JP2014117908A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送用のローラから印刷用紙へのインクの付着による印刷品質の低下を、ローラの変更や印刷用紙の乾燥時間の調整を伴わずに抑制すること。
【解決手段】印字率が相対的に高くローラ汚れしきい値以上となる印刷画像を印刷する印刷ジョブを、インクの温度を標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱して実行する。インクの温度を上げることで、インクの粘度が下がり記録紙ＰＡに対するインクの浸透度が上がる。よって、印刷後の記録紙ＰＡが搬送部Ｃの搬送ローラＣ１や排紙部Ｄの排紙ローラＤ２、反転部Ｅの反転ローラＥ１でニップされて搬送される際に、それらのローラの周面にインクが付着しにくくなる。これにより、次に、印刷後の記録紙ＰＡがそれらのローラにニップされて搬送される際に、ローラからインクが転写されて印刷画像の品質が低下するのを抑制することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、ローラにより搬送される搬送経路上の印刷用紙に画像を形成するインクジェット記録装置に関する。

ローラにより印刷用紙を搬送するインクジェット記録装置では、印刷済の印刷用紙がインクの乾かないうちにローラと接触すると、次に搬送する印刷用紙にローラのインクが転写されて印刷品質を低下させてしまう。そこで、ローラを、印刷用紙との接触面積が少ない構造とすることが提案されている（例えば、特許文献１）。これにより、印刷用紙からローラにインクが付着しにくくし、かつ、ローラに付着したインクが印刷用紙に転写されにくいようにすることができる。

また、これとは別に、両面印刷における片面の印刷終了後に印刷用紙を反転させる搬送時に、片面の印刷に使用したインク量に応じて適切な乾燥時間をおいてから印刷用紙を搬送することも提案されている（例えば、特許文献２）。

特開２００７−１３７５６１号公報 特開２００９−１１３３２９号公報

しかしながら、インクが付着しにくいローラは、印刷用紙との接触面積が減る分だけ印刷用紙のニップ力が減るので、印刷用紙の滑り等を起こしやすい。しかも、ローラの構造が複雑になる分だけ、コストが増大する。また、インク使用量に応じて適切な乾燥時間をおくようにすると、インクの使用量が多い印刷を複数枚行う場合に、延長する乾燥時間が印刷枚数分だけ積み重なるので、全体の印刷処理時間が大きく増大し処理能力が著しく低下することになる。

本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、画像を印刷した印刷用紙の搬送用のローラから印刷用紙にインクが転写されて印刷品質が低下するのを、ローラの変更や印刷用紙の乾燥時間の調整を伴わずに抑制することができるインクジェット記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するために請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置は、
印刷ジョブの画像を印刷した印刷用紙をローラによりニップして搬送するインクジェット記録装置において、
前記印刷ジョブから検出した前記画像の印字率が所定のしきい値以上である場合に、該画像の印刷に用いるインクの温度の標準温度からの追加熱を要すると判別する判別手段と、
前記判別手段の判別結果に基づいて、前記追加熱された温度にインクの温度を調整する温度調整手段と、
前記温度調整手段により調整されたインクで前記画像が印刷されるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする。

なお、前記判別手段は、前記印刷ジョブの印刷枚数を加味して、前記追加熱の要否を判別するようにしてもよい。

また、請求項２に記載した本発明のインクジェット記録装置は、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置において、前記判別手段が、カラーの前記画像の印刷に用いる複数色のインクのうち特定色のインクで形成する色別画像の前記印字率に基づいて、少なくとも前記特定色のインクの追加熱の要否を判別し、前記制御手段が、少なくとも前記特定色の色別画像が前記判別手段の判別結果に応じた温度のインクで印刷されるように制御することを特徴とする。

さらに、請求項３に記載した本発明のインクジェット記録装置は、請求項１又は２に記載した本発明のインクジェット記録装置において、前記制御手段が、前記印刷ジョブが複数存在する場合に、前記判別手段がインクの追加熱を要しないと判別した印刷ジョブの前記画像の印刷後に、前記温度調整手段によりインクの温度が追加熱された温度に調整されて、前記判別手段がインクの追加熱を要すると判別した印刷ジョブの前記画像が印刷されるように制御することを特徴とする。

本発明によれば、印字率が所定のしきい値以上である印刷ジョブの画像を印刷する場合に、標準温度から追加熱して粘度を下げたインクを印刷に用い、印刷用紙に対するインクの浸透度合いを高めて、印刷後の印刷用紙からローラへのインクの付着を抑える。これにより、次に搬送する印刷用紙にローラからインクが転写されて印刷品質が低下するのを、ローラの変更や印刷用紙の乾燥時間の調整を伴わずに抑制することができる。

即ち、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置によれば、画像の印字率が所定のしきい値以上である場合は、印刷後の印刷用紙から搬送用のローラにインクが付着しやすいものとして、標準温度から追加熱して粘度を下げたインクを用いて印刷が行われる。粘度を下げたインクを印刷に用いると、印刷用紙に対するインクの浸透度合いが高まり、印刷後の印刷用紙からローラへのインクの付着が抑えられる。したがって、次に搬送する印刷用紙にローラからインクが付着して印刷品質が低下するのを、ローラの変更や印刷用紙の乾燥時間の調整を伴わずに抑制することができる。

また、請求項２に記載した本発明のインクジェット記録装置によれば、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置において、カラーの画像を印刷する場合に用いる複数色のインクの中には、視覚上目立ちにくい薄い色のインクも存在する。そのような色のインクがローラに付着して次の印刷用紙にローラから転写されても、印刷画像の品質を低下させる程度は低い。反対に、視覚上目立ちやすい濃い色のインクがローラに付着して次の印刷用紙にローラから転写されると、印刷画像の品質を低下させる程度は大きくなる。

したがって、視覚上目立ちやすい濃い色を特定色とし、特定色のインクで形成する色別画像の印字率が所定のしきい値以上である場合に、少なくともその特定色の色別画像を追加熱されて粘度が低下したインクで印刷させることで、特定色のインクがローラから印刷用紙に転写されて印刷画像の品質を低下させるのを、抑制することができる。

なお、特定色は一色でも複数色でもよく、特定色が複数色ある場合は、各色画像の印字率を色別の所定のしきい値と比較してインクの追加熱の要否を判別するようにしてもよい。また、特定色以外の色別画像は、標準温度のインクで印刷してもよく、追加熱されたインクで印刷してもよい。

さらに、請求項３に記載した本発明のインクジェット記録装置によれば、請求項１又は２に記載した本発明のインクジェット記録装置において、インクが標準温度であるときに、追加熱されたインクを印刷に用いる先行の印刷ジョブと標準温度のインクを印刷に用いる後続の印刷ジョブとが未処理状態で存在する場合は、インクを標準温度としたまま、後続の印刷ジョブを先行の印刷ジョブよりも先に処理することになる。

一方、上述した未処理状態の２つの印刷ジョブを順番通りに処理すると、まず、標準温度のインクが追加熱されるまで待って先行する印刷ジョブを処理し、その後、インクの温度が標準温度に下がるまで待って後続の印刷ジョブを処理することになる。即ち、後続の印刷ジョブの処理は、標準温度のインクが追加熱され、その後、追加熱されたインクが標準温度に下がるまで、待機させられることになる。

したがって、印刷に用いるインクの温度が互いに異なる印刷ジョブが未処理状態で存在する場合に、標準温度のインクを印刷に用いる印刷ジョブを、インクの温度を標準温度から追加熱する前にまとめて先に処理することで、標準温度のインクを印刷に用いる印刷ジョブの待機時間を少なくし、インクの追加熱により印刷ジョブの処理が全体的に大きく遅延するのを抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す説明図である。 図１の各インク循環式印刷ユニットの全体構成を示す説明図である。 （ａ）は図１の先行する記録紙に対する印刷画像の印刷と記録紙の搬送に関与する各ローラ対の状態変化との関係を示す説明図、（ｂ）は図１の後続の記録紙に対する印刷画像の印刷と記録紙の搬送に関与する各ローラ対の状態変化との関係を示す説明図である。 図１のインクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。 （ａ），（ｂ）は図４の外部記憶装置に格納された各インク循環式印刷ユニットの温度調整器による各色のインクの追加熱の要否を定義したテーブルを示す説明図である。 図５（ａ），（ｂ）のテーブルの印字率を求める記録紙上の対象領域を示す説明図である。 図４の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムに従い実行する印刷画像の印刷に使用するインクの温度判別に関する処理の手順を示すフローチャートである。 図２の温度調整器によりインクの温度を標準温度及びローラ汚れ対策温度に調整する場合のインク温度の経時変化を示すグラフである。 図１のプリンタ部で印刷処理する印刷ジョブの順番を入れ替える場合を示す説明図である。 図４の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムに従い実行する印刷ジョブの順番を入れ替える処理の手順を示すフローチャートである。 図４の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムに従い実行する印刷ジョブの順番を入れ替える処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す説明図である。図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１（請求項中のインクジェット記録装置に相当）は、給紙部Ａと、プリンタ部Ｂと、搬送部Ｃと、排紙部Ｄと、反転部Ｅとを備えている。

給紙部Ａは、記録紙ＰＡ（請求項中の印刷用紙に相当）を給紙するものである。給紙部Ａは、図１の太線で示す搬送経路の最も上流側に配置されている。給紙部Ａは、複数の給紙台Ａ１と、複数対の給紙ローラＡ２とを備えている。給紙ローラＡ２は、何れかの給紙台Ａ１からこれに続く給紙経路ＲＳにより記録紙ＰＡを搬送してプリンタ部Ｂへと給紙する。

プリンタ部Ｂは、記録紙ＰＡを搬送しつつ、記録紙ＰＡに画像を印刷する。プリンタ部Ｂは、給紙部Ａの下流側に配置されている。プリンタ部Ｂは、レジストローラＢ１と、ベルト搬送部Ｂ２と、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色に対応した４個のインク循環式印刷ユニットＢ３（Ｂ３ａ〜Ｂ３ｄ）とを備えている。各インク循環式印刷ユニットＢ３（Ｂ３ａ〜Ｂ３ｄ）は、そのインク循環経路中に、後述するインクジェットヘッド５（図２参照）をそれぞれ有している。

レジストローラＢ１は、給紙部Ａまたは反転部Ｅから搬送される記録紙ＰＡをベルト搬送部Ｂ２へと搬送する。ベルト搬送部Ｂ２は、レジストローラＢ１から搬送された記録紙ＰＡを吸引しつつ、搬送部Ｃへと搬送する。

搬送部Ｃは、記録紙ＰＡの搬送経路のうち図１の実線で示す通常経路ＲＣの一部を構成しており、印刷済みの記録紙ＰＡを搬送する。搬送部Ｃは、プリンタ部Ｂの下流側に配置されている。搬送部Ｃは、３対の搬送ローラＣ１を備えている。搬送ローラＣ１は、プリンタ部Ｂと排紙部Ｄ又は反転部Ｅの間で記録紙ＰＡを搬送する。

排紙部Ｄは、印刷済みの記録紙ＰＡを排紙して、積層する。排紙部Ｄは、搬送部Ｃの下流側に配置されている。排紙部Ｄは、通常経路ＲＣの最も下流側に配置されている。排紙部Ｄは、切替機構Ｄ１と、２対の排紙ローラＤ２と、排紙台Ｄ３とを備えている。

切替機構Ｄ１は、通常経路ＲＣと、図１の一点鎖線で示す両面印刷用の反転経路ＲＲとの間で記録紙ＰＡの搬送経路を切り替えるものである。排紙ローラＤ２は、記録紙ＰＡを排紙台Ｄ３へと排紙するものである。

反転部Ｅは、片面が印刷された記録紙ＰＡを反転させてプリンタ部Ｂへと搬送するものである。反転部Ｅは、複数対の反転ローラＥ１と、フリッパＥ２と、スイッチバック部Ｅ３とを備えている。

反転ローラＥ１は、切替機構Ｄ１を介して、搬送部Ｃから搬送される片面印刷済みの記録紙ＰＡをスイッチバック部Ｅ３へと一度搬送する。また、反転ローラＥ１は、スイッチバック部Ｅ３から戻る記録紙ＰＡを、フリッパＥ２を介して、プリンタ部Ｂへと搬送する。

図２は図１の各インク循環式印刷ユニットの全体構成を示す説明図である。図２に示す各インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄは、それぞれ、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色のインクを用いて記録紙ＰＡに画像を印刷するものである。

図２の各インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄは、インク循環経路１５を有している。インク循環経路１５は、上タンク３からインクジェットヘッド５を経て下タンク７に至るインク流路９と、下タンク７から循環ポンプ１１を経て上タンク３に至るインク流路１３とにより構成される。

上タンク３は、大気開放弁３１を介して大気と連通する空気層３３を内部に有している。この空気層３３は、循環ポンプ１１の作動によりインク循環経路１５を循環するインクの圧力に生じる脈動に対する緩衝や、インクジェットヘッド５に設けられるノズル５ａ，５ａ，…のインクメニスカスの圧力を安定させるためのバッファとして設けられる。また、上タンク３には、内部のインク液面の上限値とその上の限界値とをそれぞれ検出する２つの液面センサ３５，３７が設けられている。

インク流路９の途中には、インク流路９を通過するインクの温度を検出する温度センサ９１が設けられている。

インクジェットヘッド５は、多数のノズル５ａ，５ａ，…を形成したブロックを複数有しており、上タンク３よりも下方に配置されている。インクジェットヘッド５の各ノズル５ａには、上タンク３のインク液面とノズルのインクメニスカスとの水頭差に応じた圧力で、インク流路９を介して上タンク３からインクが供給される。

前記下タンク７は、インクジェットヘッド５の下方に配置されており、ノズル５ａからの吐出後に残った余剰のインクがインクジェットヘッド５から自重により回収される。この下タンク７は、大気開放弁７１を介して大気と連通する空気層７３を内部に有している。この空気層７３は、インク循環経路１５におけるインクの循環停止中に、大気圧によりノズル５ａのインクメニスカスの圧力を安定させるために設けられている。

また、下タンク７には、内部のインク液面の下限値を検出する液面センサ７７が設けられている。さらに、下タンク７には補給用インク流路１９と開閉弁２１とを介してインクカートリッジ２３が接続されている。

各インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄのインクカートリッジ２３には、プロセスカラーであるＣ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクがそれぞれ充填されている。

液面センサ７７により下タンク７のインク液面が下限値まで減ったことが検出されると、開閉弁２１が適宜開放され、インクカートリッジ２３内のインクが、補給用インク流路１９を介して下タンク７に適量供給される。

循環ポンプ１１は、下タンク７のインクをインク流路１３を介して上タンク３に還流させる。このインク流路１３の途中には温度調整器２５（請求項中の温度調整手段に相当）が設けられている。この温度調整器２５は、循環ポンプ１１により下タンク７から上タンク３に還流されるインクの温度を、インクジェットヘッド５においてインクが適切な吐出速度でノズル５ａから吐出される適温に調節するものである。そのために温度調整器２５は、加熱用のヒータ２５１と冷却用のファン２５３及びヒートシンクを有している。

インクを適温に調整する理由は、インクの温度がインクの粘度に変化をもたらすからである。具体的には、インクの温度が高いとインクの粘度が下がり、インクの温度が低いとインクの粘度が上がる。そして、インクの吐出速度はインクの粘度によって変わる。そのため、温度調整器２５は、インクが適切な速度で吐出される粘度となるように、インクの温度を適温に調整する。

なお、インクの適温はＣ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色毎に異なり、それぞれ下限温度以上上限温度以下の許容温度幅を有している。そのため、各色のインクは通常、それぞれの許容温度幅内に設定された適温としての標準温度となるように温度調整される。

図３（ａ）は先行する記録紙ＰＡに対する画像の印刷と記録紙ＰＡの搬送に関与する各ローラ対の状態変化との関係を示す説明図である。図３（ｂ）は後続の記録紙ＰＡに対する画像の印刷と記録紙ＰＡの搬送に関与する各ローラ対の状態変化との関係を示す説明図である。

図３（ａ）に示すように、記録紙ＰＡは、搬送ローラ（１）によりニップされてプリンタ部Ｂに搬送され、印刷画像Ｐが印刷された後、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）によりニップされて搬送され、排紙台Ｄ３に排紙（出力）される。

ここで、搬送ローラ（１）には、給紙部Ａの給紙ローラＡ２やプリンタ部ＢのレジストローラＢ１が該当する。また、搬送ローラ（２）には、搬送部Ｃの搬送ローラＣ１や反転部Ｅの反転ローラＥ１が、搬送ローラ（３）には、排紙部Ｄの排紙ローラＤ２がそれぞれ該当する。そして、請求項中のローラは、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）に相当している。

記録紙ＰＡにプリンタ部Ｂで印刷画像Ｐが印刷されると、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の周面が記録紙ＰＡと接触し、印刷画像Ｐのインクが付着する。したがって、この状態で、次の記録紙ＰＡを搬送ローラ（１）〜（３）で搬送しながら印刷画像を印刷し排紙すると、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の周面に付着したインクが次の記録紙ＰＡに転写される。これにより、図３（ｂ）に示すように、排紙台Ｄ３に排紙される次の記録紙ＰＡの印刷画像Ｐの品質が、ローラから転写されたインクによる帯状の汚れＮによって損なわれる。

記録紙ＰＡから搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の周面に付着するインクの量は、記録紙ＰＡの印刷画像Ｐの印刷に使用されたインクの量によって変化する。印刷に使用されたインクの量は、印刷画像Ｐの印字率が高いと多く、印字率が低いと少ない。なお、印字率とは、例えば、記録紙ＰＡの印字可能な領域に対する実際に印字された領域の面積比によって表される割合である。

また、印字率の高低とは別に、１つの印刷ジョブで印刷する記録紙ＰＡの枚数が多いと、記録紙ＰＡ１枚当たりの付着量は少なくても、各記録紙ＰＡから搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）に付着するインクの合計量は、結構な多さになる。

そのため、印刷画像Ｐの印字率や印刷ジョブの印刷枚数の多少に応じて、記録紙ＰＡから搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の周面にインクが付着することに対策を施すかどうかを決めることが考えられる。

ところで、インクの温度により変化するインクの粘度は、記録紙ＰＡに対するインクの浸透度合いに影響する。具体的には、粘度の低いインクは記録紙ＰＡへの浸透度が高く、粘度の高いインクは記録紙ＰＡへの浸透度が低い。そして、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）が記録紙ＰＡに接触したときには、記録紙ＰＡへの浸透度が低いインクほどローラの周面にインクが付着しやすく、記録紙ＰＡへの浸透度が高いインクほどローラの周面にインクが付着しにくい。

そこで、記録紙ＰＡに印刷する印刷画像Ｐの印字率が高いときや、１つの印刷ジョブで印刷画像Ｐを印刷する記録紙ＰＡの枚数が多いときに、インクの粘度を低くするために、インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄの温度調整器２５により印刷に用いるインクを、標準温度からローラ汚れ対策温度（請求項中の追加熱された温度に相当）に追加熱する制御を行うことが考えられる。以下、そのような制御を行うための構成について説明する。

図４は図１のインクジェットプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。本実施形態のインクジェットプリンタ１は、全体制御用の制御ユニット２９を有している。この制御ユニット２９は、ＲＯＭ２９ｃに格納されたプログラムをＣＰＵ２９ａがＲＡＭ２９ｂの作業領域を使用しながら実行することで、各種の制御処理を実行する。

制御ユニット２９には、インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄのインク流路９に設けた温度センサ９１、上タンク３及び下タンク７の各液面センサ３５，３７，７７が接続されている。

また、制御ユニット２９には、上タンク３及び下タンク７の各大気開放弁３１，７１、循環ポンプ１１、温度調整器２５のヒータ２５１及びファン２５３、開閉弁２１、並びに、各種情報表示用にインクジェットプリンタ１に設けられたディスプレイ１０１が接続されている。

さらに、制御ユニット２９には、各インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄのインクジェットヘッド５のドライバ１０３や、ハードディスク等の外部記憶装置１０５が接続されている。

インクジェットヘッド５がシェアモード型である場合、各ノズル５ａに連通するインク室同士の隔壁（図示せず）を、隔壁を構成する圧電部材（図示せず）への電圧印加に伴いせん断変形させると、ノズル５ａからインクが吐出される。したがって、ドライバ１０３は、圧電部材の電極に駆動電圧を印加することにより、隔壁を変形させてインク室の容積およびインク室内の圧力を変化させ、ノズル５ａからインクを吐出させる。

外部記憶装置１０５は、インクジェットヘッド５を駆動させる電圧の波形データを格納する。また、外部記憶装置１０５は、各インク循環式印刷ユニットＢ３ａ〜Ｂ３ｄの温度調整器２５による各色のインクの追加熱の要否を定義したテーブルを格納している。

図５（ａ）は図４の外部記憶装置１０５に格納されたテーブルを示す説明図である。このテーブルでは、印刷ジョブにより記録紙ＰＡに印刷する印刷画像Ｐの印字率を、「小」、「中」、「大」の３つの範囲に分けている。

また、印刷ジョブにより印刷画像Ｐを印刷する記録紙ＰＡの枚数を、「１〜Ｎ１枚」、「Ｎ１＋１〜Ｎ２枚」、「Ｎ２＋１枚〜」の３つに分けている。そして、その組み合わせ毎に、印刷に用いるインクの温度を追加熱するか否かを定義している。

テーブル中の「制御なし」はインクを追加熱しないことを意味し、「制御あり」は、標準温度からローラ汚れ対策温度にインクを追加熱することを意味している。そして、印刷枚数が「１〜Ｎ１枚」である場合は、印字率が「小」及び「中」の印刷画像Ｐの印刷ではインクの追加熱を行わず、印字率が「大」の印刷画像Ｐの印刷ではインクの追加熱を行う。したがって、印刷枚数が「１〜Ｎ１枚」である場合は、印字率「中」と「大」の両範囲の境界を定める「しきい値（高）」が、請求項中の所定のしきい値に相当することになる。

また、印刷枚数が「Ｎ１＋１〜Ｎ２枚」である場合は、印字率が「小」の印刷画像Ｐの印刷ではインクの追加熱を行わず、印字率が「中」及び「大」の印刷画像Ｐの印刷ではインクの追加熱を行う。したがって、印刷枚数が「Ｎ１＋１〜Ｎ２枚」である場合は、印字率「小」と「中」の両範囲の境界を定める「しきい値（低）」が、請求項中の所定のしきい値に相当することになる。

さらに、印刷枚数が「Ｎ２＋１枚〜」である場合は、印字率に関係なくインクの追加熱を行う。したがって、印刷枚数が「Ｎ２＋１枚〜」である場合は、印字率＝「０」が請求項中の所定のしきい値に相当すると考えることもできる。あるいは、印刷枚数が「Ｎ２＋１枚〜」である場合は、印字率が所定のしきい値以上でなくても、例外的にインクの追加熱を行うと定義したものと考えることもできる。

なお、印刷画像Ｐがカラー画像である場合は、図５（ａ）のテーブル中の印字率に、カラー画像としての印字率を当てはめて、インクの追加熱の要否を決定することができる。また、図５（ａ）のテーブル中の印字率に、カラー画像を構成するＣ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色画像（請求項中の色別画像に相当）の印字率をそれぞれ当てはめて、各色毎にインクの追加熱の要否を決定することもできる。

さらに、図５（ａ）のようなテーブルをインク色別に個別の内容で定義し、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色画像の印字率を対応するテーブルの印字率に当てはめて、各色毎にインクの追加熱の要否を決定することもできる。

この場合、例えばＹ（イエロー）のように目立ちにくい色のインクは、記録紙ＰＡにローラから転写しても汚れＮ（図３（ｂ）参照）が目立たず、印刷画像Ｐの品質が低下する度合いが低い。そこで、Ｙ（イエロー）については、印字率が高くてもインクの追加熱を行わないようにしてもよい。

その場合は、図５（ｂ）のテーブルのように、印字率が高くても相対的にインクの追加熱が行われない定義内容に変えてもよく、インクの追加熱の要否を決定するテーブルそのものを定義しないようにしてもよい。そして、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）の各色画像についてのみ、印字率に基づいたインクの追加熱の要否を決定するようにしてもよい。この場合、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）の各色が、請求項中の特定色に相当することになる。

また、図５（ａ），（ｂ）のテーブルでは、印刷枚数の区分毎に、印字率に応じて、印刷に用いるインクの温度を追加熱するか否かを定義するものとした。しかし、印刷枚数に関係なく一律に、印字率のみに応じて、印刷に用いるインクの温度を追加熱するか否かを定義したテーブルを用いるようにしてもよい。

ちなみに、ローラ汚れ対策温度は、下限温度以上上限温度以下の許容温度幅内の温度に設定することが望ましい。

図６は図５（ａ），（ｂ）のテーブルの印字率を求める記録紙上の対象領域を示す説明図である。印字率に基づいたインクの追加熱の要否の判別は、記録紙ＰＡの搬送の際に記録紙ＰＡからローラに付着したインクが、次の記録紙ＰＡの搬送の際にローラから転写されて印刷品質を低下させるのを防ぐために行われるものである。そこで、図６の斜線部、つまり、記録紙ＰＡの搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）（図３（ａ），（ｂ）参照）が接触しない部分を、印字率を求める領域から除外してもよい。

図７は制御ユニット２９のＣＰＵ２９ａがＲＯＭ２９ｃに格納されたプログラムに従い実行する、印刷画像Ｐの印刷に使用するインクの温度判別に関する処理の手順を示すフローチャートである。

ＣＰＵ２９ａは、不図示のクライアント端末等から入力された印刷ジョブから検出した印刷画像Ｐの印刷枚数が、「１〜Ｎ１枚」、「Ｎ１＋１〜Ｎ２枚」、「Ｎ２＋１枚〜」のいずれであるかを確認する（ステップＳ１）。印刷枚数が「１〜Ｎ１枚」である場合は、印刷ジョブから検出した印刷画像Ｐの印刷率が、「１〜Ｎ１枚」に対応するローラ汚れ閾値（「しきい値（高）」）以上であるか否かを確認する（ステップＳ３）。

同様に、ＣＰＵ２９ａは、印刷枚数が「Ｎ１＋１〜Ｎ２枚」である場合は、印刷ジョブから検出した印刷画像Ｐの印刷率が、「Ｎ１＋１〜Ｎ２枚」に対応するローラ汚れ閾値（「しきい値（低）」）以上であるか否かを確認する（ステップＳ５）。また、ＣＰＵ２９ａは、印刷枚数が「Ｎ２＋１枚〜」である場合は、印刷ジョブから検出した印刷画像Ｐの印刷率が、「Ｎ２＋１枚〜」に対応するローラ汚れ閾値以上であるか否かを確認する（ステップＳ７）。

ステップＳ３〜７のいずれの場合も、ローラ汚れ閾値以上であれば（ＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、インクの温度を標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱させて（インク温度変更、ステップＳ９）、印刷画像Ｐの印刷をプリンタ部Ｂに実行させた後（ステップＳ１１）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ３〜７のいずれの場合も、ローラ汚れ閾値以上でなければ（ＮＯ）、ＣＰＵ２９ａは、インクの温度を標準温度のまま変えずに、印刷画像Ｐの印刷をプリンタ部Ｂに実行させた後（ステップＳ１１）、一連の処理を終了する。

なお、記録紙ＰＡに対する印刷画像Ｐの印刷に際して、ＣＰＵ２９ａは、印刷画像Ｐに応じた駆動信号をドライバ１０３からインクジェットヘッド５に出力させる。この駆動信号によりインクジェットヘッド５のインク室の隔壁をせん断変形させてノズル５ａからインクを吐出させることで、プリンタ部Ｂで印刷画像Ｐを記録紙ＰＡに印刷させる。

また、ＣＰＵ２９ａは、プリンタ部Ｂで印刷画像Ｐを印刷した記録紙ＰＡを、片面印刷や両面印刷の両面印刷後の場合は搬送部Ｃ及び排紙部Ｄにより排紙台Ｄ３に排紙させる。また、両面印刷の片面印刷後の場合は、搬送部Ｃ及び反転部Ｅにより記録紙ＰＡをプリンタ部Ｂに給紙させる。

このとき、印刷枚数が多い印刷ジョブの印刷画像Ｐを印刷する際や、印字率が高い印刷画像Ｐを印刷する際には、インクの温度を標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱させて、粘度を低下させたインクを用いて印刷画像Ｐを印刷させる。これにより、インクの記録紙ＰＡへの浸透度合いが高まるので、印刷画像Ｐを印刷した後の記録紙ＰＡを搬送するときに、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）に印刷画像Ｐのインクが付着しにくくなる。

したがって、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の材質を変更したり、例えば搬送部Ｃ及び反転部Ｅを通過する時間を長くする等して記録紙ＰＡの乾燥時間を調整することなく、次に搬送する記録紙ＰＡに搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）からインクが転写して印刷品質が低下するのを抑制することができる。

ところで、インクの温度を温度調整器２５により標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱するには、それに応じた時間が必要となる。

図８は温度調整器２５（のヒータ２５１）によりインクの温度を標準温度及びローラ汚れ対策温度にそれぞれ調整する場合のインク温度の経時変化を示すグラフである。図８に示す例のように、インクを低い温度から標準温度に調整するよりもローラ汚れ対策温度に調整する方が所要時間が長い。当然、標準温度のインクをローラ汚れ対策温度に追加熱するのにも相応の時間を要することになる。

したがって、インクが標準温度であるときに、ローラ汚れ対策温度に追加熱したインクを印刷画像Ｐの印刷に用いる印刷ジョブが発生すると、標準温度のインクが温度調整器２５のヒータ２５１により追加熱されるまで、印刷ジョブの実行を待つことになる。

そして、ローラ汚れ対策温度に追加熱したインクを印刷画像Ｐの印刷に用いる先行の印刷ジョブと、標準温度のインクを印刷画像Ｐの印刷に用いる後続の印刷ジョブとが未処理状態で存在する場合には、まず、上述のように標準温度のインクが追加熱されるまで待ってから、先行する印刷ジョブを処理する。さらに、その後、インクの温度が温度調整器２５のファン２５３及びヒートシンクにより標準温度に下げられるまで待ってから、後続の印刷ジョブを処理することになる。

このように、インクが標準温度であるときに発生した、標準温度のインクを用いる後続の印刷ジョブが、インクをローラ汚れ対策温度に追加熱して再び標準温度にするまで、温度調整に必要な時間を二重に待機させられた挙げ句にようやく処理できるというのでは、時間を大きくロスすることになる。

そこで、ローラ汚れ対策温度に追加熱したインクを用いる印刷ジョブの発生に伴い、標準温度のインクをローラ汚れ対策温度に追加熱するときに、標準温度のインクを用いる印刷ジョブが存在する場合、ジョブ発生順が後であってもインクが標準温度であるうちにその印刷ジョブを先に処理するようにしてもよい。

図９はプリンタ部Ｂで印刷処理する印刷ジョブの順番を入れ替える場合を示す説明図である。この例では、３つの印刷ジョブが存在し、そのうち１番目と３番目の印刷ジョブが、印字率が相対的に高い、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の搬送時にインクが付着しやすい印刷画像Ｐを印刷するジョブである。また、２番目の印刷ジョブは、印字率が相対的に低い、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の搬送時にインクが付着しにくい印刷画像Ｐを印刷するジョブである。

この例の場合、印刷ジョブを発生順に処理すると、インクを標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱してから１番目の印刷ジョブを処理し、次に、インクをローラ汚れ対策温度から標準温度に下げてから２番目の印刷ジョブを処理することになる。さらに、３番目の印刷ジョブは、インクを標準温度からローラ汚れ対策温度に再び追加熱してから処理することになる。したがって、各印刷ジョブを処理する毎に、インクの温度を調整する時間を挟まなければならなくなり、全体の処理時間が大幅に増えることになる。

そこで、１番目の印刷ジョブを処理するために、インクを標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱する前に、制御ユニット２９の制御により、インクが標準温度であるうちに２番目の印刷ジョブを先に処理し、その後に、インクを標準温度からローラ汚れ対策温度に追加熱して、１番目と３番目の印刷ジョブを処理するようにする。これにより、ローラ汚れ対策温度に追加熱されたインクを標準温度に下げる待ち時間を挟まずに、３つの印刷ジョブを処理することができ、全体の処理時間を抑制することができる。

図１０は制御ユニット２９のＣＰＵ２９ａがＲＯＭ２９ｃに格納されたプログラムに従い実行する、印刷ジョブの順番を入れ替える処理の手順を示すフローチャートである。

上述したように印刷ジョブの処理順を入れ替えるために、ＣＰＵ２９ａは、まず、インクが標準温度であるか否かを確認する（ステップＳ１１）。インクが標準温度である場合は（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、不図示のクライアント端末等から入力された先頭の印刷ジョブが、インクをローラ汚れ対策温度に追加熱して実行する印刷ジョブか否かを確認する（ステップＳ１３）。

先頭の印刷ジョブが、インクをローラ汚れ対策温度に追加熱して実行する印刷ジョブでない場合は（ステップＳ１３でＮＯ）、ＣＰＵ２９ａは、先頭の印刷ジョブを処理した後（ステップＳ１５）、ステップＳ１３にリターンする。

一方、先頭の印刷ジョブが、インクをローラ汚れ対策温度に追加熱して実行する印刷ジョブである場合は（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、先頭以降の印刷ジョブ中に、標準温度のインクを用いて実行する印刷ジョブが存在するか否かを確認する（ステップＳ１７）。

存在する場合は（ステップＳ１７でＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、標準温度のインクを用いて実行する印刷ジョブを全て先に処理した後（ステップＳ１９）、インクをローラ汚れ対策温度に追加熱する（ステップＳ２１）。そして、ＣＰＵ２９ａは、ローラ汚れ対策温度のインクを用いて実行する印刷ジョブを全て処理した後（ステップＳ２３）、一連の処理を終了する。

なお、インクが追加熱されたローラ汚れ対策温度であるときに、先頭の印刷ジョブが、印字率が相対的に低い、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の搬送時にインクが付着しにくい印刷画像Ｐを印刷するジョブである場合にも、同様の順番の入れ替えを行うことが有効である。

即ち、２番目以降に、印字率が相対的に高い、搬送ローラ（２）や搬送ローラ（３）の搬送時にインクが付着しやすい印刷画像Ｐを印刷するジョブが存在する場合に、インクをローラ汚れ対策温度から標準温度に下げる前に、１番目の印刷ジョブよりも先行して２番目以降の印刷ジョブを処理することで、全体の処理時間を抑制することができる。

図１１は制御ユニット２９のＣＰＵ２９ａがＲＯＭ２９ｃに格納されたプログラムに従い実行する、印刷ジョブの順番を入れ替える処理の手順を示すフローチャートである。

上述したように印刷ジョブの処理順を入れ替えるために、ＣＰＵ２９ａは、まず、インクが追加熱されたローラ汚れ対策温度であるか否かを確認する（ステップＳ３１）。インクがローラ汚れ対策温度である場合は（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、不図示のクライアント端末等から入力された先頭の印刷ジョブが、インクを標準温度に下げて実行する印刷ジョブか否かを確認する（ステップＳ３３）。

先頭の印刷ジョブが、インクを標準温度に下げて実行する印刷ジョブでない場合は（ステップＳ３３でＮＯ）、ＣＰＵ２９ａは、先頭の印刷ジョブを処理した後（ステップＳ３５）、ステップＳ３３にリターンする。

一方、先頭の印刷ジョブが、インクを標準温度に下げて実行する印刷ジョブである場合は（ステップＳ３３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、先頭以降の印刷ジョブ中に、ローラ汚れ対策温度に追加熱したインクを用いて実行する印刷ジョブが存在するか否かを確認する（ステップＳ３７）。

存在する場合は（ステップＳ３７でＹＥＳ）、ＣＰＵ２９ａは、ローラ汚れ対策温度のインクを用いて実行する印刷ジョブを全て先に処理した後（ステップＳ３９）、インクを標準温度に下げる（ステップＳ４１）。そして、ＣＰＵ２９ａは、標準温度のインクを用いて実行する印刷ジョブを全て処理した後（ステップＳ４３）、一連の処理を終了する。

なお、図１０や図１１を参照して上述した印刷ジョブの処理順の入れ替えは、印字率でなく印刷枚数によって現在のインク温度と異なるインク温度で実行する印刷ジョブが先頭に存在する場合にも、同様に行うことができる。

以上の説明からも明らかなように、本実施形態では、請求項中の判別手段と制御手段が、制御ユニット２９のＣＰＵ２９ａが行う処理によって実現されている。

また、本実施形態では、フルカラー印刷対応のインクジェットプリンタ１を例に取り、４色（ＣＫＭＹ）のインクに対応して４色分のインクジェットヘッド５を設置した例で説明した。しかし、例えばフルカラーでないカラー印刷対応機や単色印刷対応機の場合にも、印刷画像Ｐの印字率や印刷枚数に応じて、印刷に使用するインクの温度を変更するようにして、本発明を実施することは当然可能である。

１ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
３ 上タンク
５ インクジェットヘッド
５ａ ノズル
７ 下タンク
９ インク流路
１１ 循環ポンプ
１３ インク流路
１５ インク循環経路
１９ 補給用インク流路
２１ 開閉弁
２３ インクカートリッジ
２５ 温度調整器（温度調整手段）
２９ 制御ユニット（判別手段、制御手段）
２９ａ ＣＰＵ
２９ｂ ＲＡＭ
２９ｃ ＲＯＭ
３１，７１ 大気開放弁
３３，７３ 空気層
３５，３７，７７ 液面センサ
９１ 温度センサ
１０１ ディスプレイ
１０３ ドライバ
１０５ 外部記憶装置
２５１ ヒータ
２５３ ファン
Ａ 給紙部
Ａ１ 給紙台
Ａ２ 給紙ローラ
Ｂ プリンタ部
Ｂ１ レジストローラ
Ｂ２ ベルト搬送部
Ｂ３ インク循環式印刷ユニット
Ｂ３ａ〜Ｂ３ｄ インク循環式印刷ユニット
Ｃ 搬送部
Ｃ１ 搬送ローラ（ローラ）
Ｄ 排紙部
Ｄ１ 切替機構
Ｄ２ 排紙ローラ（ローラ）
Ｄ３ 排紙台
Ｅ 反転部
Ｅ１ 反転ローラ（ローラ）
Ｅ２ フリッパ
Ｅ３ スイッチバック部
Ｐ 印刷画像
ＰＡ 記録紙（印刷用紙）
ＲＣ 通常経路
ＲＲ 反転経路
ＲＳ 給紙経路

Claims (3)

1. 印刷ジョブの画像を印刷した印刷用紙をローラによりニップして搬送するインクジェット記録装置において、
   前記印刷ジョブから検出した前記画像の印字率が所定のしきい値以上である場合に、該画像の印刷に用いるインクの温度の標準温度からの追加熱を要すると判別する判別手段と、
   前記判別手段の判別結果に基づいて、前記追加熱された温度にインクの温度を調整する温度調整手段と、
   前記温度調整手段により調整されたインクで前記画像が印刷されるように制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記判別手段は、カラーの前記画像の印刷に用いる複数色のインクのうち特定色のインクで形成する色別画像の前記印字率に基づいて、少なくとも前記特定色のインクの追加熱の要否を判別し、前記制御手段は、少なくとも前記特定色の色別画像が前記判別手段の判別結果に応じた温度のインクで印刷されるように制御することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記制御手段は、前記印刷ジョブが複数存在する場合に、前記判別手段がインクの追加熱を要しないと判別した印刷ジョブの前記画像の印刷後に、前記温度調整手段によりインクの温度が追加熱された温度に調整されて、前記判別手段がインクの追加熱を要すると判別した印刷ジョブの前記画像が印刷されるように制御することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。

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