JP2015147304A - プリンター、及び印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】事前に印刷条件を把握しておかなくとも、バンディングを低減することが可能な画像処理装置および画像処理方法を提供する。【解決手段】プリンターの画像処理モジュールは、入力部にユーザーが入力した値に従ってインク量の調節割合を設定する。そして、この調節割合に従い、ＢＲＳ補正テーブル７２において、隣り合うヘッドユニットの端部が搬送方向に見て重なっている領域のインクノズルに対応付けられたインク量を増減して、新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａを生成する。そして、印刷対象の画像データ１０から生成されたインク量データ１１に対して、新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａを用いてＢＲＳ補正処理を行う。これにより、隣り合うヘッドユニットの端部が搬送方向に見て重なっている領域のインクノズルから吐出するインク量が増減され、バンディングが低減する。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷画像のバンディング（濃淡ムラ）を印刷データの補正によって低減させる技術に関する。

従来から、印刷媒体の幅をカバーする印刷ヘッドを備えるラインヘッド型のインクジェットプリンターにおいて、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に複数のヘッドユニットを並べて印刷ヘッドを構成したものがある。ヘッドユニットには、多数のインクノズルを並べたノズル列が設けられている。複数のヘッドユニットを組み立てて印刷ヘッドを構成する場合、ヘッドユニット間の取付誤差等によって、隣り合うヘッドユニットの端部がオーバーラップする位置（ヘッドユニットのつなぎ目）でインクノズルの配列に乱れが生じることがある。この場合、印刷画像にスジ状の濃淡ムラ（バンディング）が発生し、印刷品質が劣化するという問題点がある。

そこで、予め、インクノズルの配列誤差やインク吐出特性のばらつきによってどのような濃淡ムラが発生するかを測定し、測定したデータに基づいて濃淡ムラを打ち消すようにインク量を補正する処理（ＢＲＳ補正）を行うことで、バンディングを低減させる制御が行われている。例えば、製造したプリンターを出荷する前に、専用パターンを印刷して、印刷結果をスキャナーで測定する。そして、測定結果に基づき、発生したバンディングを打ち消すようにインク量の補正量を決定して、インクノズルのそれぞれに対して、補正前と補正後のインク量（濃度階調値）を対応づけたＢＲＳ補正テーブルを作成する。作成したＢＲＳ補正テーブルをプリンターに記憶させておくことで、印刷時にインク量を補正してバンディングを低減させることができる。特許文献１には、この種のプリンター（画像形成装置）が開示されている。

特開２０１３−１７６８９１号公報

ここで、ＢＲＳ補正テーブルに定めたインク量の補正値は、専用パターンを印刷する際の印刷条件に依存する。例えば、インクドットの形状や位置は、印刷速度や印刷用紙の種類、印刷ヘッドと印刷用紙との距離（ヘッドギャップ）などの印刷条件によって変化する。従って、これらの印刷条件が専用パターンの印刷時と異なる場合、ＢＲＳ補正テーブルに定めたインク量の補正値をそのまま用いたのでは目標とする濃度に印刷できず、バンディングを低減させることができない。

特許文献１の画像形成装置は、印刷ヘッドのインクノズル面と印刷用紙との距離（ヘッドギャップ）を増減させる機構を備えている。特許文献１では、ヘッドギャップが変化したときに、同じインク量で印刷するとバンディングを防止できないことを考慮して、ヘッドギャップに応じて、ヘッドユニットのつなぎ目のインクノズルから吐出するインク量（ドロップ量）を調節している。従って、ヘッドギャップを変化させて印刷するときもバンディングを低減させることができる。

しかしながら、特許文献１の方法では、ヘッドギャップ以外の印刷条件が変化した場合にインク量を補正することはできない。例えば、印刷速度や印刷用紙の種類が変化した場合に、インク量を適切に補正することはできない。印刷条件は、ユーザー側で適宜変更される場合があり、事前に全て把握するのは困難である。例えば、印刷用紙は、想定したものと異なる種類のものが用いられる可能性がある。従って、事前に全ての印刷条件を想定して補正値を設定しておくのは困難である。よって、印刷条件によってはバンディングが発生するおそれがあり、印刷品質を確保できないという問題点がある。

本発明の課題は、かかる問題点に鑑みて、事前に印刷条件を把握できなくても、バンディングを低減するように印刷データを補正して印刷することを可能にすることにある。

上記の課題を解決するために、本発明のプリンターは、印刷媒体を第１の方向に搬送する搬送部と、インクを吐出するインクノズルが形成される第１ヘッドユニット、及びインクを吐出するインクノズルが形成されて前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重なる第１の領域と前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重ならない第２の領域とに配設される第２のヘッドユニットを有するインクジェットヘッドと、前記第１の領域で印刷される画像の濃度の調節量が入力される入力部と、前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第１の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節するインク量調節部と、を備えることを特徴とする。

また、上記の課題を解決するために、本発明の印刷システムは、印刷媒体を第１の方向に搬送する搬送部、及びインクジェットヘッドを有し、当該インクジェットヘッドは、インクを吐出するインクノズルが形成される第１ヘッドユニット、及びインクを吐出するインクノズルが形成されて前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重なる第１の領域と前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重ならない第２の領域とに配設される第２のヘッドユニットを備えるプリンターと、前記第１の領域で印刷される画像の濃度の調節量が入力される入力部、及び前記入力部に入力された前記調節量を前記プリンターに送信する通信部を備える印刷制御装置と、を有することを特徴とする。

そして、本発明の印刷システムにおいて、前記プリンターは、前記印刷制御装置の前記通信部で送信された前記調節量に基づいて前記第１の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節するインク量調節部を備えることが望ましい。

本発明では、このように、隣り合うヘッドが印刷媒体の搬送方向に見て重なる領域に配置され、この重なり領域のインクノズルから吐出されるインク量を、入力部に入力した調節量に従って増減させることができる。従って、バンディングが発生する印刷領域の画素の濃淡をユーザーの入力によって適宜調節することができる。従って、事前に印刷条件を把握して適合するインク量を決定しておかなくとも、印刷条件が変化したことによるインク量の不整合によって生じるバンディングを低減させるように、インク量を調節することが可能である。よって、バンディングによる印刷品質の低下を抑制できる。

本発明のプリンターおよび印刷システムにおいて、前記第１ヘッドユニットおよび前記第２ヘッドユニットのインクノズルと、前記インクノズルで吐出されるインク量の補正量とを対応づけて濃度むらを補正するＢＲＳ補正テーブルを記憶する記憶部と、前記ＢＲＳ補正テーブルに基づいて、画像データの画素の色をインク量に変換したインク量データを補正インク量に補正するＢＲＳ補正部と、を備え、前記インク量調節部は、前記調節量に基づいて前記ＢＲＳ補正テーブルの前記補正量を増減して前記インク量を調節することが望ましいこのように、ＢＲＳ補正テーブルに定められた補正量を増減する処理を行う場合には、少ない記憶容量で、目的とするインクノズル（第１重なり領域のインクノズル）から吐出するインク量を増減できる。従って、第１重なり領域のインクノズルで印刷される画素の濃淡を調節できる。

本発明のプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドは、インクを吐出するインクノズルが形成されて前記第１の方向に見て前記第２ヘッドのインクノズルと重なる第３の領域と前記第１の方向にみて前記第２ヘッドユニットと重ならない第４の領域とに配設される第３ヘッドユニットを有し、前記インク量調節部は、前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第３の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節することができる。このようにすると、複数のバンディング領域の濃淡を一括して調節できる。従って、調節時の濃度設定作業が容易である。

本発明のプリンターおよび印刷システムにおいて、前記インク量調節部は、前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第２の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節しないように構成することができる。これにより、前記第２の領域のインクノズルによる印刷領域の濃淡は調節されない。従って、バンディングを低減できる。

本発明を適用したインクジェットプリンターの概略ブロック図である。 印刷ヘッドにおけるインクノズルの配列を模式的に示した説明図である。 入力部に表示される設定画面の説明図である。 画像処理モジュールによる画像処理工程を示す説明図である。 ＢＲＳ補正テーブルの説明図である。 ＳＭＬテーブルの説明図である。 印刷システムの概略ブロック図である。 プリンタードライバーの設定画面として表示されるダイアログボックスの説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明を適用したプリンターおよび印刷システムの実施の形態を説明する。以下の実施の形態は、本発明をラインヘッド型のインクジェットプリンターに適用したものである。

（プリンター）
図１は本発明を適用したインクジェットプリンターの概略ブロック図である。本形態のインクジェットプリンター１（以下、プリンター１という）は、印刷ヘッド２と、印刷ヘッド２を経由する搬送経路に沿って印刷用紙Ｐ（印刷媒体）を搬送する搬送機構３（搬送部）と、プリンター１の制御に用いられる情報が入力される入力部４と、印刷ヘッド２および搬送機構３を制御する制御部５と、外部機器１００との間でデータの入出力を行う通信部６等を備える。印刷ヘッド２は、シアンインクＣ、マゼンダインクＭ、イエローインクＹ、黒インクＢｋの４色のインク滴を吐出する。

（印刷ヘッド）
図２は印刷ヘッド２におけるインクノズルの配列を模式的に示した説明図である。印刷ヘッド２はライン型のインクジェットヘッドであり、印刷用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って所定の間隔で配列された４組のインクジェットヘッド２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂｋを備える。インクジェットヘッド２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂｋは、いずれも、搬送方向Ａと交差する紙幅方向Ｂの長さが印刷用紙Ｐの最大幅よりも長い。印刷用紙Ｐの搬送方向Ａの最上流にインクジェットヘッド２Ｂｋが配置され、その下流側にインクジェットヘッド２Ｃが配置される。また、インクジェットヘッド２Ｃの下流側にインクジェットヘッド２Ｍが配置され、その下流側にインクジェットヘッド２Ｙが配置される。

インクジェットヘッド２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂｋは、紙幅方向Ｂに配列された４個のヘッドユニット２１〜２４を備える。４個のヘッドユニット２１〜２４は、隣り合うヘッドユニットが搬送方向Ａに前後するように並んでいる。また、４個のヘッドユニット２１〜２４には、複数のインクノズル２５を紙幅方向Ｂに所定のノズルピッチで配列したインクノズル列が２列設けられる。インクジェットヘッド２ＣにはシアンインクＣを吐出するインクノズル２５（２５Ｃ）が設けられ、インクジェットヘッド２ＭにはマゼンダインクＭを吐出するインクノズル２５（２５Ｍ）が設けられる。また、インクジェットヘッド２ＹにはイエローインクＹを吐出するインクノズル２５（２５Ｙ）が設けられ、インクジェットヘッド２Ｂｋには黒インクＢｋを吐出するインクノズル２５（２５Ｂｋ）が設けられる。ヘッドユニット２１〜２４において、２列のインクノズル列は、紙幅方向Ｂの位置を、隣り合うノズル間の距離（ノズルピッチ）の１／２の寸法ずらして配置される。

紙幅方向Ｂで隣り合うヘッドユニット２１、２２は、搬送方向Ａに見たときに、その端部のインクノズル２５が重なり合うように配置される。ここで、ヘッドユニット２１（第１ヘッドユニット）におけるインクノズル配置領域と、ヘッドユニット２２（第２ヘッドユニット）におけるインクノズル配置領域のうち、搬送方向Ａに見て重なる領域を、重なり領域Ｃ１（第１の領域）とする。同様に、紙幅方向Ｂに隣り合うヘッドユニット２２（第２ヘッド）とヘッドユニット２３（第３ヘッドユニット）におけるインクノズル配置領域のうち、搬送方向Ａに見て重なる領域を重なり領域Ｃ２（第３の領域）とする。更に、紙幅方向Ｂに隣り合うヘッドユニット２３とヘッドユニット２４におけるインクノズル配置領域のうち、搬送方向Ａに見て重なる領域を重なり領域Ｃ３とする。ヘッドユニット２２は、搬送方向Ａに見てヘッドユニット２１と重なる上記の重なり領域Ｃ１、および搬送方向Ａに見てヘッドユニット２１と重ならない領域（第２の領域）に配置されている。また、ヘッドユニット２３は、搬送方向Ａに見てヘッドユニット２２と重なる上記の重なり領域Ｃ２、および搬送方向Ａに見てヘッドユニット２２と重ならない領域（第４の領域）に配置されている。

このように、印刷ヘッド２には、隣り合うヘッドユニットのインクノズル配置領域が搬送方向Ａに見て重なる領域が３箇所に設けられる。重なり領域Ｃ１〜Ｃ３の重なり幅は、インクノズル２５が３０個程度並ぶ寸法である。重なり領域Ｃ１〜Ｃ３には、搬送方向Ａに見て重なるようにインクノズル２５が配置される。本形態では、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３におけるインクノズル２５の配列の乱れ等に起因して発生する印刷画像の濃淡（バンディング）を低減させる処理を行う。具体的には、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３のインクノズル２５から吐出されるインク量を、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３と異なる領域のインクノズル２５から吐出されるインク量とは別途に調節する。バンディング低減処理におけるインク量の調節は、後述するように、ユーザーが入力する調節割合に従って行う。

（入力部）
図３は入力部４の説明図である。この図に示すように、入力部４は液晶表示部４１を備える。また、入力部４は、カーソルキー４２Ａ、４２ＢおよびＯＫキー４３などの操作キーを備える。液晶表示部４１に表示されるメニューに従って操作キーを操作することで、バンディング低減処理についての設定画面４４が表示される。設定画面４４には入力欄４５が表示される。カーソルキー４２Ａ、４２Ｂで入力欄４５の数値を増減し、ＯＫキー４３で入力欄４５の数値を入力する。入力欄４５の数値「０」に対しては、インク量の初期値、すなわち、１００％が対応付けられる。−側の数値には、初期値に対する減少割合（調節量）が対応づけられる。例えば、「−２」に８０％が対応づけられ、「−１」に９０％が対応づけられる。また、＋側の目盛りには、初期値に対する増加割合（調節量）が対応づけられる。例えば、「＋１」に１１０％が対応づけられ、「＋２」に１２０％が対応づけられる。なお、設定画面４４や入力方法はこのようなものに限定されず、他の入力方法を用いてもよい。

（制御系）
制御部５はＣＰＵ等を備えており、図１に示すように、その入力側には入力部４、通信部６等が接続される。また、制御部５の出力側には、印刷ヘッド２、搬送機構３等が接続される。搬送機構３は、印刷用紙Ｐを搬送する紙送りローラー対、制御部５からの制御信号によって回転する搬送モーター、搬送モーターの回転を紙送りローラー対に伝達する駆動力伝達機構などを備える。

制御部５には、通信部６を介して、コンピューターなどの外部機器１００から、印刷対象の画像データ１０が供給される。外部機器１００では、ＯＳ（オペレーティングシステム）、画像データの作成あるいは編集を行うアプリケーションプログラム、プリンタードライバー等が動作する。画像データ１０は、アプリケーションプログラムからプリンタードライバーに受け渡される。プリンタードライバーの設定画面で入力された印刷設定などの情報および画像データ１０は、ＯＳを介してプリンター１の制御部５に供給される。また、制御部５には、入力部４で入力された上記の調節割合などの情報が供給される。

制御部５に供給される画像データ１０は、画素の集合体であるラスターデータであり、ＲＧＢ表色系の色データ（ＲＧＢ多値データ）である。プリンター１は、この画像データ１０から、印刷ヘッド２の駆動制御に用いる印刷データを生成する画像処理機能を備える。このため、プリンター１の制御部５は、記憶部７および画像処理モジュール８（画像処理プログラム）を備える。また、制御部５は、画像処理モジュール８で生成した印刷データ１５（図４参照）に基づいて印刷ヘッド２を駆動制御してインクを吐出させる印刷制御部９と、搬送機構３を制御して指定された速度およびタイミングで印刷用紙Ｐを搬送する搬送制御部（図示省略）を備える。

記憶部７は、画像処理モジュール８の処理に用いるデータとして、色変換ルックアップテーブル７１、ＢＲＳ補正テーブル７２、ＳＭＬテーブル７４等を記憶する。

画像処理モジュール８は、インク色分解部８１、ＢＲＳ補正部８２、インク量調節部８４、ドット分解部８５、ハーフトーン処理部８６、印刷データ生成部８７等を備える。

（画像処理方法）
図４は画像処理モジュール８による画像処理工程を示す説明図である。上述したように、制御部５には、外部機器１００から、印刷対象の画像データ１０および印刷設定などの情報が供給される。また、制御部５には、入力部４で入力された情報が供給される。

画像処理モジュール８は、印刷に先立って、バンディング低減処理の設定を行う。すなわち、インク量調節部８４は、ユーザーの操作に従って上述した設定画面４４を表示し、ユーザーによる入力を受け付ける。そして、入力された調節量に基づき、インク量の調節割合を設定する処理を行う。例えば、−１が入力されたとき、調節割合を９０％に設定する。ユーザーが数値を入力しないか、あるいは、０を入力した場合、インク量調節部８４は、１００％を設定する。続いて、インク量調節部８４は、設定された調節割合に基づき、記憶部７に記憶される初期状態のＢＲＳ補正テーブル７２に定められたインク量を増減して、新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａを生成する。ここで、ＢＲＳ補正テーブル７２、７２Ａは、インクノズル２５に対して、インク吐出特性や配列誤差等を元に、吐出すべきインク量の補正値を定めたものである。

図５は、ＢＲＳ補正テーブル７２の説明図であり、図５（ａ）は初期状態のＢＲＳ補正テーブル７２、図５（ｂ）はインク量を調節したＢＲＳ補正テーブル７２Ａである。図５（ａ）（ｂ）に示すように、ＢＲＳ補正テーブル７２、７２Ａには、インクノズル２５について、補正前のインク量（濃度階調値）と、補正後のインク量（濃度階調値）とが対応づけられる。図５（ａ）（ｂ）に示すＢＲＳ補正テーブル７２、７２Ａでは、先頭行が補正前のインク量（濃度階調値）である。また、２行目以降にはインクノズル２５を特定するノズル番号と、補正後の濃度階調値が定められる。

ＢＲＳ補正テーブル７２は、プリンター１の各個体について作成され、出荷時には初期データとして記憶部７が記憶する。ＢＲＳ補正テーブル７２の作成時には、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋの４色について、複数の濃度階調値の画素を含む専用パターンを印刷する。そして、専用パターンの印刷結果をスキャナー等で測定し、濃度階調値の入力値と、印刷結果の濃度階調値（出力値）との対応データを得る。そして、線形補間などの処理によって、目的とする出力値を得ることのできる入力値を２５６階調について決定する。

インク量調節部８４は、設定された調節割合に基づき、初期状態のＢＲＳ補正テーブル７２に定められる補正後のインク量（濃度階調値）を調節する。このとき、調節対象とするのは、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３に配置されたインクノズル２５のデータであり、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３と異なる領域に配置されたインクノズル２５のデータは調整しない。例えば、ＢＲＳ補正テーブル７２において、ノズル番号ｎのインクノズルが重なり領域Ｃ１〜Ｃ３に配置されたインクノズル２５である場合、このノズル番号ｎについて定められた補正後のインク量（濃度階調値）を調整する。すなわち、調節割合が９０％に設定され、補正前の濃度階調値「２００」に対する補正後の濃度階調値が「１９０」であるとき（図５（ａ）参照）、「１９０」を「１７１（＝１９０×０．９）」に変更する（図５（ｂ）参照）。これにより、新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａが生成される。

画像処理モジュール８は、印刷対象の画像データ１０をインクドットに変換して、印刷ヘッド２の駆動制御に用いる印刷データ１５を生成する。すなわち、インク色分解部８１は、画像データ１０に対してインク色分解処理を行う。インク色分解処理は、画像データ１０の画素の色データ（ＲＧＢ多値データ）を、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋの４色のインク量に分解する処理である。インク色分解処理は、色変換ルックアップテーブル７１を参照して行う。色変換ルックアップテーブル７１には、ＲＧＢ表色系の色データであるＲＧＢ多値データ（Ｒ、Ｇ、Ｂの組み合わせ）に対して、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋの４色のインク量データが対応付けられる。Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋのインク量は、例えば、８ビットの濃度階調値（２５６階調）で表される。インク色分解処理によって、画像データ１０から４色のインクのインク量データ１１が生成される。

ＢＲＳ補正部８２は、インク量データ１１に対してＢＲＳ補正処理を行う。ＢＲＳ補正処理は、画素のインク量データ１１に対し、インクノズル２５のインク吐出特性や配列誤差等を元に補正を加える処理である。ＢＲＳ補正処理は、インク量を調節した新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａが生成される場合、これを参照してＢＲＳ補正処理を行う。また、生成されていない場合、初期状態のＢＲＳ補正テーブル７２を参照してＢＲＳ補正処理を行う。

ＢＲＳ補正部８２は、ＢＲＳ補正処理を行うにあたって、まず、インク量データ１１の各画素について、どのインクノズル２５から吐出されるインクで印刷されるかを決定する。そして、ＢＲＳ補正テーブル７２、あるいは、ＢＲＳ補正テーブル７２Ａにおける該当するインクノズル２５のデータを参照して、補正前のインク量（濃度階調値）を補正後のインク量（濃度階調値）に置き換える。ＢＲＳ補正処理によって、インク量データ１１から、補正インク量データ１２が決定される。

ここで、例えば、ユーザーが設定した調節割合が９０％であったとき、補正インク量データ１２において、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３のインクノズル２５で印刷される画素のインク量は、ＢＲＳ補正テーブル７２Ａを用いた場合には、ＢＲＳ補正テーブル７２を用いた場合の９０％に決定される。すなわち、ＢＲＳ補正テーブル７２を用いた場合には「１９０」であったインク量が、ＢＲＳ補正テーブル７２Ａを用いると「１７１」のインク量となる。これにより、バンディング発生領域の印刷濃度が減少して、黒スジ状の濃淡（バンディング）が低減される。低減の度合いは、ユーザーが設定した調節割合による。ユーザーは、バンディングが発生したとき、濃淡の度合いを考慮して、適切と思われる調節割合を適宜設定することが可能である。なお、調節割合が１００％よりも大きいときは、バンディング発生領域の印刷濃度が増加する。従って、白スジ状の濃淡（バンディング）が低減される。

ドット分解部８５は、ＳＭＬテーブル７４に基づき、補正インク量データ１２をインクドットの発生量データに変換するドット分解処理を行う。図６はＳＭＬテーブル７４の説明図である。ＳＭＬテーブル７４には、濃度階調値（インク量）に対して、Ｓ（小ドット）、Ｍ（中ドット）、Ｌ（大ドット）の３つのサイズのインクドットの発生量、および、総ドット発生量Ｑが定められる。ドット分解部８５は、ＳＭＬテーブル７４を用いて、補正インク量データ１２をインクドットの発生量データに変換するドット分解処理を行う。ドット分解処理によって、Ｎｕｌｌ（空白ドット）、Ｓ（小ドット）、Ｍ（中ドット）、Ｌ（大ドット）の４種類のサイズのインクドットのドット発生量データ１３が得られる。

ハーフトーン処理部８６は、ドット分解処理によって得られたインクドットのドット発生量データ１３に基づき、画素におけるドット生成の有無をドットサイズ別に決定するハーフトーン処理を行う。これにより、画素の位置に対して、空白ドットを含む４種類のインクドットのいずれかが指定されたドットデータ１４が生成される。

印刷データ生成部８７は、ハーフトーン処理部８６によって生成されたドットデータ１４のインクドットを、インクジェットヘッド２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂｋのインクノズル２５に割り当てることで、印刷ヘッド２の駆動制御に用いる印刷データ１５を生成する。印刷データ生成処理によって生成された印刷データ１５は、印刷制御部９に供給される。

制御部５は、画像データ１０の印刷を行うときは、上述したように、画像処理モジュール８によって、画像データ１０から印刷データ１５を生成する。その一方で、搬送機構３を駆動制御して、印刷用紙Ｐを印刷ヘッド２に向けて搬送し、印刷ヘッド２による印刷位置に印刷用紙Ｐの印刷領域を位置決めする頭出し動作を行う。そして、頭出し動作が完了すると、印刷制御部９は、生成された印刷データ１５に基づいて、インクノズル２５に対応する圧電素子に印加される電圧のパルスを駆動信号として生成して、印刷ヘッド２に供給する。これにより、印刷ヘッド２が駆動され、インクジェットヘッド２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂｋのインクノズル２５からインク滴が吐出されて、画像データ１０の印刷が行われる。制御部５は、画像データ１０の印刷を実行するとき、印刷データ１５に基づいて印刷ヘッド２を駆動して印刷用紙Ｐにインクを吐出する動作と、搬送機構３を駆動して印刷用紙Ｐを搬送する動作とを行う。

以上のように、本形態のプリンター１では、隣り合うヘッドユニットの端部が搬送方向Ａに見て重なる場合に、この重なり領域Ｃ１〜Ｃ３に設けられたインクノズル２５から吐出されるインク量を、ユーザーが入力する値に従って適宜調節できる。具体的には、入力部４で入力された値に従ってインク量の調節割合を設定し、この調節割合に従い、新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａを生成する。そして、印刷対象の画像データ１０から生成されたインク量データ１１に対して、新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａを用いてＢＲＳ補正処理を行う。これにより、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３のインクノズル２５から吐出するインク量を増減でき、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３のインクノズル２５で印刷される画素の濃淡をユーザーが任意に調節できる。従って、バンディングが発生したとき、その領域の画素の濃淡を適宜調節して、バンディングを低減させることができる。よって、事前に印刷条件を把握して適合するインク量を決定しておかなくとも、印刷条件が変化したことによるインク量の不整合によって生じるバンディングを低減でき、印刷品質の低下を抑制できる。

また、本形態では、ヘッドユニット２１〜２４の重なり領域が複数存在し、これらの重なり領域Ｃ１〜Ｃ３のインクノズル２５から吐出されるインク量を、ユーザーが入力した共通の調節割合に従って増減させる。従って、複数の重なり領域で発生するバンディングをまとめて低減できる。よって、バンディング低減処理の際の設定作業が容易である。なお、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３のインクノズル２５に対して、それぞれ別の調節割合を設定するように構成してもよい。

（他の実施形態：印刷システム）
上記形態は、プリンター１の設定画面でインク量の調節量を入力するものであったが、プリンタードライバーの設定画面でインク量の調節量を入力する構成にすることもできる。図７はこのような印刷システム１１０の概略ブロック図である。印刷システム１１０は、プリンター１Ａおよび印刷制御装置１００Ａを備える。図７は印刷システム１１０の概略ブロック図である。印刷制御装置１００Ａは、コンピューターなどの汎用の情報処理装置であり、ＯＳ部１０１、アプリケーションプログラム実行部１０２、プリンタードライバー実行部１０３、通信部１０４、入力部１０５等を備える。

アプリケーションプログラム実行部１０２では、画像データを作成、編集するアプリケーションプログラムが動作する。プリンタードライバー実行部１０３は、ＯＳ部１０１を介してアプリケーションプログラム実行部１０２から出力される画像データ１０を受け取る。図８はプリンタードライバーの設定画面として表示されるダイアログボックス１４１の説明図である。プリンタードライバー実行部１０３は、バンディング低減メニューが選択されると、ディスプレイなどの表示部にダイアログボックス１４１を表示する。そして、プリンタードライバー実行部１０３は、マウス、キーボードなどによってダイアログボックス１４１への入力が行われたとき、その入力を受け付ける処理を行う。すなわち、プリンタードライバー実行部１０３は、印刷制御装置１００Ａのディスプレイ、マウス、キーボードなどを入力部１０５として機能させる。そして、プリンタードライバー実行部１０３は、ダイアログボックス１４１への入力値を含む印刷設定情報、および画像データ１０を通信部１０４へ受け渡す。通信部１０４は、印刷設定情報および画像データ１０をプリンター１Ａに送信する。

図８に示すように、ダイアログボックス１４１にはスライダーバー１４２が含まれる。スライダーバー１４２の目盛りには、上記形態と同様に、インク量の調節割合が対応づけられる。例えば、スライダーバー１４２は、−２から＋２の範囲内で無段階に位置を調節可能である。スライダーバー１４２の位置をマウス、カーソルキーなどで調節することで、８０％から１２０％の範囲内の任意の調節割合が設定される。スライダーバー１４２の操作には、タッチパネル、カーソルキーなどの公知の操作手段を用いる。また、ダイアログボックス１４１には「初期値に戻す」ボタンが配置され、このボタンを選択すると、スライダーバー１４２が「０」の目盛り位置に戻り、調節割合が初期値（１００％）に戻る。なお、ダイアログボックス１４１に、スライダーバー１４２と異なる入力手段を設けても良い。例えば、数値を直接入力する欄を設けてもよい。

プリンター１Ａは、印刷ヘッド２、搬送機構３、通信部６、制御部５を備えており、制御部５は画像処理モジュール８および印刷制御部９を備える。また、画像処理モジュール８はインク量調節部８４を備える。印刷ヘッド２は、ヘッドユニット２１〜２４の重なり領域Ｃ１〜Ｃ３（図２参照）を備えており、重なり領域Ｃ１〜Ｃ３には搬送方向Ａに見て重なる位置にインクノズル２５が配置されている。通信部６には、印刷制御装置１００Ａから、画像データ１０、およびダイアログボックス１４１で入力された入力値（インク量の調節割合）を含む印刷設定情報が供給される。画像処理モジュール８は、受信した入力値に基づいてインク量の調節割合を設定し、ＢＲＳ補正テーブル７２から新たなＢＲＳ補正テーブル７２Ａを生成する。そして、このＢＲＳ補正テーブル７２Ａを用いて、画像データ１０から印刷データ１５を生成する。印刷制御部９は、印刷データ１５に基づいて印刷ヘッド２を駆動制御してインクを吐出させ、画像データ１０を印刷用紙Ｐに印刷する。

以上のように、印刷システム１１０は、上記形態のプリンター１と同様に、隣り合うヘッドユニットの端部が搬送方向Ａに見て重なっている領域（重なり領域Ｃ１〜Ｃ３）に設けられたインクノズル２５から吐出されるインク量を、ユーザーが入力する値に従って調節できる。従って、バンディングが発生したとき、その領域の画素の濃淡を適宜調節して、バンディングを低減できる。よって、事前に印刷条件を把握して適合するインク量を決定しておかなくとも、印刷条件が変化したことによるインク量の不整合によって生じるバンディングを低減でき、印刷品質の低下を抑制できる。

１、１Ａ…インクジェットプリンター（プリンター）、２…印刷ヘッド、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂｋ…インクジェットヘッド、３…搬送機構、４…入力部、５…制御部、６…通信部、７…記憶部、８…画像処理モジュール、９…印刷制御部、１０…画像データ、１１…インク量データ、１２…補正インク量データ、１３…ドット発生量データ、１４…ドットデータ、１５…印刷データ、２１…ヘッドユニット（第１ヘッドユニット）、２２…ヘッドユニット（第２ヘッドユニット）、２３…ヘッドユニット（第３ヘッドユニット）、２４…ヘッドユニット、２５…インクノズル、４１…液晶表示部、４２Ａ、４２Ｂ…カーソルキー、４３…ＯＫキー、４４…設定画面、４５…入力欄、７１…色変換ルックアップテーブル、７２、７２Ａ…ＢＲＳ補正テーブル、７４…ＳＭＬテーブル、８１…インク色分解部、８２…ＢＲＳ補正部、８４…インク量調節部、８５…ドット分解部、８６…ハーフトーン処理部、８７…印刷データ生成部、１００…外部機器、１００Ａ…印刷制御装置、１０１…ＯＳ部、１０２…アプリケーションプログラム実行部、１０３…プリンタードライバー実行部、１０４…通信部、１０５…入力部、１１０…印刷システム、１４１…ダイアログボックス、１４２…スライダーバー、Ａ…搬送方向、Ｂ…紙幅方向、Ｃ１…重なり領域（第１の領域）、Ｃ２…重なり領域（第３の領域）、Ｃ３…重なり領域、Ｐ…印刷用紙

Claims (8)

1. 印刷媒体を第１の方向に搬送する搬送部と、
   インクを吐出するインクノズルが形成される第１ヘッドユニット、及びインクを吐出するインクノズルが形成されて前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重なる第１の領域と前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重ならない第２の領域とに配設される第２のヘッドユニットを有するインクジェットヘッドと、
   前記第１の領域で印刷される画像の濃度の調節量が入力される入力部と、
   前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第１の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節するインク量調節部と、を備えることを特徴とするプリンター。
2. 前記第１ヘッドユニットおよび前記第２ヘッドユニットのインクノズルと、前記インクノズルで吐出されるインク量の補正量とを対応づけて濃度むらを補正するＢＲＳ補正テーブルを記憶する記憶部と、
   前記ＢＲＳ補正テーブルに基づいて、画像データの画素の色をインク量に変換したインク量データを補正インク量に補正するＢＲＳ補正部と、を備え、
   前記インク量調節部は、前記調節量に基づいて前記ＢＲＳ補正テーブルの前記補正量を増減して前記インク量を調節する請求項１に記載のプリンター。
3. 前記インクジェットヘッドは、インクを吐出するインクノズルが形成されて前記第１の方向に見て前記第２ヘッドユニットのインクノズルと重なる第３の領域と前記第１の方向にみて前記第２ヘッドユニットと重ならない第４の領域とに配設される第３ヘッドユニットを有し、
   前記インク量調節部は、前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第３の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節する請求項１または２に記載のプリンター。
4. 前記インク量調節部は、前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第２の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節しない請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプリンター。
5. 印刷媒体を第１の方向に搬送する搬送部、及びインクジェットヘッドを有し、当該インクジェットヘッドは、インクを吐出するインクノズルが形成される第１ヘッドユニット、及びインクを吐出するインクノズルが形成されて前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重なる第１の領域と前記第１の方向にみて前記第１ヘッドユニットと重ならない第２の領域とに配設される第２のヘッドユニットを備えるプリンターと、
   前記第１の領域で印刷される画像の濃度の調節量が入力される入力部、及び前記入力部に入力された前記調節量を前記プリンターに送信する通信部を備える印刷制御装置と、を有することを特徴とする印刷システム。
6. 前記プリンターは、前記印刷制御装置の前記通信部で送信された前記調節量に基づいて前記第１の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節するインク量調節部を備える請求項５に記載の印刷システム。
7. 前記プリンターは、前記第１ヘッドユニットおよび前記第２ヘッドユニットのインクノズルと前記インクノズルで吐出されるインク量の補正量とを対応づけて濃度むらを補正するＢＲＳ補正テーブルを記憶する記憶部と、前記ＢＲＳ補正テーブルに基づいて画像データの画素の色をインク量に変換したインク量データを補正インク量に補正するＢＲＳ補正部と、を備え、
   前記インク量調節部は、前記調節量に基づいて前記ＢＲＳ補正テーブルの前記補正量を増減して前記インク量を調節する請求項６に記載の印刷システム。
8. 前記インク量調節部は、前記入力部に入力された前記調節量に基づいて前記第２の領域のインクノズルで吐出するインク量を調節しない請求項６または７に記載の印刷システム。