JP2015500694A - 搾乳器用乳房シールド - Google Patents

Abstract

搾乳器用のシールドが開示される。これは、使用者の乳房を収容するために構成された弾性的な可撓性のインサートと、インサートの形状を変えるために使用者によって操作可能なアジャスタとを含む。

Description

本願は、使用者の乳房を収容するための乳房収容部材を有する搾乳器用シールドに関する。本願は、本発明のシールドを含む搾乳器にも関する。

搾乳器は、使用者の乳房から乳を搾り取るためのよく知られた装置である。乳児又は幼児が自分自身で乳房から乳を搾り取ることができない場合、又は、母親が乳児又は幼児から離れており、他の誰かにより母乳を与えることになっている場合に搾乳器が使用される。搾乳器は、概して、乳を収集するための容器を有する真空ポンプに接続された剛性の漏斗状のシールドを含む。

搾乳器のシールドは、使用者の乳房と乳頭との間にありポンプとのインターフェースであるため、このサイジングは、装置を使用する間、使用者の快適さを維持するために重要である。乳房とシールドとの間の真空密閉が、最適なポンピングのために維持されることを確実にすることも重要である。従来の搾乳器の問題は、固定のサイズのシールドを有するため、限られた範囲の乳房及び乳頭のサイズに対してしか要求を満たすことができないことである。しかしながら、シールドが乳頭に対して小さすぎる場合、乳頭は、シールド内部の空いているスペースを埋めようとしてシールドのサイドに接触しやすくなり、ポンプの使用中に生成される陰圧が乳頭をシールドの中に引き入れる際に、擦傷、摩擦、及び不快感をもたらす結果となる。反対に、シールドが乳頭に対して大きすぎる場合、ポンプ・システムの効率性が低下し、達成可能な陰圧を制限するより多くのデッド・スペースがシールド内部に存在することになる。これは、乳頭がポンプの中により深く引っぱられる可能性及び乳頭を囲む乳輪又は乳房エリアの皮膚が擦傷を被りやすい可能性ももたらす。

乳房シールドが乳房のサイズに関して最適なサイズでない場合、使用者は、乳房シールドを自分の乳房により密接に接触させるために、より大きな圧力を搾乳器に付与する傾向がある。しかしながら、乳房への過度の圧力は、母親に対して、乳の生産及び快適さにマイナス効果をもたらし得る。過剰な圧力は、乳房シールドにより乳管を塞ぎさせ、更なる不快感及び乳房組織の炎症をもたらす結果となる。さらに、授乳はデリケートな問題であり、主にホルモンにより影響されるため、乳房への過度の圧力は、乳の生成及び乳の分泌に悪影響を与え得る。

サイズの合わない乳房シールドは、使用者に更なる問題を引き起こし得る。体内で作られるホルモンは、母乳生産を誘発し、これらのホルモンの生成は、使用者の快適さ及び自信に大きく依存する。使用者が、乳房シールドを視覚的に又は感触で不快であると思う場合、使用者は自信を失い、母乳生産が損なわれる。

研究は、乳頭の直径及び長さは、人口全体にわたって、及びさまざまな地理的地域にわたって異なり、更に、乳頭のサイズは、搾り出しの前、最中、及び後で異なり得ることを示している。従って、使用者にとって最大の快適さを達成することを試みるときに、フィットすることが重要な考慮すべき事項であるため、広い範囲の乳房及び乳頭のサイズに適合することが可能な搾乳器用の搾乳器シールドが望ましい。更に、乳房は、乳の分泌の間、形状及びサイズが変わる。従って、使用中、乳房シールドを調整する能力を有すること、及びシールドを乳房から取り外す必要無しに、快適さ及び有効性が低下しないことが確実であることが望ましい。

異なるサイズの別のシールドで置き換えられる着脱可能なシールドを備える搾乳器本体を提供することは知られている。しかしながら、着脱可能なシールドは、一般に、硬質プラスチック材料から作られ、通常、このような装置を使用する間、使用者により良いレベルの快適さを提供しない。代替の乳房シールドを保持し、すぐに利用できることも必要であるが、これは、必ずしも望ましくないか、又は便利ではない。乳房シールドを変えることは時間もかかり、使用者が現在使用中のシールドから自分の乳房を取り外さなければならないことをも意味する。シールドは有限サイズであるため、精密な調整は可能でないが、実際に望まれるサイズ又は形状に最も近い乳房シールドに満足することは使用者にとって必要である。

搾乳器の剛性なシールド内に配置され、ポンピング動作に必要な快適さ及び真空密閉を提供するために、乳房の輪郭に適応するように設計された柔らかいエラストマ・ライナーを提供することも知られている。このようなライナーの復元力及び弾性力は、使用者の乳房の回りに真空密閉及びミルクシールを提供するのを助け、更に、陰圧がポンプ内の方向に乳房及び乳頭を引き入れるときに、乳房及び／又は乳頭の摩擦を減少させる。クッション又はインサートは、より良いレベルの快適さを提供することに加えて、より暖かい感触を乳房に提供することもできるシリコン又は熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）から形成される。

ライナーは、使用者に対して快適さを向上させるが、ライナーを具備する搾乳器シールドは、依然としてライナーが比較的小さい範囲の乳房及び／又は乳頭のサイズにしか適合しないために、授乳中の比較的多くの女性に対して、乳房及び／又は乳頭とインサートとの間のフィットの悪さをもたらし、不快感及び不十分な真空圧力生成を引き起こすという問題に悩まされている。

本発明は、上述した課題を克服しよう又は大幅に軽減しようとしている。

搾乳器に取り付け可能な本体と、本体の中に収容され、使用者の乳房を収容するように構成される弾性的な可撓性のインサートを含む搾乳器用シールドであって、前記インサートは、本体と、インサートの形状を変えるために使用者により操作可能なアジャスタとに装着可能であり、前記本体は、搾乳器本体に取り付けられる狭い内側端部と、乳房をシールドの中に挿入するための幅広い外側端部とを有し、可撓性のインサートの第１端部は、本体の幅広い外側端部に固定して装着され、インサートの第２端部は、本体の内側端部に向かって本体を通って延伸する、当該授乳用シールドを提供することは、例えばＥＰ２，１７２，２３６Ａ１から知られている。

本発明によると、アジャスタは、インサートを軸方向に圧縮し、これによってインサートの形状を変えるために、インサートの第２端部を本体の幅広い外側端部に向かって動かすように構成されていることを特徴とする搾乳器用乳房シールドが提供される。インサートの形状が調整可能であるため、使用者は、インサートを自分の乳房の形状に合うように適合させ、より快適なポンピング体験をし得る。

乳房シールドの調整は、異なる形状及びサイズの乳房のための乳房シールドの交換を必要としない。これは、搾乳器と共に販売される必要がある部品の数を減らし、より使いやすく、より安価に生産できるようにする。

アジャスタは、本体の内側端部の上に収容されるカラーを含み、インサートの前記第２端部は、本体に対して一方向への回転が、軸方向に圧縮するために、インサートの前記第２端部を本体の前記幅広い外側端部に向かって軸方向に動かし、これによってインサートの形状を変えるように構成されている前記カラーと接触している。この構成は、使用者が使用者の要求に合うように簡単に素早くインサートの形状を調整するための容易な態様を使用者に提供し、広範囲の調整を提供する。好ましくは、カラーは、本体に対して反対方向への回転が、本体の前記幅広い外側端部から軸方向に遠ざかるようにインサートの前記第２端部を動かすように構成されており、インサートの弾力性は、これを軸方向に広げさせ、これによりインサートの形状を変える。これは、使用者が簡単にインサートの形状をその元の形に調整して戻すことを可能とする、すなわち、使用者は、カラーを単に反対方向に回すことにより、形状を調整することができることを直ちに理解できる。

カラーは、本体の内側端部上にねじ式に収容される。これは、使用者によるカラーの回転が、インサートの第１端部に向かう及びインサートの第１端部から遠ざかるインサートの第２端部の軸方向の動きに変換されることを可能にする。

好ましくは、スレッドは、カラーの内面上に形成され、本体の外側上に少なくとも一つの半径方向に延伸するスレッド従動部が形成され、従動部は、カラーが本体に対して回転することを可能にするためにスレッドと協働する。スレッド従動部は、カラーの中にらせん状に成形された溝の中に位置する本体から外向きに延伸する柱である。

好ましい実施形態では、カラーは、本体の内側端部を越えて延伸し、半径方向内向きに延伸する肩部を含み、インサートの前記第２端部は、前記肩部と接触する。インサートの第２端部は、カラーと接触するが、本体に取付けられていない。これは、インサートの第２端部が、カラーのいずれの方向の回転に応じて本体内を軸方向に動くことを意味し、従って、インサートの固定された第１端部に向かって、又はこれから遠ざかるように動く。この動きは、インサートの形状を変形させる又は変える結果をもたらす。

好ましくは、本体は、幅広い外側端部から内側端部に向かう方向に窄まる概して円錐の部分と、前記円錐の部分から前記内側端部まで延伸する実質的に円筒状の部分とを有し、前記インサートも同じ方向に窄まり、保持エレメントの実質的に円筒状の部分を通って延伸する実質的に円筒状の管状部を有する。本体の概して円錐の部分は、インサートの円錐の部分を支持する。同様に、円筒状の部分は、カラーを収容し、本体内のインサートの第２端部の動きをガイドする。

本体の実質的に円筒状の部分は、この中に開口部を有する。この場合、インサートの管状部は、更に半径方向外向きに延伸する突起部を有する。突起部は、インサートが本体の中に収容されるときに前記開口部の中に位置する。これは、調整がカラーの回転の結果として実行されるときに、本体に対するインサートの回転を防止する。

好ましくは、本体の概して円錐の部分は、インサートの第１端部が取付けられる円形フレームと、前記フレームから遠ざかる角度で互いに向かって半径方向内向きに延伸する複数のアームとを含み、実質的に円筒状の部分は、各アームの端部へ概して軸方向に延伸する先端部を有し、前記開口部は、前記先端部間の空間により形成される。本体は、フレームから形成されるため、この構成に使用される材料の量は減少する。これは、より軽量になり、洗浄しやすくもなる。

本体の幅広い外側端部から管状部に向かって窄まるインサート部は、インサートの壁に一連のリブを有し、各リブは、互いに平行であって、保持エレメントの幅広い外側端部にわたって延伸する平面に平行である。これは、インサートの可撓性を増大させ、この形状が調整されるときに、より容易にリブ間に折り畳むことができる。

可撓性のライナーは、インサートの中に着脱自在に収容される。ライナーは、乳房組織と直接接触する物質を形成するため、これは、使用者により良いレベルの快適さを更に提供し、容易に取り外すことができるため、搾乳器は洗浄しやすくなる。

本発明によると、乳を受ける乳収容インレットを有し、前記乳収容インレットに取り付けられる本発明によるシールドを含むポンプ本体も提供される。

本発明の好ましい実施形態が、添付の図面を参照して、例としてのみ、ここに説明される。

図１は、本発明による乳房シールドの第１実施形態の分解図を示す。 図２ａは、図１に説明される実施形態の側面図を示し、乳房シールドは、第１の最大位置に調整されている。 図２ｂは、図１及び図２ａに説明される実施形態の側面図を示し、乳房シールドは、第２の最大位置に調整されている。 図３は、単なる参考資料のための乳房シールドの例を示す。 図４は、単なる参考資料のための、２つの異なる状態の調整を示す乳房シールドの例の断面図を示す。

図面を参照すると、図１は、剛性本体２と、可撓性のインサート３と、調整カラー４及び着脱可能なライナー５を含むアジャスタとを含む調整可能な乳房シールド１の第１の実施形態を示す。

剛性本体２は、上部リング６と、上部リング６の軸に向かって、一般に円錐又は漏斗のような形状を形成する角度で上部リング６から下向きに延伸する３本のアーム７とを有するフレームにより規定される幅広い外側端部を含む。アーム７の末端部８は、各々、上部リング６より小さな内径を持つ管状形の部分を形成するように実質的に軸方向に延伸する先端部９を有する。先端部９は、堅固に、及び取り外し可能に搾乳器本体（不図示）の乳インレットに接続することができる本体２の第２の内側端部で止まる。

調整カラー４は、内部スレッド１１を備える環状体１０と、この下位端部で半径方向内向きに延伸する内部リップ又は肩部１２とを有する。カラーの対向端部は、先端部９の上の本体２に結合し、本体２の第２の内側端部を越えて延伸し、リップ１２は、本体２の第２端部にわたって、先端部９の各々の内面を越えて、半径方向内向きに延伸する。

本体２の先端部９は、調整カラー４が回されるときに、カラー４が本体２の先端部９に沿って軸方向に動くために、スレッド１１とスレッド係合突起部材１３とが協働するように、調整カラー４の内面に形成された内部スレッド１１と係合する先端部の外面から半径方向外向きに延伸するスレッド係合突起部又は部材１３を有し、軸の動きの方向は、本体２に対するカラー４の回転の方向に依存する。

カラー４の回転は、一方の方向では、先端部９が調整カラー４のリップ１２と接触する結果として、他方の方向では、調整カラー４に形成されたスレッド部１１の端部により、制限される。

可撓性のインサート３は、本体２の幅広い外側端部に固定され及び取り外し可能に結合された第１端部を有する変形可能な円錐１４を含む。インサート３は、本体２を通って、第２端部に向かって延伸し、管状部１５に窄まる。変形可能な円錐１４は、円錐１４に増大された柔軟性を提供するために開閉する複数の折り目２４を含む。これらの折り目は、互いに平行で本体２の幅広い外側端部にわたって延伸する平面に平行な一連の円形のリブ間に形成される。

組み立てられるとき、インサート３の第１端部は、本体２の外側端部に取付けられ、第２端部は、先端部９により形成される剛性本体２の管状部分９を通して摺動可能に収容され、ガイドされる可撓性のインサート３の管状部１５を備える本体２の中に延伸する。インサート３の第２端部は、先端部９の内面を越えて半径方向内向きに突出する調整カラー４の内部リップ１２に接触する。

管状部１５は、この外面にリブ１８を含み、リブ１８各々は、管状部１５の軸に長手方向に延伸し、先端部９間のギャップに位置するように位置付けられる複数の半径方向に延伸する。リブ１８は、先端部９のサイド端部１９と係合し、剛性本体２に関して可撓性のインサート３の回転を防止する。

本アレンジメントは、調整カラー４が第１の方向に回されると、カラー４が本体２の外側端部に向かって軸方向に動くようなアレンジメントである。インサート３の第２端部がリップ１２を介してカラー４と接触するので、インサート３は、軸圧縮の下、弾性的に変形され、すなわち固定された第１端部と可動性の第２端部との間の距離が軽減される。これは、図２ａに示されるように、通常、円錐が本体２の形状に対して一致してある位置から、図２ｂに示されるように、円錐形に成形された部分１４が実質的に平坦化された形状に、インサート３の変形可能な円錐１４の形状を変える。

同様に、調整カラー４は、反対方向に回されるとき、本体２の内側端部に向かって軸方向に動く。これは、インサート３の第１端部と第２端部との間の距離を増大させ、図２ａに示されるように、インサート３を解放し、元の形状に回復させることができる。

カラー４は、本体２の先端部９の上に摩擦嵌合し、それ故、インサート３は、図２ａ及び図２ｂにより示される２つの端部間の任意の位置に位置付けられ、これによって、使用者が自分の乳房のサイズに適合させるためにインサート３の最も適切な形状を選択することを可能とする。

リブ１８が先端部９のサイド端部と協働するため、可撓性のインサート３の回転は防止される。

着脱可能なライナー５は、可撓性材料でできており、可撓性のインサート３の内面を覆うためにインサート３に挿入される。シールド全体も、部品の交換又は洗浄のために分解されてもよいが、ライナー５は、乳房へのダイレクト・インタフェースを提供し、洗浄目的のための着脱可能な部品を提供する。ライナー５は、円錐部分２０と円筒状部分２１とを含み、可撓性のインサート３の内部形状に密接に適合する。ライナー５の周縁部２２は、ライナー５と可撓性のインサート３の円錐１４の外縁部１６とを上部リング６に固定するために、可撓性のインサート３の縁部１６に引っ掛かる折り返されたリップ２３を有する。

図３は、単なる参考資料のために説明される調整可能な乳房シールドの例を示す。調整可能な乳房シールド３０は、可撓性の円錐本体部分３１と、円錐本体３１の小さい端部から延伸する管状部分３２と、円錐本体３１の大きい端部の周りの直径が調整可能なカラー３３とを含む。

直径が調整可能なカラー３３は、縁部３４、３５を備える不完全なループと、不完全なループの端部３４、３５を共に引っ張るか又は押し広げてループの直径を変えるための機構３６とを有する。外側カラー３３の直径が調整されると、円錐本体３１の形状は半径方向に変化する。直径がより大きくされる場合、円錐はより平坦になり、またこの逆も成り立つ。ねじ機構３６の限界は、可能な調整の量を制限する。円錐本体３１は、弾性的に変形可能な材料でできており、自然な状態にあるとき、すなわち任意の力を受けていないとき、最小の調整サイズである。機構３６は、所望の乳房シールド形状が達成されるまで、外側リング３３の直径を増大して、弾性的に円錐本体３１を引き伸ばすように調整することができる。機構は、指で操作可能であり、調整ノブは、インサートのサイズを変えるために使用者が回すことができる。

乳房シールド３０は、支持体（図３に不図示）に取り付け可能である。

図４は、参考資料のために説明される調整可能な乳房シールド４０の別の例を示す。より具体的には、これは、異なる段階の調整での２つの半分の断面図を示す。

図４の調整可能な乳房シールドは、可撓性の円錐本体４１と、円錐本体４１の小さい端部から延伸する管状部分４２と、円錐本体４１の大きい外側端部上の直径が調整可能なリング４３とを有する。この例では、調整可能な直径リングは、円錐本体４１の大きい端部に取付けられるか又は一体的に形成される膨張可能なチューブ４４を有する。チューブ４４を膨らませるための手段は、手若しくは小型電動空気ポンプでもよく、又はチューブ４４は、一方向のマウス式空気弁により膨らまされてもよい。必要なときにチューブ４４が収縮することができるように排気弁が含まれることも想定される。

円錐本体４１は、弾性的に変形可能な材料でできている。図４の右手側は、ほとんど膨張していないか又は膨張の無い直径が調整可能なリング４３を備える調整可能な乳房シールド４０の第３の例を示す。この状態では、円錐本体４１は、弾性変形の無い自然な状態にある。これは、達成することができる調整の最小のサイズである。図４の例の左手側は、直径が調整可能なリング４３が膨張されているときの調整可能な乳房シールドを示し、乳房シールドのサイズの増加を示す。円錐本体４１は、弾性的に広げられている。

図４は、円錐本体４１と一体化する膨張可能なリング４３に関して説明しているが、膨張エレメントは、本体及びインサートの両方から完全に分離され、本体とインサートとの間に収容され、インサートの形状を変えるために膨張する別々のコンポーネントを形成してもよいことを理解されたい。

乳房シールド４０は、支持体（図４に不図示）に取り付け可能である。

「有する(comprising)」なる用語は、他の構成要素又はステップを排除せず、不定冠詞「a」又は「an」は、複数を排除しない。特定の手段が互いに異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせを有利に使用することができないということを示すものではない。請求項における任意の参照符号は、特許請求の範囲を限定するものと見なすべきではない。

主張は、本願において特定の特徴の組合せに対して明確に述べられてきたけれども、本発明の開示の範囲は、明示的又は暗示的に本明細書に開示されたいかなる新規の特徴若しくはいかなる新規の特徴の組合せ、又は、そのいかなる一般概念も、任意の請求項において現在特許が請求されている発明と同じ発明に関するであろうとなかろうと、本発明と同じ技術的問題のいずれか又は全てを軽減するであろうとなかろうとも含むということが理解されるべきである。本出願人は、このような特徴及び／又は特徴の組合せに対して新たな主張を、本願又は本願から得られるいかなる更なる出願の審査の間にも明確に述べることができることを注記する。

以下の特許請求の範囲の範囲に含まれる他の修正及び変更は、当業者に明白である。

Claims (12)

1. 使用者の乳房を収容する弾性的な可撓性のインサートと、搾乳器に取り付け可能な本体とを含む搾乳器用シールドであって、前記インサートは、前記本体と、前記インサートの形状を変えるために使用者により操作可能なアジャスタとに装着可能であり、前記本体は、搾乳器本体に取り付けられる狭い内側端部と、乳房を前記シールドの中に挿入するための幅広い外側端部とを有し、前記可撓性のインサートの第１端部は、前記本体の前記幅広い外側端部に固定して装着され、前記インサートの第２端部は、前記本体の内側端部に向かって前記本体を通って延伸する搾乳器用シールドにおいて、前記アジャスタは、前記インサートの前記第２端部を前記本体の前記幅広い外側端部に向かって動かして、軸方向に圧縮することによって前記インサートの形状を変える、搾乳器用シールド。
2. 前記アジャスタは、前記本体の前記内側端部上に収容されるカラーを含み、前記インサートの前記第２端部は、前記本体に対して一方向への回転が、軸方向に圧縮することによって前記インサートの形状を変えるために、前記インサートの前記第２端部を前記本体の前記幅広い外側端部に向かって軸方向に動かすように前記カラーと接触している、請求項１に記載の搾乳器用シールド。
3. 前記カラーは、前記本体に対して反対方向への回転が、前記インサートの前記第２端部を前記本体の前記幅広い外側端部から軸方向に遠ざかるように動かし、前記インサートの前記弾力性は、軸方向に広げさせることによって前記インサートの形状を変える、請求項２に記載の搾乳器用シールド。
4. 前記カラーは、前記本体の前記内側端部上にねじ式に収容される、請求項２又は３に記載の搾乳器用シールド。
5. 前記カラーの内面上にスレッドと、前記本体の前記外側上に少なくとも一つの半径方向に延伸するスレッド従動部とを有し、前記カラーが前記本体に対して回転することを可能にするために互いに協働する、請求項４に記載の搾乳器用シールド。
6. 前記カラーは、前記本体の前記内側端部を越えて延伸し、半径方向内向きに延伸する肩部を含み、前記インサートの前記第２端部は、前記肩部と接触する、請求項３乃至５のいずれか一項に記載の搾乳器用シールド。
7. 前記本体は、幅広い外側端部から内側端部に向かう方向に窄まる概して円錐の部分と、前記円錐の部分から前記内側端部まで延伸する実質的に円筒状の部分とを有し、前記インサートも同じ方向に窄まり、前記本体の前記実質的に円筒状の部分を通って延伸する実質的に円筒状の管状部を有する、請求項２乃至６のいずれか一項に記載の搾乳器用シールド。
8. 前記本体の前記実質的に円筒状の部分は、中に開口部を有し、前記インサートの前記管状部は、半径方向外向きに延伸する突起部を有し、前記突起部は、前記本体に対する前記インサートの回転を防止するために、前記インサートが前記本体の中に収容されるときに前記開口部の中に位置する、請求項７に記載の搾乳器用シールド。
9. 前記本体の前記概して円錐の部分は、前記インサートの前記第１端部が取付けられる円形フレームと、前記フレームから遠ざかる角度で互いに向かって半径方向内向きに延伸する複数のアームとを含み、前記実質的に円筒状の部分は、各アームの前記端部へ概して軸方向に延伸する先端部を有し、前記開口部は、前記先端部間の空間により形成される、請求項８に記載の搾乳器用シールド。
10. 前記本体の前記幅広い外側端部から管状部に向かって窄まる前記インサートの部分は、前記インサートの壁に一連のリブを有し、各リブは、互いに平行であって、保持エレメントの前記幅広い外側端部にわたって延伸する平面に平行である、請求項７乃至９のいずれか一項に記載の搾乳器用シールド。
11. 前記本体の前記第１の部分と、前記本体の前記幅広い外側端部から管状部に向かって窄まる前記インサートの部分とは、漏斗状である、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の搾乳器用シールド。
12. 乳収容インレットを有するポンプ本体を含み、前記乳収容インレットが取り付けられる請求項１乃至１１のいずれか一項に記載のシールドを含む、搾乳器。

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