JP2014226852A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カラー印刷機で印刷したカラーページとモノクロ印刷機で印刷したモノクロページとを１つの文書として合わせたときに見栄えが悪くなることを抑制する画像形成装置および方法を提供する。
【解決手段】カラーとモノクロとが混在する原稿のうちカラーが含まれるページを印刷する画像形成装置２は、受信手段２１と、取得手段２２と、画像形成手段２２と、印刷手段２５と、を有する。受信手段２１は印刷ジョブを受信し、取得手段２２は印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得する。画像形成手段２２は、印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して印刷データに基づいて印刷画像データを生成する。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

カラー印刷機が広く一般に普及し、職場や家庭などで原稿をカラー印刷する機会が増加している。通常、原稿はカラーページだけ、あるいはモノクロページだけの場合のみならずカラーページとモノクロページとが混在する場合もありうる。あるいは、１ページ中にカラーの部分とモノクロの部分とが混在する場合もありうる。このように、カラーとモノクロとが混在する原稿を１台の印刷機を使用して印刷する場合、カラー印刷機を使用してカラー印刷することになる。ところが、カラー印刷は、モノクロ印刷に比べて印刷コストがかさむ。ユーザーが負担する印刷コストを抑制する観点からは、カラー印刷機の使用を必要最低限に留めることが望まれる。

これに関連して、印刷コストの低減を考慮しつつ原稿をカラーで印刷する技術としては、下記の特許文献１の画像処理装置が知られている。当該画像処理装置では、原稿をカラーが含まれるカラーページと、カラーが含まれずモノクロのみのモノクロページとに分類する。そして、上記カラーページをカラー印刷機で印刷し、モノクロページをモノクロ印刷機で印刷することにより、カラー印刷機の使用を抑制して印刷コストの低減を図っている。

しかしながら、特許文献１の技術では、カラー印刷機およびモノクロ印刷機の各々が出力できる最高濃度などの違いにより、カラーページに含まれる黒文字と、モノクロページの黒文字とで色味が違ってしまい、１つの文書として合わせたときに見栄えが悪くなる、という問題がある。

特開平８−９１７０号公報

本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、カラー印刷機で印刷したカラーページとモノクロ印刷機で印刷したモノクロページとを１つの文書として合わせたときに見栄えが悪くなることを抑制する画像形成装置および画像形成方法を提供することである。

本発明の上記目的は、下記によって達成される。

（１）カラーとモノクロとが混在する原稿のうちカラーが含まれるページを印刷する画像形成装置であって、前記原稿に基づいて生成された印刷ジョブを受信する受信手段と、前記原稿のうちモノクロのみのページを印刷するモノクロ画像形成装置の印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得する取得手段と、前記印刷ジョブの印刷データをラスタライズし、印刷画像データを生成する画像形成手段と、前記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する印刷手段と、を有し、前記画像形成手段は、前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成する、画像形成装置。

（２）前記印刷ジョブの印刷設定を解析する解析手段をさらに有し、前記印刷設定のＫ版補正処理設定がオンである場合、前記取得手段は、前記印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得し、前記画像形成手段は、前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報は、前記印刷設定で設定されたＩＰアドレスの前記モノクロ画像形成装置に格納されていることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報は、前記印刷設定で設定されたＩＰアドレスのサーバーに格納されていることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。

（５）前記印刷ジョブは、クライアントＰＣ上で動作するプリンタードライバーで生成されることを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（６）カラーとモノクロとが混在する原稿のうちカラーが含まれるページを印刷する画像形成方法であって、前記原稿に基づいて生成された印刷ジョブを受信する段階（ａ）と、前記原稿のうちモノクロのみのページを印刷するモノクロ画像形成装置の印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得する段階（ｂ）と、前記印刷ジョブの印刷データをラスタライズし、印刷画像データを生成する段階（ｃ）と、前記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する段階（ｄ）と、を有し、前記印刷画像データを生成する段階（ｃ）では、前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成する、画像形成方法。

（７）前記段階（ａ）の後で、かつ、前記段階（ｂ）の前において、前記印刷ジョブの印刷設定を解析する段階をさらに有し、前記印刷設定のＫ版補正処理設定がオンである場合、前記段階（ｂ）では、前記印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得し、前記段階（ｃ）では、前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成することを特徴とする上記（６）に記載の画像形成方法。

（８）画像形成装置に上記（６）または（７）に記載の画像形成方法を実行させるように構成される、制御プログラム。

（９）上記（８）に記載の制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。

（１０）上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置と、前記モノクロ画像形成装置と、前記モノクロ画像形成装置の印刷濃度情報および階調カーブ情報が格納されている装置のＩＰアドレス設定とＫ版補正処理設定とを含む印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成装置と、を有する、画像形成システム。

本発明によれば、カラー印刷機で印刷する黒の印字色を、モノクロ印刷機で印刷する黒の印字色に合わせられる。したがって、カラー印刷機で印刷したカラーページとモノクロ印刷機で印刷したモノクロページとを１つの文書として合わせたときに見栄えが悪くなることを抑制できる。

本発明の第１の実施形態の画像形成システムの全体構成を示す概略ブロック図である。 図１に示すクライアントＰＣの構成を示す概略ブロック図である。 図２に示すＨＤＤに保存されているソフトウェアプログラムを説明するための概略ブロック図である。 本発明の第１の実施形態の印刷ジョブの構成を説明するための図である。 図１に示す第１画像形成装置（カラー印刷機）の構成を示す概略ブロック図である。 図５に示す画像処理部の構成を示す概略ブロック図である。 図１に示す第２画像形成装置（モノクロ印刷機）の構成を示す概略ブロック図である。 本発明の第１の実施形態のクライアントＰＣにおけるカラー用印刷ジョブ生成の処理手順の概略を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態のカラー印刷機の画像形成方法を説明するためのフローチャートである。 図９に示すステップＳ２０２の処理内容を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態におけるカラー用プリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。 本発明の第２の実施形態におけるカラー印刷機の印刷画像データを生成する方法を説明するためのフローチャートである。

以下、添付した図面を参照して本発明の画像形成装置および画像形成方法の実施形態を説明する。なお、図中、同一の部材には同一の符号を用いた。

（第１の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の画像形成装置および画像形成方法を説明する。図１は本発明の第１の実施形態の画像形成システムの全体構成を示す概略ブロック図であり、図２は図１に示すクライアントＰＣの構成を示す概略ブロック図である。また、図３は図２に示すＨＤＤに保存されているソフトウェアプログラムを説明するための概略ブロック図であり、図４は本実施形態の印刷ジョブの構成を説明するための図である。

図１に示すように、本実施形態の画像形成システムＡは、クライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１、第１画像形成装置２、および第２画像形成装置３を有する。本実施形態では、第１画像形成装置２は、カラーを含む原稿を印刷できる画像形成装置（以下、カラー印刷機とも称する。）であり、第２画像形成装置３は、モノクロの原稿を印刷できる画像形成装置（以下、モノクロ印刷機とも称する。）である。クライアントＰＣ１、第１画像形成装置２、および第２画像形成装置３はネットワーク４を介して相互に通信可能に接続されている。なお、本実施形態の画像形成システムＡに含まれるクライアントＰＣの数および画像形成装置の数は、上記の場合に限定されない。

クライアントＰＣ１は、たとえばパーソナルコンピューター、ワークステーション、携帯情報端末などでありうる。カラー印刷機２およびモノクロ印刷機３は、たとえばプリンター、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの機器の機能を兼ね備えた複合機（ＭＦＰ）などでありうる。ネットワーク４は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩなどの規格によりコンピューターやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、あるいはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮなどを含む。

クライアントＰＣ１は、印刷ジョブ生成装置として機能し、印刷ジョブを生成して、カラー印刷機２およびモノクロ印刷機３に送信する。印刷ジョブの詳細については後述する。

図２に示すように、クライアントＰＣ１は、ネットワークＩ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）１１、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１３、メモリ１４、操作部１５、および表示部１６を有する。これらの各構成要素は、バス１７を介して相互に接続されている。

ネットワークＩ／Ｆ１１は、ネットワーク４を経由してカラー印刷機２およびモノクロ印刷機３に接続し、クライアントＰＣ１とカラー印刷機２およびモノクロ印刷機３との間においてデータの送受信を実行する。

ＣＰＵ１２は、各種ソフトウェアプログラムを実行し、印刷ジョブを生成して、ネットワークＩ／Ｆ１１に対して当該印刷ジョブをカラー印刷機２およびモノクロ印刷機３に送信するように指示する。

図３に示すように、ＨＤＤ１３は、大容量の記憶装置であり、ソフトウェアプログラムであるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）１３０、アプリケーション１３１、カラー用プリンタードライバー１３２、およびモノクロ用プリンタードライバー１３３を格納する。

アプリケーション１３１は、ユーザーが原稿を作成するためのソフトウェアプログラムである。本実施形態では、ユーザーが作成する原稿には、カラーとモノクロとが混在しうる。

また、カラー用プリンタードライバー１３２は、カラー用印刷ジョブを生成し、カラー印刷機２に送信するためのソフトウェアプログラムである。一方、モノクロ用プリンタードライバー１３３は、モノクロ用印刷ジョブを生成し、モノクロ印刷機３に送信するためのソフトウェアプログラムである。

アプリケーション１３１、カラー用プリンタードライバー１３２、およびモノクロ用プリンタードライバー１３３は、ＣＰＵ１２によって実行される際にメモリ１４の揮発性の記憶装置であるＲＡＭに転送される。なお、ＨＤＤ１３には、上記ソフトウェアプログラム以外にもクライアントＰＣ１の動作に必要な他のソフトウェアプログラムも格納されている。

アプリケーション１３１は、ユーザーから印刷設定の指示を受け付けて、カラー用プリンタードライバー１３２およびモノクロ用プリンタードライバー１３３に対して印刷設定画面を表示させるように指示する。本実施形態では、カラー用プリンタードライバー１３２およびモノクロ用プリンタードライバー１３３は、ユーザーとクライアントＰＣ１との間のインターフェースとしての役割を果たすＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を備えている。したがって、ユーザーは、表示部１６に表示されるＧＵＩの上記印刷設定画面を介して操作部１５から印刷設定に関する情報を入力することができる。

カラー用プリンタードライバー１３２は、アプリケーション１３１の指示に基づいて、ユーザーに印刷設定に関する情報を入力するように促し、入力された情報に基づいてカラー用印刷ジョブを生成する。そして、生成されたカラー用印刷ジョブは、ネットワークＩ／Ｆ１１を介してカラー印刷機２に送信される。同様に、モノクロ用プリンタードライバー１３３は、アプリケーション１３１の指示に基づいて、ユーザーに印刷設定に関する情報を入力するように促し、入力された情報に基づいてモノクロ用印刷ジョブを生成する。そして、生成されたモノクロ用印刷ジョブは、ネットワークＩ／Ｆ１１を介してモノクロ印刷機３に送信される。

操作部１５は、ユーザー入力を受け付けて、ＣＰＵ１２に伝達する。操作部１５は、たとえばキーボード、マウスなどのポインティングデバイスを備え、ユーザーから各種設定や各種指示を受け付ける。

表示部１６は、ユーザー入力の受け付け画面、処理結果などの各種情報を表示する。表示部１６は、たとえば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレなどを備える。

図４に示すように、カラー用印刷ジョブおよびモノクロ用印刷ジョブは、各々印刷設定および印刷データを含む。本実施形態では、印刷設定は、用紙サイズ設定、排紙トレイ設定などの設定を含む。なお、図４に示す「Ｋ版補正処理設定」については、第２の実施形態で説明する。

印刷データは、原稿の１ページ〜最終ページの各々について、データファイルおよびレイアウトファイルを含む。データファイルとしては、ＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標））、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）、ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）、およびＸＰＳ（ＸＭＬ Ｐａｐｅｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）などのページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたファイルが使用される。また、レイアウトファイルには、ＰＳで記述されたオブジェクトが定義されている。

次に、図５〜図７を参照して、本実施形態の第１画像形成装置および第２画像形成装置について説明する。図５は図１に示す第１画像形成装置（カラー印刷機）の構成を示す概略ブロック図であり、図６は図５に示す画像処理部の構成を示す概略ブロック図であり、図７は図１に示す第２画像形成装置（モノクロ印刷機）の構成を示す概略ブロック図である。

図５に示すように、カラー印刷機２は、ネットワークＩ／Ｆ２１、画像処理部２２、操作部２３、表示部２４、印刷処理部２５、後処理部２６、制御部２７を有し、これらの各構成要素は、バス２８を介して相互に接続されている。

ネットワークＩ／Ｆ２１は、受信手段として、ネットワーク４を経由してクライアントＰＣ１に接続し、カラー印刷機２とクライアントＰＣ１との間においてデータの送受信を実行する。本実施形態では、ネットワークＩ／Ｆ２１は、印刷設定および印刷データを含むカラー用印刷ジョブをクライアントＰＣ１から受信する。

画像処理部２２は、受信したカラー用印刷ジョブを解析し、印刷画像データを生成する。図６に示すように、画像処理部２２は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理部２２１、色変換処理部２２２、およびＫ版補正処理部２２３を有する。画像処理部２２は、解析手段、取得手段、および画像形成手段として機能する。

ＲＩＰ処理部２２１は、ネットワークＩ／Ｆ２１で受信したカラー用印刷ジョブの印刷データ（ＰＤＬ）をラスタライズ処理し、ビットマップ形式のラスターデータを生成する。また、ＲＩＰ処理部２２１は、上記ラスターデータを構成する画素ごとに、オブジェクト情報を含むタグビットを生成する。上記オブジェクト情報は、対応する画素が属するオブジェクトの種類を示し、たとえば、テキスト（Ｔｅｘｔ）、図形（Ｇｒａｐｈｉｃ）、画像（Ｉｍａｇｅ）、非オブジェクト（Ｎｏｎｅ）などを識別するための情報である。さらに、ＲＩＰ処理部２２１は、上記オブジェクトで使用する色情報を取得する。

色変換処理部２２２は、ＲＩＰ処理部２２１によるラスタライズ処理の際に、入力オブジェクトの色空間を出力用の色空間に変換する。入力オブジェクトの色は、ＲＧＢ（赤（Ｒｅｄ）、緑（Ｇｒｅｅｎ）、青（Ｂｌｕｅ）、Ｇｒａｙ Ｓｃａｌｅ、ＣＭＹＫ（シアン（Ｃｙａｎ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、キー（Ｋｅｙ））、ＣＩＥ（Ｃｏｍｍｉｓｉｏｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌｅ ｄｅ ｌ'Ｅｃｌａｉｒａｇｅ）色空間などの色空間で指定される。一方、印刷処理部２５のサポートする色空間はＣＭＹＫのみであるため、必要に応じて入力オブジェクトの色空間からＣＭＹＫへの色変換処理を実行する。なお、カラー印刷機２が有する色特性などの要求仕様は、カラープロファイルに記述されている。

続いて、画像処理部２２は、ラスタライズ処理されて生成されたラスターデータに、予め設定された印刷濃度および階調カーブを適用し、印刷画像データを生成する。

Ｋ版補正処理部２２３は、Ｋ版補正情報を取得し、上記オブジェクト情報および色情報が所定条件を満たす場合、通常の色変換処理を実施する代わりに上記Ｋ版補正情報を使用して補正処理を実施し、印刷画像データを生成する。Ｋ版補正情報および補正処理の詳細については後述する。

操作部２３は、ユーザー入力を受け付けて、画像処理部２２に伝達する。操作部２３は、たとえばテンキー、タッチパネルなどの入力デバイスを有し、ユーザーからの各種設定、各種指示を受け付ける。

表示部２４は、ユーザー入力の受け付け画面、処理結果などの各種情報を表示する。表示部２４は、たとえば液晶ディスプレイなどを備える。液晶ディスプレイと上記タッチパネルは、タッチパネルディスプレイとして一体的に形成される。

印刷処理部２５は、印刷手段として、電子写真式プロセスなどの公知の作像プロセスを用いて、印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙にカラー印刷する。印刷処理部２５の構成は、従来のカラー印刷装置の印刷処理部の構成と同様であるため、詳細な説明を省略する。

後処理装置２６は、ステープル処理、パンチ処理、製本処理などを実行するための装置である。後処理装置２６の構成は、従来の後処理装置の構成と同様であるため、詳細な説明を省略する。

制御部２７は、ネットワークＩ／Ｆ２１、画像処理部２２、操作部２３、表示部２４、印刷処理部２５、および後処理部２６を制御する。制御部２７は、ＣＰＵおよび記憶部を有し、当該記憶部に格納された制御プログラムを上記ＣＰＵ実行でして、ネットワークＩ／Ｆ２１、画像処理部２２、および印刷処理部２５を制御し、本実施形態の画像形成方法を実行する。

次に、図７を参照して、本実施形態のモノクロ印刷機について説明する。図７に示すように、モノクロ印刷機３は、ネットワークＩ／Ｆ３１、画像処理部３２、操作部３３、表示部３４、印刷処理部３５、後処理部３６、および制御部３７を有し、これらの各構成要素は、バス３８を介して相互に接続されている。以下では、カラー印刷機２と同様の構成については詳しい説明を省略する。

ネットワークＩ／Ｆ３１は、クライアントＰＣ１のモノクロ用プリンタードライバー１３３で生成されたモノクロ用印刷ジョブを受信する。当該モノクロ用印刷ジョブは、画像処理部３２に伝達され、ＲＩＰ処理部によってラスタライズ処理される。なお、本実施形態のモノクロ印刷機３の画像処理部３２は色変換処理を実施しない。したがって、画像処理部３２はカラー印刷機２のようにカラープロファイルを備える必要はない。

続いて、画像処理部３２は、ラスタライズ処理されて生成されたラスターデータに、予め設定された印刷濃度情報および階調カーブ情報を適用し、印刷画像データを生成する。上記印刷濃度情報は、印刷処理部３５が印刷画像を用紙にモノクロ印刷する際に使用する印刷濃度に関する情報であり、複数段階の濃度から選択することができる。また、上記階調カーブ情報は、上記ラスターデータのデータ値と印刷濃度との関係を示す情報である。本実施形態では、印刷濃度情報および階調カーブ情報は、画像処理部３２に格納されており、Ｋ版補正情報として、カラー印刷機２に送信される。

そして、印刷処理部３５は、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像をモノクロ印刷する。

制御部３７は、ネットワークＩ／Ｆ３１、画像処理部３２、操作部３３、表示部３４、印刷処理部３５、および後処理部３６を制御する。

以下、図８〜図１１を参照して、本実施形態の画像形成方法の処理手順の概略について説明する。図８は本実施形態のクライアントＰＣにおけるカラー用印刷ジョブ生成の処理手順の概略を説明するためのフローチャートである。また、図９は本実施形態のカラー印刷機の画像形成方法を説明するためのフローチャートであり、図１０は図９に示すステップＳ２０２の処理内容を説明するためのフローチャートである。

以下では、カラーとモノクロとが混在する原稿をユーザーが作成し、当該原稿のうちのカラーを含むページがカラー印刷機２でカラー印刷され、モノクロのみのページがモノクロ印刷機３でモノクロ印刷される場合を例示して説明する。

本実施形態では、カラー印刷機２で印刷する黒の印字色を、モノクロ印刷機３で印刷する黒の印字色に合わせる構成を有しているため、カラー用印刷ジョブ生成およびカラー印刷機２における画像形成方法について主に説明する。モノクロ用印刷ジョブ生成およびモノクロ印刷機３における画像形成方法については、通常のモノクロ印刷機によるモノクロ印刷と同様であるので、説明を省略する。カラー用印刷ジョブ生成の処理手順は以下のとおりである。

図８に示すように、まず、印刷設定を実行する（ステップＳ１０１）。作成した原稿を印刷するため、ユーザーが操作部１５によりカラー用プリンタードライバー１３２を起動すると、カラー用プリンタードライバー１３２は、印刷設定画面を開いて各種の印刷設定の入力をユーザーに促す。ユーザーは、たとえば、用紙サイズ、排紙トレイなど必要な設定項目について設定し、上記印刷設定画面を閉じる。

次に、印刷ジョブを生成する（ステップＳ１０２）。カラー用プリンタードライバー１３２は、上記印刷設定および上記原稿のデータに基づいてカラー用印刷ジョブを生成する。

次に、印刷ジョブを送信する（ステップＳ１０３）。カラー用プリンタードライバー１３２は、生成された上記カラー用印刷ジョブをカラー印刷機２にネットワークＩ／Ｆ１１を介して送信する。送信された上記カラー用印刷ジョブはカラー印刷機２によって受信される。本実施形態のカラー印刷機２における画像形成方法の処理手順は以下のとおりである。

図９に示すように、まず、印刷ジョブを受信する（ステップＳ２０１）。ネットワークＩ／Ｆ２１は、クライアントＰＣ１からのカラー用印刷ジョブを受信し、画像処理部２２へ伝達する。

次に、印刷画像データを生成する（ステップＳ２０２）。画像処理部２２は、上記カラー用印刷ジョブの印刷設定を解析し、各々のページの印刷データに基づいて印刷画像データに変換する。印刷画像データの生成方法は、図１０のフローチャートに示すとおりである。

まず、Ｋ版補正情報を取得する（ステップＳ３０１）。Ｋ版補正処理部２２３は、モノクロ印刷機３の画像処理部３２に対して、Ｋ版補正情報としての印刷濃度情報および階調カーブ情報を要求する。画像処理部３２は、Ｋ版補正処理部２２３に対して印刷濃度情報および階調カーブ情報を送信する。

次に、ＲＩＰ処理およびオブジェクト抽出を実行する（ステップＳ３０２）。画像処理部２２のＲＩＰ処理部２２１は、上記カラー用印刷ジョブの印刷データをＲＩＰ処理し、オブジェクトを抽出する。画像処理部２２は、オブジェクト情報がテキスト、図形、画像のいずれかであるかを判定し、かつそのオブジェクトで使用する色情報を取得する。

次に、抽出オブジェクトが所定条件を満たすか否かを判断する（ステップＳ３０３）。具体的には、上記オブジェクト情報がテキストまたは図形で、かつ、上記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、Ｋ版補正処理を実行する（ステップＳ３０４）。本実施形態では、通常のカラープロファイルを使用した色変換処理を行わず、上記ステップＳ３０１において取得した印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用してＫ版補正処理を実行する。すなわち、色変換処理部２２２が通常のカラープロファイルを使用して色変換処理を実行する代わりに、Ｋ版補正処理部２２３が、モノクロ印刷機３の上記印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方に基づいてＫ版補正処理を実行する。

Ｋ版補正処理部２２３は、現状でのカラー印刷機２およびモノクロ印刷機３が黒色（Ｋ）を印刷したときの印字色を推定し、印字色に違いがある場合、カラー印刷機２で印刷するＫ版の印字色を、モノクロ印刷機３で印刷する印字色に合わせる。

一般に印刷機は、印字色が予め定められた標準色に合致するように製造時に設計および設定される。しかしながら、経年変化や部品の消耗などに起因して、印字色の濃度は使用初期の段階から変化しうる。たとえば、モノクロ印刷機３の印字色が何らかの原因により使用初期に比べて薄くなった場合、Ｋ版補正処理部２２３は、カラー印刷機２の経年変化も考慮しつつ印刷画像データの濃度を薄くして、モノクロ印刷機３の印字色に合わせる。

一方、上記オブジェクトが上記所定条件を満たさない場合、すなわち上記オブジェクト情報が画像であるか、あるいは、上記色情報が黒色（Ｋ）のみではない場合（ステップＳ３０３：ＮＯ）、通常の色変換処理を実行する（ステップＳ３０５）。色変換処理部２２２は、通常のカラープロファイルを使用して色変換処理を実行する。

次に、現ページのＲＩＰ処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ３０６）。画像処理部２２は、現在処理しているページのすべてのオブジェクトに対してＲＩＰ処理が完了していない場合（ステップＳ３０６：ＮＯ）、ステップＳ３０２の処理に戻る。

一方、現ページのＲＩＰ処理が完了している場合（ステップＳ３０６：ＹＥＳ）、全ページについてＲＩＰ処理が完了しているか否かを判断する（ステップＳ３０７）。画像処理部２２は、全ページのＲＩＰ処理が完了したか否かを判断し、残りページがある場合（ステップＳ３０７：ＮＯ）、ステップＳ３０１の処理へ移行する。

一方、全ページのＲＩＰ処理が完了している場合（ステップＳ３０７：ＹＥＳ）、画像処理部２２は、印刷画像データを生成する処理を終了する。

次に、再び図９に戻り、印刷画像を印刷する（ステップＳ２０３）。印刷処理部２５は、生成された上記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙にカラー印刷する。

以上、図１０のフローチャートで説明した画像形成方法では、抽出オブジェクト情報がテキストまたは図形で、かつ、色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して印刷画像データを生成する。したがって、カラー印刷機２で印刷する黒の印字色を、モノクロ印刷機３で印刷する黒の印字色に合わせられる。

以上で説明した本実施形態の画像形成装置および画像形成方法は下記の効果を奏する。

カラー印刷機２で印刷する黒の印字色を、モノクロ印刷機３で印刷する黒の印字色に合わせられるので、カラー印刷機２で印刷したカラーページとモノクロ印刷機３で印刷したモノクロページとを１つの文書として合わせたときに見栄えが悪くなることを抑制できる。

また、モノクロ印刷機３においてカラー印刷機２のプロファイルを備えることなく、モノクロ印刷機３の印字色をカラー印刷機２の印字色に合わせることができる。

（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態の構成に加えて、カラー印刷機がＫ版補正処理を実施するか否かを印刷設定によって制御する構成を有する。以下、図１１および図１２を参照して、本実施形態の画像形成装置および画像形成方法を説明する。なお、説明の重複を避けるため、第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。

図１１は本実施形態におけるカラー用プリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図であり、図１２は本実施形態におけるカラー印刷機の印刷画像データを生成する方法を説明するためのフローチャートである。

図１１に示すように、印刷設定画面は、用紙サイズ設定および排紙トレイ設定を含む通常の印刷設定をするための通常印刷設定部１３２ａと、本実施形態のカラースプリット機能に関連する設定をするためのカラースプリット設定部１３２ｂとを有する。

通常印刷設定部１３２ａの「用紙サイズ」設定および「排紙トレイ」設定については、従来の印刷設定における用紙サイズ設定および排紙トレイ設定と同様なので説明を省略する。

カラースプリット設定部１３２ｂの「Ｋ（ブラック）版補正処理」のチェックボックスは、Ｋ版補正処理を実施する（オン）か、あるいは実施しない（オフ）か、について設定するためのチェックボックスである。当該チェックボックスにチェックが入力されることによりオンに設定され、当該チェックボックスからチェックが外されることによりオフに設定される。

また、「補整対象機ＩＰアドレス」の入力欄は、Ｋ版補正処理を実施する場合、カラー印刷機２に送信される上記Ｋ版補正情報が保存されている装置のＩＰアドレスを設定するための入力欄である。モノクロ印刷機３に上記Ｋ版補正情報が保存されている場合、モノクロ印刷機３のＩＰアドレスが入力される。なお、上記Ｋ版補正情報は、ネットワーク４に接続されているサーバーなどに保存されていてもよい。サーバーに上記Ｋ版補正情報が保存されている場合、当該サーバーのＩＰアドレスが入力される。

さらに、「補正可否チェック」ボタンは、モノクロ印刷機３の印刷濃度をカラー印刷機２の印刷濃度に補正できるか否かをチェックするためのボタンである。カラー印刷機２およびモノクロ印刷機３の印刷濃度の設定によっては、カラー印刷機２で補正対象のモノクロ印刷機３の印刷濃度に補正しきれない可能性もある。カラー用プリンタードライバー１３２は、「補正可否チェック」ボタンが押下された場合、カラー印刷機２のＫ版情報（印刷濃度情報、階調カーブ情報）と、対象のモノクロ印刷機３のＫ版補正情報（印刷濃度情報、階調カーブ情報）とを比較する。そして、カラー印刷機２の最高濃度が、モノクロ印刷機３の最高濃度よりも低く、モノクロ印刷機３の濃度に合わせきれないと判断した場合、カラー用プリンタードライバー１３２はその旨を表示部１６に表示する。

このように、カラー用プリンタードライバー１３２の印刷設定画面を通じて本実施形態のカラースプリット機能について印刷設定がなされ、カラー印刷機２にカラー用印刷ジョブが送信される。カラー印刷機２は、第１の実施形態と同様に、上記カラー用印刷ジョブを受信し、印刷画像データを生成し、印刷画像を印刷する。本実施形態におけるカラー印刷機２の印刷画像データの生成方法は、図１２に示すとおりである。

まず、Ｋ版補正処理設定がオンであるか否かを判断する（ステップＳ４０１）。画像処理部２２は、上記カラー用印刷ジョブの印刷設定を解析して、Ｋ版補正処理設定がオンであるか、あるいはオフであるかを判断する。Ｋ版補正処理設定がオンではない場合、すなわちオフである場合（ステップＳ４０１：ＮＯ）、通常のＲＩＰ処理および通常の色変換処理を実施（ステップＳ４０９）したのち、ステップＳ４０８の処理に移行する。

一方、Ｋ版補正処理設定がオンである場合（ステップＳ４０１：ＹＥＳ）、Ｋ版補正情報を取得する（ステップＳ４０２）。Ｋ版補正処理部２２３は、モノクロ印刷機３の画像処理部３２に対して、Ｋ版補正情報としての印刷濃度情報および階調カーブ情報の送信を要求する。画像処理部３２は、Ｋ版補正処理部２２３に対して印刷濃度情報および階調カーブ情報を送信する。なお、画像処理部３２は、上記モノクロ用印刷ジョブに含まれるＫ版補正処理設定の設定値に基づいて、上記印刷濃度情報および階調カーブ情報をカラー印刷機２に送信するようにネットワークＩ／Ｆ３１に指示することもできる。

次に、ＲＩＰ処理およびオブジェクト抽出を実行する（ステップＳ４０３）。画像処理部２２のＲＩＰ処理部２２１は、上記カラー用印刷ジョブの印刷データをＲＩＰ処理し、オブジェクトを抽出する。画像処理部２２は、オブジェクト情報がテキスト、図形、画像のいずれかであることを判定し、かつそのオブジェクトで使用する色情報を取得する。

次に、抽出オブジェクトが所定条件を満たすか否かを判断する（ステップＳ４０４）。具体的には、上記オブジェクト情報がテキストまたは図形で、かつ、上記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合（ステップＳ４０４：ＹＥＳ）、Ｋ版補正処理を実行する（ステップＳ４０５）。本実施形態では、色変換処理部２２２が通常のカラープロファイルを使用して色変換処理を実行する代わりに、Ｋ版補正処理部２２３がモノクロ印刷機３の上記印刷濃度情報および階調カーブ情報に基づいてＫ版補正処理を実行する。

一方、上記オブジェクトが上記所定条件を満たさない場合、すなわち上記オブジェクト情報が画像であるか、あるいは、上記色情報が黒色（Ｋ）のみではない場合（ステップＳ４０４：ＮＯ）、通常の色変換処理を実行する（ステップＳ４０６）。色変換処理部２２２は、通常のカラープロファイルを使用して色変換処理を実行する。

次に、現ページのＲＩＰ処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ４０７）。画像処理部２２は、現在処理しているページのすべてのオブジェクトに対してＲＩＰ処理が完了していない場合（ステップＳ４０７：ＮＯ）、ステップＳ４０３の処理に戻る。一方、現ページのＲＩＰ処理が完了している場合（ステップＳ４０７：ＹＥＳ）、全ページについてＲＩＰ処理が完了しているか否かを判断する（ステップＳ４０８）。画像処理部２２は、全ページのＲＩＰ処理が完了したか否かを判断し、残りページがある場合（ステップＳ４０８：ＮＯ）には、ステップＳ４０１の処理へ移行する。一方、全ページのＲＩＰ処理が完了している場合（ステップＳ４０８：ＹＥＳ）、印刷画像データを生成する処理を終了する。

以上、図１２のフローチャートで説明した画像形成方法では、印刷設定に含まれるＫ版補正処理設定がオンであるか否かが判断される。補正処理設定がオンであって、抽出オブジェクト情報がテキストまたは図形で、かつ、色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、カラー印刷機２で印刷する黒の印字色を、モノクロ印刷機３で印刷する黒の印字色に合わせる。

以上で説明した本実施形態の画像形成装置および画像形成方法は、第１の実施形態の効果に加えて下記の効果を奏する。

Ｋ版補正処理を実施するか否かについてユーザーが設定することができるので、Ｋ版補正処理が不要な場合は解除することができる。

以上のとおり、実施形態において、本発明の画像形成装置および画像形成方法を説明した。しかしながら、本発明は、その技術思想の範囲内において当業者が適宜に追加、変形、および省略することができることはいうまでもない。

たとえば、第１および第２の実施形態では、クライアントＰＣ上で動作するプリンタードライバーが印刷ジョブを生成する場合について説明した。しかしながら、本発明はプリンタードライバーが印刷ジョブを生成する場合に限定されず、クライアントＰＣ上で動作する他のソフトウェアプログラムまたはクライアントＰＣ以外のネットワークに接続された装置が印刷ジョブを生成する構成としてもよい。たとえば、カラー印刷機が、当該カラー印刷機に備えられたスキャナーで読み取った原稿に基づいて印刷ジョブを生成し、当該カラー印刷機の画像処理部およびモノクロ印刷機の画像処理部に送信する構成としてもよい。

また、第１および第２の実施形態では、カラー用プリンタードライバーおよびモノクロ用プリンタードライバーの２つのプリンタードライバーを使用してカラー用印刷ジョブおよびモノクロ用印刷ジョブを生成する場合について説明した。しかしながら、本発明では、カラー用プリンタードライバーおよびモノクロ用プリンタードライバーの２つのプリンタードライバーの機能を兼ね備えた１つのプリンタードライバーを使用してカラー用印刷ジョブおよびモノクロ用印刷ジョブを生成する構成としてもよい。

また、第１および第２の実施形態では、カラー印刷機で印刷する黒の印字色を、モノクロ印刷機で印刷する黒の印字色に合わせる場合について説明した。しかしながら、本発明は、モノクロ印刷機がカラー印刷機のＫ版情報（印刷濃度情報、階調カーブ情報）を取得し、モノクロ印刷機で印刷する黒の印字色を、カラー印刷機で印刷する黒の印字色に合わせる構成とすることもできる。

また、第２の実施形態では、カラー印刷機の最高濃度が、モノクロ印刷機の最高濃度よりも低く、モノクロ印刷機の濃度に合わせきれないと判断した場合には、プリンタードライバーがその旨を表示部に表示する場合ついて説明した。しかしながら、プリンタードライバーがその旨を表示部に表示するだけでなく、Ｋ版補正処理設定をオフにしてＫ版補正処理を実施しないように設定する構成としてもよい。

１ クライアントＰＣ、
１１ ネットワークＩ／Ｆ、
１２ ＣＰＵ、
１３ ＨＤＤ、
１３０ ＯＳ、
１３１ アプリケーション、
１３２ カラー用プリンタードライバー、
１３２ａ 通常印刷設定部、
１３２ｂ カラースプリット設定部、
１３３ モノクロ用プリンタードライバー、
１４ メモリ、
１５ 操作部、
１６ 表示部、
１７ バス、
２ 第１画像形成装置、
２１ ネットワークＩ／Ｆ、
２２ 画像処理部、
２３ 操作部、
２４ 表示部、
２５ 印刷処理部、
２６ 後処理部、
２７ 制御部、
２８ バス、
３ 第２画像形成装置、
３１ ネットワークＩ／Ｆ、
３２ 画像処理部、
３３ 操作部、
３４ 表示部、
３５ 印刷処理部、
３６ 後処理部、
３７ 制御部、
３８ バス、
４ ネットワーク。

Claims (10)

1. カラーとモノクロとが混在する原稿のうちカラーが含まれるページを印刷する画像形成装置であって、
   前記原稿に基づいて生成された印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記原稿のうちモノクロのみのページを印刷するモノクロ画像形成装置の印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得する取得手段と、
   前記印刷ジョブの印刷データをラスタライズし、印刷画像データを生成する画像形成手段と、
   前記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する印刷手段と、を有し、
   前記画像形成手段は、
   前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、
   前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成する、画像形成装置。
2. 前記印刷ジョブの印刷設定を解析する解析手段をさらに有し、
   前記印刷設定のＫ版補正処理設定がオンである場合、
   前記取得手段は、
   前記印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得し、
   前記画像形成手段は、
   前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、
   前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報は、前記印刷設定で設定されたＩＰアドレスの前記モノクロ画像形成装置に格納されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報は、前記印刷設定で設定されたＩＰアドレスのサーバーに格納されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷ジョブは、クライアントＰＣ上で動作するプリンタードライバーで生成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. カラーとモノクロとが混在する原稿のうちカラーが含まれるページを印刷する画像形成方法であって、
   前記原稿に基づいて生成された印刷ジョブを受信する段階（ａ）と、
   前記原稿のうちモノクロのみのページを印刷するモノクロ画像形成装置の印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得する段階（ｂ）と、
   前記印刷ジョブの印刷データをラスタライズし、印刷画像データを生成する段階（ｃ）と、
   前記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する段階（ｄ）と、を有し、
   前記印刷画像データを生成する段階（ｃ）では、
   前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、
   前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成する、画像形成方法。
7. 前記段階（ａ）の後で、かつ、前記段階（ｂ）の前において、
   前記印刷ジョブの印刷設定を解析する段階をさらに有し、
   前記印刷設定のＫ版補正処理設定がオンである場合、
   前記段階（ｂ）では、
   前記印刷濃度情報および階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を取得し、
   前記段階（ｃ）では、
   前記印刷データに含まれるオブジェクトを抽出し、当該オブジェクトのオブジェクト情報および色情報を取得し、
   前記オブジェクト情報がテキストまたは図形であり、かつ、前記色情報が黒色（Ｋ）のみである場合、前記印刷濃度情報および前記階調カーブ情報のうちの少なくとも一方を使用して前記印刷データに基づいて印刷画像データを生成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
8. 画像形成装置に請求項６または７に記載の画像形成方法を実行させるように構成される、制御プログラム。
9. 請求項８に記載の制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
10. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
    前記モノクロ画像形成装置と、
    前記モノクロ画像形成装置の印刷濃度情報および階調カーブ情報が格納されている装置のＩＰアドレス設定とＫ版補正処理設定とを含む印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成装置と、を有する、画像形成システム。