JP2015063027A - 印刷装置および印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送中のウエブにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブにインクを滴下することができ、印刷不良の発生を防止することができる印刷装置および印刷方法を提供する。
【解決手段】印刷装置は、帯状のウエブＷを送り出す給紙部と、給紙部から送り出されたウエブＷにインクを塗布する塗布部（例えば、インクジェット塗布部３４）と、塗布部によりインクが塗布されたウエブＷを巻き取る巻取り部とを備えており、塗布部は、ウエブＷが張架されるローラ（例えば、加熱ローラ４２ａ〜４２ｄ）と、ウエブＷにおけるローラにより張架されている箇所にインクを滴下するインク供給部（例えば、インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈ）とを有している。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットノズルによって帯状のフィルムにインクを滴下することにより印刷を行うインクジェット方式の印刷装置および印刷方法に関する。

印刷方法の一形態として、ＥｘｃｅｌファイルやＰＤＦファイル、ＳＱＲ Ｓｅｒｖｅｒ等といった各種データベースのデータのような可変するデータに基づき、印刷するページの一枚一枚に対して、テキスト、線画、画像などといった印刷内容のレイアウトは同じで内容を差し替えて印刷を行うようなバリアブル印刷がある。このようなバリアブル印刷を行う印刷装置として、従来からインクジェット方式のプリンタが採用されている。ここで、高速印刷を目的としたライン型インクジェットプリンタとしては、特許文献１乃至３等に開示されるような、コンティニュアスインクジェット方式の記録ヘッドを使用する装置や、オンデマンドインクジェット方式の記録ヘッドを使用する装置が数多く提案されている。このうち、オンデマンドインクジェット方式のライン型プリンタは、コンティニュアスインクジェット方式のプリンタに比べて印刷速度では及ばないが、インクシステムが非常に簡単である等の利点があるため、普及型の高速プリンタを提供するのに適している。

また、コンシューマ用途の卓上プリンタとしては、特許文献４等に開示されるような、ヘッドを主走査方向（用紙幅方向）に走査して印刷を行うヘッド走査型のものが一般的に用いられている。このようなヘッド走査型のプリンタに適用されるプリンタヘッドは、副走査方向（用紙送り方向）と同一方向またはこの副走査方向から傾斜した方向に沿った複数のノズルを有しており、このプリンタヘッドを主走査方向に走査することにより用紙全幅のプリントが行われるようになっている。

しかしながら、このようなプリンタでは、プリンタヘッドの主走査方向の走査駆動機構および用紙送り機構がそれぞれ必要となるため、プリンタにおける駆動機構部が複雑化するとともに、印刷速度の高速化が制限され、工業用の高速生産機としては不向きであるといえる。

そこで、プリンタヘッドの主走査方向の駆動が不要であるフルライン型のインクジェットプリンタを用いることが考えられている。このようなフルライン型のインクジェットプリンタは、その幅の大きさが用紙幅と同じかそれ以上となっているフルラインヘッドを有しており、１パスで印刷を行うようになっている。そして、用紙幅方向の１ライン分の印刷を同時に行うため、ヘッド走査が全く必要なく、帯状の用紙を一方向に、間欠的または連続的に搬送しながら、１ラインずつ順次印刷を行うようになる。

ここで、上述したようなフルライン型のインクジェットプリンタでは、例えば解像度を４００ｄｐｉとしても、用紙幅が５００ｍｍ（Ａ２用紙幅以上）である用紙を１パスで印刷するためのプリンタヘッドとして、８０００チャンネル程度のノズル吐出口を設けた長尺ヘッドが必要となる。しかしながら、このような長尺ヘッドは、ヘッドの歩留まり率が悪く、ノズルヘッドおよびその把持機構が高価となるため製品化が極めて難しいという問題がある。

このため、特許文献５には、短尺のヘッドを帯状の用紙の幅方向に格子状に配列する方式を採用することによりフルラインのプリントを行うような印刷装置が提案されている。このような印刷装置によれば、安価にインクジェット塗布部を形成することができ、かつ不良ヘッドの交換リスクおよびランニングコストを低減することができるという利点がある。

しかしながら、短尺のヘッド（例えば、１〜４インチ幅のヘッド）を格子状に配列した機構において、用紙に対する印字品質の低下を伴う場合がある。図７および図８は、従来技術における、短尺のヘッドを帯状の用紙の幅方向に格子状に配列する方式を採用することによりフルラインのプリントを行うような印刷装置の構成を示す構成図である。図７に示すように、給紙部（図示せず）から送り出された帯状のウエブＷは間欠的または連続的に搬送され、各案内ローラ１００ａ〜１００ｄにより案内されるようになる。また、これらの案内ローラ１００ａ〜１００ｄにより案内されるウエブＷに対して各色のインクを滴下するインクジェットヘッド１０２ａ〜１０２ｆが配設されている。ここで、インクジェットヘッド１０２ａ、１０２ｂは第１の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド１０２ｃ、１０２ｄは第２の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド１０２ｅ、１０２ｆは第３の色のインクをウエブＷに滴下するようになっている。また、図８（ａ）に示すように、ウエブＷにそれぞれ第１の色のインクを滴下するインクジェットヘッド１０２ａ、１０２ｂは、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドとなっている。なお、図８（ａ）において、帯状のウエブＷの搬送の向きを白抜きの矢印で示している。そして、ウエブＷに対して例えば当該ウエブＷの幅方向に延びる罫線を印字する際に、ウエブＷの搬送の向きにおける上流側に配置されたインクジェットヘッド１０２ａから第１の色のインクが吐出されて当該インクがウエブＷに付着して参照符号１１２ａに示すような罫線が形成され、さらにウエブＷの搬送の向きにおける下流側に配置されたインクジェットヘッド１０２ｂから第１の色のインクが吐出されて当該インクがウエブＷに付着して参照符号１１２ｂに示すような罫線が形成され、これらの罫線１１２ａ、１１２ｂが合わせられることにより参照符号１１２に示すような罫線がウエブＷに印字されるようになる。

また、図示はしていないが、ウエブＷにそれぞれ第２の色のインクを滴下するインクジェットヘッド１０２ｃ、１０２ｄや、ウエブＷにそれぞれ第３の色のインクを滴下するインクジェットヘッド１０２ｅ、１０２ｆも、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドとなっている。また、各案内ローラ１００ａ〜１００ｄにより案内されるウエブＷの幅が比較的小さい場合には、各インクジェットヘッド１０２ａ〜１０２ｆから吐出されたインクの一部が当該ウエブＷに付着せずに飛散してしまうおそれがあるため、図７に示すように、各インクジェットヘッド１０２ａ〜１０２ｆから吐出されたインクを吸着するゴムやスポンジ等のインク受け部材１０４ａ〜１０４ｃが各インクジェットヘッド１０２ａ〜１０２ｆに対応して配設されている。

しかしながら、図８（ａ）のｘ−ｘ´断面において、図８（ｂ）に示すように各インクジェットヘッド１０２ａ、１０２ｂの近傍でウエブＷにシワや伸縮が発生した場合には、図８（ｃ）に示すように、各インクジェットヘッド１０２ａ、１０２ｂによりウエブＷに第１の色のインクが滴下されることにより形成される罫線において、参照符号１１２ｃに示すように波打ちが生じてしまい印刷不良となってしまう。また、図８（ａ）のｙ−ｙ´断面において、図８（ｄ）に示すように各インクジェットヘッド１０２ａ、１０２ｂの近傍でウエブＷにシワや伸縮が発生した場合には、図８（ｅ）に示すように、各インクジェットヘッド１０２ａ、１０２ｂによりウエブＷに第１の色のインクが滴下されることにより形成される罫線において、参照符号１１２ｄに示すように段差が生じてしまいこの場合も印刷不良となってしまう。このように、搬送中のウエブＷにシワや伸縮が発生してしまうと、印刷不良が発生してしまうおそれがあるため、このような搬送中のシワを軽減するために、従来から様々な工夫がなされている。

例えば、特許文献６には、定着用のローラについて、軸方向に対して両端部が大きく中央部に向かって小さくなるようにその外径を加工し、ローラ表面に摩擦係数を調整するための定着剤を塗布したものが開示されている。しかしながら、特許文献６に開示される印刷装置では、直列に設けられた複数の案内ローラにより案内されるような帯状のウエブＷに対してインクジェットノズルによりインクを滴下する場合については言及されていない。また、一般的に印刷装置においては様々な用紙幅のウエブに対して印刷を行う必要があるが、ローラの幅方向に対して形状もしくは表面状態を変更することとなると、ウエブの複数の幅の大きさに対応して複数の種類のローラを準備しなければならないため、工業用高速プリンタには適しないという問題がある。

特開２００３−１７０５７９号公報 特開２０００−２１１１５９号公報 特開平１０−３１５４５６号公報 特許第３４５９１２５号 特開２０１０−２８５２６７号公報 特開２００８−１２２５７９号公報

上述したように、インクジェット方式の印刷装置において、搬送中のウエブにシワや伸縮が発生している状態で当該ウエブにインクを滴下すると、印刷不良が発生してしまうという問題がある。

本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、給紙部から送り出されたウエブを加熱ローラ等のローラに張架させ、ウエブにおける当該ローラにより張架されている箇所にインクを滴下することにより、搬送中のウエブにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブにインクを滴下することができ、印刷不良の発生を防止することができる印刷装置および印刷方法を提供することを目的とする。

本発明の印刷装置は、帯状のウエブを送り出す給紙部と、前記給紙部から送り出された前記ウエブにインクを塗布する塗布部と、前記塗布部によりインクが塗布された前記ウエブを巻き取る巻取り部と、を備え、前記塗布部は、前記ウエブが張架されるローラと、前記ウエブにおける前記ローラにより張架されている箇所にインクを滴下するインク供給部とを有していることを特徴とする。

このような印刷装置によれば、塗布部において、給紙部から送り出されたウエブをローラに張架させ、ウエブにおけるローラにより張架されている箇所にインクを滴下することによって、ウエブをローラにより抱かせることにより当該ウエブの挙動を安定させることができ、ウエブのバタつきが発生しないようになるため、搬送中のウエブにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブにインクを滴下することができるようになる。このため、印刷不良の発生を防止することができ、より印字品質の高いウエブの最終製品を得ることができるようになる。

本発明の印刷装置においては、前記塗布部において、前記ローラには、当該ローラの外周面を清浄にするためのローラ清浄手段が設けられていてもよい。

この場合、前記ローラ清浄手段は、その外周面にインク吸着部材が設けられ、前記ローラの外周面に当接する清浄ローラを含んでいてもよい。

本発明の印刷装置においては、前記塗布部において、一つの前記ローラに対して前記インク供給部が複数設けられており、前記各インク供給部は互いに異なる角度で前記ウエブにインクを滴下するようになっていてもよい。

本発明の印刷装置においては、前記塗布部において、前記ローラは前記ウエブの搬送方向に沿って直列に並ぶよう複数設けられており、前記インク供給部は前記ローラに対応して複数設けられていてもよい。

この場合、前記塗布部において、複数の前記ローラ間にある前記ウエブの案内を行う１または複数の追加ローラが設けられており、前記追加ローラには、当該追加ローラの外周面を清浄にするための追加ローラ清浄手段が設けられていてもよい。

また、前記追加ローラ清浄手段は、その外周面にインク吸着部材が設けられ、前記追加ローラの外周面に当接する清浄ローラを含んでいてもよい。

本発明の印刷装置においては、前記塗布部において、前記インク供給部には、当該インク供給部から滴下されたインクを受けて前記ウエブに付着しないようにするためのカバー部が設けられていてもよい。

本発明の印刷方法は、帯状のウエブを給紙部から送り出す工程と、前記給紙部から送り出された前記ウエブにインクを塗布する工程と、インクが塗布された前記ウエブを巻取り部により巻き取る工程と、を備え、前記給紙部から送り出された前記ウエブにインクを塗布する工程において、ウエブにおけるローラにより張架されている箇所にインクを滴下するようになっていることを特徴とする。

このような印刷方法によれば、給紙部から送り出されたウエブにインクを塗布する工程において、ウエブにおけるローラにより張架されている箇所にインクを滴下することによって、ウエブをローラにより抱かせることにより当該ウエブの挙動を安定させることができ、ウエブのバタつきが発生しないようになるため、搬送中のウエブにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブにインクを滴下することができるようになる。このため、印刷不良の発生を防止することができ、より印字品質の高いウエブの最終製品を得ることができるようになる。

本発明の印刷装置および印刷方法によれば、搬送中のウエブにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブにインクを滴下することができ、印刷不良の発生を防止することができる。

本発明の実施の形態による印刷装置の構成の概略を示す概略構成図である。 図１に示す印刷装置におけるインクジェット塗布部の構成の詳細を示す拡大構成図である。 図２に示すインクジェット塗布部における、ある１つの加熱ローラおよびこの加熱ローラに異なる方向からインクを滴下する複数のインクジェットヘッドの構成の詳細を示す拡大構成図である。 図１に示す印刷装置におけるインクジェット塗布部をウエブの搬送の向きに沿って展開したときの展開図である。 図１に示す印刷装置におけるインクジェット塗布部をウエブの搬送の向きに沿って展開したときの展開図である。 変形例に係る印刷装置のインクジェット塗布部の構成の概略を示す概略構成図である。 従来技術における、短尺のヘッドを帯状の用紙の幅方向に格子状に配列する方式を採用してフルラインのプリントを行うような印刷装置の構成を示す構成図である。 （ａ）〜（ｅ）は、図７に示す印刷装置における各インクジェットヘッドの配置やウエブの状態、当該ウエブに印字される罫線等を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図５は、本実施の形態に係る印刷装置および印刷方法を示す図である。このうち、図１は、本実施の形態による印刷装置の構成の概略を示す概略構成図である。また、図２は、図１に示す印刷装置におけるインクジェット塗布部の構成の詳細を示す拡大構成図であり、図３は、図２に示すインクジェット塗布部における、ある１つの加熱ローラおよびこの加熱ローラに異なる方向からインクを滴下する複数のインクジェットヘッドの構成の詳細を示す拡大構成図である。また、図４および図５は、図１に示す印刷装置におけるインクジェット塗布部をウエブの搬送の向きに沿って展開したときの展開図である。

図１に示すように、本実施の形態による印刷装置は、帯状のウエブＷを送り出す給紙部１０と、給紙部１０から送り出されたウエブＷにインクを塗布するインクジェット塗布部３４と、インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷを巻き取る巻取り部１２とを備えている。より詳細には、給紙部１０から送り出されたウエブＷは案内ローラ１４により案内され、その後、回転制御ローラ１６、蛇行補正部２０、テンションピックアップローラ２４、エンコーダローラ２６を順に経て搬送された後にインクジェット塗布部３４に送られるようになっている。また、インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷは、第１の加熱ローラ２９、第２の加熱ローラ３０、回転制御ローラ３２を順に経て搬送された後に巻取り部１２により巻き取られるようになっている。以下、このような印刷装置の各構成要素の詳細について述べる。

本実施の形態の印刷装置では、給紙部１０から送り出されたウエブＷの搬送速度は回転制御ローラ１６、３２により制御されるようになっている。具体的には、これらの回転制御ローラ１６、３２にはそれぞれモータコントローラ５４、６６が接続されており、各モータコントローラ５４、６６により、対応する回転制御ローラ１６、３２の回転速度が制御されるようになっている。また、各モータコントローラ５４、６６にはコンピュータ５０（後述）が接続されており、このコンピュータ５０から各モータコントローラ５４、６６に対して各回転制御ローラ１６、３２の目標とする回転速度の情報に係る信号が送られるようになっている。

また、給紙部１０から送り出されたウエブＷはテンションピックアップローラ２４に張架されるようになっており、このテンションピックアップローラ２４にはテンション測定器５６が接続されている。そして、給紙部１０から送り出されたウエブＷのテンションがテンションピックアップローラ２４により検出されることによって、テンション測定器５６はウエブＷのテンションを測定するようになっている。

また、給紙部１０から送り出されたウエブＷはエンコーダローラ２６に張架されるようになっており、このエンコーダローラ２６には速度測定器５８が接続されている。そして、給紙部１０から送り出されたウエブＷの速度がエンコーダローラ２６により検出されることによって、速度測定器５８はウエブＷの速度を測定するようになっている。

また、本実施の形態の印刷装置には、給紙部１０から送り出されたウエブＷの蛇行状態を補正するための蛇行補正部２０が設けられている。より詳細には、給紙部１０から送り出されたウエブＷの幅方向における搬送位置を検出するウエブエッジセンサ２２が当該ウエブＷの送り方向における蛇行補正部２０の下流側に配設されている。蛇行補正部２０は、ウエブエッジセンサ２２により検出されたウエブＷの幅方向における搬送位置に基づいてウエブＷの蛇行状態を補正するようになっている。

また、本実施の形態の印刷装置には、インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷを撮像する検査機カメラ２８が設けられており、この検査機カメラ２８には検査機コントローラ６２が接続されている。検査機コントローラ６２は、検査機カメラ２８により撮像されたウエブＷに基づいて、当該ウエブＷの印刷品質の検査を行うようになっている。

インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷは第１の加熱ローラ２９および第２の加熱ローラ３０にそれぞれ張架されることによってこれらの第１の加熱ローラ２９および第２の加熱ローラ３０により加熱させられるようになっており、このことにより当該ウエブＷに塗布されたインクが乾燥するようになっている。また、第１の加熱ローラ２９および第２の加熱ローラ３０にはモータコントローラ６４が接続されており、このモータコントローラ６４により第１の加熱ローラ２９および第２の加熱ローラ３０の表面温度が調整されるようになっている。

給紙部１０から送り出されたウエブＷにインクを塗布するインクジェット塗布部３４の構成の詳細について図２乃至図５を用いて説明する。図２に示すように、インクジェット塗布部３４において、ウエブＷは、直列に設けられた複数の加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにより張架されながら搬送されるようになっている。このことにより、各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄによりウエブＷが加熱させられ、当該ウエブＷに塗布されたインクが乾燥するようになっている。なお、図２に示す複数の加熱ローラ４２ａ〜４２ｄを、図１ではまとめて参照符号４２で示している。

また、図２に示すように、インクジェット塗布部３４は、ウエブＷにおける各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにより張架されている箇所に各色のインクを滴下する複数のインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈを有している。なお、図２に示す複数のインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈを、図１ではまとめて参照符号４０で示している。また、図２において、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈによりウエブＷに滴下されたインクを参照符号Ｉで示している。ここで、インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂは第１の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド４０ｃ、４０ｄは第２の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド４０ｅ、４０ｆは第３の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド４０ｇ、４０ｈは第４の色のインクをウエブＷに滴下するようになっている。

また、図４および図５に示すように、ウエブＷにそれぞれ第１の色のインクを滴下するインクジェットヘッド４０ａ、４０ｂは、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドとなっている。なお、図４および図５において、帯状のウエブＷの搬送の向きを矢印で示している。また、図２や図３に示すように、各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂは互いに異なる角度でウエブＷにインクを滴下するようになっている。より詳細には、ウエブＷに対して第１の色のインクを塗布する際に、ウエブＷの搬送の向きにおける上流側に配置されたインクジェットヘッド４０ａから第１の色のインクが吐出されて当該インクがウエブＷに付着し、さらにウエブＷの搬送の向きにおける下流側に配置されたインクジェットヘッド４０ｂから第１の色のインクが吐出されて当該インクがウエブＷに付着することによって、各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂからウエブＷに塗布されたインクが合わせられることにより当該ウエブＷに第１の色のインクが塗布されるようになる。各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂによりウエブＷに塗布されたインクは加熱ローラ４２ａにより簡易的に加熱させられることにより乾燥するようになる。

また、図４および図５に示すように、ウエブＷにそれぞれ第２の色のインクを滴下するインクジェットヘッド４０ｃ、４０ｄ、ウエブＷにそれぞれ第３の色のインクを滴下するインクジェットヘッド４０ｅ、４０ｆ、ならびにウエブＷにそれぞれ第４の色のインクを滴下するインクジェットヘッド４０ｇ、４０ｈも、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドとなっている。

また、図１に示すように、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈにインクを供給するためのインクタンク４１が設けられている。また、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈにはインクジェットコントローラ６０が接続されており、このインクジェットコントローラ６０により各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈからウエブＷへのインクの滴下が制御されるようになっている。

また、図１および図２に示すように、インクジェット塗布部３４において、ウエブＷの搬送の向きにおけるインクジェットヘッド４０ａよりも上流側には、ウエブＷに付けられた見当マークを検出するためのマークセンサ４３が設けられており、このマークセンサ４３により見当マークが検出されるタイミングに基づいて、インクジェットコントローラ６０は各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈによりウエブＷへインクを滴下させるようになっている。なお、マークセンサ４３により見当マークが検出されるタイミングに基づく代わりに、インクジェットコントローラ６０はランダムに（すなわち、任意のタイミングで）各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈによりウエブＷへインクを滴下させるようになっていてもよい。

また、図３に示すように、ウエブＷにそれぞれ第１の色のインクを滴下する各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂには、当該インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂから滴下されたインクを受けてウエブＷに付着しないようにするためのカバー部４５ａ、４５ｂが移動自在に設けられている。より詳細には、各カバー部４５ａ、４５ｂは、図３の実線に示すような各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂのインク吐出口を塞ぐ閉止位置と、図３の点線に示すような各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂのインク吐出口から退避してこのインク吐出口を開くような退避位置との間で移動するようになっており、各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂによりインクをウエブＷに滴下する際には各カバー部４５ａ、４５ｂは退避位置に位置するようになっている。また、図示はしていないが、第２〜第４のインクを滴下する各インクジェットヘッド４０ｃ〜４０ｈにも同様の構成のカバー部が設けられている。

このようなカバー部４５ａ、４５ｂ等を各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈに設置した理由について以下に説明する。各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈのインク吐出口は微細孔であるため、長時間インクを吐出しないと、ヘッド内部やインク吐出口でインクの詰まりが発生するおそれがある。このため、印刷工程中に一定間隔で全てのインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈからインクの吐出（フラッシング）を行うことによりインクの詰まりを防止する手法が一般的に用いられている。しかしながら、図５に示すように印刷対象となるウエブＷの幅が小さい場合に、このウエブＷの幅方向全域に配設された全てのインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈでインクの吐出を行うと、加熱ローラ４２ａ〜４２ｄの一部（図５に示す例では加熱ローラ４２ａ〜４２ｄの左半分の領域）にインクが付着してしまい、印刷不良等のトラブルが発生するおそれがある。このため、インクのフラッシングを行う場合は、ウエブＷが設置されていない箇所に対応するインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈのインク吐出口をカバー部４５ａ、４５ｂ等により塞ぐことによって、加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにインクが付着してしまうことを防止するようにする。

また、図２に示すように、インクジェット塗布部３４において、各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄの間にあるウエブＷや加熱ローラ４２ｄから送り出されたウエブＷを案内するための案内ローラ４４ａ〜４４ｄが設けられており、これらの案内ローラ４４ａ〜４４ｄによりウエブＷの向きが変えられるようになっている。より詳細に説明すると、ウエブＷにおける各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにより張架されている箇所にインクを滴下するようにした場合には、各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにおけるウエブＷが張架されている領域の面積を増やさなければならないが、この場合には各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄの前後でそれぞれウエブＷの搬送の向きが例えば逆向きになってしまうこともあるため、各案内ローラ４４ａ〜４４ｄによりウエブＷの搬送の向きを元の向きに戻すようにしている。

また、図３に示すように、加熱ローラ４２ａには、当該加熱ローラ４２ａの外周面を清浄するためのクリーニングローラ（清浄ローラ）４６がローラ清浄手段として加熱ローラ４２ａの外周面に当接するよう設けられている。より詳細には、クリーニングローラ４６の外周面にはスポンジやゴム等からなるインク吸着部材４７が配設されており、加熱ローラ４２ａの外周面に付着したインクがインク吸着部材４７によって吸着されることによりこの加熱ローラ４２ａの外周面が清浄されるようになる。

また、図３に示すように、案内ローラ４４ａにも、当該案内ローラ４４ａの外周面を清浄するためのクリーニングローラ（清浄ローラ）４８が追加ローラ清浄手段として案内ローラ４４ａの外周面に当接するよう設けられている。より詳細には、クリーニングローラ４８の外周面にはスポンジやゴム等からなるインク吸着部材４９が配設されており、案内ローラ４４ａの外周面に付着したインクがインク吸着部材４９によって吸着されることによりこの案内ローラ４４ａの外周面が清浄されるようになる。

このようなクリーニングローラ４６、４８によれば、インク吸着部材４７、４９をクリーニングローラ４６、４８の本体部分（芯部分）の外周面に巻くことにより、印刷装置を長期間使用した場合でも、インク吸着部材４７、４９を交換するだけでクリーニングローラ４６、４８の清浄性能を維持することができるため、ローラ交換の負荷や維持コストを低減することができるようになる。

また、図示していないが、加熱ローラ４２ｂ〜４２ｄや案内ローラ４４ｂ〜４４ｄにも、加熱ローラ４２ａに設けられたクリーニングローラ４６や案内ローラ４４ａに設けられたクリーニングローラ４８と同様のクリーニングローラが配設されている。

また、図１に示すように、本実施の形態の印刷装置には、当該印刷装置の各構成要素の制御を行うコンピュータ５０が設けられている。このコンピュータ５０には、ＥｘｃｅｌファイルやＰＤＦファイル、ＳＱＲ Ｓｅｒｖｅｒ等といった各種データベースのデータのような可変する印字データ５２が送られるようになっている。また、コンピュータ５０は、モータコントローラ５４、テンション測定器５６、速度測定器５８、インクジェットコントローラ６０、検査機コントローラ６２、モータコントローラ６４、モータコントローラ６６等にそれぞれ接続されている。そして、コンピュータ５０は、検査機コントローラ６２に接続された検査機カメラ２８により撮像されたウエブＷの画像と、元画像のデータである印字データ５２とを照合し、印字品質の判定を行うようになっている。また、コンピュータ５０は、テンション測定器５６により測定されたウエブＷのテンションが一定の大きさになるよう、各モータコントローラ５４、６６に指令を送ることにより各回転制御ローラ１６、３２の回転速度を制御する。ここで、ウエブＷの搬送測度はエンコーダローラ２６を介して測度測定器５８により測定され、この測定結果がコンピュータ５０に送られるようになる。

次に、このような構成からなる印刷装置の動作について以下に説明する。

図１に示すように、給紙部１０から送り出された帯状のウエブＷは案内ローラ１４により案内され、その後、回転制御ローラ１６、蛇行補正部２０、テンションピックアップローラ２４、エンコーダローラ２６を順に経て搬送された後にインクジェット塗布部３４に送られる。この際に、ウエブエッジセンサ２２により検出されたウエブＷの幅方向における搬送位置に基づいて、蛇行補正部２０によりウエブＷの蛇行状態が補正される。また、給紙部１０から送り出されたウエブＷのテンションがテンションピックアップローラ２４により検出されることによって、テンション測定器５６によりウエブＷのテンションが測定される。また、給紙部１０から送り出されたウエブＷの速度がエンコーダローラ２６により検出されることによって、速度測定器５８によりウエブＷの速度が測定される。テンション測定器５６や速度測定器５８による測定結果はコンピュータ５０に送信される。

インクジェット塗布部３４に送られたウエブＷに対して、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈによりインクが滴下される。より詳細には、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈにより、ウエブＷにおける各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにより張架されている箇所に各色のインクが滴下される。ここで、ウエブＷに付けられた見当マークがマークセンサ４３により検出されるタイミングに基づいて、インクジェットコントローラ６０は各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈによりウエブＷへインクを滴下させるようになっていてもよく、あるいは、インクジェットコントローラ６０はランダムに（すなわち、任意のタイミングで）各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈによりウエブＷへインクを滴下させるようになっていてもよい。

インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷは、第１の加熱ローラ２９、第２の加熱ローラ３０、回転制御ローラ３２を順に経て搬送された後に巻取り部１２により巻き取られる。ここで、インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷは第１の加熱ローラ２９および第２の加熱ローラ３０により加熱させられるようになっており、このことにより当該ウエブＷに塗布されたインクが乾燥する。また、インクジェット塗布部３４によりインクが塗布されたウエブＷは検査機カメラ２８により撮像され、検査機コントローラ６２は、検査機カメラ２８により撮像されたウエブＷに基づいて、当該ウエブＷの印刷品質の検査を行う。給紙部１０から送り出されたウエブＷが全て巻取り部１２により巻き取られると、一連の印刷工程が完了する。

以上のような構成からなる本実施の形態の印刷装置および印刷方法によれば、インクジェット塗布部３４において、給紙部１０から送り出されたウエブＷを加熱ローラ４２ａ〜４２ｄに張架させ、ウエブＷにおける各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにより張架されている箇所にインクを滴下するようになっている。このように、ウエブＷを各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにより抱かせることによって当該ウエブＷの挙動を安定させることができ、ウエブＷのバタつきが発生しないようになるため、搬送中のウエブＷにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブＷにインクを滴下することができるようになる。このため、印刷不良の発生を防止することができ、より印字品質の高いウエブＷの最終製品を得ることができるようになる。

また、本実施の形態の印刷装置においては、上述したように、インクジェット塗布部３４において、各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄには、これらの加熱ローラ４２ａ〜４２ｄの外周面を清浄にするためのローラ清浄手段としてクリーニングローラ４６が設けられている。このことにより、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈから滴下されたインクが各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄに付着した場合でも、この付着したインクをクリーニングローラ４６により除去することができるようになる。また、クリーニングローラ４６の外周面にはインク吸着部材４７が設けられている。このように、インク吸着部材４７をクリーニングローラ４６の本体部分の外周面に巻くことにより、印刷装置を長期間使用した場合でも、インク吸着部材４７を交換するだけでクリーニングローラ４６の清浄性能を維持することができるため、ローラ交換の負荷や維持コストを低減することができるようになる。

また、本実施の形態の印刷装置においては、前述したように、インクジェット塗布部３４において、一つの加熱ローラ（例えば、加熱ローラ４２ａ）に対して複数のインクジェットヘッド４０ａ、４０ｂが設けられており、各インクジェットヘッド４０ａ、４０ｂは互いに異なる角度でウエブＷにインクを滴下するようになっている。

また、本実施の形態の印刷装置においては、前述したように、インクジェット塗布部３４において、複数の加熱ローラ４２ａ〜４２ｄがウエブＷの搬送方向に沿って直列に並ぶよう複数設けられており、インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈは各加熱ローラ４２ａ〜４２ｄに対応して複数設けられている。また、インクジェット塗布部３４において、複数の加熱ローラ４２ａ〜４２ｄ間にあるウエブＷの案内を行う１つまたは複数の案内ローラ４４ａ〜４４ｄが設けられており、各案内ローラ４４ａ〜４４ｄには、当該案内ローラ４４ａ〜４４ｄの外周面を清浄にするための追加ローラ清浄手段としてクリーニングローラ４８が設けられている。このことにより、各案内ローラ４４ａ〜４４ｄにインクに付着した場合でも、この付着したインクをクリーニングローラ４８により除去することができるようになる。また、クリーニングローラ４８の外周面にはインク吸着部材４９が設けられている。このように、インク吸着部材４９をクリーニングローラ４８の本体部分の外周面に巻くことにより、印刷装置を長期間使用した場合でも、インク吸着部材４９を交換するだけでクリーニングローラ４８の清浄性能を維持することができるため、ローラ交換の負荷や維持コストを低減することができるようになる。

また、本実施の形態の印刷装置においては、前述したように、インクジェット塗布部３４において、各インクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈには、これらのインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈから滴下されたインクを受けてウエブＷに付着しないようにするためのカバー部４５ａ、４５ｂが設けられている。このことにより、図５に示すように印刷対象となるウエブＷの幅が小さい場合に、ウエブＷが設置されていない箇所に対応するインクジェットヘッド４０ａ〜４０ｈのインク吐出口をカバー部４５ａ、４５ｂにより塞ぐことによって、加熱ローラ４２ａ〜４２ｄにインクが付着してしまうことを防止することができる。

なお、本実施の形態による印刷装置および印刷方法は、上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。

図１乃至図５に示す印刷装置では、インクジェット塗布部３４において、インクの複数の色に対応して複数の加熱ローラ４２ａ〜４２ｄが設けられているが、このような態様に限定されることはない。各色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドに対して１つの加熱ローラのみが設けられたような変形例に係る印刷装置のインクジェット塗布部について図６を用いて説明する。図６に示すような印刷装置のインクジェット塗布部３４ａは、１つの加熱ローラ８２と、ウエブＷにおける加熱ローラ８２により張架されている箇所に各色のインクを滴下する複数のインクジェットヘッド８０ａ〜８０ｈとを有している。ここで、インクジェットヘッド８０ａ、８０ｂは第１の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド８０ｃ、８０ｄは第２の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド８０ｅ、８０ｆは第３の色のインクをウエブＷに滴下し、インクジェットヘッド８０ｇ、８０ｈは第４の色のインクをウエブＷに滴下するようになっている。

図６に示すような印刷装置のインクジェット塗布部３４ａにおいては、ウエブＷにそれぞれ第１の色のインクを滴下するインクジェットヘッド８０ａ、８０ｂは、図４や図５に示すようなインクジェットヘッド４０ａ、４０ｂと同様に、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドとなっている。また、各インクジェットヘッド８０ａ、８０ｂは互いに異なる角度でウエブＷにインクを滴下するようになっている。より詳細には、ウエブＷに対して第１の色のインクを塗布する際に、ウエブＷの搬送の向きにおける上流側に配置されたインクジェットヘッド８０ａから第１の色のインクが吐出されて当該インクがウエブＷに付着し、さらにウエブＷの搬送の向きにおける下流側に配置されたインクジェットヘッド８０ｂから第１の色のインクが吐出されて当該インクがウエブＷに付着することによって、各インクジェットヘッド８０ａ、８０ｂからウエブＷに塗布されたインクが合わせられることにより当該ウエブＷに第１の色のインクが塗布されるようになる。各インクジェットヘッド８０ａ、８０ｂによりウエブＷに塗布されたインクは加熱ローラ８２により簡易的に加熱させられることにより乾燥するようになる。

また、ウエブＷにそれぞれ第２の色のインクを滴下するインクジェットヘッド８０ｃ、８０ｄ、ウエブＷにそれぞれ第３の色のインクを滴下するインクジェットヘッド８０ｅ、８０ｆ、ならびにウエブＷにそれぞれ第４の色のインクを滴下するインクジェットヘッド８０ｇ、８０ｈも、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドとなっている。

また、図６に示すような印刷装置のインクジェット塗布部３４ａにおいては、加熱ローラ８２には、当該加熱ローラ８２の外周面を清浄するためのクリーニングローラ（清浄ローラ）（図示せず）が加熱ローラ８２の外周面に当接するよう設けられていてもよい。より詳細には、クリーニングローラの外周面にはスポンジやゴム等からなるインク吸着部材が配設されており、加熱ローラ８２の外周面に付着したインクがインク吸着部材によって吸着されることによりこの加熱ローラ８２の外周面が清浄されるようになる。

図６に示すようなインクジェット塗布部３４ａを備えた変形例に係る印刷装置でも、ウエブＷを加熱ローラ８２により抱かせることによって当該ウエブＷの挙動を安定させることができ、ウエブＷのバタつきが発生しないようになるため、搬送中のウエブＷにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブＷにインクを滴下することができるようになる。このため、印刷不良の発生を防止することができ、より印字品質の高いウエブＷの最終製品を得ることができるようになる。

また、図１乃至図５に示す印刷装置や図６に示す印刷装置では、加熱ローラ４２ａ〜４４２ｄや加熱ローラ８２に張架されたウエブＷにインクが滴下されるようになっているが、ウエブＷにおけるインクが滴下される箇所が張架されるローラは必ずしも加熱ローラに限定されることはない。ウエブＷにおけるインクが滴下される箇所が張架されるローラが加熱ローラではなく常温の単なる案内ローラであってもよい。

また、ウエブＷに各色のインクを滴下するインクジェットヘッドは、帯状のウエブＷの幅方向に格子状に配列される短尺のヘッドに限定されることはない。他のインクジェットヘッドの例として、例えば、プリンタヘッドの主走査方向の駆動が不要であるような、その幅の大きさがウエブＷの幅と同じかそれ以上となっているフルラインヘッドを用いてもよい。この場合にも、ウエブＷの幅方向の１ライン分の印刷を同時に行うため、ヘッド走査が全く必要なく、帯状のウエブＷを一方向に、間欠的または連続的に搬送しながら、１ラインずつ順次印刷を行うようになる。

また、図１乃至図５に示す印刷装置や図６に示す印刷装置は、ウエブＷに対して多色印刷を行うものであるが、本発明に係る印刷装置は多色印刷を行うものに限定されることはない。例えば、インクジェット塗布部において、ウエブＷが張架されるローラを設けるとともに、ウエブＷにおける当該ローラにより張架されている箇所にインクを滴下するインクジェットヘッドが１色分のみ設けられるようになっており、ウエブＷに対して単色印刷を行うようになっていてもよい。このような単色印刷を行う印刷装置でも、インクジェット塗布部において、給紙部から送り出されたウエブＷをローラに張架させ、ウエブＷにおける当該ローラにより張架されている箇所にインクを滴下することによって、ウエブＷをローラにより抱かせることにより当該ウエブＷの挙動を安定させることができ、ウエブＷのバタつきが発生しないようになるため、搬送中のウエブＷにシワや伸縮が発生していない状態で当該ウエブＷにインクを滴下することができるようになる。このため、印刷不良の発生を防止することができ、より印字品質の高いウエブＷの最終製品を得ることができるようになる。

１０ 給紙部
１２ 巻取り部
１４ 案内ローラ
１６ 回転制御ローラ
２０ 蛇行補正部
２２ ウエブエッジセンサ
２４ テンションピックアップローラ
２６ エンコーダローラ
２８ 検査機カメラ
２９ 第１の加熱ローラ
３０ 第２の加熱ローラ
３２ 回転制御ローラ
３４、３４ａ インクジェット塗布部
４０、４０ａ〜４０ｈ インクジェットヘッド
４１ インクタンク
４２、４２ａ〜４２ｄ 加熱ローラ
４３ マークセンサ
４４ａ〜４４ｄ 案内ローラ
４５ａ、４５ｂ カバー部
４６ クリーニングローラ
４７ インク吸着部材
４８ クリーニングローラ
４９ インク吸着部材
５０ コンピュータ
５２ 印字データ
５４ モータコントローラ
５６ テンション測定器
５８ 速度測定器
６０ インクジェットコントローラ
６２ 検査機コントローラ
６４ モータコントローラ
６６ モータコントローラ
８０ａ〜８０ｈ インクジェットヘッド
８２ 加熱ローラ
１００ａ〜１００ｄ 案内ローラ
１０２ａ〜１０２ｆ インクジェットヘッド
１０４ａ〜１０４ｃ インク受け部材
１１２、１１２ａ〜１１２ｄ 罫線
Ｉ インク
Ｗ ウエブ

Claims (9)

1. 帯状のウエブを送り出す給紙部と、
   前記給紙部から送り出された前記ウエブにインクを塗布する塗布部と、
   前記塗布部によりインクが塗布された前記ウエブを巻き取る巻取り部と、
   を備え、
   前記塗布部は、前記ウエブが張架されるローラと、前記ウエブにおける前記ローラにより張架されている箇所にインクを滴下するインク供給部とを有している、印刷装置。
2. 前記塗布部において、前記ローラには、当該ローラの外周面を清浄にするためのローラ清浄手段が設けられている、請求項１記載の印刷装置。
3. 前記ローラ清浄手段は、その外周面にインク吸着部材が設けられ、前記ローラの外周面に当接する清浄ローラを含む、請求項２記載の印刷装置。
4. 前記塗布部において、一つの前記ローラに対して前記インク供給部が複数設けられており、前記各インク供給部は互いに異なる角度で前記ウエブにインクを滴下するようになっている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記塗布部において、前記ローラは前記ウエブの搬送方向に沿って直列に並ぶよう複数設けられており、前記インク供給部は前記ローラに対応して複数設けられている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷装置。
6. 前記塗布部において、複数の前記ローラ間にある前記ウエブの案内を行う１または複数の追加ローラが設けられており、
   前記追加ローラには、当該追加ローラの外周面を清浄にするための追加ローラ清浄手段が設けられている、請求項５記載の印刷装置。
7. 前記追加ローラ清浄手段は、その外周面にインク吸着部材が設けられ、前記追加ローラの外周面に当接する清浄ローラを含む、請求項６記載の印刷装置。
8. 前記塗布部において、前記インク供給部には、当該インク供給部から滴下されたインクを受けて前記ウエブに付着しないようにするためのカバー部が設けられている、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷装置。
9. 帯状のウエブを給紙部から送り出す工程と、
   前記給紙部から送り出された前記ウエブにインクを塗布する工程と、
   インクが塗布された前記ウエブを巻取り部により巻き取る工程と、
   を備え、
   前記給紙部から送り出された前記ウエブにインクを塗布する工程において、ウエブにおけるローラにより張架されている箇所にインクを滴下するようになっている、印刷方法。

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