JP2014174933A - 電子機器、メッセージ表示制御プログラム、およびメッセージ管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージが電子機器においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できるようにする。
【解決手段】 操作パネル１１を備えた画像形成装置１において、エージェント部２５は、メッセージ画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザー操作を受け付けると、そのユーザーがメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電子機器、メッセージ表示制御プログラム、およびメッセージ管理システムに関するものである。

ある画像形成装置管理システムでは、管理装置が、メンテナンス予定日時を、画像形成装置に通知し、画像形成装置が、そのメンテナンス予定日時を操作パネルに表示する（例えば特許文献１参照）。

特開２００４−３４８２９４号公報

しかしながら、上述のシステムでは、操作パネルに表示されたメンテナンス予定日時などのメッセージが、エンドユーザーが見たか否かを、保守サービス提供者側が把握できない。また、エンドユーザーが見た場合でも、どのユーザーが見たかを保守サービス提供者側が把握できない。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージが電子機器においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できるようにする電子機器、メッセージ表示制御プログラム、およびメッセージ管理システムを得ることを目的とする。

本発明に係る電子機器は、ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルと、前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部と、保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部とを備える。そして、前記エージェント部は、前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。

本発明に係るメッセージ表示制御プログラムは、ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルを備えた電子機器内のコンピューターを、前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部、および保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部として機能させる。そして、前記エージェント部は、前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。

本発明に係るメッセージ管理システムは、上記の電子機器と、前記電子機器の保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーとを備える。

本発明によれば、保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージが電子機器においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できる。

図１は、本発明の実施の形態に係るメッセージ管理システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置１の操作パネル１１の一例を示す図である。 図３は、図１における画像形成装置１の操作パネル１１に表示されるデジタルノートの一例を示す図である。 図４は、図１に示すメッセージ管理システムにおけるメッセージ管理処理（画像形成装置１がユーザーのログイン前にデジタルノートデータを受信した場合）について説明するシーケンス図である。 図５は、図１に示すメッセージ管理システムにおけるメッセージ管理処理（画像形成装置１がユーザーのログイン中にデジタルノートデータを受信した場合）について説明するシーケンス図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係るメッセージ管理システムの構成を示すブロック図である。

図１に示すシステムでは、画像形成装置１が保守サービスの顧客側に設置されており、画像形成装置１はネットワーク２に接続されており、保守サービス提供者側に設置されているリモートメンテナンスサーバー３は、ネットワーク２を介して遠隔からその画像形成装置１へ、メンテナンスメッセージなどのメッセージデータを送信し、その画像形成装置１にそのメッセージを表示させる。

なお、以下、このメッセージを「デジタルノート」という。デジタルノートは、メンテナンスに関する情報の他、広告などを含んでいてもよい。また、デジタルノートは、テキスト、画像などで構成される。

そのメッセージデータは、保守サービス提供者側のサービス端末装置４で生成され、サービス端末装置４からリモートメンテナンスサーバー３に登録され、リモートメンテナンスサーバー３によって送信され画像形成装置１に受信される。

つまり、保守サービス提供者のサービスパーソンが、サービス端末装置４を操作して、デジタルノートを表示させる画像形成装置１を指定し、デジタルノートの内容を入力する。サービス端末装置４は、パーソナルコンピューターなどであって、サービスパーソンによるその操作に応じて、そのデジタルノートのメッセージデータを生成し、リモートメンテナンスサーバー３に登録する。

画像形成装置１は、操作パネル１１を備える電子機器であって、ここでは、複合機である。

画像形成装置１は、操作パネル１１の他に、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１５、および制御装置１６を備える。

操作パネル１１は、画像形成装置１の筺体上面側に配置され、ユーザーに対して画面を表示する表示装置２１およびそのユーザーによる操作を受け付ける入力装置２２を有する。表示装置２１は、液晶ディスプレイなどである。また、入力装置２２は、ハードキー、表示装置２１とともにソフトキーを実現するタッチパネルなどである。

印刷装置１２は、画像データに基づく画像を例えば電子写真方式で印刷する内部装置である。

画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する内部装置である。

ファクシミリ装置１４は、原稿画像のファクシミリ信号を送信したり、ファクシミリ信号を受信してファクシミリ信号から原稿画像の画像データを生成する内部装置である。

通信装置１５は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続された他の機器（ここでは、リモートメンテナンスサーバー３）とデータ通信を行う内部装置である。通信装置１５としては、ネットワークインターフェイス、モデムなどが使用される。

制御装置１６は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からメッセージ表示制御プログラムをロードし、そのメッセージ表示制御プログラムをコンピューターで実行して、各種処理部を実現する。制御装置１６では、表示制御部２３、ユーザー管理部２４、およびエージェント部２５が実現される。

表示制御部２３は、操作パネル１１の表示装置２１の画面表示を制御する。

また、表示制御部２３は、（ａ）ログイン画面が表示されているときにデジタルノートのメッセージ画面を表示する場合、メッセージ画面をログイン画面に重畳させて最前面に表示させ、（ｂ）メッセージ画面の表示を解除するとき、ログイン画面に重畳されているメッセージ画面を消去してログイン画面を最前面に表示させる。

さらに、表示制御部２３は、（ｃ）ログイン画面の表示解除後、操作パネル１１に操作画面を表示させ、（ｄ）その操作画面が表示されているときに、デジタルノートのメッセージ画面を表示する場合、メッセージ画面を操作画面に重畳させて最前面に表示させ、（ｅ）メッセージ画面の表示を解除するとき、操作画面に重畳されているメッセージ画面を消去して操作画面を最前面に表示させる。

ユーザー管理部２４は、図示せぬ記憶装置に記憶されている登録ユーザーのユーザー情報（ユーザー識別情報、ユーザー権限情報など）に基づいて、ユーザーのログインを許可するか否かを判定する。ユーザー識別情報は、ユーザーＩＤ、ユーザーＩＤおよびパスワードの対などである。ユーザー権限情報は、管理者、一般ユーザーなどのユーザー種別の情報である。

ユーザー管理部２４は、ユーザーがログインしていないときに表示制御部２３で操作パネル１１にログイン画面を表示させ、ログイン画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１がログインのためのユーザーによるユーザー識別情報の入力操作を受け付けると、ユーザー識別情報に基づきログインを許可する場合には表示制御部２３でログイン画面の表示を解除する。

エージェント部２５は、保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバー３から送信されてくるデジタルノートのメッセージデータを通信装置１５で受信し、その受信したメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する。さらに、エージェント部２５は、そのメッセージ画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザーによる操作を受け付けると、ユーザーがメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。

また、エージェント部２５は、デジタルノートのメッセージ画面の表示解除後に表示されたログイン画面が表示されているときに受け付けられたユーザー識別情報に基づくログインが許可された場合、そのユーザー識別情報を含められた閲覧確認データを、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。

さらに、エージェント部２５は、デジタルノートのメッセージ画面の表示が解除されたときに、ユーザーがログイン中である場合には、ユーザー管理部２４からログイン中のユーザーのユーザー識別情報を取得し、取得したユーザー識別情報を含められた閲覧確認データを、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。

なお、この実施の形態では、エージェント部２５は、そのユーザーのユーザー識別情報とともに権限情報を含められた閲覧確認データを、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。

図２は、図１における画像形成装置１の操作パネル１１の一例を示す図である。図２に示す操作パネル１１は、入力装置２２として、ハードキー５１〜５５およびタッチパネル５６を有する。ハードキー５１は、電源キーであり、ハードキー５２は、スタートキーであり、ハードキー５３は、ストップ／クリアキーであり、ハードキー５４は、テンキーであり、ハードキー５５は、ログアウトキーである。タッチパネル５６は、表示装置２１の表示面に配置されている。

図２において、操作パネル１１の表示装置２１には、ログイン画面６１が表示されている。ログイン画面６１には、ユーザーＩＤ（ユーザー名）およびパスワードを入力するための入力フィールドの他、ログインのためのユーザー認証を実行させログイン画面６１の表示を解除させるためのログインキー６２、ＩＤカードでのログインを実行するためのＩＤカードログインキー６３などが表示される。なお、例えばユーザーＩＤおよびパスワードの入力は、テンキー（ハードキー５４）で行われる。

図３は、図１における画像形成装置１の操作パネル１１に表示されるデジタルノートの一例を示す図である。

図３において、操作パネル１１の表示装置２１には、メッセージ画面７１が表示されている。メッセージ画面７１には、デジタルノートであるメッセージ（ここではテキストメッセージ）と、メッセージ画面７１の表示を解除させるためのＯＫキー７２などが表示される。

図１に戻り、リモートメンテナンスサーバー３は、通信処理部３１、およびデータ管理部３２を備える。通信処理部３１は、サービス端末装置４からデジタルノートのメッセージデータを受信し、その宛先の画像形成装置１に送信する。データ管理部３２は、画像形成装置１から閲覧確認データを受信し、サービス端末装置４からの要求に応じて、閲覧確認データをサービス端末装置４に送信する。

次に、上記システムにおけるメッセージ管理処理について説明する。

図４は、図１に示すメッセージ管理システムにおけるメッセージ管理処理（画像形成装置１がユーザーのログイン前にデジタルノートデータを受信した場合）について説明するシーケンス図である。図５は、図１に示すメッセージ管理システムにおけるメッセージ管理処理（画像形成装置１がユーザーのログイン中にデジタルノートデータを受信した場合）について説明するシーケンス図である。

まず、サービスセンターなどでサービスパーソンがサービス端末装置４を操作して、デジタルノートを表示させる画像形成装置１を指定するとともに、デジタルノートの内容を入力する。サービス端末装置４は、その操作に従ってデジタルノートのメッセージデータを生成し（ステップＳ１）、デジタルノート登録指示とともに、そのメッセージデータおよびその画像形成装置１の識別情報をリモートメンテナンスサーバー３に送信する（ステップＳ２）。

リモートメンテナンスサーバー３では、通信処理部３１が、そのデジタルノート登録指示とともに、そのメッセージデータおよびその画像形成装置１の識別情報を受け付けると、データ管理部３２が、それらを一旦保存し、通信処理部３１が、デジタルノート表示指示とともに、そのメッセージデータを、その指定された画像形成装置１へ送信する（ステップＳ３）。なお、メッセージデータまたはデジタルノート表示指示は、デジタルノートＩＤを含む。

その画像形成装置１では、エージェント部２５が、デジタルノート表示指示およびメッセージデータを通信装置１５で受信すると、そのメッセージデータに基づくメッセージ画面を、表示制御部２３で操作パネル１１に表示させる（ステップＳ４）。

図４に示すように、このとき、操作パネル１１が図２に示すようなログイン画面６１を表示している場合（ステップＳ２１）、表示制御部２３は、図２に示すようなログイン画面６１に重畳させて、図３に示すようなそのメッセージ画面７１を操作パネル１１に表示させる。

つまり、いずれのユーザーもログインしていないときには、操作パネル１１にはログイン画面６１が表示されており、そのときにデジタルノート表示指示が受信されると、ログイン画面６１に重畳してメッセージ画面７１が表示される。したがって、この状態では、ログイン画面６１はデジタルノートのメッセージ画面７１に隠されているため、ユーザーは、メッセージ画面７１の表示を解除させた後でないと、ログイン画面６１でログインを行うことはできない。

そして、あるユーザーが、デジタルノートのメッセージ画面７１に対して表示解除のための操作（例えば図３におけるＯＫキー７２の押下）を行うと、エージェント部２５は、操作パネル１１へ行われたその操作を検出し（ステップＳ５）、表示制御部２３に、そのデジタルノートのメッセージ画面７１の表示を解除させる（ステップＳ６）。表示制御部２３は、そのデジタルノートのメッセージ画面７１の表示を解除し、これにより、ログイン画面６１を最前面に表示させる。この状態では、ログイン画面６１が最前面に表示されているので、ユーザーは、ログイン画面６１に対して、ログインのための操作（例えば、ユーザーＩＤおよびパスワードの入力）を行うことができる。

そして、ユーザーが、ログイン画面６１に対して、ログインのための操作を行うと、ユーザー管理部２４は、操作パネル１１に対するその操作を検出し、ユーザー認証を行い、ユーザー認証に成功すると、ログインを許可し、ユーザー認証に失敗すると、ログインを拒否する。ユーザー管理部２４がログインを許可した場合、表示制御部２３は、ログイン画面の表示を解除し、操作画面（例えばメインメニュー画面などの初期画面）を操作パネル１１に表示させる。ユーザー管理部２４がログインを拒否した場合、表示制御部２３は、ログイン画面６１を引き続き表示させる（あるいは、ログイン画面６１に重畳させてメッセージ画面７１を再度表示させる）。

また、ログインが許可されると、エージェント部２５は、ユーザー管理部２４から、ユーザーＩＤ、権限情報などのユーザー情報を取得し（ステップＳ８）、デジタルノートＩＤおよびそのユーザー情報を含む閲覧確認データを生成し（ステップＳ９）、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する（ステップＳ１０）。

一方、図５に示すように、デジタルノート表示指示およびメッセージデータが受信されたときに、いずれかのユーザーが既にログインしている場合（ステップＳ３１）、エージェント部２５は、ユーザー管理部２４から、ユーザーＩＤ、権限情報などのユーザー情報を取得し（ステップＳ３２）、デジタルノートＩＤおよびそのユーザー情報を含む閲覧確認データを生成し（ステップＳ９）、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する（ステップＳ１０）。

このようにして画像形成装置１から閲覧確認データが送信されると、リモートメンテナンスサーバー３では、通信処理部３１が、その閲覧確認データを受信し、データ管理部３２が、受信された閲覧確認データを保存する（ステップＳ１１）。例えば、データ管理部３２は、デジタルノートに関連付けて、そのデジタルノートについての閲覧確認データを保存する。

その後、サービスパーソンは、サービス端末装置４を操作して、デジタルノートについての閲覧確認データを閲覧することができる。サービス端末装置４は、その操作に従って、そのサービスパーソンの発行したデジタルノートについての閲覧確認要求をリモートメンテナンスサーバー３に送信する（ステップＳ１２）。リモートメンテナンスサーバー３は、その閲覧確認要求で指定されたデジタルノートの閲覧確認データをサービス端末装置４へ送信する（ステップＳ１３）。そして、サービス端末装置４は、その閲覧確認データを受信すると、デジタルノート、およびそのデジタルノートを閲覧したユーザーの情報を表示する（ステップＳ１４）。これにより、サービスパーソンは、デジタルノートが閲覧されたこと、および誰がそのデジタルノートを閲覧したかを確認することができる。

以上のように、上記実施の形態によれば、エージェント部２５は、デジタルノートのメッセージ画面７１が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザー操作を受け付けると、そのユーザーがメッセージ画面７１を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。

これにより、保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージ（デジタルノート）が画像形成装置１においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できる。

なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記実施の形態において、ユーザー認証に基づくログイン機能を設定によってオン／オフすることができるようにしてもよい。その場合、ログイン機能がオンであるときには、画像形成装置１は上述のように動作し、ログイン機能がオフであるときには、画像形成装置１では、ログイン画面６１は表示されず、メッセージ画面７１の表示が解除されたときに、ただちに操作画面が表示されるとともに、ユーザーＩＤを不明としユーザー権限を一般ユーザーとした閲覧確認データを生成しリモートメンテナンスサーバー３へ送信する。

本発明は、例えば、操作パネルを有する電子機器に適用可能である。

１ 画像形成装置（電子機器の一例）
３ リモートメンテナンスサーバー
１１ 操作パネル
２３ 表示制御部
２４ ユーザー管理部
２５ エージェント部
６１ ログイン画面
７１ メッセージ画面

Claims (7)

1. ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルと、
   前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部と、
   保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部とを備え、
   前記エージェント部は、前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
   を特徴とする電子機器。
2. 前記ユーザーがログインしていないときに前記表示制御部で前記操作パネルにログイン画面を表示させ、前記ログイン画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルがログインのための前記ユーザーによるユーザー識別情報の入力操作を受け付けると、前記ユーザー識別情報に基づきログインを許可する場合には前記ログイン画面の表示を解除するユーザー管理部をさらに備え、
   前記表示制御部は、（ａ）前記ログイン画面が表示されているときに前記メッセージ画面を表示する場合、前記メッセージ画面を前記ログイン画面に重畳させて最前面に表示させ、（ｂ）前記メッセージ画面の表示を解除するとき、前記ログイン画面に重畳されている前記メッセージ画面を消去して前記ログイン画面を最前面に表示させ、
   前記エージェント部は、前記メッセージ画面の表示解除後に表示された前記ログイン画面が表示されているときに受け付けられた前記ユーザー識別情報に基づくログインが許可された場合、前記ユーザー識別情報を含められた前記閲覧確認データを、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
   を特徴とする請求項１記載の電子機器。
3. 前記表示制御部は、（ｃ）前記ログイン画面の表示解除後、前記操作パネルに操作画面を表示させ、（ｄ）前記操作画面が表示されているときに前記メッセージ画面を表示する場合、前記メッセージ画面を前記操作画面に重畳させて最前面に表示させ、（ｅ）前記メッセージ画面の表示を解除するとき、前記操作画面に重畳されている前記メッセージ画面を消去して前記操作画面を最前面に表示させ、
   前記エージェント部は、前記メッセージ画面の表示が解除されたときに、前記ユーザー管理部からログイン中のユーザーの前記ユーザー識別情報を取得し、取得した前記ユーザー識別情報を含められた前記閲覧確認データを、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
   を特徴とする請求項２記載の電子機器。
4. 前記エージェント部は、前記ユーザー識別情報とともに前記ユーザーの権限情報を含められた前記閲覧確認データを、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信することを特徴とする請求項２または請求項３記載の電子機器。
5. 前記メッセージデータは、前記保守サービス提供者側のサービス端末装置で生成され、前記サービス端末装置から前記リモートメンテナンスサーバーに登録され、前記リモートメンテナンスサーバーによって送信され当該電子機器に受信されることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の電子機器。
6. ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルを備えた電子機器内のコンピューターを、
   前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部、および
   保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部として機能させ、
   前記エージェント部は、前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
   を特徴とするメッセージ表示制御プログラム。
7. 請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の電子機器と、
   前記電子機器の保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーと、
   を備えることを特徴とするメッセージ管理システム。

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