JP2015130694A - アドレス可能コンテンツの動的帯域幅割り当てのためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プッシュ方式動的帯域幅割り当てのためのシステム及び方法が、デジタルネットワーク内でアドレス可能な広告コンテンツを配信する。【解決手段】放送ストリームからのキュートーンの受信に応答して、帯域幅がプッシュ方式で割り当てられる。キュートーンは、アドレス可能な中断を示すデータを含む。次に、キュートーンに基づいて、帯域幅の一部がアドレス可能コンテンツストリームに割り当てられる。次に、アドレス可能な中断中にアドレス可能コンテンツストリームが流され、アドレス可能な中断の期間中に、受信機が放送ストリームからアドレス可能コンテンツストリームへ同調する。アドレス可能な中断の終了時に追加の帯域幅の割り当てが解除される。【選択図】図１０

Description

〔関連出願との相互参照〕
本出願は、２００８年７月３０日に出願された米国仮特許番号６１／０８４，７３９号の利益を主張するものであり、該特許の開示全体が引用により本明細書に組み入れられる。

本発明は、一般にケーブル送信に関し、より具体的には、アドレス可能コンテンツの動的帯域幅割り当てのための方法及びシステムに関する。

Ｂｉｇ Ｂａｎｄ社、Ｍｏｔｏｒｏｌａ社、Ｃｉｓｃｏ社、及びＩｍａｇｉｎｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ社などのケーブルＴＶ事業者及び供給メーカーは、ケーブルＴＶ消費者による帯域幅要求すなわち「プル」を測定してケーブル設備ノード内の容量を実時間動的方式で割り当てるためのシステムを発展させてきたとともに、これにさらに磨きをかけている。これらの種類のシステムは「スイッチドデジタルビデオ」システムと呼ばれる。スイッチドデジタルビデオ（ＳＤＶ）システムは、増大する消費者のケーブルビット／帯域幅の要求を解決するために実装されている。視聴可能な何百ものテレビチャネル及びますます増える高解像度（ＨＤ）チャネルとともに、ケーブルＴＶサービスプロバイダは、自社の加入者に途切れない品質サービスを提供するために、自社のネットワーク容量の限界まで拡大している。テレビサービスのために送信される音声及びビデオデータに加え、多くのプロバイダは、インターネット、ビデオオンデマンド、及び加入者へのデジタル電話サービスも全て同じケーブルインフラ内に一括している。

帯域幅の要求の増加に対応するために、ケーブルプロバイダは、加入者に要求されるまで特定のチャネルの送信を制限する。例えば、あるチャネルは、常に家庭又は近隣へ放送されているわけではない。加入者がデジタルセットトップボックス上でそのチャネルに同調すると、そのチャネルに「合わせる」ための信号がケーブルプロバイダへ送られる。この結果、プロバイダは、そのチャネルのビデオ及び音声を含むデータストリームをケーブルを介してセットトップボックスへ、そして加入者のテレビへ送信する。仮に、同じサービスエリア内の第２の加入者が同じチャネルを呼び出した場合、ストリームはこのセットトップボックスへ転送されて、同じチャネルの第２のストリームを必要としないようにする。

ケーブル回線を介した信号の送信速度は、加入者がその放送局に合わせる前の瞬間にこの放送局が全く放送されていなかったことに気付かないほど十分に速い。

現在のスイッチドデジタルビデオシステムは、帯域幅送信制限を消費者から「プル」方式で軽減及び克服する（すなわち、加入者の使用及び要求に基づいて帯域幅を動的に割り当てる）ように設計されている。例えば、デジタルケーブルＴＶの加入者が映画を見るためにビデオオンデマンド（ＶＯＤ）セッションを開始する場合、従来の一連のイベントは、加入者がデジタルケーブルセットトップボックス（「ＤＳＴＢ」）上のメニューからオンデマンドコンテンツの一部を選択し、ＤＳＴＢがバックエンドＶＯＤサーバへの要求を開始してセッションを開始し、ＶＯＤサーバが何らかの認証及び／又は課金機能を実行し、その後ＶＯＤサーバがコンテンツを割り当てる、というステップを含む。次に、ＶＯＤサーバはこのセッションの帯域幅割り当てを試みる。要求時に帯域幅が割り当てられなければ、ＶＯＤサーバがＤＳＴＢに通知し、これが次に、ＶＯＤセッションに失敗したことを「エラー：後ほどやり直してください」というメッセージでユーザに知らせる。

帯域幅が割り当てられると、ＶＯＤサーバが（新たに割り当てられた帯域幅を介して）ＤＳＴＢにコンテンツを流し始め、これが加入者に提供される。（加入者が積極的にセッションを中断すること、又はセッションタイムアウトのいずれかによる）セッションの終了後、帯域幅の割り当てが解除され、ネットワークに戻される。

従来の「プル方式」モデルの帯域幅割り当ての別の例は、デジタルケーブルテレビ加入者が、帯域幅を節約するためのＳＤＶ技術を使用するケーブルシステムのチャネルを変更した際に生じる。加入者は、番組表を通じて、又はリモコンのチャネルアップ／チャネルダウンボタンを押すことにより、又はリモコン上で直接チャネル番号を入力することより、ＤＳＴＢにチャネルＸからチャネルＹに合わせるように要求する。ＤＳＴＢは、バックエンドＳＤＶサーバに、ＤＳＴＢがチャネルＸから離れてチャネルＹに合わせることを伝える要求を開始する。ＳＤＶサーバは、この加入者が、サービスエリア内のチャネルＸを視聴している唯一の視聴者であったかどうかを最初にチェックし、そうであった場合、ＳＤＶサーバは、この特定のケーブルシステムサービスエリアのアクティブなチャネルの一覧からチャネルＸを削除し、チャネルデータストリーム放送局が占有していた帯域幅の割り当てを解除する。

次に、ＳＤＶサーバは、この特定のケーブルシステムサービスエリアのアクティブなチャネルの一覧としてチャネルＹがすでに利用可能である（すなわち、サービスエリア内の少なくとも１人のその他の加入者のＤＳＴＢがこのチャネルにすでに同調している）かどうかをチェックし、まだ利用可能でない場合、ＳＤＶサーバがこのチャネルに帯域幅を割り当てて、アクティブなチャネルの一覧に加える。その後、ＳＤＶサーバはＤＳＴＢへ、アクティブなチャネルの一覧内の位置「ｎ」にあるチャネルＹの（新たな）位置を示すためのメッセージを返信する。ＤＳＴＢは、このメッセージを受け取ると位置ｎに同調し、視聴者がチャネルＹの視聴を開始する。

動的帯域幅割り当てプロトコルを「プッシュ」方式で適用して、利用可能な帯域幅の隙間又は穴を日和見的に効率的かつ効果的に利用する上で、ケーブル及び衛星サービスプロバイダ、並びに広告者にとっても同様に未利用の資源が残っている。すなわち、利用可能な帯域幅を特定のチャネルに動的に割り当てて高度な広告及びコンテンツ配信などの追加サービスを含めるようにする一方で、チャネルに割り当てたのに使用されていない帯域幅を最小限に抑える。

本発明の実施形態は、エンドユーザが要求するのではなく、広告コンテンツに関する非同期イベントによって動作する割り当て技術を使用して、デジタルネットワーク内のアドレス可能な広告コンテンツをユーザに配信するための動的帯域幅割り当てのための（換言すれば、「プル方式」ではなく「プッシュ方式」に基づく）システム及び方法を含む。本明細書では、システムの実施形態を、（デジタルケーブルＴＶシステム、又はＤＴＨ衛星ＴＶシステムなどの）マルチキャストマルチメディアネットワーク内のアドレス可能コンテンツとの関連において説明するが、当業者であれば、本発明をその他のコンテンツ開始型帯域幅割り当てシステムにも同様に適用できることを理解すべきである（例えば、テレビの視聴者に個人的ニュース又はスポーツのシーケンスを送信するために、本発明を使用して帯域幅を割り当てることができる）。

１つの実施形態によれば、帯域幅をプッシュ方式で割り当てる方法が、放送ストリームからキュートーンを受け取るステップを含む。キュートーンは、アドレス可能な中断を示すデータを含む。次に、キュートーンのデータに基づいて、追加の帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツストリームに割り当てる。次に、アドレス可能な中断中にアドレス可能コンテンツストリームを受信機へ流し、受信機が、アドレス可能な中断の期間中に放送ストリームからアドレス可能コンテンツストリームへ同調する。アドレス可能な中断の終了時に、追加の帯域幅の割り当てを解除する。

本発明の別の実施形態は、帯域幅を動的に割り当てるためのシステムを含む。システムは、アドレス可能コンテンツを含むストレージサーバと、放送ストリームを受け取って、アドレス可能コンテンツのストリームをストレージサーバから放送ストリームに挿入することができるスプライサとを含む。放送ストリーム内のキュートーンを検出できるエッジデバイスが含まれる。キュートーンは、アドレス可能な中断を示すデータを含む。エッジデバイスは、さらにキュートーンのデータに基づいて、帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツのストリームに一定期間にわたって割り当てることができる。エッジデバイスはまた、アドレス可能な中断期間の終了時に帯域幅の一部の割り当てを解除することもできる。

本発明の別の実施形態は、放送ストリームを送受信することができるスプライサを有する、帯域幅を動的に割り当てるためのシステムを含む。スプライサは、放送ストリーム内のキュートーンを検出する。キュートーンは、アドレス可能な中断を示すデータを含む。システムはまた、アドレス可能コンテンツを含むストレージサーバも含む。ストレージサーバは、アドレス可能コンテンツストリームを送信することができ、キュートーンのデータに基づいて、帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツストリームに一定期間にわたって割り当てる。ストレージサーバは、アドレス可能な中断期間の終了時に帯域幅の一部の割り当てを解除する。

本発明の別の実施形態は、放送ストリームを送受信するためのスプライサを含む、帯域幅を動的に割り当てるためのシステムを含む。スプライサは、アドレス可能な中断を示すデータを含む放送ストリーム内のキュートーンを検出する。ストレージサーバが、アドレス可能コンテンツを含み、アドレス可能コンテンツストリームを送信する。リソースマネージャが、追加の帯域幅要求をストレージサーバから受信する。リソースマネージャは、対応可能な加入者のサブネットワークを定め、アドレス可能コンテンツを受信するように選択されたサブネットワーク内の対応可能な加入者の一部を決定する。リソースマネージャは、キュートーンのデータ及びアドレス可能コンテンツを受信するように選択されたサブネットワーク内の対応可能な加入者の一部に基づいて、帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツストリームに一定期間にわたって割り当てる。その後、リソースマネージャは、アドレス可能な中断期間の終了時に帯域幅の一部の割り当てを解除する。

本発明のさらに別の実施形態では、帯域幅を動的に割り当てるためのシステムが、放送ストリームからキュートーンを受信するための構成要素を含む。キュートーンは、少なくとも放送ストリーム内のアドレス可能な中断の開始を示すデータを含む。システムはまた、キュートーンのデータに基づいて、利用可能な帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツストリームに割り当てるための構成要素と、アドレス可能な中断中にアドレス可能コンテンツストリームを受信機に流すための構成要素とを含む。アドレス可能な中断の期間中に受信機を放送ストリームからアドレス可能コンテンツストリームに同調させるための構成要素も含まれる。最後に、システムは、アドレス可能な中断の終了時に帯域幅の一部の割り当てを解除するための構成要素を含む。

本発明のこれらの実施形態及びその他の態様は、以下の詳細な説明及び添付図面から容易に明らかになるが、これらは説明を意図するものであって本発明を限定することを意図するものではない。

アドレス可能広告を含むブロードキャスト型ケーブル配信ストリーミングシステムの周波数分配を示す図である。 ネットワークストリーム内の帯域幅割り当ての時間の関数としての時系列描写である。 本発明の実施形態による、ネットワークストリーム内の帯域幅割り当ての時間の関数としての時系列描写である。 本発明の実施形態による、ネットワークストリーム内の帯域幅割り当ての時間の関数としての時系列描写である。 本発明の実施形態による動的帯域幅割り当て方法を示す図である。 本発明の実施形態による動的帯域幅割り当てシステムのブロック図である。 本発明の実施形態による動的帯域幅割り当てシステムのブロック図である。 本発明の実施形態による動的帯域幅割り当てシステムのブロック図である。 本発明の実施形態による、リソースマネージャを含む動的帯域幅割り当てシステムのブロック図である。 本発明の実施形態による、リソースマネージャを含む動的帯域幅割り当てシステムのブロック図である。

本発明は、添付図面と併せて読むべき以下の詳細な説明を通じて完全に理解される。本明細書では、本発明の詳細な実施形態を開示するが、開示した実施形態は本発明を例示するものにすぎず、これらを様々な形で具体化できることを理解されたい。従って、本明細書で開示する特定の機能的詳細は、限定的なものとして解釈すべきではなく、単に特許請求の範囲の基礎として、また本発明を当業者に事実上あらゆる適切に詳述された実施形態の形で様々に使用するように教示するための代表的基礎として解釈すべきである。

本発明の実施形態は、エンドユーザが要求するのではなく、コンテンツに関する非同期イベントによって動作する割り当て技術を使用して、デジタルネットワーク内のアドレス可能な広告コンテンツをユーザに配信するための動的帯域幅割り当てのための（換言すれば、「プル方式」ではなく「プッシュ方式」に基づく）システム及び方法を含む。

ここで図１を参照すると、本発明の実施形態による、デジタルケーブルシステム内のアドレス可能な広告システムのための周波数分配１００を示している。この例図に示すように、システムは、限定的な意味ではないが、いくつかの線形局所的広告支援ケーブルネットワーク５（時間に応じて表される）を含み、２０の放送ネットワークが６ＭＨｚの間隔の２つの異なるトランスポートストリーム放送の形で送信される。個々の放送ネットワークは、定期的な広告用番組又はその他のアドレス可能コンテンツ内の所定の時点における独自の局所的なアドレス可能な中断７を有する。これらの中断中、追加の帯域幅９を通じてアドレス可能なコマーシャルが流され、定期的な番組に同調されたＤＳＴＢは、強制的に番組から離されて特定の広告１５に同調される（１１）。ＤＳＴＢは、コマーシャルの終了時に再び放送ネットワークの番組に同調する（１３）。例示のシステムは、加入者の人口学的プロファイルを、加入者に適したアドレス可能なコマーシャルコンテンツの特定の選択にマッチさせることにより、線形放送ネットワークコンテンツ内の広告コンテンツに合わせることができる。例えば、加入者の信用度が一定の閾値よりも高く、かつ実質的に高い世帯収入が維持されている場合、ゴールド又はプラチナカードなどのプレミアムクレジットカード用のアドレス可能コンテンツを選択して中断中に加入者に提供することができる。

このようなアドレス可能な広告システムのための従来の帯域幅割り当て方法は、静的帯域幅割り当て（すなわち、常に帯域幅を割り当てる）、又はスケジュールベースの帯域幅の割り当て（すなわち、アドレス可能な中断がスケジュールされている場合に帯域幅を割り当てる）のいずれかに基づくものであった。局所的な広告中断は放送ネットワークごとに固有のスケジュールに従う。例えば、ＥＳＰＮの放送チャネルでは、特定の日の午前５時３０分から午前６時３０分の間に発生する広告中断を以下のようにスケジュールすることができる。
・２００９年１月１日（火）、午前５時４５分、３０秒中断
・２００９年１月１日（火）、午前６時１２分、６０秒中断
・２００９年１月１日（火）、午前６時４３分、６０秒中断
・２００９年１月１日（火）、午前７時１４分、９０秒中断
その他の放送ネットワークも、各々が自社のそれぞれの放送番組に合わせた独自の固有のスケジュールを有する。

しかしながら、実際には、アドレス可能な中断のためにスケジュールした時間は指標にすることしかできない。すなわち、中断が発生する実際の時間は、スケジュールした時間とはわずかに（又は時には著しく）異なる場合がある。例えば、ライブイベントを放送したり、或いは時間調整がつかないこと又は報道管制に起因して代替の番組を放送したりする場合、放送番組制作者は、番組の中断がいつ発生するかを予測又は保証することができない。中断時間を指標として保持することにより、放送ネットワークの番組制作者には、予測できない番組スケジュールに基づいてコマーシャルの時間をずらすための柔軟性が提供される。予測したスケジュール時間の不正確さを改善するために、放送番組製作者及びサービスプロバイダはウィンドウの概念を使用する。ウィンドウは、スケジュールした中断が有効な時間間隔を提供する。午前５時１０分に中断を予定した場合、ウィンドウが開く時間を午前５時００分とし、ウィンドウが閉じる時間を午前５時２０分とすることができるが、このことは、中断は午前５時１０分にスケジュールされているが、午前５時００分のように早く、また午前５時２０分のように遅く発生してもよいことを意味する。このウィンドウ中に生じるあらゆる中断は、実際には正確な時間に発生しなかったとしても、午前５時１０分の中断と考えられる。

上述したように、アドレス可能な中断のための帯域幅割り当ては不正確であるため、スケジュールした時間に基づくことができない。従って、アドレス可能な中断のための帯域幅（及びその他のリソース）は、上述したように中断ウィンドウに基づいて割り当てられる。従来の割り当てシステムでは、帯域幅が中断ウィンドウの継続時間全体にわたって割り当てられるが、これはスケジュールした中断が発生した際に確定している時間間隔であるという理由によるものである。図２は、従来のウィンドウベースの帯域幅割り当てシステムの周波数分配２００を示している。放送ストリームが時間を通じて進行すると、このストリームに追加のコンテンツ帯域幅９が割り当てられる時点であるＴ０においてウィンドウ２１が開く。実際の中断間隔１７が、スケジュールした中断間隔１９とは異なる時点で発生したとしても、帯域幅９は、時点Ｔｃにおいて終了するウィンドウ期間２１全体に割り当てられているので、依然として利用可能である。

この帯域幅割り当てのスケジュールベースのシステム、又はより正確にはウィンドウベースのシステムは、機能的であるが非効率的でもある。多くのデジタル放送システムにおいて帯域幅は希少な資源であるが、ウィンドウベースの割り当て方法は、帯域幅をウィンドウの期間全体に対して固定するものの、この帯域幅は、ウィンドウ全体のほんの一部の中断期間に対してしか効果的に使用されない。例えば、６０秒の中断のために２０分のウィンドウサイズを選択する場合、帯域幅は２０分間にわたって割り当てられるが、この帯域幅が実際に使用されるのは６０秒間のみであり、従ってこの例では、時間帯域幅割り当てが、アドレス可能コンテンツを放送するために実際に必要な時間帯域幅よりも２０倍多い。

図３に示す本発明の１つの実施形態は、実際の中断１７が発生した場合にのみ帯域幅９を割り当てるための実時間中断プログラミングデータを使用するシステムの周波数帯域幅の例示３００を含む。放送システムが、アドレス可能な中断１７がいつ発生するかを認識している場合、「キュートーン」と呼ばれるプリロールの形の通知が送信される。従来、これらのキュートーンは音声トーンであったが、デジタル信号処理及び放送送信の急増に伴い、米国規格協会（「ＡＮＳＩ」）及びＣＡＴＶ通信技術者協会（「ＳＣＴＥ」）規格３５に記載されるようなデジタルキュートーンの使用が増加している。同様に、インターネットプロトコル（ＩＰ）ベースのキュートーンなどのその他の（より独自仕様的な）キュートーンも存在する。キュートーンは、実際の中断が発生する数秒前までに音を鳴らし又は起動し、中断の実際の開始時点及び終了時点を識別する正確な情報を含む。

本発明の１つの実施形態では、図４に示すように、これらのトーンを使用してアドレス可能な広告のための効率的な実時間動的帯域幅割り当てシステムを作成する。放送ストリーム２３は、本実施形態の帯域幅割り当てに関連するイベントを定める、時間Ｔの関数として示すアドレス可能コンテンツストリーム（ここでは放送ストリームと重複して示す）を含む。時点Ｔ０では、アドレス可能コンテンツに追加の帯域幅は割り当てられておらず、同調チャネル上の加入者に定期的なネットワーク放送の番組が送信される。時点Ｔ１において、従来の放送システムで使用するようなアドレス可能な中断ウィンドウが開かれるが、この実施形態では、まだストリーム２３に帯域幅が割り当てられていない。時点Ｔ２においてキュートーン２５が発生し、実際のアドレス可能な中断の開始にあたる時点Ｔ３を指示するが、帯域幅は依然として割り当てられていない。アドレス可能な中断の実際の開始１７であるＴ３に到達すると、ここでアドレス可能コンテンツストリームに追加の帯域幅９が割り当てられ、ほぼ瞬時に放送ストリームに挿入される。実際の中断１７中にＴ４が発生し、追加の帯域幅９は、アドレス可能な中断コンテンツの放送に割り当てられたままとなる。追加の帯域幅９の割り当ては、キュートーン２５がＴ２において指示した中断の終了である時点Ｔ５において即座に解除され、受信機は再び放送ストリームに同調する。時点Ｔ６では、アドレス可能な中断１７はすでに終了しているが、中断ウィンドウは開いたままであり、にもかかわらず帯域幅は割り当てられていない。中断ウィンドウは、後の時点Ｔ７において閉じられる。なお、１つの実施形態によれば、図４に示すウィンドウを開くイベント及びウィンドウを閉じるイベントは、追加の帯域幅の割り当てとは無関係である。

上述した動的帯域幅割り当てシステムの実施形態は、スケジュールベースの割り当て方法よりも効率的である。前述の２０分のウィンドウと６０秒の中断の例では、スケジュールベースのシステムであれば、同じ効果的な帯域幅を使用して、同じ中断に本実施形態の動的システムよりも２０倍多くの帯域幅を割り当てるであろう（すなわち、コストのかかる２０分間の帯域幅割り当てに対して６０秒）。或いは、正確な中断の開始時（Ｔ３）ではなく、（Ｔ２において）キュートーンを受信するとすぐに帯域幅を割り当てる本発明の実施形態においても、利用可能な帯域幅を確保するための緩衝又は安全期間を提供するために、依然として本実施形態の動的割り当てシステムを使用して有意な効率性が保持される。

図５に示すように、本発明の１つの実施形態は、アドレス可能コンテンツの帯域幅を動的に割り当てる方法５００を含む。上述したように、個々の放送局は、加入者にアドレス可能コンテンツを放送するための異なるスケジュールの中断を有する。中断スケジュール２７は、トラフィック及び課金システム内で生成及び管理し、広告挿入モジュールによって動かすことができ、これらについてはいずれも以下で詳細に説明する。図４に関連して上記概説した時間尺度を使用すると、アドレス可能な中断ウィンドウが時点Ｔ０において開き（２９）、来たる中断の可能性を示す。時点Ｔｉにおいて、開始時点、期間、終了時点又はその他のデータ３３のためのキュートーンが受信され処理される（３１）。時点Ｔ３において、キュートーンに含まれる実際の中断開始と同じ時点又はこれと近い時点において追加の帯域幅が割り当てられる（３５）。時点Ｔ４において、及びＴ４中、追加の帯域幅が割り当てられ、これを使用してアドレス可能コンテンツを加入者の受信機へ流す（３７）。時点Ｔ５において、アドレス可能な中断が終了すると、追加の帯域幅の割り当てが解除され（３９）、その他のアプリケーション又は要求に使用する予定の利用可能な帯域幅のプールに戻される。アドレス可能な中断ウィンドウは、実際の中断が終了した後のＴ６から、Ｔ７においてウィンドウを閉じるようにスケジュールされるまでの期間にわたって開いたままとなる（４１）。

次に図６を参照すると、本発明の実施形態による動的帯域幅割り当てシステムの実施構成６００を示している。この実施形態によれば、トラフィック及び課金（Ｔ＆Ｂ）システムモジュール４３が、局所的広告中断のスケジュールを管理する。広告挿入システムモジュール４５が、ローカルコマーシャルを局所的中断に挿入することを管理する。この例示の実施形態で挿入されるローカルコマーシャルは、全ての送信受信機への非アドレス可能又は非ターゲット化広告放送である。デジタル広告サーバ４７は、特定の広告挿入ゾーンの１又はそれ以上の組のローカルコマーシャルを管理する。デジタル広告スプライサ４９は、ローカルデジタルコマーシャルを実際にデジタルネットワークフィード５３に挿入する。スプライサ４９は、広告サーバ４７から取得したコマーシャルを挿入することによりデジタル広告サーバ４７とやりとりする。エッジデバイスモジュール５１は、アドレス可能なコマーシャルを流すために必要な帯域幅を管理して割り当てることによりアドレス可能コマーシャルを管理する。上述したように、エッジデバイスモジュール５１は、デジタルキュートーン又はその他の信号を通じてアドレス可能な中断を検出すると、必要な帯域幅をこの中断期間に動的に割り当てる。次に、エッジデバイスモジュール５１は、ネットワークフィード５７に加え、割り当てた帯域幅を使用してコマーシャル５５を流し、その後キュートーンから取得した終了時点に帯域幅の割り当てを再び解除する。複数の、同時に起きるアドレス可能な中断が発生した場合、エッジデバイスモジュール５１は、帯域幅を全ての中断に割り当てようと試みる。エッジデバイスモジュール５１は、利用可能な帯域幅を使い果たすと、十分な帯域幅が戻るまでアドレス可能な広告中断のサービスを停止する。例えば、たまたま２又はそれ以上の放送チャネルがキュートーンを送信して、アドレス可能コンテンツの中断を同時に開いた場合、或いは中断が重なった場合、エッジデバイスモジュール５１は、利用可能な帯域幅のスペクトルがさらなる信号を運ぶための容量を超えて減少するまで、同時の又は重複したアドレス可能な中断を有する両方の又は全てのチャネルに必要な帯域幅を割り当てようと試みる。

代替の実施形態では、エッジデバイスから得られる動的帯域幅割り当てシステムの機能を、デジタル広告サーバ及び／又はスプライサに組み込むことができる。例示的な実施形態７００を図７に示す。Ｔ＆Ｂシステム４３は、局所的広告中断のスケジュールを管理する。広告挿入システムモジュール４５は、ローカルコマーシャルをデジタル広告スプライサ４９とともに局所的中断に挿入することを管理する。これらは定期的なローカルコマーシャルであり、アドレス可能コマーシャルではない。スプライサ４９が、デジタルキュートーンが発生したことを検出して広告サーバ４７に通知すると、広告サーバ４７が、アドレス可能コマーシャルの帯域幅を管理する。次に、広告サーバ４７は、キュートーン内に詳述される正確な中断期間に必要な帯域幅を割り当て、この割り当てた帯域幅を使用してコマーシャル５５をＤＳＴＢへ流す。中断の終了が発生すると、広告サーバ４７は、帯域幅の割り当てを解除して、これをその後の割り当てのために解放し、ネットワークフィード５７に戻すようにスプライサ４９に指示する。この例示的な実施形態はまた、図６のシステムに関連して上述したような複数の、同時に起きるアドレス可能な広告中断を処理することもできる。

図８に示すように、本発明の別の実施形態によれば、動的帯域幅割り当てシステム８００が、リソース管理モジュール５９へ呼を送信することにより帯域幅を割り当てるためのデジタル広告サーバ４７を含む。Ｔ＆Ｂシステム４３は、局所的広告中断のスケジュールを管理する。広告挿入システムモジュール４５は、ローカルコマーシャルを局所的中断に挿入することをデジタル広告スプライサ４９とともに管理する。これらは定期的なローカルコマーシャルであり、アドレス可能なコマーシャルではない。スプライサ４９が、デジタルキュートーンが発生したことを検出して広告サーバ４７に通知すると、広告サーバ４７は、アドレス可能コマーシャルの帯域幅をさらに管理する。具体的には、広告サーバ４７は、キュートーンが発生したときにはいつでもリソースマネージャ５９から帯域幅を要求することができる。リソース管理モジュール５９は、ＶＯＤ、ＳＤＶ、又はその他のアプリケーションなどの、他の帯域幅集中アプリケーションと共有しても又はしなくてもよい利用可能な帯域幅のプールを管理する。リソース管理モジュール５９は、デジタル広告サーバから帯域幅の要求を受け取り、先着順ポリシなどの優先順位ポリシに基づいてこれらの要求に対応することができる。本発明の範囲から逸脱することなく、その他のより洗練された非線形優先順位ポリシを実施することもできる。次に、デジタル広告サーバは、キュートーン内に詳述される正確な中断期間に必要な帯域幅を取得し、割り当てられた帯域幅を使用してコマーシャル５５をＤＳＴＢへ流す。中断の終了が発生すると、広告サーバは、リソースマネージャ５９に帯域幅を戻す。

図９に示すように、本発明の別の実施形態によれば、動的帯域幅割り当てシステム９００が、局所的広告中断のスケジュールを管理するＴ＆Ｂシステム４３を含む。スプライサ４９は、デジタルキュートーンを受信したときにはいつでも広告サーバ４７へ通知する。次に、広告サーバ４７は、アドレス可能なコマーシャルの帯域幅をリソースマネージャ５９に要求する。リソースマネージャ５９は、利用可能なネットワーク帯域幅のプールを管理する。実際には、ネットワークはいくつかのサブネットワーク６１に分割され、個々のサブネットワーク６１が独自の帯域幅リソース６３を有する。個々のサブネットワーク６１はまた、ケーブルＴＶシステム、ＤＴＨ衛星ＴＶシステム、又はＩＰＴＶシステム内の数多くの接続された（加入者の）家庭６５も表す。ケーブルシステム内のこのようなサブネットワーク６１の例にサービスグループがあり、システムにもよるが、個々のサービスグループは何百から何千もの加入者家庭６５を含む。リソースマネージャ５９は、広告サーバ４７からアドレス可能なコマーシャル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）の要求を受け取ると、リソースマネージャ５９のサブネットワーク６１内の各々における帯域幅を割り当てることができる。リソースマネージャ５９は、個々のサブネットワーク６１内にいずれの個々の家庭６５が存在するかを認識している。また、リソースマネージャ５９は、個々のコマーシャル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）がいずれの家庭をプロファイルし、又はターゲットとしているかを認識している。リソースマネージャ５９は、全てのサブネットワーク６１内の５つのコマーシャル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）全てに追加の帯域幅を割り当てるのではなく、あるサブネットワーク６１内に特定のコマーシャルのターゲットとなる少なくとも１つの家庭が存在する場合、このサブネットワーク６１内のコマーシャルにのみ追加の帯域幅を割り当てる。結果は、以下に示すように帯域幅の割り当てがより効率的なものとなる。
例えば、サブネット＃１は、これ自体の定められたネットワーク内に７つの家庭を含む。リソースマネージャのプロファイルによれば、これらの７つの家庭はコマーシャルＡ、Ｂ及びＥを受信するための（３つの家庭がコマーシャルＡを受信し、３つの家庭がコマーシャルＢを受信し、１つの家庭がコマーシャルＥを受信する）ターゲットとされている。従って、リソースマネージャは、５つのアドレス可能な広告全てに追加の帯域幅を割り当てるのではなく、これらの３つのコマーシャルをサブネット＃１に割り当てられた家庭に流すために必要な追加の帯域幅のみを割り当てればよい。

本発明のさらに別の実施形態によれば、図１０に示すように、動的帯域幅割り当てシステム１０００が、局所的広告中断のスケジュールを管理するＴ＆Ｂシステム４３を含む。広告スプライサ４９は、デジタルキュートーンを受信したときにはいつでも広告サーバ４７へ通知する。次に、広告サーバ４７は、アドレス可能なコマーシャルの帯域幅をリソースマネージャ５９に要求する。リソースマネージャ５９は、利用可能なネットワークの帯域幅のプールを管理する。実際には、ネットワークはいくつかのサブネットワーク６１に分割され、個々のサブネットワーク６１が独自の帯域幅リソース６３を有する。個々のサブネットワーク６１はまた、システム内の数多くの接続された（加入者の）家庭６５も表す。リソースマネージャ５９は、広告サーバ４７からアドレス可能なコマーシャル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）の要求を受け取ると、リソースマネージャ５９のサブネットワーク６１内の各々における帯域幅を割り当てることができる。リソースマネージャ５９は、個々のサブネットワーク６１内にいずれの個々の家庭６５が存在するかを認識している。また、リソースマネージャ５９は、個々のコマーシャル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）がいずれの家庭をプロファイルし、又はターゲットとしているかを認識している。また、リソースマネージャ５９は、いずれの家庭が現在アクティブであるかを認識している。アドレス可能なコマーシャル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）のいずれかを受信する準備ができていれば、その家庭はアクティブである。アクティブな家庭６７の例として、アドレス可能な中断を受信する準備ができているチャネルに同調している家庭が挙げられる。家庭が適切なチャネルに同調すると、この家庭は、来たるアドレス可能な中断においてアドレス可能なコマーシャルの１つを受信する準備ができる。リソースマネージャ５９は、全てのサブネットワーク６１内の５つのコマーシャル全てに帯域幅を割り当てるのではなく、あるサブネットワーク内に特定のコマーシャルのターゲットとなる少なくとも１つのアクティブな家庭が存在する場合、このサブネットワーク内のコマーシャルにのみ帯域幅を割り当てる。結果は、以下に示すように帯域幅の割り当てがさらに効率的なものとなる。
例えば、サブネット＃１は、これ自体の決められたネットワーク内に７つの家庭を含む。これらの７つの家庭のうち、３つの家庭のみが現在アクティブである（すなわち、アドレス可能コンテンツを受信する準備ができているチャネルに現在同調している）。これらの３つのアクティブな家庭のうちの２つはコマーシャルＡを受信するためのターゲットであり、１つはコマーシャルＢを受信するためのターゲットである。現在のところ３つの家庭しかアクティブでないため、これらの３つの家庭のうち、これらの家庭には２つのアドレス可能コマーシャルしかターゲットされておらず、２つの異なるアドレス可能コンテンツストリームのみに帯域幅を割り当てればよい。

本明細書で説明したいくつかの実施形態は、図８〜図１０に示すようなシステム構成内にリソースマネージャを含むが、当業者であれば、本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、図６のシステムのような代替のシステム構成内にリソースマネージャを実装できることを理解すべきである。

本明細書で説明した実施形態は、定められた機能を有するモジュールシステムとして示しているが、当業者であれば、本発明が例示的な実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲から逸脱することなく、デジタル広告サーバ、デジタル広告スプライサ、エッジデバイス、及びリソースマネージャの機能の異なる組み合わせを使用する他のシステムアーキテクチャを実装できることを理解すべきである。

例示的な実施態様を参照しながら本発明について説明したが、当業者であれば、本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更、省略及び／又は追加を行うことができ、これらの要素を実質的な同等物で置換できることを理解するであろう。また、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況又は材料を本発明の教示に適合させるように多くの修正を行うことができる。従って、本発明は、本発明を実施するための開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲に含まれるすべての実施態様を含むことが意図される。さらに、明確に記載しない限り、第１の、第２のなどの用語の使用はいずれかの順序又は重要性を示すものではなく、要素を互いに区別するために使用するものである。

１０００ 動的帯域幅割り当てシステム
４３ Ｔ＆Ｂシステム
４５ 広告挿入システム
４７ デジタル広告サーバ
４９ デジタル広告スプライサ
５３ ネットワークフィード（中断及びキュートーンを含む）
５５ アドレス可能なコマーシャル
５７ ネットワークフィード
５９ リソースマネージャ
６１ サブネット＃１〜＃ｎ
６３ リソース番号
６５ 接続された家庭
６７ アクティブな家庭

Claims (31)

1. 帯域幅を割り当てる方法であって、
   少なくとも放送ストリーム内のアドレス可能な中断の開始を示すデータを含むキュートーンを前記放送ストリームから受け取るステップと、
   前記キュートーンの前記データに基づいて、利用可能な帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツストリームに割り当てるステップと、
   前記アドレス可能な中断中に前記アドレス可能コンテンツストリームを受信機に流すステップと、
   前記アドレス可能な中断の期間中、前記受信機を前記放送ストリームから前記アドレス可能コンテンツストリームに切り替えるステップと、
   前記アドレス可能な中断の終了時に前記帯域幅の一部の割り当てを解除するステップと、
   を含むことを特徴とする方法。
2. 前記キュートーンの前記データが、前記アドレス可能な中断の開始時点及び終了時点を含む、
   ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記アドレス可能な中断の前記開始時点に前記帯域幅の一部を割り当て、前記アドレス可能な中断の終了時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除するステップを含む、
   ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
4. 前記アドレス可能な中断の前記開始時点よりも前の第１の時点に前記帯域幅の一部を割り当て、前記アドレス可能な中断の前記終了時点よりも後の第２の時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除するステップをさらに含む、
   ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
5. 帯域幅を動的に割り当てるためのシステムであって、
   アドレス可能コンテンツを含むサーバと、
   放送ストリームを受け取って、前記アドレス可能コンテンツのストリームを前記ストレージサーバから前記放送ストリームに挿入するスプライサと、
   少なくともアドレス可能な中断の開始を示すデータを含むキュートーンを検出し、前記キュートーンの前記データに基づいて、利用可能な帯域幅の一部を前記アドレス可能コンテンツに一定期間にわたって割り当て、前記アドレス可能な中断期間の終了時に前記帯域幅の一部の割り当てを解除するエッジデバイスと、
   を備えることを特徴とするシステム。
6. 前記キュートーンの前記データが、前記アドレス可能な中断の開始時点及び終了時点を含む、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
7. 前記エッジデバイスが、前記アドレス可能な中断の前記開始時点に前記帯域幅の一部を割り当て、前記アドレス可能な中断の前記終了時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する、
   ことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
8. 前記エッジデバイスが、前記アドレス可能な中断の前記開始時点よりも前の第１の時点に前記帯域幅を割り当て、前記アドレス可能な中断の前記終了時点よりも後の第２の時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する、
   ことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
9. 利用可能な帯域幅のプールを管理し、前記利用可能な帯域幅の一部を前記エッジデバイスに割り当てるリソースマネージャをさらに含む、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
10. 前記リソースマネージャが、複数のサブネットワークを定め、個々のサブネットワーク内のターゲットとなる加入者に基づいて前記利用可能な帯域幅の一部を割り当てる、
    ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
11. 前記リソースマネージャが、前記サブネットワーク内のアクティブなターゲットとなる加入者に基づいて個々のサブネットワーク内の前記帯域幅の一部を割り当てる、
    ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
12. アドレス可能な中断のスケジュールを管理するトラフィック及び課金モジュールをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
13. 前記放送ストリームに非アドレス可能コンテンツを挿入する挿入モジュールをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
14. 帯域幅を動的に割り当てるためのシステムであって、
    放送ストリームを送受信し、アドレス可能な中断を示すデータを含むキュートーンを検出するスプライサと、
    アドレス可能コンテンツを含み、アドレス可能コンテンツストリームを送信するサーバと、
    を備え、前記サーバが、前記キュートーンの前記データに基づいて、帯域幅の一部を前記アドレス可能コンテンツストリームに一定期間にわたって割り当て、前記アドレス可能な中断期間の終了時に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する、
    ことを特徴とするシステム。
15. 前記キュートーンの前記データが、前記アドレス可能な中断の開始時点及び終了時点を含む、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
16. さらに、前記サーバが、前記アドレス可能な中断の前記開始時点に前記帯域幅の一部を割り当て、前記アドレス可能な中断の前記終了時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する、
    ことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
17. さらに、前記サーバが、前記アドレス可能な前記開始時点よりも前の第１の時点に前記帯域幅を割り当て、及び前記アドレス可能な中断の前記終了時点よりも後の第２の時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する、
    ことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
18. 利用可能な帯域幅のプールを管理し、前記利用可能な帯域幅の一部を前記サーバに割り当てるリソースマネージャをさらに含む、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
19. 前記リソースマネージャが、複数のサブネットワークを定め、個々のサブネットワーク内のターゲットとなる加入者に基づいて前記利用可能な帯域幅の一部を供給する、
    ことを特徴とする請求項１８に記載のシステム。
20. 前記リソースマネージャが、個々のサブネットワーク内の前記アクティブなターゲットとなる加入者に基づいて前記帯域幅の一部を割り当てる、
    ことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
21. アドレス可能な中断のスケジュールを管理するトラフィック及び課金モジュールをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
22. 前記放送ストリームに非アドレス可能コンテンツを挿入する挿入モジュールをさらに含む、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
23. 帯域幅を動的に割り当てるためのシステムであって、
    放送ストリームを送受信し、アドレス可能な中断を示すデータを含むキュートーンを検出するスプライサと、
    アドレス可能コンテンツを含み、アドレス可能コンテンツストリームを送信するストレージサーバと、
    前記サーバから帯域幅の要求を受信し、対応可能な加入者のサブネットワークを定め、前記アドレス可能コンテンツを受信するように選択された前記サブネットワーク内の前記対応可能な加入者の一部を決定し、前記キュートーンの前記データ及び前記アドレス可能コンテンツを受信するように選択された前記サブネットワーク内の前記対応可能な加入者の一部に基づいて、前記アドレス可能コンテンツストリームに一定期間にわたって前記帯域幅の一部を割り当て、前記アドレス可能な中断期間の終了時に前記帯域幅の一部の割り当てを解除するリソースマネージャと、
    を備えることを特徴とするシステム。
24. 前記リソースマネージャが、前記アドレス可能コンテンツを受信するように選択された前記対応可能な加入者を、前記放送ストリームを受信しそうな加入者に基づいて決定する、
    ことを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
25. 前記リソースマネージャが、前記アドレス可能コンテンツを受信するように選択された前記対応可能な加入者を、前記放送ストリームに同調した加入者に基づいて決定する、
    ことを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
26. 前記アドレス可能コンテンツを受信するように選択された前記対応可能な加入者の一部が、少なくとも１つの人口学的特性により選択される、
    ことを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
27. 帯域幅を動的に割り当てるためのシステムであって、
    少なくとも放送ストリーム内のアドレス可能な中断の開始を示すデータを含むキュートーンを前記放送ストリームから受け取る手段と、
    前記キュートーンの前記データに基づいて、利用可能な帯域幅の一部をアドレス可能コンテンツストリームに割り当てる手段と、
    前記アドレス可能な中断中に前記アドレス可能コンテンツストリームを受信機に流す手段と、
    前記アドレス可能な中断の終了時に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する手段と、
    を備えることを特徴とするシステム。
28. 前記アドレス可能な中断の前記開始時点に前記帯域幅の一部を割り当て、前記アドレス可能な中断の終了時点に前記帯域幅の割り当てを解除する手段をさらに備える、
    ことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
29. 前記アドレス可能な中断の前記開始時点よりも前の第１の時点に前記帯域幅を割り当てる手段と、前記アドレス可能な中断の前記終了時点よりも後の第２の時点に前記帯域幅の一部の割り当てを解除する手段とをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
30. 前記受信機への前記アドレス可能コンテンツストリームに広告を挿入する手段をさらに備える、
    ことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
31. 前記広告を加入者にターゲッティングする手段をさらに備える、
    ことを特徴とする請求項３０に記載のシステム。