JP2015034927A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】消費電力を低減した低消費電力モード中における経過時間を求めること。【解決手段】ビデオコントローラ２０２が一定時間毎にＰＣ２１３とのネットワークの接続状況を確認する際にエンジン制御部２０３の低消費電力モードであるスリープを解除する。エンジン制御部２０３は、新たなプリントに入る前に、ＲＡＭからスリープが解除された解除回数を取得し、この解除回数と一定時間とからスリープの経過時間を求めるとともに、ＲＡＭから前回のプリント、スタンバイの各経過時間を取得し、ルックアップテーブルを参照して前回のプリント、スタンバイ、スリープにおける各環境温度の補正値を求め、環境検知部２０９から取得した環境温度を補正値で補正することにより新たなプリントにおける環境温度を推定する。【選択図】図２

Description

本発明は記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関し、特には低消費電力モードで動作する画像形成装置に関する。

複写機、レーザビームプリンタ等の画像形成装置では、装置内部の温度である環境温度を測定する環境センサを設けており、環境センサから取得される環境温度に基づいて画像形成部の画像形成条件や定着部の定着温度を制御している。ところが、従来、環境センサは、電源オン時やプリント動作を行うこと等によって基板の温度が上昇したり、電源オフ中に基板の温度が降下するなどの影響を強く受け、環境センサ自体の温度が変化する。このため、環境センサから取得される環境温度が、本来の環境温度と異なるという現象が生じる。そこで、画像形成装置の各状態（スタンバイ・プリント・スリープなど）での経過時間に応じた補正値を用いて、環境センサから取得される環境温度を補正している。

例えば、特許文献１記載の画像形成装置では、画像形成動作開始時に環境センサで検知した環境温度と画像形成動作時間とから、昇温した環境センサが検知する昇温分ΔＴの予測を行うという制御を行っている。

特開２００８−２７５８４２号公報

しかし、近年では、更に消費電力の低減を実現しようとすると、画像形成装置を制御するＣＰＵを低消費電力モードに移行させる必要がある。低消費電力モード中のＣＰＵは動作が制限されており、経過時間を計測できないこともある。従って、経過時間に応じた環境温度の補正制御ができなくなり、低消費電力モードから復帰した際の環境温度を正確に取得できないという課題がある。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、消費電力を低減した低消費電力モード中における経過時間を求めることを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。

（１）記録材に画像形成を行う第一モードと、前記第一モードより消費電力が少ない第二モードと、で動作する画像形成装置であって、前記第二モードの間に所定の間隔時間で前記第二モードを解除する解除手段と、前記解除手段によって解除された前記第二モードの解除回数、及び前記間隔時間を記憶する記憶手段と、前記間隔時間と前記解除回数とから前記第二モードの経過時間を算出する演算手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、消費電力を低減した低消費電力モード中における経過時間を求めることができる。

実施例１、２のレーザビームプリンタの構成を示す概略断面図 実施例１、２のレーザビームプリンタの構成を示すブロック図 実施例１との比較のために従来の環境温度の補正制御を示す説明図 実施例１の低消費電力モード中の経過時間を求めるフローチャート 実施例２の低消費電力モード中の経過時間を求めるフローチャート

以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。

［画像形成装置］
図１は、実施例１の画像形成装置であるレーザビームプリンタ１０１の全体構成を示す概略断面図である。レーザビームプリンタ１０１は、画像形成部２０７、定着装置２１０、環境検知部２０９、レーザ露光装置１０９、及び給紙カセット１０２等を筐体１０１ａ内に備えている。定着装置２１０は、定着フィルム２１０ａと加圧ローラ２１０ｂとを有し、後述する定着制御部２０８によって制御される。定着フィルム２１０ａは、不図示の加圧バネ等によって加圧された加圧ローラ２１０ｂの弾性に抗して押圧されており、定着フィルム２１０ａの長手方向に渡って、ほぼ均一な幅の定着ニップ部を形成している。記録紙は定着ニップ部に搬送され定着処理が行われる。加圧ローラ２１０ｂは不図示の定着モータにより駆動されて回転し、定着フィルム２１０ａは加圧ローラ２１０ｂとの摩擦力により従動回転する。定着処理では、記録紙が定着ニップ部によって加熱・加圧されるため、定着装置２１０は動作時には高温になり発熱する。このため、環境検知手段手である環境検知部２０９は、定着装置２１０からの熱の影響を受けないように、定着装置２１０から離れた装置外に近い筐体１０１ａ内の図面右方端近くに配置されており、筐体１０１ａ内の温度を検知する。画像形成部２０７は、感光ドラム１０５、転写ローラ１０６、帯電ローラ１０７、現像装置１０８を備える。

レーザビームプリンタ１０１は、ビデオコントローラ２０２（図２参照）からプリント指示を受けると、画像が記録される記録材としての用紙Ｓは給紙カセット１０２から給紙される。給紙カセット１０２から用紙Ｓを給紙する際に、給紙ローラ１０３を駆動し、用紙Ｓを搬送路へと送り出す。給紙された用紙Ｓはトップセンサ１０４に到達する。トップセンサ１０４にて用紙Ｓの先端を検出すると、用紙Ｓは画像形成部２０７へ搬送される。画像形成部２０７の感光ドラム１０５は帯電ローラ１０７によって均一な帯電がなされた後、ビデオ信号に対応したレーザ光Ｌがレーザ露光装置１０９から照射され、感光ドラム１０５の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１０５の表面に形成された静電潜像は、現像装置１０８によってトナーが付着され、トナー像として可視化される。そして、感光ドラム１０５が回転して転写位置までトナー像が搬送され、感光ドラム１０５の回転に同期して用紙Ｓも転写位置に搬送される。転写位置では、転写ローラ１０６にトナー像と逆極性の電圧が印加されて、感光ドラム１０５上のトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置２１０へ搬送され、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ１１０によって搬送され、排紙トレイ１１１に排紙される。これら一連の処理は、演算手段であるエンジン制御部２０３（図２に記載）によって制御される。なお、エンジン制御部２０３によって制御されるエンジンとは、電力制御部２０６、画像形成部２０７、定着制御部２０８、及び環境検知部２０９を指す。

［画像形成装置のブロック図］
図２は、レーザビームプリンタ１０１の制御を行う主な構成を示すブロック図である。レーザビームプリンタ１０１の制御を行う主な構成は、ビデオコントローラ２０２、エンジン制御部２０３、電力制御部２０６、画像形成部２０７、定着制御部２０８、環境検知部２０９、及びオペレーションパネル２１２からなる。ビデオコントローラ２０２は、エンジン制御部２０３、オペレーションパネル２１２と通信を行う他、外部機器であるパーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）２１３とネットワークを介して通信を行う。オペレーションパネル２１２は、ユーザが各種設定等の操作を行う他、レーザビームプリンタ１０１の状態を表示する。ビデオコントローラ２０２は、オペレーションパネル２１２からの各種指示やＰＣ２１３からのプリント指示や画像データを受け取り、これらを通信ライン２０５を介してエンジン制御部２０３に送る。また、ビデオコントローラ２０２は、ＰＣ２１３から受け取った画像データを記録用の画像データに変換してからエンジン制御部２０３に送る。

エンジン制御部２０３は、演算処理回路、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたＣＰＵ機能を有し、ＲＯＭに予め書き込まれたプログラムに基づいて動作が実現される。エンジン制御部２０３がビデオコントローラ２０２から通信ライン２０５を介してスリープ指示を受け取ると、エンジン制御部２０３は電力制御部２０６に指令を送る。これにより、電力制御部２０６はレーザビームプリンタ１０１の各部に電力を供給する電源装置（図示せず）の立ち下げ処理（以下、電源立ち下げ処理という）を行う。この電源立ち下げ処理により、エンジン制御部２０３には、起動信号であるＷＡＫＥ信号２０４を受付可能な程度のわずかな待機電力のみが電力制御部２０６から供給される。これにより、エンジン制御部２０３は、ＣＰＵ機能のほぼ全てが停止して消費電力を低減する低消費電力モードに移行する。この低消費電力モードでは、エンジン制御部２０３が備えている時間を計測する時計手段（リアルタイムクロック）である時計機能（以下、タイマという）は停止する。また、このとき、ビデオコントローラ２０２もエンジン制御部２０３と同様に、待機電力のみが供給された状態となる。

解除手段としてのビデオコントローラ２０２は、ＰＣ２１３とのネットワークの接続状況を確認するためにＷＡＫＥ信号２０４を予め設定された間隔時間である一定時間毎にエンジン制御部２０３に送る。これにより、ビデオコントローラ２０２は、エンジン制御部２０３の低消費電力モードを一定時間毎に解除する。エンジン制御部２０３は、電力制御部２０６によって電源装置の立ち上げ処理（以下、電源立ち上げ処理という）を行い、ビデオコントローラ２０２がＰＣ２１３とのネットワークの接続状況を確認するために必要な電力をビデオコントローラ２０２に送る。ビデオコントローラ２０２はネットワークの接続状況の確認を終了すると、ＰＣ２１３からのプリント動作の実行指示等がない限り、エンジン制御部２０３に対して再度スリープ指示を行う。その後も、ビデオコントローラ２０２は、一定時間おきにネットワーク接続状況の確認と、エンジン制御部２０３へのスリープ指示を繰り返す。

なお、上述した一定時間は、エンジン制御部２０３の記憶手段であるＲＡＭに予め記憶しておいてもよいし、ビデオコントローラ２０２が通信ライン２０５を介してエンジン制御部２０３に対して通知してもよい。また、ユーザがＰＣ２１３やオペレーションパネル２１２によって、時間の変更をビデオコントローラ２０２に対して指示した場合は、ビデオコントローラ２０２が通信ライン２０５を介してエンジン制御部２０３に対して時間の変更を通知する。また、ユーザがＰＣ２１３やオペレーションパネル２１２を用いて、ビデオコントローラ２０２に対してプリント指示を出すと、ビデオコントローラ２０２は通信ライン２０５を介してエンジン制御部２０３にプリント指示を出す。エンジン制御部２０３は、プリント指示を受け取ると、環境検知部２０９から取得した環境温度を補正し（詳しくは後述する）、補正された環境温度をもとに画像形成部２０７や定着装置２１０で用いる電圧や定着温度を決定する。

［環境温度の補正］
次に、エンジン制御部２０３によって行う従来の環境温度の補正制御について説明する。従来の環境温度の補正制御では、スリープ時にもエンジン制御部２０３のタイマは動作しており、経過時間を計測できる。環境検知部２０９は、レーザビームプリンタ１０１の電源を入れることによる基板の昇温やプリント動作による基板の昇温、また電源オフ中の温度の低下などの影響を強く受け、本来の環境温度とは異なる値を検知する。レーザビームプリンタ１０１は、第一モード、第二モード、第三モードであるプリント、スリープ、スタンバイの各モードで動作可能である。そのため、エンジン制御部２０３は、例えば表１に示すような環境温度の補正値を取得する補正値取得手段としてのルックアップテーブル（以下、ＬＵＴという）を参照する。これにより、エンジン制御部２０３は、第一モード、第二モード、第三モードであるプリント、スリープ、スタンバイの各モードにおける経過時間に応じて、環境検知部２０９で取得された環境温度を補正する。

例えば、スリープの状態では、スリープ開始（０分）からの経過時間が３０分の間は、環境検知部２０９で取得された環境温度を３０分間で＋１℃補正する。スリープ開始からの経過時間が３０分〜１８０分の間は、環境温度を３０分毎に＋０．５℃ずつ補正する。スリープ開始からの経過時間が１８０分以上になると、環境温度の補正は行わない。また、プリントの状態では、プリント開始（０分）からの経過時間が１０分の間は、環境検知部２０９で取得された環境温度を５分毎に−１℃ずつ補正する。プリント開始からの経過時間が１０分〜６０分の間は、環境温度を５分毎に−０．５℃ずつ補正する。プリント開始からの経過時間が６０分以上になると、環境温度の補正は行わない。また、スタンバイの状態では、スタンバイ開始（０分）からの経過時間が３０分の間は、環境検知部２０９で取得された環境温度を１０分毎に−０．５℃ずつ補正する。スタンバイ開始からの経過時間が３０分〜６０分の間は、環境温度を１５分毎に−０．５℃ずつ補正する。スタンバイ開始からの経過時間が６０分以上になると、環境温度の補正は行わない。

なお、スリープとは、エンジン制御部２０３にのみ電力が供給されている状態であり、スタンバイの状態で次のプリントに移行しないまま所定の時間が経過した場合にスタンバイから移行される。また、プリントとは、レーザビームプリンタ１０１の各部が必要に応じて稼働し、ＰＣ２１３から画像データがビデオコントローラ２０２に送られてから、トナー像が定着された用紙Ｓが排紙トレイ１１１に排紙されるまでの一連の動作が行われている状態をいう。また、スタンバイとは、前回のプリントが終了してからスリープに至るまでの間や前回のプリントが終了してからスリープを挟まずに次のプリントが開始されるまで待機している状態をいう。スタンバイの状態ではプリント動作を実行しておらず駆動系のモータ類が停止しているため、プリントの状態よりも消費電力が少ない。つまり、装置の消費電力としては、プリントの状態＞スタンバイの状態＞スリープの状態という関係になる。

［スリープ時の経過時間の計測（従来例）］
図３は、スリープ時に経過時間を計測できる従来の環境補正制御について、経過時間に応じた環境温度の補正制御を示す説明図である。図３の縦軸には、経過時間タイマ、スタンバイ補正値、プリント補正値、スリープ補正値、予測温度、エンジン制御部の各項目が設けられ、横軸は時間軸で図面の左方から右方へ時間が経過する。経過時間タイマの項目では、エンジン制御部２０３のタイマが計測した経過時間を示す。また、エンジン制御部の項目は、エンジン制御部２０３の各状態を示し、スタンバイ１→プリント１→スタンバイ２→スリープ→プリント２と変化する。以下、図３を参照して従来の環境補正制御について説明する。

レーザビームプリンタ１０１の電源がオン（ＰｏｗｅｒＯｎ）すると、エンジン制御部２０３のタイマは、作動を開始するとともにスタンバイ１の状態になる。このスタンバイ１の状態は２０分間である。スタンバイ状態における環境温度の補正値は、表１のＬＵＴに示すように、経過時間が０〜３０分はエンジン制御部２０３のタイマで１０分計測する毎に補正値が「−０．５℃」であるから、２０分間では補正値は「−１℃」となる。従って、スタンバイ１の終了時（プリント１の開始時）の予測温度は、スタンバイ１の終了時に環境検知部２０９で検知された検知温度に「−１℃」を加えた温度である「検知温度−１℃」となる。スタンバイ１の終了と同時にプリント指示がエンジン制御部２０３に送られ、プリント１が開始される。

プリント１は１５分間である。プリント状態における環境温度の補正値は、表１のＬＵＴに示すように、経過時間が０〜１０分はエンジン制御部２０３のタイマで５分計測する毎に補正値が「−１℃」であるから、プリント１の最初の１０分間では補正値は「−２℃」となる。表１のＬＵＴに示すように、経過時間が１０〜６０分はエンジン制御部２０３のタイマで５分計測する毎に補正値が「−０．５℃」であるから、プリント１の残りの５分間では補正値が「−０．５℃」となる。従って、プリント１での環境温度の補正値は、「−２．５℃（＝−２℃−０．５℃）」となる。この結果、プリント１の終了時の予測温度は、スタンバイ１の終了時の予測温度である「検知温度−１℃」に「−２．５℃」を加えて「検知温度−３．５℃」になる。プリント１の終了と同時にプリント終了指示がエンジン制御部２０３に送られ、スタンバイ２の状態になる。

スタンバイ２は１０分間である。スタンバイ状態における環境温度の補正値は、表１のＬＵＴに示すように、経過時間が０〜３０分はエンジン制御部２０３のタイマで１０分計測する毎に補正値が「−０．５℃」であるから、スタンバイ２の１０分間で補正値は「−０．５℃」となる。従って、スタンバイ２の終了時（スリープの開始時）の予測温度は、プリント１の終了時の予測温度である「検知温度−３．５℃」に「−０．５℃」を加えた温度である「検知温度−４℃」となる。スタンバイ２の終了と同時にスリープ指示がエンジン制御部２０３に送られ、スリープの状態になる。

スリープは９０分間である。従来では、このスリープ状態でもエンジン制御部２０３のタイマは作動している。スリープ状態における環境温度の補正値は、表１のＬＵＴに示すように、経過時間が０〜３０分はエンジン制御部２０３のタイマで３０分計測する毎に補正値が「＋１℃」であり、経過時間が３０〜１８０分は３０分毎に「＋０．５℃」である。従って、スリープの９０分間では、環境温度の補正値は「＋２℃（＝＋１℃＋０．５℃×２）」となる。この結果、スリープ終了時の予測温度は、スタンバイ２の終了時の予測温度である「検知温度−４℃」に「＋２℃」を加えた「検知温度−２℃」となる。スリープ状態が９０分経過するとプリント指示がエンジン制御部２０３に送られ、スリープが解除されると同時にプリント２が開始される。

［スリープ時の経過時間の求め方（本実施例）］
図４は、本実施例における前回のプリント終了時から次のプリント動作までのシーケンスを示すフローチャートである。本実施例で示す経過時間に応じた環境温度の補正値は、先に示した表１のＬＵＴから求められる。また、本実施例では、例えばスタンバイ中の時間を３０分、前回のプリント中の時間を１５分、低消費電力モード中に一時的に低消費電力モードが解除された解除回数を４回として説明する。

ステップ４０１（以下、Ｓ４０１と示す）でレーザビームプリンタ１０１がプリント動作を終了すると、エンジン制御部２０３はスタンバイ状態に入りＳ４０２に進む。Ｓ４０２でエンジン制御部２０３は、前回のプリント中に要した時間（１５分）をＲＡＭに保存する。Ｓ４０３でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２から通信ライン２０５を介してスリープ指示を受けたか否かを判断し、スリープ指示を受けていないと判断した場合は、Ｓ４０３の処理を繰り返す。Ｓ４０３でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からスリープ指示を受けたと判断した場合、Ｓ４０４に進む。Ｓ４０４でエンジン制御部２０３は、電力制御部２０６に指令信号を送って電源立ち下げ処理を行う。この電力制御部２０６による電源立ち下げ処理には、例えば数秒を要する。電源立ち下げ処理の最終段階で、Ｓ４０５でエンジン制御部２０３は、スタンバイ状態であった時間であるスタンバイ時間をＲＡＭに保存する。電源立ち下げ処理が完了すると、ビデオコントローラ２０２及びエンジン制御部２０３は、スリープ状態である低消費電力モードに移行する。この低消費電力モードでは、ビデオコントローラ２０２及びエンジン制御部２０３には待機電力のみが供給され、エンジン制御部２０３はＣＰＵ機能をほぼ停止し、タイマを停止する。

Ｓ４０６でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からのＷＡＫＥ信号２０４によって低消費電力モードが解除されたか否かを判断する。ここで、エンジン制御部２０３の低消費電力モードが解除される場合は、ＰＣ２１３からプリント指示が来た場合と、ビデオコントローラ２０２が一定時間毎にＰＣ２１３とのネットワークの接続状況を確認する場合とがある。Ｓ４０６でエンジン制御部２０３は、低消費電力モードが解除されていないと判断した場合はＳ４０６の処理を繰り返す。Ｓ４０６でエンジン制御部２０３は、低消費電力モードが解除されたと判断した場合、Ｓ４０７に進む。Ｓ４０７でエンジン制御部２０３は、電力制御部２０６に指令信号を送って電源立ち上げ処理を行い、作動を再開したタイマによりスタンバイ時間の計測を開始する。Ｓ４０８でエンジン制御部２０３は、内蔵したＲＡＭに低消費電力モードに移行した回数を記憶する（低消費電力モードが解除される度に解除回数の累積数に１を加算する）。なお、上述したビデオコントローラ２０２がＰＣ２１３とのネットワークの接続状況を確認する場合にエンジン制御部２０３の低消費電力モードを解除するのは、エンジン制御部２０３からビデオコントローラ２０２に所定の電力を供給する必要があるためである。

Ｓ４０９でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２から通信ライン２０５を介してプリント指示を受けたか否かを判断し、プリント指示を受けていないと判断した場合は、Ｓ４１０に進む。Ｓ４１０でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２から通信ライン２０５を介してスリープ指示を受けたか否かを判断し、スリープ指示を受けていないと判断した場合は、Ｓ４０９の処理に戻る。Ｓ４１０でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からスリープ指示を受けたと判断した場合、Ｓ４０４に戻る。Ｓ４０９でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からプリント指示を受けたと判断した場合、Ｓ４１１に進む。Ｓ４１１でエンジン制御部２０３は、低消費電力モードの解除回数の累積数（以下、単に解除回数という）とビデオコントローラ２０２がネットワークの接続状況を確認するための一定間隔時間とから低消費電力モードであった時間を算出する。ビデオコントローラ２０２がネットワークの接続状況を確認するための一定間隔時間は、予めエンジン制御部２０３のＲＡＭに記憶されており、例えば３０分である。従って、低消費電力モードであった時間は、３０分×４回で１２０分となる。

Ｓ４１２で環境温度推定手段としてのエンジン制御部２０３は、環境検知部２０９から環境温度Ｔ１を取得し、表１のＬＵＴから求められる補正値で環境温度Ｔ１を補正する。これにより、前回のプリント終了から次のプリント開始までの環境予測温度Ｔ２を推定する。例えば、前回のプリント時間１５分、スタンバイ時間３０分、Ｓ４１１で算出した低消費電力モード時間が１２０分とする。これに表１のＬＵＴから求められる環境温度の補正値を適応すると、下記のように環境予測温度Ｔ２を求めることができる。
Ｔ２＝Ｔ１＋２．５（スリープ時の環境温度補正値）−２．５（プリント時の環境温度補正値）−１．５（スタンバイ時の環境温度補正値）＝Ｔ１−１．５（℃）
Ｓ４１３でエンジン制御部２０３は、環境予測温度Ｔ２をもとに、最適な制御電圧や定着に必要な温度を決定する。この後、エンジン制御部２０３は、プリント時間、スタンバイ時間、低消費電力モードの解除回数をリセットする。Ｓ４１４でエンジン制御部２０３は、Ｓ４１３で決定した制御電圧、定着温度で画像形成部２０７、定着制御部２０８を駆動し、新たなプリントを行う。

以上、本実施例によれば、装置の制御部の動作が停止した低消費電力モード中であっても低消費電力モード中の経過時間を求めることが可能になり、経過時間に応じて環境温度を補正し、環境予測温度の推定を行うことができる。これにより、環境温度に対応したプリント制御が可能になる。本実施例ではネットワーク接続確認中にプリント指示が来る例を示したが、上述したように低消費電力モード中にＰＣ２１３からビデオコントローラ２０２を介してプリント指示が来て、エンジン制御部２０３の低消費電力モードが解除される可能性がある。この場合、低消費電力モードであった時間は、ビデオコントローラ２０２がネットワークの接続状況を確認する一定間隔時間と低消費電力モードの解除回数とを乗算して求めるため、実際の経過時間よりも長い時間で環境予測温度を推定する可能性がある。しかし、その時間の誤差は、本実施例では上述の一定間隔時間が３０分であるため、３０分以内になり、環境予測温度の値が大幅に変わることがない。なお、この誤差を減らすために、低消費電力モード中にネットワーク接続確認を行う一定間隔時間を、例えばスリープに入ってから３時間以内は１５分間隔、それ以降は３０分間隔とするのが好ましい。これは、スリープに入ってからの経過時間が小さいうちは、再びプリントが行われる可能性が高いため、ネットワーク接続確認を行う一定間隔時間を大きくしておくと、上述の誤差が大きくなるからである。

以上説明したように、本実施例によれば、消費電力を低減した低消費電力モード中における経過時間を求めることができる。

実施例２における画像形成装置の概略断面図、ブロック図は実施例１と同様であるので、説明を省略する。上述した実施例１では低消費電力モードを解除する間隔を一定としたが、本実施例では低消費電力モードを解除する間隔時間を変更可能とする点が異なる。また、本実施例は、プリント動作が長期間行われないまま低消費電力モードに移行した場合、定着装置２１０の定着フィルム２１０ａが加圧ローラ２１０ｂによって加圧されることによって生じる定着ニップ部におけるセット跡を防止する。

［低消費電力モードを解除する間隔時間の変更］
図５は、本実施例における前回のプリント終了時から次のプリント動作までのシーケンスを示すフローチャートである。Ｓ５０１でレーザビームプリンタ１０１がプリント動作を終了すると、Ｓ５０２に進む。Ｓ５０２でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２から通信ライン２０５を介してスリープ指示を受けたか否かを判断し、スリープ指示を受けていないと判断した場合は、Ｓ５０２の処理を繰り返す。Ｓ５０２でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からスリープ指示を受けたと判断した場合、Ｓ５０３に進む。Ｓ５０３でエンジン制御部２０３は、電力制御部２０６に指令信号を送って電源立ち下げ処理を行う。この電力制御部２０６による電源立ち下げ処理には、例えば数秒を要する。電源立ち下げ処理の最終段階で、Ｓ５０４でエンジン制御部２０３は、スタンバイ状態の時間であるスタンバイ時間Ｔ５をＲＡＭに保存する。電源立ち下げ処理が完了すると、ビデオコントローラ２０２及びエンジン制御部２０３は、スリープ状態である低消費電力モードに移行する。この低消費電力モードでは、ビデオコントローラ２０２及びエンジン制御部２０３には待機電力のみが供給され、エンジン制御部２０３はＣＰＵ機能をほぼ停止し、タイマを停止する。

Ｓ５０５でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からのＷＡＫＥ信号２０４によって低消費電力モードが解除されたか否かを判断する。ここで、エンジン制御部２０３の低消費電力モードが解除される場合は、ＰＣ２１３からプリント指示が来た場合と、ビデオコントローラ２０２が一定時間毎にＰＣ２１３とのネットワークの接続状況を確認する場合とがある。Ｓ５０５でエンジン制御部２０３は、低消費電力モードが解除されていないと判断した場合はＳ５０５の処理を繰り返す。Ｓ５０５でエンジン制御部２０３は、低消費電力モードが解除されたと判断した場合、Ｓ５０６に進む。Ｓ５０６でエンジン制御部２０３は、電力制御部２０６に指令信号を送って電源立ち上げ処理を行う。Ｓ５０７でエンジン制御部２０３は、内蔵したＲＡＭに低消費電力モードの解除回数を記憶する。Ｓ５０８でエンジン制御部２０３は、Ｓ５０１の前回のプリントが終了してから経過した経過時間Ｔ４を算出する。この経過時間Ｔ４は、スタンバイ時間Ｔ５と、低消費電力モードの解除回数である低消費電力モード解除回数Ｃ１×ネットワークの接続状況を確認するための間隔時間Ｔ６と、を加算することで得られる合計時間である。間隔時間Ｔ６は、ネットワークの接続状況を確認するために一時的に低消費電力モードを解除する間隔時間であり、ユーザがオペレーションパネル２１２を操作することにより任意に指定が変更できる指定時間である。すなわち、ユーザによって指定された間隔時間Ｔ６毎に低消費電力モードが解除される。Ｓ５０８でエンジン制御部２０３は経過時間Ｔ４を算出すると、これをＲＡＭに記憶する。

Ｓ５０９でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からネットワークの接続状況を確認するための間隔時間Ｔ６の変更指示が来たか否かを判断し、変更指示が来たと判断した場合はＳ５１０に進む。Ｓ５１０で、エンジン制御部２０３は低消費電力モード解除回数Ｃ１をリセットするとともに、間隔時間Ｔ６を変更する。例えば、間隔時間Ｔ６の初期設定が３０分間であった場合、省電力よりもネットワークの接続状況の確認やプリント効率を優先する場合は初期設定よりも短く、例えば２０分間に変更する。逆にネットワークの接続状況の確認やプリント効率よりも省電力を優先する場合は、初期設定よりも長く、例えば４０分間に変更してもよい。Ｓ５０９でエンジン制御部２０３は、間隔時間Ｔ６の変更指示が来ていないと判断した場合、又はＳ５１０での処理が終了した場合、Ｓ５１１に進む。Ｓ５１１でエンジン制御部２０３は、ビデオコントローラ２０２からプリント指示が来ているか否かを判断し、プリント指示が来ていると判断した場合はＳ５１６に進み、プリント処理を行う。Ｓ５１１でエンジン制御部２０３は、プリント指示が来ていないと判断した場合は、Ｓ５１２に進む。

［定着ニップ部におけるセット跡の防止］
Ｓ５１２でエンジン制御部２０３は、前回のプリントが終了してからの経過時間Ｔ４が、予め決められた所定の経過時間Ｔ３を超えたか否かを判断する。ここで、経過時間Ｔ３は、前回のプリント終了時から、すなわち加圧ローラ２１０ｂが回転を停止してから、次のプリントが行われないまま時間が経過すると、定着ニップ部のセット跡が生じるおそれが高まるまでの時間であり、一般的には１〜３時間である。なお、定着ニップ部のセット跡は、加圧ローラ２１０ｂ側に押圧力が所定時間加わることによる跡である。本実施例では、経過時間Ｔ３を例えば２時間とする。Ｓ５１２でエンジン制御部２０３は、経過時間Ｔ４が経過時間Ｔ３を超えたと判断した場合、Ｓ５１３に進み、定着モータを微小回転して定着ニップ部におけるセット跡を防止する。この後、Ｓ５１４に進み、経過時間Ｔ４をリセットする。このとき、Ｓ５１０で低消費電力モード解除回数Ｃ１がリセットされていない場合には、Ｓ５１４でエンジン制御部２０３は、経過時間Ｔ４と一緒に、低消費電力モード解除回数Ｃ１もリセットする。Ｓ５１２でエンジン制御部２０３は、経過時間Ｔ４が経過時間Ｔ３を超えていないと判断した場合、又はＳ５１４で経過時間Ｔ４がリセットされた場合、Ｓ５１５に進む。Ｓ５１５でエンジン制御部２０３は、スリープ指示が来ているか否かを判断し、スリープ指示が来ていないと判断した場合はＳ５１１に進む。Ｓ５１５でエンジン制御部２０３は、スリープ指示が来ていると判断した場合は、Ｓ５０３に進む。

以上説明した実施例では、経過時間Ｔ４が経過時間Ｔ３を超えたと判断された場合は、必ず定着モータの微小回転を行うようにしたが、必ずしも毎回定着モータの微小回転を行う必要はない。例えば、３回連続して経過時間Ｔ４が経過時間Ｔ３を超えた場合に、定着モータの微小回転を行うようにしてもよい。

以上、本実施例によれば、低消費電力を実現しつつ低消費電力モード中であっても、経過時間を計ることが可能になり、適切なタイミングで定着ニップ部におけるセット跡を防止するために定着モータの微小回転を行うことができる。また、ユーザがネットワーク接続状況の確認間隔を変更した場合であっても、柔軟に対応することができる。なお、本実施例においても実施例１と同様に、経過時間に応じて環境温度を補正し、環境予測温度の推定を行うようにしてもよい。

以上説明したように、本実施例によれば、消費電力を低減した低消費電力モード中における経過時間を求めることができる。

なお、実施例１、２の画像形成装置は、黒色の現像剤（トナー）を用いるモノクロ仕様であったが、本発明は、これに限定されることなく、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等のトナーを用いたカラー仕様であってもよい。

２０２ ビデオコントローラ
２０３ エンジン制御部
２０６ 電力制御部
２０７ 画像形成部
２０９ 環境検知部

Claims (6)

1. 記録材に画像形成を行う第一モードと、前記第一モードより消費電力が少ない第二モードと、で動作する画像形成装置であって、
   前記第二モードの間に所定の間隔時間で前記第二モードを解除する解除手段と、
   前記解除手段によって解除された前記第二モードの解除回数、及び前記間隔時間を記憶する記憶手段と、
   前記間隔時間と前記解除回数とから前記第二モードの経過時間を算出する演算手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 更に、前記第二モードよりも消費電力が多く前記第一モードよりも消費電力が少ない第三モードで動作可能であり、
   環境温度を検知する環境検知手段と、
   前記第一モード、前記第三モードの各経過時間を計測する時計手段と、
   前記時計手段から取得した前記第一モード、前記第三モードの各経過時間と、前記演算手段により算出した前記第二モードの経過時間とに基づいて、前記第一モード、前記第二モード、前記第三モードの各々に対応した環境温度を補正する補正値を求める補正値取得手段と、
   前記第一モードに移行する前に前記環境検知手段によって検知された環境温度を前記補正値取得手段によって求められた各補正値で補正することにより、前記第一モードにおける環境温度を推定する環境温度推定手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記解除手段は、前記第二モードを解除する毎に、前記画像形成装置と接続された外部機器との間に設けられたネットワークの接続状況を確認することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第一モードで前記記録材を加熱及び加圧して画像を定着する定着装置を備え、前記環境検知手段は、前記定着装置から離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記定着装置は、前記記録材を加圧しながら回転される加圧ローラを備え、前記第二モード及び前記第三モードの各経過時間の合計時間が、前記第一モードの終了からの予め設定された所定の経過時間を超えた場合、前記加圧ローラを回転させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記解除手段が前記第二モードを解除する前記間隔時間は、変更可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images