JP2014096133A - 伝送端末、伝送システム、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】端末の故障診断に関し、オンライン認証とオフライン認証で保守機能を可変とする伝送端末を提供すること。
【解決手段】ネットワーク２を介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行う伝送端末１０であって、ネットワークに接続するネットワーク接続手段１１と、着脱可能な記憶媒体を装着するための記憶媒体インタフェース１２１と、ネットワークに接続していない場合、認証情報記憶手段２４に記憶された認証情報を用いて記憶媒体の認証が成立するか否かを判定し、ネットワークに接続している場合、記憶媒体インタフェースが読み出した認証情報を前記ネットワークに接続された認証装置に送信して認証要求する認証手段２２と、オンライン認証かオフライン認証かによって、当該伝送端末に対する保守許容範囲を変更する保守手段２３と、を有することを特徴とする。
【選択図】図１９

Description

本発明は、ネットワークを介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行う伝送端末等に関する。

近年、インターネット等の通信ネットワークを介して遠隔地との間で遠隔会議を行う遠隔会議システムが普及している。

この種の遠隔会議システムにおいては、遠隔会議を行う出席者等の当事者の一方がいる会議室において、遠隔会議システムの伝送端末（端末装置）を用いて会議の当事者等の会議室の画像および発言などの音声を撮影および収集し、それをデジタルデータに変換して相手方の伝送端末に送信し、相手方の会議室のディスプレイ（表示装置）に表示およびスピーカにより音声出力して、実際の会議に近い状態で遠隔地間の会議を行うようになっている。

このような遠隔通会議システムにおいては、会議に参加する全ての伝送端末と映像配信サーバーとを接続し、映像配信サーバーが各伝送端末に対して、画像データと音データとの配信を制御することによって多拠点間で遠隔会議を実現する。

これら伝送端末に生じる不具合の多くは、画像データおよび音声データが正しく伝送されないことである。この要因としては伝送端末自体のハードウェア故障、伝送端末と映像配信サーバーとの間のネットワーク伝送路上の不具合、および、遠隔会議を行うために十分なネットワーク帯域が確保されない等が考えられる。

このような伝送端末の故障診断を行う方法には、ユーザーが伝送端末の自己診断機能を使って端末の故障内容を確認したり、サービスマンがユーザーを訪問し伝送端末本体の故障の有無を調べたり、また現地でわからない場合は機器を回収してメーカーにて特別な治具を使って解析を実施する等を実施し、不具合端末の故障診断を行う、等がある。

ところが、不具合を特定するための機能（保守機能）の中には、セキュリティ上や品質保証上の理由から承認されたサービスマンのみに使用が限定される機能がある（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、保守を許可する保守範囲が予め設定された電子機器において、機器の保守実施者の正当性を確認する認証手段と、該認証手段が該保守実施者の正当性を確認すると変更指示に応答して、該設定手段に設定され保守範囲を一時的に変更する変更手段とを備える電子機器が開示されている。

ところで、サービスマンが機器を保守するために受ける認証の認証方式としてオンライン認証とオフライン認証という２方式がある。オンライン認証はネットワーク越しのサーバによりサービスマンが認証を受ける方式であり、オフライン認証はネットワークを経由した通信なしにサービスマンが認証を受ける方式である。

この２つの認証方式はセキュリティレベルが異なるため、サービスマンがオフライン認証を受けた場合には、オンライン認証を受けた場合よりも保守範囲を制限することが好ましい。しかしながら、特許文献１を含め従来の電子機器の保守では、オンライン認証を受けられない場合やオフライン認証を受けた場合の保守範囲について記載されていないという問題がある。

本発明は、上記課題に鑑み、端末の故障診断に関し、オンライン認証とオフライン認証で保守機能を可変とする伝送端末を提供することを目的とする。

本発明は、ネットワークを介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行う伝送端末であって、前記ネットワークに接続するネットワーク接続手段と、着脱可能な記憶媒体を装着するための記憶媒体インタフェースと、前記記憶媒体を認証するための認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、前記記憶媒体インタフェースに装着された前記記憶媒体から前記認証情報を読み出す認証情報読み出し手段と、前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続していない場合、前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報と前記記憶媒体から読み出された前記認証情報に基づいて前記記憶媒体の認証が成立するか否かを判定し、前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続している場合、前記記憶媒体から読み出された前記認証情報を前記ネットワークに接続された認証装置に送信して認証要求する認証手段と、前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立したのか、前記認証装置から認証が成立するという通知を受信したのかに応じて、当該伝送端末に対し実行可能な保守に関する機能を変更する保守手段と、を有することを特徴とする。

端末の故障診断に関し、オンライン認証とオフライン認証で保守機能を可変とする伝送端末を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。 本実施形態に係る伝送端末の外観図である。 本発明の一実施形態に係る伝送端末のハードウェア構成図である。 本発明の一実施形態に係る伝送管理システム、中継装置、プログラム提供サーバ、または外部入力装置のハードウェア構成図である。 本発明の一実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置およびシステムの機能ブロック図である。 画像データの画質を説明する概念図である。 変更品質管理テーブルを示す概念図である。 中継装置管理テーブルを示す概念図である。 端末認証管理テーブルを示す概念図である。 端末管理テーブルを示す概念図である。 宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 セッション管理テーブルを示す概念図である。 アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。 伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。 品質管理テーブルを示す概念図である。 伝送端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。 中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。 伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。 メンテナンスプログラムの起動手順を示すフローチャート図の一例である。 Ｓ４−４のオンラインとＳ４−５のオフラインの認証シーケンスを示す図の一例である。

＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る伝送システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、本実施形態の概略を説明する。

また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビまたはビデオ会議システム、テレビ電話システム、音声会議システム、音声電話システム、ＰＣ（Personal Computer）画面共有システム等が例として挙げられる。

本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビまたはビデオ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビまたはビデオ会議管理システム、およびコミュニケーション端末の一例としてのテレビまたはビデオ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、および伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末および伝送管理システムは、テレビまたはビデオ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、または伝送システムにも適用される。

図１に示す伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…，１２０ｄｂ）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、および伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０およびメンテナンスシステム１００によって構築されている。

なお、本実施形態では、伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）のうち任意の伝送端末を示す場合には「伝送端末１０」を用い、ディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…，１２０ｄｂ）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１２０」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。

伝送端末１０は、他の伝送端末１０との間で、画像データ、音声データ等の送受信を行う。本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であってもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の伝送端末１０の間で、画像データおよび音声データの中継を行う。伝送管理システム５０は、伝送端末１０および中継装置３０を一元的に管理する。

外部入力装置４０は、伝送端末１０と接続され、伝送端末１０に対して資料データを表示するための表示データを送信する。ここでの資料データとは、たとえば、文書作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、プレゼンテーション用ソフトウェア等を用いて利用されるデータを表す。

また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｆ）は、画像データおよび音声データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｆ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。プログラム提供システム９０は、伝送端末１０に各種機能または各種手段を実現させるための伝送端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ(Hard Disk)を備えており、伝送端末１０に、伝送端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能または各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、伝送管理システム５０に各種機能または各種手段を実現させるための伝送管理用プログラムも記憶されており、伝送管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。

また、伝送端末１０ａａ、伝送端末１０ａｂ、中継装置３０ａ、およびルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。伝送端末１０ｂａ、伝送端末１０ｂｂ、中継装置３０ｂ、およびルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａおよびＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ｃが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。

一方、伝送端末１０ｃａ、伝送端末１０ｃｂ、中継装置３０ｃ、およびルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。伝送端末１０ｄａ、伝送端末１０ｄｂ、中継装置３０ｄ、およびルータ７０ｅは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃおよびＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｆが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａおよび地域Ｂは、それぞれルータ（７０ｃ，７０ｆ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。

また、伝送管理システム５０、およびプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、伝送端末１０、および中継装置３０と通信可能に接続されている。伝送管理システム５０、およびプログラム提供システム９０は、地域Ａまたは地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、およびＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。

また、図１において、各伝送端末１０、各中継装置３０、伝送管理システム５０、各ルータ７０、およびプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、伝送端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが。説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。

図２は、本実施形態に係る伝送端末の外観図、図３は伝送端末のハードウェア構成図のそれぞれ一例である。以下、伝送端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向およびＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。

図２に示されているように、伝送端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、およびカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して伝送端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して伝送端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。

筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、および後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００およびカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。ケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ（登録商標）(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。

次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。

カメラハウジング１３００には、内蔵型のカメラ１０２１が設けられており、利用者、書類、および部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。

なお、カメラ、マイク、スピーカは必ずしも内蔵型の必要はなく、外付けにしてもよい。また、伝送端末１０は、ＰＣ、スマートフォン、タブレット端末、携帯電話などであってもよい。

中継装置３０、管理システム５０、およびプログラム提供システム９０は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。

図４は、本発明の一実施形態に係る伝送管理システムのハードウェア構成図である。伝送管理システム５０は、伝送管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、伝送管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ(Hard Disk)２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、または画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対するデータの読み出しまたは書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、外部の装置と情報を送受信する外部装置Ｉ／Ｆ２１５および、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、外部入力装置４０は、上記伝送管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、外部入力装置４０を制御するための外部入力装置用プログラムが記録されている。この場合も、外部入力装置用プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、中継装置３０は、上記伝送管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、プログラム提供システム９０は、上記伝送管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、およびプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、または保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、またはプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、認証システム８０、およびプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。

また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、およびプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、または故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

また、プログラム提供システム９０およびメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置およびシステムの機能ブロック図である。図５では、伝送端末１０、中継装置３０、および伝送管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されている外部入力装置４０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。

＜伝送端末の機能構成＞
伝送端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４ａ、画像表示制御部１４ｂ、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、選択処理部１６、遅延検出部１７、外部情報送受信部１８、記憶・読出処理部１９、Ｓｉｍ（Subscriber Identity Module card）カード読み取り部２１、メンテ用認証部２２及び保守制御部２３を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能または手段である。また、伝送端末１０は、図３に示されているＳＳＤ１０５によって構築される記憶部１０００を有している。

次に、伝送端末の各部を詳細に説明する。伝送端末１０の送受信部１１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置またはシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。操作入力受付部１２は、図３に示されている操作ボタン１０８、および電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。ログイン要求部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して伝送管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、および伝送端末１０ａｂの現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。

撮像部１４ａは、図３に示されているカメラ１１２、および撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。

画像表示制御部１４ｂは、図３に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。画像表示制御部１４ｂは、接続されるディスプレイ（表示装置）１２０の解像度に応じて出力する画像データの解像度を適切に制御する。

音声入力部１５ａは、図３に示されているマイク１１４、および音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、利用者の音声を入力し、この音声を音声信号に変換することで、音声信号に係る音声データを出力する。音声出力部１５ｂは、図３に示されているスピーカ１１５、および音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号を音声に変換して出力する。

選択処理部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、計測部１６ａ、算出部１６ｂ、および選択部１６ｃを実現する。このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する。選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。

遅延検出部１７は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の伝送端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データまたは音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。また、外部情報送受信部１８は、外部装置Ｉ／Ｆ２１５により外部装置とデータを送受信する。また、記憶・読出処理部１９は、図３に示すＳＳＤ１０５によって実行され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

記憶部１０００には、伝送端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification)、およびパスワード、並びに、画像データ、および音声データ、各種データを送信する中継装置３０を識別する中継装置ＩＤ、宛先端末のＩＰアドレス等が記憶される。また、記憶部１０００には、オフラインメンテナンスプログラム２５及びクライアント認証情報２４が記憶されている。また、オンラインメンテナンスプログラム２６が記憶されている場合がある。

Ｓｉｍカード読み取り部２１は図３に示すＳｉｍスロット１２１により実現される。Ｓｉｍカード１２２には端末が認証を行うためのクライアント認証情報２４が記憶されており、Ｓｉｍカード読み取り部２１を介してのみアクセスが可能である。

メンテ用認証部２２は、端末１０がネットワーク２に接続されていない場合、Ｓｉｍカード１２２に記憶されているクライアント認証情報２４が記憶部１０００のクライアント認証情報２４と一致するか否かに基づき端末認証を行う。ネットワークに接続されていないことは、送受信部１１によりネットワークＩ／Ｆ１１１が電圧や電圧変化に基づく信号を受信しないことで判定される。また、クライアント認証情報２４には例えば端末ＩＤが使用される。記憶部１０００には端末ＩＤがすでに記憶されているので、この場合は記憶部１０００のクライアント認証情報２４を省略できる。端末ＩＤの他、ユーザーを識別するユーザーＩＤをクライアント認証情報２４とすることもできる。

また、Ｓｉｍカード１２２は一例に過ぎず、ＩＣカードやＳＤカード、フラッシュメモリ等の不揮発メモリでもよい。この場合、Ｓｉｍカード読み取り部２１はＩＣカードやＳＤカード、フラッシュメモリ等を読み取るインタフェースとなる。また、ごく短距離（例えば、10mm〜数cm以内）であれば、非接触型であるＮＦＣ（Near Field Communication）規格に準拠したＩＣカード又はタグ（ＲＦＩＤタグ）でもよい。また、TransferJet（登録商標）規格に準拠したＩＣカードでもよい。

端末１０がネットワーク２に接続されている場合、メンテ用認証部２２は、Ｓｉｍカード１２２に記憶されているクライアント認証情報２４を伝送管理システム５０に送信して端末認証を行う。

保守制御部２３は、メンテ用の端末の認証が成立した場合で、端末１０がネットワーク２に接続されていない場合は、記憶部１０００に記憶されているオフラインメンテナンスプログラム２５を読み出し、起動させる。また、メンテ用の端末の認証が成立した場合で、端末１０がネットワーク２に接続されている場合は、プログラム提供システム９０からオンラインメンテナンスプログラム２６をダウンロードして、又は、記憶部１０００に記憶されているオンラインメンテナンスプログラム２６を読み出し、起動させる。結果的に、オンラインか否かによって保守範囲を変更することができる。

オンラインメンテナンスプログラム２６とは、例えばファームウェアやBIOSの書き換え機能、伝送管理システムとのネットワーク通信品質情報取得機能、非対応デバイスを対応可能にする機能等である。通常の遠隔会議に必要が無く、また一般ユーザーには動作保証できないようなプログラムをさす。

オフラインメンテナンスプログラム２５は、オンラインメンテナンスプログラム２６よりも低い認証レベルで実行できるような機能を備えており、例えば、端末１０の動作時のログデータの取得やネットワーク設定情報の取得等が可能になっている。なお、オフラインメンテナンスプログラム２５は、Ｓｉｍカード内の記憶部に記憶されていてもよい。

なお、本実施形態の端末ＩＤ、および後述の中継装置ＩＤは、それぞれ伝送端末１０、および中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、または各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、および中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、および各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。また、以下では、テレビ会議の開始を要求する要求元としての伝送端末１０を「要求元端末１０Ａ」とし、要求先である宛先としての伝送端末１０を「宛先端末１０Ｂ」として説明する。

＜中継装置の機能構成＞
次に、中継装置３０の機能または手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、および記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能または手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部３０００を有している。

（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図７に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての伝送端末３０のＩＰアドレス、およびこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。

ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図６（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図６（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図６（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、および中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、および高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図７に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末１０ｄｂに対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高品質」である。

＜伝送管理システムの機能構成＞
次に、伝送管理システム５０の機能または手段について説明する。伝送管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、および遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能または手段である。また、伝送管理システム５０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。

（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図８に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が伝送管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、および中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図８に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、伝送管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。

（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図９に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、伝送管理システム５０によって管理される全ての伝送端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワード関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている端末認証管理テーブルにおいて、伝送端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。

また、端末認証管理ＤＢ５００２にはメンテナンス用にクライアント認証情報２４が登録されている。クライアント認証情報２４は例えば端末ＩＤなので図では省略されている。クライアント認証情報２４はユーザーＩＤの場合があり、その場合はユーザＩＤが登録されている。

（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１０に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各伝送端末１０の端末ＩＤ毎に、各伝送端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が伝送管理システム５０で受信された受信日時、および伝送端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の伝送端末１０ａａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、伝送管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この伝送端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。

（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１１に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議の開始を要求する要求元端末１０Ａの端末ＩＤに対して、宛先端末１０Ｂの候補として登録されている宛先端末１０Ｂの端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａからテレビ会議の開始を要求することができる宛先端末１０Ｂの候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の伝送端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の伝送端末１０ｂａ、および端末ＩＤが「０１ｄｂ」の伝送端末１０ｄｂの３つであることが示されている。この宛先端末１０Ｂの候補は、要求元端末１０Ａから伝送管理システム５０に対する追加または削除の要請により、追加または削除されることで更新される。

（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１２に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データおよび音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂにおいて画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、およびこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末１０Ｂから送られて来て伝送管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末１０ｄｂとの間で、画像データおよび音声データを中継しており、宛先端末１０ｄｂにおいて「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの伝送端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末１０Ｂではなく要求元端末１０Ａから送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の伝送端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データおよび音声データの受信側の伝送端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。

（アドレス優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１３に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の同異に応じて、アドレス優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目および最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、および最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。

（伝送速度優先度管理テーブル）
また、記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１４に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値に応じて、伝送速度優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。

（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末１０Ａまたは宛先端末１０Ｂにおける画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。

（伝送管理システムの各機能部）
次に、伝送管理システム５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、伝送管理システム５０の各部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、伝送管理システム５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置またはシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤおよびパスワードを検索キーとし、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤおよびパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。また、本実施形態の端末認証部５２は、端末１０から送信されたクライアント認証情報２４が端末認証管理ＤＢ５００２に登録されているか否かに基づきサービスマン（認証の対象はＳｉｍカード又は端末１０と言い換えてもよい）を認証する。

状態管理部５３は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態を管理すべく、端末管理テーブル（図１０参照）に、この要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、要求元端末１０Ａの稼動状態、伝送管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、および要求元端末１０ＡのＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。

端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、要求元端末１０Ａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０Ａの端末ＩＤを宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤも抽出する。

端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態も取得する。

絞込部５６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行うため、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂ、一次選択部５６ｃ、および優先度決定部５６ｄを有している。このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末１０Ａから送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、及宛先端末１０Ｂの端末ＩＤに基づいて、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することにより、対応するそれぞれの伝送端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５６ｃは、中継装置管理テーブル（図８参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「ＯＮライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。

また、一次選択部５６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂによって抽出された、要求元端末１０ＡのＩＰアドレス、および宛先端末１０ＢのＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理テーブル（図８参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末１０Ａおよび宛先端末１０Ｂの各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて伝送端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。

なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。

優先度決定部５６ｄは、アドレス優先度管理テーブル（図１３参照）を参照して、上記一次選択部５６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理テーブル（図８参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、アドレス優先度管理テーブル（図１３参照）を検索することにより、上記一次選択部５６ｃによって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。

セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１２参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、および宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１２参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、伝送端末１０の選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。

品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理テーブル（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理テーブル（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。

＜＜実施形態の処理・動作＞＞
（基本的な処理・動作）
図１６は、複数の伝送端末１０の間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。

まず、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して伝送管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自装置である伝送端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、およびパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、およびパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、伝送端末１０ａａから伝送管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である伝送管理システム５０は、送信側である伝送端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。

次に、伝送管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤおよびパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理テーブル（図９参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤおよびパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤおよびパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する伝送端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理テーブル（図１０参照）に、伝送端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、および伝送端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１０に示されている端末管理テーブルには、伝送端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」および端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

そして、伝送管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

伝送管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、要求元端末１０ａａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」が抽出されることになる。

次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、伝送端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。

次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末１０ａａは、この要求元端末１０ａａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補である伝送端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。

更に、伝送管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１１に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、および「０１ｄｂ」である。

次に、伝送管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。

そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、および「０１ｄｂ」）に係る伝送端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理テーブル（図１０参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている伝送端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，Ｓ３１−２）。なお、送受信部５１が伝送端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１０に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末１０ａａを宛先として通信することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、および稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。

一方、他の伝送端末１０でも、上記ステップＳ２１と同様に、利用者が図４に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１、３１−２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

続いて、図１７を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。図１７は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。なお、本実施形態においては、要求元端末１０ａａは、宛先の候補としての伝送端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した宛先状態情報により、稼動状態がＯＮラインである伝送端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通信を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末１０ａａの利用者が、宛先端末１０ｄｂと通信を開始することを選択した場合について説明する。

まず、利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下して伝送端末１０ｄｂを選択すると、図５に示されている操作入力受付部１２は、宛先である伝送端末１０ｄｂとの通信を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、伝送端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、および宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通信を開始したい旨を示す開始要求情報を、伝送管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、伝送管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」および宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１０参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」および端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂは、通信（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の伝送端末１０が要求元端末１０ａａまたは宛先端末１０ｄｂと通信しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声または表示が出力される。

次に、ステップＳ４４〜Ｓ４８、およびステップＳ６１−１〜６６により、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成することで端末状態を管理する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１２参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、および宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。

次に、伝送管理システム５０の絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、および優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末１０ａａと、宛先端末１０ｄｂとの通信を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。

次に、図１８を用いて、宛先端末１０ａａが中継装置３０を選択する処理を説明する。まず、伝送管理システム５０は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１、６１−２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「０１ａａ」、および宛先端末１０ｄｂが含まれている。これにより、中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末１０Ａが何であるか、および宛先端末１０Ｂが何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である伝送管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。

次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，６１−２によって把握した要求元端末１０ａａへ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，６２−２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。

なお、伝送管理システム５０から直接、要求元端末１０ｂａに対して、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップＳ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知し、上記ステップ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末１０ｂａに対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各伝送端末１０には、他の伝送端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。

次に、要求元端末１０ａａは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，６３−２）。この事前送信情報は、画像データおよび音声データの送信に先立って、これら画像データおよび音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末１０ｄｂへ送信されることで、要求元端末１０ａａの送信から宛先端末ｄｂの受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末１０ａａ、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、および宛先端末１０ｄｂが通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末１０ａａから事前送信情報が送信された送信日時、およびセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。

次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，６１−２によって受信した事前中継要求情報に含まれている宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，６４−２）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。

次に、宛先端末１０ｄｂの選択処理部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データおよび音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップ６５）。

次に、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して伝送管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、および、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、伝送管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である伝送端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。

次に、伝送管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１２参照）において、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理し（ステップＳ６７−１）、送受信部５１は中継装置ＩＤ「１１１ａ」、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ６７−２１）。そして、伝送管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末１０ａａおよび宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、伝送端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、および高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを通信するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。これにより、伝送端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。

なお、各伝送端末１０は、H.264（H.264/AVC、MPEG-4 part10、MPEG4 AVC）、その拡張規格であるH.264/SVC、又は、Mpeg2などの映像符号化標準規格を利用して、画像データの送受信を行う。

なお、上記ステップＳ４７において、伝送管理システム５０が宛先端末１０ｄｂに中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，６４−２を経て、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、伝送管理システム５０が要求元端末１０ａａに中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，６４−２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末１０ａａが上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。

〔オンライン認証・オフライン認証〕
図１９は、メンテナンスプログラムの起動手順を示すフローチャート図の一例である。
まず、ユーザー又はサービスマンが端末を起動する（Ｓ４−１）。起動とは、図１６のステップＳ２１のように電源をＯＮにすることである。電源ＯＮの前に、サービスマンはメンテナンス用のＳｉｍカード１２２を端末１０に挿入してから端末１０を起動する。メンテナンス用のＳｉｍカード１２２は、サービスマンが所属する保守管理会社が管理しており、保守管理会社の許可を得たサービスマンのみが所持することができる。保管されているＳｉｍカードは上述したＮＦＣ規格等に準拠した非接触のＩＣカードでもよい。

Ｓｉｍカード１２２は、例えば施錠されたロッカーに収納されており、サービスマンが身分証明用のＩＣカードをカードリーダにかざすことでロッカーを解錠して所持可能となっている。生体認証を利用してもよい。これにより、Ｓｉｍカード１２２を所持しているサービスマン及び所持開始時刻が特定される。返却時も同様に、サービスマンが身分証明用のＩＣカードをカードリーダにかざすことで返却時刻が記録される。すなわち、Ｓｉｍカード１２２はサービスマンにより所持される前も所持されている間も厳重に管理されている。

なお、万一、サービスマンがＳｉｍカードを紛失した場合、保守管理会社などが伝送管理システムにおける端末認証管理情報ＤＢ５００２から、該当するクライアント認証情報を削除する。これにより、Ｓｉｍカードを無効にすることが可能であるので、Ｓｉｍカードを取得した第三者がオンラインの認証を受けメンテナンスすることを防止できる。

起動した端末１０のメンテ用認証部２２は、Ｓｉｍカード読み取り部２１にメンテナンス用のＳｉｍカード１２２が装着されているか否かを判定する（Ｓ４−２）。メンテナンス用のＳｉｍカード１２２には保守管理会社の識別情報など特定の情報が登録されている。

一般のＳｉｍカード１２２が装着されているか、又は、Ｓｉｍカード１２２が装着されていない場合（Ｓ４−２のＮｏ）、端末１０は一般のユーザーが使用するモード（電子会議用のモード）で起動する（Ｓ４−６）。

メンテナンス用のＳｉｍカード１２２が装着されている場合（Ｓ４−２のＹｅｓ）、メンテ用認証部２２はオンラインかオフラインかを判定する（Ｓ４−３）。オンラインの場合（Ｓ４−３のＹｅｓ）、伝送管理システム５０の端末認証部５２においてメンテナンス用の端末認証が行われる（Ｓ４−４）。すなわち、メンテ用認証部２２は、Ｓｉｍカード１２２のクライアント認証情報２４を読み出し送受信部１１を介して伝送管理システム５０に送信する。伝送管理システム５０の端末認証部５２は受信したクライアント認証情報２４と一致するクライアント認証情報２４がＤＢ５００２に登録されているか否かに基づきサービスマンの認証が成立するか否かを判定する。

サービスマンの認証が成立すれば、プログラム提供システム９０からオンラインメンテナンスプログラム２６が端末１０に送信され、保守制御部２３がこれを起動させる（Ｓ４−４）。これにより、サービスマンは一般ユーザーには困難なメンテナンス作業が可能になる。認証が成立しない場合、メンテ用認証部２２はオフライン認証を行ってもよいし、ユーザー用会議プログラムを起動してもよい。

メンテナンス用のＳｉｍカード１２２が装着されているが、オフラインの場合（Ｓ４−３のＮｏ）、メンテ用認証部２２はＳｉｍカード内のクライアント認証情報２４を読みより、認証が成立するか否かを判定する（Ｓ４−５）。メンテ用認証部２２は、Ｓｉｍカード内のクライアント認証情報２４が予め記憶している記憶部１０００のクライアント認証情報２４と一致すれば認証が成立すると判定する。そして、保守制御部２３は、オフラインメンテナンスプログラム２５を起動させる。認証が成立しない場合、ユーザー用会議プログラムを起動してもよいし、オフラインなので電子会議もできないと判定して電源ＯＦＦしてもよい。

このように、オンライン認証かオフライン認証かに応じてメンテナンスの範囲、すなわち実行可能なメンテナンスの機能の範囲を変えることができる。

図２０は、Ｓ４−４のオンラインとＳ４−５のオフラインの認証シーケンスを示す図の一例である。

＜オンラインの場合＞
S1.1：オンラインの場合、Ｓｉｍカード読み取り部２１はＳｉｍカード１２２から読み取ったクライアント認証情報２４をメンテ用認証部２２に送出する。
S1.2：メンテ用認証部２２は、送受信部１１を介して伝送管理システム５０にクライアント認証情報２４を送信する。
S1.3：端末認証部５２はクライアント認証情報２４の認証が成立するか否かを判定し成立した場合、認証ＯＫをプログラム提供システム９０に送信する。
S1.4：プログラム提供システム９０は端末のＩＰアドレスを取得して、オンラインメンテナンスプログラム２６を端末１０の保守制御部２３に送信する。保守制御部２３はオンラインメンテナンスプログラム２６を起動できる。
S1.5：また、端末認証部５２は認証ＯＫを端末１０のメンテ用認証部２２に送信する。

なお、端末１０の記憶部１０００にオンラインメンテナンスプログラム２６が記憶されている場合、S1.4のオンラインメンテナンスプログラム２６の送信は行わない。

＜オフラインの場合＞
S2.1：オフラインの場合、端末１０のＳｉｍカード読み取り部２１はＳｉｍカード１２２から読み取ったクライアント認証情報２４をメンテ用認証部２２に送出する。
S2.2：メンテ用認証部２２はクライアント認証情報２４の認証が成立するか否かを判定し、成立した場合、保守制御部２３にオフラインの認証ＯＫを送出する。これにより、端末１０はオフラインメンテナンスプログラム２５を起動できる。

以上のように、本実施形態の伝送システム１はオンライン認証とオフライン認証で保守機能を変更することができる。

なお、本実施形態は、本発明の範囲を限定するのもではなく、伝送管理システム５０又は中継装置３０がオンラインメンテナンスプログラムを記憶していてもよいし、伝送管理システム５０とは別の装置が端末認証部５２を有していてもよい。また、伝送管理システム５０は複数台でもよく、機能が複数の伝送管理システム５０に分散していてもよい。

また、この実施形態で説明する伝送管理システム５０、伝送端末１０、中継装置３０、及び、プログラム提供システム９０とが接続されたシステム構成は一例であり、用途や目的に応じて様々なシステム構成があることは言うまでもない。

１ 伝送システム
１０ 伝送端末
１１ 送受信部
１２ 操作入力受付部
１３ ログイン要求部
１４ａ 撮像部
１４ｂ 画像表示制御部
１５ａ 音声入力部
１５ｂ 音声出力部
１６ 選択処理部
１６ａ 計測部
１６ｂ 算出部
１６ｃ 選択部
１７ 遅延検出部
１８ 外部情報送受信部
１９ 記憶・読出処理部
２０ 検知部
２１ Ｓｉｍカード読み取り部
２２ メンテ用認証部
２３ 保守制御部
３０ 中継装置
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
４０ 外部入力装置
５０ 伝送管理システム
５１ 送受信部
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 絞込部
５６ａ 選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ 端末ＩＰアドレス抽出部
５６ｃ 一次選択部
５６ｄ 優先度決定部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
６０ 遅延時間管理部
９０ プログラム提供システム
１００ メンテナンスシステム
１２０ ディスプレイ
１０００ 記憶部
３０００ 記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 優先度管理ＤＢ
５００７ 品質管理ＤＢ

特開２００４−３０３２１５号公報

Claims (8)

1. ネットワークを介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行う伝送端末であって、
   前記ネットワークに接続するネットワーク接続手段と、
   着脱可能な記憶媒体を装着するための記憶媒体インタフェースと、
   前記記憶媒体を認証するための認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
   前記記憶媒体インタフェースに装着された前記記憶媒体から前記認証情報を読み出す認証情報読み出し手段と、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続していない場合、前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報と前記記憶媒体から読み出された前記認証情報に基づいて前記記憶媒体の認証が成立するか否かを判定し、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続している場合、前記記憶媒体から読み出された前記認証情報を前記ネットワークに接続された認証装置に送信して認証要求する認証手段と、
   前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立したのか、前記認証装置から認証が成立するという通知を受信したのかに応じて、当該伝送端末に対し実行可能な保守に関する機能を変更する保守手段と、
   を有することを特徴とする伝送端末。
2. 前記認証装置から認証が成立するという通知を受信した場合、前記保守手段は、前記ネットワークを介して接続されたプログラム提供装置から受信した第１の保守作業プログラムが実行可能な保守に関する機能によって保守作業を実行する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の伝送端末。
3. 第２の保守作業プログラムを記憶する保守作業プログラム記憶手段を有し、
   前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立した場合、前記保守手段は、前記保守作業プログラム記憶手段に記憶されている前記第２の保守作業プログラムが実行可能な保守に関する機能によって保守作業を実行する、
   ことを特徴とする請求項１又は２記載の伝送端末。
4. 第１の保守作業プログラムを記憶する保守作業プログラム記憶手段を有し、
   前記認証装置から認証が成立するという通知を受信した場合、前記保守手段は、前記保守作業プログラム記憶手段に記憶されている前記第１の保守作業プログラムが実行可能な保守に関する機能によって保守作業を実行する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の伝送端末。
5. 前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立した場合、前記保守手段は、前記記憶媒体に記憶されている第２の保守作業プログラムが実行可能な保守に関する機能によって保守作業を実行する、
   ことを特徴とする請求項１記載の伝送端末。
6. ネットワークを介して接続された伝送端末同士が画像データ及び音声データの送受信を行う伝送システムであって、
   前記ネットワークに接続するネットワーク接続手段と、
   着脱可能な記憶媒体を装着するための記憶媒体インタフェースと、
   前記記憶媒体を認証するための認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
   前記記憶媒体インタフェースに装着された前記記憶媒体から前記認証情報を読み出す認証情報読み出し手段と、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続していない場合、前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報と前記記憶媒体から読み出された前記認証情報に基づいて前記記憶媒体の認証が成立するか否かを判定し、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続している場合、前記記憶媒体から読み出された前記認証情報を前記ネットワークに接続された第２の認証手段に送信して認証要求する第１の認証手段と、
   前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立したのか、前記第２の認証手段から認証が成立するという通知を受信したのかに応じて、当該伝送端末に対し実行可能な保守に関する機能を変更する保守手段と、
   前記認証情報を受信した場合、前記記憶媒体の認証が成立するか否かを予め記憶する前記認証情報に基づいて判定し、前記認証情報を送信した伝送端末に認証結果を送信する前記第２の認証手段と、
   を有することを特徴とする伝送システム。
7. ネットワーク接続手段によりネットワークに接続するネットワーク接続ステップと、
   前記ネットワークを介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行うステップと、
   記憶媒体インタフェースに装着された記憶媒体から認証情報を読み出す認証情報読み出しステップと、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続していない場合、前記記憶媒体を認証するための前記認証情報を記憶する認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報と前記記憶媒体から読み出された前記認証情報に基づいて前記記憶媒体の認証が成立するか否かを判定し、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続している場合、前記記憶媒体から読み出された前記認証情報を前記ネットワークに接続された認証装置に送信して認証要求する認証ステップと、
   前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立したのか、前記認証装置から認証が成立するという通知を受信したのかに応じて、当該伝送端末に対し実行可能な保守に関する機能を変更する保守ステップと、をコンピュータに実行させるプログラムと、
   前記コンピュータから前記認証情報を受信した場合、前記記憶媒体の認証が成立するか否かを予め記憶する前記認証情報に基づいて判定し、認証結果を前記認証情報を送信した前記コンピュータに送信する前記認証装置と、
   を有することを特徴とする伝送システム。
8. ネットワークを介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行う伝送端末にインストールされると、伝送端末に、
   ネットワーク接続手段によりネットワークに接続するネットワーク接続ステップと、
   前記ネットワークを介して接続された機器と画像データ及び音声データの送受信を行うステップと、
   記憶媒体インタフェースに装着された記憶媒体から認証情報を読み出す認証情報読み出しステップと、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続していない場合、前記記憶媒体を認証するための前記認証情報を記憶する認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報と前記記憶媒体から読み出された前記認証情報に基づいて前記記憶媒体の認証が成立するか否かを判定し、
   前記ネットワーク接続手段が前記ネットワークに接続している場合、前記記憶媒体から読み出された前記認証情報を前記ネットワークに接続された認証装置に送信して認証要求する認証ステップと、
   前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報に基づき認証が成立したのか、前記認証装置から認証が成立するという通知を受信したのかに応じて、当該伝送端末に対し実行可能な保守に関する機能を変更する保守ステップと、の各処理を実行させるプログラム。

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