JP2014115355A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画質の不良を抑制することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ベルト状部材と、電源に接続され前記ベルト状部材を介して対向する対向部品との間にトナー像を形成するための電流路を形成する電流路形成部材と、前記電流路形成部材に印加された電流又は電圧の検知結果に基づいて電流路形成部材の種類を判別する判別手段と、を有し、前記電源から印加された電流または電圧の出力時間に基づいて前記特性の異なる複数種類の電流路形成部材を識別する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

ベルト部材の裏面に転写部材として金属ロールを接触配置し、転写部材とベルト部材との当接部位を像担持体とベルト部材との当接部位より下流側に設置した画像形成装置が知られている（特許文献１）。

像担持体に担持されたトナー像を転写させる転写手段が導体かつ剛体であり、中間転写手段の転写手段側の面の算術平均粗さＲａ（Ｂ）と転写手段表面の算術平均粗さＲａ（Ｒ）の和が１．２（μｍ）以下である画像形成装置も知られている（特許文献２）。

特開２００５−０６２５５３号公報 特開２００６−１８４５４７号公報

本発明は、画質の不良を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、請求項１記載の画像形成装置は、
ベルト状部材と、
電源に接続され前記ベルト状部材を介して対向する対向部品との間にトナー像を転写するための電流路を形成する電流路形成部材部材と、
前記電流路形成部材に印加された電流または電圧の検知結果に基づいて電流路形成部材の種類を判別する判別手段と、を有し、
前記電源は、前記判別手段によって判別された電流路形成部材の種類に応じて動作する、
ことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記電源から印加された電流または電圧の出力時間に基づいて前記特性の異なる複数種類の電流路形成部材を識別する、
ことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記電源から印加された電流または電圧の検知結果に基づいて前記電源の出力を切り替える、
ことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記判別手段の検知結果基づいて前記電流路形成部材の状態を表示する、
ことを特徴とする。

前記課題を解決するために、請求項５記載のプログラムは、
像担持体を帯電させる帯電ステップと、
ベルト状部材を介して対向する対向部品との間にトナー像を転写するための電流路を形成する電流路形成部材に第１の値の電流若しくは電圧を生じさせて当該電流若しくは電圧に対応する電圧若しくは電流を測定する第１測定ステップと、
前記電流路形成部材に第２の値の電流若しくは電圧を生じさせて当該電流若しくは電圧に対応する電圧若しくは電流を測定する第２測定ステップと、
前記第１測定ステップと前記第２測定ステップとの測定結果を比較して前記電流路形成部材の種類を判別するステップと、を実行させる、
ことを特徴とする。

請求項１、２、３、５の発明によれば、本構成を有さない場合に比べ、画質の不良を抑制することができる。
請求項４の発明によれば、使用者やサービスマンが電流路形成部材を確認することなく電流路形成部材の状態を知ることができる。

画像形成装置１の概略構成及び中間転写ユニット５０ａの内部構成を示す断面模式図である。 （ａ）は一次転写ローラ５２に印加された抵抗検知用電流値（Ｉ）とモニター電圧（Ｖ）との関係を表したグラフ、（ｂ）は抵抗検知用電流値（Ｉ）とモニター電圧（Ｖ）とから算出される傾きαを表したグラフである。 画像形成装置１が行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作のタイミングチャートである。 画像形成装置１が行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作の流れを示すフローチャートである。 一次転写ローラ５２の接離機構の具体例を示した断面模式図である。 離間機構を動作させて一次転写ローラ５２に転写電圧が印加されたときの時間とモニター電流の関係を示した図である。 画像形成装置１Ａが行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作のタイミングチャートである。 画像形成装置１Ａが行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作の流れを示すフローチャートである。

（１）画像形成装置の全体構成及び動作
「第１実施形態」
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。

画像形成装置１は、制御装置１０、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０、定着装置６０、排紙装置７０、とを備えて構成されている。画像形成装置１の上面（Ｚ方向）には、画像が記録された用紙が排出・収容される排出トレイ１ａが形成されている。

制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御するコントローラ１１と、コントローラ１１により作動を制御される画像処理部１２、電源装置１３等を有する。電源装置１３は、後述する帯電ローラ３２、現像ローラ４２、一次転写ローラ５２、二次転写ローラ５３等に電圧を印加する。
画像処理部１２は、外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光装置ＬＨに出力する。本実施形態の露光装置ＬＨは、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）が線状に配置されたＬＥＤヘッドにより構成されている。

画像形成装置１の底部には、給紙装置２０が設けられている。給紙装置２０は、用紙積載板２１を備え、用紙積載板２１の上面には多数の記録媒体としての用紙Ｐが積載される。用紙積載板２１に積載され、規制板（不図示）で幅方向位置が決められた用紙Ｐは、上側から１枚ずつ用紙引き出し部２２により前方（−Ｘ方向）に引き出された後、レジストローラ対２３のニップ部まで搬送される。

感光体ユニット３０は、給紙装置２０の上方（Ｚ方向）に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ローラ３２、露光装置ＬＨ、現像装置４０、一次転写ローラ５２、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ローラ３２には、帯電ローラ３２の表面をクリーニングするクリーニングローラ３３が対向、接触して配置されている。

現像装置４０は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２と、この現像ローラ４２の背面側斜め下方には現像剤を現像ローラ４２側へ撹拌搬送する一対のオーガ４４、４５が配設されている。現像ローラ４２には、現像剤の層厚を規制する層規制部材４６が近接配置されている。
現像装置４０各々は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。

回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により帯電され、露光装置ＬＨから出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。

転写装置５０は、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１、各感光体ユニット３０にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する電流路形成部材の一例としての一次転写ローラ５２を備えている。さらに、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ローラ５３、とから構成されている。

各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。
中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ローラ５３が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されると、そのタイミングに合わせて給紙装置２０から用紙Ｐが二次転写部Ｔに供給される。そして、二次転写ローラ５３には、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から所定の転写電圧が印加され、レジストローラ対２３から送り出され、搬送ガイドにより案内された用紙Ｐに中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。

感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃現像剤収容部に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ローラ３２に付着した残留物は、帯電ローラ３２に接触して回転するクリーニングローラ３３表面に捕捉され、蓄積される。

定着装置６０は一方向へ回転する無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１の周面に接し、一方向へ回転する加圧ローラ６２と、を有し、定着ベルト６１と加圧ローラ６２の圧接領域によってニップ部Ｎ（定着領域）が形成される。
転写装置５０においてトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で搬送ガイドを経由して定着装置６０に搬送される。定着装置６０に搬送された用紙Ｐは、一対の定着ベルト６１と加圧ローラ６２により、圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。
定着トナー像が形成された用紙Ｐは、搬送ガイド６５ａ、６５ｂによってガイドされ、排出ローラ対６９から画像形成装置１上面の排出トレイ１ａに排出される。

（２）転写装置の構成と動作
以下、図１を参照しながら本実施形態に係る画像形成装置１の転写装置５０を構成する中間転写ユニット５０ａの構成及び動作について説明する。

（２．１）中間転写ユニットの構成
中間転写ユニット５０ａは、中間転写体としての中間転写ベルト５１、電流路形成部材の一例としての各一次転写ローラ５２、ドライブローラ５４、テンションローラ５５及び電流路形成部材の他の一例としてのバックアップローラ５６とを備え、これらローラがローラの回転軸方向の両側において支持部材（不図示）に支持されて構成されている。また、中間転写ユニット５０ａは、中間転写ベルト５１上に存在する残留トナー等を除去するクリーニング装置５７を備えている。
このように、中間転写ユニット５０ａは、ユニット化された部材であり、一体として画像形成装置１の本体フレーム着脱可能に取り付けられる。

中間転写ユニット５０ａが画像形成装置１に装着されると、各一次転写ローラ５２の軸心は、トナーの帯電極性と逆極性（トナーの帯電極性がマイナスである場合には、正極）の高圧を定電流制御で印加する一次転写高圧電源１３ａと接続される。
又、バックアップローラ５６の軸心は、トナーの帯電極性と同極性（トナーの帯電極性がマイナスである場合には、負極）の高圧を定電圧制御で印加する二次転写高圧電源１３ｂと接続される。

各一次転写ローラ５２としては、全体が金属で構成された金属一次転写ローラ５２ａ、金属の芯金に発泡ゴム層を形成した弾性体である発泡一次転写ローラ５２ｂのいずれかの一次転写ローラが取り付けられる構成となっている。
金属一次転写ローラ５２ａとしては、例えば、外径８ｍｍの円筒形で、ＳＵＳ、鉄、アルミなど従来公知の金属を用いることができるが、特に金属表面にニッケル、銅、クロム等のメッキ処理を施したものが好適に用いられる。
発泡一次転写ローラ５２ｂとしては、例えば、外径８ｍｍの金属製の心金に、肉厚２ｍｍの発泡ゴム層を形成し、全体の硬度（アスカーＣ）が４０°の弾性ローラとし、発泡ゴム層は、エピクロロヒドリンゴムとニトリルゴムをブレンドしたものに、導電剤を適量入れる事で、抵抗７．５ＬｏｇΩに調整している。
そして、いずれの各一次転写ローラ５２も、その中心が感光体ドラム３１の直下から、中間転写ベルト５１の移動方向下流に５ｍｍの位置になるよう取り付けられている。

金属一次転写ローラ５２ａは、耐環境変動性に優れ、経時でのローラ抵抗上昇が抑制され、電源容量および電流値制御を低コストで行うことができる点で好適である。但し、従来においては、印刷速度が速くなった場合、記録材の端部近くに高濃度の点状汚れ（高濃度丸点ディフェクト）等の画質欠陥が発生しやすいという欠点を有していた。
発泡一次転写ローラ５２ｂは、中間転写ベルト５１裏面と安定してニップを形成し、抵抗も高いため、中間転写ベルト５１裏面と一次転写ローラ５２表面間の放電が抑制され、上述した画質欠陥は発生しないが、金属一次転写ローラ５２ａを使用する場合に比してコストが高くなる。

画像形成装置１は、中間転写ベルト５１をはじめ部品の共通化を図りつつ、印刷速度が遅い画像形成装置１では金属一次転写ローラ５２ａを使用し、印刷速度が速い画像形成装置１では発泡一次転写ローラ５２ｂを使用するように、適宜使い分けを行う事で、画像欠陥を抑制しながら、画像形成装置１の原価を下げる事が可能となる。
一方、画像形成装置１と中間転写ユニット５０ａが、使用者や画像形成装置１の修理や消耗品の交換などを行う専門の業者（サービスマン）により誤った組み合せで装着されると、一次転写電圧の不適合による画質不良等が発生する虞がある。そのために、誤った中間転写ユニット５０ａが装着されないように正常装着な場合にのみ形状が一致する一組の凹凸部を設けたり、中間転写ユニット５０ａに互換性確認用の記録チップを設ける等の対応が必要となり、画像形成装置１の原価が高くなる。

本実施形態に係る画像形成装置１は、一次転写ローラ５２に予め定められた一次転写バイアスを印加して検知した電流値または電圧値に基づいて、複数種類の一次転写ローラ５２が組み合わされる中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２を識別する。
そして、画像形成装置１本体と中間転写ユニット５０ａの組合せが正常である場合には、識別された一次転写ローラ５２用に設定された一次転写電圧テーブルを選択して画像形成処理を行い、組合せが正常でない場合には、その旨を表示するとともに、識別された一次転写ローラ５２用に設定された他の一次転写電圧テーブルを選択して画像形成処理を行う。

（２．２）中間転写ユニットの識別
図２（ａ）は、一次転写ローラ５２に印加された抵抗検知用電流値（Ｉ）と計測される電圧値（以下、モニター電圧と記す）（Ｖ）との関係を一次転写ローラ５２の種類ごとに表したグラフ、図２（ｂ）は、一次転写ローラ５２に印加された抵抗検知用電流値（Ｉ）と、そのときのモニター電圧（Ｖ）とから算出される傾きαを表したグラフである。

図２（ａ）に示すように、金属一次転写ローラ５２ａ及び発泡一次転写ローラ５２ｂに、一次転写高圧電源１３ａから抵抗検知用電流値として、例えば１０μＡを印加した場合に、モニター電圧は、それぞれ金属一次転写ローラ５２ａの場合、Ｖ１＝７００Ｖｏｌｔｓ、発泡一次転写ローラ５２ｂの場合、Ｖ１＝１５５０Ｖｏｌｔｓとなる。
また、同様に、２０μＡを印加した場合に、モニター電圧値は、それぞれ金属一次転写ローラ５２ａの場合、Ｖ２＝９５０Ｖｏｌｔｓ、発泡一次転写ローラ５２ｂの場合、Ｖ２＝２０００Ｖｏｌｔｓとなる。

図２（ｂ）に示すように、上述した抵抗検知用電流値（い）とモニター電圧（Ｖ）から算出された傾きα（α＝（Ｖ２−Ｖ１）／（２０−１０））は、それぞれ金属一次転写ローラ５２ａの場合、α＝２５、発泡一次転写ローラ５２ｂの場合、α＝４５となる。すなわち、金属一次転写ローラ５２ａは、発泡一次転写ローラ５２ｂに比して抵抗が低いために、同一のバイアス電流が印加された場合のモニター電圧は低く計測される。
画像形成装置１は、上述した傾きαの値に対して、閾値を設定して、算出された傾きαに基づいて、装着されている一次転写ローラ５２を識別する。

（２．３）中間転写ユニットの識別動作
図３は画像形成装置１が行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作のタイミングチャート、図４は中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作の流れの一例を示すフローチャートである。

画像形成装置１の動作を制御するコントローラ１１は、それぞれの感光体ドラム３１及び中間転写ユニット５０ａのドライブローラ５４の回転を開始（Ｓ１０１）した後、帯電ローラ３２に予め定められた電圧を印加して、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる（Ｓ１０２）。その後に印加される一次転写バイアスにより正極に帯電されないように、例えば−５００Ｖｏｌｔｓに一様に帯電される。

そして、コントローラ１１は、一次転写高圧電源１３ａを制御して、一次転写ローラ５２に第１の水準の抵抗検知用一次転写電流（Ｉ１）を生じさせ（Ｓ１０３）、モニター電圧（Ｖ１）の計測を開始する（Ｓ１０４）。尚、抵抗検知用一次転写電流（Ｉ１）の印加時間は、一次転写ローラ５２の抵抗に起因するモニター電圧が正確に評価される、例えば０．５秒間継続される（Ｓ１０５）。

次に、コントローラ１１は、一次転写高圧電源１３ａを制御して、一次転写ローラ５２の抵抗検知用一次転写電流（Ｉ）を第２の水準（Ｉ２）に切り替えて生じさせ（Ｓ１０６）、モニター電圧（Ｖ２）の計測を開始する（Ｓ１０７）。

コントローラ１１は、計測されたそれぞれのモニター電圧（Ｖ１、Ｖ２）と、それぞれの抵抗検知用一次転写電流（Ｉ１、Ｉ２）から傾きαを算出する（Ｓ１０８）。
尚、傾きαは、（１）式に基づいて算出される。
α＝（Ｖ２−Ｖ１）／（Ｉ２−Ｉ１）・・・（１）

そして、算出された傾きαが、予め定められた閾値よりも大きいか否か判断される（Ｓ１０９）。その結果、算出された傾きαが、予め定められた閾値よりも大きいと判断された場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）、中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２は発泡一次転写ローラ５２ｂと判断される（Ｓ１１０）。

次に、当該画像形成装置１の中間転写ユニット５０ａにおいて設定されている一次転写ローラ５２が、発泡一次転写ローラ５２ｂであるか否かが判断される（Ｓ１１１）。その結果、当該画像形成装置１の中間転写ユニット５０ａにおいて設定されている一次転写ローラ５２が、発泡一次転写ローラ５２ｂであった場合（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）、コントローラ１１は、画像形成装置１と一次転写ローラ５２の組合せが正常であると判断し（Ｓ１１２）、予め設定されている発泡一次転写ローラ５２ｂ用の一次転写電圧が格納されたテーブルを選択する（Ｓ１１３）。

尚、当該画像形成装置１の中間転写ユニット５０ａにおいて設定されている一次転写ローラ５２が、発泡一次転写ローラ５２ｂではなかった場合（Ｓ１１１：Ｎｏ）、コントローラ１１は、画像形成装置１と一次転写ローラ５２の組合せが異常であると判断する（Ｓ１１４）。
そして、表示装置等に装着される中間転写ユニット５０ａが正しくない旨の警告等を表示し（Ｓ１１５）、予め設定されている金属一次転写ローラ５２ａ用の一次転写電圧が格納されたテーブルを選択する（Ｓ１１６）。

算出された傾きαが、予め定められた閾値よりも小さいと判断された場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）、中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２は金属一次転写ローラ５２ａと判断される（Ｓ１１７）。

そして、当該画像形成装置１の中間転写ユニット５０ａにおいて設定されている一次転写ローラ５２が、金属一次転写ローラ５２ａであるか否かが判断される（Ｓ１１８）。その結果、当該画像形成装置１の中間転写ユニット５０ａにおいて設定されている一次転写ローラ５２が、金属一次転写ローラ５２ａであった場合（Ｓ１１８：Ｙｅｓ）、コントローラ１１は、画像形成装置１と一次転写ローラ５２の組合せが正常であると判断し（Ｓ１１９）、予め設定されている金属一次転写ローラ５２ａ用の一次転写電圧が格納されたテーブルを選択する（Ｓ１２０）。

尚、当該画像形成装置１の中間転写ユニット５０ａにおいて設定されている一次転写ローラ５２が、金属一次転写ローラ５２ａではなかった場合（Ｓ１１８：Ｎｏ）、コントローラ１１は、画像形成装置１と一次転写ローラ５２の組合せが異常であると判断する（Ｓ１２１）。
そして、表示装置等に装着される中間転写ユニット５０ａが正しくない旨の警告等を表示し（Ｓ１２２）、予め設定されている金属一次転写ローラ５２ａ用の一次転写電圧が格納されたテーブルを選択する（Ｓ１２３）。

算出された傾きαに基づいて、装着されている一次転写ローラ５２を識別し、それぞれの一次転写ローラ５２用に設定された一次転写電圧が格納されたテーブルを選択した後、一次転写ローラ５２の抵抗検知用一次転写電流（Ｉ）をＯＦＦとし（Ｓ１２４）、帯電ローラ３２への印加電圧もＯＦＦとする（Ｓ１２５）。そして、それぞれの感光体ドラム３１及び中間転写ユニット５０ａのドライブローラ５４の回転を停止する（Ｓ１２６）。

（３）作用・効果
本実施形態に係る画像形成装置１は、一次転写ローラ５２に抵抗検知用一次転写電流（Ｉ１）を印加して、モニター電圧（Ｖ１）を計測する。そして、計測されたモニター電圧値から算出した傾きαに基づいて、複数種類の一次転写ローラ５２が組み合わされる中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別を行う。
そして、識別された一次転写ローラ５２と画像形成装置１との組合せが正常であるか否かの判断を行い、正常である場合には、識別された一次転写ローラ５２用に設定された一次転写電圧が格納されたテーブルを選択する。
識別された一次転写ローラ５２と画像形成装置１との組合せが正常でない場合には、その旨を表示して、他の種類の一次転写ローラ５２用に設定された一次転写電圧が格納されたテーブルを選択する。

その結果、中間転写ベルト５１をはじめ部品の共通化を図りつつ、印刷速度が異なる画像形成装置１において、適宜使い分けを行い、画像欠陥を抑制しながら、画像形成装置１の原価を下げる事が可能となる。
すなわち、画像形成装置１に誤った中間転写ユニット５０ａが装着されないように正常装着な場合にのみ形状が一致する一組の凹凸部を設けたり、中間転写ユニット５０ａに互換性確認用の記録チップを設けることなく、中間転写ユニット５０ａが、使用者やサービスマンにより誤った組み合せで装着されることによる一次転写電圧の不適合による画質不良等の発生を抑制することができる。

「第２実施形態」
本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、一次転写ローラ５２を中間転写ベルト５１裏面から離間させる、一次転写ローラ５２の接離機構５８を有する。また本実施例では、１次転写高圧電源の制御方式を定電圧制御として、電流をモニターできる回路を設けている。
そして、一次転写電圧を印加しながら、一次転写ローラ５２の接離機構５８を動作させ、計測された電流が流れる時間に基づいて、複数種類の一次転写ローラ５２が組み合わされる中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別を行う。
従って、本実施形態の画像形成装置１Ａの基本構成は第１実施形態の画像形成装置１と同様であり、第１実施形態の画像形成装置１と共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

（１）一次転写ローラの接離機構
図５は、本実施形態に係る画像形成装置１Ａの一次転写ローラ５２の接離機構５８を示した断面模式図である。
接離機構５８は、モータおよび駆動伝達機構（不図示）を介して取り付けられた偏心カム５８ａ、偏心カム５８ａの回動により一次転写ローラ５２の配列方向と略同じ方向に移動するスライド部材５８ｂを有している。

一次転写ローラ５２は、軸５９ａを中心に回動する一次転写ローラホルダ５９によって、回転可能に支持されている。一次転写ローラホルダ５９の一方の先端部分には、一次転写ローラ５２の回転軸が回転可能に取り付けられ、他の先端部分には、押圧バネの一端が連結され、一次転写ローラ５２を中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム３１に付勢している。
この一次転写ローラ５２の接離機構５８は、偏心カム５８ａの回動により、一次転写ローラホルダ５９を図中の矢印方向に回動させることにより、一次転写ローラ５２を中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム３１に接離させる。尚、一次転写ローラ５２の接離機構５８は、一次転写ローラ５２が中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム３１に接触しているか否かの検知を行うホームポジションセンサＳ（不図示）を備えている。

（２）中間転写ユニットの識別
図６は、一次転写ローラ５２の接離機構５８を動作させて、一次転写ローラ５２に定電圧制御された転写電圧が印加されたときの、時間（偏心カム５８ａの回転位相）と計測される１次転写電流（モニター電流）の関係を示した図である。

図６に示すように、発泡一次転写ローラ５２ｂは、中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム３１に接触した状態では中間転写ベルト５１へのニップ幅が広くなっているため、電流が流れる時間（ｔ１）が長いのに対し、金属一次転写ローラ５２ａは、略線接触の状態のため、電流が流れる時間（ｔ２）が短い。
画像形成装置１Ａは、上述した時間に対して、閾値を設定して、算出された時間に基づいて、装着されている一次転写ローラ５２を識別する。

（３）中間転写ユニットの識別動作
図７は、画像形成装置１Ａが行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作のタイミングチャート、図８は、画像形成装置１Ａが行う中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別動作の流れの一例を示すフローチャートである。

画像形成装置１Ａの動作を制御するコントローラ１１は、それぞれの感光体ドラム３１及び中間転写ユニット５０ａのドライブローラ５４の回転を開始（Ｓ２０１）した後、帯電ローラ３２に予め定められた電圧を印加して、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる（Ｓ２０２）。その後に印加される一次転写バイアスにより正極に帯電されないように、例えば−５００Ｖｏｌｔｓに一様に帯電される。

そして、コントローラ１１は、一次転写高圧電源１３ａを制御して、一次転写ローラ５２に一次転写電圧（Ｖ）を印加（Ｓ２０３）し、接離機構５８の偏心カム５８ａの回転を開始する（Ｓ２０４）。
その後、接離機構５８のホームポジションセンサＳがＯＦＦからＯＮ（接触状態）へ切り替わったと判断された場合（Ｓ２０５：Ｙｅｓ）、モニター電流（Ｉ）の計測を開始する（Ｓ２０６）。

そして、計測されたモニター電流（Ｉ）が、予め定められた閾値（Ｉ０）よりも大きいと判断された場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）、一次転写ローラ５２に流れる電流の時間の計測を開始し（Ｓ２０８）、計測されているモニター電流（Ｉ）が、予め定められた閾値（Ｉ０）よりも小さいと判断された場合（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）、一次転写ローラ５２に流れる電流の時間の計測を終了する（Ｓ２１０）。

そして、計測された時間（ｔ）が、予め定められた閾値よりも大きいか否か判断される（Ｓ２１１）。その結果、計測された時間（ｔ）が、予め定められた閾値よりも大きいと判断された場合（Ｓ２１１：Ｙｅｓ）、中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２は発泡一次転写ローラ５２ｂと判断される（Ｓ２１２）。

接離機構５８のホームポジションセンサＳがＯＦＦからＯＮ（接触状態）へ切り替わったと判断された場合（Ｓ２１３：Ｙｅｓ）、接離機構５８の偏心カム５８ａの回転を停止（Ｓ２１４）した後、一次転写ローラ５２の一次転写電圧（Ｖ）の印加をＯＦＦとし（Ｓ２１５）、帯電ローラ３２への印加電圧もＯＦＦとする（Ｓ２１６）。そして、それぞれの感光体ドラム３１及び中間転写ユニット５０ａのドライブローラ５４の回転を停止する（Ｓ２１７）。

尚、計測された時間（ｔ）が、予め定められた閾値よりも小さいと判断された場合（Ｓ２１１：Ｎｏ）、中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２は金属一次転写ローラ５２ａと判断される（Ｓ２１８）。

（４）作用・効果
本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、１次転写高圧電源の制御方式を定電圧制御として、一次転写電圧を印加しながら、一次転写ローラ５２の接離機構５８を動作させ、計測された電流が流れる時間に基づいて、複数種類の一次転写ローラ５２が組み合わされる中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別を行う。

従って、中間転写ベルト５１をはじめ部品の共通化を図りつつ、印刷速度が異なる画像形成装置１において、適宜使い分けを行い、画像欠陥を抑制しながら、画像形成装置１Ａの原価を下げる事が可能となる。
すなわち、画像形成装置１Ａに誤った中間転写ユニット５０ａが装着されないように正常装着な場合にのみ形状が一致する一組の凹凸部を設けたり、中間転写ユニット５０ａに互換性確認用の記録チップを設けることなく、中間転写ユニット５０ａが、使用者やサービスマンにより誤った組み合せで装着されることによる一次転写電圧の不適合による画質不良等の発生を抑制することができる。

以上、本発明に係る実施形態を詳述したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の変更を行うことが可能である。

例えば、本実施形態では画像形成装置１、１Ａは中間転写ユニット５０ａにおける一次転写ローラ５２の識別を行うことができるが、二次転写高圧電源１３ｂを利用して中間転写ユニット５０ａにおけるバックアップローラ５６の種類の識別を行っても良い。
また、本実施形態では画像形成装置１として、中間転写ベルト方式のカラー画像形成装置について説明したが、ベルト状の用紙搬送ベルトを備えた直接転写方式の画像形成装置にも適用できる。

本願明細書中において、プログラムが予めインストールされている実施形態として説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供することも可能であり、電気通信回線等のネットワークに接続されているサーバ装置等から画像形成装置内の記憶部にダウンロードしてもよい。

１、１Ａ・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
１１・・・コントローラ
１２・・・画像処理部
１３・・・電源装置
１３ａ・・・一次転写高圧電源
１３ｂ・・・二次転写高圧電源
２０・・・給紙装置
３０・・・感光体ユニット
３１・・・感光体ドラム
３２・・・帯電ローラ
４０・・・現像装置
４２・・・現像ローラ
５０・・・転写装置
５０ａ・・・中間転写ユニット
５１・・・中間転写ベルト
５２・・・一次転写ローラ
５２ａ・・・金属一次転写ローラ
５２ｂ・・・発泡一次転写ローラ
５３・・・二次転写ローラ
５４・・・ドライブローラ
５５・・・テンションローラ
５６・・・バックアップローラ
５７・・・クリーニング機構
５８・・・接離機構
５８ａ・・・偏心カム
５８ｂ・・・スライド部材
５９・・・一次転写ローラホルダ
６０・・・定着装置
Ｓ・・・ホームポジションセンサ

Claims (5)

1. 像保持体と、
   ベルト状部材と、
   電源に接続され前記ベルト状部材を介して対向する対向部品との間にトナー像を転写するための電流路を形成する電流路形成部材部材と、
   前記電流路形成部材に印加された電流または電圧の検知結果に基づいて電流路形成部材の種類を判別する判別手段と、を有し、
   前記電源は、前記判別手段によって判別された電流路形成部材の種類に応じて動作する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記電源から印加された電流または電圧の出力時間に基づいて前記特性の異なる複数種類の電流路形成部材を識別する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記電源から印加された電流または電圧の検知結果に基づいて前記電源の出力を切り替える、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記判別手段の検知結果に基づいて前記電流路形成部材の状態を表示する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 像担持体を帯電させる帯電ステップと、
   ベルト状部材を介して対向する対向部品との間にトナー像を転写するための電流路を形成する電流路形成部材に第１の値の電流若しくは電圧を生じさせて当該電流若しくは電圧に対応する電圧若しくは電流を測定する第１測定ステップと、
   前記電流路形成部材に第２の値の電流若しくは電圧を生じさせて当該電流若しくは電圧に対応する電圧若しくは電流を測定する第２測定ステップと、
   前記第１測定ステップと前記第２測定ステップとの測定結果を比較して前記電流路形成部材の種類を判別するステップと、
   を実行させるためのプログラム。

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