して、信号を利用可能な総菜店従業員に送信することができる。従業員は、その後、適切な食物品目を選択し、従来的な方法で注文をスライスし、秤量し、包装し、ラベルを貼り、その後、注文が完成したことをマネージャに信号で知らせる。マネージャは、その後、従業員に別の注文を送信することが可能である。

システムは、在庫マネージャ２７０をさらに有することがある。在庫マネージャ２７０は、工程マネージャ２３０によって処理されている注文を見ることができる。その結果、これらの情報の断片に基づいて、在庫マネージャ２７０は、総菜店内の各食品の在庫を追跡することがある。モジュール２７０は、初期在庫レベルを決定するためにスタッフから入力を受信することがある。在庫マネージャ２７０は、注文が処理されているとき、総菜店内の全食品の現在の在庫レベルを監視し続けることができるように工程マネージャ２３０と通信することがある。在庫マネージャ２７０は、特別な製品の量が所定の閾値より低下したときをスタッフに通知する能力を有することがある。他の実施形態では、在庫マネージャ２７０は、各食品の量を詳述する在庫報告を生成することがある。別の実施形態では、報告は、発注されるべき食品を識別するだけであろう。在庫マネージャ２７０は、生鮮食品の全部のリアルタイム在庫レベルを監視するためにさらに使用されることがある。在庫マネージャは、予測計画において使用される可能性がある他のシステムから情報をさらに受信する。システムは、購入部門のための注文要求を生成する可能性があり、注文を自動的に生成し、これらの注文を供給元に出す可能性さえある。在庫マネージャ２７０は、販売履歴、シュリンク対在庫レベル、予測売上高などを含むデータに基づいて必要な在庫を計算する可能性がある。

在庫マネージャ２７０は、在庫品の回転をさらに管理し、最も古い商品が最初に使用されることを確実にすることがある。これが可能であるのは、在庫マネージャがロット番号および使用期限付きのリアルタイム在庫全数調査を有するからである。たとえば、食品が補充される必要があるとき、従業員は、ハニーベイクドハム、ロット番号ｘｘｘ、使用期限ｘｘｘのような、そして、在庫品目の物理的場所の識別子を含むことがある、どの特定の商品が選択されるべきかに関して通知される可能性がある。従業員は、この特定の商品を識別し、選択するであろう。在庫マネージャは、使用期限が過ぎた商品をさらに識別し、見つけ出し、これらの商品を除去し、廃棄するように従業員に指示することがある。これは、スライシングマシン上または貯蔵場所にある商品に対して行われる可能性がある。

前述のとおり、各自動スライサ１３２は、これに積み込まれた特定の食品を識別するための入力手段を有することがある。従って、在庫マネージャは、総菜店内の１つ１つの個別の食品の状態を維持することが可能であることもある。このようにして、利用可能なサラミの量を単に決定するよりもむしろ、在庫マネージャ２７０は、（部分的に消費されているか、新品であるかを問わずに）スティックの本数と、これらのスティックの１つずつが消費されている量とを決定することがある。たとえば、在庫マネージャ２７０は、スライサ１３２のうちの１台に予め積み込まれたサラミのスティックが７０％使用され、２番目のスティックが２０％使用され、３番目のスティックが未だ開封されていないことを決定することがある。この詳細レベルは、在庫マネージャ２７０が特定のスライサ上の食品が入れ替えられる必要があるときを工程マネージャ２３０に知らせることをさらに可能にさせる。

システムは、最も人気のある食品がスライサ１３２に予め積み込まれていることを確実にするために、食品の人気を監視する積み込みマネージャ２５０をさらに有することがある。たとえば、積み込みマネージャ２５０は、待ち行列マネージャ２９５を介して、入ってくる注文を監視し、使用量のヒストグラムまたはその他の表現を生成することがある。この使用量プロファイルは、その後、自動スライサ１３２に実際に積み込まれた食品と比較される。積み込みマネージャ２５０が不一致を見つけた場合、積み下ろすべき食品とこの食品と入れ替えるべき食品とに関して総菜店従業員に指示する通知が総菜店従業員に提供されることがある。積み込みマネージャ２５０は、これの決定を行う際に、履歴または予測データを使用することもある。たとえば、過去の履歴は、特定の日に、購買パターンが他の日と異なることを示すことがある。過去の履歴は、この場合、この購買パターンに一致するように、予め積み込まれた食品の修正を示唆することがある。積み込みマネージャ２５０は、スライサに積み込むために予測技術を使用することもある。たとえば、次週の販売についての知識は、積み込みマネージャ２５０に既存の食品を販売される食品で入れ替えさせることがある。その上、来たる休暇シーズンについての知識は、通常の購入パターンを変え、異なる積み込み構成を必要とすることもある。この情報を用いて、積み込みマネージャ２５０は、１日の始まりに、または、他の生産期間で、スライサ構成をセットアップする可能性があり、その後、動的に変化するパターンに基づいてリアルタイムで再構成する可能性がある。この予測情報は、ある一定の人気のある品目が必要に応じてスライサに入れられる準備ができているように、この品目を商品ホルダに予め積み込むためにさらに使用されることがある。付加的に、積み込みマネージャ２５０は、スライシング効率を最適化するために具体的な食品特性を使用する可能性がある。たとえば、ある種の食品は、自動スライシングに適していない、または、自動スライサへの積み込みを確実にするために十分に大量に消費されない。これらは、自動スライサに設定されるのではなく、手動スライサに向けられるであろう。

その上、積み込みマネージャ２５０は、注文のうちのどんな割合が予め積み込まれた食品を使用して自動的に取り扱われたかに言及する効率に関する報告をさらに生成することがある。この積み込みマネージャは、その後、この割合をより多くのスライサが存在した場合に達成されたであろう割合とさらに比較することがある。たとえば、積み込みマネージャ２５０は、自動遂行の割合がもう１台のスライサの追加によって１０％ずつ増加し、さらに３台のスライサの追加によって１５％増加するであろうことを判定することがある。この積み込みマネージャは、この場合もやはり、効率と利用できる従業員の人数とを分析することにより、従来型の総菜店において正常に動作する可能性がある。

様々な他の機能は、本発明によってさらに提供される可能性がある。たとえば、シュリンクマネージャ２８０が存在することがある。シュリンクマネージャ２８０は、監視し、予測を支援し、そして、業界において「シュリンク」損失として知られた、期限経過商品または損傷商品、盗難などに起因した損失を収容する能力を有する。シュリンクマネージャ２８０は、損傷、期限経過消費、現在商品の使用期限、盗難に起因した紛失在庫などを含む情報と、自動もしくは手動在庫計算に基づく現在の在庫レベルとを収集する可能性がある。試食すること、すなわち、完全な注文をスライスする前に食品のスライスを顧客に与えることは、総菜店営業活動の一部分であるので、システムは、試食品として配られた商品の量を正確に報告する可能性もある。システムは、その後、損傷対在庫レベル、盗難に起因する損失など、または、要望どおりの他の関係を考慮してデータを分析する可能性がある。

この情報は、シュリンク結果を報告し、より一層重要なことには、在庫、有効期限などに基づいて損失を予測し、かつ、損失を最小化するために在庫および値付けを制御することにより歩留まりを改善するのを支援するために使用される可能性がある。たとえば、大量のシュリンクが期限経過または損傷に起因する場合、シュリンクマネージャ２８０は、これらの商品に対する在庫レベルが縮小されることを推奨することがある。

本発明は，価格マネージャ２８７を含むことがある。価格マネージャ２８７は、動きの鈍い品目、使用期限が接近している品目、過剰在庫品目、および、季節的または休日販売用をより迅速に販売するために、商品価格をリアルタイムで変更する。価格マネージャ２８７は、価格を下げるべきときを決定するために、他のシステムモジュールから情報を受信する。利点は、損傷および期限経過に起因する無駄を最小化すること、動きの鈍い商品を販売するのに役立つこと、および、宣伝による付加的な売上高を発生させるのに役立つことを含む。システムは、個別の店舗がリアルタイム値付け更新のため企業のシステムと通信する能力を含む。システムは、価格が変化したときに関連しているシステム全てと通信し、協調する能力をさらに有する。これらのシステムは、宣伝を表示するために、電子価格ラベル、ディスプレイモニタ、または他の顧客通知機器と通信し、電子価格ラベル、ディスプレイモニタ、または他の顧客通知機器を更新することと、キャッシュレジスタのような販売時点管理システムと、正確な商品情報のための重量価格ラベルシステムと、を含む可能性がある。

本発明は、履歴マネージャ２８５を含むことがある。履歴マネージャ２８５は、生鮮食品売場内での履歴傾向を追跡し，分析する。履歴マネージャによって分析されたデータの一部は、曜日、日付、時刻、さらに天候と対比された売上高と、シュリンク対在庫レベルと、値付け対売上高と、いくつもの履歴的相互関係とを含む。結果は、多くの方法で使用されることがある。ある種の実施例は、報告することと、売上高予測することと、食品の前準備のための予測計画することと、スタッフ配置必要性と、在庫レベルと、設備および保守必要性と、シュリンク管理とを含む。

本発明は、報告マネージャ２９０を含むことがある。報告マネージャ２９０は、他のシステムモジュール全てから情報を集め、その後、報告を生成するために情報を編集し、分析する。システムは、企業、店舗、または部門レベルに関して望まれたどんな種類の報告でも作成できる。これらの報告は、管理、在庫、人事、メンテナンス課金、シュリンク管理などのため使用される可能性がある。これらの報告は、プリンタに印刷される、適当なフォーマットで格納される、または、ウェブページとして保存される可能性がある。システムは、企業従業員、店舗マネージャおよび従業員が瞬時のリアルタイム情報を獲得することを可能にさせるフルサービス端末またはウェブポータルを含む可能性がある。情報および報告は、システムから問い合わされることがあり、どんなユーザにも入手可能な利用できる情報は、個人または従業員のタイプに合わされることがある。

図２に示された機能は、１台以上のプロセッサによって実行されることがあることに注意すべきである。本開示の全体を通じて、用語「処理ユニット」は、本願に列挙された機能を実行することができる計算機器または機器群を表すことが意図されている。たとえば、ある種の実施形態では、図２に示されたソフトウェアモジュールの全てが単一のプロセッサによって実行される。他の実施形態では、これらのモジュールは、共有メモリ、通信チャネル、レジスタストアまたは他のメカニズムのようなプロセッサ間通信路を使用して、必要とされる情報を互いに通信する別個のプロセッサによって実行されることがある。たとえば、処理ユニットは、企業のデータセンター内、リモートサーバ上、ローカルＰＣ上、または、これらおよび他の利用可能な技術の組み合わせの上のようないずれかの物理的場所に常駐する可能性がある。

通知モジュール２６０の通知メカニズムは、種々の方法で実施されることがある。一実施形態では、１台以上のラベルプリンタが総菜店セクション内の行動を指図するために使用される。ラベルプリンタは、自動スライサからスライスされた商品を取り出すこと、または、別のタスクを実行することを従業員に通知するために使用されることがあり、それによって、作業フローの管理に関して支援する。このことは、スライサが注文品を自動的に包み、ラベルを貼らないシステムにおいて特に役立つ。このシステムは、１台以上の中央ラベルプリンタを含むことがある。１人以上の従業員は、注文を遂行することと併せてラベラを使用する責任を負う。使用中に、従業員は、第１の印刷されたラベルを受け取り、引き渡しのため指定された注文品目を準備する。以下は、ラベルおよび行動の実施例である：
スライスされた食物品目に対して、ラベルは、食物品目、量、代替的な発注情報、トレーサビリティ情報、レシピ、引き渡し場所などを含むことがある望まれる情報全てを網羅するものである。その上、ラベルは、品目を既にスライスし、かつ、秤量した自動スライサの識別情報をこの自動スライサを特定の顧客もしくは注文に連結する識別子と共に含むことがある。従業員は、ラベルを取り、識別されたスライサまで進み、スライスされた商品を除去し、その後、この商品を包み、ラベルをこの商品に貼り、その後、この商品を顧客に引き渡すか、または、注文中に分類された他の品目と共に収納する。ある種の実施形態では、ラベルは、食物品目がスライスされた後に印刷され、その後、食物品目の重量が分かり、ラベルに印刷される可能性がある。他の実施形態では、食物品目がスライスされ、正確な重量を含む補足ラベルが必要とされることになる前に、ラベルが印刷されることがある。ある種の他の実施形態では、スライサは、注文が完成したときを決定するために使用するスケールを有することがあるが、第２のスケールが「公定」重量を消費者に提供するために使用される。この事例では、補足ラベルは、この「公定」重量を使って生成されることがある。

サラダまたは他の調理済み食品の注文に対して、ラベルは、上述の情報を収容するものであるが、調理済み食品注文、たとえば、１パイントのポテトサラダを遂行することを従業員に指図するものである。従業員は、ラベルを取り、所望の食物品目を手に取り、この食物品目を秤量し、包み、ラベルを貼り、その後、注文中の他の品目と共にこの品目を引き渡す、または、収納する。

ある種の事例では、スライサ上の食品は、これの終端に近付いていることがあり、または、必要とされる食品がスライサに積み込まれていないことがある。他の実施形態では、自動スライサは、使用されないことがある。このシナリオでは、システムは、必要とされる食品を準備し、商品ホルダに積み込むこと、および／または、ホルダをスライサに設置することを従業員に促すラベルを印刷することがある。ある種の実施形態では、ラベルは、ＲＦＩＤ、バーコードまたは他の識別子手段を含むことがある。このようにして、ラベルは、食品を自動識別するためにスライシング装置によって使用される可能性がある。

ラベリングシステムは、注文の遂行を管理するために使用される可能性がある。このようにして、本発明は、引き渡すために入力からの注文を制御する可能性がある。個々の品目注文は、待ち行列マネージャ２９５に従って正しいスライサに割り当てられる。特定の項目のスライシングが終了したとき、ラベルが印刷される。調理済み食品が注文といっしょに必要とされる場合、従業員に促すラベルを印刷する。その上、顧客が持ち帰るラベルに印刷された情報は、他の目的のため使用されることがある。たとえば、顧客は、詳細な商品情報を調べ、食品の由来およびサプライチェーンを追跡することなどが可能である。

使用中に、従業員は、プリンタまで進み、次のラベルを順々に取り、ラベルに関連付けられたタスクを実行し、食物品目を引き渡し、その後、ラベラに戻り、次のラベルを順々に取る。注文のタイミングおよびグループ分けは、注文が適切な時点および順番で終了し、遂行されることを確実にするためにシステムによって制御される。

図３は、この動作の代表的なフローチャートを示す。ステップ３００において、顧客は、注文を入力する。本実施例では、注文は、単一の食物品目であると仮定されるが、発明は、本実施形態に限定されない。単一の注文に複数の食物品目がある場合、このフローのステップは、並行して、または、順番に繰り返される。

工程マネージャ２３０は、注文の一部分である食物品目を検査し、ステップ３０５に示されるように、列挙マネージャ２２０に基づいて、所望の食物品目が既にスライサに位置しているか否かを決定する。食物品目がスライサに位置している場合、ステップ３１０に示されるように、工程マネージャ２２０は、注文を適切なスライサに送信することになる。スライサがスライシング動作を終了しているとき、スライサは、ステップ３１５に示されるように、工程マネージャ２３０に通知することになる。工程マネージャ２３０は、その後、ラベルをプリンタに送信することになる。このラベルは、ステップ３２０に示されるように、食物品目の識別情報、これの量、および、どのスライサがこの食物品目を準備したかの指示を有することがある。従業員は、ステップ３４０に示されるように、その後、指示されたスライサまで進み、既にスライスされた食物品目を包み、これを顧客に、または、指定された引き取り区域に届ける。ある種の実施形態では、スライサは、認定計量器を含む。この事例では、ラベルは、正確な重量および価格が印刷されることがある。スライサが認定計量器を含まない場合、補足ラベルは、食物品目が認定計量器で秤量された後に印刷されることがある。複数の食物品目が単一の注文の一部分であるこの事例では、従業員は、いずれかを顧客に引き渡す前に、食物品目の全てを集めることがあり、または、食物品目の準備ができているときにこれらを引き渡すことがある。

ステップ３０５に戻ると、工程マネージャ２３０が、食物品目がスライサの上にない、と決定した場合、工程マネージャは、ステップ３３０に示されるように、注文をラベルプリンタに送信する。これが起こるのは、注文された食物品目が殆ど使用されない商品である場合、または、食物品目が、典型的に、卵サラダ、マカロニサラダ、またはその他のこのような食品のような総菜店カウンタで購入される調理済み食品である場合であるかもしれない。この事例では、従業員は、プリンタから、所望の食物品目およびこれの量をこの従業員に命令するラベルを取得する。従業員は、ステップ３３５に示されるように、その後、要求された食物品目を手動で準備する。要求された食物品目を手動で準備した後、食物品目の実際の重量を指示する補助ラベルが印刷される。前述のとおり、この食物品目が準備された後、従業員は、ステップ３４０に示されるように、この食物品目を顧客、または、指定された引き取り区域に届ける。

その他の行動が必要に応じてラベルプリンタによって促されることもある。これらの行動は、衛生化もしくは保守雑用、期限経過食品の廃棄、値引き、従業員休憩の連絡、または他に通信を必要とするどんなことでも含むことがある。実際上、通知モジュール２６０によって実行される機能はどれでも、プリンタを使用して実行される可能性がある。ある種の実施形態では、プリンタは、各自動スライサに関連付けられることがある。他の実施形態では、総菜店内の作業フローに関する手引きを提供するためにも役立つ単一の中央プリンタが使用される。

ある種の実施形態では、通知は、通知用のラベルプリンタを使用するのではなく、デジタルディスプレイモニタのような映像ディスプレイを用いて実現される可能性がある。１台以上のディスプレイは、従業員にとって容易に見えるように位置していることがある。これらのディスプレイは、注文品目、顧客による注文、および他の関連情報を追跡することができる「注文ボード」を備える。この注文ボードは、手動および自動の両方で遂行される注文をシームレスに統合し、結果として、手動注文および自動注文の連携の効果的な取り扱いをもたらす。

注文ボードは、全ての注文を追跡し、サンプルを手に取る、食品を入れ替える、および、終了した注文を手に取るときを作業者に通知する。注文ボードは、注文を手動で遂行すること、終了した注文を顧客に引き渡すこと、保守タスクを実行すること、または他の必要な通信を実行することを従業員にさらに通知する。

図６および図７は、注文ボードスクリーンの実施例を示す。これらの実施例では、従業員識別子６０１、顧客識別子６０２、注文商品６０３、注文量６０４、注文の状態６０５、および、顧客が注文を出してからの経過時間６０６を見ることができる。たとえば、図６において、「ＭＡＮＬ」は、注文が手動で実行されなければならないことを指示し、「ＰＵ１」は、注文がスライサ１から取り上げられる準備ができていることを指示する。図７には、さらに詳細が記載される。たとえば、「ＰＵ４」は、注文がスライサ４から取り上げられる準備ができていることを指示する。記号表示「１Ｑ４」および「２Ｑ４」は、これらの注文が、スライサ４の待ち行列の中で、それぞれ、１番目および２番目であることを指示する。記号表示「ＳＬ２」は、注文がスライサ２上で現在スライスされていることを指示する。顧客識別子６０２は、名前、番号または他の印でもよい。同様に、従業員識別子６０１は、名前、番号または他の印でもよい。これらは、表示されることがある情報の型の実施例に過ぎない。行動に優先順位を付ける方法も存在することがある。たとえば、最も急を要する行動は、強調表示７０１されることがあり、最も緊急の必要性がディスプレイの上部に移動されることがあるなどである。

このように、通知モジュール２６０によって使用される出力機器は、本発明によって限定されない。いくつかの実施形態では、出力機器は、デジタルディスプレイユニットまたはスクリーンである。他の実施形態では、通知モジュール２６０と通信しているプリンタによってチケットまたはラベルが生成される。これらの実施形態では、デジタルディスプレイユニットと、チケットまたはラベルとは、オペレータが所要のタスクを実行するために見ることができる視覚的指標であると考えられる。ある種の実施形態では、デジタルディスプレイユニットは、状態６０５が変化し、新しいエントリが追加され、終了したエントリが除去されるように、継続的に更新されることがある。

注文にラベルを付けることは、通知システムとしてラベラを利用しない実施形態であっても必要な機能である。認定取引用計量器を含む自動スライサに対して、ラベルは、集中方式ラベルプリンタまたはスライサに局在化されたラベルプリンタのいずれかによって自動生成されることがある。他の注文全ては、認定計量器において従来型の方法で秤量され、かつ、ラベル貼りされることがある。

ある種の実施形態では、トレイ、スリップ用紙、または他の包装材料がスライスされたままの商品を集めるために使用される。これは、商品がスライスされたときに落ちるスライサの計量器に置かれたどのような材料でもよい。この材料は、スライサおよび認定計量器の両方でこの材料を一意に識別するためにバーコード、ＲＦＩＤまたは他の認識方法を有することがある。これは、スライスされた商品がスライサから計量器へ運ばれるときに誤識別されないことを確実にする。代替的に、スライサは、スライシングの時点に一意識別子を包装材料に付けるプリンタまたは他のマーキング機器を有することがある。この識別子は、スライスされた商品を正確な値付けおよびラベリング情報に確実に関連付けるために認定計量器によって認識されることがある。このシステムは、スライスされた商品がラベルを貼られ、正しく値付けされ、そして、正しい顧客に引き渡されることを確実にする。上記は、識別システムの実施例である。スライサおよび認定計量器で商品を一意に識別することができる技術はどれでも使用されることがある。

ある種の実施形態は、選択スクリーンとして認定重量計に含まれるディスプレイを利用する可能性がある。システムがスライサからの品目の除去を検出するとき、これは、オペレータが非常に限定されたリストからこれを選択するように、スライサ上のスクリーンに追加されることがある。これは、取引用途のため認定されていない計量器を利用する自動スライサのため使用される可能性がある。これは、注文待ち行列に入れられたときに選択スクリーンに追加される可能性がある手動で生成された注文のため使用されることもある。

通信技術は、本願で検討された技術に限定されることなく、適当な技術がどれでも採用されることがある。ある種の実施例は、オーディオヘッドセット、手首装着型もしくはメガネ装着型映像ディスプレイのような個人ディスプレイ、スマートフォンなどである。新しい技術が出現するとき、これらは、本システムの内部で利用されることがある。

上述のソフトウェア機能性に加えて、本発明は、食物品目を保持する食物ホルダを含むシステムをさらに含むことがある。本発明は、これらの食物品目および食物ホルダを追跡する能力を有することがある。

ある種の実施形態では、食物品目は、スライサに載せられる前に食物ホルダに収納される。この食物ホルダは、いくつかの機能を有することがある。第一に、食物ホルダは、食物品目のための容器として役立つことがある。今日では、総菜店内の殆どの食物品目は、開封後にプラスチックで包まれる。この食物ホルダは、従来型のプラスチック包装に代わる。第二に、食物ホルダは、追跡される能力を有することがある。これは、ある程度の数の方法で実現されることがある。たとえば、食物ホルダは、埋め込み型ＲＦＩＤタグ、バーコード、または他の形式の一意的な印を有することがある。ある種の実施形態では、ラベルプリンタによって印刷されたラベルは、一意識別子を格納することがあり、食品が積み込まれたときにホルダに入れられる。

これらの食物ホルダは、図４に示されるように、使用サイクルの一部分でもよい。清潔な食物ホルダは、新しい食物品目を保持するために選択される。本発明のある種の実施形態は、スライシングのため食品を準備するためにプレップステーションを利用する。詳しくは、新しい、スライスされていない食品は、貯蔵庫から取り出されるべきであり、保護ラップが除去され、包みの中の液体は排出され、商品は、スライサに搭載されるように商品ホルダに積み込まれる。付加的に、商品の識別情報は、スライサがスライサの食物ホルダから情報を読むことにより食物品目を決定できるように、商品ホルダに手掛かりが付けられることがある。

一般に、プレップステーション５０２は、以下のコンポーネント：シンクもしくはドレーン付きの開封ステーションと、計量器と、ＲＦＩＤリーダもしくは他の識別情報認識機器と、工程マネージャ２３０に電気的に接続された入力／出力機器とのうちのいずれかまたは全部を含むことがある。

プレップステーション５０２の目的は、食物ホルダへの食品の積み込みを実現し易くすることであり、食品は、その後に、スライサ、好ましくは、システム内の任意のスライサによって認識される可能性がある。これを行うために、食物ホルダは、スライサおよびシステムによって識別可能である。１つの方法は、一意識別子をもつホルダにＲＦＩＤタグを取り付けることを含む。バーコードまたは他の電子識別子のような他の方法も使用されることがある。

動作中に、ステップ４００に示されるように、新しい食品が選択され、プレップステーション５０２に運ばれる。空の商品ホルダがステーションに置かれ、このステーションで、ステップ４１０に示されるように、ホルダの識別子がプレップステーションの一部分であるＲＦＩＤまたは他のリーダによって読み取られる可能性がある。システムは、食物ホルダを識別し、この食物ホルダが清掃され、消毒されていることを検証する可能性がある（後述のとおり）。ある種の実施形態では、システムは、食物ホルダの状態が分からないことがあり、ホルダが清掃されていることを検査し、そして、清掃されていることをシステムに応答するように従業員に促すことがある。

前述のとおり、食品は、包装が解かれ、必要に応じて、水分を抜かれる。食品は、その後、ステップ４２０に示されるように、ホルダの中へ入れられる。一実施形態では、従業員は、ホルダの最初の重量を得るために、積み込まれたばかりのホルダを計量器に入れることがある。ある種の実施形態では、従業員は、食物ホルダの内容物に関する情報を入力する、これは、キーボードを使用して行われることがあり、または、必要に応じてメニュー駆動されることがある。メニュー駆動型システムでは、従業員は、ディスプレイ上のプロンプトに従うだけである。これは、従業員が具体的な食品、たとえば、「ボアーズヘッド ハニーハム」に対応するボタンを選択することがあるメニューシステムを含む可能性がある。ステップ４３０が終了すると、システムは、今度は、商品の最初の重量と、これのホルダの識別情報と、該当する場合には、使用期限とを記録している。

後で、食物ホルダが自動スライサに載せられたとき、スライサに収納されたリーダは、ホルダと、ホルダ内部に収容されている商品とを識別することがある。スライサは、その後、この情報を列挙マネージャ２２０に中継することがある。このようにして、システムは、今度は、食品と、販売された量とを追跡することができる。

最初の重量およびその後の売上高を使用して、システムは、食物品目の残存重量を追跡することができる。これは、システムが、食物品目が殆ど枯渇したときを予測的に知ることを可能にさせる。

さらに、ＲＦＩＤまたは他の識別用印の使用を通じて、商品および食物ホルダは、スライサから除去される可能性があり、スライサ上で続いて入れ替えられる可能性があり、スライサは、これを識別することになり、システムは、新しい場所を知ることになる。

別の実施形態では、前述のとおり、特定の食品を積み込むことを従業員に促すラベルが印刷されている。ラベルは、ＲＦＩＤコード、バーコードまたは他の識別用機器を収容することがある。ラベルは、食品を収納する商品ホルダに付けられる可能性がある。プレップステーションは、識別子を走査し、このことは、商品情報をシステムに自動的に取り込む。ある種の実施形態では、この識別子は、スライサによって読まれる唯一の印になり、商品ホルダ自体にＲＦＩＤタグまたは他の機器を有する必要性を除去する。

先行するステップ４００から４３０は、食品をシステムにチェックインするために使用され、このシステムにおいて、食品は、食品が販売されるまで、食品の使用期限に達するまで、または別の理由のため除去されるまで、追跡される可能性がある。この時点で、食品およびホルダは、システムからチェックアウトされなければならない。図４において波線によって区切られているように、この線より上にあるステップは、食品をシステムにチェックインすることに関係し、この線より下にあるステップは、食品をシステムからチェックアウトすることに関係する。

食物品目は、その後、プレップステーション５０２に戻され、このプレップステーションで、食物品目は、場合によっては、再秤量され、食物ホルダは、その後、ステップ４５０に示されるように、食物品目と切り離され、チェックアウトされ、汚れているとして識別される。残りの食品は、廃棄され、サラダを作るために使用され、または、別の目的のため使用される。最初の重量、最後の重量、廃棄、清掃および消毒などのようなシステムが集めた情報は、在庫、報告化、トレーサビリティ、または他の目的のためシステムによって使用される可能性がある。

食物ホルダは、その後、ステップ４６０に示されるように、洗浄されるか、または、そうでなければ、消毒される。ある種の実施形態では、食物ホルダは、手動で清掃される。清掃後、従業員は、食物ホルダが清潔であるとして識別するために食物ホルダをプレップステーション５０２に置くことがある。

他の実施形態では、商品洗浄機５０３が使用されることがある。商品洗浄機は、基本的に、業務用食器洗い機でもよく、清潔さおよび衛生を確保するために役立つ。これは、商品ホルダ、スライサブレード、およびプラットフォームと、食物の調理および販売で使用される他の品目とを清掃する汎用器具、または、専用機械である可能性がある。ある種の実施形態では、商品洗浄機は、清掃されるべき品目に位置する可能性があるＲＦＩＤまたは他の識別用タグを読み取るための機器を含む。本実施形態では、商品洗浄機内のリーダは、ホルダを識別し、ホルダが清掃されたことをシステムに通知する。システムが食物ホルダを識別し、これの清潔さを確実にすると、ステップ４１０に示されるように、新しい商品が取り込まれる可能性がある。

ある種の実施形態では、食品ホルダは、スライサの一体的な部分であり、食品は、スライサに直接載せられる。この事例では、新しい食品は、割り当てマネージャ２４０によって命令されるとおりに包装が解かれ、スライサに載せられる。ある種の実施形態では、スライサは、スライサに載せられた食品を秤量するための設備を有する。一実施例では、スライサは、スライサの脚部に組み込まれた、スライシング装置全体を秤量するため使用される可能性があるロードセルを有することがある。食品がスライサに載せられる前に、ロードセルは、自重を決定するために、食品なしのスライサの重量を測定する。食品は、今度は、スライサに載せられ、ロードセルは、別の測定を行い、この測定量と自重との間の差が食品の重量である。代替的に、食品は、食品をスライサに載せる前に、別々に秤量される可能性があり、この重量がシステムに手動で入力される可能性がある。

この工程は、清掃工程および消毒工程の追跡および文書化を可能にさせる。

本発明は、消毒プロトコルを監視し、強制することにより清潔さおよび消毒を確保する。これらのプロトコルは、システムの中にプログラムされることがあり、従業員との相互作用、または、商品ホルダのような電気的に識別可能な機器の直接的な監視のいずれかによる消毒コンプライアンス監視と、設備、床および表面の清掃および消毒を実行することを従業員に促すことと、衛生維持の予定を立てることと、衛生情報を記録し維持することと、を含む。システムは、農産物コンディショニング、農産物ミスチング、または清掃および／または消毒を必要とする他の何かをさらに監視する可能性がある。

本発明の別の利点は、店舗への入荷から顧客への引き渡しまで食品を追跡する本発明の能力である。食品は、概して、この食品が生産されたときおよび場所を識別することができるロット番号が付けられている。現行の総菜店では、このロット番号は、概して、個別の食品が開封されたときに失われ、品目がスライスされ、顧客に引き渡されると、必然的に追跡され得ない。

本システムは、プレップステーション、受け入れドックなどで商品情報を記録し、その後、これの場所情報、すなわち、スライサ上、クーラー内などを追跡する可能性がある。本システムは、スライスされた、販売された、または、廃棄もしくは再使用のためプレップステーションに戻されたとして、商品の記録を終える可能性がある。

換言すると、システムへの情報は、食物品目説明およびロットコードと、使用期限と、物理的場所などを含む可能性があるが、システムから受信される情報は、使用量報告、シュリンク情報、在庫情報、使用期限、廃棄のための期限警告、販売の日付および顧客を含むことがある。

本発明は、ロットコード、賞味期限、およびその他の所望の情報を含むラベリング情報をさらに供給する可能性がある。

商品リコールの場合、システムは、リコール警報を発行することがある。本システムの明確な利点は、リコールされた商品を購入した顧客に連絡する能力である。リコールされた食物品目を購入する間にロイヤリティカードまたは他の識別用メカニズムを使用したいかなる顧客も、リコールまたは他の商品安全性の懸念がある場合、直接的に通知されるうる。

ある種の実施形態では、本発明は、ケース、クーラーおよび冷蔵庫の温度を監視する可能性があり、赤外線または他の機器が採用された場合、個別の食物品目に拡張されることがある。この情報は、傷みやすい食物が正しい温度で維持されることを確実にするために使用される可能性がある。これらの品目を正しい温度で保つことは、損傷と、損傷した食物を販売する可能性を最小限に抑えることになる。システムは、温度が特定の場所で上昇し始めていることについて保守要員または修繕要員に警報を出し、故障を待つのではなく、問題を予測的に修繕するためにさらに使用される可能性がある。

本開示は、本願に記載された具体的な実施形態によって範囲が限定されるべきではない。実際には、本開示の他の様々な実施形態および本開示への変更は、本願に記載された実施形態および変更に加えて、以上の説明および添付図面から当業者に明らかであろう。従って、このような他の実施形態および変更は、本開示の範囲に含まれることが意図されている。さらに、本開示は、特定な目的のための特定の環境における特定な実施との関連で本願において記載されているが、当業者は、本開示の有用性がこれらに限定されることなく、本開示がいかなる数の目的のためのいかなる数の環境において実施されるのに役立つことがあることを認識するであろう。

Claims (19)

1. 複数の自動スライシング装置と、
   出力機器と、
   顧客からの注文を受け付ける注文入力モジュール、前記注文をスライスすることを前記自動スライシング装置のうちの１台に命令する割り当てマネージャ、および、前記出力機器と通信して、前記注文をスライスしている前記自動スライシング装置の識別情報に関してオペレータに通知する通知モジュールを備えるコンピュータシステムと、
   を備える自動顧客食物準備システム。
2. 前記出力機器は、前記注文および前記注文をスライスする前記自動スライシング装置が表示される視覚的指標を備える、請求項１に記載の自動顧客食物準備システム。
3. 前記視覚的指標は、前記複数の自動スライシング装置のうちのいずれによっても自動的に実行され得ない注文を示す、請求項２に記載の自動顧客食物準備システム。
4. 前記視覚的指標は、前記注文のための顧客識別子を示す、請求項３に記載の自動顧客食物準備システム。
5. 少なくとも１台の手動スライシング装置をさらに備え、オペレータが前記複数の自動スライシング装置のうちのいずれによっても自動的に実行され得ない注文のため前記手動スライシング装置を使用する、請求項３に記載の自動顧客食物準備システム。
6. 前記視覚的指標は、前記自動スライシング装置上に前記注文の状態を示す、請求項２に記載の自動顧客食物準備システム。
7. 前記コンピュータシステムは、前記自動スライシング装置の各々に積み込まれた食物品目を認識している、請求項３に記載の自動顧客食物準備システム。
8. 前記コンピュータシステムは、どの食物品目が前記複数の自動スライシング装置の各々に載せられているかに関してオペレータに知らせる、請求項７に記載の自動顧客食物準備システム。
9. 前記自動スライシング装置は、入力機器を有し、載せられた食物品目の識別情報を認識させられ、前記自動スライシング装置は、前記識別情報を前記コンピュータシステムに報告する、請求項７に記載の自動顧客食物準備システム。
10. 顧客の注文を複数の自動スライシング装置および出力機器と通信しているコンピュータに入力することと、
    前記複数の自動スライシング装置のうちの１台で前記顧客の注文の少なくとも一部分をスライスすることと、
    前記出力機器を使用して、前記複数の自動スライシング装置のうちの前記１台の識別情報をオペレータに通知することと、
    を備える自動顧客食物準備方法。
11. 前記顧客の注文の一部分が前記複数の自動スライシング装置のうちのいずれを使用しても遂行され得ないことを前記オペレータに通知することをさらに備える、請求項１０に記載の自動顧客食物準備方法。
12. 前記オペレータに前記顧客の注文の状態を通知することをさらに備える、請求項１０に記載の自動顧客食物準備方法。
13. 前記顧客は、入力機器を介して前記注文を入力する、請求項１０に記載の自動顧客食物準備方法。
14. 前記オペレータは、入力機器を介して前記顧客の注文を入力する、請求項１０に記載の自動顧客食物準備方法。
15. 予め包装された食物品目を作る自動工程であって、
    前記予め包装された食物品目をスライスするために自動スライシング装置を使用することと、
    前記予め包装された食物品目の消費量を推定することと、
    前記自動スライシング装置を使用して、前記推定した消費量に基づいて追加する予め包装された食物品目をスライスすることと
    を備える予め包装された食物品目を作る自動工程。
16. 前記推定することは、前記予め包装された食物品目の売上高を監視することを備える、請求項１５に記載の予め包装された食物品目を作る自動工程。
17. 前記推定することは、前記予め包装された食物品目を収容する陳列ケースを監視することを備える、請求項１５に記載の予め包装された食物品目を作る自動工程。
18. 前記推定することは、前記予め包装された食物品目に関連付けられた無駄を監視することを備える、請求項１５に記載の予め包装された食物品目を作る自動工程。
19. 前記推定することは、将来の必要物を推定するために履歴データを使用することを備える、請求項１５に記載の予め包装された食物品目を作る自動工程。

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