CN104380320A - 鲜货部门管理系统 - Google Patents

Abstract

该系统包括被配置成将鲜货部门和操作功能互连的中央处理模块。这些任务可以包括被促进的订单履行、库存和会计功能、卫生、维护、可跟踪性等。这是将鲜货部门内的各种子系统集成以及将鲜货部门集成在一起的系统。该系统还可利用与集中式处理单元通信的多个切片机。常驻于处理单元中的软件模块接收表示客户订单的输入，并且将这些订单分派给所述多个切片机。切片机与软件模块进行通信，使得各模块知道当前放置在切片机上的食品。这样，软件模块能够将特定订单指引到特定切片机，使人类交互和客户等待时间最小化。

Description

鲜货部门管理系统

背景技术

在现在的超市中，大多数熟食订单是手动地完成并履行的。客户常常进入超市并前进至熟食柜台。客户一般地从分配器处获得有编号的票且然后排队等候轮到他们。一旦他们的号码到达队列的顶部，则熟食店雇员呼叫他们的号码，并且客户下他们的订单且然后等待其准备好。常常地，当队列很长时，一个人可以获取编号并开始购物，希望在接近于他们的号码被呼叫的时间返回到熟食店处。遗憾的是这常常是不精确的做法。客户常常太快、在仍存在显著的等待时间时或者太迟、在其编号已被呼叫之后返回到熟食柜台。

在尝试减少这些已知问题时，许多超市已结合了电子信息亭。在此信息亭处，客户可以输入其整个订单并接收编号。客户然后自由地继续其购物，知道熟食店具有完成其订单所需的信息。在稍后的时间，客户返回到熟食柜台并拾取其已完成的订单。现在允许使用移动设备或因特网连接或用电话来远程地下订单的技术。

虽然信息亭的使用消除了客户排队等候的需要，但存在许多存留问题。例如，这些信息亭订单与等待客户的那些的集成可能是有问题的。如果等待的客户相信先前提交的信息亭订单相比于他们而言被给定优先权，则等待的客户可能将此处理视为不公平，并且可能说出他们的不快。为了消解此行为，熟食店雇员可选择首先为等待的客户提供服务，延迟提交的信息亭订单。然而，如果先前已提交订单且已结束购物的客户返回到熟食柜台而发现他们的订单尚未被处理，则该客户也可能变得懊恼。

另一问题是当前熟食店模型，其已几乎未改变地存在了多年。客户下订单，无论是以同事直接地还是经由信息亭，并且切片机被手动地加载期望的食品且同事在将其传递给客户之前将食品切片，将食品称重，将食品装袋并贴标签。这个费力的过程涉及到检索食品、将食品解开、将其放置在切片机上、将其切片、将食品堆叠、将其称重、将食品封装、在封装上放置标签和价格、将其搬运给客户、将剩余食品重新包装并将其返回至其存储位置的连续步骤。这个耗费时间的过程是与熟食店排队相关联的基本问题中的一个且影响吞吐量。为了解决这一点，许多超市尝试对熟食柜台供给人员以处理预期较高需求的时间段。

然而，许多超市具有有限的空间和有限数目的切片机。因此，即使存在大量的同事，最大吞吐量也将受到切片机的数目和在切片机上准备每个项目所需的时间量的限制。

熟食部常常包括预制食品的工段。这些可以包括色拉（马铃薯、蛋、豆类等）以及范围从充填胡椒到烤肉器烤油鸡的其他制备项目。某些熟食包括预制三明治及其他快餐食品。在某些情况下，可按订单制作三明治，并且某些超市甚至包括比萨饼店。在某些超市中，比萨饼店和/或三明治店在与熟食店不同的物理位置上，并且可由不同的管理员管理。

除熟食、比萨饼和三明治店之外，商店的鲜货区内的其他部门必须与定制订单竞争。这些部门可以包括肉类部门、海鲜、面包店等。所有这些部门加生产部门都构成商店的鲜货区。鲜货部门包含具有短的货架寿命且必须管理的食品项目，不仅针对销售和库存，而且针对腐败、丢失和卫生。甚至诸如生产之类的正常地不接受定制订单的鲜货部门也可以受益于改善的管理系统。

当前，在大多数超市中，可以相互独立地管理鲜货区内的各种部门，没有用以接受、履行和向客户递送订单的集中方法。另外，可能不存在用以出于会计、库存、卫生、收缩控制及其他所需功能的目的自动地将各部门链接在一起的提供。

当前系统未能适当地解决这些问题。因此，解决这些及其他缺点的鲜货部门管理系统将是有益的。

发明内容

用本公开的鲜货管理系统来解决现有技术的问题。该系统包括中央处理模块，其被配置成将鲜货部门和操作功能互连，并且能够与执行各种任务的子模块通信。这些任务可以包括促进订单履行、库存和会计功能、卫生、维护、可跟踪性等。这是将鲜货部门内的各种子系统集成以及将鲜货部门集成在一起的系统。

该系统还可利用与集中处理单元通信的多个切片机。常驻于处理单元中的软件模块接收表示客户订单的输入，并且将这些订单分派给所述多个切片机。切片机与软件模块进行通信，使得各模块知道当前放置在切片机上的食品。这样，软件模块能够将特定订单指引到特定切片机，使人类交互和客户等待时间最小化。

此系统的优点包括通过增加的效率而省力且通过库存、定价和丢失控制而改善了利润率。可使用劳力的减少来降低操作的总成本，并且还可允许同事花费其更多的时间帮助客户。此系统还增强了客户的购物体验。附加益处包括改善的与卫生和维护协议的合规性、增强的食品项目可跟踪性以及管理警报和报告能力。此外，被链接的自动化系统减少了到系统的手动输入的量，减少了人类错误。

附图说明

图1是示出了供本发明使用的切片系统的典型实施例的示意图。

图2是示出了本发明的软件模块的典型实施例的示意图。

图3是下订单过程的流程图。

图4是食品保持器使用循环的流程图。

图5是示出了本发明的典型功能的示意图。

图6是根据一个实施例的订单板的典型图示。

图7是根据第二实施例的订单板的典型图示。

具体实施方式

如上所述，大多数超市、三明治店和杂货店中的被用于熟食柜台的系统具有缺点。出于本公开的目的，将“订单”定义为消费者或客户所请求的单个项目或多个项目。“项目”是用于单个食品的请求，包括其切片厚度、封装偏好等。在熟食的示例中，单个项目的示例可以是在厚度方面中等地切片的一磅半的烤牛肉。由多个项目组成的订单的示例可以是半磅烤牛肉加四分之一磅蜂蜜火腿加一磅美国奶酪。另外，客户可请求特殊封装，诸如切片的或分离片材的前后叠加布置。在本公开中定义的“履行”可包括选择与订单相关联的每个食品，准备或分成份、切片、称重、包装、贴标签和准备订单用于被客户拾取或递送给客户所需的任何其他功能。“履行”可包括如现在一般地所做的手动准备、自动化履行系统或两者的组合。

除熟食店之外，商店的鲜货区可包括其他部门。预制食品部门常常位于熟食店内且由熟食店同事供给人员。此部门准备并出售诸如色拉、三明治及其他预制项目之类的食品。面包店、海鲜、生产和肉类部门也出售易腐食品。某些超市具有比萨饼店，并且某些具有定制三明治店。其他的具有按订单准备食物盘的单独部门。这些部门每个都准备定制订单。虽然本文所述的本发明主要集中于熟食店，但大多数履行及其他管理功能可以容易地适合于其他鲜货部门。

本发明的管理系统的一个优点是客户一次下完整订单并因此在订单正在准备的同时继续购物的能力。这基本上比在熟食柜台处排队等待直至同事有空、然后对一个项目下订单、等待其准备、对下一项目下订单并重复此过程直至履行整个订单为止的传统方法更加时间和劳力高效。另一优点是对柜台供给人员所需的熟食店同事的数目的减少，同时仍实现平均客户等待时间的减少。

此系统的另一优点是客户订单中的所有项目被链接在一起并链接到客户，无论其是自动地还是手动地履行的。在履行过程期间的任何点处，客户可通过任何可用的下订单手段向订单添加项目或修改其中的项目。

替换地，可如现在所做的那样以一次一个方式来实现下订单。例如，对单个项目下订单，由同事对其进行准备，并且当项目被递送给客户时，问客户他们是否想要附加项目等直至订单完成为止。

无论下订单方法如何，可以多个方式来执行该履行。在一个实施例中，接收到订单的同事还准备并递送订单，并且可靠他们自己完成客户的整个订单。在另一实施例中，由于正在获取订单，同事将随着订单被认定而开始服务于订单。多个同事可就履行单个客户订单内的各种项目进行工作。可基于任务而针对动作来选择同事，例如一同事可负责项目的包装和贴标签；或者可基于同事的可用性来选择同事。

用本发明的管理系统，可以通过多种源来接收订单。这些包括但不限于：

以如现在所做的相同方式在熟食柜台处所下的订单；

以位于熟食柜台前面或者在商店内的其他位置上的销售同事所下的订单；

通过位于商店内的自动化的信息亭所下的订单；

使用因特网连接从远处位置或在商店内所下的订单；

使用在移动设备、诸如智能电话、PDA等上可用的应用程序远程地或在商店内所下的订单；

通过电话所下的订单；以及

由应对客户的同事所下的即时样本请求订单（可将其视为高优先级）。

所有这些上述方法和技术都是市售的，并且使用这些技术中的任何一个来下订单的能力是本领域的技术人员所已知的。随着新的通信技术出现，也可以将系统修改成从它们接受订单。

本发明描述了一种其中通过多种机制来输入订单的管理系统。可以将那些订单中的项目分派到多个切片机。这些切片机诸如经由计算机网络被连接到处理单元。另外，切片机具有知道或确定放置在切片机上的食品的能力。这可使用条形码扫描仪、RFID标签、键区或任何其他适当输入方法来实现。还可将订单中的项目分派给手动地准备项目的同事。本发明的系统创建自动化和手动任务的无缝集成。本发明的所有部件都被连接且能够相互通信是重要的。这可以用由有线、无线或两个方法的组合组成的任何常规联网技术来实现。

因此，处理单元具有输入订单以及加载在切片机上的食品的知识。如果订单包含已加载的至少一个食品，则常驻于处理单元上的软件模块可将该项目分派到适当的切片机。传递至切片机的信息可包括食品的身份、要切片的食品的量、每个切片的厚度以及订单号，使得可以在递送给客户之前将此项目再与订单中的其余项目结合。一旦完成，切片机可通知软件模块该项目已完成，从而允许软件模块向其分派另一项目。在某些实施例中，切片机可具有专用贴标签机，并且可在项目完成时打印出标签。在其他实施例中，可使用中央贴标签机，其连同标签与之相关联的切片机的标识符一起打印出标签。在某些其他实施例中，切片机具有与之相关联的存储设备，使得软件模块可将多个项目同质地分派到切片设备，该切片设备按顺序对其进行处理。

虽然本实施例集中于使用无人管理切片机来使生产简化和最大化，但可将此概念与其他节省时间的概念组合。例如，在某些实施例中，如果客户想要等待他们的订单，则可以将该订单朝着队列的顶部移动，一般地基于等待客户的先到先服务原则。具有较迟履行时间的订单将在这些订单之后排队。

用此信息，可以动态地监视并重新布置队列以优化订单递送。

本系统还可用来管理鲜货部门的库存。例如，可使得系统知道当前常驻于熟食店中的每个食品的量（即，初始库存）。随着订单被认定并服务，系统可基于由每个订单消耗的每个食品的量来估计总剩余库存。随着一个或多个食品的当前库存下降至预定阈值以下，系统可通知工作人员将该食品再充满的需要。因此，作为手动地周期性地检查库存以确定订单需要的替代，系统可以被查询并将基于实际订单来提供库存的估计。在其他实施例中，系统可周期性地生成库存报告。其还可以自动地生成存货订单。在某些实施例中，切片机具有主动地对剩余食品进行称重的能力。作为估计剩余产品的替代，实际重量是已知的。这增加了库存系统的准确度。换言之，由于被耦合到切片机的秤盘，与自动化切片机相关联的食品的实际重量可以是已知的。这允许将部分消耗食品项目的重量添加到未使用食品项目以生成库存的更准确的实时度量。

作为示例，假设以3磅的条状物来递送来自特定供应商的意大利腊肠。最初，使得系统知道熟食店当前具有5条该食品。随着客户针对该特定品牌下订单，系统将每个订单的重量从剩余意大利腊肠的总量扣除。随着熟食店中的意大利腊肠的总量下降至特定阈值以下，系统可以通知工作人员。在另一实施例中，可以在工作周结束时（或任何其他时间）查询系统并生成关于当前库存的报告。这还允许系统识别当前加载在切片机上的条状物几乎被耗尽的时间。一旦已进行了此确定，系统可以通知熟食店同事使另一意大利腊肠条状物准备好加载到切片机上。如上所述，在另一实施例中，系统可在一个条状物被安装在具有称重能力的自动化切片设备上的同时认识到4个条状物未被使用。在这种情况下，在使用中的条状物的剩余重量可以从自动化切片设备确定并报告4个未使用条状物。

在某些实施例中，可以使用系统来分析购买模式或趋势。例如，系统可以容易地计算特定食品的每日或每周消耗。通过从一个工作周至另一个比较消耗量，一个人可以确定销售或其他促销的有效性。该系统还可识别购买行为的变化。例如，基于在某个时间段内所下的订单，系统可确定熟食肉的消耗在夏季减少（因为孩子们不在上学）。基于此，其可建议与在一年的其他时间可使用的相比这些食品的较低再补充量。

另外，可以将该系统用作预测工具。例如，由于系统具有关于所下的每个订单的信息以及下每个订单的天、日期和时间，所以其进行关于过去购买模式的观察。基于此，其可用来进行关于未来购买模式的预测。例如，该系统可记录由此在下午的3点和4点之间下更多订单的趋势。还可注意到烤牛肉和火鸡在此时间段期间常常被下订单。响应于此观察，系统可主动地请求将这些食品放置在一个或多个切片机上。这样，当熟食柜台如预期的那样变得忙碌时，烤牛肉和火鸡已准备好供切片机使用，并且不需要由同事加载。在某些实施例中，如果预期需求将是大的，则系统可请求将诸如烤牛肉之类的相同食品放置在多个切片机上。此预测性功能还可以基于日间时、周中日、年中月或任何其他时间函数来分析趋势。换言之，系统可注意到星期一是额外忙碌的一天，而星期四是格外清闲的。基于此，系统可在星期一而不是星期四主动地请求食品，诸如烤牛肉和火鸡。可针对年中月完成此类分析，并且系统可以预期假期或其他机会附近的需求。

另外，该系统可注意到对某些食品的需求小于预期。在这种情况下，系统可请求从切片机去除食品并用更受欢迎的食品来替换。

用于预测能力的另一用途是准备“拿了就走”食品。这些是预先封装食品项目，由某些更一般的熟食肉和奶酪、萨拉等组成，以客户可以在不需要从熟食店完成特殊订单的情况下从陈列柜带走的通用尺寸封装。系统可以基于销售历史、日间时等来使用预测。在某些实施例中，可使用感测设备来监视拿了就走陈列柜并基于该柜中的预测和实时库存而发起再补充订单。这些传感器可以是重量或视觉系统或在本领域中已知的任何其他方便技术。在其他实施例中，熟食店切片系统与中央销售系统进行通信。这样，熟食店切片系统可能能够基于监视先前切片的预先封装食品项目的销售来确定对更多预先封装食品项目的需要。在其他实施例中，可使用其他机制来监视先前切片的预先封装食品项目的当前库存。这些机制可与系统进行通信，从而允许系统自动地确定需要将更多预先封装食品项目切片的时间。

因此，可以以多个方式来执行“拿了就走”产品的实现。在一个实施例中，系统接收关于先前切片预先封装食品项目的消耗的实际反馈并基于此实际反馈而将附加预先封装食品项目切片。可基于销售且基于包含拿了就走产品的陈列柜中的视觉或其他变化来计算实际消耗数据。在某些情况下，还使得废物（即在预定时间段内未售出的预先封装食品项目）可用于系统，因为这可以不要求再补充。在其他实施例中，系统使用历史或其他数据来估计用于预先封装食品项目的预测，如上所述，并且基于此预测而发起切片。

图1示出了用于熟食店切片系统100的典型示意性流程图。在图表的左侧的是订单输入110的示例。商店内部的客户可使用商店内信息亭111来下订单，或者可与销售同事112交谈，如当前所做的。在商店内部或外部的客户可使用因特网113、移动设备应用程序114或传统电话115上的呼叫来下订单。其他输入设备包括智能电话、平板电脑、触摸屏设备以及键盘。随着新通信技术的开发，系统可以适合于使用它们来接受订单。

虽然图1中的示例图示出熟食部门功能，但订单系统可接受用于其他鲜货部门的订单，诸如海鲜、面包店、比萨饼店等。系统可使用任何适当方法将订单转送至那些部门以用于履行。这些部门中的每一个可以具有其自己的履行系统，如熟食店所做的。该系统还可使用本文所述的任何递送方法来写协调这些项目到客户的递送。以这种方式，本发明的系统可以将所有鲜货部门链接在一起且不仅协调履行功能，而且如针对熟食部门所述的那样协调所有附加功能。

当订单被认定时，向系统100输入某些信息。订单输入数据可包括许多项目，其中，每个项目是期望的食品和该食品的量。可用重量单位、切片数目、卡路里含量或其他膳食度量（诸如重量监视点）来表示此量。订单然后被输入到处理单元120中。该系统还可与诸如Fitbit、Nike Fuel Band等电子个人健康跟踪设备进行通信。

例如，在某些实施例中，处理单元120可知道每单位重量的食品的卡路里、脂肪以及蛋白质含量。同样地，其可知道食品的每单位重量的重量监视点。基于期望的切片厚度，然后可以确定用于一片食品的此卡路里信息或重量监视点信息。用自动化切片机，系统知道切片的总重量和数目，并且可以计算每个切片的平均值。如果需要的话，可将此信息打印在标签上。在其他实施例中，可改变切片厚度，使得每个切片包含期望数目的卡路里。

在其他实施例中，可经由菜谱来下订单。例如，可定义某些配置，其然后可以用来下订单。作为示例，可将意大利三明治定义为各种肉和奶酪的特定数目的切片。用于6个意大利三明治订单将被转换成订单中的一组项目，其中，每个项目表示用来产生意大利三明治的特定食品的切片数目。还可使用定义订单的其他类似方法。

处理单元120保持未解决订单的队列。在某些实施例中，这简单地是“先到先服务”队列或FIFO（先进先出）。在其他实施例中，处理单元120可重新布置队列中的订单以使机器效率最大化或使客户等待时间最小化。

在任何情况下，然后将在队列顶部的订单提交给订单履行功能130。订单履行功能优选地由多个自动化切片机132组成，每个与处理单元120进行通信，诸如经由计算机网络，其可以是有线的（诸如以太网）或无线的（诸如WiFi、蓝牙等）。这些切片机132中的每一个可被处理单元120自动地检测，诸如经由诸如Plug‘N’Play之类的机制或类似自动列举技术。换言之，当向系统添加新的切片机132时，其向中央处理单元120宣布其存在，并且其然后可供使用。

另外，切片机132可具有输入装置，诸如RFID读取器、条形码扫描器、键区、光扫描器或其他设备，包括由同事进行的手动输入，以允许其确定放置在其平台上的食品。在某些实施例中，除识别食品的类型之外，输入系统允许识别特定食品。换言之，除识别食品的品牌和类型之外，诸如一条意大利腊肠，系统可以识别特定的意大利腊肠条状物。这允许切片机132或中央处理单元120跟踪每个单独食品的使用，从而知道该食品几乎被完全消耗的时间，触发系统通知熟食店同事再补充预先加载的食品。

如上所述，切片机132将当前什么食品被放置在机器132上告知处理单元120。这样，处理单元120可以将订单发送到当前已加载有期望食品的特定切片机132。在其他实施例中，系统告知同事应将特定食品加载到特定切片机上。使用这种方法，切片机不需要告知系统关于什么产品被加载到其上面，因为系统知道此预定切片机/产品关系。

可设想的是多个切片机132每个预先加载有最受欢迎的食品，允许大多数熟食订单的自动履行。在期望食品未被预先加载在切片机132中的任何一个上的情况下，处理单元120通知熟食店同事131。熟食店同事可以在有通知时用期望食品来替换预先加载食品中的一个，或者替换地在传统手动切片机上将期望食品切片。可设想的是可以使用全自动系统。此系统可以使用机器人、传送机或其他装置来从冷藏库选择食品项目并加载到切片机上。此管理系统可以适合于也对此进行控制。

应注意的是虽然图1示出了单个处理单元，但本发明不受此限制。例如，第一处理单元可用来在客户输入端110与订单履行功能130之间进行通信。处理单元还可存在于允许其识别食品项目、保持要履行的订单的队列并执行其他功能的切片机132内。

如上所述，管理系统受处理单元120控制。此单元120可以是独立计算机，诸如个人计算机（PC）或特殊设计计算设备。在其他实施例中，处理单元120是机构的中央计算机系统的一部分。在其他实施例中，处理单元120可以远离计算云或者是其一部分。

处理单元120包括处理器、能够使用上文所述的一个或多个方法来接收订单的输入设备。另外，处理单元具有存储器元件，其可以是易失性或非易失性的。可以由处理器执行的指令被存储在存储器元件中。这些指令允许处理器创建并保持本文所述的队列结构。另外，这些指令允许处理器估计特定订单的履行时间，并且可包括通知装置。由处理器执行的指令可以是用任何适当的计算机语言编写的。此外，可将存储器元件的一部分用于易失性信息。例如，可将实际队列结构和条目表数据存储在与指令相同的存储器元件中。在其他实施例中，将队列结构和条目表数据保持在单独的存储器元件中，其也可被处理器访问。处理单元可以常驻于公司计算机中，诸如公司数据中心中、远程服务器上、本地PC上或者这些和任何其他可用技术的组合上。

图5示出了由鲜货管理器系统500控制的功能的典型实施例。包括在这些功能中的是熟食切片机501的操作，自动化或手动切片机（虽然仅讨论了熟食切片机，但这可应用于任何其他自动或手动设备）；准备站502，其中将食品项目准备用于切片；洗碗机503，其清洁和消毒包含和处理项目的食品；定制订单504，用于包括熟食、预制食品、面包店、海鲜、肉、比萨饼和三明治店以及农产品的部门；所有以上部门中的卫生协议505；用于下订单的输入设备506；用于客户和同事两者的显示和通知507；用于客户订单和同事指令的贴标签508；以及通信509，与所有系统部件、在部门内、在部门之间、在单独商店之间以及在商店与公司之间。

图2示出了在鲜货管理器500的处理单元中所使用的软件模块的一个典型实施例。其他实施例也在本发明的范围内且图2仅表示一个可能实施例。这些模块可常驻于上述存储器元件中。这些模块中的每一个包括指令，其在被处理单元120执行时执行本文所讨论的功能。

过程管理器230是鲜货管理器系统500处理模块或操作系统。此模块包含所有基本操作指令，并且与所有其他模块通信。

订单信息被订单输入模块210接受。此模块接受来自图1中所示的任何源的输入。此模块然后创建订单记录，其包括订单信息、订单识别号、客户信息以及可选地客户忠诚信息和订单优先级的指示。例如，如果客户经由信息亭而输入订单并继续购物，则订单可具有低优先级。在其他实施例中，如果客户在柜台处等待，则该订单接收到较高优先级。

在某些实施例中，优先级信息然后被队列管理器295用来适当地向队列中插入新订单。在其他实施例中，按照订单被接收到的顺序将订单放置在队列中。

插入队列中的订单可以在实现者认为适当时被单或双链接。队列管理器295基于优先级而找到应在该处放置新订单的队列中的位置。可使用诸如客户忠诚信息之类的其他参数来确定队列中的新订单的位置。在某些实施例中，可使用超过一个队列，诸如订单和项目队列。队列管理器295意图管理所有此类队列。应注意的是用来管理每个队列的软件模块可以是单独的，在其之间传送相关信息。在其他实施例中，所有队列被单个软件模块管理。

列举管理器220负责确定被附着于系统的切片机132的数目以及加载在每个切片机上的食品。基于此，过程管理器230能够确定是否特定订单中的项目可以被自动地处理还是必须要求人工干预。

在第一示例中，过程处理器230基于来自列举管理器220的信息来确定至少一个切片机132加载有当前正在处理的订单中所请求的食品。在进行此确定时，过程管理器230经由分派管理器240将此项目发送到适当的切片机（由列举管理器220识别）。在某些实施例中，分派管理器240与切片机132进行通信，使得其知道它们的操作状态（忙碌或空闲）。在某些实施例中，分派管理器240仅向特定切片机132发送一个项目，并且保持目的地为该切片机的任何其他项目直至其看到切片机的状态现在空闲为止。在其他实施例中，切片机132每个具有内部存储器，使得其可在本地队列中保持多个项目，处理接收到的订单中的每一个。在另一实施例中，过程管理器230停止直至当前订单所需的切片机空闲为止。

在其中期望食品未被预先加载在由列举管理器220确定的切片机132中的一个上的第二示例中，过程管理器230使用通知模块260来使得熟食店同事知道情况。然后可通知熟食店同事使用常规切片机来手动地准备此订单，或者用所请求食品来替换预先加载食品中的一个。鲜货管理器系统以无缝且高效的方式来集成自动和手动功能。

在某些实施例中，过程处理器220包含具有项目特定信息的数据库，其可以用来调整自动切片机的操作参数，诸如进给速率、刀片速度等。该数据库还可包含诸如菜谱之类的信息，使得客户下订单，例如用于6个意大利三明治的肉和奶酪，并且过程管理器可以确定该特定三明治中的每个肉和奶酪的正确量。

通知模块260还可发布管理警报。可以按照期望来修整这些警报。可以将其仅递送给某些雇员，并且可以以优先方式递送，诸如显示监视器上的文本、电话、电子邮件、打印拷贝、消息或任何其他视觉或可听方法。某些可能警报包括设备故障、工作人员问题、库存短缺、要求维护及其他警报。来自系统的通知及其他输出可以是经由文本消息发送、电子邮件、视觉显示或其他手段。在某些实施例中，将一个或多个打印机附着于系统并用来按要求而输出报告或通知。

另外，通知模块260可执行其他功能，诸如维护警报。例如，通知模块可允许提示所需的工作人员要求正常或预防性维护；确保维护完成；按要求接收和发送关于故障的信息，以及编译和保持维护记录。此维护可以包括手动或自动切片机或其他设备的周期性清洁、正常磨损部件的替换或在系统控制的任何部门内要求的任何其他维护任务。诸如自动切片机之类的某些设备可具有可以在故障的情况下自动地通知系统的机载诊断。

通知模块260还可用来以实时方式将特殊定价或其他事件告知客户。这可以通过使用显示监视器、扩音系统、智能电话、因特网或任何其他通信手段来完成。

系统可以通过基于工作人员需要来监视和分配同事而帮助商店管理。某些功能包括基于起伏的工作负荷的商店内的工作人员的重新定位；基于历史趋势的工作人员需要的预测以及工作人员日志的保持。可经由通知模块260来中继此信息。这允许有链接并共享各种部门的劳力资源的能力。这可以经由实时的按需要的同事的跨部门劳力规划和自动重新分配来增加总体资源效率。

事实上，可在具有所有手动切片机的常规熟食店中使用本发明和通知模块260。作为向预加载自动切片机发送信号的替代，其可以经由显示监视器、头戴式耳机、身体佩戴显示设备或其他手段来向有空的熟食店同事发送信号。该同事然后以常规方式对订单选择适当的食品项目、切片、称重、包装并加标签，然后用信号通知管理器订单完成。管理器然后可以向同事发送另一订单。

该系统还可具有库存管理器270。库存管理器270还具有对正在被过程管理器230处理的订单的可见性。因此，基于这些信息片，库存管理器270可跟踪熟食店中的每个食品的库存。模块270可从工作人员接收输入以确定初始库存水平。库存管理器270可随着订单被处理而与过程管理器230通信，使得其可以继续监视熟食店中的所有食品的当前库存水平。库存管理器270可具有在特定产品的量下降至预定阈值以下时通知工作人员的能力。在其他实施例中，库存管理器270可生成库存报告，详述每个食品的量。在另一实施例中，报告将仅识别需要订购的食品。库存管理器270还可用来监视所有鲜货部门的实时库存水平。其还从其他系统接收可以在预测性规划中使用的信息。该系统可以生成用于采购部门的订单请求，并且甚至可以自动地生成订单并向供应商认定该订单。库存管理器270可以基于包括销售历史、收缩对比库存水平、预测销售等数据来计算所需库存。

库存管理器270还可管理存货轮换，确保最旧的产品被首先使用。这是可能的，因为其可以用批号和有效期而具有实时库存完成。例如，当需要再补充食品时，可以关于应选择哪个特定产品而通知同事，诸如蜂蜜烤火腿，批号xxx，有效期xxx，并且可包括存货项目的物理位置的标识符。同事将识别并选择该特定产品。库存管理器还可识别并定位已过了其有效期的产品，并且命令同事去除并处理掉该产品。这可以针对在切片机上或在与存货位置上的产品完成。

如前所述，每个自动化切片机132可使输入装置识别加载在其上面的特定食品。因此，也可以是使库存管理器保持熟食店中的每个单独食品的状态。因此，作为简单地确定有多少意大利腊肠可用的替代，库存管理器270可确定条状物的数目（无论是部分消耗还是新的），以及那些条状物中的每一个已被消耗的量。例如，库存管理器270可确定预先加载在切片机132中的一个上的意大利腊肠条状物被使用70%；第二条状物已被使用20%且第三条状物尚未打开。此细节水平还允许库存管理器270告知过程管理器230何时需要替换特定切片机上的食品。

该系统还可具有负荷管理器250，其监视食品的受欢迎性以确保最受欢迎的食品已被预先加载在切片机132上。例如，负荷管理器250可经由队列管理器295来监视输入订单，并且生成使用的直方图或其他表示。此使用简档然后被与实际上加载在自动切片机132上的食品相比较。如果负荷管理器250发现差异，则可向熟食店同事提供通知，关于要卸载什么食品和什么产品应替换它来命令他。负荷管理器250还可在进行其确定时使用历史或预测性数据。例如，过去的历史可显示在特定的一天，购买模式不同于其他的日子。其然后可建议预先加载食品的修改以适合于此购买模式。负荷管理器250还可使用预测性技术来对切片机进行加载。例如，下一周的销售的知识可引导负荷管理器250用在售的食品来替换现有食品。另外，即将出现的度假旺季的知识也可改变正常购买模式且要求不同的加载配置。用此信息，负荷管理器250可在一天或其他生产周期开始时设定切片机配置，并且然后可基于动态变化的模式而实时地重配置。此预测性信息还可用来将某些受欢迎的项目预先加载到产品保持器中，使得其准备好在需要时被放置到切片机上。另外，负荷管理器250可以使用特定食品特性来优化切片效率。例如，某些食品并不很好地适合于自动切片，或者并未以足够高的量被消耗而批准到自动切片机上的加载。这些将指向手动切片机而不是被配置到自动切片机上。

另外，负荷管理器250还可生成关于效率的报告，说明使用预先加载食品自动地处理订单的什么百分比。其然后还可将此百分比与在存在更多切片机的情况下将已实现的相比较。例如，负荷管理器250可确定自动履行的百分比在再添加一个切片机的情况下将增加10%且在再添加三个切片机的情况下将增加15%。再次地，这可以通过分析有空同事的效率和数目而在常规熟食店中工作。

本发明还可以提供各种其他功能。例如，可存在收缩管理器280。收缩管理器280具有监视并帮助预测且包含由于到期或腐败产品、盗窃等引起的损失的能力，在行业中称为“收缩”损失。收缩管理器280可以收集包括腐败、到期产品、当前产品的有效期、由于盗窃而丢失库存等以及基于自动或手动库存计数的当前库存水平的信息。由于采样（即在将整个订单切片之前为客户提供一片食品）可以是熟食店操作的一部分，所以系统还可以精确地报告多少产品被作为样本而送掉。系统然后可以鉴于腐败对比库存水平、由于盗窃而引起的损失等或根据期望的其他关系来分析数据。

此信息可以用来报告收缩结果，并且更重要地，通过基于库存、货架寿命等来预期损失且控制库存和定价以使损失最小化来帮助改善产率。例如，如果大量的收缩是由于到期或腐败而引起的，则收缩管理器280可推荐减少用于这些产品的库存水平。

本发明可包括价格管理器287。价格管理器287实时地改变产品价格以更快速地出售移动缓慢的项目、接近到期的项目、积压项目以及用于季节性或假日销售。价格管理器287从其他系统模块接收信息以便确定降低价格的时间。益处包括使由于腐败和到期而引起的浪费最小化，帮助出售缓慢地移动的产品，并且帮助经由促销来产生附加销售。系统包括用于单独商店与企业系统进行通信以进行实时定价更新的能力。该系统还具有在价格改变时与涉及到的所有系统进行通信并协调涉及到的所有系统的能力。这些可以包括与电子价格标签、显示监视器或用以显示促销的其他客户通知设备；诸如现金出纳机之类的销售点系统；以及用于正确产品信息的称重价格标签系统进行通信和更新。

本发明可包括历史管理器285。历史管理器285跟踪并分析鲜货部门内的历史趋势。由历史管理器分析的某些数据包括与天、日期、日间时、甚至天气；收缩对比库存水平；定价对比销售和任何数目的历史互相关相比较的销售。可以以许多方式来使用结果。某些示例包括报告、销售预测以及用于食品预先准备、工作人员需要、库存水平、设备和维护需要及收缩管理的预测性规划。

本发明可包括报告管理器290。报告管理器290从所有其他系统模块收集信息，然后编译并分析该信息以便生成报告。系统可在企业、商店或部门层级创建所期望的任何类型的报告。这些报告可以用于管理、库存、人力资源、维护会计、收缩管理等。可以将这些报告打印到打印机、以任何适当格式存储或保存为网页。该系统可以包括完全服务终端或网络门户，其允许企业雇员、商店管理人员和同事获得即时的实时信息。可从系统查询信息和报告，并且可针对雇员的个体或类型修整可用于任何用户的可用信息。

应注意的是图2中所示的功能可由一个或多个处理器执行。遍及本公开，术语“处理单元”意图表示能够执行在本文中列举的功能的一个或多个任何计算设备。例如，在某些实施例中，由单个处理器来执行图2中所示的所有软件模块。在其他实施例中，这些模块可由单独处理器执行，其使用处理器间通信路径来相互传送所需信息，诸如共享存储器、通信信道、寄存器库或其他机制。例如，处理单元可以常驻于任何物理位置上，诸如在企业数据中心中、在远程服务器上、在本地PC上或在这些和任何其他可用技术的组合上。

可以多种方式来实现通知模块260的通知机制。在一个实施例中，使用一个或多个标签打印机来指导熟食店工段内的活动。可使用标签打印机来通知同事从自动化切片机检索已切片产品，或者执行另一任务，从而帮助管理工作流程。这在其中切片机并不自动地对订单进行打包和贴标签的系统中可以特别有用。该系统可包含一个或多个中央标签打印机。一个或多个同事负责与履行订单相结合地使用贴标签机。在使用中，同事获取首先打印的标签并准备指定的订单项目以用于递送。下面是标签和动作的示例：

针对切片产品项目，标签将包含所期望的所有信息，其可包括食品项目、数量、替换订单信息、可跟踪性信息、菜谱、递送位置等。另外，标签可包含已对项目进行切片和称重的自动化切片机的标识以及将其链接到特定客户或订单的标识符。同事获取标签，转到所识别的切片机，去除已切片产品，然后将其打包，在其上面放置标签且然后将其递送给客户，或者将其与在订单中分组的其他项目放置在其一起。在某些实施例中，在食品项目已被切片之后打印标签，并且因此食品项目的重量是已知的且可以打印在标签上。在其他实施例中，可在食品项目被切片之前打印标签，并且将要求补充标签，其包括精确的重量。在某些其他实施例中，切片机可具有其用来确定订单完成的时间的秤盘，但是使用第二秤盘来向消费者提供“官方”重量。在这种情况下，可用此“官方”重量产生补充标签。

针对色拉或其他预制食品的订单，标签将包含如上所述的信息，但是将指导同事履行预制食品订单，例如1品脱的马铃薯色拉。同事获取标签，获得期望的食品项目、对其进行称重、打包和贴标签，然后将该项目与其订单中的其他项目一起递送或放置。

在某些情况下，切片机上的食品可接近其末端，或者所需食品未被加载到切片机上。在其他实施例中，可不使用自动化切片机。在这种情形中，系统可打印标签，提示同事准备所需食品并加载到食品保持器中和/或将保持器放置到切片机上。在某些实施例中，标签可包括RFID、条形码或其他标识符装置。以这种方式，标签可以被切片设备用来自动地识别食品。

此贴标签系统可以用来管理订单的履行。这样，本发明可以从输入到递送控制订单。单独项目订单根据队列管理器295而被分派给正确的切片机。当特定项目的切片完成时，打印标签。如果订单需要预制食品项目，则标签打印，提示同事。另外，打印在客户带回家的标签上的信息可用于其他目的。例如，客户可查找详细的产品信息，跟踪食品的原产地和供应链等。

在使用中，同事来到打印机，连续地获取下一标签，执行与标签相关联的任务，递送食品项目，然后返回到贴标签机并连续地获取下一标签。订单的定时和分组由系统控制以确保订单完成并在适当的时间和序列中履行。

图3示出了此操作的典型流程图。在步骤300中，客户输入订单。在本示例中，假设订单为单个食品项目，但是本发明不限于本实施例。在单个订单上多个食品项目的情况下，并行地或连续地重复此流程的步骤。

过程管理器230基于列举管理器220来检查作为订单的一部分的食品项目并进行确定，无论期望的食品项目是否位于切片机上，如在步骤305中看到的。如果食品项目位于切片机上，则过程管理器220将把订单发送到适当的切片机，如步骤310中所示。当切片机已完成切片操作时，其将通知过程管理器230，如步骤315中所示。过程管理器230然后将向打印机发送标签。此标签可具有食品项目的身份、其数量和哪个切片机准备此食品项目的指示，如步骤320中所示。同事然后来到所指示的切片机，将先前切片的食品项目打包，并将其递送给客户或者到指定的拾取区域，如步骤340中所示。在某些实施例中，切片机包括经核证秤盘。在这种情况下，可用正确的重量和价格来打印标签。如果切片机不包括经核证秤盘，则在经核证秤盘上将食品项目称重之后可打印补充标签。在其中多个食品项目是单个订单的一部分的情况下，同事可在将任何食品项目递送给客户之前收集所有食品项目，或者随着其准备就绪而将其递送。

返回步骤305，如果过程管理器230确定食品项目不在切片机上，则其将订单发送到标签打印机，如步骤330中所示。这可在订购食品项目是几乎未使用产品的情况下或者在食品项目是预制食品（通常在熟食柜台处购买，诸如蛋色拉、通心粉色拉或其他此类食品）的情况下发生。在这种情况下，同事从打印机获得标签，其向他命令期望的食品项目及其量。同事然后手动地准备所请求的食品项目，如步骤335中所示。在手动地准备所请求食品项目之后，打印补充标签，指示食品项目的实际重量。如前所述，在其准备好之后，同事将食品项目递送给客户或到指定的拾取区域，如步骤340中所示。

还可根据期望由标签打印机来提示其他活动。这些可包括消毒或维护零工、到期食品的处理、价格降低、同事通信中断或要求通信的任何其他东西。事实上，可以使用打印机来执行由通知模块260执行的任何功能。在某些实施例中，可使打印机与每个自动化切片机相关联。在其他实施例中，使用单个中央打印机，其还用于提供关于熟食店内的工作流程的指导。

在某些实施例中，可以通过使用视频显示器、诸如数字显示监视器而不是使用用于通知的标签打印机来实现通知。可将一个或多个显示器定位以对于同事而言容易看见。这些显示器包括可以跟踪订单项目、客户的订单以及任何其他相关信息的“订单板”。这将手动地和自动地履行的订单无缝地集成，导致手动和自动订单的协调的高效处理。

订单板跟踪所有订单，并且将拾取样本、替换食品和拾取已完成订单的时间告知工人。其还通知同事手动地履行订单，将已完成订单递送给客户，执行维护任务或任何其他所需通信。

图6和7示出了订单板屏幕的示例。在这些示例中可以看到同事标识符601、客户标识符602、订购产品603、订购的量604、订单状态605和自从客户下订单以来所经历的时间606。例如，在图6中，“MANL”指示必须手动地执行订单；“PU1”指示订单准备好从切片机1拾取。在图7中，提供了更多细节。例如，“PU4”指示订单准备好从切片机4拾取。命名“1Q4”和“2Q4”指示这些订单在用于切片机4的队列中分别地是第一和第二的。命名“SL2”指示订单当前正在切片机2上切片。客户标识符602可以是姓名、号码或某个其他标记。同样地，同事标识符601可以是姓名、号码或某个其他标记。这些仅仅是可显示的信息类型的示例。还可存在将活动按优先次序排列的方法。例如，可突出显示701最急迫的活动，可将最接近的需要移动至显示器的顶部等。

因此，通知模块260所使用的输出设备不受本发明的限制。在某些实施例中，其是数字显示单元或屏幕。在其他实施例中，由与通知模块260通信的打印机生成票或标签。在这些实施例中，将数字显示单元以及票或标签视为视觉指示器，操作员可以看该视觉指示器以便执行所需任务。在某些实施例中，数字显示单元可被连续地更新，使得状态605改变，添加新条目，并且去除已完成条目。

对订单贴标签即使在不利用贴标签机作为通知系统的实施例中也是必需的功能。针对包括经核证贸易秤盘的自动切片机，可由集中式标签打印机或位于切片机处的一些来自动地生成标签。可在经核证秤盘上以常规方式对所有其他订单进行称重和贴标签。

在某些实施例中，随着产品被切片而使用托盘、滑纸或其他封装材料来收集产品。这可以是放置在切片机的秤盘上的任何材料，产品随着其被切片而落到该材料上。此材料可具有条形码、RFID或其他识别方法以在切片机和经核证秤盘两者处唯一地对其进行识别。这确保被切片产品并未随着其被从切片机传送至秤盘而被错误识别。替换地，切片机可具有打印机或在切片时将唯一标识符放到封装材料上的其他标记设备。此标识符可被经核证秤盘识别以肯定地使被切片产品与正确的定价和贴标签信息相关联。此系统确保被切片的产品被正确的贴标签和定价并递送给正确的客户。以上是识别系统的示例。可使用能够在切片机和经核证秤盘处唯一地识别产品的任何技术。

某些实施例可以利用作为选择屏幕包括在经核证磅秤上的显示器。当系统检测到项目从切片机的去除时，可将其添加到切片机上的屏幕，因此操作员可从非常有限的列表将其选中。这可以用于利用并未针对贸易使用被核证的秤盘的自动切片机。这还可以用于手动产生的订单，其可以在被输入到订单队列中时添加到选择屏幕。

通信技术不限于在这里所讨论的那些，并且可采用任何适当技术。某些示例是音频头戴式耳机、诸如腕式安装或眼镜安装视频显示器之类的单独显示器、智能电话等。随着新技术的出现，其可在此系统中利用。

除上述软件功能之外，本发明还可包括一种系统，其包括用于保持食品项目的食品保持器。本发明可具有跟踪这些食品项目和食品保持器的能力。

在某些实施例中，在放置在切片机上之前将食品项目放置在食品保持器上。此食品保持器可具有多个功能。首先，其可充当用于食品项目的容器。现在，在打开之后用塑料将熟食店中的大多数食品项目打包。此食品保持器代替传统塑料包装。其次，食品保持器可具有被跟踪的能力。这可以许多方式来实现。例如，食品保持器可具有嵌入式RFID标签、条形码或其他形式的唯一标记。在某些实施例中，由标签打印机打印的标签包含唯一标识符，并且当加载食品时被放置在保持器上。

这些食品保持器可以是使用循环的一部分，如图4中所示。选择干净的食品保持器以保持新的食品项目。本发明的某些实施例利用准备站来准备用于切片的食品。特别地，必须从储存库检索新的未切片食品，去除保护性包装，排出包装内部的任何液体，并且将产品加载到产品保持器上以放置到切片机上。另外，可将产品的身份键入到产品保持器，使得切片机可以通过从其食品保持器读取信息来确定食品项目。

一般地，准备站502可包括以下部件中的任何或全部：具有汇点或排放口的解包站；秤盘；RFID读取器或其他标识识别设备；以及被电子连接到过程管理器230的输入/输出设备。

准备站502的目的是促进食品到产品保持器中的加载，其然后可以被切片机、优选地系统中的任何切片机识别。为了做到这一点，产品保持器可以是可被切片机和系统识别的。一个方法包括用唯一标识符将RFID标签安装在保持器上。还可使用其他方法，诸如条形码或其他电子标识符。

在操作中，选择新的食品并带到准备站502，如步骤400中所示。空的产品保持器被放置在其中其标识符可以被RFID或作为准备站的一部分的其他读取器读取的站位上，如步骤410中所示。该系统识别食品保持器且可以验证其已被清洁并消毒（如下所述）。在某些实施例中，系统可不知道食品保持器的状态且可提示同事检查保持器已被清洁并向系统答复其已完成。

如上所述，将食品解包并在必要时用完。然后将其放置到保持器中，如步骤420中所示。在一个实施例中，同事可将现在被加载的保持器放置到秤盘上以获得其起始重量。在某些实施例中，同事输入关于食品保持器的内容的信息。这可使用键盘来完成，或者在期望时其可以是菜单驱动的。在菜单驱动系统中，同事简单地遵循显示器上的提示。这可以包括其中同事可选择对应于特定食品，例如“Boar’s Head Honey Ham”的按钮的菜单系统。一旦步骤430完成，系统现在已记录了产品的起始重量、其保持器的身份和有效期（如果适用的话）。

稍后，当保持器被放置到自动化切片机上时，包含在切片机中的读取器可识别保持器和包含在其中的产品。切片机然后可将此信息中继到列举管理器220。这样，系统现在可以跟踪食品和已出售了多少。

使用起始重量和后续销售，系统可以跟踪食品项目的其余重量。这允许系统预测性地知道食品项目几乎耗尽的时间。

此外，通过使用RFID或其他识别标记，可以从切片机去除产品和食品保持器，并且可以随后放置在任何切片机上，该切片机将对其进行识别且系统将知道新的位置。

在另一实施例中，如上所述，已打印已提示同事加载特定食品的标签。标签可包含RFID代码、条形码或其他识别设备。可以将标签放置到包含食品的产品保持器上。准备站扫描标识符，其自动地将产品信息加载到系统中。在某些实施例中，此标识符变成被切片机读取的唯一标记，消除了在产品保持器本身上具有RFID标签或其他设备的需要。

使用先前的步骤400—430来将食品检入系统中，其随后可以留在那里直到其被出售、达到其有效期或由于另一原因而被去除为止。在这里，必须将食品和保持器检出系统。如图4中的虚线所描述的，该线以上的步骤涉及到将食品检入系统中，并且该线下面的步骤涉及到将食品项目检出系统。

然后将该食品项目返回到准备站502，在那里，其被可选地重新称重，然后将食品保持器与食品项目解除关联，如步骤450中所示，并检出且识别为脏的。食品项目的其余部分被处理掉，用来制作色拉或被用于另一目的。系统已收集的、诸如起始重量、结束重量、处理掉、清洁和卫生等信息可被系统用于库存、报告、可跟踪性或其他目的。

然后对食品保持器进行倾斜或卫生，如步骤460中所示。在某些实施例中，手动地清洁视频保持器。在清洁之后，同事可将食品保持器放置在准备站502上以将其识别为干净的。

在其他实施例中，可使用洗碗机503。该洗碗机可以基本上是工业洗碗机且帮助确保清洁和卫生。这可以是一般设备或为特定目的构建的机器，其清洁产品保持器、切片机刀片和平台以及在食品的准备和销售中使用的其他项目。在某些实施例中，洗碗机包括用于读取RFID或可以位于要清洁的项目的其他识别标签的设备。在本实施例中，洗碗机中的读取器识别保持器并告知系统其已被清洁。一旦系统已识别了食品保持器并确保其清洁度，则可以加载新产品，如步骤410中所示。

在某些实施例中，食品保持器是切片机的整体部分，并且食品被直接地放置到切片机上。在这种情况下，按照分派管理器240的指挥而将新食品解包并放置到切片机上。在某些实施例中，切片机具有用以对已被放置到其上面的食品进行称重的提供。在一个示例中，切片机可具有构建到其脚中的计力传感器，其可以用来对整个切片设备进行称重。在将食品放置到切片机上之前，计力传感器测量没有食品的切片机的重量以确定皮重。食品现在被放置到切片机上，计力传感器获取另一测量结果，并且此测量结果与皮重之间的差是食品的重量。替换地，可以在将食品放置到切片机上之前单独地对其进行称重，并且可以手动地将此重量输入到系统中。

此过程允许跟踪清洁和消毒过程并编成文档。

本发明通过监视和实行卫生协议来确保清洁度和卫生。这些协议可被编程到系统中，并且包括卫生合规监视，通过与同事相交互或诸如产品保持器之类的电子可识别设备的直接监视；提示同事执行设备、地板和表面的清洁和消毒；卫生保持的调度以及记录和保持卫生信息。该系统还可以监督生产条件、生产烟雾或要求清洁和/或卫生的任何其他东西。

本发明的另一优点是其从接收到商店中至递送给客户而跟踪食品的能力。一般地用能够识别食品生产的时间和地点的批号来标记食品。在当前熟食店中，此批号一般地在单独食品被解包时丢失，并且一旦项目被切片并递送给客户，则不能确定地遵循。

当前系统可以在准备站、收货处等处记录产品信息，并且然后跟踪其位置状态，例如在切片机上、在冷却器中等。其然后可以将产品注销为已切片和销售，或者返回到准备站以便处理掉或再使用。

换言之，到系统中的信息可以包括食品项目描述和批代码、有效期、物理位置等，而从系统检索的信息可包括使用报告、收缩信息、库存信息、有效期、用于处理掉的到期警报、销售的日期和客户。

本发明还可以供应标签信息，包括批代码、使用日期以及期望的任何其他信息。

在产品召回的情况下，系统可发布召回警报。此系统的不同优点是联系已购买已召回产品的客户的能力。如果存在召回或其他产品安全问题，则可以通知已在购买已召回食品项目的同时使用忠诚卡或其他识别机制的任何客户。

在某些实施例中，本发明可以监视柜、冷却器和冷冻器的温度，并且如果采用红外或其他设备，可扩展至单独食品项目。此信息可以用来确保将易腐食品保持在正确的温度。将这些项目保持在正确的温度将使腐败和出售腐败食品的可能性最小化。该系统还可以用来警告管理或修理人员在特定位置上温度开始上升，并且预测性地修理问题而不是等待故障。

本公开在范围方面不受本文所述的特定实施例的限制。事实上，除本文所述的那些之外，根据先前的描述和附图，本公开的其他各种实施例和修改对于本领域的技术人员而言将是显而易见的。因此，此类其他实施例和修改意图落在本公开的范围内。此外，虽然在本文中已在用于特定目的的特定环境中的特定实现的背景下描述了本公开，但本领域的技术人员将认识到其有用性不限于此，并且可有利地出于许多目的在许多环境中实现本公开。

Claims (19)

1.一种自动化定制食品准备系统，包括：

多个自动化切片设备；

输出设备；以及

计算机系统，包括：

　用于从客户接受订单的订单输入模块，用于命令所述自动化切片设备中的一个将所述订单切片的分派管理器；以及

　通知模块，与所述输出设备通信以通知操作员关于正在对所述订单进行切片的所述自动化切片设备的身份。

2.权利要求1的自动化定制食品准备系统，其中，所述输出设备包括在其上面示出了所述订单和将所述订单切片的所述自动化切片设备的视觉指示器。

3.权利要求2的自动化定制食品准备系统，其中，所述视觉指示器示出了不能由所述多个自动化切片设备中的任何一个自动地执行的订单。

4.权利要求3的自动化定制食品准备系统，其中，所述视觉指示器示出了用于所述订单的客户标识符。

5.权利要求3的自动化定制食品准备系统，还包括至少一个手动切片设备，其中，操作员将所述手动切片设备用于不能由所述多个自动化切片设备中的任何一个自动地执行的订单。

6.权利要求2的自动化定制食品准备系统，其中，所述视觉指示器示出了所述自动化切片设备上的所述订单的状态。

7.权利要求3的自动化定制食品准备系统，其中，所述计算机系统知道加载在所述自动化切片设备中的每一个上的食品项目。

8.权利要求7的自动化定制食品准备系统，其中，所述计算机系统告知操作员关于哪个食品项目被放置在所述多个自动化切片设备中的每一个上。

9.权利要求7的自动化定制食品准备系统，其中，所述自动化切片设备具有输入设备，其中，使得其知道被放置在其上面的食品项目的身份，并且所述自动化切片设备将所述身份报告给所述计算机系统。

10.一种自动化定制食品准备方法，包括：

将客户的订单输入到计算机中，所述计算机与多个自动化切片设备和输出设备进行通信；

在所述多个自动化切片设备中的一个上将所述客户订单的至少一部分切片；以及

使用所述输出设备来将所述多个自动化切片设备中的所述一个的身份通知操作员。

11.权利要求10的自动化定制食品准备方法，还包括通知所述操作员不能使用所述多个自动化切片设备中的任何一个来履行所述客户的订单的一部分。

12.权利要求10的自动化定制食品准备方法，还包括将所述客户订单的状态通知给所述操作员。

13.权利要求10的自动化定制食品准备方法，其中，所述客户经由输入设备来输入所述订单。

14.权利要求10的自动化定制食品准备方法，其中，所述操作员经由输入设备来输入所述客户的订单。

15.一种创建预先封装食品项目的自动化过程，包括：

使用自动化切片设备来将所述预先封装食品项目切片；

估计所述预先封装食品项目的消耗；以及

使用所述自动化切片设备基于所述估计消耗来将附加预先封装食品项目切片。

16.权利要求15的创建预先封装食品项目的自动化过程，其中，所述估计包括监视所述预先封装食品项目的销售。

17.权利要求15的创建预先封装食品项目的自动化过程，其中，所述估计包括监视包含所述预先封装食品项目的陈列柜。

18.权利要求15的创建预先封装食品项目的自动化过程，其中，所述估计包括监视与所述预先封装食品项目相关联的废物。

19.权利要求15的创建预先封装食品项目的自动化过程，其中，所述估计包括使用历史数据来估计未来要求。