JP2015201701A - 再生システム、再生装置、及び、再生方法 - Google Patents

Abstract

【課題】再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制する。【解決手段】同期装置１０は、現在時刻を示す時刻情報を管理する時刻管理部１１１と、所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させるカウンタ管理部１１２と、同一時点における時刻情報および第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信部１１３とを備え、再生装置２０は、コンテンツ取得部２１３と、同期時刻情報および同期カウンタ値を取得し、コンテンツを再生すべき時刻を示す目標時刻情報を取得する取得部２１１と、所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させ、第二カウンタ値に同期カウンタ値を設定するカウンタ管理部２１２と、目標時刻情報と同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を同期カウンタ値に加算して算出した目標カウンタ値に、第二カウンタ値が一致するときに、コンテンツを再生する制御を行う再生制御部２１４とを備える。【選択図】図４

Description

本発明は、再生システム、再生装置、及び、再生方法に関する。

画像又は音声を含むコンテンツを再生する再生装置がある。再生装置は、当該再生装置内の記憶装置に記憶している、又は、ネットワーク経由で受信する画像データ又は音声データに基づいて画像又は音声を再生する。また、上記の再生装置が複数設置され、それぞれの再生装置が同一のコンテンツを再生することがある。複数の再生装置により同一のコンテンツが再生されていることで、ユーザの視聴効果をより高くすることができる。

特許文献１は、コンテンツを送信する側の装置（親機）と、コンテンツを受信する側の装置（子機）とで、コンテンツの再生タイミングを同期させる技術を開示する。

特許第５４１８００３号公報

しかしながら、複数の再生装置のそれぞれが同一のコンテンツを再生する場合に、再生装置ごとのハードウェア的な個体差、又は、処理負荷の差などによって、再生タイミングが揃わない場合がある。再生タイミングが揃わない場合ユーザの視聴効果の向上が望めない。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制する再生システム等を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る再生システムは、同期装置と複数の再生装置とを備える再生システムであって、前記同期装置は、現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する時刻管理部と、所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させる第一カウンタ管理部と、同一時点における、前記時刻情報および前記第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信部とを備え、前記複数の再生装置のそれぞれは、コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、（ｉ）前記送信部が送信した前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値を取得し、（ｉｉ）前記コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する取得部と、前記所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させる第二カウンタ管理部であって、前記第二カウンタ値に前記同期カウンタ値を設定する第二カウンタ管理部と、前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を前記同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、前記コンテンツを再生する制御を行う再生制御部とを備える。

これによれば、複数の再生装置は、互いに同期してコンテンツを再生することができる。各再生装置は、同期して再生するために必要な時刻情報とカウンタ値とを同期装置から受信し、受信した時刻情報とカウンタ値とを基準としてコンテンツの再生タイミングを決定する。各再生装置は、設計上同一の時間間隔で増加するカウンタ値を用いて、同一の基準に基づいて再生タイミングを決定するので、複数の再生装置にわたる再生タイミングのずれを抑え、同期して（他の再生装置と同じ再生タイミングで）コンテンツを再生することができる。よって、再生システムは、再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制することができる。

また、前記複数の再生装置のそれぞれは、さらに、前記コンテンツを記憶している記憶部を備え、前記コンテンツ取得部は、前記コンテンツを前記記憶部から取得する。

これによれば、各再生装置は、各再生装置が記憶部に記憶しているコンテンツを再生する際に、他の再生装置と同期して再生することができる。

また、前記コンテンツは、複数のフレームを含み、前記複数のフレームのそれぞれには、当該フレームを再生すべき相対的な時点を示す相対カウンタ値が定められており、前記再生制御部は、（ｉ）前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間の分だけ前記同期カウンタ値から増加させた基準カウンタ値を算出し、（ｉｉ）前記複数のフレームのそれぞれについて、当該フレームに定められている前記相対カウンタ値を前記基準カウンタ値から増加させた目標カウンタ値を算出し、（ｉｉｉ）算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、当該フレームを再生する制御を行う。

これによれば、各再生装置は、コンテンツに含まれる複数のフレームのそれぞれを、他の再生装置と同期して再生することができる。各再生装置は、コンテンツに含まれる複数のフレームのそれぞれに定められている相対カウンタ値を用いて、各フレームの再生タイミングを決定するので、複数のフレームのそれぞれの再生タイミングを他の再生装置と一致させることができる。

また、前記送信部は、前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値の送信を、複数のタイミングに行い、前記取得部は、前記送信部が送信した前記同期カウンタ値を取得する度に、取得した前記同期カウンタ値を前記第二カウンタ管理部の前記第二カウンタ値に設定する。

これによれば、各再生装置は、定期的に同期装置から同期カウンタ値を受信して、自装置のカウンタ値に設定する。よって、増加する時間間隔が、時間経過とともに微少に変動する場合であっても、各再生装置は、カウンタ値を同期装置及び他の再生装置と継続的に一致させることができ、その結果、コンテンツの再生タイミングを同期させることができる。

また、前記再生制御部は、ストリーミングサーバから配信されるストリーミングコンテンツを受信した場合に、受信した前記ストリーミングコンテンツを再生する制御を行い、前記ストリーミングコンテンツを受信しない場合に、前記コンテンツを再生する制御を行う。

これによれば、各再生装置は、ストリーミングコンテンツを受信するか否かに応じて、ストリーミングコンテンツを再生するか、又は、コンテンツ取得部が取得するコンテンツを再生するかを切り替えることができる。また、各再生装置は、ストリーミングコンテンツを優先的に再生するので、コンテンツ取得部が取得するコンテンツを、ストリーミングコンテンツが配信されない場合のためのバックアップコンテンツとして用いることができる。

また、前記所定の時間間隔は、前記時刻管理部が前記時刻情報を更新する時間間隔より短い。

これによれば、各再生装置は、時刻情報の更新周期より短い周期で更新されるカウンタ値を用いて再生タイミングを決定するので、より正確に再生タイミングを同期させることができる。

また、本発明の一態様に係る再生装置は、同期装置と複数の再生装置とを備える再生システムにおける再生装置であって、前記同期装置は、現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する時刻管理部と、所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させる第一カウンタ管理部と、同一時点における、前記時刻情報および前記第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信部とを備え、前記再生装置は、コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、（ｉ）前記送信部が送信した前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値を取得し、（ｉｉ）前記コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する取得部と、前記所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させる第二カウンタ管理部であって、前記第二カウンタ値に前記同期カウンタ値を設定する第二カウンタ管理部と、前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を前記同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、前記コンテンツを再生する制御を行う再生制御部とを備える。

これによれば、上記の再生システムと同様の効果を奏する。

また、本発明の一態様に係る再生方法は、同期装置と複数の再生装置とを備える再生システムにおける再生方法であって、前記同期装置が、現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する時刻管理ステップと、前記同期装置が、所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させる第一カウンタ管理ステップと、前記同期装置が、同一時点における、前記時刻情報および前記第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信ステップと、前記複数の再生装置のそれぞれが、コンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記複数の再生装置のそれぞれが、（ｉ）前記送信ステップで送信した前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値を取得し、（ｉｉ）前記コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する取得ステップと、前記複数の再生装置のそれぞれが、前記所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させる第二カウンタ管理ステップであって、前記第二カウンタ値に前記同期カウンタ値を設定する第二カウンタ管理ステップと、前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を前記同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、前記コンテンツを再生する制御を行う再生制御ステップとを含む。

これによれば、上記の再生システムと同様の効果を奏する。

本発明にかかる再生システムは、再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制することができる。

図１は、実施の形態１に係る再生システムのネットワーク構成図である。 図２は、実施の形態１に係る同期装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 図３は、実施の形態１に係る再生装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 図４は、実施の形態１に係る再生システムの機能ブロック図である。 図５は、実施の形態１に係る通知パケットの説明図である。 図６は、実施の形態１に係る再生システムのフローチャートである。 図７は、実施の形態１に係る同期再生の説明図である。 図８は、実施の形態２に係る再生システムの機能ブロック図である。 図９は、実施の形態２に係るコンテンツの再生方法の説明図である。 図１０は、実施の形態２に係る継続的に同期をとる方法の説明図である。 図１１は、各実施の形態の第一の変形例の説明図である。 図１２は、各実施の形態の第二の変形例の説明図である。

以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。

以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、より好ましい形態を構成する任意の構成要素として説明される。

なお、同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。

（実施の形態１）
本実施の形態において、再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制する再生システム等について説明する。

図１は、本実施の形態に係る再生システム１の構成図である。

図１に示されるように、再生システム１は、同期装置１０と、再生装置２０Ａ及び２０Ｂと、表示装置２５Ａ及び２５Ｂとを備える。また、同期装置１０と、再生装置２０Ａ及び２０Ｂとは、ＬＡＮ３０を介して相互に通信可能である。

同期装置１０は、再生装置２０Ａ及び２０Ｂによる同期再生のための所定の情報を、再生装置２０Ａ及び２０Ｂに送信する装置である。

再生装置２０Ａは、同期装置１０から受信する同期再生のための所定の情報に基づいて、コンテンツを再生する装置である。なお、再生装置２０Ａが再生するコンテンツは、予め再生装置２０Ａ内の記憶装置に記憶されているコンテンツであってもよいし、再生装置２０Ａに接続される可搬型記憶装置に記憶されているコンテンツであってもよい。また、上記コンテンツは、再生時点より前に、再生装置がネットワーク経由で他の装置又は記憶媒体などから受信して記憶しておいたものであってもよい。

再生装置２０Ｂは、再生装置２０Ａと同様、コンテンツを再生する装置である。なお、再生装置２０Ａ及び２０Ｂを総称して再生装置２０と表現することもある。

表示装置２５Ａ及び２５Ｂは、それぞれ、再生装置２０Ａ及び２０Ｂから送信される画像信号に基づいて画像を表示する表示装置である。なお、再生装置２０Ａと表示装置２５Ａとをまとめて再生装置と呼ぶことにしてもよい。

再生装置２０Ａ及び再生装置２０Ｂは、同期装置１０から受信する所定の情報に基づいてコンテンツを再生することで、コンテンツを同期して再生することができる。

図２は、本実施の形態に係る同期装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

図２に示されるように、同期装置１０は、ＳＴ１０１（Ｓｏｆｔｗａｒｅ Ｔｉｍｅｒ）と、制御部１０２と、ＮＩＣ１０３（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）と、ＨＴ１０４（Ｈａｒｄｗａｒｅ Ｔｉｍｅｒ）とを備え、内部で相互に接続されている。

ＳＴ１０１は、現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理するタイマである。時分秒形式の時刻情報とは、「２００１年１月１日１時１分１秒」というように、年月日及び時分秒の単位を用いて時刻を表現する形式の時刻情報のことである。ＳＴ１０１は、所定時間間隔（例えば、０．０１秒）ごとに時刻情報を示す数値を加算することで、時刻情報を管理する。なお、時分秒形式の時刻情報における時刻の最小単位が「１秒」であるとは限らない。例えば、最小単位を０．０１秒とすることも可能である。最小単位を０．０１秒とする場合には、時分秒単位の時刻情報を「２００１年１月１日１時１分１秒０１」というように表現してもよい。

制御部１０２は、同期装置１０の全体的な動作を制御する機能を有する。制御部１０２は、具体的には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などにより構成される。

ＮＩＣ１０３は、ＬＡＮ３０へ通信データを送信する、又は、ＬＡＮ３０から通信データを受信する通信インタフェースである。なお、ＮＩＣ１０３は、ＩＥＥＥ８０２．３規格等に適合する有線ＬＡＮインタフェースであってもよいし、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ｂ、ｇ、ｎ規格等に適合する無線ＬＡＮインタフェースであってもよい。

ＨＴ１０４は、所定の時間間隔でカウンタ値を増加させるカウンタである。上記所定の時間間隔は、設計上、時間経過とともに変化しないものとするが、現実には、時間経過によって若干の変動があり得る。ＨＴ１０４は、ＳＴ１０１が管理する時刻情報における時刻の最小単位より小さい時間長でカウンタ値を増加させる。ＨＴ１０４がカウンタ値を増加させる時間間隔は、例えば、０．０１ミリ秒である。ＳＴ１０１の時刻の最小単位を０．０１秒とする場合、ＳＴ１０１の最小単位は、ＨＴ１０４の最小単位の１０００倍となる。

また、複数の再生装置におけるＨＴ１０４の間では、ハードウェア的な個体差により、若干の時間差が生じ得る。

図３は、本実施の形態に係る再生装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

図３に示されるように、再生装置２０は、ＳＴ２０１と、制御部２０２と、ＮＩＣ２０３と、ＨＴ２０４と、再生部２０５と、記憶装置２０６とを備え、内部で相互に接続されている。

ＳＴ２０１と、制御部２０２と、ＮＩＣ２０３と、ＨＴ２０４とは、同期装置１０における同名の構成要素と同じ機能を有する。

再生部２０５は、コンテンツを再生する。具体的には、再生部２０５は、記憶装置２０６に記憶されているコンテンツのデータに基づいて、出力すべき画像又は音声の信号を生成する。また、再生部２０５は、生成した画像又は音声の信号を、それぞれ、表示装置（不図示）又はスピーカ（不図示）により出力してもよいし、信号として他の装置に出力してもよい。なお、コンテンツのデータが圧縮又は符号化などの処理が施されたものである場合には、再生部２０５は、対応する伸張又は復号などの処理を施した上で、上記再生を行う。

記憶装置２０６は、画像又は音声を含むコンテンツのデータを記憶している記憶装置である。上記コンテンツは、複数の静止画から構成されるもの又は動画（互いに関連する静止画の集合）である。上記コンテンツにおいて、各フレームの相対的な再生時刻がカウンタ値（相対カウンタ値）を用いて定められている。相対カウンタ値は、例えば、コンテンツの先頭フレームからのカウンタ値の差分で表現される。なお、音声（音声データ）についても、上記説明における画像（画像データ）と同じように扱うことができる。

なお、記憶装置２０６は、必須の構成要素ではない。なお、記憶装置２０６は、再生装置２０に挿抜可能に接続される可搬型記憶装置であってもよい。

図４は、本実施の形態に係る再生システムの機能ブロック図である。

図４に示されるように、同期装置１０は、時刻管理部１１１と、カウンタ管理部１１２と、送信部１１３とを備える。また、再生装置２０は、取得部２１１と、カウンタ管理部２１２と、コンテンツ取得部２１３と、再生制御部２１４とを備える。

時刻管理部１１１は、現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する。具体的には、時刻管理部１１１は、タイマであるＳＴ１０１を用いて時刻情報を管理する。また、時刻管理部１１１は、ＳＴ１０１が管理する時刻情報を取得し、取得した時刻情報を送信部１１３に提供する。提供する際には、時刻情報を要求する信号を受信した場合に、要求に応じて提供してもよいし、定期的かつ自発的に提供してもよい。なお、時刻管理部１１１は、ＳＴ１０１などにより実現される。

カウンタ管理部１１２は、所定の時間間隔でカウンタ値を増加させる。具体的には、カウンタ管理部１１２は、カウンタであるＨＴ１０４を用いてカウンタ値を管理する。また、カウンタ管理部１１２は、ＨＴ１０４のカウンタ値を取得し、取得したカウンタ値を送信部１１３に提供する。上記の時刻管理部１１１同様、提供する際には、カウンタ値を要求する信号を受信した場合に、要求に応じて提供してもよいし、定期的かつ自発的に提供してもよい。なお、カウンタ管理部１１２は、第一カウンタ管理部に相当する。また、カウンタ管理部１１２のカウンタ値は、第一カウンタ値に相当する。

送信部１１３は、同一時点における、時刻管理部１１１が管理している時刻情報と、カウンタ管理部が管理しているカウンタ値とを再生装置２０に送信する。ここで、送信する時刻情報およびカウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値ともいう。

送信部１１３は、時刻管理部１１１から時刻情報を取得することと、カウンタ管理部１１２からカウンタ値を取得することとを、実質的に同時に行う。ここで、「実質的に同時に」とは、厳密に同時である場合と、厳密には同時でないものの人間の感覚により同時ととらえられる程度の時間差がある場合とを含む。以降でも同様の表現を用いることがある。

また、送信部１１３は、同期時刻情報および同期カウンタ値を、ＬＡＮ３０を介して再生装置２０に送信する。例えば、送信部１１３は、上記の情報を記述した通知パケットをＬＡＮ３０に送出することで送信する。通知パケットの例について後で詳しく説明する。

取得部２１１は、送信部１１３が送信した同期時刻情報および同期カウンタ値を取得する。また、取得部２１１は、コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する。

具体的には、取得部２１１は、送信部１１３が送信した同期時刻情報および同期カウンタ値を、ＬＡＮ３０を介して受信することで取得する。また、取得部２１１は、目標時刻情報としてユーザにより指定されるものを取得する。取得する方法は、特に限定されない。例えば、再生装置２０がユーザによる操作を受け付けるインタフェースを有する場合には、再生装置２０は、当該インタフェースを通じて取得することができる。また、再生装置２０は、ＬＡＮ３０を介して同期装置１０、又は、ユーザにより操作される他の装置（不図示）から取得することもできる。

カウンタ管理部２１２は、所定の時間間隔でカウンタ値を増加させる。カウンタ管理部２１２がカウンタ値を増加させる時間間隔は、カウンタ管理部１１２がカウンタ値を増加させる時間間隔と、設計上同一である。

また、カウンタ管理部２１２は、取得部２１１が同期カウンタ値を取得した場合、取得した同期カウンタ値をカウンタ値に設定し、その後、設定したカウンタ値からカウンタ値を増加させる。

コンテンツ取得部２１３は、コンテンツを取得する。ここで、コンテンツ取得部２１３がどこからコンテンツを取得するかは限定しない。例えば、コンテンツ取得部２１３は、記憶装置２０６からコンテンツを取得してもよいし、再生装置２０に接続される記憶媒体からコンテンツを取得してもよいし、ＬＡＮ３０を介して他の装置から取得してもよい。

再生制御部２１４は、目標時刻情報と同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した目標カウンタ値にカウンタ管理部２１２が管理するカウンタ値が一致するときに、コンテンツを再生する制御を行う。

具体的には、同期時刻情報をＳＴｂａｓｅとし、同期カウンタ値をＨＴｂａｓｅとし、目標時刻情報をＳＴｓｔａｒｔとするとき、再生制御部２１４は、（式１）で定まる目標カウンタ値ＨＴｓｔａｒｔに、カウンタ値ＨＣが一致するときに上記制御を行う。

ＨＴｓｔａｒｔ＝ＨＴｂａｓｅ＋ΔＨＴ （式１）

ここで、ΔＨＴは、目標時刻情報と同期時刻情報とにより定まる差分時間（ΔＳＴ）に対応するカウンタ値の差分（差分カウンタ値）であり、（式２）及び（式３）により定められる。ここで、Ｃは、時刻情報の差分時間に対するカウンタ値の差分の比率を示す定数である。

ΔＨＴ＝ΔＳＴ×Ｃ （式２）
ΔＳＴ＝ＳＴｓｔａｒｔ−ＳＴｂａｓｅ （式３）

再生制御部２１４は、各フレームについて上記の処理を行う。この場合、各フレームのコンテンツ内における相対的な再生時刻を利用して効率よく再生時刻を決定することもできる。その方法については別途詳しく説明する。

図５は、本実施の形態に係る通知パケットの説明図である。

図５は、送信部１１３が送信する通知パケットの例であり、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットで構成される通知パケットの例である。

通知パケット５０１のＵＤＰペイロードには、同期時刻情報（ＳＴｂａｓｅ）と同期カウンタ値（ＨＴｂａｓｅ）とが記述される。ＵＤＰヘッダには、宛先ＵＤＰポート番号には、通知パケットをやりとりするためのＵＤＰポート番号が設定される。ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ヘッダ、及び、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）ヘッダには、宛先ＩＰアドレス及び宛先ＭＡＣアドレスとして、ブロードキャスト又はマルチキャストのアドレスが設定される。ＬＡＮ３０に接続された複数の再生装置２０Ａ及び２０Ｂが同一のパケットを受信するためである。

なお、通知パケットは、図５に示されるものに限定されない。通知パケットは、同期装置１０（送信部１１３）から、複数の再生装置２０（取得部２１１）に同期時刻情報と同期カウンタ値とを通知できればよい。よって、同一のパケットに同期時刻情報と同期カウンタ値とを記述せずに、例えば、２つのパケットのそれぞれに、同期時刻情報と同期カウンタ値とを記述して、順次送信してもよい。また、ブロードキャスト又はマルチキャストのアドレスを設定せずに、複数の再生装置それぞれの宛先を指定したユニキャストパケットを、順次、各再生装置へ送信してもよい。また、同期時刻情報及び同期カウンタ値は、ＵＤＰペイロードでなく、ＩＰペイロード又はＭＡＣペイロードに記述されてもよい。

図６は、本実施の形態に係る再生システムのフローチャートである。図７は、本実施の形態に係る同期再生の説明図である。図６及び図７を参照しながら、再生システム１の同期再生の方法を説明する。

ステップＳ６１１において、時刻管理部１１１は、ＳＴ１０１から現在時刻を示す時刻情報を取得する。また、カウンタ管理部１１２は、ＨＴ１０４からカウンタ値を取得する。例えば、時刻情報として「０８：５０：００」を、カウンタ値として「１００」を取得する（図７）。

ステップＳ６１２において、送信部１１３は、ステップＳ６１１で時刻管理部１１１が取得した時刻情報と、カウンタ管理部１１２が取得したカウンタ値とを、それぞれ、同期時刻情報と同期カウンタ値として再生装置２０に送信する。送信する際には、例えば、送信部１１３は、同期時刻情報と同期カウンタ値とを記述した通知パケット５０１をブロードキャスト送信する。

ステップＳ６２１において、コンテンツ取得部２１３は、コンテンツを取得する。

ステップＳ６２２において、取得部２１１は、目標時刻情報を取得する。

ステップＳ６２３において、取得部２１１は、ステップＳ６１２で同期装置１０の送信部１１３が送信した同期時刻情報と同期カウンタ値とを取得する。同期時刻情報と同期カウンタ値との送信に通知パケットが用いられた場合には、取得部２１１は、当該通知パケットを受信することで同期時刻情報と同期カウンタ値とを取得する。

ステップＳ６２４において、カウンタ管理部２１２は、ステップＳ６２３で取得部２１１が取得した同期カウンタ値を、カウンタ値として設定する。例えば、設定前のカウンタ値が「２０２」である場合に、同期カウンタ値として「１００」を取得したとき、カウンタ管理部２１２は、カウンタ値を１００に設定する（図７）。

ステップＳ６２５において、再生制御部２１４は、上記（式１）〜（式３）を用いて目標カウンタ値ＨＴｓｔａｒｔを算出する。例えば、目標時刻が「０９：００：００」であり、定数Ｃが１０００である場合、目標カウンタ値ＨＴｓｔａｒｔ＝６００１００となる（図７）。

ステップＳ６２６において、再生制御部２１４は、カウンタ管理部２１２が管理するカウンタ値が目標カウンタ値ＨＴｓｔａｒｔに一致したら、コンテンツを再生する。具体的には、再生制御部２１４は、カウンタ管理部２１２が管理するカウンタ値を監視し、カウンタ値が目標カウンタ値６００１００になったら、コンテンツを再生する。

なお、再生装置２０（再生制御部２１４）は、コンテンツ取得部２１３が取得したコンテンツを再生する制御を行うだけでなく、ストリーミングサーバから配信されるストリーミングコンテンツを再生する制御を行う機能を備えていてもよい。

具体的には、ＬＡＮ３０にストリーミングサーバ（不図示）が接続されており、ストリーミングサーバがＬＡＮ３０を介して再生装置２０にストリーミングコンテンツを配信している場合を想定する。再生装置２０は、ＮＩＣ２０３により上記ストリーミングコンテンツを受信し、受信したストリーミングコンテンツを再生制御部２１４が再生する。

この場合、再生装置２０は、コンテンツ取得部２１３が取得したコンテンツを再生するか、ストリーミングコンテンツを受信するかを適切に切り替えるようにしてもよい。例えば、ストリーミングコンテンツを受信するか否かに応じて、切り替えるようにしてもよい。具体的には、再生制御部２１４は、ストリーミングサーバから配信されるストリーミングコンテンツを受信した場合に、受信したストリーミングコンテンツを再生する制御を行い、ストリーミングコンテンツを受信しない場合に、コンテンツ取得部２１３が取得したコンテンツを再生する制御を行うようにしてもよい。このようにすれば、コンテンツ取得部が取得するコンテンツを、ストリーミングコンテンツが配信されない場合のためのバックアップコンテンツとして用いることができる。

以上のように、本実施の形態に係る再生システムによれば、複数の再生装置は、互いに同期してコンテンツを再生することができる。各再生装置は、同期して再生するために必要な時刻情報とカウンタ値とを同期装置から受信し、受信した時刻情報とカウンタ値とを基準としてコンテンツの再生タイミングを決定する。各再生装置は、設計上同一の時間間隔で増加するカウンタ値を用いて、同一の基準に基づいて再生タイミングを決定するので、複数の再生装置にわたる再生タイミングのずれを抑えることができる。よって、再生システムは、再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制することができる。

（実施の形態２）
本実施の形態において、複数のフレームからなるコンテンツを再生する際の再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制する再生システム等について説明する。

本実施の形態に係る再生システムの構成は、実施の形態１の再生システム１と同様である。また、同期装置及び再生装置のハードウェア構成は、それぞれ、実施の形態１の同期装置１０及び再生装置２０と同じである。

図８は、本実施の形態に係る再生システムの機能ブロック図である。

図８に示されるように、再生システム２は、同期装置１１と再生装置２１とを備える。

同期装置１１は、時刻管理部１１１と、カウンタ管理部１１２と、送信部１２３とを備える。また、再生装置２１は、取得部２１１と、カウンタ管理部２１２と、コンテンツ取得部２２３と、再生制御部２２４とを備える。実施の形態１におけるものと同一の機能ブロックには同一の符号を付し、説明を省略する。

送信部１２３は、複数のタイミングにおける、時刻管理部１１１が管理している時刻情報と、カウンタ管理部が管理しているカウンタ値とを再生装置２１に送信する。具体的には、実施の形態１で説明した時刻情報の取得、カウンタ値の取得、及び、取得した時刻情報とカウンタ値とを記述した通知パケットの送信という一連の処理を、複数のタイミングにおいて行う。なお、複数のタイミングの間の時間間隔は一定であってもよいし、一定でなくてもよい。

コンテンツ取得部２２３は、コンテンツを取得する。コンテンツ取得部２２３が取得するコンテンツには、複数のフレームが含まれている。当該コンテンツにおいて、コンテンツ内における各フレームの相対的な再生時刻がカウンタ値（相対カウンタ値）を用いて定められている。相対カウンタ値は、例えば、コンテンツの先頭フレームからのカウンタ値の差分で表現される。なお、複数のフレームのそれぞれを一度に取得するか、順次取得するかはどちらでもよい。

再生制御部２２４は、目標時刻情報と同期時刻情報とにより定まる差分時間の分だけ同期カウンタ値から増加させた基準カウンタ値を決定する。そして、コンテンツに含まれる複数のフレームのそれぞれについて、決定した基準カウンタ値から、各フレームに定められている相対カウンタ値を増加させた目標カウンタ値に、カウンタ管理部２１２が管理するカウンタ値が一致するときに、当該フレームを再生する制御を行う。

図９は、本実施の形態に係るコンテンツの再生方法の説明図である。

図９の（ａ）に示されるように、コンテンツは、フレーム０からフレームｎまでの（ｎ＋１）枚のフレームで構成されるとする。また、上記の各フレームには、相対カウンタ値ＨＴｎが付されている。具体的には、フレーム０には、相対カウンタ値ＨＴ０＝０が付されており、フレーム１には、相対カウンタ値ＨＴ１＝３が付されている。

図９の（ｂ）を参照しながら各フレームの再生方法について説明する。

まず、再生制御部２２４は、実施の形態１における再生制御部２１４と同様の方法により、目標時刻情報と同期時刻情報とを取得する。そして、再生制御部２２４は、目標時刻情報と同期時刻情報との差分時間の分だけ同期カウンタ値から増加させた基準カウンタ値ＨＴｓｔａｒｔを決定する（図９の（ｂ）において、ＨＴｓｔａｒｔ＝６００１００）。基準カウンタ値は、実施の形態１における目標カウンタ値に相当する。

次に、再生制御部２２４は、コンテンツに含まれるフレームのそれぞれを再生する時刻を示すカウンタ値ＣＨＴｎを算出する。ＣＨＴｎは、目標カウンタ値ＨＴｓｔａｒｔに、各フレームの相対カウンタ値ＨＴｎを加算することで算出される。例えば、図９の（ｂ）に示されるように、ＣＨＴ０＝６００１００、ＣＨＴ１＝６００１０３と算出される。

そして、再生制御部２２４は、フレームのそれぞれのＣＨＴｎに、カウンタ管理部２１２が管理するカウンタ値が一致するときに、当該フレームを再生する。

また、同一の仕様に基づいて設計された複数の再生装置が存在している場合、比較的長時間が経過すると、複数の再生装置により再生される画像の再生タイミングがずれる現象が生じ得る。その原因の一つは、複数の再生装置におけるＨＴ１０４のカウンタ値を増加させる時間間隔が、厳密に同一でないことである。この現象を回避する方法について、以下で説明する。

図１０は、本実施の形態に係る継続的に同期をとる方法の説明図である。

図１０に示されるように、同期装置１１は、再生装置２１に対して、定期的にカウンタ値ＨＣ（ＨＣ１、ＨＣ２、・・・）を送信する。具体的には、同期装置１１のカウンタ管理部１１２がＨＴ１０４からカウンタ値を取得し、取得したカウンタ値をＨＣとして送信部１２３が送信する。

また、同期装置１１は、再生装置２１に対して、カウンタ値ＨＣの送信間隔より長い間隔で定期的に、同期時刻情報と同期カウンタ値と（（ＳＴｂａｓｅ１，ＨＴｂａｓｅ１）、（ＳＴｂａｓｅ２，ＨＴｂａｓｅ２）、・・・）を送信する。具体的には、同期装置１１の時刻管理部１１１がＳＴ１０１から時刻情報を取得し、カウンタ管理部１１２がＨＴ１０４からカウンタ値を取得し、取得した時刻情報及びカウンタ値をそれぞれＳＴｂａｓｅ及びＨＴｂａｓｅとして、送信部１２３が送信する。

このように同期装置１１がカウンタ値ＨＣを定期的に送信することで、同期装置１１のＨＴ１０４と、再生装置２１とのＨＴ２０４のずれを抑制することができる。また、同期装置１１が、時刻情報とカウンタ値とを定期的に送信することで、比較的新しい（比較的近い過去の）同期時刻情報及び同期カウンタ値を用いて、再生装置２１における再生タイミング調整を行うことができる。

（各実施の形態の変形例）
図１１は、各実施の形態の第一の変形例の説明図である。

図１１に示される再生システム３は、４つの再生装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、及び、２０Ｄを備える。そして、再生装置２０Ａ及び２０Ｂは第一のコンテンツを同期再生し、再生装置２０Ｃ及び２０Ｄは第一のコンテンツとは異なる第二のコンテンツを同期再生する。

このように、各実施の形態における再生システムによれば、２以上のコンテンツのそれぞれを、複数の再生装置において同期再生することも可能である。

図１２は、各実施の形態の第二の変形例の説明図である。

図１２に示される再生システム４は、２つの再生装置２０Ｅ、及び、２０Ｂを備える。また、再生装置２０Ｅは、その内部に同期装置１０を備える。なお、再生装置２０Ｅは、各実施の形態における再生装置の機能に加えて、同期装置１０の機能を有するともいえる。また、再生装置２０Ｅは、再生装置と同期装置との機能を兼ね備えるとも表現される。

再生装置２０Ｅは、自装置によるコンテンツの再生タイミングと、再生装置２０Ａによるコンテンツの再生タイミングとを同期装置１０の機能により同期させることができる。

なお、再生装置２０Ｅが再生装置と同期装置との機能を兼ね備える場合、共通するハードウェア構成を共有することが可能であり、製造コスト又は運用コストなどを低減させることができる。

以上、本発明の機器情報表示システムについて、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したものや、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。

本発明は、再生装置ごとの再生タイミングのずれを抑制する再生システムに利用可能である。具体的には、公共スペース又は商業施設などにおいて複数設置され、画像等を再生する再生装置などに利用可能である。

１、２、３、４ 再生システム
１０、１１ 同期装置
２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ、２０Ｅ、２１ 再生装置
２５Ａ、２５Ｂ 表示装置
３０ ＬＡＮ
１０１、２０１ ＳＴ
１０２、２０２ 制御部
１０３、２０３ ＮＩＣ
１０４、２０４ ＨＴ
１１１ 時刻管理部
１１２、２１２ カウンタ管理部
１１３、１２３ 送信部
２０５ 再生部
２０６ 記憶装置
２１１ 取得部
２１３、２２３ コンテンツ取得部
２１４、２２４ 再生制御部

Claims (8)

1. 同期装置と複数の再生装置とを備える再生システムであって、
   前記同期装置は、
   現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する時刻管理部と、
   所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させる第一カウンタ管理部と、
   同一時点における、前記時刻情報および前記第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信部とを備え、
   前記複数の再生装置のそれぞれは、
   コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、
   （ｉ）前記送信部が送信した前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値を取得し、（ｉｉ）前記コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する取得部と、
   前記所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させる第二カウンタ管理部であって、前記第二カウンタ値に前記同期カウンタ値を設定する第二カウンタ管理部と、
   前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を前記同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、前記コンテンツを再生する制御を行う再生制御部とを備える
   再生システム。
2. 前記複数の再生装置のそれぞれは、さらに、
   前記コンテンツを記憶している記憶部を備え、
   前記コンテンツ取得部は、前記コンテンツを前記記憶部から取得する
   請求項１に記載の再生システム。
3. 前記コンテンツは、複数のフレームを含み、
   前記複数のフレームのそれぞれには、当該フレームを再生すべき相対的な時点を示す相対カウンタ値が定められており、
   前記再生制御部は、（ｉ）前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間の分だけ前記同期カウンタ値から増加させた基準カウンタ値を算出し、（ｉｉ）前記複数のフレームのそれぞれについて、当該フレームに定められている前記相対カウンタ値を前記基準カウンタ値から増加させた目標カウンタ値を算出し、（ｉｉｉ）算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、当該フレームを再生する制御を行う
   請求項１又は２に記載の再生システム。
4. 前記送信部は、前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値の送信を、複数のタイミングに行い、
   前記取得部は、前記送信部が送信した前記同期カウンタ値を取得する度に、取得した前記同期カウンタ値を前記第二カウンタ管理部の前記第二カウンタ値に設定する
   請求項３に記載の再生システム。
5. 前記再生制御部は、
   ストリーミングサーバから配信されるストリーミングコンテンツを受信した場合に、受信した前記ストリーミングコンテンツを再生する制御を行い、
   前記ストリーミングコンテンツを受信しない場合に、前記コンテンツを再生する制御を行う
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の再生システム。
6. 前記所定の時間間隔は、前記時刻管理部が前記時刻情報を更新する時間間隔より短い
   請求項１〜５のいずれか１項に記載の再生システム。
7. 同期装置と複数の再生装置とを備える再生システムにおける再生装置であって、
   前記同期装置は、
   現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する時刻管理部と、
   所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させる第一カウンタ管理部と、
   同一時点における、前記時刻情報および前記第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信部とを備え、
   前記再生装置は、
   コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、
   （ｉ）前記送信部が送信した前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値を取得し、（ｉｉ）前記コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する取得部と、
   前記所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させる第二カウンタ管理部であって、前記第二カウンタ値に前記同期カウンタ値を設定する第二カウンタ管理部と、
   前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を前記同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、前記コンテンツを再生する制御を行う再生制御部とを備える
   再生装置。
8. 同期装置と複数の再生装置とを備える再生システムにおける再生方法であって、
   前記同期装置が、現在時刻を示す時分秒形式の時刻情報を管理する時刻管理ステップと、
   前記同期装置が、所定の時間間隔で第一カウンタ値を増加させる第一カウンタ管理ステップと、
   前記同期装置が、同一時点における、前記時刻情報および前記第一カウンタ値を、それぞれ、同期時刻情報および同期カウンタ値として送信する送信ステップと、
   前記複数の再生装置のそれぞれが、コンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、
   前記複数の再生装置のそれぞれが、（ｉ）前記送信ステップで送信した前記同期時刻情報および前記同期カウンタ値を取得し、（ｉｉ）前記コンテンツを再生すべき時刻を示す時分秒形式の目標時刻情報を取得する取得ステップと、
   前記複数の再生装置のそれぞれが、前記所定の時間間隔で第二カウンタ値を増加させる第二カウンタ管理ステップであって、前記第二カウンタ値に前記同期カウンタ値を設定する第二カウンタ管理ステップと、
   前記複数の再生装置のそれぞれが、前記目標時刻情報と前記同期時刻情報とにより定まる差分時間に対応する差分カウンタ値を前記同期カウンタ値に加算することで目標カウンタ値を算出し、算出した前記目標カウンタ値に前記第二カウンタ値が一致するときに、前記コンテンツを再生する制御を行う再生制御ステップとを含む
   再生方法。

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