JP2014100887A - プリンター、プリンターシステム、及びプリンターの設定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワーク通信を用いるプリンターであって、利用環境に適合させる情報設定を容易に行うことのできるプリンター等を提供する。
【解決手段】プリンターが、近距離無線通信により、設定情報を受信する近距離無線通信部と、前記受信された設定情報に基づいて設定される制御部と、を有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワーク通信を用いるプリンター等に関し、特に、利用環境に適合させる情報設定を容易に行うことのできるプリンター等に関する。

通常、プリンター等の電子機器を設置する場合には、ネットワークなどその設置環境に機器を適合させるために、各種パラメーターやデータの設定作業を行う必要がある。設置機器がプリンターである場合には、ネットワーク通信の情報設定や印刷目的に合った印刷条件の設定等が行われる。

例えば、ＰＯＳ（Point of Sales）システムで使用されるレシートプリンターでは、ＰＯＳサーバー等との通信を確立するネットワーク設定、レシートに用いられるロゴのデータや印刷形式に関するパラメーター情報等の設定を行う必要がある。

下記特許文献１には、通信Ｉ／Ｆを備える周辺機器が、ＮＦＣ（near field communication）によるアクセスがあった場合に、自機への接続権限あるいはアプリケーション使用権限の判定を行う、こと等が示されている。

特開２０１１−４８４８３号公報

上述した電子機器の設定作業は、通常、専門的知識を有する者によって行われる必要があり、また、煩雑な作業である。特に、小型プリンターなど表示・入力用のインターフェースが整っていない機器に対する設定作業では手間を要する。

また、上記特許文献１では、上記権限の判定以外については明確に示されていない。

そこで、本発明の目的は、ネットワーク通信を用いるプリンターであって、利用環境に適合させる情報設定を容易に行うことのできるプリンター、等を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、プリンターが、近距離無線通信により、設定情報を受信する近距離無線通信部と、前記受信された設定情報に基づいて設定される制御部と、を有する、ことである。

本発明のプリンターによれば、プリンターに対する設定作業を、近距離無線通信を用いて実行することができ、従来よりも設定作業を容易にすることができる。

更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記設定情報は、ネットワーク通信の設定に用いられるネットワーク設定情報を有し、前記制御部に設定された前記ネットワーク設定情報に基づいて、ネットワーク通信を確立し通信処理を行うネットワーク通信部を有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、煩雑なネットワーク設定を容易に行うことができるようになる。

更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記設定情報は、印刷処理に用いられる印刷設定情報を有し、前記制御部に設定された前記印刷設定情報に基づいて、前記印刷処理を実行する印刷部を有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、印刷処理に必要な画像情報やパラメーターを容易に設定することが可能になる。

更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記制御部は、前記ネットワーク通信部での通信の確立後、前記ネットワーク通信により、第２の設定情報を取得して、取得された前記第２の設定情報に基づいて設定を行う、ことを特徴とする。

本発明によれば、ネットワーク設定後、プリンター自身が更なる設定情報をサーバー等から取得して設定するので、設定を容易に行うことができる。

更に、上記の発明において、一つの態様は、前記近距離無線通信部は、ＮＦＣチップを搭載したカード、あるいは、ＮＦＣの機能を備える携帯端末装置と通信を行うリーダー／ライターである、ことを特徴とする。

本発明によれば、上記近距離無線通信を用いた通信が、ＮＦＣチップを搭載したカード又は携帯端末とＲ／Ｗとの間の一般的な操作で行われるので、誰にでも容易に行うことができるようになる。

上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、プリンターシステムが、近距離無線通信により設定情報を受信する近距離無線通信部、前記受信された設定情報に基づいて設定される制御部、及び前記制御部の制御に基づいて印刷を行う印刷部を有するプリンターと、前記プリンターの前記制御部に設定される前記設定情報を記憶する記憶部、前記記憶部に記憶された前記設定情報を近距離無線通信により前記プリンターの前記近距離無線通信部に送信する設定情報提供部を有する端末装置と、を備えることである。

本発明のプリンターシステムによれば、設定情報の入力を、スマートフォンなどユーザーインターフェースの整った携帯端末で行うことができ、操作が容易となる。

更に、上記の発明において、一つの態様は、前記設定情報は、ネットワーク通信の設定を行うネットワーク設定情報を有し、前記プリンターは、前記制御部で設定された前記ネットワーク設定情報に基づいて、ネットワーク通信を確立し通信処理を行うネットワーク通信部を有する、ことを特徴とする。

上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、近距離無線通信を介してネットワーク通信の設定情報をプリンターで受信し、受信された前記ネットワーク通信の設定情報に基づいて前記プリンターのネットワーク通信の設定を実行させ、設定されたネットワーク通信を介して、前記プリンターの印刷設定情報を受信し、受信された前記プリンターの設定情報に基づいて、印刷の設定を行うことである。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

本発明を適用したプリンター及びプリンターシステムの実施の形態例に係る構成図である。 設定処理の処理手順を例示したフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用したプリンター及びプリンターシステムの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンター３が本発明を適用したプリンターであり、ネットワーク設定等の設定情報を記憶したＮＦＣカード２と近距離無線通信を行うことによって当該設定情報を取得し、当該設定情報を利用可能に設定する。ここで、近距離無線通信とは、近接場型の無線通信（ＮＦＣ：Near Field Communication）を指し、通信エリアは、およそ１メートル〜数センチ程度の距離である。また、本プリンター３では、上記設定の後、サーバー６との通信を確立し、更なる設定情報を当該サーバー６から取得して設定を行う。このように、本プリンター３では、一般に煩雑であるネットワーク設定等の設定作業を近距離無線通信を用いて容易に実行することができる。

図１に示す本実施の形態例では、プリンター３はルーター４を介してサーバー６と通信を行い、プリンター３とルーター４とは無線ＬＡＮ（Local Area Network）を介して通信を行う。また、ルーター４とサーバー６はインターネット５を介して通信を行う。なお、これらの通信方式は他のものを用いても構わない。また、プリンター３に近距離無線通信によって上記設定情報を提供するために携帯端末１が設けられ、プリンター３及び当該携帯端末１によってプリンターシステム１００が構成される。なお、図１では、プリンター３とサーバー１が１対１で対応しているが、１つのサーバー６に対して複数のプリンター３が接続される構成とすることができる。また、本プリンター３は、例えば、ＰＯＳ（Point of Sales）システムを構成するレシートプリンターとして具現化することができ、その場合には、図示していないＰＯＳ端末（レジ）や携帯端末１等からの指示に従ってレシートを出力し、サーバー６をＰＯＳサーバーとして機能させることができる。

携帯端末１は、近距離無線通信の機能を備えたモバイル端末装置であり、例えば、スマートフォンで具現化することができる。携帯端末１は、近距離無線通信機能のほかに、少なくとも情報処理機能、ユーザーへの情報表示機能、ユーザーの入力操作により情報を取得する機能を備える。

携帯端末１は、機能構成として、図１に示すように、設定情報取得・提供部１１（設定情報取得部、設定情報提供部）及びＮＦＣ通信部１２（設定情報提供部）を備えている。設定情報取得・提供部１１は、ユーザーの入力操作により、あるいは、通信によって、プリンター３に設定すべき情報を取得し、ＮＦＣカード２を介して、当該設定情報をプリンター３に提供する部分である。具体的には、処理内容を指示するプログラム、当該プログラムによって動作するＣＰＵ、メモリ、表示装置、入力装置等によって構成される。また、当該プログラムは、設定情報用アプリ（アプリケーション）として、例えば、プリンターメーカーが提供するＷｅｂサイトからダウンロードしてインストールすることができる。

ＮＦＣ通信部１２は、上記近距離無線通信機能を担う部分であり、ＮＦＣ用の一般的なＲ／Ｗ（リーダー／ライター）で構成することができる。具体的には、ＣＰＵ、メモリ、アンテナ等を備えている。当該ＮＦＣ通信部１２では、上記設定情報取得・提供部１１によって設定情報が当該メモリに書き込まれ、当該情報が、近距離無線通信によってＮＦＣカード２へ送信される。

なお、当該携帯端末１で取得されてプリンター３へ提供される設定情報は、本実施の形態例では、ネットワーク設定、すなわち、プリンター３がルーター４を介して無線ＬＡＮ通信を行うための設定、に必要な情報、及びサーバー６のロケーション情報である。ここでは、これらのネットワーク通信に必要な設定情報をネットワーク設定情報と呼ぶことにする。また、後述するサーバー６から取得される設定情報であって、プリンター３における印刷に必要な画像や印刷書式に係る設定情報のことを、ここでは、印刷設定情報と呼ぶことにする。なお、携帯端末１でこの印刷設定情報も取得してプリンター３へ提供する構成とすることもできる。

次に、ＮＦＣカード２は、いわゆるＮＦＣチップを搭載し、近距離無線通信により通信相手との間でデータの読み・書きを行うカードである。ＮＦＣチップには、ＣＰＵ、メモリ、アンテナ等が備えられ、当該メモリに携帯端末１から送信される上記設定情報が記憶される。また、当該設定情報は、近距離無線通信によりプリンター３へ送信される。

次に、プリンター３は、図１に示すような機能構成を備える。制御部３１は、プリンター３の動作を制御する部分であり、印刷実行部３２（印刷部）は制御部３１の指示に従って印刷動作を実行する部分である。

制御部３１には、印刷制御部３３（印刷部）、ネットワーク通信部３４、設定部３５、及び受信情報識別部３６が備えられる。印刷制御部３３は、印刷動作を制御する部分であり、ホスト装置等から受信した印刷コマンド（印刷データ）を解釈して印刷実行部３２に印刷処理を実行させる。また、印刷条件に関する各情報（パラメータ）や印刷に用いる文字や画像のデータを、それぞれ、所定の箇所に保持しており、上記印刷動作を制御する際にこれらの情報を適宜参照する。上述した印刷設定情報は、これらの情報として印刷制御部３３に格納される。

ネットワーク通信部３４は、無線ＬＡＮ通信の機能を担う部分であり、ここでは、ルーター４との通信がネットワーク通信部３４を介して実行される。上述したネットワーク設定情報は、ネットワーク通信部３４に格納され、適宜参照される。

上記印刷制御部３３及びネットワーク通信部３４は、それぞれ、通常のプリンターが備えるコントローラー及び通信装置に相当する部分であり、ＣＰＵ、メモリ、通信Ｉ／Ｆ等で構成され、上記印刷設定情報及び上記ネットワーク設定情報は、それぞれ、当該メモリの所定箇所に格納される。

次に、設定部３５は、設定情報を上述したＮＦＣカード２及びサーバー６から取得して、それらを上述した印刷制御部３３及びネットワーク通信部３４の所定箇所に設定（格納）する処理を行う部分である。具体的には、ＮＦＣ通信部３８及びネットワーク通信部３４を介して受信した設定情報を、それぞれ、所定のデータ形式に変換後、設定処理を実行する。

受信情報識別部３６は、ＮＦＣカード２からＲ／Ｗ３７を介して受信した、すなわち、近距離無線通信を介して受信したデータを識別する部分であり、受信したデータのヘッダー情報等に基づいて識別処理を行う。受信した情報が設定情報であると識別された場合には、当該情報を上記設定部３５に引き渡す。

上記設定部３５及び上記受信情報識別部３６は、上述した処理を記述した各プログラム、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ、メモリ等で構成される。なお、これらの制御部分は、上述した印刷制御部３３と同じボード内に一体化されて構成されてもよいし、プリンター３の内部に印刷制御部３３とは別体のボードとして構成されてもよいし、
また、プリンター３に外付けする装置として構成されてもよい。

次に、Ｒ／Ｗ３７は、近距離無線通信を行うリーダー／ライターであり、プリンター３に接続されている。具体的には、ＣＰＵ、メモリ、アンテナ等を備えている。当該Ｒ／Ｗ３７では、上記ＮＦＣカード２から設定情報を読み込み、当該設定情報が受信情報識別部３６へ送信される。なお、Ｒ／Ｗ３７はプリンター３に内蔵される構成でもよい。

なお、受信情報識別部３６及びＲ／Ｗ３７でＮＦＣ通信部３８（距離無線通信部）が構成される。

次に、印刷実行部３２は、上記印刷制御部３３の指示に従って媒体に対して印刷処理を実行する部分であり、例えば、レシートを印刷して出力する。

次に、サーバー６は、一般的なサーバーコンピューターによって構成されており、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、表示装置、入力装置、通信Ｉ／Ｆ等を備えている。機能構成としては、図１に示すように、通信部６１、情報提供部６２、及び情報格納部６３を備えている。

通信部６１は、インターネット５を介した通信機能を有し、プリンター３との通信を行う。情報提供部６２は、プリンター３からのアクセスに応答して、必要な設定情報をプリンター３に提供する部分である。本情報提供部６２は、処理内容を記述したプログラム、当該プログラムに従って動作する上記ＣＰＵ、ＲＡＭ等で構成される。また、情報格納部６３は、プリンター３に提供する設定情報を格納する部分であり、上記ＨＤＤ等で構成される。ここには、上述した印刷設定情報、例えば、プリンター３で出力されるレシートに印刷されるロゴの画像データ、当該レシートの印刷形式に係るパラメーター等が、プリンター３の識別情報によって読み出し可能に保持されている。また、これらの情報をプリンター３に提供済みであることを示すフラグ情報も記憶する。

以上のような構成を有する本実施の形態例におけるプリンターシステム１００の設定情報の処理に関して、以下、その具体的な処理手順について説明する。図２は、設定処理の処理手順を例示したフローチャートである。以下、図２に基づいて、プリンター３が設置された際などに行われる設定処理の具体的な内容について説明する。

まず、携帯端末１における設定情報の取得が行われる（図２のステップＳ１）。ここでは、上述の通り、設定情報のうちネットワーク設定情報を取得する。具体的には、携帯端末１の操作者（例えば、プリンター３の管理者）が、設定情報取得・提供部１１のアプリケーションを起動し、当該アプリケーションが提供する入力画面に対して各ネットワーク設定情報を入力する。具体的には、例えば、ＷｉＦｉのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）及びパスワード、ＩＰアドレス、デバイス名称、サーバー６のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の情報が入力される。

上記入力操作が終了すると、設定情報取得・提供部１１は、入力されたネットワーク設定情報に所定のヘッダー情報及び当該情報がネットワーク設定情報であることを示す識別情報を付けて、ＮＦＣ通信部１２のメモリに記憶する。

その後、上記操作者は、ＮＦＣカード２を携帯端末１のＮＦＣ通信部１２の近距離に移動し（ＮＦＣ通信部１２に接触させ）、上記記憶されたネットワーク設定情報をＮＦＣカード２に送信する（図２のステップＳ２）。上述の通り、ＮＦＣカード２及びＮＦＣ通信部１２は近距離無線通信の機能を備えるので、当該通信により上記送信がなされ、送信されたネットワーク設定情報はＮＦＣカード２のメモリに書き込まれる。

次に、当該ＮＦＣカード２が作業者（例えば、上記管理者から指示を受けた者）によって起動されているプリンター３の側に運ばれる。そして、上記作業者がＮＦＣカード２をプリンター３のＲ／Ｗ３７の近距離に移動し（Ｒ／Ｗ３７に接触させ）、上記書き込まれたネットワーク設定情報をＲ／Ｗ３７へ送信する（図２のステップＳ３）。上述の通り、ＮＦＣカード２及びＲ／Ｗ３７は近距離無線通信の機能を備えるので、当該通信により上記送信がなされ、送信されたネットワーク設定情報はＲ／Ｗ３７のメモリに書き込まれる。

このようにして、Ｒ／Ｗ３７にネットワーク設定情報が書き込まれると、その情報が受信情報識別部３６に引き渡され、Ｒ／Ｗ３７で受信された情報を識別する（図２のステップＳ４）。受信情報識別部３６は、受信した情報に含まれるヘッダー情報や上記識別情報に基づいて当該識別処理を実施し、その結果に従って、受信された情報を所定の処理部へ引き渡す。ここでは、受信情報がネットワーク設定情報であるので、その情報を設定部３５に引き渡す。

次に、設定部３５は、受信情報識別部３６から引き渡されたネットワーク設定情報を、そのヘッダー情報を解釈して、設定用ファイルにデータ変換する（図２のステップＳ５）。

その後、設定部３５は、当該設定用ファイルを、ネットワーク通信部３４のメモリの所定箇所に格納する（図２のステップＳ６）。

当該処理により、プリンター３のネットワーク設定情報が設定され、ネットワーク通信部３４は、当該格納された情報により、ルーター４を介した通信を行うことが可能になる。そして、ネットワーク通信部３４は、ルーター４を介してサーバー６との通信を確立する（図２のステップＳ７）。

次に、設定部３５は、上記確立した通信によりサーバー６から更なる設定情報を取得する（図２のステップＳ８）。具体的には、設定部３５がサーバー６に対してネットワーク設定が完了したことを通知し、当該通知を、通信部６１を介して受信した情報提供部６２は、情報格納部６３にアクセスし、プリンター３に提供する設定情報、ここでは、上述した印刷設定情報を取得する。その後、情報提供部６２は、当該印刷設定情報を、通信部６１を介してプリンター３へ送信し、設定部３５がこれを受信する。

印刷設定情報を受信した設定部３５は、これらの情報を必要に応じてデータ変換し、印刷制御部３３のメモリの所定箇所に格納する（図２のステップＳ９）。これにより、印刷処理の設定も終了し、プリンター３において所望の印刷を行うことが可能になる。例えば、レシート印刷では、その中に印刷されるロゴのデータや書式の情報が印刷制御部３３に揃うので、レシートの印刷が可能になる。

このようにして設定処理が終了すると、設定部３５は、設定完了通知をサーバー６に対して行う（図２のステップＳ１０）。当該通知がネットワーク通信部３４を介して行われると、サーバー６の情報提供部６２は、プリンター３について設定情報が提供済みであることを示すフラグ情報を情報格納部６３に書き込む。当該情報により、プリンター３の設定処理が完了していることが把握される。

なお、上述したステップＳ３の処理以降、すなわち、プリンター３での設定処理が開始されて以降、全ての設定処理が完了するステップＳ１０までの間、プリンター３において、その進捗状況をユーザー（上記作業者）に報知するようにしてもよい。当該報知には、
ＬＥＤランプや印刷出力を用いることができる。

また、上記実施形態では、ＮＦＣカード２を介して（用いて）設定情報をプリンター３に入力したが、ＮＦＣカード２を用いずに、携帯端末１からプリンター３に入力するようにしてもよい。この場合には、携帯端末１のＮＦＣ通信部１２をＲ／Ｗ３７に近づけることにより、ＮＦＣ通信部１２のメモリに記憶された設定情報が、近距離無線通信により、Ｒ／Ｗ３７に送信される。上述したステップＳ１の処理で携帯端末１に入力を行う上記操作者がプリンター３への設定作業もする場合には、この方法が適している。

以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンターシステム１００では、プリンター３に対する設定作業を、近距離無線通信を用いて単純な操作で（ワンタッチで）実行することができ、従来よりも設定作業を容易にすることができる。

また、設定される情報がネットワーク設定情報である場合には、煩雑なネットワーク設定を容易に行うことができるようになる。

また、設定される情報が印刷設定情報である場合には、印刷処理に必要な画像情報やパラメーターを容易に設定することが可能になる。

さらに、その印刷設定情報がサーバー６に格納される場合には、ネットワーク設定後、プリンター３自身がそれらの情報をサーバー６から取得して設定するので、設定を容易に行うことができる。

また、上記近距離無線通信を用いた操作が、ＮＦＣチップを搭載したカードとＲ／Ｗとの間の一般的な操作で行われるので誰にでも容易に行うことができる。従って、設定情報について詳しい知識を有しない者に作業を任せることができる。また、携帯端末１における設定情報の入力作業とプリンター３側での作業を分離できるので、分業が可能であり、特に、設定するプリンター３が多数ある場合に効率的な作業が可能である。

また、設定情報の入力が、スマートフォンなどユーザーインターフェースの整った携帯端末１で行われるので、その点も操作が容易である。

また、大規模なＰＯＳシステムの設置時や装置の切り替え時など、設定作業が多く発生する場合には当該設定方法が適している。また、レシートプリンターでは、様々な印刷物を出力するプリンターに比して、印刷条件として予め設定しておく事項が多いので、設定作業を容易にする効果が大きい。

なお、当該プリンターシステムは、ＰＯＳシステムのレシートプリンターのほか、配送システムのラベルプリンター等にも適用できる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

１ 携帯端末、 ２ ＮＦＣカード、 ３ プリンター、 ４ ルーター、 ５ インターネット、 ６ サーバー、 １１ 設定情報取得・提供部、 １２ ＮＦＣ通信部、
３１ 制御部、 ３２ 印刷実行部、 ３３ 印刷制御部、 ３４ ネットワーク通信部、 ３５ 設定部、 ３６ 受信情報識別部、 ３７ Ｒ／Ｗ、 ３８ ＮＦＣ通信部、 ６１ 通信部、 ６２ 情報提供部、 ６３ 情報格納部、 １００ プリンターシステム

Claims (8)

1. 近距離無線通信により、設定情報を受信する近距離無線通信部と、
   前記受信された設定情報に基づいて設定される制御部と、を有する
   ことを特徴とするプリンター。
2. 前記設定情報は、ネットワーク通信の設定に用いられるネットワーク設定情報を有し、
   前記制御部に設定された前記ネットワーク設定情報に基づいて、ネットワーク通信を確立し通信処理を行うネットワーク通信部を有する請求項１に記載のプリンター。
3. 前記設定情報は、印刷処理に用いられる印刷設定情報を有し、
   前記制御部に設定された前記印刷設定情報に基づいて、前記印刷処理を実行する印刷部を有する請求項２に記載のプリンター。
4. 前記制御部は、前記ネットワーク通信部での通信の確立後、前記ネットワーク通信により、第２の設定情報を取得して、取得された前記第２の設定情報に基づいて設定を行う請求項２または３に記載のプリンター。
5. 前記近距離無線通信部は、ＮＦＣチップを搭載したカード、あるいは、ＮＦＣの機能を備える携帯端末装置と通信を行うリーダー／ライターである請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプリンター。
6. 近距離無線通信により設定情報を受信する近距離無線通信部、前記受信された設定情報に基づいて設定される制御部、及び前記制御部の制御に基づいて印刷を行う印刷部を有するプリンターと、
   前記プリンターの前記制御部に設定される前記設定情報を記憶する記憶部、前記記憶部に記憶された前記設定情報を近距離無線通信により前記プリンターの前記近距離無線通信部に送信する設定情報提供部を有する端末装置と、
   を備えることを特徴とするプリンターシステム。
7. 前記設定情報は、ネットワーク通信の設定を行うネットワーク設定情報を有し、
   前記プリンターは、前記制御部で設定された前記ネットワーク設定情報に基づいて、ネットワーク通信を確立し通信処理を行うネットワーク通信部を有する請求項６に記載のプリンターシステム。
8. 近距離無線通信を介してネットワーク通信の設定情報をプリンターで受信し、
   受信された前記ネットワーク通信の設定情報に基づいて前記プリンターのネットワーク通信の設定を実行させ、
   設定されたネットワーク通信を介して、前記プリンターの印刷設定情報を受信し、
   受信された前記プリンターの設定情報に基づいて、印刷の設定を行うことを特徴とするプリンターの設定方法。

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