JP2014092782A - 印刷システムの画像形成面をクリーニングする装置および方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷システムの画像形成面をクリーニングする装置および方法を提供する。
【解決手段】画像形成面１０８と接触するよう設定されたナノワイヤメッシュ部を有するクリーニング部材２０１を用いて、印刷システムの画像形成面１０８をクリーニングする。
【選択図】図２

Description

本開示は、印刷システムの画像形成面をクリーニングする装置および方法に関する。

様々な印刷処理では、例えば、感光体などの画像形成面を用いて、基材上に画像を形成している。この像形成面は、経時的に汚染され得る。このような汚染により大抵は、画像に関連する不具合が発生する。

したがって、印刷システムの画像形成面をクリーニングする装置および方法が必要である。

一実施形態によると、印刷システムの画像形成面をクリーニングする装置は、クリーニング部材を含み、このクリーニング部材は、画像形成面と接触するよう設定されたナノワイヤメッシュ部を有する。

別の実施形態によると、印刷システムの画像形成面をクリーニングする方法には、ナノワイヤメッシュ部を有するクリーニング部材を、画像形成面に少なくとも部分的に接触させるステップが含まれる。

本明細書で、例示的な実施形態を説明するが、本明細書で説明する全ての装置、方法、および／または、システムの特性を組み込んだ全てのシステムは、例示的な実施形態の範囲および趣旨に包含されると考えられる。

図１は、一実施形態による、画像形成面およびクリーニングユニットを有する印刷システムの図である。 図２は、一実施形態による、クリーニングブラシを有するクリーニングユニットの図である。 図３は、一実施形態による、クリーニングウェブを有するクリーニングユニットの構成部品の図である。 図４は、一実施形態による、印刷システムの画像形成面をクリーニングする処理のフローチャートである。

本明細書で使用される用語「印刷ジョブの属性」およびその全ての派生物は、印刷システムにより処理される印刷ジョブの全ての記述的特性のことを指す。例えば、印刷ジョブは片面タイプ（片面印刷）または両面タイプ（両面印刷）か、印刷ジョブには、特定のランレングスがあり得るか、印刷ジョブには、所定の期待品質の閾値があり得るかなどである。

本明細書で使用される用語「画像形成面」およびその全ての派生物は、圧版、ベルト、またはドラムなどの全ての部材を意味し、インクまたはトナーなどのマーキング材料を画像状態で受け入れて印刷媒体に最終的に転写し、その後クリーニングする。例示される実施形態では、画像形成面が多重電子写真方式で用いられる感光体ベルトの一部として示されるが、用語として本明細書で使用される画像形成面は、タンデム式カラー電子写真方式で使用される中間ベルト、イオノグラフィ方式などで使用される電荷受容体、全ての種類のインクジェット印刷方式などで使用される中間ドラムまたは中間ベルトなどの別の種類の印刷装置でも使用されていることが明白であることを理解されたい。

本明細書で使用される用語「ナノワイヤメッシュ」およびその全ての派生物とは、毛管作用を用いて、オイルを吸収するよう設定された材料のことを指す。ナノワイヤメッシュ材料には、数十ナノメートル以下の直径と、制限のない長さと、を有する複数のナノワイヤが含まれる。例えば、ナノワイヤメッシュ材料には、１０ｎｍから１００ｎｍまでの範囲の直径を有する複数のナノワイヤを含まれ得る。これらのナノワイヤの直径は、同じナノワイヤメッシュ内で同じでも異なってもよい。これらのナノワイヤの全長はまた、所与の直径の長さ１，０００倍以上でもよい。これらのナノワイヤの全長は、同じナノワイヤメッシュ内で同じでも異なってもよい。ナノワイヤメッシュは、紙状またはウェブ状の形態、あるいは、例えば、剛毛のブラシを形成するために使用可能な全ての形態などのあらゆる形態とることができる。ナノワイヤメッシュ材料には、あらゆる数の材料を含まれ得、それらの材料の中には、金属材料、非金属材料、ポリマー、セラミック、ガラス、導体材料、半導体材料、非導体材料、またはそれらの組み合わせが含まれるが、それらには限定されない。例えば、織り合わせたナノワイヤファイバには、酸化ガリウムマンガンが含まれ得る。

図１には、一実施形態による、印刷システム１００が示され、この印刷システム１００は、画像形成面１０８をクリーニング可能なクリーニングユニット１２１を有する。この印刷システム１００を用いると、様々なサイズおよび質量を有する、画像を様々な種類の媒体、すなわち基材に塗布可能である。この印刷システム１００は、直列に配列された２つの媒体供給モジュール１０２を含み、これらの媒体供給モジュール１０２に印刷モジュール１０６が隣接し、この印刷モジュール１０６に反転モジュール１１４が隣接し、この反転モジュール１１４に直列に配列された２つスタッカモジュール１１６が隣接する。

印刷モジュール１０６では、一連の現像剤ステーション１１０から、例えば、帯電した感光体であり得る画像形成面１０３にマーキング材料（例えば、トナー）が転移されて、その画像形成面１０３上でトナー画像が形成され、媒体上に上記の画像が作り出される。このトナー画像は、用紙経路を通って供給される媒体１０４の一方の面に転写される。この媒体は、定着ローラ１１３および圧力ローラ１１５を含む定着装置１１２を通過して進む。これらの定着ローラ１１３と圧力ローラ１１５により、ニップが形成される。このニップ内で、その上にマーキング材料が塗布された媒体に、熱と圧力が加えられて、マーキング材料が媒体に定着される。

反転モジュール１１４は、片面印刷の場合には媒体をスタッカ１１６に通過させることにより、両面印刷に関しては媒体を反転させ印刷モジュール１０６に戻すことにより、印刷モジュール１０６内に存在する媒体を操作する。スタッカ１１６では、印刷媒体はスタッカのカート１１８の上に載せられて、スタック１２０が形成される。

画像形成面１０８は、種々の種類の細片、および／または、例えば、過剰トナー、紙粉、環境汚染物質、および／または、離型剤などの印刷処理の副産物により汚染され得る。離型剤は通常、印刷システム１００により、定着ローラ１１３に塗布され、これにより、媒体が上記の定着処理の後、定着ローラ１１３から剥がれやすくする。しかし、印刷システム１００が、両面印刷モードで動作するとき、この離型剤が画像形成面１０８に戻されてしまう可能性がある。

画像形成面が汚染されると、大抵はゴーストの発生などの画像に関連する不具合が発生するが、不具合はこれに限定されない。これらの画像に関連する不具合により、印刷生産は遅れ生産効率が低下する。例を挙げると、印刷処理を停止させ、再開させ、遅らせて、検知した全ての画像に関連する不具合を修正しなければならない可能性がある。

画像不具合の問題を修正する従来の解決法では、従来の印刷システム内に清掃シートを走らせて、画像形成面１０３をクリーニングするステップが含まれる。例えば、清掃シートを用いて、画像形成面１０３上に堆積した全ての離型剤を吸収することができる、かつ／または、クリーニングブレードを用いて、全ての堆積した離型剤を画像形成面１０３からかき落とすことができる。しかし、効果的に画像形成面１０３をクリーニングして、上記の画像に関連する不具合を取り除く解決法は存在しない。別の解決法では、例えば、画像形成面１０３、および／または、定着ローラ１１３を交換するステップが含まれる。この交換を行う解決法は、コストがかかり時間を浪費する。

これらの問題に対処するために、印刷システム１００は、上記で議論した、細片および／または、隔離剤などの全てに汚染物質を画像形成面から清掃可能なクリーニングシステム１２１を含む。図１には、印刷システム１００の一部であるクリーニングユニット１２１が示されているが、別の方法として、クリーニングユニット１２１をモジュラユニットとして設定して、このモジュラユニットを組み込むことで、クリーニングユニット１２１を含む、または、含まない印刷システムの画像形成面１０３をクリーニングすることができる。

種々の実施形態により、クリーニングユニット１２１は、少なくとも１つのクリーニング部材１２５を有する。このクリーニング部材１２５は、画像形成面１０３と接触するよう設定されたブラシタイプ、および／または、ウェブタイプのうちの一方または両方でよい。

クリーニング部材１２５の形態に関係なく、クリーニング部材１２５は、少なくとも１つのナノワイヤメッシュ部を含む。例えば、ブラシタイプのクリーニング部材１２５の１本以上の剛毛は、ナノワイヤメッシュの材料から成り得る、あるいは、ブラシタイプのクリーニング部材１２５の全ての剛毛は、ナノワイヤメッシュ材料から成り得る。同様に、ウェブタイプのクリーニング部材１２５は、完全にナノワイヤメッシュ材料から成り得る、あるいは、ウェブタイプのクリーニング部材１２５は、ナノワイヤメッシュ材料を含む１つ以上の部分を有することができる。

ナノワイヤメッシュ材料は、その質量で２０倍までの離型剤を吸収可能であり、画像形成面１０３を効果的にクリーニングして、画像形成面１０３上の離型剤の堆積、および／または、細片により生じる全ての画像に関連する不具合を削減する、または取り除く。ナノワイヤメッシュ材料に加えて、または、ナノワイヤメッシュ材料とは別に、ブラシタイプのクリーニング部材１２５の任意または全ての剛毛には、あるいはウェブタイプのクリーニング部材１２５の任意または全ての部分には、シリコン材料またはその他の類似の高吸収材料が含まれ得る。

種々の実施形態によると、クリーニング部材１２５を固定することができ、それにより、クリーニング部材１２５を、常に画像形成面１０３と接触させることができる、または移動させることができ、それにより、クリーニングユニット１２１は、画像形成面１０３を選択的にクリーニングすることができる。

クリーニング部材が移動可能な場合、クリーニング部材１２５を画像形成面１０３から離れるように移動させ、それにより、所定の種類の印刷ジョブ（すなわち、片面または両面）、所定の印刷ジョブの長さ、大量または少量の離型剤を被膜し戻すことで知られる印刷ジョブ、操作者により設定可能な、または、センサにより検知される所定の画像品質の閾値などの特定の所定の印刷ジョブの属性に基づいて、または印刷システムの画像品質性能に影響を及ぼす可能性のあるその他の理由により、要求に応じるとき、または命令されるときのみ、クリーニング部材は画像形成面１０３に接触させることができる。画像形成面１０３と接触する係合クリーニング位置と、係合解除する位置との間を、このようにクリーニング部材１２５が移動することにより、クリーニング部材１２５、および／または、画像形成面１０３が、あらゆるクリーニング処理から受ける可能性のある全ての摩擦を低減することができる。

種々の実施形態によると、カミング機構、ソレノイド搭載機構、またはクリーニング部材１２５を移動させるためのその他の種類のモータまたは手段により、クリーニングユニット１２１は、係合位置と係合解除位置との間のクリーニング部材１２５の位置を割り出すことができる。

種々の実施形態によると、クリーニング部材１２５が移動可能な場合、断続的、周期的、印刷ジョブの前、印刷ジョブ中、印刷ジョブの後、または印刷システム１００のウォームアップサイクル中またはクールダウンサイクル中のあらゆる組み合わせで、クリーニング部材１２５を画像形成面１０３と接触させることができる。いくつかの実施形態では、クリーニング部材１２５を用いて、画像形成面１０３をクリーニングするだけでなく、必要に応じて、画像形成面１０３を調整することもできる。

図２には、クリーニング部材１２５の実施形態の一例の図が示される。この例では、クリーニングユニット１２１のクリーニング部材１２５は、クリーニングブラシ２０１として示され、このクリーニングブラシ２０１は、剛毛２０３を有する。上記で議論する通り、クリーニングブラシ２０１には、ナノワイヤメッシュ部が含まれる。例えば、クリーニングブラシ２０１のうちの１本以上の剛毛２０３は、をナノワイヤメッシュから成り得る、あるいは、クリーニングブラシ２０１の全ての剛毛２０３は、ナノワイヤメッシュ材料から成り得る。ナノワイヤメッシュの材料に加えて、またはナノワイヤメッシュの材料とは別に、任意のまたは全てのクリーニングブラシ２０１の剛毛２０３には、例えば、シリコンブラシ材料、またはその他の類似する高吸収材料が含まれ得る。このクリーニングブラシ２０１は、中心軸２０５の周りを回転する回転ブラシとして設定される。

図３には、クリーニング部材１２５の実施形態の一例の図が示される。この例では、クリーニング部材１２５は、クリーニングウェブ３０１として示され、このクリーニングウェブ３０１は、クリーニングローラ３０３とガイドローラ３０５との外周を進む。このクリーニングユニット１２１は、図示した２つ以上のローラを含むことができる、あるいは、簡単に単一のローラを含み、その周りにはクリーニングウェブ３０１が巻きつけられる。いくつかの実施形態では、クリーニングウェブ３０１を連続して再使用することができ、その他の実施形態では、クリーニングウェブ３０１を画像形成面１０８に接触させ、例えば、クリーニングウェブ３０１の特定の部分を用いて、画像形成面１０８をクリーニングした後、ガイドローラ３０５により巻きつけられ得る。上記で議論した通り、クリーニングウェブ３０１は、完全にナノワイヤメッシュ材料から成り得る、あるいは、クリーニングウェブ３０１には、１つ以上のナノワイヤメッシュ部が含まれ得る。ナノワイヤメッシュ材料に加えて、またはナノワイヤメッシュ材料とは別に、クリーニングウェブ３０１の任意のまたは全ての部分には、例えば、シリコン材料、または、その他の類似する高吸収材料が含まれ得る。

図４には、一実施形態による、印刷システムの画像形成面をクリーニングするための処理のフローチャートである。ある実施形態では、上記に議論したクリーニングユニット１２１が、この処理４００を行う。ステップ４０１で、クリーニングユニット１２１が、上記の印刷システム１００により処理される印刷ジョブに関連する印刷ジョブの属性を決定する。次いで、ステップ４０３で、クリーニングユニット１２１は、所定の基準に合う印刷ジョブの属性を決定する。種々の実施形態によると、この所定の基準には、印刷ジョブを処理中に基材に塗布される離型剤の閾値レベル、印刷ジョブの種類、および印刷ジョブの長さのうちの少なくとも１つの以上が含まれる。各基準をあらかじめ設定して、特定の値に対応させることができ、この特定の値により、クリーニングユニット１２１に、クリーニング部材１２５を上記の画像形成面１０８に接触させる。

次に、ステップ４０５で、印刷ジョブの属性が所定の基準と合う、あるいは要求に応じる決定に応じて、クリーニングユニット１２１は、少なくとも部分的に、クリーニング部材１２５を、画像形成面１０８に接触させる。種々の実施形態によると、操作者の好み、および／または、全ての所定の印刷ジョブの属性により、印刷ジョブ中、および印刷ジョブの前後、ならびに印刷システム１００のウォームアップサイクル中またはクールダウンサイクル中、および要求に応じて、またはそれらの組み合わせで、クリーニング部材１２５を画像形成面１０８に接触させることができる。

これまで複数の実施形態および実装形態を説明してきたが、本発明はこれらに限定されるわけではなく、本発明は、付随する請求項の範囲に入る種々の自明な変更および同等物の構成を包含するものとする。請求項の間では、種々の実施形態の特徴が、特定の組み合わせで記載されているが、これらの特徴は、全ての組み合わせ、および順序で構成可能であると考えられる。

Claims (10)

1. 印刷システムの画像形成面をクリーニングする装置であって
   前記画像形成面と接触するよう設定されたナノワイヤメッシュ部を有するクリーニング部材を含む装置。
2. 前記クリーニング部材が、前記ナノワイヤメッシュ部を有するクリーニングブラシを含む、請求項１に記載の装置。
3. 前記クリーニング部材が、前記ナノワイヤメッシュ部を有するクリーニングウェブを含む、請求項１に記載の装置。
4. 前記印刷システムにより処理される印刷ジョブに関連する印刷ジョブの属性が、所定の基準に合うという決定に応じて、前記クリーニング部材が、前記画像形成面と接触するよう設定された、請求項１に記載の装置。
5. 前記所定の基準には、前記印刷ジョブの処理中に、基材に塗布される離型剤の閾値レベルが含まれる、請求項４に記載の装置。
6. 前記所定の基準には、前記印刷ジョブの種類が含まれる、請求項４に記載の装置。
7. 前記所定の基準には、前記印刷ジョブの長さが含まれる、請求項４に記載の装置。
8. 前記クリーニング部材が、印刷ジョブ中に画像形成面と接触するよう設定された、請求項１に記載の装置。
9. 前記クリーニング部材が、前記印刷システムのウォームアップサイクル中に前記画像形成面と接触するよう設定された、請求項１に記載の装置。
10. 前記クリーニング部材が、要求に応じて、前記画像形成面と接触するよう設定された、請求項１に記載の装置。