JP2014521855A - 引き込み可能な窓まわり装飾品のための入れ子式トラバースシステム - Google Patents

Abstract

ドレープカーテンなどの窓まわり装飾品を平行移動可能に支持するための可変長の支持ロッド装置は、平行移動可能に係合した複数のセグメントで形成された支持部材を備え、この支持部材は、複数のセグメントどうしを互いに向かってまたは互いから離して平行移動させることにより、最小収縮長さから最大伸張長さまでの無限な構成が可能である。連続的な可撓部材が、支持部材の第１端部と第２端部の間を走行する経路に沿って位置決めされている。支持ロッドは最小長と最大長の間の任意の長さに構成でき、また、連続的な可撓性部材の固定長さを調節せずとも支持面に固定することができる。

Description

本出願は、２０１１年８月１２日に提出された米国仮出願第６１／５２３、１３６号の優先権を主張し、その全内容は参照することにより本明細書中に組み込まれる。
本発明は、概して、ドレープカーテン、垂直ブラインド、およびその他の同様の引き込み可能な窓まわり装飾品を支持するために採用されるドレープカーテンロッドに関する。より具体的には、本装置は、電動または手動であってよい入れ子式ドレープカーテン支持ロッドまたはハウジングに関する。

家主などの、技術に精通していない使用者が、本装置を改造することなく多様なサイズの窓幅に合わせて設置できるという点で、本装置は当該技術に優れた有用性を提供する。設置のための幅調節は、ロッドを形成するべく係合し合っている機械部品を切断したり、あるいは別の方法で改造または変更したりすることなく容易に達成できる。さらに、入れ子式ロッドの設置長さに関係なく、長さを固定したままで使用するケーブルまたはコードなどの可撓性部材を切断する必要もない。本装置は、設置直後より、ドレープカーテンなどを閉鎖位置から開放位置へ平行移動するように動作可能となる。

従来のドレープカーテンロッドは、閉鎖位置または開放位置へ滑らかに滑動できるカーテン、ブラインド、およびその他の窓まわり装飾品用のための取り付け部を提供する。典型的な支持ロッドは円形または矩形の管であり、フックまたは支持リングが、管の形成された軌道内、または管の外側上に滑動可能に係合する。管に係合した支持リングは、ブラインド、布製カーテンなどの各々を取り付けるために平行移動取り付け点を提供する。

あるいは、従来の支持ロッドは、ギアおよび滑車のシステムと、蛇行路に沿って動作するように係合させたロープまたはケーブルなどの可撓性部材とを内蔵してよい。フックまたは支持リングは可撓性部材の各部分に係合し、可撓性部材がロッド長さに沿った経路を横断すると、これと同様に動作する。経路周辺に設けた内部ケーブルやロープのような可撓性部材の平行移動は、可撓性部材と動作可能に係合した手動または電動式の駆動車との併用によって提供される。この方式では、可撓性部材の平行移動がフックまたは支持リングを軌道に沿って平行移動させることで、吊り下げられた窓まわり装飾品を所望の閉鎖位置または開放位置に配置させる。

コードまたはロープで上述のように形成され、滑車と動作可能に係合した可撓性部材は、これに係合しているブラインドやカーテンに多数の移動経路を提供する。上記のように係合し、ロッドの対向する両端に配置させたブラインドまたはカーテンは、開放位置と閉鎖位置の間の中間点に向かって、また中間点から離れて、同時に平行移動することができる。また、ロッドの一端に配置したブラインドまたはカーテンを他端へ平行移動させることで、代替型の閉鎖位置を達成してもよい。

上述したことからわかるように、従来、移動するケーブルまたはロープによって得られる可撓性部材は、これに係合したカーテンまたはブラインドをどちらの方向にも平行移動させる。両方向への動作は、可撓性部材を、滑車周囲に形成された連続ループ軌道周囲の連続蛇行路において、ロッドの一端から他端まで略水平に平行移動させることで得られる。この従来の構成では、ループ軌道の両側の先端部におけるロープまたはケーブルにドレープカーテンを係合し、この係合したループまたはケーブルを駆動車の駆動により平行移動させることで、ドレープカーテンを同時に平行移動させている。

より近年では、製造業者は需要の増加に伴い、係合したドレープカーテンやカーテンを動力で平行移動させる、電動式でより高額かつ高品質なモデルのドレープカーテンロッドの提供を開始した。従来、このような電動式の構成は非常に高額であるため、豪邸やホテルに多く見られる。

電動式ドレープカーテンロッドの提供により、使用者はボタンを押すだけでブラインドおよびカーテンを開閉する楽な手段を得ることができる。こうした最新の電動式バージョンは高額である一方で、各ドレープカーテンロッドが特注サイズであるので、特注生産および熟練者による設置が必要となり、追加の経費がかさむ。

現在市場に出回っている従来の電動式ドレープカーテンロッドは設置現場以外で製造する必要があるため、こうしたカスタマイズには大きな労働力が必要であり、本来、非常に高額である。しかし、この工程以前にも、当該技術の知識豊富な設置業者が各特定の窓の採寸や寸法取りを行う必要がある。

特注採寸が終わり、望ましい長さがわかった後にも、さらなるカスタマイズが必要となることが多い。これには、特注サイズのロッドが、この採寸した長さに係合した支持ロッドに動作可能に固定させた滑車、ロープ、ギアなどの機械部品を設けており、その後、これにモータを取り付ける必要がある。

動作中、モータは基本的にロープまたは締め紐を平行移動させる機能を実行する。従来、この機能は垂直配置したケーブルかロープを使用者が手で引っ張ることで実行されていた。このような装置はルガー（Luger）の米国特許出願公開第２００９／０２８３２２５号明細書に見ることができる。

米国特許出願公開第２００９／０２８３２２５号明細書

しかし、窓上の設置位置におけるロッドの望ましい長さが決定された後にしか、概して装置の動作を駆動する機械部品は装置内へ固定されないという点で、上記特許文献１およびこれと類似の従来の電動式ドレープカーテン装置は広範な製造および使用を満たすことができない。ここでも、家主の領域と力量を遥かに超えた、プロによる採寸および設置が必要となる。

したがって、これらの望ましい電動式カーテンロッドは、サイズの異なる各窓に特注しなければならない。これは費用を吊り上げるだけでなく、組み立てに要する時間を増やし、広範な使用を制限する。さらに、カーテンロッドを特定の窓幅に合わない、間違った長さで誤って製造してしまった場合には、単にロッドを形成しているハウジングを伸縮させてこの不完全な長さを修正するということができず、内部機械部品一式を完全に変更しなければならない。これは、ドレープカーテンやその他の窓まわり装飾品を動作させるために、固定した滑車の周囲に可撓性部材を採用している場合に特に当てはまる。

その結果、電動式ドレープカーテンとカーテンロッドの製造、設置、使用には引き続き高額な費用がかかり、概して豪邸やホテルにしか設置されないことになる。因って、設置必要条件に合うように使用者が現場で調節することが可能な調節可能な手動または電動式のトラバース型ドレープカーテンロッドシステムへの継続的で満たされない需要がある。このような装置は、複数の異なる窓に合わせて最大サイズと最小サイズの間で伸縮できる各種サイズのトラバース型ドレープカーテンロッドの製造を考慮するべきである。また、このような装置は、装置の動作を駆動する機械部品、ケーブル、ベルト、ロープを変更することなく、それぞれの設置ごとに容易に所望の長さに伸縮できるべきである。因って、このような装置は、窓幅に適合させる際に現場での変更や切断が不要なため、設置が非常に簡単であり、素人および家主が難なく設置することができる。

ここで開示および説明する装置は、従来技術の欠点への解決策を提供し、また、使用者が現場で簡単に最大長と最小長の間の様々な長さに構成できる、入れ子式の手動または電動トラバース型ドレープカーテン取り付け部を提供することにより、上述の目標を達成する。この構成は、ロッド構成部品またはセグメント、あるいは内部で機能するベルト、ケーブル、コードなどの可撓性部材、およびその他の機械部品を変更することなく、容易に達成される。

本装置の支持ロッドは、概して、相対入れ子式係合において平行移動する少なくとも２つの同心係合したハウジングセグメントまたは構成部品を含む。ハウジング内に係合したさらなる機械構成部品には、動作可能に構成された滑車またはギアと、あらゆる可撓性材料から成ってよい、連続ループに形成され、ベルト、ケーブル、ロープ、締め紐、チェーンなどの蛇行路を通って移動するように適合された可撓性部材とが含まれる。

ある好ましい態様では、可撓性部材を平行移動させて、これに支持されている窓まわり装飾品の平行移動を駆動するための、駆動車に動力供給する手段として、モータを支持ロッドの基端部と動作可能に係合させてよい。しかし、本装置のさらなる態様では、駆動車を手動または遠隔係合させたモータによって駆動するために、縦配置した２次的なケーブル、コード、ベルト、またはロープを採用することができる。

本装置の全ての態様において、形成された蛇行路にて動作できる連続ループ型の線形媒体または可撓性部材、例えばケーブル、コード、チェーン、ベルト、ロープ、ワイヤ、その他の可撓性部材が採用される。この可撓性部材は、形成された蛇行路の長さに合うように長さを固定した連続ループに形成され、駆動滑車の周囲に係合している。この係合において、形成された可撓性部材の経路は第１面においてハウジングの先端部へ、第２面において第１端部へ延び、その一方で、連続経路周囲の部材を案内するために整列した滑車に動作可能に係合している。

入れ子式係合したロッドセグメントと、形成された部材経路に沿った可撓性部材駆動システムとを採用すれば、本装置を現場で最大長と最小長の間で容易に調節可能なものにすることができる。ロッドの長さは、係合したセグメントどうしを互いに向かって、または互いから離して平行移動させることにより、最大長と最小長の間で無限に調節できる。所望のロッド長さに達したら、壁への支持ロッド取り付け部または他の固定手段を使用して、支持ロッドセグメントをこの所望の最終長さにてロックあるいは別の方法で固定することができる。

はっきりと認められるように、ドレープカーテン取り付け部を提供する支持ロッドが最大伸張長さまたは縮小長さの間のどの長さにある場合にも、内蔵された可撓性部材の長さを切断または変更する必要がないことから、優れた実用性が得られる。単純に入れ子動作によって所望の長さに調節する以外、ドレープカーテン支持ロッド長さの切断も変更も必要ない。

用語「ケーブル」は、本明細書では技術上知られた任意の線形媒体または可撓性部材、例えばロープ、締め紐、コード、チェーン、ワイヤ、ベルトなどを言及するものであり、したがって従来の定義に限定されると考慮されるべきでない点に留意すべきである。開示の装置は形成されたケーブル経路に沿った方向性変更を採用しているため、また、滑らかで静かな動作が常に重要視されるため、ミシンや自動車ジェネレータの駆動に採用されているベルトが本開示の可撓性部材の特に好ましい態様である。しかし、当業者は、本開示で述べるとおりの本発明の範囲内で採用できる可撓性部材または線形媒体を「ケーブル」として言及した場合には、単に記述を単純化する目的でそのように言及されていると理解するべきである。したがって、当業者が本開示を読解して考え付くであろうあらゆる可撓性部材は、本特許おび請求項内にあると考慮される。

特に本装置を容易に設置できるようにするということは、駆動ケーブルの長さが固定されて、ハウジングを長い位置と短い位置の間で平行移動させる際に調節の必要がないということである。ケーブルは調節可能な蛇行路に沿ったその両端周囲で係合しており、これにより、モータまたは手動で動力供給される滑車が回転すると、ケーブルが駆動車および連続滑車（内部に経路を形成している）の周囲の連続ループ上で平行移動するという点において、蛇行路を相対的に「エンドレス」にしている。このように、因習のために、モータまたは手動式に動力供給される駆動車を右回りと左回りのどちらに駆動しても、駆動車に対するケーブルの「送出」区間と「入来」区間が常に存在することになる。したがって、これらのケーブル区間の平行移動により、動作可能に係合したブラインドまたはカーテンを開放位置から閉鎖位置へ平行移動させる手段が得られる。

さらに、本明細書で使用の用語「ドレープカーテン」、「ブラインド」、「カーテン」は、従来と同様に可撓性部材と共に平行移動されるべくこれに係合した、技術上知られているあらゆる窓まわり装飾品も言及し得、その従来の定義によって制限されるべきではないことに留意すべきである。当業者は、複数のこうした窓まわり装飾品を本開示で述べる本発明の範囲内で採用できることを理解する一方で、用語「ブラインド」、「カーテン」は、本発明の意図する範囲および動作を伝えるために、単に記述を単純化する目的で言及される。

特に好ましい態様では、開放位置とは、第１組のカーテンが駆動モータ付近でケーブルの「送出」区間に係合している一方で、第２組のカーテンが先端部においてケーブルの「来入」区間に係合していることと定義される。次に、閉鎖位置は、駆動車に動力供給してケーブルを平行移動させることで、「来入」区間が先端部にあるカーテンをモータおよび基端部に向かって平行移動し、「送出」区間が駆動車付近に位置したカーテンを基端部から離して平行移動するようになることで達成される。最終的な閉鎖位置は、１組のカーテンが２つの端部の間の中間点で合流し、本質的にカーテンを閉鎖することで達成される。

また別の特に好ましい態様では、本装置は、従来の左から右またはその逆の開閉構成においてカーテンを平行移動することができる。このモードでは、開放位置を、１組のカーテンが基端部において駆動車付近のケーブル「送出」区間に係合していることと定義できる。次に、閉鎖位置は、駆動車を係合させてケーブルを平行移動させ、これにより「送出」区間がカーテンを先端部に向かって平行移動し、本質的にカーテンを引いて窓を覆うことで達成される。あるいは、１組のカーテンを先端部においてケーブルの「来入」区間に係合させてもよい。この場合には、閉鎖位置は、駆動車を係合させてケーブルを平行移動させることで、「来入」区間がカーテンを基端部に向かって平行移動し、やはりカーテンを引いて閉鎖位置にて窓を覆うことで達成される。

入れ子式セグメントと、形成された経路に沿って動作する可撓性部材またはケーブルのサイズ不変性の要件との組み合わせにより、特定の窓を事前に採寸して正確な寸法を取る必要なく、装置を窓に普遍的に採用することが可能になる。さらに現場での駆動ケーブルの長さ調節も不要なため、本発明を採用することにより、全ての使用者が簡単にまた自信を持って、所望の窓まわり装飾品の正確なサイズ設定および設置を行えるようになる。

このように、本装置は、単一長さのケーブルを採用し、これを調節可能なロッドを形成している入れ子式ハウジングに動作可能に係合させた状態に、出荷時に製造業者によってされている。本装置は出荷時には、非専門家があらゆる手持ちの窓に合わせて嵌め込めるよう、入れ子式ロッドの伸縮をリアルタイムに現場で行える状態になっている。ケーブル調節が不要なこの調節可能な支持ロッドは、装置を採用する上で熟達した職人や建築ノウハウが必要ないため優れた実用性を提供する。さらに、手動操作、または駆動モータのコントローラとの無線あるいは有線係合による遠隔操作で操作されることは本装置の範囲内に含まれる。

上の記述に関連して、ここで開示する本発明の少なくとも１つの好ましい実施形態を詳細に説明する前に、本発明の用途は、以降で説明する、または図面に示す構造の詳細および構成部品の配置に限定されないことを理解しなければならない。本明細書で述べる本発明は、当業者に明白となる、その他の実施形態、および様々な方法での実践と実行が可能である。さらに、本明細書で採用している言い回しや専門用語は説明を目的としたものであり、限定とみなされるべきでない点が理解されなければならない。

このように当業者は、本開示が基づく概念は、本開示の装置のいくつかの目的を実行するためのその他の構造、方法、システムの考案の基礎として容易に利用できることを理解するだろう。したがって、特許請求の範囲には、このような同等物の構造および方法が本発明の趣旨および範囲から逸脱しない範囲で含まれるものであると考えられることが重要である。

本発明の目的は、多様な窓幅の窓および設置ポイントに合うように現場で長さを簡単に調節できる、引き込み可能な窓まわり装飾品のための入れ子式トラバースシステムを提供することである。

本発明のさらなる目的は、伸張した支持ロッドの長さに合わせて自動調節される、不変長さのケーブルまたは他の可撓性部材をさらに採用する、引き込み可能な窓まわり装飾品のための入れ子式トラバースシステムを提供することである。

本発明の目的は、装置の前回の展開長さから容易に伸縮させるために、入れ子式係合したハウジングセグメントを備えた、引き込み可能な窓まわり装飾品のための機械化されたシステムを提供することである。

本発明の目的は、遠隔または有線によるモータとの係合を介して、または、手動駆動式の滑車システムによって動作される、入れ子式の機械化されたドレープカーテン取り付け部を提供することである。

本発明のさらなる目的は、長さを減増する際に駆動ケーブルの調節が不要なため設置の容易さが最大化する、引き込み可能な窓まわり装飾品のための長さ調節可能なシステムを提供することである。

本発明のさらなる目的は、窓のサイズに合致させる際に、ドレープカーテン取り付け部の長さの切断や他の永久的な長さ調節の必要がない、引き込み可能な窓まわり装飾品のための長さ調節可能なシステムを提供することである。唯一必要な長さ調節は、ドレープカーテン取り付け部をサイズに合わせて単純に入れ子動作させることで達成可能であるため、設置の容易性が最大化する。

これらおよびこれ以降で明白となる他の目的および利点は、その一部を形成する添付の図面を参照して以降でより十分に説明および請求される、引き込み可能な窓まわり装飾品のためのシステムおよび方法の詳細に含まれている。図面全体を通して、同様の部品は同様の符号で示される。

実質的に引き込み態様にある入れ子係合したハウジングセグメントを設けた装置の立面図を示す。明瞭化の目的でハウジングセグメントを透明に示している。 図１の装置の態様の側面図を示す。 さらなる明瞭化のためにハウジングセグメントを省略した、図１の装置の態様の立面図を示す。 実質的に伸張態様にある入れ子係合したハウジングセグメントを設けた装置の立面図を示す。ここでも、明瞭化の目的でハウジングセグメントを透明に示している。 図４の装置の態様の側面図を示す。 明瞭化の目的でハウジングセグメントを省略した、図５の装置の態様の立面図を示す。 可撓性部材用の蛇行路の２つの面と、ハウジングの長さ変化に順応するための各面の長さの相対調節の拡大図を示す。 可撓性部材用の蛇行路の２つの面と、ハウジングの長さ変化に順応するための各面の長さの相対調節の拡大図を示す。 装置のさらに別の好ましい態様の側面図を示す。 明瞭化のためにハウジングセグメントを省略した、図７の装置の立面図である。 図７〜図８の装置の透明な俯瞰透視図であり、システムの動作を示す。 ハウジングの長さに関係なくサイズが不変のケーブルまたは他の可撓性部材を採用する手動または電動動作にも適合する装置の単純な態様を示す。 図９の透視図である。 ロッドを形成するハウジングを形成しているセグメントの一方を取り外し、内部係合しているサイズが固定された可撓性部材の蛇行路が見えるようにした、図１０の図である。

次に、図１〜図１１の図面を参照すると、図面中、類似の構成部品は同様の参照符号で識別され、図１〜図２では装置１０をそれぞれ立面斜視図と側面図で示している。装置１０は、セグメント化したハウジング１２により形成された入れ子式支持部を含んで示されている。ハウジング１２として示す支持部は、図示のとおり、第１セグメント１４セグメントと、これと隣接し平行移動可能に係合した第２セグメント１６セグメントとを少なくとも含んだ複数のセグメントで形成されている。

現時点では、支持ロッド１２を形成する複数のセグメントを形成している２〜３個のセグメントが、製造を容易化し、使用者による設置を単純化する上で特に好ましい。しかし、当業者は本開示を読解することで、これ以外の数、例えば４個または５個の平行移動可能に係合した複数のセグメントを採用して、支持ロッド１２で形成された支持部を形成できることを理解するであろうことが想像される。

複数のセグメントで形成された支持ロッドを、開示のループ状連続ケーブル２２の形態の可撓性部材と共に採用することで、取り付けた窓まわり装飾品を動作させ、本明細書に開示の新規の使用者による設置可能な装置１０をもたらす。支持ロッド１２の最大長は、各セグメントどうしが互いに離れる最大平行移動によって決定され、支持ロッド１２の最小長は、全ての各セグメントの最大平行移動と、これら各々のセグメントの互いの重なり合いとによって決定される。したがって、支持ロッド１２の有効長は、支持ロッド１２を形成する任意の２個のセグメントの平行移動可能な係合を簡単に調節することで、最大長と最小長の間で無限に変更できる。

引き込まれたり伸張されたりした装置１０がその状態をしっかり維持できるように、こうした隣接し合う各セグメントの平行移動可能な係合は、ほぼ無摩擦と同様に滑らかであるか、または摩擦係合要素を採用することができる。１つの態様における使用時には、使用者は片手に持った第１セグメント１４をほぼ静止状態に保ちながら、第２セグメント１６を入れ子式に平行移動させて、所望の伸張状態および長さを得ることができる。これについては、図４〜図６、および図９〜図１１において簡単に説明する。この方式では、支持ロッド１２を、設置のために手元で最大長と最小長の間のどの長さにも延ばすことが可能である。

しかし、全ての態様において、ケーブル２２として示す内部可撓性部材は蛇行路を追随するために係合しており、このケーブル２２の長さは、支持ロッド１２の最小長と最大長の間で入れ子調節した長さに関係なく固定されたまま保たれる。その結果、技術上既存の、支持ロッドの長さ変更時にケーブルの長さも変更する必要がある製品とは異なり、本明細書で開示の装置のケーブル２２は、設置時に長さを調節する必要が全くない。既に述べたように、これは、本明細書に記載の、可撓性部材２２の動作構成と、これに関連する、蛇行路を形成している滑車またはギアとによって達成される。

加えて、本明細書において既に述べたように、装置１０は、入れ子係合した支持部１２のセグメントをさらに含んでこれを達成するか、または、本発明のさらなる開示に基づいて当業者に明白となるように、最大長の増大を含むことができる。因って、ここで述べる説明および描写は限定として考慮されるべきでない。

さらに、いくつかの図面では、支持ロッド１２内部の機械駆動構成部品をより明瞭に描出する目的で、支持ロッド１２を実質的に透明化して示している点にも留意すべきである。しかし、支持ロッド１２を形成するセグメントは、プラスチックなどの不透明材料、またはアルミニウムのような軽量金属、あるいは当業者が本発明の範囲内で採用を認めるであろうその他の材料であることが好ましい。

またさらに、装置１０のその他の好ましい態様では、装置１０は審美性が重視されることが非常に多い使用者の生活空間内に採用されることを目的とするため、モータ２０と支持ロッド１２をより審美的に快適に形成してもよい。したがって、当業者は、本明細書で述べられた描写は、開示の装置１０の意図される動作を描写しただけの最も単純なものであり、いかなる形でも限定とみなされるべきでないことを理解するだろう。

設置後の装置の動作に関しては、モータ２０を省略し、代わりに、従来タイプの滑車係合した引き紐（図示せず）などの従来の垂直配置した可撓性部材を、装置１０の動作を本明細書で述べる全モードで駆動する手動手段として採用できることは本発明の範囲内にある。これを、従来の方式で、または、ギア付きバージョンの滑車１８、垂直引き紐またはロープに係合した垂直協働ギアを使用して、駆動車１８に係合させる。したがって、モータ２０の代わりに、当業者は、周知の手動式引き紐または他の従来の手動駆動手段の採用における必要に応じた単純な改造を理解するだろう。したがって、当業者が考え付くであろうケーブル２２へ平行移動を連絡するこのような手段は全て、本開示およびその結果生じる特許の範囲内にあると予想される。さらに、本明細書における様式で描写したモータ２０または手動駆動手段のどちらの場所も、滑車１８、２６、２８のいずれか、あるいは機械化された駆動システムに沿った、当業者がモータ２０の回転力を配置付けするか連絡させるであろう位置に配置することができる。

装置１０の１つの好ましい態様では、支持ロッド１２の基端部１９にて、駆動車１８が駆動モータ２０と動作可能に連絡している。さらに図面に見られるように、駆動ケーブル２２は、支持ロッド１２の基端部１９から、第２端部１６にある先端部２４まで、駆動車１８と摩擦係合しながら連絡している。図１〜図６に示す、装置１０の構成の特に好ましい１つの態様では、固定長さのケーブル２２の蛇行路は、縦滑車２６と、平行移動滑車２８における反転地点と動作可能に係合することで形成され、これは図６a〜図６ｃに最良に見ることができる。この滑車係合は、ケーブル２２がさらに平行移動滑車２８と連絡すると、ケーブル２２を実質的に１８０度反対方向へ逆連絡させ、これによりケーブル２２の連続ループ軌道を形成している。

既に述べたように、装置１０の全ての態様では、最小長から最大長までの入れ子式支持部ロッドと協働する固定長さのケーブル２２を採用している。縦滑車２６と平行移動滑車２８の間の距離は、第２支持ロッドセグメント１６の先端部２４が基端部１９から入れ子式に平行移動して、なお且つ動作できる最大長を決定する。

図面、特に図６〜図６ｂからわかるように、ケーブル２２の２つの部分が経路に沿った２つの面を示しており、この２つの部分の長さは、支持ロッド１２の長さに応じて変化する。第２面におけるケーブル２２の長さは、基端部１９付近の地点と先端部２４との間に延びた第１面を走行するケーブル２２の長さよりも短く、また、これとの直接的な関係において変化する。

支持ロッド１２の入れ子長さの変化に順応するべく、ケーブル、コード、ベルトなどの可撓性材料で形成された締め紐３２の端部３４が第１セグメント１４に取り付けられ、追従滑車３０の周囲を連絡した後に、取り付け手段を用いて平行移動滑車２８に取り付けられている。締め紐３２は、支持ロッド１２が伸張または短縮されると、平行移動滑車２８、縦滑車２６、駆動車１８に沿った第２面のケーブル２２の全体長さを維持しながら、滑車２８の相対位置を調節する。これにより、平行移動滑車２８が縦滑車２６により接近した、または縦滑車２６からより離れた際に、支持ロッド１２の長さ変化への順応を行う。

したがって、支持ロッド１２を入れ子式に伸張させると、締め紐３２が平行移動滑車２８の相対再配置を可能にして、平行移動滑車２８が縦滑車２６により接近できるようになる。締め紐３２は固定された長さを持ち、セグメント１４に取り付けた第１端部３４と、平行移動滑車２８またはその取り付け部に係合した他端部とを設けている。

支持ロッド１２を短縮させると、平行移動滑車２８が締め紐３２から追従滑車へ斜め方向に移動し、ケーブル２２の第２面の距離を維持する。支持ロッド１２が伸長されると、締め紐３２の調節用斜め部分が増大するが、これにより、ケーブル２２を滑車１８、２６、２８に沿った経路が画定する形成された経路の長さに沿って走行させ続けるための手段が提供される。

平行移動滑車２８が動作することで、支持ロッド１２の入れ子の直線長さに関係なく、カーテンを横断させるために採用したケーブル２２の経路長さを維持する手段が提供されるので、ケーブル２２の固定長さが、支持ロッド１２の最小長と最大長の間のあらゆる長さにおいて動作的に機能でき効果的である。ケーブル２２がより長い場合は、第１面での蛇行路の長さの第１部分が長くなり、第２面での第２部分が短くなる。ケーブル２２がより短い場合には、第１面に沿ったケーブル２２部分が短くなり、第２面におけるその戻り部分が長くなる。締め紐３２が滑車３０、２８の周囲で引っ張られこれらと動作可能に係合しながら協働して調節を行うことで、ケーブル２２の経路の動作面の長さを変更する手段が得られる。

図１〜図８、および特に図６ａ、図６ｂの蛇行ケーブル経路を採用した装置１０の態様では、第１端部における平行移動滑車取り付け部２９との係合部から、第１セグメント１４と固定係合した基端部３４まで連絡している締め紐３２によって、平行移動滑車２８の位置調節手段が得られる。これにより、この位置調節では、拡張または縮小した支持ロッド１２の合計の長さに関係なく、連続ケーブル２２の経路長さを固定したまま保つことができる。平行移動滑車２８に係合している締め紐３２によって、平行移動滑車取り付け部２９を再位置決めして、支持ロッド１２の拡張または収縮長さの調節を相殺する手段が得られる。

さらに、追従滑車３０が、平行移動滑車２８と先端部３４の間における締め紐３２の連絡方向の反転手段を提供する。図２、および図６ａ〜図６ｂの側面図でより明瞭に見られるように、追従滑車３０は、第２セグメント１６の軸空洞内のハブによって、第２セグメント１６の軸空洞内に位置決めされた取り付け板１５に動作可能に係合している。

装置１０の採用の好ましい態様をより明瞭に説明するために、図３では、支持ロッド１２を省略して、経路を形成している駆動ケーブル２２および関連する滑車の内部動作がより明瞭に見えるようにした装置１０の図が見られる。使用時には、駆動車１８またはその他の任意の滑車の回転手段、例えば従来の使用者操作タイプの引き紐、あるいはモータ２０が、駆動車１８を例えば第１回転方向３６へ回転させる駆動力を提供する。モータが装置の任意の滑車と動作可能に係合してこれに回転を付与することで、ケーブル２２に平行移動動作を提供するため、駆動車１８との係合の記述は単なる例示である点に留意すべきである。駆動ケーブル２２のループの連続性を考え、また図６に示す回転方向３６に従うと、駆動車１８に対するケーブルの送出部３８とケーブルの来入部４０の両方が見られる。当業者は、回転方向３６を反転させれば、ケーブルの部分３８、４０も逆になることを当然ながら理解するだろう。

使用時には、カーテンやブラインド（図示せず）の窓まわり装飾品が、第１組として、基端部１９付近のケーブル送出部３８上に係合して配置され、一方、第２組（図示せず）が、先端部２４近くのケーブル来入部４０と動作連絡するが、これらは全て駆動車１８の水平面においてなされる。スイッチを起動してモータ２０が給電されると、駆動車１８が第１回転方向３６へ回転する。この回転が、基端部１９および先端部２４のそれぞれと動作可能に係合して位置する対向したドレープカーテンの組を平行移動させて、基端部１９と先端部２４の間のほぼ中程にあたる中間点に位置させる。前述の中間点で合流すると、ドレープカーテンの閉鎖位置が達成される。

再び、図１に見られるように、図示される支持ロッド１２では、その先端部２４と基端部１９の間の軸長さに沿って連絡する、ほぼ中央に位置する隙間１７が設けられており、動作可能に係合したドレープカーテンは、この隙間１７を介して、駆動ケーブル２２との動作連絡から支持ロッド１２の外部まで伸長することができる。ドレープカーテンとケーブル２２との係合手段（図示せず）は、フック、リング、結び紐、面ファスナなどの技術上知られた任意の手段であってよい。

一方向への平行移動を行うために装置１０を採用したさらに別の特に好ましい態様では、装置１０は、カーテン（図示せず）を従来の左から右、または右から左の開／閉構成にて平行移動させる。この態様では、開放位置とは、１組のカーテンが、駆動モータ付近で、基端部においてケーブル２２の送出区間３８で係合しているものと定義できる。次に、閉鎖位置は、駆動車１８に第１方向３６への動力を供給して、ケーブル２２を平行移動させると、送出区間３８がカーテンを先端部２４に向けて平行移動させるようにすることで達成でき、本質的に、カーテンを引いて窓を覆い、装置１０の長さを伸長させることで、閉鎖位置が達成される。

あるいは、１組のカーテンを、ケーブル２２の来入区間４０上の先端部２４にて係合させることもできる。この場合には、閉鎖位置は、駆動車１８に動力供給してケーブル２２を平行移動させることで、来入区間４０がカーテンを基端部１９へ向けて平行移動させられるようにし、やはりカーテンを引き、従来の閉鎖位置にて窓を覆うようにすることで達成される。

装置１０で達成するドレープカーテンの解放位置と閉鎖位置は珍しいものではないが、しかし、著しい改良および実用性は、モータまたは他の駆動部と係合でき、長さが複数に異なる装置１０を設置するためにケーブル２２の長さの調節や、支持ロッド１２の縫合あるいは切断が不要な、入れ子式に調節可能な支持ロッド１２の提供を通して装置１０により提供される。従来のように、各支持ロッド１２をカスタム切断し、同時に、支持ロッド１２をドレープカーテンのような窓まわり装飾品と共に動作する長さにケーブル２２を適合させる必要がある代わりに、装置１０では、使用者が単純に入れ子式の支持ロッド１２を長くまたは短くして、これを壁または支持面に固定することができる。そのため、長さの異なる支持ロッド１２は、内蔵型の機械駆動部品またはケーブル２２を改造または変更する必要なく、使用者が多様な窓の長さに順応させるべく支持ロッド１２を必要に応じて容易に伸張および収縮させるとこれに合わせて機能する、搭載型の単一長さのケーブル２２を設けている。

図４では、図１に示すような最小長から完全な伸張位置にある最大長まで伸長させた、実質的な伸張位置にある装置１０が見られる。既に述べたように、完全な伸張位置を達成するために、使用者が装置１０の機械部品やケーブル長さ２２を改造する必要が全くないので、この方式でならＤＩＹ家屋設置に理想的である。装置１０は単純に所望の長さに伸長させ、従来の技術上知られた搭載手段によって搭載することができる。

次に、図４〜図５のそれぞれの立面図および側面図を参照すると、装置１０は、支持ロッド１２およびそのセグメントを設け、実質的に完全な伸長位置にて示されている。既に述べたように、使用時には、使用者は、第２セグメント１６の先端部２４を基端部１９から先へ入れ子式に平行移動させる間、第１セグメント１４を実質的に静止状態に維持することが好ましい。第２セグメント１６の平行移動中、ケーブル２２の追加長さを駆動車１８の下側の水平面に連絡して伸長距離を画定することでケーブル２２の経路長さを維持するために、平行移動滑車２８も先端部２４へ滑動する。同時に、追従滑車３０が第２セグメント１６と係合した状態で平行移動する一方で、図示されるように、平行移動滑車２８と追従滑車３０の間の伸長が達成されるまで、締め紐３２が追従滑車３０の周囲で連絡を維持する。

図６もやはり装置１０の立面図を示すが、ここでは、図５の完全伸長位置にある装置１０を明瞭に示すために支持ロッド１２を省略している。同図からわかるように、ケーブル２２の送出部３８と来入部４０を平行移動させるための装置１０の機械動作は、図１〜図３の収縮位置にある装置１０の機械動作と同様であり、また、滑車、モータ、またはケーブルの改造あるいは変更も不要である。さらに、図１、図４では、支持ロッド１２の長手長さに沿った隙間１７により、動作可能に係合したドレープカーテン（図示せず）の連絡を、ケーブル２２から支持ロッド１２の外部へ必要に応じて延ばすことができる。装置１０を通るケーブル２２の蛇行状経路は図６ｂ、図６ｃにも見ることができ、同図では、図１〜図５の構成部品で形成された経路を明瞭に示すために拡大している。

図７の側面図に、装置１０のさらに特に好ましい態様を示す。この態様では、駆動部１０は完全な実質的に伸長した位置にて示されており、基端部１９に位置し、駆動車１８を実質的に被覆する駆動車ハウジング１３を含んでいる。装置１０にモータ２０とハウジング１３が係合しているので、内蔵の機械化された部品が壁またはドレープカーテン等との接触から保護される。ここでも、内蔵された機械駆動部品をより明瞭に図示するために、装置支持ロッド１２を透明に描いている。しかし、用途を考慮すると、支持ロッドはプラスチックなどの不透明材料や、アルミニウムのような軽量金属であることが好ましい。

別の図では、図７の装置１０を図８にて立面図で示しているが、同図では、支持ロッド１２を完全に省略し、組み合わせて駆動ケーブル２２の経路を画定する駆動車１８、縦滑車２６、平行移動滑車２８を十分に示している。図８には、既述のように、駆動ケーブル２２の長さを維持するためにその経路の位置決めを調節する締め紐３２と追従滑車３０も示されている。さらに、この態様ではバネ引張要素２７を含んでおり、このバネ引張要素２７は縦滑車２６に係合し、付勢力を継続的に提供することで、装置１０がケーブル２２の作用張力をより有利に維持できるようになっている。

図９〜図１１に装置１０の別の好ましい態様を示す。この態様では、広い範囲の設置幅に順応するために、前述の態様と同じ設置容易性および支持ロッド１２の長さ適応性で、類似の実用性とを提供し、また、この装置１０は他の全ての態様と同様に家主が容易に設置することが可能である。これは、以前は労働力を要した支持ロッド１２長さの調節が、単純に第１セグメント１４を係合している第２セグメント１６に対して平行移動させ、支持ロッド１２を入れ子動作させて設置場所に合う最終的な長さに調節することで成し遂げられるために達成できる。支持ロッド１２を最小長と最大長の間で調節する際には、その経路長さが維持されるので、可撓性部材またはケーブル２２を調節する必要は一切ない。

図９〜図１１に示すように、前述した態様のケーブル２２および平行移動滑車２８から成る平行走行型経路ではなく、ケーブル２２の経路に交差を生じさせる代替的な部品形状を持った装置１０のさらなる態様が提供される。

交差モードでは、第１セグメント１４が、第２セグメント１６との入れ子式係合にて、支持ロッド１２の最小長と最大長の間で平行移動する。可撓性部材を形成しているケーブル２２が駆動車１８と係合し、複数の縦滑車２５、２６が第１セグメント１４および第２セグメントの両方と係合している。支持ロッド１２の基端部１９にある駆動車１８は第１セグメント１４内で係合し、２つの縦滑車２６は先端部２４を持つ第２セグメント１６と係合している。

図１１で明瞭に見ることができるように、ケーブル２２の、滑車２６、１８に沿った経路で画定された経路の交差型蛇行係合によって、支持ロッド１２の製造時にケーブル２２の長さを固定することが可能になり、これにより、支持ロッド１２の長さを長くまたは短くしても、ケーブルの長さを変更する必要がなくなる。その代わりに、２つの縦滑車２６の間の距離が、支持ロッド１２を延ばすべく平行移動させた場合には短くなり、長さの変化分を収容するべく支持ロッド１２を入れ子式に畳んだ場合には長くなる。駆動車１８を角度方向３７に駆動させると、前述の態様と同様に、装置の動作時に対向方向に走行するケーブル２２の送出部３８および来入部４０が生じる。このようにして、ドレープカーテンまたはカーテン（図示せず）用の動作可能に係合した支持部が、セグメントで形成された支持ロッド１２と共に経路に沿って平行移動する。既述のように、固定長さの連続したケーブル２２または他の適切な可撓性部材の動作は、手動式２次可撓性部材の動作可能な係合、または、駆動車１８によって伝達された後にシステムを動作させる駆動力となる電力により為されるものであり得る。さらに、上述したように、電気モータまたは手動装置からの動力が、ケーブル２２として示す可撓性部材の経路に沿った任意の滑車に伝達されて、動作可能に係合した窓まわり装飾品を平行移動させるために必要なケーブル２２の第１部分の平行移動が提供される。したがって、経路上に示した任意の滑車に回転を連絡するためにケーブル２２に平行移動を付与する、当業者が思い付くであろうあらゆる手段、あるいは、平行移動を誘発するその他なんらかのケーブル係合手段が、本発明の範囲内にあると考慮される。

本明細書では、本発明の主要な特性および特徴の全てを特定の実施形態を参照しながら示し、説明してきたが、改造の許容度、様々な変更、代用は、前述した開示にて意図されたものであり、またいくつかの場合においては、本発明のいくつかの特徴を、他の特徴を関連的に使用することなく、先述の本発明の範囲から逸脱せずに採用できる。

開示の装置１０は、従来の、機械式引き込み可能な窓まわり装飾品システム、および引き込み可能な窓まわり装飾品用取り付け部を提供する機器の欠点に対して新規の解決策を提供する。この装置により、使用者は、常にセグメントどうしを互いに対して微小量平行移動させることができ、またこれは機械駆動部品を変更あるいは改造せずに行えるため、ハウジングを支持ロッドの最大長と最小長間の無限数の所望長さに容易に伸縮させることができ有利である。このように、装置１０の設置、採用のいずれにも技術的専門知識は不要であり、これは従来技術に対して大変な利点である。

当業者は、本発明の趣旨または範囲から逸脱することなく様々な代替、改造、応用を行えることが理解されるべきである。したがって、こうした改造、応用、代替は全て、以降の特許請求の範囲で定義しているとおりの本発明の範囲内にある。

Claims (16)

1. ドレープカーテンなどの窓まわり装飾品を平行移動可能に支持するための可変長の支持ロッド装置であって、
   第１端部と第２端部を有し、その第１端部と第２端部の間の距離によって画定された長さを有する支持部材を備え、
   前記支持部材は複数のセグメントで形成されており、各々のセグメントは隣接するセグメントと平行移動可能に係合しており、
   前記支持部材は、前記セグメントどうしを互いに向かって平行移動させて完全な収縮形状にすることで、前記長さを最小化するように構成され、
   前記支持部材は、前記セグメントどうしを互いから離して平行移動させて完全な伸長形状にすることで、前記長さを最大化するように構成され、
   前記支持部材の前記長さは、最小長と最大長の間で無限に可変であり、
   前記支持部材の前記第１端部と第２端部の間に走行している部材経路に沿って位置決めされた連続的な可撓性部材をさらに備え、
   前記支持部材の前記第１端部と前記第２端部との間において第１長さで延びた前記可撓性部材の第１部分をさらに備え、
   前記支持部材の第２端部と前記支持部材の中心部に配置された可動戻り部との間において第２長さで延びた前記可撓性部材の第２部分をさらに備え、
   前記可動戻り部は、以下の間、支持ロッドの前記第２端部に対して可動位置にあり、
   すなわち、前記可動位置が、前記支持ロッドの前記長さが何らかの増大をしている間に、前記可撓性部材の前記第２部分の前記第２長さを減少させると同時に、前記可撓性部材の前記第１部分の前記第１長さを増大させる手段を提供している間と、
   またすなわち、前記可動位置が、前記可撓性部材の前記第２部分の前記第２長さを増大させると同時に、前記可撓性部材の前記第１部分の前記第１長さを減少させる手段を提供している間とであり、
   前記可撓性部材の前記第１部分を平行移動させることで、前記支持ロッドによって支持されるように適合させた窓まわり装飾品を平行移動させる手段が提供され、
   これにより、前記支持ロッドを、前記支持ロッドの最小長と最大長の間の任意の長さに構成し、また、前記可撓性部材の固定長さを調節せずとも支持面に固定することができる、装置。
2. 前記部材経路は、
   略水平に配置された第１滑車であって、略垂直に配置された第１軸の周囲で回転し、また、前記支持ロッドの前記第１端部の付近で回転係合している、第１滑車と、
   前記支持ロッドの前記第２端部の付近に位置決めされた、２つの略垂直に配置された滑車であって、第１軸を横切って略水平に配置された軸の周囲で各々回転する、第２滑車と、
   前記可動戻り部と係合した戻り滑車であって、前記第１軸と実質的に交差する平面における実質的な第３軸の周囲で回転する戻り滑車と、
   前記第１滑車が回転することで前記可撓性部材が前記部材経路に沿って平行移動し、前記可撓性部材の前記平行移動は、前記可撓性部材の前記第１部分と係合するように適合された前記窓まわり装飾品に前記平行移動を提供する、請求項１に記載の装置。
3. 前記可動戻り部は、
   第１端部にて前記可動戻り部と係合した可撓性の締め紐と、
   前記支持ロッドの前記第２端部へ延びる前記セグメントとの係合点に位置決めされた取り付け部に回転係合している第４滑車と、
   前記支持ロッドの前記第１端部へ延びる前記セグメントと係合した前記締め紐の第２端部と、
   前記可動戻り部から第１方向に、前記支持ロッドの前記第１端部へと延びた締め紐経路とを備え、
   前記締め紐経路は前記第４滑車を横切り、壁と係合する前記第２端部に向けて方向を逆転させる、請求項１に記載の装置。
4. 前記可動戻り部は、
   第１端部にて前記可動戻り部と係合した可撓性の締め紐と、
   前記支持ロッドの前記第２端部へ延びる前記セグメントとの係合点に位置決めされた取り付け部に回転係合している第４滑車と、
   前記支持ロッドの前記第１端部へ延びる前記セグメントと係合した前記締め紐の第２端部と、
   前記可動戻り部から第１方向に、前記支持ロッドの前記第１端部へと延びた締め紐経路とを備え、
   前記締め紐経路は前記第４滑車を横切り、壁と係合する前記第２端部に向けて方向を逆転させる、請求項２に記載の装置。
5. 前記複数のセグメントは２に等しい、請求項１に記載の装置。
6. 前記複数のセグメントは２に等しい、請求項２に記載の装置。
7. 前記複数のセグメントは２に等しい、請求項３に記載の装置。
8. 前記複数のセグメントは２に等しい、請求項４に記載の装置。
9. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
   前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項１に記載の装置。
10. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項２に記載の装置。
11. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項３に記載の装置。
12. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項４に記載の装置。
13. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項５に記載の装置。
14. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動を付与される、請求項６に記載の装置。
15. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項７に記載の装置。
16. 電気モータと回転係合するように構成された、前記第１滑車、前記２つの垂直配置された滑車、前記戻り滑車のうちの１つをさらに備えており、
    前記回転係合している前記電気モータの回転により、前記可撓性部材の前記第１部分に前記平行移動が付与される、請求項８に記載の装置。

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