JP2014188167A - メダルゲーム装置および前端ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】メダルゲーム装置のギミックに関する部位のメンテナンス性を向上させること。
【解決手段】プッシャー部２００は、往復動するリアユニット２８０と、その前部に着脱自在なフロントユニット２０１を有する。フロントユニット２０１はユニットフレーム２０２の後端の基板ホルダー部２０２ｈに、フロントユニット２０１のギミックに係る電子／電気制御を司る副制御基板２５０を載せる。基部ホルダー部２０２ｈは、フロントユニット２０１をリアユニット２８０に連結すると、リアユニット２８０内に内挿される。副制御基板２５０への主制御基板からの信号線は、両ユニットの突き合わせ面近傍に対向配置されたフロントコネクタ２６３とリアコネクタ２６４とにより実現される。
【選択図】図３

Description

本発明は、メダルを主な遊戯媒体として使用するメダルゲーム装置に関する。

ゲームセンターやショッピングセンターに設置される業務用のゲーム装置として、メダルなどを遊戯媒体としたいわゆる「メダルゲーム装置」が人気である。
メダルゲーム装置は、基本的には、メダルを投入するタイミングと投入する位置をはかり、投入したメダルをきっかけとしてできるだけ多くのメダルの払い出しを狙うゲーム装置である。

近年は、様々な仕掛けを装備してゲームの興趣を高める工夫がなされるようになった。例えば、メダルとは形状の異なる特別遊戯媒体として球形状の転動体を用いるギミック（仕掛け）を有するものが知られるところである（例えば、特許文献１を参照）。こうした、転動体を用いるタイプのメダルゲーム装置では、所定のゲーム進行状況を満たすと、メダルが載置されている遊戯空間内に転動体が投入される。そして、メダルの移動にともなって転動体を落下口に落下させることができると、ボーナス抽選が実行されるなどの特典がプレーヤに与えられるように工夫されている。

特開２０１１−２０６４４３号公報

人気のあるメダルゲーム装置には、こうした遊び方そのものを楽しめるゲーム装置もあるが、ゲーム装置に装備されたギミックの面白さやそれに伴う抽選の過程を楽しめるゲーム装置も存在する。つまり、ギミック自体がメダルゲーム装置の個性となり集客の重要な要素となっている。

近年のメダルゲーム装置は、その魅力を高めるために様々なギミックを搭載する傾向にあるのだが、ギミックの搭載は魅力を高める一方でメンテナンスが必要な部位の増加を生むことにもなる。メダルゲーム装置の開発者は、限られたスペースへのギミックの搭載について工夫の限りを尽くすのだが、やむを得ずメンテナンス性を犠牲にせざるを得ない場合もあった。そのため、一旦、製造完了したメダルゲーム装置において、ギミックの駆動装置やその制御装置を検査や交換のために取り外そうとすると、その前に、多数の部品を取り外したり、取り外し難い部品を取り外さないと目的の駆動装置や制御装置を取り外せないといった場合があった。そうなると、メンテナンス性が悪く、多くの工数が必要となったり、専門知識のある作業員やメーカ保守員にメンテナンスを依頼する必要がある等の問題があった。

本発明は、こうした背景を鑑みてなされたものであり、メダルゲーム装置のギミックに関する部位のメンテナンス性を向上させることを目的とする。

以上の課題を解決するための第１の発明は、プッシャー部がメダル載置面上を往復動作するメダルゲーム装置であって、
前記プッシャー部は、駆動部によって駆動されることで前記往復動作する基部（例えば、図２のリアユニット２８０）と、ゲーム用の電気部品（例えば、図７の移動機構部２２０、メダル通過センサ２４７、ホームポジションセンサ２４０）が設けられた前記プッシャー部の前端部分を構成する前端部（例えば、図２のフロントユニット２０１）と、を具備し、前記前端部が前記基部から着脱可能に構成され、
前記前端部は、前記電気部品に電気を供給して動作制御する電気回路基板（例えば、図６の副制御基板２５０）と、前記電気回路基板を前記メダルゲーム装置内部に設置された制御装置に電気的に接続するための第１ケーブル（例えば、図２の第１通信ケーブル２６２）と、前記第１ケーブルの先端部に設けられた第１コネクタ（例えば、図３のフロントコネクタ２６３）と、を備え、
前記基部は、電気的に前記制御装置に接続された第２ケーブル（例えば、図３の第２通信ケーブル２６５）と、前記第２ケーブルの先端部に設けられ、前記第１コネクタと接続可能な、当該基部内部の所定位置に固定された第２コネクタ（例えば、図３のリアコネクタ２６４）と、を備えたメダルゲーム装置である。

また、別形態として、メダルゲーム装置において、駆動部によって駆動されることでメダル載置面上を往復動作するプッシャー部の基部に着脱されるプッシャー部の前端ユニットであって、前記基部には、前記メダルゲーム装置内部に設置された制御装置に電気的に接続された第２ケーブルと、前記第２ケーブルの先端部に設けられ、当該基部内部の所定位置に固定された第２コネクタとが備えられており、ゲーム用の電気部品と、前記電気部品に電気を供給して動作制御する電気回路基板と、前記電気回路基板を前記制御装置に電気的に接続するための第１ケーブルと、前記第１ケーブルの先端部に設けられ、前記第２コネクタと接続可能な第１コネクタと、を備えた前端ユニットを構成することができる。

第１の発明によれば、プッシャー部は、ギミックとしてゲーム用の各種電気部品を備えた前端部と、当該前端部が着脱自在でプッシャー部としての基本的な進退動をする基部とを備えて構成される。そして、前端部の電気部品を動作制御するための電気回路基板を前端部と一体に設け、基部と前端部との電気的な接続をコネクタにより接続／解除可能に構成した。よって、ゲーム用の電気部品又は電気回路基板を検査あるいは交換しようとする場合、前端部を基部から外す作業だけで目的の電気部品や電気回路基板にアクセスすることができるようになる。
また、基部には、更に、前記第２ケーブルが内挿され、前記往復動作に伴う前記第２ケーブルの円滑な変形の促進および変形に伴う他部品との接触を保護するための配線保護具（例えば、図３のケーブルベア（登録商標）２９９）を備えることとしてもよい。

第２の発明は、前記往復動作が、所定の開口部から前記プッシャー部が進出する押出動作及び退行動作であり、前記プッシャー部は、上面として、奥方から前端に向かって順に、平坦面、上り傾斜面および下り傾斜面を備え、前記平坦面の前端寄り部分が、前記往復動作中、前記開口部から常に出ているように構成され、前記基部が、前記平坦面を備え、前記前端部は、前記上り傾斜面および前記下り傾斜面を備える、第１の発明のメダルゲーム装置である。

また、第３の発明は、前記往復動作が、所定の開口部から前記プッシャー部が進出する押出動作及び退行動作であり、前記プッシャー部は、上面として、奥方から前端に向かって順に、平坦面、上り傾斜面および下り傾斜面を備え、前記平坦面の前端寄り部分が、前記往復動作中、前記開口部から常に出ているように構成され、前記基部が、前記平坦面および前記上り傾斜面を備え、前記前端部は、前記下り傾斜面を備える、第１の発明のメダルゲーム装置である。

プッシャー部を前端部と基部との着脱分離型で構成する場合、どうしてもメダルが載置される上面に継ぎ目ができてしまう。継ぎ目の処理を間違うと、プッシャー部の進退動に伴い上面に載置されるメダルに不自然な偏りが生じるおそれがある。
しかし、第２又は第３の発明のように構成すれば、平坦面と上り傾斜面との境、あるいは上り傾斜面と下り傾斜面との境を、前端部と基部との連結の境とすることができる。上り傾斜面は、プッシャー部の上面に載置されたメダルが前端方向へ移動する際の抵抗を生み、上り傾斜面の近傍にはメダルが部分的に折り重なるようにして溜まる。このメダル溜まりは、ある程度メダルが重なると一気に崩れるようにしてメダル載置面へ落ちるため、見た目にも派手であり、ゲームとしての興趣を高める。また、メダル載置面へ落下したそのあとも、メダル載置面におけるメダルの大きな移動の要因となり、ひいてはメダルの大量払い出しをもたらす。よって、メダル溜まりは、プレーヤに期待感を抱かせ、ゲームプレイの興奮を高めることとなる。こうしたメリットの大きいメダル溜まりのおかげで、前端部と基部との連結面の処理に起因するメダルの不自然な偏りも吸収される。

第４の発明は、前記平坦面の前記前端寄り部分は、前記往復動作方向の長さが、少なくともメダル直径より長くなるように構成された、第２又は第３の発明のメダルゲーム装置である。

第４の発明によれば、前記平坦面の前記前端寄り部分の長さがメダル直径より長いため、往復動作中にこの部分にメダルが挟まれ、往復動作の不良が生じることがない。また、上り傾斜面でのメダルの重なりが生じやすくできる。このため、第２又は第３の発明の効果をより高めることができる。

第５の発明は、前記前端部が、前記基部に装着する際に前記基部内部に内挿される、前記電気回路基板が設置された基板ホルダー部（例えば、図６の基板ホルダー部２０２ｈ）を備え、前記基部は、内挿された前記基板ホルダー部を支持する支持部（例えば、図３のホルダー支持部２８９）を備えた、第１〜第４の何れかの発明のメダルゲーム装置である。

第５の発明によれば、第１〜第４の発明の何れかと同様の効果が得られる。加えて、電気回路基板を基部の内部に格納し、スペース効率を高めることができる。また、基板ホルダー部は、前端部が基部に装着される際に内挿されて基部の内部で支持されるので、基板ホルダー部の揺れや振動の発生を抑制し、電気回路基板を安定に保ち、振動等に起因する故障の発生を抑制できる。

第６の発明は、前記支持部が、前記基板ホルダー部の内挿位置を案内する案内部（例えば、図３の案内部２８９ａ）を有する、第５の発明のメダルゲーム装置である。

第６の発明によれば、前端部を基部に装着する際、基板ホルダー部を支持部に案内することができるので、より作業性が向上する。

なお、第７の発明として、前記電気部品にはモータが含まれ、前記電気回路基板には前記モータ用の電源回路が含まれる、第１〜第６の何れかの発明のメダルゲーム装置を構成することができる。

メダルゲーム装置の構成例を説明するための装置正面から見た部分外観図。 プッシャー部の上面図。 図２のＡ−Ａ断面図およびＢ−Ｂ断面における断面図（一部、一点鎖線で囲った範囲の部分拡大図）。 前端部を分離した状態のプッシャー部の上面図。 図４の縦断面図（図３相当）。 フロントユニットの構成例を示す斜視外観図。 フロントユニットの内部構造を示す斜視内部図。 突起部が右リミットポジション及び左リミットポジションにある２つの状態を一度に見せるためのフロントユニットの斜視外観図。 突起部が右リミットポジション及び左リミットポジションにある２つの状態を一度に見せるためのフロントユニットの斜視内部図。 フロントコネクタとリアコネクタの構成例と、フロントユニット連結時／分離時それぞれの接続関係を示す図。 ギミックの動作を説明するためのプッシャー部まわりの簡略上面図。 ギミックの動作を説明するためのプッシャー部まわりの簡略上面図。 突起部による転動体の突き当ての良し悪しの状態例を示す拡大図。 フロントユニットの変形例を示す図。

〔第１実施形態〕
本発明を適用した第１の実施形態として、メダルを主たる遊戯媒体として使用するいわゆる「プッシャー型」と呼ばれる「メダルゲーム装置」について説明する。

［ハードウェアの説明］
図１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置の構成例を説明するための装置正面から見た部分外観図である。メダルゲーム装置２には、境界ガラス４を境にして正面側（図の手前側）に操作テーブル６が延設され、背面側にゲームフィールド（遊戯空間）を備えている。尚、図中では境界ガラス４及びそのフレーム部分は透明として描画している。また、以降は装置正面側（操作テーブル６側）を前方として、装置背面側を後方とし、装置正面に向かって右を右方、向かって左を左方と言う。

操作テーブル６の左側及び右側それぞれには、メダル投入装置８と操作ボタン１０とが対になって設けられており、一度に２人での利用が可能に構成されている。

本実施形態のメダル投入装置８は、境界ガラス４を貫通するレールでメダルを投入する「レール式メダル投入装置」或いは「ガントリガー式メダル投入装置」とも呼ばれる装置として図示しているが、メダルに勢いを与えてゲームフィールドに放り込む回転式メダル投入装置いわゆる「カルーセル式メダル投入装置」などでもよい。

ゲームフィールドの奥側上部には、ゲームを盛り上げる様々な演出画像を表示するためのフラットパネルディスプレイ１２が設置されている。
そして、フラットパネルディスプレイ１２の下方に、プッシャー部２００と、メダル３が載置されるメダル載置面である固定テーブル２２とが設けられ、更に固定テーブル２２の手前側の端部には落下口２４が開口している。

プッシャー部２００は、フラットパネルディスプレイ１２の下端の開口部から前方へ延出する略水平な可動テーブルである。プッシャー部２００は、固定テーブル２２の上面を滑るようにして周期的に往復運動する。すなわち、落下口２４へ接近する押出動作と落下口２４から離隔する退行動作とからなる往復動作を繰り返す。図示の例では前後方向に往復運動することになる。プッシャー部２００は、固定テーブル２２より一段高くなっている。その前端部と固定テーブル２２の上面との隙間は、メダル３がプッシャー部２００の下に潜り込まない工夫が施されている。

固定テーブル２２は、ゲームフィールド奥側から手前方向に向けて拡幅する略水平なテーブルであって、主たるメダル載置面として機能する。固定テーブル２２の手前側が落下口２４に連なっており、その左右は当該テーブルより更に一段高い壁部１４によって挟まれている。

通常、メダルゲーム装置２は、管理者によって予めプッシャー部２００及び固定テーブル２２の上に多数のメダル３が載置された状態にされている。プレーヤ（遊戯者）はメダル投入装置８で新たなメダルをゲームフィールド内へ投入して遊ぶ。

プッシャー部２００が装置後方へ向けて退行運動（退行動作）すると、その上面に載っているメダルは当初プッシャー部２００とともに後方へ移動する。しかし、プッシャー部２００がフラットパネルディスプレイ１２の下の開口部から装置内へ潜り込んでその延出面積が減るにつれ、上面に載置されていたメダル３は当該開口部の縁に当たって移動が制限される。するとそれらのメダルは相対的にプッシャー部２００の前側に向かって玉突き状に押され、一部が固定テーブル２２の上面に落下して載置されることになる。

プッシャー部２００が装置前方へ向けて押出運動（押出動作）すると、退行運動した際に固定テーブル２２に落下したメダルを、今度はその前端面で落下口２４へ向けて押すこととなる。そして、プッシャー部２００によって押されたメダル３はそれぞれがより前方にある他のメダルを押し、当該他のメダルは更にそれより前方の他のメダルを押す。結果、固定テーブル２２に載置されたメダル３は、玉突き状に押されて落下口２４の方向へ移動する。「メダルが流れる」と表現することもできる。

落下口２４は、固定テーブル２２から落下したメダルを集める左右に横長の漏斗形状をなしている。落下口２４に落下したメダルは、メダル回収通路４０を通って、装置下部に内蔵されたメダル貯留部４２へ流下する。メダル回収通路４０には、流下するメダルの通過を個別に検知できるメダル検知センサ４４が設置されており、プッシャー部２００により押されて移動したメダルが落下口２４へ落ちれば、このメダル検知センサ４４がメダルの落下・通過を検知して主制御基板５０へ落下検知信号を出力する。

主制御基板５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５２やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）などの各種マイクロプロセッサ、ＩＣメモリ５４、各種センサなどとの信号入出力を制御するＩ／ＯコントローラＩＣ５６、データ通信制御を行う通信ＩＣ５８、各種ドライバ回路などを備え、メダルゲーム装置２の動作を統合的に制御する。

主制御基板５０は、メダル検知センサ４４から落下検知信号を受信すると、装置下部に内蔵されているメダル払出装置４６を作動させて、メダル検知センサ４４で検知したのと同数のメダルをメダル貯留部４２からメダル取出口４８へ搬送させて払い出させる。

また、プッシャー部２００の前端部にはチャッカー２８が設けられている。チャッカー２８へメダルが進入・落下すると、内蔵されたメダル通過センサ２４７（図７）がメダルの進入・通過を検知し、入賞信号を主制御基板５０へ出力する。

主制御基板５０は、この入賞信号を受信すると、ＣＰＵ５２の演算による第１の内部抽選処理を実行するとともに、抽選過程及び抽選結果を示す演出表示をフラットパネルディスプレイ１２に表示させる制御を行う。演出表示としては、例えば複数の図柄がロール状に配置されて縦回転する仮想リールを横３列に表示し、抽選開始とともに３つのリールをそれぞれ回転させ、一定時間経過後に本抽選の結果を示す図柄で停止するように表示させる。いわば「仮想スロット抽選」を実行する。

この仮想スロット抽選で所定の賞に当選すると、主制御基板５０は、壁部１４に設けられた転動体排出装置６０へ排出信号を出力し、当選した賞の種別に応じた数の転動体５（特別遊戯媒体）をプッシャー部２００の上面へ排出させる。

転動体５は、全高がメダルの厚さの２倍以上の長さを有する。転動体５は、本実施形態では多面体とするが、球体であってもよく、転動可能な形態を有していればよい。排出された転動体５は、プッシャー部２００の上にメダル３とともに載ることになる。前述のように、メダル３はメダル投入装置８を用いて投入された新しいメダルとプッシャー部２００の往復運動とによりプッシャー部２００の前端方向へ移動する。転動体５もそのメダルの移動とともにプッシャー部２００の前端方向へ移動し、やがて固定テーブル２２に落下する。

固定テーブル２２に落下した転動体５も、落下口２４へ向かうメダル３の流れに押されて、或いは流れにのってメダル３と一緒に移動することとなる。そして、転動体５が落下口２４へ落下すると、メダルストレーナ（不図示：例えば落下口２４内に転動体５がすり抜け不可能であり、メダル３がすり抜け可能な間隙で配置されたレール。）によって落下したメダル３と仕分けられ、転動体通過センサ（非図示）で通過検知された後に転動体排出装置６０へ循環される。

転動体通過センサは、転動体５を検知すると特別入賞信号を主制御基板５０へ出力する。主制御基板５０は特別入賞信号を受信すると、ＣＰＵ５２の演算による第２の内部抽選処理を実行するとともに、抽選過程と抽選結果を示す演出表示をフラットパネルディスプレイ１２に表示させる制御を行う。これを「ジャックポット（Jackpot）抽選」と言う。そして、ジャックポット抽選で当選すると、主制御基板５０は壁部１４内に装備されたボーナスメダル排出装置１６へメダル排出信号を出力し、ボーナスとしての大量のメダル３をプッシャー部２００上に払い出させる。

このように、転動体５を落下口２４へ落とすことは、転動体５を用いるメダルゲームにおける醍醐味の１つといえる。従来は、転動体５が載置されている位置を考慮してメダル３を適切なタイミングで適切な位置に投入する以外、転動体５に対してプレーヤが関与する余地はなかった。しかし、以降に説明するように、本実施形態のメダルゲーム装置２はこれを可能にするギミックをプッシャー部２００に搭載する。

［プッシャー部の基本構造の説明］
図２は、本実施形態におけるプッシャー部２００の上面図である。図３は、図２のＡ−Ａ断面図およびＢ−Ｂ断面図（一部、一点鎖線で囲った範囲の部分拡大図）である。なお、何れの図もプッシャー部２００が最も装置後方へ退行した状態を示している。

これらの図に示すように、本実施形態のプッシャー部２００は、往復動機構部３０により往復運動するリアユニット２８０と、リアユニット２８０の前側に着脱自在なフロントユニット２０１とを備える。

リアユニット２８０は、例えば、板金加工により形成された下向きに開口する矩形の箱状体である。リアユニット２８０の天板は平坦で略水平であり、メダル３の第１の載置面となる。プッシャー部２００が最も退行位置にあっても、天板の平坦面の前端寄り部分はフラットパネルディスプレイ１２下の開口部から常に露出しているように構成される。露出幅は、少なくともメダル３の直径以上、望ましくは直径の２〜３倍程度とする。

リアユニット２８０の天板の裏面には、往復動機構部３０の要素であるレール３１が備えられる。また、リアユニット２８０の左右側部には、壁部１４とのクリアランスを保つ横回転ローラ２８３と、固定テーブル２２とのクリアランスを保つ縦回転ローラ２８５とが備えられている。

レール３１は、プッシャー駆動モータ３３により回転されるカムローラ３５と係合する。カムローラ３５の回転運動がレール３１で往復運動に変換されることで、リアユニット２８０つまりプッシャー部２００は横回転ローラ２８３で左右の壁部１４との間に適当な隙間を維持しつつ、固定テーブル２２の上面を縦回転ローラ２８５で浮き、台車のようにして滑るように前後に往復動する。

フロントユニット２０１は、リアユニット２８０の前方側壁２８２に突き合わせるようにして固定される。
具体的には、フロントユニット２０１の上部には、後ろ向きに延設された板状の連結片２７１と、後方へ向けて突設された連結突起２７３とが備えられている。フロントユニット２０１の上部後端面をリアユニット２８０の前方側壁２８２に向かい合わせて突き合わせると、連結突起２７３が前方側壁２８２の位置合わせ孔２８４に挿入・嵌着し、上下左右の位置合わせが行われる。位置合わせが行われると、連結片２７１が備える雌ネジが切られた孔は、リアユニット２８０の天板に設けられた連結用ネジ孔２８６の直下に達する。リアユニット２８０の天板の上から垂直に連結ネジ２８８を締め込むと、リアユニット２８０の天板と連結片２７１とが締付け固定され、リアユニット２８０とフロントユニット２０１とが固定される。

連結ネジ２８８を外し、フロントユニット２０１を装置前方へ引き抜くと、図４及び図５に示すように、フロントユニット２０１をリアユニット２８０から引き抜くようにして分離することができる。

［プッシャー部の前端部の説明］
図６は、本実施形態のプッシャー部２００のフロントユニット２０１の構成例を示す斜視外観図である。図７は、フロントユニット２０１の内部構造を示す斜視内部図である。

図６に示すように、フロントユニット２０１は、ユニットの台座に相当するユニットフレーム２０２と、スロープカバー２０６と、本実施形態におけるギミックの要素である発光部２０８・突起部２１０・移動機構部２２０（図７）と、副制御基板２５０とを一体に備える。

ユニットフレーム２０２の左右両側部にはそれぞれ前方横回転ローラ２０３（図７）が枢支されており、これらが左右の壁部１４の側面に当接・回転することで壁部１４との間に適当なクリアランスを維持しプッシャー部２００のスムーズな往復動を実現する。

ユニットフレーム２０２の前側上面には、プッシャー部２００の前端スロープを形成するスロープカバー２０６が取り付けられている。
スロープカバー２０６は、リアユニット２８０の天板上面から連なり装置前方へ向けて登る上り傾斜面２０６ｕと、上り傾斜面２０６ｕを登り切ったメダル３が固定テーブル２２へ向けて滑落する下り傾斜面２０６ｄとを有する。また、スロープカバー２０６は、突起部２１０の移動機構部２２０（図７）と、チャッカー２８のメダル通過センサ２４７（図７）と、ユニットフレーム２０２の前面に内蔵された発光部２０８とを覆い隠している。なお、上り傾斜面２０６ｕは、リアユニット２８０の天板の前端の延設部として実現される構成でもよい。その場合、リアユニット２８０が、平坦面および上り傾斜面２０６ｕを備え、フロントユニット２０１が、下り傾斜面２０６ｄを備える構成となる。いずれにせよ、リアユニット２８０とフロントユニット２０１との境界が、プッシャー部２００の上面の傾斜角が大きく変化する位置となる。

発光部２０８は、ユニットフレーム２０２の前端面に設けられており、ギミック作動時に点灯されて装置前方へ向けて発光する。発光部２０８は、例えばＬＥＤを左右方向に直線配列したいわゆる”テープＬＥＤ”によって実現され、副制御基板２５０により発光制御される。

図７に示すように、突起部２１０は、固定テーブル２２に載っている転動体５を押すための部材である。本実施形態の突起部２１０は、プッシャー部２００の往復運動方向に長い棒状の突起本体２１２と、その側面より左右方向に延設されたサブ突起２１４と、コイルスプリングや合成ゴム管などの弾性体でできた根元部２１６とを備える。勿論、突起部２１０の形状はこれに限るものでは無く適宜変更可能である。例えばサブ突起２１４を無用として突起本体２１２のみの棒状体としてもよいし、全体が角錐或いは円錐の錐体状の形状としてもよいし、突起本体２１２の先端に小球体や櫛歯等の付属物を付属させた形状としてもよい。そして、突起部２１０は、移動機構部２２０によってフロントユニット２０１の前端面に沿って左右に移動可能である。

移動機構部２２０は、（１）ユニットフレーム２０２の右側に固定された駆動プーリ２２２と、（２）ユニットフレーム２０２の左側に固定された従動プーリ２２４と、（３）これら両プーリに架けられたベルト２２６と、（４）副制御基板２５０から出力される駆動制御信号に従って作動して駆動プーリ２２２を駆動させるプーリ駆動モータ２２８と、（５）ベルト２２６に対して固定された突起支持部２３０と、を備える。

突起支持部２３０の前部は、発光部２０８の上面を滑る滑走部２３２と、滑走部２３２から発光部２０８の正面側へ上から垂れ下がる垂下片２３４とを有する。突起部２１０は、発光部２０８よりも前方位置で先端を前方（すなわち落下口２４側）へ向けた姿勢で垂下片２３４に取り付け・支持されている。

突起支持部２３０の後部は、ベルト２２６を挟持する挟持部２３６と、そこから更に後方へ延設されたセンサドグ２３８とを備える。センサドグ２３８は舌片であって、ベルト２２６に沿って配置されたポジションセンサにて検知される。

ポジションセンサは、ユニットフレーム２０２の右端に固定されたホームポジションセンサ２４０と、当該センサよりも左右中央寄りの位置に固定された右リミットポジションセンサ２４２と、ユニットフレーム２０２の左端に固定された左リミットポジションセンサ２４４とを含む。これらのポジションセンサは、例えば、ＬＥＤとその受光部を備え、物体がＬＥＤから発せられたセンサ光を遮断することで検知する光学式通過センサなどで実現される。センサドグ２３８を磁性体とするならばホールＩＣ等でもよい。そして、これらのポジションセンサは、センサドグ２３８を検知して移動検知信号を副制御基板５０へ出力する。

ホームポジションセンサ２４０でセンサドグ２３８が検出されるとき、突起支持部２３０は、図６及び図７に示すように、スロープカバー２０６の前端から前方へ延設された左右の板状部２０７Ｒ，２０７Ｌのうち、右方の板状部２０７Ｒの下に位置する。この位置をホームポジションと呼ぶ。ホームポジションにある突起部２１０は、板状部２０７Ｒによってプレーヤの視界から隠される。

そして、フロントユニット２０１を右側面から見ると（図３参照）、突起部２１０は、固定テーブル２２の上面から、数枚分（２〜３枚分）のメダル３よりも大きい高さＨ１にて突起本体２１２が略水平となるように取り付けられており、左右の板状部２０７Ｒ，２０７Ｌは、突起部２１０よりも更に大きい高さＨ２にて延設されている。高さＨ１及び高さＨ２は、転動体５の直径よりも小さくなるように設定されている。なお、高さＨ１は、転動体５の半径と同じになるように設定すると、固定テーブル２２上の転動体５の中心付近に突起部を位置させることができ、転動体５５を効果的に移動させることができる。つまり、板状部２０７Ｒ，２０７Ｌも、突起部２１０も、固定テーブル２２の上に載置された転動体５を押すことができる高さにある。

図８〜図９に示すように、右リミットポジションセンサ２４２でセンサドグ２３８が検出されるときの突起支持部２３０及び突起部２１０は、右側の板状部２０７Ｒよりやや左右中央寄りの右リミットポジションＰ１に位置する。そして、左リミットポジションセンサ２４４でセンサドグ２３８が検出されるときの突起支持部２３０及び突起部２１０は、左側の板状部２０７Ｌよりやや左右中央寄りの左リミットポジションＰ２に位置する。突起部２１０は、右リミットポジションＰ１と左リミットポジションＰ２の間にあるときはプレーヤから視認できる。なお、図８〜図９では、理解を容易にするために、突起部２１０及び突起支持部２３０を、右リミットポジションＰ１と、左リミットポジションＰ２の両方で図示しているが、突起部２１０及び突起支持部２３０がそれぞれ２つあるわけではない。

図６に戻って、本実施形態の副制御基板２５０は、主制御基板５０と通信接続されており、主制御基板５０をマスターとし副制御基板２５０がスレーブとなって機能することで、主制御基板５０からの制御命令に従ってフロントユニット２０１の各部の制御を行う。

具体的には、副制御基板２５０は、ユニットフレーム２０２の後方に延設された基板ホルダー部２０２ｈの上に固定されている。基板ホルダー部２０２ｈそれ自体は、フロントユニット２０１をリアユニット２８０に連結した状態では、リアユニット２８０の天板の下面に垂下して設けられたホルダー支持部２８９に係合し下支えされる（図２，図３参照）。なお、ホルダー支持部２８９の前端部は、斜め下向きのスロープを形成した案内部２８９ａ（図３参照）を有しており、フロントユニット２０１を連結する際に、基板ホルダー部２０２ｈを所定位置に案内することができる。

そして、副制御基板２５０は、サブＣＰＵ２５１と、ＩＣメモリ２５２と、モータドライバＩＣ２５３と、モータ電源回路２５４と、発光制御ＩＣ２５５と、通信ＩＣ２５６とを備える。副制御基板２５０に搭載される電子／電気素子は、これらに限るものでは無く、フロントユニット２０１が備えるギミックの内容に応じて適宜変更・追加・省略される。

サブＣＰＵ２５１は、ＩＣメモリ２５２に予め記憶されているフロントユニット制御プログラムを読み出し、当該プログラムに従って各種演算処理を実行することでフロントユニット２０１を統合的に制御する。

具体的には、主制御基板５０からギミック作動開始命令を受信すると、発光制御ＩＣ２５５に発光開始コマンドを出力して、発光部２０８で所定パターンの点灯を実現させる。更に、モータドライバＩＣ２５３に突起部２１０の左右往復動を開始させる往復動開始コマンドを出力する。主制御基板５０から突起部２１０の停止命令を受信するとモータドライバＩＣ２５３に往復動停止コマンドを出力し、モータドライバＩＣ２５３に突起部２１０の左右往復動を停止させる。そして、主制御基板５０からギミック作動終了命令を受信すると、発光制御ＩＣ２５５に全消灯させる発光終了コマンドを出力するとともに、モータドライバＩＣ２５３へ突起部２１０をホームポジションに戻して維持させるホーム復帰コマンドを出力する。

モータドライバＩＣ２５３は、サブＣＰＵ２５１からの各種のモータ駆動用のコマンドを受信して、コマンドに応じた所定の制御信号をプーリ駆動モータ２２８へ出力し、その駆動を制御する。

発光制御ＩＣ２５５は、サブＣＰＵ２５１からの発光制御用のコマンドを受信して、コマンドに応じた所定の制御信号を出力し、発光部２０８が備える複数の発光素子を、例えば一斉に点灯／消灯させたり、発光部位が左右に流れるように連続的な点灯／消灯制御などを行う。

通信ＩＣ２５６は、主制御基板５０とのデータ通信を実現する。通信規格は特に問わない。主制御基板５０とは次のような経路で有線接続されて実現される。
図２，図３に示すように、（１）副制御基板２５０のソケット２６１から、第１通信ケーブル２６２を介してフロントユニット２０１の上部後端面に固定されたフロントコネクタ２６３に接続する。
（２）フロントコネクタ２６３は、後端面に通信線毎のコンタクトプローブを有しており、フロントユニット２０１をリアユニット２８０に突き当てて装着・固定すると、特にコネクタの嵌め込み作業を行わなくとも、リアユニット２８０側のリアコネクタ２６４のケーブル毎の端子へ、フロントコネクタ２６３のコンタクトプローブが当接して電気的に接続する。
（３）リアコネクタ２６４は、ケーブルベア（登録商標）２９９（配線保護具）を通って主制御基板５０からの第２通信ケーブル２６５に接続する。なお、ケーブルベア（登録商標）２９９は、プッシャー部２００の往復動方向に対応するように曲げられる。

図１０は、フロントコネクタ２６３とリアコネクタ２６４の構成例を示す図である。
フロントコネクタ２６３は、後方向きの略Ｕ字や略コの字型のボディ２６３ａの上部に、後方向きにコンタクトプローブ２６３ｂ（内蔵するコイルバネ等で先端のプランジャを付勢する伸縮式の通電ピン）を備える。コンタクトプローブ２６３ｂのプローブソケット２６３ｃはボディ２６３ａ内を通って下部に到り、第１通信ケーブル２６２のコンタクトピン２６２ｐと嵌着し電気的に接続する。なお、フロントコネクタ２６３とリアコネクタ２６４とは、図１０の構成例よりも小型化することができるのは勿論である。

リアコネクタ２６４は、リアユニット２８０の天板より吊設された舌片に、フロントコネクタ２６３との対面位置に固定されており、その前端面には第２通信ケーブル２６５のコンタクトピン２６５ｐに接続された端子プレート２６４ａが露出している。

フロントユニット２０１がリアユニット２８０と一体に連結されているときは、図１０（１）のように、コンタクトプローブ２６３ｂと端子プレート２６４ａとが当接し両者は電気的に接続される。しかし、両者はカプラーのように両者に爪などで連結されていないため、フロントユニット２０１をリアユニット２８０から分離する際には、結線分離の作業を必要としない。図１０（２）のように、コンタクトプローブ２６３ｂと端子プレート２６４ａとが離れ、両者の電気的接続が途絶される。よって、そのままフロントユニット２０１をリアユニット２８０から取り外すことができる。

こうした副制御基板２５０のレイアウトがメンテナンス性を向上させる。
詳しく述べると、前述のようにフロントユニット２０１には、メダル通過センサ２４７や、ギミックに係る発光部２０８及び移動機構部２２０などの多数のデバイスが備えられている（図７）。最も単純な制御系の構成としては、これらの要素へ主制御基板５０から個別に信号線を接続し、主制御基板５０から直接的に制御信号を送る構成が考えられる。しかし、この構成では、プッシャー部２００へ到る信号線の数が相当なものとなり配線が難しくなる。

加えて、リアユニット２８０のサイズは限られているので多数の信号線をリアユニット２８０内でたるませておくことはできない。よって、もしフロントユニット２０１が故障しリアユニット２８０から分離させ修理しようとした場合、フロントユニット２０１のみを引き抜くように分離することはできないことになる。
結果、プッシャー部２００の周りの多数の他構成部分（例えば、図２の壁部１４や、図３のフラットパネルディスプレイ１２、ケーブルベア（登録商標）２９９、それらを支持する部材、外装部材など）をも取り外さなければ、フロントユニット２０１を取り外せないことは勿論、フロントユニット２０１の故障箇所にアクセスすることもできない。
本実施形態によればこういった問題を解決することができる。

また、本実施形態では、フロントユニット２０１の制御に係る電子／電気素子を主制御基板５０から分離し副制御基板２５０として独立させ、主制御基板５０をマスター、副制御基板２５０をスレーブとする構成にした。この場合、主制御基板５０から副制御基板２５０へは、ギミックの駆動開始／停止といった主立った制御信号のみを送信できればよいため、主制御基板５０と副制御基板２５０を繋ぐ信号ケーブルの信号線の数を減らすことができ、信号線の数に起因する問題を低減させることができる。

また、副制御基板２５０の大きさにも問題がある。
すなわち、移動機構部２２０にはプーリ駆動モータ２２８などが含まれており、このモータ駆動用の電源回路は物理的に一定程度の大きさが必要とされるため、副制御基板２５０の小型化には限界があるためである。

では、副制御基板２５０を何処に配置するのか。
本実施形態では、リアユニット２８０内に突出する形で副制御基板２５０をフロントユニット２０１のユニットフレーム２０２に配置した。このため、通常時はリアユニット２８０内に納まっていながらも、いざフロントユニット２０１の故障・交換が必要な場合には、フロントユニット２０１を分離すれば副制御基板２５０ごと取り外しができる。しかも、副制御基板２５０への信号線の接続は、フロントコネクタ２６３とリアコネクタ２６４とにより、特に作業をしなくとも自動的に分離／接続が行われるので極めて作業性に優れると言える。

更に言えば、営業中に突然ギミックの故障が発生し、点検している時間的余裕が無い場合でも、予めスペアのフロントユニット２０１を用意さえしておけば、フロントユニット２０１のアッセンブル交換で即座に対応することができる。

［ギミックの動作の説明］
最後に、本実施形態のギミックの動作について説明する。
本実施形態のギミックは、ゲーム進行状況が所定の条件を満たした時に実行される「突き出しイベント」で使用される。「突き出しイベント」は、例えば、メダル３がチャッカー２８に進入したことを条件にＣＰＵ５２が実行する第１の内部抽選処理において、所定の入賞に当選すると実行されるとしてもよい。或いは、チャッカー２８への所定枚数（例えば、２分以内に１０枚）の進入を条件に実行されるとしてもよい。

「突き出しイベント」は図１１〜図１２に示すように進行する。
「突き出しイベント」が開始されると、主制御基板５０のＣＰＵＳ５２は、先ず突き出しイベントに当選した旨の表示と、当該イベントの遊び方の案内をフラットパネルディスプレイ１２に表示させる。遊び方の案内としては、例えば、突起部２１０が出現してプッシャー部２００の前端面に沿って左右往復移動を始めたら、所定の操作可能時間内に操作ボタン１０を操作して、突起部２１０を停止させるように促す内容とする。そして、案内表示とともに、主制御基板５０のＣＰＵ５２は、図１１（１）に示すように、プッシャー駆動モータ３３を駆動制御して、プッシャー部２００を退行位置まで移動させた状態で一時停止させる。

次に、主制御基板５０のＣＰＵ５２は、副制御基板２５０へギミック作動開始命令を発信する。これを受信した副制御基板２５０では、サブＣＰＵ２５１から発光制御ＩＣ２５５へ発光開始コマンドが出力され、発光部２０８で所定パターンの点灯が開始させる。更に、モータドライバＩＣ２５３へ突起部２１０の左右往復動を開始させる往復動開始コマンドが出力される。図１１（２）に示すように、突起部２１０がプッシャー部２００の前端部で左右往復動を開始する。具体的には、モータドライバＩＣ２５３（或いはサブＣＰＵ２５１でもよい）は、突起部２１０を左行させるようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させ、左リミットポジションセンサ２４４で移動検知信号が出力されたら、プーリ駆動モータ２２８の回転方向を反転させて突起部２１０を右行させるようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させる。そして、右リミットポジションセンサ２４２で移動検知信号が出力されたら、プーリ駆動モータ２２８の回転方向を元に戻して突起部２１０を再び左行させるようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させる、と言った具合に制御を繰り返す。

突起部２１０の左右往復動中に操作ボタン１０が押下操作されると、主制御基板５０のＣＰＵ５２は副制御基板２５０へ突起部２１０の停止命令を送信する。副制御基板２５０では、停止命令を受信するとモータドライバＩＣ２５３へ往復動停止コマンドが出力される。図１１（３）に示すように、突起部２１０は動きを止める。

次いで、図１２（４）〜（５）に示すように、主制御基板５０のＣＰＵ５２は、プッシャー部２００を今現在一時停止している退行位置から押出位置いっぱいまで前進させ、もう一度退行位置まで戻すように、プッシャー駆動モータ３３へ駆動制御信号を出力する。すなわち、プッシャー部２００の一時停止を解除して往復動作を再開させる。この再開時の往復動作は１回でもよいし、２回以上の所定回数でもよい。

次いで、主制御基板５０のＣＰＵ５２は、副制御基板２５０へギミック作動終了命令を送信する。副制御基板２５０では、これを受信すると発光制御ＩＣ２５５に全消灯させる発光終了コマンドが出力されるとともに、モータドライバＩＣ２５３へ突起部２１０をホームポジションに戻して維持させるホーム復帰コマンドが出力される。図１２（６）に示すように、突起部２１０はホームポジションに戻り、「突き出しイベント」は終了となる。

図１３（１）に示すように、操作ボタン１０の押下操作のタイミングが芳しくなく、突起部２１０の軸が転動体５の正中線Ｌからずれると、図１２（４）のプッシャー部２００が突き出しされた際に、突起部２１０は転動体５を斜め後方から押すことになる。突起部２１０の先端が転動体５と接触する面積が相対的に微小であるのに加えて根元部２１６が弾性体でできていることから突起部２１０は根元部２１６から曲がり、転動体５を押す力が逃げる。そのため、転動体５を押す力が弱くはなるが、落下口２４の方向に転動体５へ力を加えることはできる。また、本実施形態では突起部２１０はサブ突起２１４を有しているので、このサブ突起２１４が転動体５に接触することにより転動体５を押すこともできる。総じて、突起部２１０の軸が転動体５の正中線Ｌからずれると、転動体５は斜め前方に押されて移動するであろうが、その前進距離は突起部２１０の全長よりも短い距離Ｄ１程度と見込まれる。

一方、図１３（２）に示すように、ステップＳ１６の移動停止操作の入力タイミングが適切であり、突起部２１０の軸が転動体５の正中線Ｌに合致又は近接する位置で突起部２１０の移動を止めることができれば、プッシャー部２００の突き出しの際に、転動体５を「玉突き」の如くほぼ真後ろから押すことができるので、少なくとも突起部２１０の全長程度の前進距離が約束される（距離Ｄ２＞Ｄ１）。
このように、突起部２１０の突き出しイベントは、固定テーブル２２に載置されている転動体５をより落下口２４に近づけることができるゲーム内ミニゲームとして作用し、メダルゲームに新しい興趣をもたらすことができる。

〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態について説明したが、本発明の適用形態はこれに限定されるものではなく、適宜構成要素の変更・追加・省略を施すことができる。

例えば、上記実施形態ではフロントユニット２０１を１種類であるかのように説明したが、異なるギミックを備えた別種のフロントユニット２０１を用意しておいて、適宜運用者の差配で交換して運用可能な構成としてもよい。
例えば、図１４のように、上記実施形態のフロントユニット２０１と基本構成は同じであるが、先端形状の異なる突起部２１０Ｂと突出機構部２４８との組み合わせを前端面横方向に配列した、第２のフロントユニット２０１Ｂを用意することができる。ちなみに、当該構成のギミックでは、発光部２０８は突出機構部２４８それぞれに対応する部分が、順次部分的に切り替え発光され、あたかも発光部分が左右移動するかのように点灯制御される。当該発光部分は選択支持カーソルに相当し、操作ボタン１０が押下されたときの当該発光部分に対応する突出機構部２４８を作動対象とする。そして、この作動対象とした突出機構部２４８を作動させて突起部２１０Ｂを突き出し／引き戻しするように制御する。

また、上記実施形態におけるフロントコネクタ２６３とリアコネクタ２６４のセットは、公知のカプラーなどに適宜置き換えることができる。

２…メダルゲーム装置
３…メダル
５…転動体
８…メダル投入装置
１０…操作ボタン
２２…固定テーブル（メダル載置部）
２４…落下口
３０…往復動機構部
５０…主制御基板
２００…プッシャー部
２０１…フロントユニット
２０２…ユニットフレーム
２０２ｈ…基板ホルダー部
２０６…スロープカバー
２０６ｕ…上り傾斜面
２０６ｄ…下り傾斜面
２０８…発光部
２１０…突起部
２２０…移動機構部
２２８…プーリ駆動モータ
２４０…ホームポジションセンサ
２４２…右リミットポジションセンサ
２４４…左リミットポジションセンサ
２５０…副制御基板
２５３…モータドライバＩＣ
２５４…モータ電源回路
２６１…ソケット
２６２…第１通信ケーブル
２６３…フロントコネクタ（第１コネクタ）
２６４…リアコネクタ（第２コネクタ）
２６５…第２通信ケーブル
２８０…リアユニット
２８９…ホルダー支持部
２９９…ケーブルベア（登録商標）（配線保護具）

Claims (8)

1. プッシャー部がメダル載置面上を往復動作するメダルゲーム装置であって、
   前記プッシャー部は、
   駆動部によって駆動されることで前記往復動作する基部と、
   ゲーム用の電気部品が設けられた前記プッシャー部の前端部分を構成する前端部と、
   を具備し、前記前端部が前記基部から着脱可能に構成され、
   前記前端部は、
   前記電気部品に電気を供給して動作制御する電気回路基板と、
   前記電気回路基板を前記メダルゲーム装置内部に設置された制御装置に電気的に接続するための第１ケーブルと、
   前記第１ケーブルの先端部に設けられた第１コネクタと、
   を備え、
   前記基部は、
   電気的に前記制御装置に接続された第２ケーブルと、
   前記第２ケーブルの先端部に設けられ、前記第１コネクタと接続可能な、当該基部内部の所定位置に固定された第２コネクタと、
   を備えた、
   メダルゲーム装置。
2. 前記往復動作は、所定の開口部から前記プッシャー部が進出する押出動作及び退行動作であり、
   前記プッシャー部は、上面として、奥方から前端に向かって順に、平坦面、上り傾斜面および下り傾斜面を備え、
   前記平坦面の前端寄り部分が、前記往復動作中、前記開口部から常に出ているように構成され、
   前記基部は、前記平坦面を備え、
   前記前端部は、前記上り傾斜面および前記下り傾斜面を備える、
   請求項１に記載のメダルゲーム装置。
3. 前記往復動作は、所定の開口部から前記プッシャー部が進出する押出動作及び退行動作であり、
   前記プッシャー部は、上面として、奥方から前端に向かって順に、平坦面、上り傾斜面および下り傾斜面を備え、
   前記平坦面の前端寄り部分が、前記往復動作中、前記開口部から常に出ているように構成され、
   前記基部は、前記平坦面および前記上り傾斜面を備え、
   前記前端部は、前記下り傾斜面を備える、
   請求項１に記載のメダルゲーム装置。
4. 前記平坦面の前記前端寄り部分は、前記往復動作方向の長さが、少なくともメダル直径より長くなるように構成された、
   請求項２又は３に記載のメダルゲーム装置。
5. 前記前端部は、前記基部に装着する際に前記基部内部に内挿される、前記電気回路基板が設置された基板ホルダー部を備え、
   前記基部は、内挿された前記基板ホルダー部を支持する支持部を備えた、
   請求項１〜４の何れか一項に記載のメダルゲーム装置。
6. 前記支持部は、前記基板ホルダー部の内挿位置を案内する案内部を有する、
   請求項５に記載のメダルゲーム装置。
7. 前記電気部品にはモータが含まれ、
   前記電気回路基板には前記モータ用の電源回路が含まれる、
   請求項１〜６の何れか一項に記載のメダルゲーム装置。
8. メダルゲーム装置において、駆動部によって駆動されることでメダル載置面上を往復動作するプッシャー部の基部に着脱されるプッシャー部の前端ユニットであって、
   前記基部には、前記メダルゲーム装置内部に設置された制御装置に電気的に接続された第２ケーブルと、前記第２ケーブルの先端部に設けられ、当該基部内部の所定位置に固定された第２コネクタとが備えられており、
   ゲーム用の電気部品と、
   前記電気部品に電気を供給して動作制御する電気回路基板と、
   前記電気回路基板を前記制御装置に電気的に接続するための第１ケーブルと、
   前記第１ケーブルの先端部に設けられ、前記第２コネクタと接続可能な第１コネクタと、
   を備えた前端ユニット。

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