JP2015120096A - 液体塗布装置、画像形成システム及び液体塗布装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】回転するローラによって液体を供給して対象物に塗布する液体塗布装置において、対象物への液体の塗布が不十分となってしまうことを防ぐこと。【解決手段】対象物への液体の塗布を開始する際に、スクイーズローラ２１２が回転することによって供給パン２１３内におけるスクイーズローラ２１２の周囲の液面に偏りが生じた状態における液面高さが、液体が対象物に十分塗布されるように予め定められた液面高さになるように、供給パン２１３に対して液体を補充した後に液体の塗布を開始するように制御する。【選択図】図３

Description

液体塗布装置、画像形成システム及び液体塗布装置の制御方法に関し、特に、塗布するべき液体の供給の制御に関する。

近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。

このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられる画像形成装置においては、滲み、濃度変動、色調変動や裏写りといった印刷品質に影響する状態を回避して印刷品質を向上するため、インクの色材を凝集させるための処理液を前処理によって塗布する技術が一般的に知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１においては、処理液の入った容器に浸された状態で設けられるスクイーズローラが処理液に浸された状態で回転することにより、塗布ローラに対して処理液が供給される構成となっている。

このような機構において、スクイーズローラによって塗布ローラに処理液が供給されることにより処理液が消費されるため、上述した容器に対して随時処理液を補充する必要がある。その一態様として、所定の液面高さ毎に応じて複数設けられたセンサにより容器中の処理液の液面の高さを検知する方法が用いられる。

しかしながら、スクイーズローラが回転することにより、その回転方向によって容器内でも液面に差が生じる。例えば、スクイーズローラの表面が上から下に向かう方向の液面はローラ表面の移動に応じて液面が下方に下がる。これに対して、スクイーズローラの表面が下から上に向かう方向の液面はローラ表面の移動に応じて液面が上方に上がる。

このようなスクイーズローラの回転に応じた液面の偏りにより、スクイーズローラが十分に処理液に浸った状態ではなくなってしまい、その結果ロール紙への処理液の塗布が不十分となってしまう。尚、このような問題は、画像形成装置における処理液の塗布機構に限らず、回転するローラによって液体を供給して塗布する液体塗布装置であれば同様に問題となり得る。

本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、回転するローラによって液体を供給して対象物に塗布する液体塗布装置において、対象物への液体の塗布が不十分となってしまうことを防ぐことを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、対象物に対して液体を塗布する液体塗布装置であって、塗布するべき液体が入った容器に浸された状態で回転することにより、対象物に液体を塗布する液体塗布部に対して、前記塗布するべき液体を供給する供給ローラと、前記容器に対して前記液体を補充する液体補充部と、装置の動作を制御する制御部とを含み、前記制御部は、前記対象物への前記液体の塗布を開始する際に、前記供給ローラが回転することによって前記容器内における前記ローラの周囲の液面に偏りが生じた状態における液面高さが、前記液体が前記対象物に十分塗布されるように予め定められた液面高さになるように、前記容器に対して前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする。

本発明によれば、回転するローラによって液体を供給して対象物に塗布する液体塗布装置において、対象物への液体の塗布が不十分となってしまうことを防ぐことが可能となる。

本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置を含む画像形成システムの全体構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る処理液残量の検知機構を示す図である。 本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の制御構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る処理液残量の液面変動を示す図である。 本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の制御動作を示すフローチャートである。 本実施形態の比較例に係る前処理液塗布装置の制御動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置による効果を示す図である。 本発明の実施形態に係る処理液補充期間の決定に係る情報を示す図である。 本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の制御動作を示すフローチャートである。

実施の形態１．
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、ロール紙を用いるインクジェットタイプの画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、画像形成装置による画像形成出力の前に紙面上に液体を塗布する液体塗布装置を特徴として説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成システム全体の構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、ロール状に巻かれたロール紙Ｓを送り出す前処理機１、前処理機１から送り出されたロール紙Ｓの表面に液体を塗布する前処理液塗布装置２、前処理液塗布装置２によって液体が塗布されたロール紙に対して色材を吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ本体３及び画像が形成された用紙を巻き取る後処理機４を含む。即ち、本実施形態においては、前処理液塗布装置２が液体塗布装置として機能する。

図１に示すような構成において、本実施形態に係る要旨は、前処理液塗布装置２においてロール紙表面に塗布される液体の残量検知の構成にある。前処理液塗布装置２においては、ロール紙Ｓの表面を改質するための改質剤である処理液をロール紙に塗布する。処理液がロール紙Ｓの表面全体に塗布されることにより、インクジェットプリンタ本体３においてロール紙Ｓ表面に吐出されたインクの水分が速やかにロール紙Ｓに浸透すると共に色成分が増粘し、更に乾燥も早められる。

これにより、ロール紙Ｓ状に吐出されたインクの滲み、濃度変動、色調変動、裏写り等が防止されて印刷品質が高められると共に、乾燥のために要する時間が短縮することによって印刷の生産性が向上される。即ち、処理液が定着剤として機能する。尚、本実施形態においては、前処理液塗布装置２によって処理液が塗布される対象としてロール紙を例として説明するが、材質としては紙に限らず、フィルムやプラスチックシート等でも良い。

次に、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の構成について図２を参照して説明する。図２に示すように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２は、前処理機１から搬送されたロール紙を装置内で搬送するための複数の搬送ローラ２１ａ、２１ｂ（以降、総じて「搬送ローラ２１」とする）を含む。搬送ローラ２１によって構成されるロール紙の搬送経路において、ロール紙の表面に処理液を塗布する表面塗布装置２１０、裏面に処理液を塗布する裏面塗布装置２２０が夫々設けられている。

図３は、本実施形態に係る表面塗布装置２１０の構成を示す図である。尚、図３においては表面塗布装置２１０を例として説明するが、裏面塗布装置２２０も同一の構成を有する。図３に示すように、表面塗布装置２１０は、円筒状の塗布ローラ２１１、この塗布ローラ２１１に塗布液を薄膜化して転写するスクイーズローラ２１２によって構成される。即ち、塗布ローラ２１１が、対象物であるロール紙に対して液体を塗布する液体塗布部であり、スクイーズローラ２１２が、塗布部である塗布ローラ２１１に対して処理液を供給する供給ローラである。また、スクイーズローラ２１２は処理液を入れておく容器状の供給パン２１３内の処理液に浸された状態で設けられている。

供給パン２１３の処理液が満たされる容器は、チューブ２１４で液面の高さを計測するセンサ２１７に接続している。センサ２１７も供給パン２１３と同様に処理液を入れておく容器状の形態を有する。供給パン２１３の底面とセンサ２１７の底面とがチューブ２１４によって接続されており、これにより、供給パン２１３の液面高さとセンサ２１７の液面高さとは同一となる。

センサ２１７には、内部の処理液の制御上限に対応する液面Ｌ_１に対応する液面センサ２２１、処理液の制御下限に対応する液面Ｌ_３に対応する液面センサ２２３及び液面Ｌ_１とＬ_３との中間に対応する液面Ｌ_２に対応する液面センサ２２２が設けられており、異なる複数の液面の高さを検知可能である。処理液の制御上限とは、供給パン２１３に補充可能な処理液の限界量に対応する。また、制御下限とは、供給パン２１３に最低限補充しておくべき処理液の量に対応する。

また、供給パン２１３には処理液補充路２１５が設けられている。処理液補充路２１５には処理液補充弁２１６が設けられており、この処理液補充弁２１６及び処理液補充路２１５を介して供給パン２１３に処理液が補充される。即ち、処理液補充路２１５及び処理液補充弁２１６が液体補充部として機能する。図３に示す液面センサ２２１〜２２３の検知結果に基づいて処理液補充弁２１６が制御され、液面Ｌ_３を下回らず、且つ液面Ｌ_１を超えないように処理液が補充される。

次に、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御構成を示すブロック図である。図４に示すように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２においては、コントローラ２３０が装置各部の構成を制御するように構成されている。

コントローラ２３０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）や不揮発性メモリ並びにＮＶ−ＲＡＭ（Ｎｏｎ Ｖｏｌａｔｉｌｅ−Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）や光学ディスク等の不揮発性記録媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムに従ったＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）の演算によって構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ２３０が構成される。

図４に示すように、コントローラ２３０は、主制御部２３１、搬送制御部２３２、センサ制御部２３３、弁制御部２３４及び塗布制御部２３５を含む。主制御部２３１は、コントローラ２３０に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ２３０の各部に命令を与える。搬送制御部２３２は、主制御部２３１の制御に従い、搬送ローラ２１の回転を制御し、ロール紙を搬送させる。

センサ制御部２３３は、上述した液面センサ２２１、２２２、２２３が出力する検知信号を取得し、主制御部２３１に入力する。弁制御部２３４は、主制御部２３１の制御に従い、処理液補充弁２１６の開閉を制御し、供給パン２１３への処理液の補充を制御する。塗布制御部２３５は、主制御部２３１の制御に従い、スクイーズローラ２１２及び塗布ローラ２１１の回転を制御し、スクイーズローラ２１２から塗布ローラ２１１への処理液の補充及び塗布ローラ２１１による処理液の塗布を制御する。

このような構成において、本実施形態に係る要旨は、弁制御部２３４による処理液の補充制御にある。まず、本実施形態において解決するべき課題の詳細について、図５を参照して説明する。図５は、図３に示す表面塗布装置２１０の構成において、スクイーズローラ２１２及び塗布ローラ２１１が回転している場合の液面の状態の例を示す図である。

図５に示すように、スクイーズローラ２１２が図中で時計回りに回転すると共に塗布ローラ２１１が図中で反時計回りに回転すると、スクイーズローラ２１２の回転に従い、供給パン２１３内の処理液の液面に偏りが生じることとなる。スクイーズローラ２１２の表面は、処理液に浸かっている状態において図中右から左に移動する。そのため、供給パン２１３内の処理液は、図５に示すように、図中左側に偏り、図中においてスクイーズローラ２１２の右側の液面が左側の液面よりも低くなる。この液面の変動は、スクイーズローラ２１２の回転が高速であるほど大きくなる。

図５に示すように液面が変動した状態で処理液の塗布を行うと、スクイーズローラ２１２が十分処理液に浸った状態ではないため、スクイーズローラ２１２から塗布ローラ２１１への処理液の供給が不十分となる。その結果、ロール紙への処理液の塗布が不十分となってしまう。これが本実施形態において解決するべき課題である。

ここで、スクイーズローラ２１２の回転により、チューブ２１４付近には負圧がかかる。これにより、センサ２１７側の処理液がチューブ２１４を介して供給パン２１３側に引き込まれ、センサ２１７側の液面が実際よりも低くなる。即ち、図５に示すような状態は、センサ２１７によって検知することが可能である。

本実施形態に係る前処理液塗布装置２においては、センサ２１７による検知結果を用いて、図５に示すようなロール紙への処理壁の塗布が不十分となってしまうような状態での処理液の塗布を回避するための制御を行うことが要旨の１つである。本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御について以下に説明する。

図６は、本実施形態に係る前処理液塗布装置２における主制御部２３１の動作を示すフローチャートである。図６に示すように、主制御部２３１は、液体塗布処理の開始に際して、液面センサ２２１によって処理液が検知されているか、即ち、液面Ｌ_１の検知があるか否かを、センサ制御部２３３を介して確認する（Ｓ６０１）。

Ｓ６０１の判断の結果、液面Ｌ_１が検知されていない場合（Ｓ６０１／ＮＯ）、主制御部２３１は弁制御部２３４に処理液補充弁２１６を制御させ、供給パン２１３に処理液を補充させる（Ｓ６０３）。その後、主制御部２３１は、Ｓ６０１からの処理を繰り返す。

他方、液面Ｌ_１が検知されていた場合（Ｓ６０１／ＹＥＳ）、主制御部２３１は、動作開始の準備が整っていると判断し、塗布制御部２３５にスクイーズローラ２１２の回転制御を開始させる（Ｓ６０２）。これにより、図５において説明したように、液面に偏りが生じる。

このように液面に偏りが生じた状態において、主制御部２３１は、液面センサ２２２によって処理液が検知されているか、即ち、液面Ｌ_２の検知があるか否かを、センサ制御部２３３を介して確認する（Ｓ６０４）。即ち、本実施形態に係る前処理液塗布装置２においては、スクイーズローラ２１２を回転させ、液面に偏りが生じた状態においても、処理液がロール紙に十分塗布されるような量の処理液が供給パン２１３内に補充されているか否かを確認する。

Ｓ６０４の判断の結果、液面Ｌ_２が検知されていない場合（Ｓ６０４／ＮＯ）、主制御部２３１は弁制御部２３４に処理液補充弁２１６を制御させ、供給パン２１３に処理液を補充させる（Ｓ６０６）。その後、主制御部２３１は、Ｓ６０４からの処理を繰り返す。

他方、液面Ｌ_２が検知されていた場合（Ｓ６０４／ＹＥＳ）、主制御部２３１は、液面に偏りが生じた状態においても、処理液がロール紙に十分塗布されるような量の処理液が供給パン２１３内に補充されていると判断し、搬送制御部２３２に搬送ローラ２１の回転制御を開始させ、ロール紙への処理液の塗布を開始させる（Ｓ６０６）。

このように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２においては、ロール紙に対する処理液の塗布を開始する前にスクイーズローラ２１２を回転させ、供給パン２１３内部の液面に偏りを生じさせた状態でセンサ２１７における液面の検知結果を参照し、処理液が問題なく塗布可能な検知結果が得られた時点で処理液の塗布を開始する。

ここで、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御に対する比較例として、従来技術に係る制御の動作について説明する。図７は、従来技術に係る処理液の補充制御動作を示すフローチャートである。図７においては、便宜的に、図４に示すコントローラ２３０が制御を行うものとして説明を行う。図７に示すように、主制御部２３１は、液体塗布処理の開始に際して、液面センサ２２１によって処理液が検知されているか、即ち、液面Ｌ_１の検知があるか否かを、センサ制御部２３３を介して確認する（Ｓ７０１）。

Ｓ７０１の判断の結果、液面Ｌ_１が検知されていない場合（Ｓ７０１／ＮＯ）、主制御部２３１は弁制御部２３４に処理液補充弁２１６を制御させ、供給パン２１３に処理液を補充させる（Ｓ７０２）。その後、主制御部２３１は、Ｓ７０１からの処理を繰り返す。

他方、液面Ｌ_１が検知されていた場合（Ｓ７０１／ＹＥＳ）、主制御部２３１は、動作開始の準備が整っていると判断し、通常の処理液の塗布動作に移る。通常の処理液の塗布動作において、主制御部２３１は、まず主制御部２３１は、液面センサ２２２によって処理液が検知されているか、即ち、液面Ｌ_２の検知があるか否かを、センサ制御部２３３を介して確認する（Ｓ７０３）。

Ｓ７０３の判断の結果、液面Ｌ_２が検知されていない場合（Ｓ７０３／ＮＯ）、主制御部２３１は弁制御部２３４に処理液補充弁２１６を制御させ、供給パン２１３に処理液を補充させる（Ｓ７０５）。その後、主制御部２３１は、Ｓ７０３からの処理を繰り返す。

他方、液面Ｌ_２が検知されていた場合（Ｓ７０３／ＹＥＳ）、主制御部２３１は、塗布制御部２３５にスクイーズローラ２１２の回転制御を開始させると共に搬送制御部２３２に搬送ローラ２１の回転制御を開始させ、ロール紙への処理液の塗布を開始させる（Ｓ７０４）。

図７に示す制御によれば、Ｓ７０１において液面Ｌ_１が検知されてＳ７０３に進むと、この時点でまだスクイーズローラ２１２は回転を開始していないため、当然液面Ｌ_２が検知され、Ｓ７０４に進んで処理液の塗布が開始される。ここで、図５において説明したように液面に偏りが生じると、液面Ｌ_２が検知されなくなり、処理液の塗布を開始してすぐの状態であるにも関わらず次のＳ７０３のタイミングで“ＮＯ”となる可能性がある等、処理液の供給状態が安定しない。

図８（ａ）は、図６に示す制御を行った場合における処理液の供給状態の時系列変化を示す図である。他方、図８（ｂ）は、図７に示す制御を行った場合における処理液の供給状態の時系列変化を示す図である。図８（ａ）、（ｂ）の横軸は時間であり、縦軸は供給パン２１３に供給されている処理液の液量を示す。

まず、図６に示す制御を行った場合について説明する。図６に示す制御を開始すると、図８（ａ）に示すように、液面Ｌ_１が検知されるまで処理液の補充が実行され、時間経過に従って供給パン２１３内の液量が増加していく。そして、スクイーズローラ２１２未回転時の液面Ｌ_１に相当する液量Ｌ_{１ｉｄｌｉｎｇ}に達すると、タイミングｔ_１においてスクイーズローラの回転が介されると共に、Ｓ６０４、Ｓ６０６の処理によって更に処理液が補充され、供給パン２１３内の液量が更に増加していく。

そして、供給パン２１３内の影響が、タイミングｔ_２においてスクイーズローラ回転時の液面Ｌ_２に相当する液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎｇ}に達すると、処理液の塗布が開始される。以降、処理液の消費とそれに応じた処理液の補充が繰り返され、液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎ}付近で安定した供給状態が保たれる。即ち、処理液の塗布が開始された後は、液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎ}付近で安定した供給状態が保たれる。

換言すると、液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎｇ}が、スクイーズローラ２１２が回転することによって供給パン２１３内の液面に偏りが生じた状態であっても、処理液が対象物であるロール紙に対して十分塗布されるように予め定められた液面高さを示す値である。

これに対して、図７に示す制御を行った場合、図８（ｂ）に示すように、液面Ｌ_１が検知されるまで処理液の補充が実行され、時間経過に従って供給パン２１３内の液量が増加していくことは図８（ａ）と同様である。そして、スクイーズローラ２１２未回転時の液面Ｌ_１に相当する液量Ｌ_{１ｉｄｌｉｎｇ}に達すると、スクイーズローラ２１２が回転していない状態においては、液面Ｌ_２は当然満たされているため、このタイミングｔ_１においてスクイーズローラの回転が介されると共に処理液の塗布が開始される。

Ｓ７０４において塗布が介された後も、Ｓ７０３、Ｓ７０５の処理によって更に処理液が補充され、供給パン２１３内の液量が更に増加していく。この間、既に処理液の塗布は開始されており、塗布による処理液の消費があるため、図８（ａ）のタイミングｔ_１からタイミングｔ_２の間よりも処理液の増加は遅い。そして、供給パン２１３内の影響が、タイミングｔ_３においてスクイーズローラ回転時の液面Ｌ_２に相当する液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎｇ}に達すると、以降、処理液の消費とそれに応じた処理液の補充が繰り返され、液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎ}付近で安定した供給状態が保たれる。

即ち、図７の制御の場合には、ロール紙に対する処理液の塗布がタイミングｔ_１において開始された後、タイミングｔ_３までは供給パン２１３内の処理液の液量が安定しておらず、ロール紙に対する処理液の塗布が不十分になる可能性がある。これに対して、本実施形態に係る図６の制御の場合には、タイミングｔ_１以降においてスクイーズローラ２１２を回転させた状態で液面を検知し、その検知結果に従って処理液を補充した後に塗布を開始するため、ロール紙に対する処理液の塗布が不十分になるような状態を回避することが出来る。

以上説明したように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２を含む画像形成システムにおいては、回転するローラによって液体を補充して対象物に塗布する液体塗布装置において、対象物への液体の塗布が不十分となってしまうことを防ぐことが可能となる。

尚、上記実施形態においては、一般的な処理の前提として、まずはスクイーズローラ２１２が停止した状態において液面Ｌ_１が検知されるまで処理液を補充し、その後スクイーズローラ２１２を回転させた状態で液面Ｌ_２の検知を行う場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、本実施形態に係る要旨は、液面に偏りが生じた状態においても、処理液がロール紙に十分塗布されるような量の処理液が供給パン２１３内に補充されている状態で処理液の塗布を開始することにある。従って、図６のＳ６０１、Ｓ６０２の処理を省略し、最初からスクイーズローラ２１２の回転を開始しても良い。

また、上記実施形態においては、ロール紙に対する処理液の塗布を前提として説明したが、これは一例である。即ち、ロール紙以外であっても、回転するローラによって液体を供給して対象物に液体を塗布する場合であれば、同様の問題が生じるため、本実施形態を適用することにより同様に課題を解決することが可能である。

但し、図５において説明した課題は、スクイーズローラ２１２が高速で回転する程顕著になる。そして、高速な回転が必要とされるのは、液体を塗布する対象物の搬送が高速な場合であり、その一態様としてロール紙が挙げられる。即ち、上述した前処理液塗布装置２の制御態様を適用する対象としてロール紙を用いた画像形成システムは意義が大きい。

実施の形態２．
実施の形態１においては、スクイーズローラ２１２を回転させた状態においてセンサ２１７による検知結果を参照する場合を例として説明した。しかしながら、これは、液面に偏りが生じた状態においても、処理液がロール紙に十分塗布されるような量の処理液が供給パン２１３内に供給されている状態を実現するための１つの手段である。本実施形態においては、他の手段により上記の状態を実現する態様について説明する。

スクイーズローラ２１２が停止した状態で液面Ｌ_１が検知された状態から処理液の補充を開始し、スクイーズローラ２１２を回転させた状態において液面Ｌ_２が検知されるまでに要する処理液の補充期間は、実施の形態１においては、図８（ａ）に示すタイミングｔ_１からタイミングｔ_２までの期間（以降、期間ｔ_１２とする）である。

即ち、この期間ｔ_１２が予め判明していれば、スクイーズローラ２１２の回転を開始せずとも、液面Ｌ_１が検知されるまで処理液を補充した後、更に期間ｔ_１２の間処理液を補充することによって、液面に偏りが生じた状態においても、処理液がロール紙に十分塗布されるような量の処理液が供給パン２１３内に補充されている状態を実現することが出来る。本実施形態においては、そのような手法により課題を解決する。

図９は、上述した期間ｔ_１２の環境に応じた変化を示す図である。図９に示すように、上述した期間ｔ_１２は、主に環境温度及びスクイーズローラ２１２の回転速度によって決定される。従って、図９に示すように、Ｔ_１、Ｔ_２、Ｔ_３といった環境温度、装置の動作温度と、Ｐ_１、Ｐ_２、Ｐ_３、Ｐ_４といった回転速度とのマトリクスに応じてＡ_１１〜Ａ_４３のような処理液補充期間を予め定めておくことにより、環境温度やスクイーズローラ２１２の回転速度等の動作状況に最適な処理液補充期間を決定することが出来る。即ち、図９に示す情報が、処理液がロール紙に対して十分塗布されるように予め定められた液面高さになるまでに要する液体補充部の制御量が設定された制御量情報として用いられる。

尚、図９に示すような表は、実施の形態１の図６において説明した動作のうちＳ６０１〜Ｓ６０４において“ＹＥＳ”となるまでの動作を、環境温度Ｔ_１、Ｔ_２、Ｔ_３と回転速度Ｐ_１、Ｐ_２、Ｐ_３、Ｐ_４との組み合わせ毎に行い、夫々の期間ｔ_１２を計測することによって求められた処理液補充期間Ａ_１１〜Ａ_４３を関連付けて記憶することにより、生成することが可能である。

図１０は、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御動作を示すフローチャートである。尚、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御構成は、図４において説明した構成と同様であるが、上述した環境温度を検知するためのセンサを更に含む。

図１０に示すように、主制御部２３１は、液体塗布処理の開始に際して、液面センサ２２１によって処理液が検知されているか、即ち、液面Ｌ_１の検知があるか否かを、センサ制御部２３３を介して確認する（Ｓ１００１）。

Ｓ６０１の判断の結果、液面Ｌ_１が検知されていない場合（Ｓ１００１／ＮＯ）、主制御部２３１は弁制御部２３４に処理液補充弁２１６を制御させ、供給パン２１３に処理液を補充させる（Ｓ１００２）。その後、主制御部２３１は、Ｓ１００１からの処理を繰り返す。

他方、液面Ｌ_１が検知されていた場合（Ｓ１００１／ＹＥＳ）、主制御部２３１は、環境温度及びスクイーズローラの回転速度を取得し、その取得結果に応じて図９に示す情報に基づき処理液補充期間を決定する（Ｓ１００３）。環境温度は、上述したセンサによって取得可能である。また、主制御部２３１は、塗布制御部２３５がスクイーズローラ２１２を回転制御するためのパラメータ値として設定されている値を参照することにより、スクイーズローラの回転速度を取得する。このパラメータ値は、コントローラ２３０を構成するハードウェアである記憶媒体に保存されている。

補充期間を決定した主制御部２３１は、Ｓ１００２と同様の制御により更に処理液補充を実行する（Ｓ１００４）。主制御部２３１は、Ｓ１００３において決定した期間に達するまで処理液の補充を継続し（Ｓ１００５／ＮＯ）、Ｓ１００３において決定した期間に達すると（Ｓ１００５／ＹＥＳ）、搬送制御部２３２に搬送ローラ２１の回転制御を開始させ、ロール紙への処理液の塗布を開始させる（Ｓ１００６）。

以降、主制御部２３１は、液面センサ２２２によって処理液が検知されているか、即ち、液面Ｌ_２の検知があるか否かを、センサ制御部２３３を介して確認し（Ｓ１００７）、液面Ｌ２が検知されている限り（Ｓ１００７／ＹＥＳ）、そのままの制御状態を継続する。他方、Ｓ１００７の判断の結果、液面Ｌ_２が検知されていない場合（Ｓ１００７／ＮＯ）、主制御部２３１は弁制御部２３４に処理液補充弁２１６を制御させ、供給パン２１３に処理液を補充させる（Ｓ１００８）。

このような処理によっても、処理液の供給についてのタイムチャートは、図８（ａ）と同様になる。但し、実施の形態１においては、タイミングｔ_１においてスクイーズローラ２１２の回転を開始させるのに対して、本実施形態においては、タイミングｔ２においてスクイーズローラ２１２の回転を開始させることが異なるが、いずれの場合においてもタイミングｔ_２において処理液の塗布が開始されることは同一であり、実施の形態１と同様の効果を得ることが可能である。

尚、上記実施形態においては、一般的な処理の前提として、まずはスクイーズローラ２１２が停止した状態において液面Ｌ_１が検知されるまで処理液を補充し、その後、図９に示す情報に基づいて決定された処理液補充期間の処理液の補充を行う場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、例えば供給パン２１３が空の状態から液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎ}に達するまでの時間を、図９に示す情報における処理液補充期間Ａ_１１〜Ａ_４３として設定しても良い。

このような方法は、供給パン２１３内に処理液が残留している場合には、供給パン２１３内の処理液を一度空にする必要があり、処理液の無駄になる。これに対して、上述したように、液量Ｌ_{１ｉｄｌｉｎｇ}まで処理液を補充した状態を基準として図９に示すような情報を生成することにより、供給パン２１３内の処理液の残量に関わらず適用可能であるというメリットがある。

また、上記実施形態においては、主制御部２３１が、図９に示す情報に基づいて処理液補充期間を決定し、決定した処理液補充期間に応じて処理液を補充する場合を例として説明した。このような態様は、例えば、図３に示す処理液補充弁２１６を制御する期間を設定するのみで良く、簡易な構成で実現可能である。

しかしながら、これは一例であり、例えば、図９に示す情報において、液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎ}に達するまでの補充量を設定しても良い。このような態様は、例えば処理液補充弁２１６において、供給パン２１３内に補充された処理液の量を測定可能であれば、主制御部２３１は、図１０のＳ１００５において処理液の補充期間ではなく、処理液の補充量を監視することにより、同様に実現可能である。

いずれの場合においても、図９に示す情報の意義は、環境温度やスクイーズローラ２１２の回転速度のような装置の動作状態に応じて、液量Ｌ_{２ｒｏｌｌｉｎ}に達するまでに要する処理液の補充制御量が設定されていることである。そして、そのような情報があれば、主制御部２３１は、実施の形態１のようにスクイーズローラ２１２を回転させた状態でセンサ２１７の検知結果を監視することなく、処理液がロール紙に十分塗布されるように供給パン２１３内に処理液を補充することが出来る。

１ 前処理機
２ 前処理液塗布装置
３ インクジェットプリンタ本体
４ 後処理機
２１、２１ａ、２１ｂ 搬送ローラ
２１０ 表面塗布装置
２１１ 塗布ローラ
２１２ スクイーズローラ
２１３ 供給パン
２１４ チューブ
２１５ 処理液補充路
２１６ 処理液補充弁
２１７ センサ
２２１、２２２、２２３ 液面センサ
２３１ 主制御部
２３２ 搬送制御部
２３３ センサ制御部
２３４ 弁制御部
２３５ 塗布制御部

特開２０１２−２１４０１９号公報

Claims (8)

1. 対象物に対して液体を塗布する液体塗布装置であって、
   塗布するべき液体が入った容器に浸された状態で回転することにより、対象物に液体を塗布する液体塗布部に対して、前記塗布するべき液体を供給する供給ローラと、
   前記容器に対して前記液体を補充する液体補充部と、
   装置の動作を制御する制御部とを含み、
   前記制御部は、前記対象物への前記液体の塗布を開始する際に、前記供給ローラが回転することによって前記容器内における前記ローラの周囲の液面に偏りが生じた状態における液面高さが、予め定められた液面高さになるように、前記容器に対して前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする液体塗布装置。
2. 前記容器における前記液体の液面の高さを検知するセンサを含み、
   前記制御部は、前記液面の高さの検知結果に基づき、前記供給ローラを回転させた状態の前記容器における前記液面の高さが、前記予め定められた液面高さになるまで前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
3. 前記センサは、前記容器における異なる複数の液面の高さを検知可能であり、
   前記制御部は、前記液面の高さの検知結果に基づき、前記供給ローラを停止させた状態において、前記予め定められた液面高さよりも高い液面高さになるまで前記液体を補充した後に前記供給ローラの回転を開始させ、前記供給ローラを回転させた状態の前記容器における前記液面の高さが、前記予め定められた液面高さになるまで前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする請求項２に記載の液体塗布装置。
4. 前記制御部は、前記予め定められた液面高さになるまでに要する前記液体補充部の制御量が設定された制御量情報に基づいて前記液体補充部の制御量を決定し、決定した制御量に従って前記容器に対して前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
5. 前記制御量情報は、装置の動作状態に応じて前記液体補充部の制御量が設定された情報であり、
   前記制御部は、装置の動作状態に応じて前記制御量情報を参照することにより前記液体補充部の制御量を決定することを特徴とする請求項４に記載の液体塗布装置。
6. 前記制御量情報は、装置の動作温度と前記供給ローラの回転速度との組み合わせに応じて前記液体補充部の制御量が設定された情報であり、
   前記制御部は、装置の動作温度及び前記供給ローラの回転速度に応じて前記制御量情報を参照することにより前記液体補充部の制御量を決定することを特徴とする請求項５に記載の液体塗布装置。
7. 記録媒体に対して色材を吐出することにより画像形成出力を行う画像形成装置と、画像形成出力の前に前記記録媒体に対して液体を塗布する液体塗布装置とを含む画像形成システムであって、
   前記液体塗布装置は、
   塗布するべき液体が入った容器に浸された状態で回転することにより、対象物に液体を塗布する液体塗布部に対して、前記塗布するべき液体を供給する供給ローラと、
   前記容器に対して前記液体を補充する液体補充部と、
   装置の動作を制御する制御部とを含み、
   前記制御部は、前記対象物への前記液体の塗布を開始する際に、前記供給ローラが回転することによって前記容器内における前記ローラの周囲の液面に偏りが生じた状態における液面高さが、予め定められた液面高さになるように、前記容器に対して前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする画像形成システム。
8. 対象物に対して液体を塗布する液体塗布装置の制御方法であって、
   前記液体塗布装置は、
   塗布するべき液体が入った容器に浸された状態で回転することにより、対象物に液体を塗布する液体塗布部に対して、前記塗布するべき液体を供給する供給ローラと、
   前記容器に対して前記液体を補充する液体補充部とを含み、
   前記対象物への前記液体の塗布を開始する前に前記容器に対する前記液体の補充を開始し、
   前記供給ローラが回転することによって前記容器内における前記ローラの周囲の液面に偏りが生じた状態における液面高さが、予め定められた液面高さになるように、前記容器に対して前記液体を補充した後に前記液体の塗布を開始するように制御することを特徴とする液体塗布装置の制御方法。