JP2014200297A - 口腔清掃用具 - Google Patents

Abstract

【課題】口腔清掃用具の先端部の向きによらずに、液体を排出できるようにする。【解決手段】先端部２Ａにブラシ４を設けた柄部３Ａを有する口腔清掃用具１は、柄部３Ａの内部に設けられた、液体を移動させる取込管１１と、排出管１２と、液体を収容するための液体収容部７Ａとを備える。排出管１２は、液体収容部７Ａと排出管１２との内部を連通するように配置された可動管１５を備える。柄部３Ａには、可撓性を有する操作部６と、可動管１５の位置を変える変位部９が設けられる。そして、操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込み、又は排出口８Ａから可動管１５を通じて液体収容部７Ａに収容された液体を排出する。【選択図】図１

Description

本発明は、例えば、高齢者や要介護者等の被介護者の口腔内を清掃するために用いられる口腔清掃用具に関する。

従来、寝たきり状態となっている高齢者や要介護者等の被介護者の主要死因には、肺炎、心疾患、腎疾患、ガン等がある。そのうち肺炎の占める割合が３割程度であり、最も高い割合を占める。この肺炎の主要因は誤嚥性肺炎であり、原因の６割強を占める。誤嚥性肺炎とは、口腔内の細菌が唾液や胃液と共に肺に流れ込んで生じる肺炎であり、高齢者に多く発症しやすい。また、栄養状態の悪い患者では、誤嚥性肺炎の再発を繰り返すことが多い。

被介護者が誤嚥性肺炎を起こしやすい理由として、被介護者の嚥下反射や咳反射機能が低下しているため、気管内に唾液や埃等の異物が進入しても、咳き込んで異物を体外に排出することが困難になることや、自覚症状無しに唾液や胃液が肺に流れ込む不顕性誤嚥が起きやすいことが挙げられる。また、被介護者は免疫力が低下していることが多いため、口腔内で細菌が増殖しやすく、この口腔内の細菌を誤嚥すると肺炎を発症しやすいことも挙げられる。さらに、一旦、被介護者が肺炎を発症すると、被介護者の免疫力が一層低下し、口腔内の細菌が増殖しやすくなって、肺炎を悪化させるという悪循環を繰り返すことがあった。

このような事情から、被介護者が自力で口腔内を十分に清掃できない場合、被介護者の口腔ケアを行うことが、誤嚥性肺炎を予防するために効果的であることが知られていた。また、口腔内を清潔に保つことの重要性に鑑み、近年の介護保険制度では、施設の管理体制に応じて、口腔ケア実施に対する介護給付費が増額されつつある。

寝たきり状態であったり、認知機能が低下していたりする被介護者では、口が開いたままとなりやすい。このため、口腔内が乾燥しやすく、乾燥した汚れ、食べかす、細菌由来のバイオフィルム等が歯や口腔内の粘膜壁にこびりつきやすい。乾燥した口腔内を清掃する際には、まず、汚れに水を含ませて、汚れを柔らかくしなければ、汚れを取り除くことが難しい。従来、介護者は、水を入れたコップに歯ブラシの先端部を浸し、先端部に植毛されたブラシに微量の水を含ませ、この水を使って、歯や口腔内粘膜壁を磨く作業を何度も繰り返さなければならなかった。

また、被介護者の中には、頚部や手先等の身体の一部が拘縮している者も少なくなく、自力で口に水を含むことや、うがいをできないことが多い。このような場合においても、介護者は歯ブラシを水で浸して作業を行う必要があり、口腔内を簡単に清掃できなかった。

また、コップと口腔との間で何度も歯ブラシを往復させると、移動途中で歯ブラシから滴り落ちた水が被介護者の衣服やベッド等にかかることがあり、介護上の手間が増えることや、被介護者に不快な思いをさせることがあった。さらに、口腔内に発生する雑菌の増殖を抑えるためには、１日に複数回口腔内を清掃することが効果的であるが、一度の口腔ケアに対しても十分な量の水を口腔内に含ませて清掃を完了するまでに時間を要するため、介護者にとっては大きな負担となることがあった。

さらに、口腔内に含ませる水の量が不足しているために口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。

そこで、介護者が被介護者の口腔内を清掃するための各種の技術が提案されてきた。
特許文献１には、押しスイッチ部を押動させ、握り柄ケース中に収容した歯磨き液をブラシ部の根元に穿設された数個の孔より流出させることで、片手でブラシ部に歯磨き液を塗布することを可能とした技術が開示されている。

また、特許文献２には、柄部の基端に給水チューブと排水チューブを設けて、口腔内において給水と排水を同時に行うことができる歯ブラシ装置について開示されている。

特開２００３−１９０３３号公報 特開２００６−３３４２７６号公報

上述したものの他にも、歯ブラシの内部に収容した水等の液体を用いて被介護者の口腔内を清掃することを可能とする口腔清掃用具が提案されていた。しかしながら、それらの清掃用具は、大型で重く扱いにくかったり、貯水部と歯ブラシとを連結するチューブ等の器材が清掃作業の邪魔になったりしていたため、口腔内を清掃する作業負荷を軽減できていなかった。また、歯ブラシの内部に貯水部を設置した清掃用具も提案されたが、口腔内の清掃に使用する水を貯水部に貯水するための貯水機構が複雑であり、貯水作業に手間を要していた。このため、清掃作業の開始から終了までに長時間を要することや、追加で水が必要な際に、清掃の途中で再貯水することが困難であるといった課題があった。さらには、貯水に対する特殊な操作を必要とする用具では、いわゆる老々介護など、高齢者が介護者として使用する場合には特に適していなかった。

また、歯ブラシの先端部を下に向けると、貯水部に貯水された水が自然に先端部から排出されるが、歯ブラシの先端部を上に向けると、貯水部に貯水された水を先端部まで上げて口腔内に水を排出することが難しかった。このような課題の結果、口腔内に含ませる水の量が不足した状態で清掃を行うことで、口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。

さらに、特許文献１に開示された技術は、頻繁に交換することがない歯磨き液を塗布することに特化したものであり、日常生活において、常に清潔な水を被介護者の口腔内に与える用途には適していなかった。
また、特許文献２に開示された技術は、口腔内の清掃時において柄部に設けた給水チューブと排水チューブの取り回しが不便であり、さらに歯ブラシとは別に必要とする専用の注射器と排水装置の持ち運びが不便であった。

本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、使用時の口腔清掃用具の先端部の向きによらずに、液体を排出できるようにすることを目的とする。

本発明は、先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具である。
この口腔清掃用具は、柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、先端部に設けられ、柄部の外部から液体を取り込むための第１の流路口と、第１の流路口に取り込んだ液体を液体収容部に移動させるための第１の管部と、を備える。
また、先端部に設けられ、液体を柄部の外部に排出するための第２の流路口と、液体収容部に収容された液体を第２の流路口に移動させるための第２の管部と、液体収容部と第２の管部との内部を連通するように配置された可動管と、柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部と、可動管の位置を変える変位部と、を備える。
そして、操作部を操作することにより、第１の流路口から第１の管部を通じて液体収容部に液体を取り込み、又は第２の流路口から可動管を通じて液体収容部に収容された液体を排出するものである。

本発明によれば、変位部によって液体収容部に収容された液体に浸るまで位置を変えられた可動管を通じて、液体収容部に収容された液体を第２の流路口から排出する。このため、口腔清掃用具の先端部の向きによらずに、被介護者の口腔内を湿らせることが可能となり、被介護者の口腔内を清掃する際に介護者の負担を少なくすることができる。また、口腔内清掃時に十分な量の液体を用いることが可能であるため、口腔内を効果的に清掃することができる。

本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の構成例を示す外観斜視図である。 本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の柄部内に設けられる液体収容部の構成例を示す外観斜視図である。 本発明の第１の実施の形態例における排出管の拡大斜視図である。 本発明の第１の実施の形態例における取込管と排出管の拡大斜視図である。 本発明の第１の実施の形態例における取込管に取付けられた第１の逆止弁の取付け例及び動作例を示す説明図である。 図１のＡ−Ａ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具を断面視した場合における先端部の部分断面図である。 本発明の第１の実施の形態例における液体収容部の概略断面図である。 本発明の第１の実施の形態例における液体収容部に収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。 本発明の第１の実施の形態例における液体収容部に水を収容する場合における口腔清掃用具の使用例を示す説明図である。 本発明の第２の実施の形態例における液体収容部の構成例を示す説明図である。 本発明の第３の実施の形態例における液体収容部の概略断面図である。 本発明の第３の実施の形態例における液体収容部に収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。 本発明の液体収容部の変形例を示す概略図である。

＜１．第１の実施の形態例＞
以下、本発明の第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａについて、図１〜図９を参照して説明する。
本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。

図１は、口腔清掃用具１Ａの構成例を示す外観斜視図である。
図２は、口腔清掃用具１Ａの柄部３Ａ内に設けられる液体収容部７Ａの構成例を示す外観斜視図である。
図３は、排出管１２の構成例を示す説明図である。図３Ａは、排出管１２の拡大斜視図であり、図３Ｂは、図３ＡのＢ−Ｂ′線に沿って、排出管１２の軸方向から断面視した場合における排出管１２の部分断面図である。

口腔清掃用具１Ａは、清掃部材の一例としてのブラシ４が片側（上面部）に植毛された先端部２Ａと、介護者が被介護者の口腔内を清掃する際に握り込んで操作を行うための柄部３Ａとを備える。以下の説明において、口腔清掃用具１Ａを介護者が使用するものとしているが、被介護者が自ら口腔清掃用具１Ａを使用することも当然に可能である。

柄部３Ａの内部には、液体を収容するための液体収容部７Ａが設けられる。液体収容部７Ａに収容される液体には、水の他に口腔内を洗浄するために用いられる洗浄液等も含まれる。液体収容部７Ａは、柄部３Ａと一体に形成されている。ただし、液体収容部７Ａは、柄部３Ａと別体に形成された後、柄部３Ａに一体に組み合わせてもよい。

先端部２Ａには、柄部３Ａの外部から取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込むための取込口５Ａと、排出管１２を通じて、液体収容部７Ａに収容された液体を柄部３Ａの外部に排出するための排出口８Ａが設けられる。
液体収容部７Ａは、取込口５Ａから取り込まれた液体を貯留する空間を有する貯留部１４と、取込管１１及び排出管１２とを備える。なお、取込管１１は、第１の管部の一例として示し、取込口５Ａは、第１の流路口の一例として示すものである。また、排出管１２は、第２の管部の一例として示し、排出口８Ａは、第２の流路口の一例として示すものである。

柄部３Ａは、排出管１２の内部における可動管１５の位置を変える変位部の一例として、変位部９を備える。変位部９は、柄部３Ａの長手方向に移動可能なスライドスイッチ９ａと、スライドスイッチ９ａ及び可動管１５を連絡する脚部９ｂとを備える。そして、柄部３Ａには、スライドスイッチ９ａの可動方向と可動距離を規定する開口部１０が柄部３Ａの軸方向に形成される。そして、可動管１５は、液体収容部７Ａと排出管１２の内部を連通するように配置されている。

排出管１２には、変位部９が可動管１５を移動させるための切り込み１２ａが形成されている。切り込み１２ａは、可動管１５の表面に沿って切り込まれた排出管１２の管面の一部を円筒状に丸めて形成したことにより、排出管１２の管面の縁が互いに接触する部分である。切り込み１２ａの軸方向の長さは、開口部１０の軸方向の長さにほぼ等しい。

スライドスイッチ９ａは、排出管１２の内部にある可動管１５を軸方向に可動させるものであり、介護者が操作しやすいように、表面が凹面に加工され、表面に複数の溝が切ってある。開口部１０からは排出管１２の切り込み１２ａが外部から視認可能となっている。スライドスイッチ９ａと開口部１０は、柄部３Ａの上面に形成してあればスライドスイッチ９ａを動かした位置を視認しやすいが、柄部３Ａの側面に形成してもよい。

取込管１１の一端は、貯留部１４に一体に連接され、他端が取込口５Ａに接続されており、取込管１１は、取込口５Ａに取り込んだ液体を液体収容部７Ａに移動させるために用いられる。また、排出管１２の一端は、貯留部１４に一体に連接され、他端が排出口８Ａに接続されており、排出管１２は、液体収容部７Ａに収容された液体を排出口８Ａに移動させるために用いられる。

取込管１１及び排出管１２は、内部に液体が移動する空間を有している。このため、取込口５Ａから取り込まれた液体が取込管１１を移動して貯留部１４に貯留され、又は貯留部１４に貯留された液体が排出管１２を移動して排出口８Ａから流れ出す。

また、取込管１１は、排出管１２よりも長くしてあるため、後述する図９に示すように、先端部２Ａを下向きにしてコップ１９ｂ内の水１９ａに浸けると、取込口５Ａから水１９ａを取込みやすい。また、取込管１１の上部に排出管１２を設け、排出口８Ａをブラシ４の根元付近に配置したことにより、排出口８Ａから排出された液体によりブラシ４を湿らせやすい。

ブラシ４の素材としては、ポリアミド（例えばナイロン６−１０、ナイロン６−１２）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート）、ポリブチレンテレフタレートなどが挙げられる。

また、取込管１１は、液体収容部７Ａに取り込まれた液体を排出口８Ａから排出する際に、取込口５Ａから柄部３の外部へ液体が流出することを妨げる第１の逆止弁１３を取込口５Ａの近傍に有している。同様に排出管１２は、柄部３Ａの外部から排出口８Ａを経て液体収容部７Ａに液体が流入することを妨げる第２の逆止弁１６を排出口８Ａの近傍に有している。第１の逆止弁１３、第２の逆止弁１６は、例えば、２つの弁体を組み合わせて開部と閉部を構成した構造であり、ダックビル弁等が用いられる。第１の逆止弁１３、第２の逆止弁１６を用いれば、一方向だけに液体の流れを制御することができる。液体の流れる方向は、図２の取込管１１と排出管１２に矢印で示しており、第１の逆止弁１３の詳細な構成例及び動作例は図４及び図５を参照して後述する。

柄部３Ａは、柄部３Ａの表面に設けられた、操作部の一例として、可撓性を有する操作部６を備える。操作部６は、介護者が操作部６を指で押さえて操作するものであり、簡単に取り扱うことが可能である。操作部６の操作によって、取込口５Ａから取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込む、又は液体収容部７Ａに取り込んだ液体を取込口５Ａから排出することができる。

取込口５Ａから取り込まれた液体を貯留する貯留部１４の一部が操作部６に相当している。貯留部１４は、例えば、５ｍｌ程度の液体を貯留することが可能である。そして、貯留部１４の操作部６に相当する箇所が透明の素材で形成されることにより、介護者は、外部から貯留部１４に取り込んだ液体の量を視認可能である。なお、図中では操作部６が、柄部３Ａの一方の側面に一つ設けられているが、柄部３Ａの両側面や、上下面など、様々な方向に複数個所の操作部６を設けることにより、操作部６の操作性を向上させることも可能である。

図３Ａに示すようにスライドスイッチ９ａは、接続部の一例として、中空とした可動管１５の外周面に一体に形成される脚部９ｂを備える。切り込み１２ａにおいて、排出管１２の管面の両縁は、スライドスイッチ９ａの脚部９ｂの両側面から強く押しつけてあるため、切り込み１２ａからの液体の漏れを抑えることができる。

図３Ｂに示すように可動管１５の外径は、排出管１２の内径よりも小さい。また、可動管１５の長さは、貯留部１４に連接される排出管１２の根元付近から排出口８Ａ付近まであればよい。可動管１５の硬度は、スライドスイッチ９ａを動かす途中で可動管１５が変形しないように、排出管１２の硬度よりも高くすることが望ましい。

脚部９ｂを介してスライドスイッチ９ａを排出管１２に接続したことにより、介護者が操作するスライドスイッチ９ａの軸方向の動きに合わせて脚部９ｂが動き、この脚部９ｂの動きに合わせて可動管１５を動かすことができる。このため、介護者は、スライドスイッチ９ａを用いて、切り込み１２ａに沿って可動管１５を移動させることができる。

図４は、取込管１１と排出管１２の拡大斜視図である。

取込管１１に設けられた第１の逆止弁１３は、液体が流れる方向を取込口５Ａから貯留部１４の方向へ制御するものであり、排出管１２に設けられた第２の逆止弁１６は、液体が流れる方向を貯留部１４から排出口８Ａの方向へ制御するものである。液体の流れる方向を、図中の取込管１１と排出管１２に矢印で示している。

図５は、取込管１１に取付けられた第１の逆止弁１３の取付け例及び動作例を示す説明図である。図５Ａは、第１の逆止弁１３を上方斜め後ろ方向から視認した場合における斜視図であり、図５Ｂは、第１の逆止弁１３を上方斜め前方向から視認した場合における斜視図である。図５Ｃは、図５ＡのＣ−Ｃ′線に沿って、横方向から取込管１１と第１の逆止弁１３を断面視した場合において、取込口５Ａから貯留部１４に液体が移動する状態の例を示す。図５Ｄは、図５ＡのＣ−Ｃ′線に沿って、横方向から取込管１１と第１の逆止弁１３を断面視した場合において、貯留部１４から第１の逆止弁１３に液体が移動する状態の例を示す。

図５Ａと図５Ｂに示すように、取込管１１の内部であって、取込口５Ａの近傍に第１の逆止弁１３が取付けられている。第１の逆止弁１３は、基端から先端に向けて収束するように延出された略平板状の２枚の弁体１３ｂと、弁体１３ｂの基端側が接続され、かつ、取込管１１の内部で第１の逆止弁１３の位置を固定する固定部１３ｃとを備える。そして、第１の逆止弁１３は、弁体１３ｂの裾を開部とし、弁体１３ｂの頂点を閉部とした構造としてあり、弁体１３ｂの頂点には、直線状のスリット１３ａが形成される。スリット１３ａは、取込口５Ａから液体収容部７Ａに液体を取り込むときは開き、液体を取り込むとき以外では閉じたままとなっている。

図５Ｃに示すように、固定部１３ｃと弁体１３ｂの内面はなだらかに傾斜を付けて接続されており、固定部１３ｃの径方向の断面積に比べて、弁体１３ｂの径方向の断面積が基端から先端に向けて徐々に小さくなるように形成されている。第１の逆止弁１３では、閉部から開部方向（すなわち貯留部１４から取込口５Ａ方向）への耐圧性が、開部から閉部方向（すなわち取込口５Ａから貯留部１４方向）への耐圧性よりも高くなっている。このため、介護者が操作部６を操作して、貯留部１４を減圧した場合に、取込口５Ａから取り込まれ、固定部１３ｃから流入した液体が、弁体１３ｂの内側から外側に向けて加圧し、スリット１３ａを押し広げる。そして、押し広げられたスリット１３ａから流出した液体が取込管１１を経て貯留部１４に貯留される。

一方、図５Ｄに示すように、介護者が操作部６を操作して、貯留部１４を加圧した場合に、貯留部１４に貯留されていた液体が取込管１１から取込口５Ａに逆流しようとする。しかし、弁体１３ｂの内部には液体が存在しておらず、貯留部１４から取込管１１に逆流する液体が弁体１３ｂの外側から内側に向けて加圧し、スリット１３ａを閉じる。このため、スリット１３ａから弁体１３ｂの内部に向けて液体が通過することができない。

このように、取込管１１の管内に第１の逆止弁１３を用いれば、一方向（すなわち取込口５Ａから貯留部１４への方向）だけに液体の流れを制御することができる。そして、介護者が操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１を介して貯留部１４に液体を貯留することは簡便に実施できるが、貯留部１４に貯留されている液体が第１の逆止弁１３から容易に流出しない。そのため、より効率的に貯留部１４への液体の貯留操作を行うことができる。また、このように第１の逆止弁１３を設けたことによって、先端部２Ａを下に傾けても容易に取込口５Ａから液体が排出されることがない。なお、第１の逆止弁１３の耐圧性は、弁体の硬度を変えることで容易に調整することが可能である。

なお、排出管１２に取付けた第２の逆止弁１６についても、第１の逆止弁１３と同様の構成としてあり、液体の流れを一方向に制御する機能を有している。つまり、第２の逆止弁１６は、液体の排出時に、貯留部１４に貯留されていた液体を、排出口８Ａから排出させるものであり、液体の取込時には、排出口８Ａから排出管１２を経て液体を取り込まないように液体の流れを制御している。

さらに、第２の逆止弁１６の耐圧性を、第１の逆止弁１３の耐圧性よりも高くしてあることが望ましい。このように耐圧性を変えるためには、例えば、第２の逆止弁１６の弁体の硬度を、第１の逆止弁１３の弁体１３ｂの硬度よりも高くすることが挙げられる。これにより、第２の逆止弁１６を経て排出口８Ａから排出される液体の流量を少なくすることができる。すなわち、介護者が操作部６を操作する際であって、液体の取込時と排出時のいずれの場合も同程度の圧力で液体収容部７Ａを圧迫したとしても、液体収容部７Ａから排出する液体の流量を、液体収容部７Ａに取り込む液体の流量より少なくすることができる。そうすることにより、液体の取り込み時には素早く液体を取り込むことができる。また、液体の排出時には排出口８Ａから少しずつ液体を排出して被介護者の口腔内を清掃することにより、被介護者が液体を誤嚥する危険性を低めることが出来る。

図６は、図１のＡ−Ａ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具１Ａを断面視した場合における先端部の部分断面図である。図６Ａは、先端部２Ａの例を示し、図６Ｂは、先端部２Ｂの例を示す。なお、図６では、第１の逆止弁１３と第２の逆止弁１６の図示を省略している。

図６Ａに示すように、ブラシ４は、先端部２Ａの片側に設けられている。取込管１１は、貯留部１４から柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びており、取込口５Ａは、先端部２Ａの端面に設けられている。そして、取込口５Ａから取込管１１を通じて、液体が貯留部１４に取り込まれる。

一方、排出管１２は、先端部２Ａに植毛されたブラシ４の手前でブラシ４側に屈曲して形成されており、排出口８Ａは、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている。そして、貯留部１４に貯留された液体が排出管１２を通じて、排出口８Ａから排出され、ブラシ４を湿らせる。

図６Ｂに示すように、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ｂを構成してもよい。ここで、ブラシ４は、先端部２Ｂの片側に設けられている。そして、第１の管部の一例としての取込管１７は、貯留部１４から柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｂにおいて、直角に曲げられている。そして、第１の流路口の一例としての取込口５Ｂは、先端部２Ｂにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられている。

同様に、第２の管部の一例としての排出管１８は、貯留部１４から柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｂにおいて、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に向けて直角に曲げられている。そして、第２の流路口の一例としての排出口８Ｂは、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている。また、排出管１８は、先端部２Ｂにおいて二手に分かれており、二手に分かれた排出管１８に合わせて、ブラシ４の根元に排出口８Ｂを２箇所設けてある。この２箇所の排出口８Ｂは、柄部３Ａの長手方向に沿って、ブラシ４が植毛される範囲を略３分割した箇所に設けたものである。このように複数箇所に設けた排出口８Ｂから均等に排出した液体により、ブラシ４を均一に湿らせやすくなる。

このように取込口５Ｂを構成することにより、口腔内の清掃時、取込口５Ｂの角部によって口腔内を損傷する可能性を低くすることができる。また、口腔内の清掃で発生した汚れや汚水が取込管１１を通じて、貯留部１４に混入しにくくなる。

図７は、液体収容部７Ａの概略断面図である。

図７に示す貯留部１４には、液体Ｌ１が重力方向に溜まっているものとする。そして、上述したように可動管１５が、液体収容部７Ａが備える排出管１２の内部を排出管１２の軸方向に移動する。なお、排出管１２が貯留部１４に連接される近傍には、シール部材の一例として環状パッキンであるＯリング１２ｂが設けられている。Ｏリング１２ｂは、可動管１５の外周面と、排出管１２の内周面との間に設けられている。このＯリング１２ｂは、後述する図８Ａに示すように、先端部２Ａを上に向けた状態で排出口８Ａから液体Ｌ１を排出する際に、排出管１２の内部で移動する液体Ｌ１が、排出管１２の内周面と可動管１５の外周面の隙間から貯留部１４に漏れないようにするために用いられる。また、Ｏリング１２ｂは、排出管１２の内部で可動管１５の移動が容易となるように可動管１５を保持している。

図８は、液体収容部７Ａに収容されている液体Ｌ１を排出する際の動作例を示す説明図である。図８Ａは、先端部２Ａを上に向けた場合における液体収容部７Ａの動作例を示し、図８Ｂは、先端部２Ａを下に向けた場合における液体収容部７Ａの動作例を示す。

図８Ａに示すように先端部２Ａを上に向けて使用する場合に、介護者は、スライドスイッチ９ａを先端部２Ａから遠ざける操作を行う。この操作により、先端部２Ａから可動管１５が遠ざけられて、可動管１５の取込口１５ａが貯留部１４に貯留された液体Ｌ１に浸かる。その後、介護者は、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。この操作により、貯留部１４が加圧されて、可動管１５と排出管１２を通じて排出口８Ａから液体Ｌ１を排出することが可能となる。また、可動管１５の取込口１５ａから液体Ｌ１が取り込まれることにより、先端部２Ａを上向きとしても、継続して液体Ｌ１を排出口８Ａから排出できる。液体Ｌ１の流れる方向は、図８Ａの可動管１５、排出管１２及び排出口８Ａに矢印で示している。

一方、図８Ｂに示すように先端部２Ａを下に向けて使用する場合に、介護者は、スライドスイッチ９ａを先端部２Ａに近づける操作を行う。この操作により、先端部２Ａに可動管１５が近づけられて、可動管１５の取込口１５ａが貯留部１４に貯留された液体Ｌ１に浸かる。そして、介護者は、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。この操作により、貯留部１４が加圧されて、可動管１５と排出管１２を通じて排出口８Ａから液体Ｌ１を排出することが可能となる。また、可動管１５の取込口１５ａから液体Ｌ１が取り込まれることにより、先端部２Ａを下向きとしても、継続して液体Ｌ１を排出口８Ａから排出できる。液体Ｌ１の流れる方向は、図８Ｂの可動管１５、排出管１２及び排出口８Ａに矢印で示している。

図９は、液体収容部７Ａに水を収容する場合における口腔清掃用具１Ａの使用例を示す説明図である。なお、図９では、貯留部１４の記載を省略してある。

介護者が、水１９ａを溜めたコップ１９ｂに口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａと取込口５Ａを浸し、操作部６を指で圧迫した後、操作部６から指を離すと、可撓性に起因する操作部６の復元力により貯留部１４が減圧される。このとき、コップ１９ｂから取込管１１を通じて、貯留部１４に水１９ａが貯留され、液体収容部７Ａに水１９ａが取り込まれる。なお、貯留部１４に水１９ａを貯留する際にスライドスイッチ９ａは、どの位置にあってもよい。

その後、介護者は、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａを、被介護者の口腔内に差し込み、操作部６を操作する。介護者が操作部６を指で押さえると、貯留部１４が加圧され、液体収容部７Ａに収容された水１９ａが排出口８Ａから排出される。そして、介護者は、柄部３Ａを握って、先端部２Ａを被介護者の口腔内で前後、上下左右に動かすことによって、口腔内をブラシ４で洗浄することができる。

以上説明した第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａによれば、貯留部１４には、取込管１１と排出管１２が連接される。そして、液体の取込みは、取込口５Ａから行い、液体の排出は、排出口８Ａから行う。口腔清掃用具１Ａの使用に際して、先端部２Ａを上に向けたときには、先端部２Ａからスライドスイッチ９ａを遠ざける操作を行った後、操作部６を操作して、可動管１５で移動させた液体を、排出口８Ａから排出することができる。一方、先端部２Ａを下に向けたときには、先端部２Ａにスライドスイッチ９ａを近づける操作を行った後、操作部６を操作して、可動管１５で移動させた液体を、排出口８Ａから排出することができる。これにより、先端部２Ａを上下方向のいずれの向きの状態でも、排出口８Ａから適量の液体を排出して、被介護者の口腔内を容易に清掃することができる。また、従来用いていた歯ブラシと同じような動作で、適切な量の液体を取込み又は排出を行うことができる。

また、取込管１１には第１の逆止弁１３を備え、排出管１２には第２の逆止弁１６を備えたことにより、液体を意図した方向に流すことが容易となる。すなわち、第１の逆止弁１３により、貯留部１４に貯留した液体を排出する際に、取込口５Ａから液体を排出せず、排出口８Ａから排出する。また、第２の逆止弁１６により、一旦、被介護者の口腔内に排出された液体が排出口８Ａから排出管１２を通じて貯留部１４に流入しないようにする。そして、介護者は、片手で柄部３Ａを持ったまま、操作部６を押圧する簡単な操作を繰り返すだけで、貯留部１４に液体を貯留し、微量の液体を被介護者の口腔内に排出することができる。このため、被介護者の口腔内を湿らせやすく、口腔内の洗浄を容易に行うことができる。また、第２の逆止弁１６により汚れた液体を貯留部１４に貯留させることなく、清潔な液体を用いて被介護者の口腔内を洗浄することができる。

また、口腔清掃用具１Ａに複雑な機構部を設けず、従来の口腔清掃用具と同様の形状としているため、口腔清掃用具１Ａの使用に際して介護者への複雑な操作説明を必要としない。また、口腔清掃用具１Ａが簡便な機構であるため、手指の運動機能が低下した介護者であっても操作しやすい。また、液体収容部７Ａをスポイト状に形成したことにより、操作部６に押圧する力を加減することで、取込口５Ａから取り込まれる液体の量や、排出口８Ａから排出される液体の量を容易に調整しやすくなる。また、口腔清掃用具１Ａは小型かつ軽量であるため、使用時の負担とならない。さらに、口腔清掃用具１Ａを簡単な構成としたことにより、製造コストを抑えることができる。このため、口腔清掃を行う度に、口腔清掃用具１Ａを新品に交換しても、コストを低くすることができる。

なお、上述したように口腔内を清掃する必要がある被介護者は嚥下反射機能が低下していることが多い。このため、ブラシ４を液体で湿潤する際には、被介護者がブラシ４を湿潤するために用いた液体を誤嚥しないように、微量の液体を少しずつブラシ４に排出できる方がよい。また、ブラシ４を湿潤するために用いる液体を簡便な操作で貯留部１４に貯留できることが望ましい。

取込管１１と排出管１２の径方向の断面積は、異ならせてもよい。取込管１１の径方向の断面積よりも排出管１２の径方向の断面積を小さくしておけば、操作部６によって貯留部１４に圧力がかかっても、取込管１１を通過する液体の流量に比べて、排出管１２を通過する液体の流量が少なくなる。このため、同様の力での操作部６の操作により、液体の取り込み又は排出を、それぞれ適切な量で行うことができる。また、液体を排出口８Ａから少しずつ排出して被介護者の口腔内を清掃することができるため、被介護者が液体を誤嚥する危険性が低い。

＜２．第２の実施の形態例＞
次に、本発明の第２の実施の形態例に係る液体収容部７Ｂについて、図１０を参照して説明する。
図１０は、液体収容部７Ｂの構成例を示す説明図である。図１０Ａは、先端部２Ａ付近における液体収容部７Ｂの部分斜視図の例を示し、図１０Ｂは、図１０ＡのＤ−Ｄ′線に沿って断面視した場合における先端部２Ａ付近における液体収容部７Ｂの部分断面図である。図１０Ｃは、排出管２４の端部に設けられた方向規定部の部分斜視図の例を示す。

図１０Ａに示すように、液体収容部７Ｂが備える不図示の貯留部１４には、取込管１１と排出管２４が連接されている。取込管１１を通じて取り込まれた液体は貯留部１４に貯留され、貯留部１４に貯留された液体は排出管２４を通じて排出口８Ｃから排出される。排出口８Ｃは、先端部２Ａにブラシ４が植毛された根元付近に形成される。そして、柄部３Ｂには、可動管１５の位置を変位させる変位部２０を設けてある。

変位部２０は、柄部３Ｂに形成されたスリット２１を移動可能なスライドスイッチ２２と、スライドスイッチ２２と可動管１５が融着して接続されたベルト２３を備える。ベルト２３は、例えばプラスチックによって形成されており、折り曲げ可能であるが伸縮することはない。スリット２１は排出口８Ｃと一体に形成されており、ベルト２３の一部を外部から視認可能である。

スライドスイッチ２２は、柄部３Ｂの表面に現れたつまみ部の一例として設けたものである。介護者は、このスライドスイッチ２２をつまみ、スライドスイッチ２２を柄部３Ｂの長手方向に移動させる操作を行う。ベルト２３は、排出管１２の縁で折り曲げて配置され、スライドスイッチ２２及び可動管１５を接続する接続部の一例として設けたものである。

図１０Ｂに示すように、ベルト２３は、排出管２４の先端部２Ａ側の縁に沿って１８０度折り曲げて配置されている。また、スリット２１は、柄部３Ｂの長手方向に形成されているため、スリット２１に沿ってスライドスイッチ２２を柄部３Ｂの長手方向に移動させることができる。

図１０Ｃに示すように、排出管２４の排出口８Ｃから露出する箇所には、ベルト２３の移動方向を規定する方向規定部の一例として、突起部２５が設けられている。この突起部２５は、排出管２４の端部の上面に２箇所設けてあり、ベルト２３を両端から保持する。この突起部２５により、排出管２４の端部からベルト２３が浮き上がって排出口８Ｃを塞がないようにしている。なお、方向規定部の一例として、ベルト２３の移動方向に沿って２本のガイドレールを排出管２４の管上と管内に設けておき、これら２本のガイドレールでベルト２３を両側から挟み込むことで、ベルト２３の移動方向を規定してもよい。

介護者がスライドスイッチ２２を先端部２Ａに向けて動かすと、排出管２４の上側に配置されたベルト２３が先端部２Ａに向けて動く。ベルト２３は排出管２４の縁に沿って先端部２Ａとは反対方向に曲がり、排出管２４の管内ではベルト２３が柄部３Ｂの基端部に向けて動く。すなわち、スライドスイッチ２２の変位に合わせてベルト２３が排出口８Ｃから排出管２４の管内に潜り込む。このベルト２３の動きによって、ベルト２３に連結された可動管１５が柄部３Ｂの基端部に向けて動かされる。可動管１５の変位は、スライドスイッチ２２の変位と同じとなる。

一方、介護者がスライドスイッチ２２を柄部３Ｂの基端部に向けて動かすと、排出管２４の上側に配置されたベルト２３が基端部に向けて動く。ベルト２３は排出管２４の縁に沿って先端部２Ａとは反対方向に曲がり、排出管２４の管内ではベルト２３が先端部２Ａに向けて動く。すなわち、スライドスイッチ２２の変位に合わせてベルト２３が排出管２４の管内から排出口８Ｃに現れる。このベルト２３の動きによって、ベルト２３に連結された可動管１５が先端部２Ａに向けて動かされる。
このように、スライドスイッチ２２が移動する方向とは逆の方向に、ベルト２３が可動管１５を移動させることができる。

以上説明した第２の実施の形態例に係る液体収容部７Ｂは、柄部３Ｂに変位部２０を設けており、柄部３Ｂの長手方向にスライドスイッチ２２を移動させることで、ベルト２３を介して、可動管１５の変位を変えることができる。このため、先端部２Ａを上に向けたときはスライドスイッチ２２を先端部２Ａに向けて動かし、先端部２Ａを下に向けたときはスライドスイッチ２２を柄部３Ｂの基端部に向けて動かして、可動管１５の取込口１５ａを貯留部１４に貯留された液体に浸すことができる。このため、先端部２Ａの向きによらずに、液体収容部７Ｂの内部で移動させた可動管１５を通じて液体を排出口８Ｃから排出して、被介護者の口腔内を清掃することが容易となる。

＜３．第３の実施の形態例＞
次に、本発明の第３の実施の形態例に係る液体収容部７Ｃについて、図１１と図１２を参照して説明する。
図１１は、液体収容部７Ｃの概略断面図である。

液体収容部７Ｃは、貯留部１４に連接される取込管１１と排出管３１とを備えており、可動管１５の取込口１５ａに、変位部の一例としてのおもり２６を備える。おもり２６は、取込口１５ａの外周面に巻き付けて構成されるものであり、先端部２Ａとは反対側に設けられる。この理由は、先端部２Ａに排出管３１とは別に取込管１１を設けているため、おもり２６を可動管１５の先端部２Ａ側に設けるために必要とされる広い内径の排出管３１を形成できないことによる。

また、おもり２６は、排出管３１の管内に接触したおもり２６の側面に生じる摩擦力により、可動管１５の動きが鈍くなることを防ぐため、可動管１５の取込口１５ａに取り付けられている。そして、おもり２６は、貯留部１４に貯留された液体の浮力によって、可動管１５及びおもり２６が浮き上がらない程度の重さの金属等によって形成される。

排出管３１の内周面であって、排出管３１が貯留部１４に連接される近傍には、シール部材の一例として環状パッキンであるＯリング３１ａが設けられている。Ｏリング３１ａは、可動管１５の外周面と、排出管３１の内周面との間に設けられている。Ｏリング３１ａの機能は、上述したＯリング１２ｂと同様である。

図１２は、液体収容部７Ｃに収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。図１２Ａは、先端部２Ａを上に向けた場合における液体収容部７Ｃの動作例を示し、図１２Ｂは、先端部２Ａを下に向けた場合における液体収容部７Ｃの動作例を示す。

図１２Ａに示すように先端部２Ａを上に向けると、おもり２６が液体収容部７Ｃの底部に向けて沈み始め、可動管１５がおもり２６の沈み込みに合わせて移動し、可動管１５の取込口１５ａが貯留部１４に貯留された液体Ｌ２に浸かった状態となる。可動管１５の先端部２Ａ側の端面には不図示の突起が設けてあり、この突起がＯリング３１ａに引っかかることによって、可動管１５が貯留部１４に沈み込み過ぎないように調整されている。可動管１５が移動した後、介護者は、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。これにより、貯留部１４が加圧されて、可動管１５と排出管３１を通じて排出口８Ａから液体Ｌ２を排出することが可能となる。なお、液体Ｌ２の流れる方向は、図１２Ａの可動管１５、排出管３１及び排出口８Ａに矢印で示している。

一方、図１２Ｂに示すように先端部２Ａを下に向けると、おもり２６が先端部２Ａに向けて沈み始め、可動管１５がおもり２６の沈み込みに合わせて移動し、可動管１５の取込口１５ａが貯留部１４に貯留された液体Ｌ２に浸かった状態となる。そして、介護者は、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。これにより、貯留部１４が加圧されて、可動管１５と排出管３１を通じて排出口８Ａから液体Ｌ２を排出することが可能となる。なお、液体Ｌ２の流れる方向は、図１２Ｂの可動管１５、排出管３１及び排出口８Ａに矢印で示している。

以上説明した第３の実施の形態例に係る液体収容部７Ｃは、変位部として、おもり２６を設けており、先端部２Ａの向きに合わせて可動管１５が排出管３１の管内を移動し、先端部２Ａの傾きによらず、可動管１５の取込口１５ａが貯留部１４に貯留された液体Ｌ２に浸かった状態となる。このため、介護者は先端部２Ａの向きに合わせて変位部を外部から操作しなくても、液体収容部７Ｂの内部で移動させた可動管１５を通じて液体を排出口８Ｃから排出して、被介護者の口腔内を清掃することが容易となる。

＜４．変形例＞
上述した第１〜第３の実施の形態例に示した口腔清掃用具には、以下に示すように各種の変形例が考えられる。

例えば、貯留部１４の内部は排出管１２の内部に比べて広いため、貯留部１４まで可動管１５を移動させる際に、移動する可動管１５の姿勢が不安定となりやすく、可動管１５を真っ直ぐ貯留部１４内に下ろしにくい。このため、可動管１５の変位に合わせて可動管１５を保持する保持部を設けるとよい。
図１３は、液体収容部７Ｄに保持部２７を設けた変形例を示す概略図である。

液体収容部７Ｄは、貯留部１４の内部に可動管１５の外周面と嵌合して、可動管１５を保持する保持部の一例として、保持部２７を備える。保持部２７は、貯留部１４の内壁面に固定されている。保持部２７は、例えば、板状の硬化樹脂を折り曲げ、断面形状を半円弧とした半円管としてある。このため、保持部２７の内周面が可動管１５の外周面に嵌合しており、保持部２７に沿って、可動管１５の位置を変位させることが可能である。

このように保持部２７を設けることにより、貯留部１４の内部で、可動管１５が貯留部１４の内壁面から離れて不安定な状態とならないようにしたり、排出管１２の内部で可動管１５をスムーズに動かしたりすることが可能となる。
なお、保持部２７の断面形状は、３／４円弧や全円弧としてもよいし、多角形状としてもよい。

他にも口腔清掃用具には、以下に示す変形例が考えられる。
例えば、操作部６の形状は、図１に示したものに限られない。操作部６の形状として、例えば、介護者の指先に合わせた小さな形状としてもよい。

また、第２の流路口としての排出口は、ブラシ４の近傍におけるいずれの位置に開口してもよく、複数個あってもよい。また、取込口は先端部のいずれの位置に開口してもよく、複数個あってもよい。
また、第１の流路口としての取込口には、フィルタやシャッタ等を設けることにより、取込口からの液垂れを防いだり、口腔内の清掃中に取れた汚れ等が取込口から侵入することを防いだりすることが可能となる。

また、柄部３Ａから露出した貯留部１４の一部の厚みを薄くしたり、柄部３Ａを透明樹脂で形成したりすることによって、貯留部１４に貯留された液体の量を視認しやすくしてもよい。

また、操作部６は、数回の押圧操作によって、液体収容部に十分な水を貯留し、又は排出することができるのであれば、不透明であってもよい。

また、清掃部材としてスポンジを用い、先端部２Ａを覆ってもよい。なお、スポンジの素材としては、ポリウレタン等の合成樹脂製のスポンジの他、海綿などの天然スポンジ、セルローススポンジ、圧迫綿（脱脂綿等を固めたもの）などが挙げられる。また、スポンジに換えて無発泡の可撓性材料を用いても良い。

また、排出管１２の内面には、取込管１１の内面とは異なる加工をしてもよい。この加工としては、排出管１２の内面に撥水処理を施したり、排出管１２と取込管１１を異なる材料で形成したりするものがある。また、排出管１２の内部には、メッシュ布を設けたり、細毛を密集させたりしてもよい。このような加工により、排出管１２を流れる液体に対する通液抵抗を、取込管１１を流れる液体に対する通液抵抗よりも大きくすることもできる。
また、第２の流路口としての排出口には、メッシュ状の蓋や不織布を設けたり、細毛を密集させたり、活性炭等の多孔質材料を設けたりしてもよい。これにより、口腔内を湿らせる程度の微量の液体を排出することができ、被介護者が口腔清掃時に液体を誤嚥する可能性が低くなる。また、排出口から排出される液体に汚れ等が混ざらなくなる。

また、第１の逆止弁１３や第２の逆止弁１６は、弁体以外の構造（例えば、ボールバルブ、スイングチャッキバルブやウエハチャッキバルブ等）としてもよい。これにより、弁体の硬軟以外の要素による耐圧性の変化を用いても、液体の流れる方向を制御することが可能である。

また、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。各実施の形態例、変形例は任意に組み合わせることも可能である。

１Ａ…口腔清掃用具、２Ａ…先端部、３…柄部、４…ブラシ、５Ａ…取込口、６…操作部、７Ａ…液体収容部、８Ａ…排出口、９…変位部、１１…取込管、１２…排出管、１３…逆止弁、１４…貯留部

Claims (7)

1. 先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具であって、
   前記柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、
   前記先端部に設けられ、前記柄部の外部から前記液体を取り込むための第１の流路口と、
   前記第１の流路口に取り込んだ前記液体を前記液体収容部に移動させるための第１の管部と、
   前記先端部に設けられ、前記液体を前記柄部の外部に排出するための第２の流路口と、
   前記液体収容部に収容された前記液体を前記第２の流路口に移動させるための第２の管部と、
   前記液体収容部と前記第２の管部との内部を連通するように配置された可動管と、
   前記柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部と、
   前記可動管の位置を変える変位部と、を備え、
   前記操作部を操作することにより、前記第１の流路口から前記第１の管部を通じて前記液体収容部に液体を取り込み、又は前記第２の流路口から前記可動管を通じて前記液体収容部に収容された前記液体を排出する
   口腔清掃用具。
2. 前記第２の管部は、前記変位部が前記可動管を移動させるための切り込みを設けた
   請求項１記載の口腔清掃用具。
3. 前記変位部は、
   前記柄部の表面に現れたつまみ部と、
   前記第２の管部の縁で折り曲げて配置され、前記つまみ部及び前記可動管を接続するベルト状の接続部と、
   前記接続部の移動方向を規定する方向規定部と、を備え、
   前記つまみ部が移動する方向とは逆の方向に、前記可動管を移動させる
   請求項１記載の口腔清掃用具。
4. 前記変位部は、前記可動管の一端に設けられたおもりである
   請求項１記載の口腔清掃用具。
5. 前記液体収容部は、前記可動管に嵌合して前記可動管を保持する保持部を備える
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
6. 前記第１の管部は、前記液体収容部に取り込んだ前記液体を前記第２の流路口から排出する際に、前記第１の流路口から前記液体が流出することを妨げる逆止弁を有する
   請求項１〜５のいずれかに記載の口腔清掃用具。
7. 前記第２の流路口を流れる液体の流量を、前記第１の流路口を流れる液体の流量よりも少なくする
   請求項１〜６のいずれかに記載の口腔清掃用具。

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