JP2014112187A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の感光体をベルトユニットに対して容易に位置決めすることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
ベルトユニット２１に設けられるベルトクリーナ６１と、プロセスユニット４に保持される廃トナー貯留部５１とを有するプリンタ１において、複数の感光ドラム１１を、プロセスユニット４が装着位置に配置されている状態で、中間転写ベルト２５に接触される接触位置と、中間転写ベルト２５から離間される離間位置とに移動可能に構成する。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。

電子写真方式が採用される画像形成装置として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナーに対応して複数の感光ドラムを備えるタンデム型のカラープリンタが知られている。

このようなカラープリンタとして、各色に対応するプロセスカートリッジを支持する像形成ユニットに、廃トナーを収容する廃トナー収容箱が設けられ、シート搬送ベルトを備えるベルトユニットに、シート搬送ベルトをクリーニングするベルトクリーニング装置と、ベルトクリーニング装置によって回収された廃トナーを廃トナー収容箱へ搬送するベルト廃トナー搬送管とが設けられた画像形成装置が提案されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。

特開２０１０−８４７２号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載のカラープリンタでは、ベルト廃トナー搬送管が画像形成装置本体のハウジングに固定されており、像形成ユニットに対してベルト廃トナー搬送管を連結した後には、像形成ユニットを移動させることが困難である。

そのため、像形成ユニットを画像形成装置本体内に装着するときに、ベルトユニットに対するプロセスカートリッジの位置決めと、像形成ユニットに対するベルト廃トナー搬送管の連結とを同時に実施する必要があり、プロセスカートリッジをベルトユニットに対して位置決めすることが困難である。

そこで、本発明の目的は、複数の感光体をベルトユニットに対して容易に位置決めすることができる画像形成装置を提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、感光体を有する複数のプロセスカートリッジと、複数のプロセスカートリッジを支持するように構成される移動部材と、ベルトユニットと、廃トナー収容部材と、搬送部材とを備える。移動部材は、装置本体内に配置される内側位置と、装置本体外に配置される外側位置との間を移動するように構成される。ベルトユニットは、ベルトと、ベルトに残留した残留トナーをクリーニングするように構成されるクリーニング部材とを有する。廃トナー収容部材は、移動部材に支持され、クリーニング部材によってクリーニングされた残留トナーを収容するように構成される。搬送部材は、クリーニング部材によってクリーニングされた残留トナーを廃トナー収容部材に搬送するように構成される。

複数の感光体は、移動部材が複数のプロセスカートリッジを支持した状態で、移動部材が内側位置に配置されているときに、ベルトに接触される接触位置と、ベルトから離間される離間位置とに移動するように構成される。

このような構成によれば、移動部材を内側位置に配置した後に、複数の感光体をベルトに接触させることができる。

そのため、移動部材の移動とは別の動作で、複数の感光体をベルトに対して位置決めすることができる。

その結果、複数の感光体をベルトユニットに対して容易に位置決めすることができる。
（２）また、移動部材は、内側位置から外側位置へ、第１方向に移動するように構成されてもよい。複数の感光体は、接触位置から離間位置へ、第１方向と交差する第２方向に移動するように構成されてもよい。

このような構成によれば、移動部材が内側位置から外側位置へ移動する第１方向と、複数の感光体がベルトから離間する第２方向とが異なる場合であっても、複数の感光体をベルトユニットに対して容易に位置決めすることができる。
（３）また、搬送部材は、第１搬送部材と、第１搬送部材に対して分離可能に連結されるように構成される第２搬送部材とを有してもよい。ベルトユニットは、第１搬送部材を有してもよい。移動部材は、前記第２搬送部材を有してもよい。

このような構成によれば、移動部材を内側位置から外側位置へ移動させる動作を利用して、第１搬送部材と第２搬送部材とを分離し、クリーニング部材から廃トナー収容部材への残留トナーの搬送を遮断することができる。
（４）また、第２搬送部材は、移動部材が内側位置に配置されている状態で、第１方向および第２方向と交差する第３方向において、ベルトユニットに隣接配置されている。

このような構成によれば、第３方向、すなわち、移動部材が内側位置から外側位置へ移動する第１方向、および、複数の感光体がベルトから離間する第２方向と交差する方向において、ベルトユニットの隣の空間を利用して、効率よく第２搬送部材を配置することができる。
（５）また、第２搬送部材は、移動部材が内側位置に配置されている状態で、移動部材からベルトユニット側に突出されていてもよい。

このような構成によれば、第１搬送部材をベルトユニットから移動部材側へ突出させる必要がないので、移動部材を移動させるときに第１搬送部材が移動部材に干渉することを防止できる。
（６）また、第２搬送部材は、移動部材が内側位置に配置されている状態で、第１方向および第２方向と交差する第３方向に投影したときに、ベルトユニットの投影面内において、第１搬送部材に連結されていてもよい。

このような構成によれば、第３方向において、ベルトユニットの隣の空間を利用して、第１搬送部材と第２搬送部材とを連結することができる。
（７）また、第１搬送部材は、クリーニング部材によってクリーニングされた残留トナーを、第１方向および第２方向と交差する第３方向に搬送してもよい。

このような構成によれば、残留トナーを、第３方向に集めて、効率よく回収することができる。
（８）また、第１搬送部材は、第１開口と、移動部材が内側位置に配置された状態で第１開口を開放し、移動部材が外側位置に配置された状態で第１開口を閉鎖するように構成される第１シャッタ部材とを有してもよい。また、第２搬送部材は、移動部材が内側位置に配置された状態で第１開口に対向される第２開口と、移動部材が内側位置に配置された状態で第２開口を開放し、移動部材が外側位置に配置された状態で第２開口を閉鎖するように構成される第２シャッタ部材とを有してもよい。この場合、第１シャッタ部材は、第１方向に沿って移動することにより、第１開口を開放または閉鎖し、第２シャッタ部材は、第１方向に沿って移動することにより、第２開口を開放または閉鎖してもよい。

このような構成によれば、移動部材を外側位置に配置したときに、第１搬送部材の第１開口を第１シャッタ部材で閉鎖するとともに、第２搬送部材の第２開口を第２シャッタ部材で閉鎖することができる。

そのため、移動部材を外側位置に配置したときに、クリーニング部材から廃トナー収容部材への残留トナーの搬送を確実に遮断することができ、また、第１開口や第２開口からの残留トナーの漏れを確実に防止することができる。
（９）また、移動部材は、内側位置において、複数の感光体の移動を許容するように、複数の感光体を支持していてもよい。

このような構成によれば、移動部材が内側位置に配置されているときに、確実に、複数の感光体を移動させることができる。

本発明の画像形成装置によれば、複数の感光体をベルトユニットに対して容易に位置決めすることができる。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタを示す中央断面図である。 図２は、図１のＡ−Ａ断面図である。 図３は、図１に示す搬送部の断面図であって（ａ）は、中継部材が連結されていない状態を示し、（ｂ）は、中継部材が連結されている状態を示す。 図４は、図２に示すリンク部材を説明する説明図である。 図５は、プロセスカートリッジの交換作業を説明する説明図であって、フロントカバーを開放した状態を示す。 図６は、図５に続いて、プロセスカートリッジの交換作業を説明する説明図であって、プロセスユニットを引き出した状態を示す。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。

なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上側が上側であり、紙面下側が下側である。また、図１の紙面左側が前側であり、図１の紙面右側が後側である。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。なお、前側は、第１方向の一例であり、上側は、第２方向の一例であり、左側は、第３方向の一例である。

プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内において、プロセスユニット４と、スキャナユニット３と、転写ユニット５と、定着ユニット６とを備えている。また、プリンタ１は、本体ケーシング２の上側において、画像読取ユニット１０を備えている。

本体ケーシング２は、側面視略矩形のボックス形状に形成されている。本体ケーシング２の前端部には、本体開口部７が形成されている。また、本体ケーシング２の前端部には、フロントカバー８が、その下端部を支点として、本体開口部７を閉鎖する閉位置（図１参照）と、本体開口部７を開放する開位置（図６参照）とに揺動可能に設けられている。

プロセスユニット４は、本体ケーシング２の上下方向中央に配置されている。プロセスユニット４は、後で詳述するが、移動部材の一例としてのプロセスフレーム３１と、複数のプロセスカートリッジ９とを備えている。

プロセスフレーム３１は、有底枠形状に形成されており、その内側において複数のプロセスカートリッジ９を保持している。プロセスフレーム３１は、本体ケーシング２内に装着される内側位置の一例としての装着位置（図１参照）と、本体ケーシング２から引き出される外側位置の一例としての引出位置（図６参照）とに、前後方向に沿って移動可能に設けられている。すなわち、前後方向は、プロセスフレーム３１の移動方向である。

複数のプロセスカートリッジ９は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ９Ｋ、イエロープロセスカートリッジ９Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ９Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ９Ｃが、順次配置されている。プロセスカートリッジ９は、感光体の一例としての感光ドラム１１と、スコロトロン型帯電器１２と、現像器１３と、ドラムクリーニングローラ１４とを一体的に保持している。

感光ドラム１１は、プロセスカートリッジ９の上端部において、上側へ露出されるように回転可能に支持されている。感光ドラム１１は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。すなわち、左右方向は、感光ドラム１１の長手方向である。詳しくは、感光ドラム１１は、ドラム本体１１Ａと、１対のフランジ部材１１Ｂ（図２参照）とを備えている。

ドラム本体１１Ａは、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。

１対のフランジ部材１１Ｂは、それぞれ、ドラム本体１１Ａの左右方向端部に相対回転不能に嵌合されている。フランジ部材１１Ｂは、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。また、フランジ部材１１Ｂは、突出部１１Ｃを備えている。

突出部１１Ｃは、フランジ部材１１Ｂの左右方向外面から左右方向外側へ向かって突出する略円柱形状に形成されている。突出部１１Ｃは、ドラム本体１１Ａおよびフランジ部材１１Ｂと中心軸線を共有している。

スコロトロン型帯電器１２は、感光ドラム１１の後下側に間隔を隔てて対向配置されている。

現像器１３は、感光ドラム１１の前下側に配置されている。現像器１３は、現像フレーム１５と、現像ローラ１６を備えている。

現像フレーム１５は、左右方向に延び、上側が開放された断面略Ｕ字形の筒形状に形成されている。

現像ローラ１６は、現像フレーム１５の上端において、上側へ露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１１に対して前下側から接触されている。

なお、現像器１３は、現像ローラ１６にトナーを供給する供給ローラ１７と、現像ローラ１６に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１８とを備え、供給ローラ１７の後側の空間には、トナーが収容されるトナー収容室１９が設けられている。トナー収容室１９は、上下に分割されており、それぞれの内側に、オーガスクリュー２０が回転可能に設けられている。

オーガスクリュー２０は、左右方向に沿って設けられている。オーガスクリュー２０はトナー収容室１９内のトナーを循環させる。

ドラムクリーニングローラ１４は、感光ドラム１１の後側に配置され、感光ドラム１１に対して後側から接触されている。

スキャナユニット３は、装着位置におけるプロセスユニット４の下側に対向配置されている。スキャナユニット３は、実線で示すように、複数の感光ドラム１１のそれぞれに向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射する。

転写ユニット５は、装着位置におけるプロセスユニット４の上側に配置されている。転写ユニット５は、ベルトユニット２１と、転写部材の一例としての二次転写ローラ２２とを備えている。

ベルトユニット２１は、すべての感光ドラム１１に上側から対向するように、前後方向に沿って配置されている。ベルトユニット２１は、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、ベルトの一例としての中間転写ベルト２５、および、複数の一次転写ローラ２６を備えている。

駆動ローラ２３は、ベルトユニット２１の後端部に回転可能に支持されている。

従動ローラ２４は、ベルトユニット２１の前端部に回転可能に支持されている。

中間転写ベルト２５は、その下側部分がすべての感光ドラム１１に接触されるように、駆動ローラ２３および従動ローラ２４の周りに掛け渡されている。また、中間転写ベルト２５は、駆動ローラ２３の駆動、および、従動ローラ２４の従動により、その下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。

複数の一次転写ローラ２６のそれぞれは、駆動ローラ２３と従動ローラ２４との間において、複数の感光ドラム１１のそれぞれの上側に配置されるように、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。一次転写ローラ２６は、中間転写ベルト２５の下側部分に上側から接触されている。

二次転写ローラ２２は、ベルトユニット２１の駆動ローラ２３の後側において、中間転写ベルト２５を挟むように対向配置されている。

定着ユニット６は、二次転写ローラ２２の上側に配置され、加熱ローラ２７、および、加熱ローラ２７に対向する加圧ローラ２８を備えている。

画像読取ユニット１０は、本体ケーシング２の上側において、排紙トレイ２９の上側に間隔を隔てて設けられている。画像読取ユニット１０は、原稿の画像データを読み取る。

そして、プリンタ１に印刷ジョブが入力されると、現像器１３内のトナーは、供給ローラ１７と現像ローラ１６との間で摩擦帯電され、層厚規制ブレード１８により一定厚さの薄層として現像ローラ１６の表面に担持される。

一方、感光ドラム１１の表面は、スコロトロン型帯電器１２によって一様に帯電された後、スキャナユニット３によって所定の画像データに基づいて露光される。これにより、感光ドラム１１の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１６に担持されるトナーが感光ドラム１１の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム１１の表面上にトナー像（現像剤像）が担持される。

感光ドラム１１の表面に担持されたトナー像は、中間転写ベルト２５の下側部分に順次、転写される。これにより、中間転写ベルト２５の表面にカラー画像が形成される。

用紙Ｐは、本体ケーシング２の底部に設けられる給紙トレイ３０内に収容されており、各種ローラによって、後上側へ搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、中間転写ベルト２５と二次転写ローラ２２との間に給紙され、中間転写ベルト２５と二次転写ローラ２２との間を下側から上側に向かって通過される。このとき、用紙Ｐにカラー画像が転写される。

そして、用紙Ｐは、加熱ローラ２７と加圧ローラ２８との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、カラー画像が熱定着される。

その後、用紙Ｐは、前側へ搬送されて、本体ケーシング２の上壁の前側半分に設けられる排紙トレイ２９に排紙される。
２．プロセスユニットの詳細
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム３１は、図１および図２に示すように、硬質の樹脂材料などから、上側が開放された有底枠形状に形成されている。プロセスフレーム３１は、左右１対の側壁３２と、前壁３３と、後壁３４と、下壁３５とを備えている。

１対の側壁３２は、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置され、前後上下に延びる略平板形状に形成されている。側壁３２は、ガイドころ３６と、ガイドレール３７とを備えている。側壁３２には、ドラムガイド溝３８が形成されている。

ガイドころ３６は、側壁３２の上側後端部に回転可能に設けられている。

ガイドレール３７は、側壁３２の上端縁において、左右方向外側へ突出し前後方向に延びる突条として形成されている。

ドラムガイド溝３８は、側壁３２の上端縁から下側へ向かって、上側へ開放される側面視略Ｕ字形状に切り欠き形成されている。ドラムガイド溝３８の溝幅（左右方向長さ）は、感光ドラム１１のフランジ部材１１Ｂの突出部１１Ｃを受け入れ可能な溝幅（左右方向長さ）である。また、ドラムガイド溝３８の下端部は、ガイドレール３７よりも下側に配置され、プロセスフレーム３１の内外を連通している。

前壁３３は、１対の側壁３２の前端部間に架設されている。前壁３３は、上下左右に延びる略平板形状に形成されている。

後壁３４は、１対の側壁３２の後端部間に架設されている。後壁３４は、上下左右に延びる略平板形状に形成されている。

下壁３５は、１対の側壁３２の下端部間に架設されている。下壁３５は、前後左右に延びる略平板形状に形成されている。下壁３５には、複数の通過口３９が形成されている。

複数の通過口３９のそれぞれは、複数の感光ドラム１１のそれぞれの下側に貫通形成されている。

また、プロセスフレーム３１は、第２搬送部材の一例としての中継部材４１を備えている。

中継部材４１は、ブラックプロセスカートリッジ９Ｋの左側に配置されるように、プロセスフレームの３１の左側前端部内において、左側の側壁３２に支持されている。中継部材４１は、連結部４２と、搬送管４３とを備えている。

連結部４２は、図２および図３に示すように、左側の側壁３２の上側に配置されている。言い換えると、中継部材４１は、プロセスフレーム３１からベルトユニット２１に向かって上側に突出されている。連結部４２は、搬送筒４４と、オーガスクリュー４５と、第１シャッタ部材の一例としての中継部材側シャッタ４６とを備えている。

搬送筒４４は、前後方向に延び、前後両端が閉鎖された略円筒形状に形成されている。搬送筒４４は、第１開口の一例としての中継部材側連通口４７と、鍔部４８とを有している。

中継部材側連通口４７は、搬送筒４４の後端部の上壁に貫通形成されている。

鍔部４８は、搬送筒４４の前後方向略中央において、搬送筒４４の外周面から径方向外側へ突出し、搬送筒４４の周方向に延びる突条として形成されている。

オーガスクリュー４５は、搬送筒４４内において前後方向に沿って設けられている。オーガスクリュー４５は、その前端部が搬送筒４４の前壁に回転可能に支持され、その後端部が搬送筒４４の後壁に回転可能に支持されている。

中継部材側シャッタ４６は、搬送筒４４の後端部に外嵌されている。中継部材側シャッタ４６は、前後方向に延びる略円筒形状に形成されている。中継部材側シャッタ４６は、搬送筒４４の中継部材側連通口４７を開放する開位置（図３（ｂ）参照）と、搬送筒４４の中継部材側連通口４７を閉鎖する閉位置（図６参照）とに、前後方向にスライド可能に設けられている。中継部材側シャッタ４６には、ばね収容部４９が形成されている。

ばね収容部４９は、中継部材側シャッタ４６の前後方向中央において、中継部材側シャッタ４６の径方向内側から径方向外側へ拡径されるように形成されている。ばね収容部４９内には、搬送筒４４の鍔部４８が嵌合されている。

そして、中継部材側シャッタ４６は、鍔部４８の後面と、ばね収容部４９の後側内周面との間に介在される圧縮ばね５０によって、常には、閉位置に配置されるように、後側へ向かって付勢されている。

搬送管４３は、略円筒形状に形成され、搬送筒４４の前端部から前下側へ延び、その前端部において下側へ屈曲して下側へ延びている。なお、搬送管４３の上端部は、搬送筒４４に連通されている。搬送管４３には、供給口４０が形成されている。

供給口４０は、搬送管４３の下端部の右壁に貫通形成されている。
（２）廃トナー貯留部
ブラックプロセスカートリッジ９Ｋは、廃トナー収容部材の一例としての廃トナー貯留部５１を備えている。

廃トナー貯留部５１は、上下左右に延びる略ボックス形状に形成されている。廃トナー貯留部５１には、回収口５２が形成されている。

回収口５２は、廃トナー貯留部５１の上端部の左壁に貫通形成されている。
３．ベルトユニットの詳細
（１）ベルトクリーナ
ベルトユニット２１は、図１および図３に示すように、ベルトクリーナ６１を備えている。

ベルトクリーナ６１は、ブラックプロセスカートリッジ９Ｋの後上側において、中間転写ベルト２５の上側に配置されている。ベルトクリーナ６１は、クリーナフレーム６４と、掻き取りブレード６５と、掻き取りブラシ６６と、オーガスクリュー６７とを備えている。

クリーナフレーム６４は、側面視略矩形のボックス形状に形成されている。クリーナフレーム６４には、回収口６８が形成されている。また、クリーナフレーム６４は、接続部６３と受入部６２とを備えている。

回収口６８は、クリーナフレーム６４の後端部の下壁に貫通形成されている。

接続部６３は、クリーナフレーム６４の前端部の左壁から左側へ突出し、その左端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。なお、接続部６３は、その右端部において、クリーナフレーム６４内に連通されている。接続部６３には、第２開口の一例としてのベルトクリーナ側連通口７１が形成されている。

ベルトクリーナ側連通口７１は、接続部６３の下端部に貫通形成されている。

受入部６２は、接続部６３の下端部に配置され、前後方向に延び、後端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。また、受入部６２の前端部は、ベルトクリーナ側連通口７１を介して、接続部６３内に連通されている。受入部６２は、第２シャッタ部材の一例としてのベルトクリーナ側シャッタ７０を有している。

ベルトクリーナ側シャッタ７０は、受入部６２内に設けられている。ベルトクリーナ側シャッタ７０は、前後方向に延び、前端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。ベルトクリーナ側シャッタ７０の前後方向長さは、受入部６２の前後方向長さの略半分である。ベルトクリーナ側シャッタ７０は、受入部６２の後端部内に配置され、ベルトクリーナ側連通口７１を開放する開位置（図３（ｂ）参照）と、受入部６２の前端部内に配置され、ベルトクリーナ側連通口７１を閉鎖する閉位置（図３（ａ）参照）とに前後方向にスライド可能に設けられている。ベルトクリーナ側シャッタ７０は、受入部６２の後壁とベルトクリーナ側シャッタ７０の前壁との間に介在される圧縮ばね７３によって、常には、閉位置に配置されるように、前側へ向かって付勢されている。

掻き取りブレード６５は、図１に示すように、その前端部、すなわち基端部においてクリーナフレーム６４の回収口６８の前側周縁部に支持されている。掻き取りブレード６５は、その後端部、すなわち遊端部において中間転写ベルト２５の上側部分の上面に接触されている。掻き取りブレード６５は、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。

掻き取りブラシ６６は、クリーナフレーム６４の後端部内において、回収口６８の上側に対向配置されている。掻き取りブラシ６６の下端部は、掻き取りブレード６５の上面に上側から接触されている。掻き取りブラシ６６は、掻き取りブレード６５とともにクリーニング部材を構成する。

オーガスクリュー６７は、クリーナフレーム６４の後端部内において、掻き取りブラシ６６の前側に配置されている。オーガスクリュー６７は、左右方向に延び、その右端部がクリーナフレーム６４の右壁に回転可能に支持され、その左端部が接続部６３の左壁に回転可能に支持されている。オーガスクリュー６７は、接続部６３および受入部６２とともに第１搬送部材を構成する。また、オーガスクリュー６７は、接続部６３、受入部６２および中継部材４１とともに搬送部材を構成する。
（２）ベルトクリーナと中継部材との連結状態
プロセスユニット４が装着位置に配置されているときには、図２および図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２５の左側において、連結部４２の後端部がベルトクリーナ６１の受入部６２内に嵌合されることによって、中継部材４１が受入部６２に連結されている。すなわち、中継部材４１は、プロセスユニット４が装着位置に配置されているときには、ベルトユニット２１の左側に隣接配置され、左右方向に投影したときに、ベルトユニット２１の投影面内において、ベルトクリーナ６１の受入部６２に連結されている。

このとき、中継部材側シャッタ４６は、その後端部が受入部６２の前端部に当接されることにより、圧縮ばね５０の付勢力に抗して開位置に配置されている。

また、ベルトクリーナ側シャッタ７０は、その前端部が搬送筒４４の後端部に当接されることにより、圧縮ばね７３の付勢力に抗して開位置に配置されている。

そして、ベルトクリーナ側連通口７１は、中継部材側連通口４７に対向されている。
４．本体ケーシング
本体ケーシング２内には、図２および図６に示すように、ガイド溝８１が形成されている。また、本体ケーシング２内には、１対のベルトユニット支持板８２と、１対の押圧機構８３とが設けられている。

ガイド溝８１は、ベルトユニット２１の下側において、前後方向に延びる略直線形状に形成されている。ガイド溝８１は、本体ケーシング２の左右方向側壁の左右方向内面から左右方向外側へ凹む凹溝として形成されている。ガイド溝８１内には、プロセスユニット４のガイドころ３６およびガイドレール３７が嵌合される。

１対のベルトユニット支持板８２は、本体ケーシング２の上端部において、ベルトユニット２１を左右方向外側から挟んで支持するように、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。ベルトユニット支持板８２は、前後上下に延びる略平板形状に形成されている。ベルトユニット支持板８２は、その上端部において、本体ケーシング２の上壁に固定されている。また、ベルトユニット支持板８２の下端部には、複数のドラム位置決め溝８４が形成されている。

複数のドラム位置決め溝８４のそれぞれは、複数の感光ドラム１１にそれぞれ対応するように、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。ドラム位置決め溝８４は、ベルトユニット支持板８２の下端縁から上側へ向かって、下側へ開放される側面視略Ｕ字形状に切り欠かれている。ドラム位置決め溝８４は、感光ドラム１１のフランジ部材１１Ｂの上端部を受け入れ可能な溝幅（左右方向長さ）に形成されている。

１対の押圧機構８３のそれぞれは、本体ケーシング２の上下方向略中央において、感光ドラム１１の突出部１１Ｃの下側に設けられている。押圧機構８３は、平行リンク機構であり、固定リンク部材８５と、可動リンク部材８６と、複数のジョイント部材８７とを備えている。

固定リンク部材８５は、感光ドラム１１の突出部１１Ｃの下側に間隔を隔てて設けられている。固定リンク部材８５は、本体ケーシング２の左右方向側壁の左右方向内面から左右方向内側へ突出し、前後方向に延びる側面視略直線形状の突条として形成されている。

可動リンク部材８６は、前後方向に延びる略杆形状に形成されており、固定リンク部材８５と平行に設けられている。また、可動リンク部材８６は、複数の板ばね部材８８を備えている。

複数の板ばね部材８８は、可動リンク部材８６の上面に固定されており、複数の感光ドラム１１にそれぞれ対応するように、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。板ばね部材８８は、前後方向に延びる金属板からなり、その前後方向両端部が下側へ屈曲されて、上底が下底よりも短い側面視略台形状に形成されている。

複数のジョイント部材８７は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。詳しくは、複数のジョイント部材８７は、可動リンク部材８６の前後方向両端部と、板ばね部材８８の前側近傍とに、１つずつ設けられている。複数のジョイント部材８７は、略杆形状に形成されており、その一端部において、可動リンク部材８６の下端部に回動可能に連結されており、その他端部において、固定リンク部材８５の上端部に回動可能に連結されている。

これにより、押圧機構８３は、複数のジョイント部材８７が上下方向に起立されて、可動リンク部材８６が上側へ進出する押圧位置（図４参照）と、複数のジョイント部材８７が前後方向に傾倒されて、可動リンク部材８６が下側へ退避される押圧解除位置（図５参照）とに移動可能に設けられている。なお、押圧機構８３が押圧解除位置に配置されたときには、可動リンク部材８６の前端部は、本体ケーシング２の本体開口部７を介して前側へ突出される。
５．転写残トナーのクリーニング
プリンタ１は、上記した画像形成動作中に、ドラムクリーニングローラ１４で感光ドラム１１の表面をクリーニングするとともに、ベルトクリーナ６１で中間転写ベルト２５の表面をクリーニングする。なお、ドラムクリーニングローラ１４には、クリーニングバイアスが印加される。

上記した画像形成動作において、感光ドラム１１の表面に担持されたトナー像が中間転写ベルト２５の下側部分に転写された後には、感光ドラム１１の表面に、中間転写ベルト２５に転写されなかったトナーが残存する場合がある。なお、以下の説明において、転写されなかったトナーを転写残トナーと記載する。転写残トナーは、残留トナーの一例である。

感光ドラム１１の表面に残存する転写残トナーは、感光ドラム１１の右側面視時計回り方向への回転に伴って、ドラムクリーニングローラ１４の表面に静電気的に保持される。

また、上記した画像形成動作において、中間転写ベルト２５の表面に担持されたトナー像が用紙Ｐに転写された後には、中間転写ベルト２５の表面に、転写残トナーが残存する場合がある。

中間転写ベルト２５の表面に残存する転写残トナーは、中間転写ベルト２５の周回移動に伴って、ベルトクリーナ６１の掻き取りブレード６５によって中間転写ベルト２５の表面から掻き取られる。

掻き取りブレード６５によって掻き取られた転写残トナーは、掻き取りブラシ６６の回転により、回収口６８を介してクリーナフレーム６４の前端部内に収容される。

クリーナフレーム６４に収容された転写残トナーは、オーガスクリュー６７の回転によって左側へ搬送され、接続部６３のベルトクリーナ側連通口７１、および、中継部材４１の中継部材側連通口４７を介して中継部材４１の連結部４２に供給される。

中継部材４１の連結部４２に供給された転写残トナーは、オーガスクリュー４５の回転によって前側へ搬送され、搬送管４３へ供給される。

搬送管４３へ供給された転写残トナーは、搬送管４３内を下側へ落下し、供給口４０および回収口５２を介して廃トナー貯留部５１内に貯留される。

また、ドラムクリーニングローラ１４の表面に静電気的に保持された転写残トナーは、上記した画像形成動作が実施されていないときに、廃トナー貯留部５１に回収される。

詳しくは、ドラムクリーニングローラ１４に保持されている転写残トナーは、ドラムクリーニングローラ１４に印加されるクリーニングバイアスが制御されることにより、感光ドラム１１の周面に吐き出される。

感光ドラム１１の周面に吐き出された転写残トナーは、感光ドラム１１の回転に伴って、中間転写ベルト２５に対向される。

すると、感光ドラム１１の表面上の転写残トナーは、中間転写ベルト２５の表面に転写される。

中間転写ベルト２５の表面に転写された転写残トナーは、中間転写ベルト２５の周回に伴って、上記したように、ベルトクリーナ６１の掻き取りブレード６５によって中間転写ベルト２５の表面から掻き取られて、クリーナフレーム６４内に収容される。

その後、クリーナフレーム６４に収容された転写残トナーは、オーガスクリュー６７の回転によって左側へ搬送され、中継部材４１を介して廃トナー貯留部５１内に貯留される。
６．プロセスカートリッジの着脱
プロセスカートリッジ９を本体ケーシング２から離脱させるには、まず、フロントカバー８を開放する。

すると、図５に示すように、押圧機構８３が押圧解除位置に配置されるとともに、複数の感光ドラム１１が中間転写ベルト２５から下側へ離間されて離間位置に配置される。

次いで、プロセスカートリッジ９を本体ケーシング２から離脱させるには、プロセスユニット４を前側へ引き出す。

すると、中継部材４１の連結部４２が受入部６２から前側へ離間されることにより、中継部材４１の受入部６２に対する嵌合が解除される。

すると、ベルトクリーナ側シャッタ７０は、圧縮ばね７３の付勢力により閉位置に配置される。また、中継部材側シャッタ４６は、圧縮ばね５０の付勢力により閉位置に配置される。

これにより、ベルトクリーナ６１から廃トナー貯留部５１への転写残トナーの搬送が遮断される。

そして、図６に示すように、プロセスユニット４が引出位置に配置された後、プロセスフレーム３１からプロセスカートリッジ９を上側へ離脱させる。

これにより、プロセスカートリッジ９の本体ケーシング２からの離脱が完了する。

また、プロセスカートリッジ９を本体ケーシング２内に装着するには、上記した離脱作業と逆に、プリンタ１を操作する。

具体的には、プロセスカートリッジ９を本体ケーシング２内に装着するには、まず、プロセスカートリッジ９をプロセスフレーム３１に上側から装着する。

次いで、プロセスカートリッジ９を本体ケーシング２内に装着するには、プロセスユニット４を後側へ押し込む。

すると、上記したように、搬送筒４４が受入部６２内に嵌合されて、ベルトクリーナ側シャッタ７０が開位置に配置されるとともに、中継部材側シャッタ４６が開位置に配置される。また、ベルトクリーナ側連通口７１は、中継部材側連通口４７に対向される。

これにより、プロセスユニット４が装着位置に配置される。このとき、プロセスフレーム３１は、中間転写ベルト２５の下側に間隔を隔てるように複数の感光ドラム１１を保持している。

次いで、プロセスカートリッジ９を本体ケーシング２内に装着するには、フロントカバー８を閉鎖する。

すると、フロントカバー８が、押圧機構８３の可動リンク部材８６の前端部に前側から当接され、フロントカバー８の閉鎖に伴って、可動リンク部材８６がフロントカバー８によって後側へ押圧される。

そして、図４に示すように、フロントカバー８が完全に閉鎖されると、押圧機構８３が押圧位置に配置されるとともに、複数の感光ドラム１１が上側へ移動されて、中間転写ベルト２５に下側から接触される接触位置に配置される。このとき、感光ドラム１１は、そのフランジ部材１１Ｂの上端部がベルトユニット支持板８２のドラム位置決め溝８４内に嵌合されることにより、ベルトユニット２１に対して位置決めされる。

これにより、プロセスカートリッジ９の本体ケーシング２内への装着が完了する。
７．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図４および図５に示すように、複数の感光ドラム１１は、プロセスフレーム３１が装着位置に配置されている状態で、中間転写ベルト２５に接触される接触位置（図４参照）と、中間転写ベルト２５から離間される離間位置（図５参照）とに移動可能である。

これにより、プロセスフレーム３１を装着位置に配置した後に、複数の感光ドラム１１を中間転写ベルト２５に接触させることができる。

そのため、プロセスフレーム３１の移動とは別の動作で、複数の感光ドラム１１を中間転写ベルト２５に対して位置決めすることができる。

その結果、複数の感光ドラム１１をベルトユニット２１に対して容易に位置決めすることができる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図４および図５に示すように、複数の感光ドラム１１は、上下方向に移動可能である。

そのため、ベルトユニット２１に対して複数の感光ドラム１１が上下方向に接離可能であり、プロセスフレーム３１が前後方向に移動可能である場合であっても、複数の感光ドラム１１をベルトユニット２１に対して容易に位置決めすることができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図４および図５に示すように、プロセスフレーム３１を装着位置から引出位置へ移動させる動作を利用して、中継部材４１をベルトクリーナ６１の受入部６２から分離し、ベルトクリーナ６１から廃トナー貯留部５１への転写残トナーの搬送を遮断することができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、中継部材４１の接続部６３は、プロセスフレーム３１が装着位置に配置されている状態で、ベルトユニット２１の左側に隣接配置されている。

そのため、ベルトユニット２１の左側の空間を利用して、効率よく中継部材４１を配置することができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、中継部材４１は、プロセスフレーム３１が装着位置に配置されている状態で、プロセスフレーム３１から上側に突出されている。

そのため、ベルトユニット２１の受入部６２を下側へ突出させる必要がなく、プロセスフレーム３１を移動させるときに受入部６２がプロセスフレーム３１に干渉することを防止できる。
（６）また、このプリンタ１によれば、図３（ｂ）に示すように、中継部材４１は、プロセスフレーム３１が装着位置に配置されている状態で、左右方向に投影したときに、ベルトユニット２１の投影面内において、ベルトクリーナ６１の受入部６２に連結されていてもよい。

そのため、ベルトユニット２１の左側の空間を利用して、中継部材４１と、ベルトクリーナ６１の受入部６２とを連結することができる。
（７）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、掻き取りブレード６５および掻き取りブラシ６６によってクリーニングされた転写残トナーを、オーガスクリュー６７によって左側へ集めて、効率よく回収することができる。
（８）また、このプリンタ１によれば、図３（ｂ）および図５に示すように、プロセスフレーム３１を引出位置に配置したときに、ベルトクリーナ側連通口７１をベルトクリーナ側シャッタ７０で閉鎖するとともに、中継部材側連通口４７を中継部材側シャッタ４６で閉鎖することができる。

そのため、プロセスフレーム３１を引出位置に配置したときに、ベルトクリーナ６１から廃トナー貯留部５１への転写残トナーの搬送を確実に遮断することができ、また、ベルトクリーナ側連通口７１や中継部材側連通口４７からの転写残トナーの漏れを確実に防止することができる。
（９）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、プロセスフレーム３１が装着位置に配置され、フロントカバー８が開位置に配置されているときには、プロセスフレーム３１は、複数の感光ドラム１１の上側への移動を許容するように、中間転写ベルト２５の下側に間隔を隔てるように複数の感光ドラム１１を保持している。

そのため、プロセスフレーム３１が装着位置に配置されているときに、確実に、複数の感光ドラム１１を移動させることができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
１１ 感光ドラム
２１ ベルトユニット
２５ 中間転写ベルト
３１ プロセスフレーム
４１ 中継部材
４６ 中継部材側シャッタ
４７ 中継部材側連通口
５１ 廃トナー貯留部
６２ 受入部
６３ 接続部
６５ 掻き取りブレード
６６ 掻き取りブラシ
６７ オーガスクリュー
７０ ベルトクリーナ側シャッタ
７１ ベルトクリーナ側連通口

Claims (10)

1. 装置本体と、
   感光体を有する複数のプロセスカートリッジと、
   前記複数のプロセスカートリッジを支持するように構成され、前記装置本体内に配置される内側位置と、前記装置本体外に配置される外側位置との間を移動するように構成される移動部材と、
   ベルトと、前記ベルトに残留した残留トナーをクリーニングするように構成されるクリーニング部材と、を有するベルトユニットと、
   前記移動部材に支持され、前記クリーニング部材によってクリーニングされた残留トナーを収容するように構成される廃トナー収容部材と、
   前記クリーニング部材によってクリーニングされた残留トナーを前記廃トナー収容部材に搬送するように構成される搬送部材と
   を備え、
   前記複数の感光体は、前記移動部材が前記複数のプロセスカートリッジを支持した状態で、前記移動部材が前記内側位置に配置されているときに、前記ベルトに接触される接触位置と、前記ベルトから離間される離間位置とに移動するように構成される
   ことを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記移動部材は、前記内側位置から前記外側位置へ、第１方向に移動するように構成され、
   前記複数の感光体は、前記接触位置から前記離間位置へ、前記第１方向と交差する第２方向に移動するように構成される
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送部材は、第１搬送部材と、前記第１搬送部材に対して分離可能に連結されるように構成される第２搬送部材と、を有し、
   前記ベルトユニットは、前記第１搬送部材を有し、
   前記移動部材は、前記第２搬送部材を有する
   ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２搬送部材は、前記移動部材が前記内側位置に配置されている状態で、前記第１方向および前記第２方向と交差する第３方向において、前記ベルトユニットに隣接配置されている
   ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２搬送部材は、前記移動部材が前記内側位置に配置されている状態で、前記移動部材から前記ベルトユニット側に突出されている
   ことを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２搬送部材は、前記移動部材が前記内側位置に配置されている状態で、前記第１方向および前記第２方向と交差する第３方向に投影したときに、前記ベルトユニットの投影面内において、前記第１搬送部材に連結されている
   ことを特徴とする、請求項３ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１搬送部材は、前記クリーニング部材によってクリーニングされた残留トナーを、前記第１方向および前記第２方向と交差する第３方向に搬送する
   ことを特徴とする、請求項３ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記第１搬送部材は、第１開口と、前記移動部材が前記内側位置に配置された状態で前記第１開口を開放し、前記移動部材が前記外側位置に配置された状態で前記第１開口を閉鎖するように構成される第１シャッタ部材とを有し、
   前記第２搬送部材は、前記移動部材が前記内側位置に配置された状態で前記第１開口に対向される第２開口と、前記移動部材が前記内側位置に配置された状態で前記第２開口を開放し、前記移動部材が前記外側位置に配置された状態で前記第２開口を閉鎖するように構成される第２シャッタ部材とを有し、
   前記第１シャッタ部材は、前記第１方向に沿って移動することにより、前記第１開口を開放または閉鎖し、
   前記第２シャッタ部材は、前記第１方向に沿って移動することにより、前記第２開口を開放または閉鎖する
   ことを特徴とする、請求項３ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記移動部材は、前記内側位置において、前記複数の感光体の移動を許容するように、前記複数の感光体を支持している
   ことを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記搬送部材は、第１搬送部材と、前記第１搬送部材に対して分離可能に連結されるように構成される第２搬送部材と、を有し、
    前記ベルトユニットは、前記第１搬送部材を有し、
    前記移動部材は、前記第２搬送部材を有する
    ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。

Images