JP2014028653A - 容器の液体送出機構及びそれを用いたウォーターサーバー - Google Patents

Abstract

【課題】キャップ付きの第一容器の交換時においても、第二容器内のエアレス状態を維持することのできる容器の液体送出機構及びそれを用いたウォーターサーバーを提供する。
【解決手段】このウォーターサーバー１は、キャップ付きの袋体４に入った飲料水を、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有するニードル８を含む連通路を介して前記袋体４の下方に設置された冷水タンク５などに送り出すように構成され、キャップ付きの袋体４を所定位置にセットした状態で、キャップにニードル８の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、通路を開放させることにより、通路を介して飲料水Ｗを冷水タンク５等に供給可能とする一方、通路を閉止させたときに、キャップからニードル８の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したものである。
【選択図】図１

Description

本発明は、容器の液体送出機構及びそれを用いたウォーターサーバーに関し、詳しくは、キャップ付きの第一容器に入った液体を、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材を含む連通路を介して前記第一容器の下方に設置された第二容器に送り出すように構成された容器の液体送出機構及びそれを用いたウォーターサーバーに係るものである。

飲料水の入ったウォーターボトルから、該飲料水を前記ウォーターボトルの下方に設置された冷水タンクに送るときに、これらのウォーターボトルや冷水タンク内において、特に衛生面を考慮して、飲料水と空気とが触れにくいようにした、いわゆるエアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。そのウォーターサーバーでは、ウォーターボトルから、いわゆる縦刺しのニードル等からなる導水管を介して冷水タンク内に飲料水を送り出す際、その内部の飲料水の減少とともに縮小変形可能な柔軟なフィルムで構成されたウォーターボトルが用いられることがある。

そのようなウォーターボトルを用いたウォーターサーバーでは、ウォーターボトル内の飲料水が減少してくると、このウォーターボトルが縮小変形してそのウォーターボトル内に空気が侵入しないようになっている。そして、導水管の下端に設けたフロート弁が、冷水タンク内の水位変動に伴ってその導水管の下端開口を開閉するようになっている。

このため、ウォーターボトル内から冷水タンクへの飲料水の供給は、冷水タンク内の水位が上昇して所定位置に達した際に、フロート弁が導水管の下端開口を閉じることにより、自動的に止まるようになっている。一方、冷水タンク内の水位が低下すれば、フロート弁が導水管の下端開口を開放することにより、ウォーターボトル内の飲料水が冷水タンク内に供給され、その水位が維持される。しかしながら、かかる構成では、冷水タンク内の飲料水が空気に触れることは避けられないことから、エアレス構造のウォーターサーバーでは採用することができない。

このため、例えば特許文献１では、導水管を常時開放し、冷水タンクの上部に、排気手段として手動操作される排気弁を設けて、その排気弁から空気が冷水タンク外に排出されると、その排出後の空気を満たすように、飲料用液体が冷水タンクに流下するような構成としている。

また、例えば特許文献２では、導水管を常時開放し、図８に示すように、ウォーターボトル４ａからニードル８ａ等を介して飲料水Ｗが供給される冷水タンク５ａを備えており、その冷水タンク５ａ内から前記冷水タンク５ａ外に排出管５１ａを引き出して、その排出管５１ａを通じて前記冷水タンク５ａ内の飲料水Ｗを前記冷水タンク５ａ外へ排出可能としたウォーターサーバーにおいて、前記排出管５１ａは、前記冷水タンク５ａ内への開口部５１ｂを有する主管部５１ｃとその主管部５１ｃから前記冷水タンク５内で分岐して前記タンク５ａ内の上部に臨む誘導管部５３ａとを備えたものが開示されている。

上記特許文献２によれば、冷水タンク５ａの上部に空気Ａが介在している場合に、排出管５１ａを通じて内部の飲料水Ｗを外部に排出すると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きる。これにより、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａを、冷水タンク５ａの飲料水Ｗとともに冷水タンク５ａ外へ排出することができる。その結果、冷水タンク５ａ内において、飲料水Ｗと空気Ａとが接触する機会を減らしつつ、その冷水タンク５ａに設けられる排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものとすることができる、と記載されている。

ところで、ウォーターボトル内の飲料水を使い切って、別のウォーターボトルに交換するときに、引き続き使用できるように冷水タンク内は満水状態としておきたいのであるが、特許文献１，２のように、導水管を常時開放していたので、その導水管の先端の開口から冷水タンク内に空気が流入してくることとなり、エアレス構造のウォーターサーバーとしては不具合がある。また、ウォーターボトルには、飲料水を充填するための注ぎ口をキャップで封止したものが市販されており、かかるキャップ付きのウォーターボトルを使用したいとの要請がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、キャップ付きの第一容器の交換時においても、第二容器内のエアレス状態を維持することのできる容器の液体送出機構及びそれを用いたウォーターサーバーを提供することを目的とする。

第一の発明は、キャップ付きの第一容器に入った液体を、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材を含む連通路を介して前記第一容器の下方に設置された第二容器に送り出すように構成された容器の液体送出機構であって、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、前記キャップに前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、前記連通路を開放させることにより、前記連通路を介して前記液体を前記第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させたときに、前記キャップから前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したことを特徴とするものである。

本発明によれば、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、前記キャップに前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、前記連通路を開放させることにより、前記連通路を介して前記液体を前記第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させたときに、前記キャップから前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したので、容器内の液体を使い切って、別の第一容器に交換するときには、必ず連通路が閉止されており、該第二容器内に空気が流入することがない。したがって、キャップ付きの第一容器の交換時に第二容器内を満液状態としておき、その第一容器の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。また、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。

また、前記棒状部材を収納するドーム状の収納部と、該収納部を前記棒状部材ごと前記キャップに着脱自在に取り付ける取付手段とを備えることが好ましい。

この場合、前記棒状部材を収納するドーム状の収納部と、該収納部を前記棒状部材ごと前記キャップに着脱自在に取り付ける取付手段とを備えたので、棒状部材がキャップにひとりでに挿脱される事態を確実に防止することができる。

また、前記取付手段は、前記収納部からフックを伸長させて前記キャップの周辺に引っ掛けた状態で、該フックを縮小させるようにして、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入可能とすることが好ましい。

この場合、前記取付手段は、前記収納部からフックを伸長させて前記キャップの周辺に引っ掛けた状態で、該フックを縮小させるようにして、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入可能としたので、棒状部材をキャップにより確実に挿入することができる。

また、前記フックの伸縮を規制するフック規制部を備えることが好ましい。

この場合、前記フックの伸縮を規制するフック規制部を備えたので、棒状部材がキャップにひとりでに挿脱される事態をより確実に防止することができる。

また、前記収納部内の前記棒状部材の基部付近において、前記連通路を開閉する開閉手段を備えることが好ましい。

この場合、前記収納部内の前記棒状部材の基部付近において、前記連通路を開閉する開閉手段を備えたので、コンパクトな構成となる。

また、前記開閉手段は、前記連通路に設けられたバルブと、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入した状態でのみ、前記バルブを開放するように操作可能な操作レバーとを備えることが好ましい。

この場合、前記開閉手段は、前記連通路に設けられたバルブと、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入した状態でのみ、前記バルブを開放するように操作可能な操作レバーとを備えたので、バルブがひとりでに開閉される事態を確実に防止することができる。

また、前記操作レバーの操作を規制するレバー規制部を備えることが好ましい。

この場合、前記操作レバーの操作を規制するレバー規制部を備えたので、バルブがひとりでに開閉される事態をより確実に防止することができる。

また、前記キャップは、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する部位を略中心として放射状をなすように薄肉部を形成したものであることが好ましい。

この場合、前記キャップは、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する部位を略中心として放射状をなすように薄肉部を形成したものであるので、棒状部材を容易かつ確実にキャップに挿入することができる。

また、前記棒状部材は、尖塔状の先端を有するニードルであることが好ましい。

この場合、前記棒状部材は、尖塔状の先端を有するニードルであるので、棒状部材をさらに容易かつ確実にキャップに挿入することができる。

第二の発明は、請求項１〜９のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が、前記液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと、前記液体としての飲料水を温める温水タンクとの少なくとも一方であることを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。

第二の発明によれば、請求項１〜９のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が、前記液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと、前記液体としての飲料水を温める温水タンクとの少なくとも一方であるので、上記第一の発明のごとき作用効果を奏するウォーターサーバーを得ることができる。

本発明によれば、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、前記キャップに前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、前記連通路を開放させることにより、前記連通路を介して前記液体を前記第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させたときに、前記キャップから前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したので、容器内の液体を使い切って、別の第一容器に交換するときには、必ず連通路が閉止されており、該第二容器内に空気が流入することがない。したがって、キャップ付きの第一容器の交換時に第二容器内を満液状態としておき、その第一容器の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。また、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。

第二の発明によれば、請求項１〜９のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が、前記液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと、前記液体としての飲料水を温める温水タンクとの少なくとも一方であるので、上記第一の発明のごとき作用効果を奏するウォーターサーバーを得ることができる。

本発明の一実施形態に係るウォーターサーバーの側面図である。 本実施形態に係るニードルの構成及びその動作１を示す説明図である。 本実施形態に係るニードルの構成及びその動作２を示す説明図である。 本実施形態に係るニードルの構成及びその動作３を示す説明図である。 本実施形態に係る袋体のキャップの構成を示す説明図である。 本実施形態に係る冷水タンク等のエア抜き構造を示す説明図である。 本実施形態の変形例に係るウォーターサーバーの側面図である。 従来例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。

図１は本発明の一実施形態に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。

図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料用液体としての飲料水Ｗの入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している。）また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水Ｗを温める温水タンク（第二容器に相当する。）６と、が上下に配置されている。

袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。

この袋体４の正面側における底面付近の略中央には小孔を開けてそこに飲料水Ｗの注ぎ口でもある合成樹脂製の取出口４１が形成されており、該取出口４１は同じく合成樹脂製のキャップ４２で封止されている。図５は袋体４の取出口４１にキャップ４２を取り付けた状態を示す説明図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ断面図である。

図５（ａ）（ｂ）に示すように、取出口４１は円筒状の本体４１１の外壁において、その軸方向の所定間隔でもって第一突起４１２、第二突起４１３、第三突起４１４、第四突起４１５がそれぞれ円環状に形成されている。第一突起４１２は本体４１１を袋体４に溶着するための溶着用フランジであり、第四突起４１５は本体４１１にキャップ４２を取り付けるための取付用フランジである。第二突起４１３と第三突起４１４とは本来は補強用フランジであるが、ここでは、この第二突起４１３と第三突起４１４とを利用してニードル８を取り付けるものとする。

キャップ４２は円盤状の本体４２１の正面側において、その径方向の所定間隔でもって第一凹部４２２、第二凹部４２３がそれぞれ同心円状に形成されている。第一凹部４２２はニードル８を突き刺す部位にあって、この第一凹部４２２の内側４２５には中心から周囲三方向に向けてそれぞれ放射状に延びる薄肉部４２４を備えている。また、第二凹部４２３には第一凹部４２２の補強リブ４２６と、前記取出口４１の第四突起４１５に対応するように外周壁を折り返した係合部４２７とを備えている。

支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水Ｗの取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。また、この支持部７の背面上方には、袋体４の上部付近を脱着自在に吊り下げ可能なクリップ７１が設けられている。さらに、支持部７の底面には漏れ水の有無を検出するセンサ７２が備えられている。そして、漏れ水を検出したときには、このセンサ７２からの信号により警報ランプを点滅させるなどして、ユーザの注意喚起をするようになっている。

支持部７で支持された袋体４は、そのキャップ４２において、ニードル８を横向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４のキャップ４２に突き刺すようになっている。

そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。

すなわち、図１に示すように、冷水タンク５の頂部中央付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内の底部付近とを略直線的に連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。

冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。

温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。

また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。

図２〜図４は本実施形態１係るニードル８の構成及びその動作１〜３を示す説明図であって、それぞれ（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）中のＡ−Ａ断面図である。なお、各図中の左側が前方、右側が後方をそれぞれ示している。図２〜図４の（ａ）（ｂ）に示すように、ニードル８は、ニードル本体（棒状部材に相当する。）８１と、ニードルガイド８２と、ニードルカバー（収納部に相当する。）８３とを備えている。

ニードル本体８１は、尖塔状の先端部８１１と、先端部８１１に固定された略円柱状の中間部８１２と、中間部８１２にさらに固定された基部８１３とからなっている。ニードル本体８１の材料としては、袋体４の取出口４１やキャップ４２と密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４のキャップ４２に開けた孔からの飲料水Ｗの漏れをできるだけ少なくすることができる。なお、耐久性の点から、ステンレス鋼製のものを使用することとしてもよい。

先端部８１１の側面には開口８１４が形成されている。この開口８１４の具体的な形状と位置と個数とは任意であるが、できるだけ先端に略三角形状或いは略台形状のものを複数個設けるのが好ましい。そして、この開口８１４は先端部８１１と中間部８１２との軸（横軸）まわりに形成された通路８１５でもって、基部８１３内に形成された開閉手段としてのバルブ８１６と連通している。

バルブ８１６は、例えばシリコンパッキン製であって、前記横軸方向に往復移動させることにより、その流路を閉じるか、或いは開放して下側に屈曲するように形成しており、この屈曲した流路の下端に前記ホース９の接続部８１７を備えている。また、バルブ８１６を往復移動させるために、そのバルブ８１６の後方に移動軸８１８とスプリング８１９とを介して後述する第二レバー８３４を取り付けるようになっている。

ニードルガイド８２は、前記支持部７上の前方において、平面視でその中央部分が突出するように取り付けられる異形の筺体８２１と、筐体８２１の左右方向における中央付近を前後方向に走るように設けられた幅広の切欠部８２２とを備えている。なお、かかる筐体８２１の前記突出形状は、支持部７に立ち姿勢で支持される袋体４が密着しやすくなり、これにより、ニードル８をキャップ４２に突き刺しやすくなることを意図したものである。

切欠部８２２は、ニードルカバー８３をニードル本体８１ごと前後方向にスライド自在に挿入するために形成され、筐体８２１は前側の縮径部８２４と拡径部８２３とでつながっている。この拡径部８２３で袋体４の取出口４１の下半分を嵌めこむとともに、縮径部８２４で取出口４１の第二突起４１３と第三突起４１４との間に係合することにより、キャップ４２の位置決めが可能となっている。また、切欠部８２２の左右の中間から後端にかけて、ニードルカバー８３を前後方向にスライドさせるための案内部８２５を備えており、この案内部８２５の前半分には、後述するニードルカバー８３の前方への移動は規制しないが、後方への移動を規制する、いわゆるラチェット刃８２６が形成されている。

ニードルカバー８３は、ニードルガイド８２の案内部８２５に沿って前後方向にスライド可能なドーム状の本体８３１と、本体８３１の左右両側に配備されて前後方向に伸縮自在なフック（取付手段に相当する。）８３２と、フック８３２の伸縮動作を規制する第一レバー（フック規制部に相当する。）８３３と、本体８３１の後端に配備されて、ニードル本体８１のバルブ８１６を開閉動作させる第二レバー（操作レバーに相当する。）８３４と、第二レバー８３４の左右に突出された補助部材８３５とを備えている。

そして、ユーザが第一レバー８３３を補助部材８３５側に押圧することにより、第一レバー８３３の先端が、前記ラチェット刃８２６から外れて、本体８３１の左右両側からフック８３２をそれぞれ伸長させることができるようになっている。また、前記伸長させたフック８３２を袋体４のキャップ４２の周辺にある取出口４１の第二突起４１３と第三突起４１４との間に引っ掛けた状態で、補助部材８３５を前方に押圧することにより、フック８３２を縮小させて、前記本体８３１を袋体４の取出口４１の周辺に嵌め込むことにより、ニードル本体８１の少なくとも先端部８１１付近をキャップ４２に挿入できるようになっている。

第二レバー８３４を直立させたときには、ニードル本体８１のバルブ８１６がスプリング８１９で付勢されて前側にあり、その通路８１５が閉じるようになっている。また、この第二レバー８３４を後方に傾倒させたときには、ニードル本体８１のバルブ８１６は移動軸８１８で引っ張られて、その通路８１５が開くようになっている。この傾倒させた第二レバー８３４の先端をニードルガイド８２の筐体８２１の後端にある本体３の浅溝８２７に係合することにより、第二レバー８３４の操作を規制するレバー規制部としての機能を果たすようになっている。

以下、動作を説明する。いま、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上にクリップ７１を用いて袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとし、漏れ水の有無はセンサ７２で検出できるようになっているものとする。

ついで、ニードル８のニードルカバー８３をニードル本体８１とともに、支持部７に取り付けられたニードルガイド８２にセットする。このとき、図２（ａ）（ｂ）に示すように、袋体４の取出口４１における第二突起４１３の下部と第三突起４１４の下部との間にニードルガイド８２の縮径部８２４の上部が嵌り込んでおり、キャップ４２の下部が拡径部８２３の上部に嵌り込んでいる。また、ニードルカバー８３のフック８３２が、第二突起４１３の左右側部と第三突起４１４の左右側部との間に嵌り込んでいる。そして、ニードル本体８１の先端部８１１と、支持部７で支持された状態の袋体４のキャップ４２とは、まったく接触していない。このとき、第二レバー８３４は直立した状態にあるから、ニードル本体８１のバルブ８１６は通路８１５を遮断している。

ついで、ユーザは補助部材８３５を前方に押圧して、ニードルカバー８３を前方に押し込むように手動操作する。このとき、取出口４１にニードルカバー８３がしっかりと嵌っていないと、ニードルカバー８３が取出口４１に当接してニードルカバー８３が前進できない。ここでは、取出口４１にニードルカバー８３がしっかりと嵌っているものとすると、ニードルカバー８３は、ニードル本体８１とともに、ニードルガイド８２の案内部８２５上でスライドして、前方に移動し、ニードル本体８１の先端部８１１と袋体４のキャップ４２とが当接するようになる。

ついで、図３（ａ）（ｂ）に示すように、ニードル本体８１の先端部８１１が、袋体４のキャップ４２をその薄肉部４２４に沿って突き破って、その内部にまで到達したときに、ニードル本体８１は、ホース接続部８１７の前上方にある突起が、ニードルガイド８２の拡径部８２３の後端に当接して、それ以上進まなくなる。すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出する。この流出した飲料水Ｗは、通路８１５がバルブ８１６で遮断されていることにより、ホース接続部８１７に流出しない。

そこで、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ユーザは第二レバー８３４を、後方に傾倒させて、その先端をニードルガイド８２の後端にある本体３の浅溝８２７に係合させる。このときには、バルブ８１６は、移動軸８１８で引っ張られて開く。すると、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出した飲料水Ｗは、通路８１５がバルブ８１６で遮断されることなく、ホース接続部８１７に流出する。そして、ホース９内へと排出される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。

ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。最初は冷水タンク５と温水タンク６内には空気Ａが入っているので、両タンク５，６からの空気Ａを抜くこととする。

図６は本実施形態に係る冷水タンク５と温水タンク６とのエア抜き構造を示す説明図である。具体的には、図６に示すように、給水口１１は閉じて、給水口１２を開ける。それだけで、袋体４からの飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されると、温水タンク６内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３と給水口１２を介して、温水タンク６から外部に排出される。これにより、冷水タンク５内に飲料水Ｗが満たされ、この冷水タンク５内に満たされた飲料水Ｗが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出されることにより、温水タンク６内に飲料水Ｗが満たされるようになり、いわゆるエアレス状態となる。しかる後に給水口１２を閉じる。

そして、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。

袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を元の状態に引き戻す。すなわち、ユーザは第二レバー８３４を、上記と逆手順で直立させる。すると、ニードル本体８１の通路８１５がバルブ８１６で再び遮断される。

ついで、ニードルカバー８３をニードル本体８１とともに、袋体４のキャップ４２から引きぬく。すなわち、ユーザは第二レバー８３４を直立させた状態のまま、第一レバー８３３を補助部材８３５側に押圧することにより、第一レバー８３３の先端が、前記ラチェット刃８２６から外れて、本体８３１の左右両側からフック８３２をそれぞれ伸長させる。そして、第一レバー８３３を補助部材８３５側に押圧したまま後方に引っ張ると、ニードルカバー８３がニードル本体８１とともに後方に移動するので、ニードル本体８１の先端部８１１が袋体４のキャップ４２から引きぬかれる。支持部７の上方においてクリップ７１を外して、袋体４を上方に引き上げると、前記伸長させたフック８３２が袋体４の取出口４１における第二突起４１３の左右側部と第三突起４１４の左右側部との間から外れ、第二突起４１３の下部と第三突起４１４の下部との間がニードルガイド８２の縮径部８２４の上部から外れ、キャップ４２の下部が拡径部８２３の上部から外れるので、袋体４を容易に取り除くことができる。そして、クリップ７１を操作して袋体４を取り除いて、そこに別の袋体４を所定位置にセットした後、再度、前記動作を順に繰り返すことにより、エアレス状態が維持されたまま給水を行うことができる。このとき、漏れ水があれば、センサ７２が検出し、このセンサ７２からの信号により警報ランプを点滅させるので、ユーザは直ちに漏れ水があったことを知り、早急に対応することができる。

以上説明したように、本実施形態１のウォーターサーバー１によれば、キャップ４２付きの袋体４を所定位置にセットした状態で、キャップ４２にニードル本体８１の少なくとも先端部８１１付近を挿入したときに、通路８１５を開放させることにより、通路８１５を介して飲料水Ｗを冷水タンク５に供給可能とする一方、通路８１５を閉止させたときに、キャップ４２からニードル本体８１の少なくとも先端部８１１付近を引き抜き可能とするように構成したので、袋体４内の飲料水Ｗを使い切って、別の袋体４に交換するときには、必ず通路８１５が閉止されており、冷水タンク５内に空気Ａが流入することがない。したがって、キャップ４２付きの袋体４の交換時に冷水タンク５内を満水状態としておき、その袋体４の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。また、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。

なお、上記実施形態では、ニードルガイド８２で案内されるニードルカバー８３に、ニードル本体８１を収納しているが、ニードル本体８１を直接ニードルガイド８２で案内することとしてもよい。その場合、より簡単な構成となる。また、ニードルカバー８３のフック８３２の移動規制を解除するために、第一レバー８３３を補助部材８３５に押圧することとしているが、これに代えて押しボタンを押圧するなどとしてもよい。

また、上記実施形態では、キャップ４２の薄肉部４２４を中心から周囲三方向に向けてそれぞれ放射状に延びるものとしているが、１又は複数方向であればよい。ただし、複数方向の場合、ニードル本体８１を薄肉部４２４に突き刺すときに、該ニードル本体８１に過度のねじれモーメントが作用しないように等角度とすることが好ましい。

また、上記実施形態では、ニードル本体８１の基部８１３に組み込んだバルブ８１６の開閉により、通路８１５を開放又は遮断しているが、ホース９の接続部８１７以降の連通路のいずれかの部位に、コック、バルブなどを設けることとしてもよい。

また、上記実施形態では、いずれもニードル８の手動操作を例示しているが、バネ、モータその他のアクチュエータ等で自動的にニードル８を進退させるようにしてもよい。ただし、モータ等を用いた場合は省エネルギーの要請に反するとともに、電気回路が必要となりコストアップとなる。また、モータ等を用いた場合は、構成が大型化するので配置スペースやメンテナンスの問題もある。

また、上記実施形態では、袋体４の底面付近において、横向きにニードル８を突き刺す、いわゆる横刺しとしているが、いわゆる縦刺しとしてもよいし、先上がり、或いは、袋体４の上部付近から下刺しすることとしてもよい。また、ニードル８に代えて、尖塔部を持たない棒状部材であってもよい。さらに、ニードル８の進退動作はストレート状であってもよいし、螺旋状であってもよい。その螺旋状の進退動作はニードル本体８１又はニードルガイド８２の少なくとも一方に螺旋溝を設けておくことで実現できる。さらに、袋体４にニードル８をより確実に突き刺すことができるように、ニードル８の先端に部分的な螺旋構造や段違い構造を採用してもよい。

また、上記実施形態では、冷水タンク５と温水タンク６との間に連通管１０２を設けて、袋体４から冷水タンク５に給水し、冷水タンク５から連通管１０２を通じて温水タンク６に給水し、温水タンク６から空気Ａを抜くような構成としているが、例えば図７に示す変形例のように、袋体４から冷水タンク５と温水タンク６とに別個に給水をしてもよい。その場合、冷水タンク５の上部からオリフィス５４とベンチュリー管５２とを介して排液ライン５１に空気Ａを抜くように構成してもよい。いずれの場合も、冷水タンク等のエアレス機構を構成することができる。

また、上記実施形態では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい。

１ ウォーターサーバー
２，２’ ボトルホルダ
３ 本体
４ 袋体（第一容器に相当する。）
４１ 取出口
４２ キャップ
４２４ 薄肉部
５ 冷水タンク（第二容器に相当する。）
５０ 冷却手段
５１ 排液管
６ 温水タンク（第二容器に相当する。）
６０ 加熱手段
６３ 排出管
７ 支持部
７１ クリップ
７２ センサ
８ ニードル
８１ ニードル本体
８１１ 先端部
８１２ 中間部
８１３ 基部
８１４ 開口
８１５ 通路（連通路に含まれる。）
８１６ バルブ（開閉手段に相当する。）
８１７ ホース接続部
８２ ニードルガイド
８２１ 筐体
８２２ 切欠部
８２５ 案内部
８２７ 浅溝（レバー規制部に相当する。）
８３ ニードルカバー（収納部に相当する。）
８３１ 本体
８３２ フック
８３３ 第一レバー（フック規制部に相当する。）
８３４ 第二レバー（操作レバーに相当する。）
９ ホース
１０ ライン
１１，１２ 給水口

特開２０００−３５３２２号公報 特開２０１１−３７４７９号公報

Claims (10)

1. キャップ付きの第一容器に入った液体を、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材を含む連通路を介して前記第一容器の下方に設置された第二容器に送り出すように構成された容器の液体送出機構であって、
   前記第一容器を所定位置にセットした状態で、前記キャップに前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、前記連通路を開放させることにより、前記連通路を介して前記液体を前記第二容器に供給可能とする一方、
   前記連通路を閉止させたときに、前記キャップから前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したことを特徴とする容器の液体送出機構。
2. 前記棒状部材を収納するドーム状の収納部と、該収納部を前記棒状部材ごと前記キャップに着脱自在に取り付ける取付手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の容器の液体送出機構。
3. 前記取付手段は、前記収納部からフックを伸長させて前記キャップの周辺に引っ掛けた状態で、該フックを縮小させるようにして、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入可能としたことを特徴とする請求項２記載の容器の液体送出機構。
4. 前記フックの伸縮を規制するフック規制部を備えたことを特徴とする請求項３記載の容器の液体送出機構。
5. 前記収納部内の前記棒状部材の基部付近において、前記連通路を開閉する開閉手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構。
6. 前記開閉手段は、前記連通路に設けられたバルブと、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入した状態でのみ、前記バルブを開放するように操作可能な操作レバーとを備えたことを特徴とする請求項５記載の容器の液体送出機構。
7. 前記操作レバーの操作を規制するレバー規制部を備えたことを特徴とする請求項６記載の容器の液体送出機構。
8. 前記キャップは、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する部位を略中心として放射状をなすように薄肉部を形成したものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構。
9. 前記棒状部材は、尖塔状の先端を有するニードルであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構。
10. 請求項１〜９のいずれか１項に記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が、前記液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと、前記液体としての飲料水を温める温水タンクとの少なくとも一方であることを特徴とするウォーターサーバー。

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