JP2014026078A - シート搬送装置、およびこれを備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数段のシートカセットに隣接して上下方向に延設されたシート搬送路を、外部に開放する開閉カバーが配置されたシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置において、外部からのシート搬送路の視認性を向上させるとともに、開閉カバーの開閉動作に必要とされる空間を可及的に縮小する。
【解決手段】画像形成装置１にシートを給送する給紙装置４は、上段扉７０と下段扉８０とを備える。上段扉７０は、開状態において給紙装置４内の上方給送路を外部に開放する。また、下段扉８０は、開状態において給紙装置４内の下方給送路を外部に開放する。
上段扉７０は、閉状態における下段扉８０の上端縁よりも下方に配置された回転軸を中心に回動される。また、上段扉７０の開き角度θ１は下段扉８０の開き角度θ２よりも小さくされる。
【選択図】図４

Description

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備える画像形成装置に関する。

従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、画像形成部において感光体ドラム上にトナー像が形成され、感光体ドラムと転写ローラーとの間に形成される転写ニップ部において、前記トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。

上記のような画像形成装置において、異なるサイズのシートが使用されるために、画像形成部の下方に、シート搬送装置として複数段のシートカセットが配置される。各シートカセットから送り出されたシートは、前記複数段のシートカセットの一端側に上下方向に延設されたシート搬送路に給送された後、前記画像形成部に搬送されトナー画像を形成される。

複数段のシートカセットに跨って延設されたシート搬送路において、シート詰まりが発生した場合に、シートが除去されるために、前記シート搬送路を外部に開放するカバーが配置される。

特許文献１に記載された技術には、複数段のシートカセットに隣接して、上下方向に延設されるシート搬送路を外部に開放可能とする開閉扉が開示されている。

特開２００５−７００７０号公報

特許文献１に記載された技術のように、複数段のシートカセットに跨るように延設されたシート搬送路を、１枚の開閉扉によって開放する場合、開閉扉の高さが高くなる。この結果、開閉扉が開けられるために、画像形成装置の周辺に広いスペースが確保される必要がある。

一方、前記複数段のシートカセットのそれぞれのシートカセットに隣接して、複数の開閉扉が配置された場合、開閉扉の支点部周辺のシート搬送路が外部に開放されない。このため、前記支点部周辺のシート搬送路の視認性が低下する。更に、前記支点部を跨ぐような状態でシートが詰まった場合、前記シートを取り出すことが困難となる。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、複数段のシートカセットに隣接して上下方向に延設されたシート搬送路を、外部に開放する開閉カバーが配置されたシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置において、外部からのシート搬送路の視認性を向上させるとともに、開閉カバーの開閉動作に必要とされる空間を可及的に縮小することを目的とする。

本発明の一局面に係るシート搬送装置は、筐体と、前記筐体に配設され、シートが上下方向に搬送される第１搬送路と、前記筐体に配設され、前記第１搬送路の上端部に連設され、前記シートが上下方向に搬送される第２搬送路と、下方に第１回転軸を備え、前記第１回転軸を中心に回動されることで、前記筐体に対して上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる第１カバーと、前記シートの搬送方向と交差するシート幅方向において、前記第１搬送路よりも外側であって、閉状態における前記第１カバーの上端縁よりも下方に配置された第２回転軸を備え、前記第２回転軸を中心に回動されることで、前記筐体に対して上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第２搬送路を前記筐体の外部に露出させる第２カバーと、を有し、前記筐体に対する前記第１カバーの開状態における第１の開き角度よりも、前記筐体に対する前記第２カバーの開状態における第２の開き角度が小さいことを特徴とする。

本構成によれば、第１カバーが開放されることによって第１搬送路が筐体の外部に露出される。また、第２カバーが開放されることによって第２搬送路が筐体の外部に露出される。この際、第２カバーは、閉状態における第１カバーの上端縁よりも下方に配置された第２回転軸を中心に回動される。このため、第２カバーの開放に伴って、第２カバーのうち、上方給送路を覆う部分の下端縁が筐体から離間される。この結果、第１搬送路の上端部であって第２搬送路の下端部が、筐体の外部に好適に露出される。この結果、第１搬送路と第２搬送路に跨ってシートが詰まった場合であっても、前記シートが容易に除去される。更に、筐体に対する第１カバーの開状態における第１の開き角度よりも、前記第２カバーの開状態における第２の開き角度が小さく設定される。このため、１枚のカバーをもって第１搬送路および第２搬送路を外部に露出させる場合と比較して、第１カバーおよび第２カバーの開放動作が占有する空間が縮小される。

上記の構成において、前記第１カバーは、前記第１搬送路を覆う第１カバー部と、前記第１カバー部の下端部に配置される前記第１回転軸と、を有し、前記第２カバーは、前記第２搬送路を覆う第２カバー部と、前記第１搬送路よりも前記シート幅方向の外側において前記第２カバー部から下方に延設され、前記第１回転軸に至る脚部と、前記脚部において前記第１回転軸と同軸上に配置される前記第２回転軸と、を有することが望ましい。

本構成によれば、第２カバーの第２回転軸は、第１カバー部から延設される脚部において、第１回転軸と同軸上に配置される。このため、第２カバーが同じ角度をもって開放される場合でも、第２カバーが可及的に筐体から離間した位置まで開放される。この結果、第２搬送路の視認性が向上される。

上記の構成において、前記第２カバーの閉状態における前記第１カバーの開状態の前記筐体に対する第３の開き角度よりも、前記第２カバーの開状態における前記第１カバーの開状態の前記筐体に対する第４の開き角度が大きいことが望ましい。

本構成によれば、第２カバーが開放された場合であっても、第１カバーは第３の開き角度よりも大きい第４の開き角度をもって開放される。したがって、第２カバーが開放されることによって、第１搬送路を露出させる空間が狭くなることが抑止される。

上記の構成において、前記第２カバーの閉状態から開状態への変化に連動して、前記第１カバーの前記筐体に対する開き角度を、前記第３の開き角度から前記第４の開き角度に変化させる連動部を有することが望ましい。

本構成によれば、連動部によって、第１カバーの開き角度が好適に変化される。

上記の構成において、前記連動部は、前記第１カバー部の側面から前記シート幅方向に向かって突設され、前記第１回転軸となる円筒部と、前記円筒部から前記第１回転軸まわりの回転における径方向に突設された突起部と、前記第２カバーの前記脚部に開口され、前記円筒部が挿通される孔部と、前記脚部において、前記孔部から前記回転における周方向に所定の幅をもって前記径方向に向かって切りかかれ、前記突起部が前記周方向に移動可能なガイド部と、を有することが望ましい。

本構成によれば、円筒部と、突起部と、孔部と、ガイド部との構成によって、第１カバーの開き角度が好適に変化される。

上記の構成において、前記脚部は、前記ガイド部の前記第２カバーの回転方向の上流側端部を画定する第１壁部と、前記ガイド部の前記回転方向の下流側端部を画定する第２壁部と、を備え、前記第１カバーおよび前記第２カバーの閉状態において、前記突起部は前記第１壁部と前記第２壁部の間に配置され、前記第２カバーの閉状態において、前記第１カバーが開放され、前記突起部が前記第２壁部に当接することによって、前記第１カバーの開き角度が前記第３の開き角度に規制されることが望ましい。

本構成によれば、第２カバーの閉状態において第１カバーが開放されると、突起部が第２壁部に当接することによって、第１カバーの開き角度が第３の開き角度に規制される。

上記の構成において、前記第１カバーの開状態において、前記第２カバーが開放され、前記第２壁部が前記突起部を支持した状態で前記ガイド部が回動されることによって、前記第１カバーの開き角度が前記第３の開き角度から前記第４の開き角度に変化されることが望ましい。

本構成によれば、第２カバーの開放動作に連動して、第１カバーの開き角度が第３の開き角度から第４の開き角度に好適に変化される。

上記の構成において、前記第１カバーの閉状態において、前記第２カバーが開放され、前記第１壁部が前記突起部に当接することによって、前記第２カバーの開き角度が規制されることが望ましい。

本構成によれば、前記第１カバーの閉状態において第２カバーが開放されると、第１壁部が突起部に当接することによって、第２カバーの開き角度が好適に規制される。

上記の構成において、前記第２カバーの閉状態において、前記第２カバーと前記筐体との間に屈曲して架け渡され、前記第２カバーの開放に伴って、前記屈曲が延伸され、前記第２カバーの前記筐体に対する開き角度を規制する規制部材を備えることが望ましい。

本構成によれば、第２カバーが開放されると、規制部材が延伸されるとともに、第２カバーの開き角度が好適に規制される。
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記第１搬送路または前記第２搬送路から搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、第１搬送路と第２搬送路に跨ってシートが詰まった場合であっても、前記シートが容易に除去される。更に、１枚のカバーをもって第１搬送路および第２搬送路を外部に露出させる場合と比較して、第１カバーおよび第２カバーの開放動作が占有する空間が縮小される。したがって、画像形成装置の周辺において占有される空間が可及的に縮小される。

本発明によれば、複数段のシートカセットに隣接して上下方向に延設されたシート搬送路を、外部に開放する開閉カバーが配置されたシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置において、外部からのシート搬送路の視認性が向上されるとともに、開閉カバーの開閉動作に必要とされる空間が可及的に縮小される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の部分的な斜視図である。 図２において、上段扉および下段扉が開状態とされた斜視図である。 図３における画像形成装置の正面図である。 図４における上段扉および下段扉の拡大図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成装置において、上段扉および下段扉が閉状態の様子を示す正面図である。 図６の状態の上段扉および下段扉の回動支点を示す拡大斜視図である。 図７における上段扉の回動支点を示す拡大斜視図である。 図７における下段扉の回動支点を示す拡大斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成装置において、上段扉の閉状態および下段扉の開状態の様子を示す正面図である。 図１０の状態の上段扉および下段扉の回動支点を示す拡大斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成装置において、上段扉および下段扉の開状態の様子を示す正面図である。 図１２の状態の上段扉および下段扉の回動支点を示す拡大斜視図である。 図１２の状態の上段扉の様子を示す斜視図である。 図１２の状態を逆方向から見た背面図である。 本発明の各実施形態と比較参照される開閉扉を備えた画像形成装置を示した正面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。また、図２は、画像形成装置１の下方部分を示した斜視図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０（筐体）と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。

自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。

読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。

画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。

各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。

感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。

一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。

中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。

駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。二次転写ローラー３５に、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、駆動ローラー３３２は接地される。

トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が不図示の駆動部によって回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＳ１を収容する４段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂ（第２のシート積載部）、第３給紙カセット４０Ｃ（第２のシート積載部）、第４給紙カセット４０Ｄ（第１のシート積載部）を備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。

第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂ、第３給紙カセット４０Ｃ、第４給紙カセット４０Ｄも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。また、第３給紙カセット４０Ｃおよび第４給紙カセット４０Ｄは、一体的に構成され、いわゆる増設型の給紙カセットとして、第１給紙カセット４０Ａおよび第２給紙カセット４０Ｂが装着された状態の画像形成装置１に、装着可能とされる。

装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６が設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。

搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシート（定型シートＳ１）を搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。

主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートは二次転写部に送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。

また、第２給紙カセット４０Ｂおよび第３給紙カセット４０Ｃから送り出されたシートは、搬送経路５０の一部である上方給送路７０Ｓ（第２搬送路）を通過された後、搬送ローラー５２に至る。また、第４給紙カセット４０Ｄから送り出されたシートは、搬送経路５０の一部である下方給送路８０Ｓ（第１搬送路）を通過された後、前記上方給送路７０Ｓを搬送された後、搬送ローラー５２に至る。

下方給送路８０Ｓは、装置本体１０の右側において上下方向に延設され、シートが搬送される搬送路である。また、上方給送路７０Ｓは、装置本体１０において上下方向に延設され、下方給送路８０Ｓの上端部に連設される。

搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。

搬送ユニット５５は、定着部６０から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置１は、定着部６０が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット５５は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。

定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。

更に、画像形成装置１は、上段扉７０（第２カバー）および下段扉８０（第１カバー）を備える。上段扉７０および下段扉８０は、装置本体１０の右側面１０Ｒの下方に配置される。上段扉７０および下段扉８０は、装置本体１０に対して開閉可能に配置される。特に、上段扉７０および下段扉８０の下方部分が支点とされ、上段扉７０および下段扉８０の上方部分が装置本体１０に対して開閉される。上段扉７０の開状態において、上方給送路７０Ｓが装置本体１０の外部に開放される。また、下段扉８０の開状態において下方給送路８０Ｓが装置本体１０の外部に開放される。このように、上段扉７０および下段扉８０が開閉されることによって、上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓにおいてシート詰まりが発生した場合であっても、前記シートが容易に取り出される。

上記の構成において、給紙部４０（第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂ、第３給紙カセット４０Ｃ、第４給紙カセット４０Ｄ）および上方給送路７０Ｓ、上段扉７０、下方給送路８０Ｓ、下段扉８０によって、画像形成装置１の給紙装置４（シート搬送装置）が構成される。前述のように、給紙装置４は、画像形成部３０に定型シートＳ１を供給する。

次に、上段扉７０および下段扉８０の開閉態様について説明する。図３は、装置本体１０に対して、上段扉７０および下段扉８０が開状態とされた場合の斜視図であり、図４は、同正面図である。更に、図５は、図４の状態において、上段扉７０および下段扉８０だけを示した図である。

一方、図１６は、本実施形態と比較参照される一体カバー９５が開閉可能に装着された画像形成装置１Ｚの正面図である。図１６では、装置本体１０Ｚに対して、一体カバー９５が開状態とされることで、本実施形態の上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓに相当する給送路が、同時に外部に開放される。この場合、一体カバー９５は、４段のシートカセット４０ＡＺ、４０ＢＺ、４０ＣＺ、４０ＤＺに跨るように配置される。このため、一体カバー９５が開けられた際に、一体カバー９５が装置本体１０Ｚよりも右方に延伸され、広い開閉領域ＲＺを占有してしまう。換言すれば、一体カバー９５の開閉動作のために、画像形成装置１Ｚの周辺に広いスペースが必要とされる。

一方、図１６の第１扉９６および第２扉９７のように、前記複数段のシートカセットに隣接して、複数の開閉扉が配置されることが考えられる。この場合、一体カバー９５の場合と比較して、開閉扉の開閉動作が占有するスペースは縮小されるが、第２扉９７の支点部周辺のシート搬送路ＲＳが外部に開放されない。このため、前記シート搬送路ＲＳの視認性が低下する。更に、前記支点部を跨ぐような状態でシートが詰まった場合、前記シートを取り出すことが困難となる。

本実施形態では、上記のような課題を解決するために、給紙装置４およびこれを備える画像形成装置１は、上段扉７０および下段扉８０を備える。

図５に示されるように、下段扉８０は、下段本体部８０１と、下段軸部８０３（第１回転軸）を備える。下段本体部８０１は、下段扉８０の本体部分であり、下方給送路８０Ｓを覆う機能を備える。下段軸部８０３は、下段本体部８０１の前後方向の側面の下端部に配置される軸部である。下段扉８０は、下段軸部８０３を中心に回動されることで、装置本体１０に対して上方が開閉可能とされる。

上段扉７０は、上段本体部７０１と、上段脚部７０２と、を備える。上段本体部７０１は、上段扉７０の本体部分であり、上方給送路７０Ｓを覆う機能を備える。上段脚部７０２は、上段本体部７０１の前後方向の両端部から下方に向かって延設される脚部である。なお、前後方向において、上段脚部７０２は下方給送路８０Ｓの外側に配置される。上段脚部７０２は、上段支持部７０３を備える。上段支持部７０３は、上段脚部７０２の下端部において前後方向に面して配置される板状部材である。上段支持部７０３は、上段軸部７０３Ａを備える。上段軸部７０３Ａは、上段支持部７０３の下端部に開口される孔部であり、下段扉８０の下段軸部８０３に外嵌される。上段軸部７０３Ａは、上段扉７０の開閉動作における回転軸となる。上段軸部７０３Ａの配置について、換言すれば、上段軸部７０３Ａは、上方給送路７０Ｓのシートの搬送方向と交差するシート幅方向（前後方向）において、下方給送路８０Ｓよりも外側であって、閉状態における下段扉８０の上端縁よりも下方に配置される。そして、上段扉７０が上段軸部７０３Ａを中心に回動されることで、上段扉７０の上方が装置本体１０に対して開閉可能とされる。

このように、本実施形態では、閉状態における下段扉８０の上端縁よりも下方に配置される上段軸部７０３Ａを中心に、上段扉７０が回動される。このため、上段扉７０の開放に伴って、上段扉７０の上段本体部７０１の下端縁が筐体から離間される（図４の領域Ａ１）。この結果、下方給送路８０Ｓの上端部であって上方給送路７０Ｓの下端部が、装置本体１０の外部に好適に露出される。このため、上方給送路７０Ｓと下方給送路８０Ｓに跨ってシートＳが詰まった場合であっても、前記シートＳが容易に除去される。特に、本実施形態では、上段扉７０の上段軸部７０３Ａが、下段扉８０の下段軸部８０３の同軸上に配置される。このため、上段扉７０が同じ角度をもって開放される場合でも、上段扉７０が可及的に装置本体１０から離間した位置まで開放される。この結果、上方給送路７０Ｓの視認性が向上される。

更に、本実施形態では、図４に示すように、装置本体１０に対する下段扉８０の開状態における第１の開き角度θ１よりも、装置本体１０に対する上段扉７０の開状態における第２の開き角度θ２が小さく設定される。なお、上段扉７０と装置本体１０との間には不図示のストラップが装着され、上段扉７０の開き角度が第２の開き角度θ２となるように、前記ストラップの長さが予め規定されている。同様に、下段扉８０と装置本体１０との間には不図示のストラップが装着され、下段扉８０の開き角度が第１の開き角度θ１となるように、前記ストラップの長さが予め規定されている（なお、前記ストラップの形態については、図１４および図１５が参照される）。

このように、第１の開き角度θ１よりも第２の開き角度θ２が小さく設定されることによって、図４の開閉領域Ｒ１が、図１６の開閉領域ＲＺよりも狭くなる。すなわち、１枚のカバーをもって上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓを外部に露出させる場合と比較して、上段扉７０および下段扉８０の開放動作が占有する空間が好適に縮小される。

次に、本発明の他の実施形態に係る上段扉７１および下段扉８１について説明する。図６は、本実施形態に係る上段扉７１および下段扉７１が閉状態の様子を示す正面図である。なお、装置本体１０は図示を省略されている。また、図７は、図６の状態の上段扉７１および下段扉８１の回動支点である連動部を示す拡大斜視図である。更に、図８は、図７における上段扉７１側を示した拡大斜視図であり、図９は、図７における下段扉８１側を示した拡大斜視図である。

上段扉７１および下段扉８１は、前述の上段扉７０および下段扉８０と基本的な構造は同じとされる。一方、上段扉７１および下段扉８０においては、上段扉７０の閉状態における下段扉８０の開状態の装置本体１０に対する第３の開き角度θ３（図１０参照）よりも、上段扉７０の開状態における下段扉８０の開状態の装置本体１０に対する第４の開き角度θ４（図１２参照）が大きくなるように設定されている。更に、上段扉７１および下段扉８１は、連動部９を備える点に特徴を有する。連動部９は、上段扉７０の閉状態から開状態への変化に連動して、下段扉８０の装置本体１０に対する開き角度を、第３の開き角度θ３から第４の開き角度θ４に変化させる機能を備える。

下段扉８０と同様に、下段扉８１は、下段本体部８１１と、下段軸部８１３（第１回転軸）を備える。下段本体部８１１は、下段扉８１の本体部分であり、下方給送路８０Ｓを覆う機能を備える。下段軸部８１３は、下段本体部８１１の前後方向の側面の下端部から、シート幅方向（前後方向）に突設される円筒部材である。装置本体１０に配置される不図示の軸部が下段軸部８１３に挿通されることによって、下段軸部８１３が下段扉８１の回動における回動軸として機能する。すなわち、下段扉８１が下段軸部８１３を中心に回動されることで、下段扉８１の上方が装置本体１０に対して開閉可能とされる。

また、上段扉７０と同様に、上段扉７１は、上段本体部７１１と、上段脚部７１２と、を備える。上段本体部７１１は、上段扉７１の本体部分であり、上方給送路７０Ｓを覆う機能を備える。上段脚部７１２は、上段本体部７１１の前後方向の両端部から下方に向かって延設される脚部である。なお、前後方向において、上段脚部７１２は下方給送路８０Ｓの外側に配置される。上段脚部７１２は、上段支持部７１３を備える。上段支持部７１３は、上段脚部７１２の下端部において前後方向に面して配置される板状部材である。上段支持部７１３は、上段軸部７１３Ａを備える。上段軸部７１３Ａは、上段扉７１の回動における回転軸となる部分である。上段軸部７１３Ａは、孔部７１３Ｂを備える。孔部７１３Ｂは、上段軸部７１３Ａに円形状に開口される開口部である。上段支持部７１３が下段本体部８１１の外側に配置されると、下段扉８１の下段軸部８１３が孔部７１３Ｂに挿通される。孔部７１３Ｂに下段軸部８１３が挿通されることによって、上段軸部７１３Ａが下段軸部８１３の同軸上に配置される。上段扉７１が上段軸部７１３Ａを中心に回動されることで、上段扉７１の上方が装置本体１０に対して開閉可能とされる。

更に、下段扉８１は、突起部８１３Ａを備える（図７および図９）。突起部８１３Ａは、下段軸部８１３の外周部分から下段扉８０の回転における径方向に突設された突起部材である。また、上段扉７１は、ガイド溝７１３Ｃ（ガイド部）を備える（図７および図８）。ガイド溝７１３Ｃは、上段支持部７１３において、孔部７１３Ｂから上段扉７１の回転における周方向に所定の幅をもって前記径方向に向かって切りかかれた切欠き部である。孔部７１３Ｂに下段軸部８１３が挿通されると、突起部８１３Ａがガイド溝７１３Ｃに挿入されるとともに、前記周方向に移動可能とされる。なお、上段支持部７１３は溝左端部７１３Ｃ１（第１壁部）および溝右端部７１３Ｃ２（第２壁部）を備える。溝左端部７１３Ｃ１は、ガイド溝７１３Ｃのうち上段扉７１を開く方向の回転方向の上流側端部を画定する。また、溝右端部７１３Ｃ２は、ガイド溝７１３Ｃのうち上段扉７１の回転方向の下流側端部を画定する。

また、上段扉７１と装置本体１０との間には、ストラップ９０（規制部材）が配置される（図１４、図１５）。ストラップ９０は、上段扉７１の装置本体１０に対する開き角度を規制する機能を備える。ストラップ９０は、樹脂材料から構成される紐状の部材である。ストラップ９０は、支持部９０１と、扉固定部９０２と、本体固定部９０３と、を備える。支持部９０１は、ストラップ９０の本体部分である。支持部９０１は、屈曲部９０１Ａを備える。屈曲部９０１Ａは、支持部９０１の長手方向の略中央部の厚みが、部分的に薄く形成された部分である。扉固定部９０２は、支持部９０１の一端に配置され、リング形状からなる。扉固定部９０２は、上段扉７１の上段本体部７１１の後側の側面に突設された突出部７１１Ａに係合される。本体固定部９０３は、支持部９０１の他端に配置され、リング形状からなる。本体固定部９０３は、装置本体１０に配置された不図示の突出部に係合される。このように、上段扉７１の閉状態では、屈曲部９０１Ａが屈曲されることで、ストラップ９０が上段扉７１と装置本体１０との間に屈曲して架け渡される。また、上段扉７１が開放されると、屈曲部９０１Ａの屈曲が延伸された後、上段扉７１の装置本体１０に対する開き角度が、ストラップ９０によって規制される。本実施形態では、上段扉７１の開き角度は３０度に設定されている（図１２）。

次に、図６および図７に加え、図１０乃至図１５を参照して上段扉７１および下段扉８１の開閉動作について詳述する。図１０は、上段扉７１の閉状態および下段扉８１の開状態の様子を示す正面図である。図１１は、図１０の状態の上段扉７１および下段扉８１の連動部９の周辺を示す拡大斜視図である。図１２は、上段扉７１および下段扉８１の開状態の様子を示す正面図である。図１３は、図１２の状態の上段扉７１および下段扉８１の連動部９の周辺を示す拡大斜視図である。図１４は、図１２の状態の上段扉７１の様子を示す斜視図である。図１５は、図１２の状態を逆方向から見た背面図である。

図６を参照して、上段扉７１および下段扉８１の閉状態において、突起部８１３Ａはガイド溝７１３Ｃのうち、溝左端部７１３Ｃ１と溝右端部７１３Ｃ２の間に配置される。この状態から、上段扉７１が閉じられたまま下段扉８１が開放されると、やがて突起部８１３Ａがガイド溝７１３Ｃの溝右端部７１３Ｃ２に当接する。この結果、図１０および図１１に示すように、下段扉８１の開放動作が停止される。この際、下段扉８１の開き角度が第３の開き角度θ３に規制される。本実施形態では、第３の開き角度θ３は、６０度に設定されている。作業者は開放された空間を利用して、下方給送路８０Ｓにアクセスすることが可能となる。

更に、図１０および図１１に示される状態から、上段扉７１が開放されると、下段扉８１の突起部８１３Ａが、上段扉７１の溝右端部７１３Ｃ２に支持された状態で、上段扉７１と下段扉８１とが一体的に回動される。そして、前述のように、上段扉７１がストラップ９０（図１４）によって引っ張られることで、上段扉７１および下段扉８１の開放動作が停止される。この結果、図１２に示されるように、下段扉８１の開き角度が第４の開き角度θ４に規制される。本実施形態では、第４の開き角度θ４は９０度に設定されている。作業者は上段扉７１によって開放された空間を利用して、上方給送路７０Ｓにアクセスすることが可能となる。また、上段扉７１の上段本体部７１１の下端部が、装置本体１０から離間されているため、上段本体部７１１と装置本体１０との間から、下方給送路８０Ｓにアクセスすることも可能となる。更に、上段扉７１の開放に伴って、下段扉８１の開き角度が拡大された結果、上段扉７１と下段扉８１との間から、下方給送路８０Ｓにアクセスすることも可能となる。換言すれば、上段扉７１の開放動作に伴って、下段扉８１が下方給送路８０Ｓを露出させる空間が狭くなることが抑止される。

一方、図６、図７、図１２を参照して、下段扉８１の閉状態において、上段扉７１が開放される場合、前述のように、上段扉７１の開き角度はストラップ９０によって規制される。この際、図７において、下段扉８１の突起部８１３Ａは移動せずに、上段扉７１のガイド溝７１３Ｃが時計回りに回動される。そして、ストラップ９０が上段扉７１の開放動作を停止させると略同時に、上段支持部７１３の溝左端部７１３Ｃ１が突起部８１３Ａに当接する。このため、上段扉７１の開放動作が、下段扉８１の突起部８１３Ａによっても停止される。なお、上段扉７１の開き角度（図１２）に対応して、閉状態の下段扉８１の突起部８１３Ａと閉状態の上段扉７１の溝左端部７１３Ｃ１とは、周方向において３０度離間されている。

以上の実施形態によれば、上段扉７０（上段扉７１）が開放されることによって上方給送路７０Ｓが装置本体１０の外部に露出される。また、下段扉８０（下段扉８１）が開放されることによって下方給送路８０Ｓが装置本体１０の外部に露出される。この際、上段扉７０は、閉状態における下段扉８０の上端縁よりも下方に配置された上段軸部７０３Ａを中心に回動される。このため、上段扉７０の開放に伴って、上段扉７０のうち上段本体部７０１の下端縁が装置本体１０から離間される。この結果、下方給送路８０Ｓの上端部であって上方給送路７０Ｓの下端部が、装置本体１０の外部に好適に露出される。この結果、上方給送路７０Ｓと下方給送路８０Ｓに跨ってシートが詰まった場合であっても、前記シートが容易に除去される。更に、下段扉８０の開状態における装置本体１０に対する第１の開き角度θ１よりも、上段扉７０の開状態における第２の開き角度θ２が小さく設定される。このため、１枚のカバーをもって上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓを外部に露出させる場合と比較して、上段扉７０および下段扉８０の開放動作が占有する空間が縮小される。したがって、給紙装置４および画像形成装置１の周辺において占有される空間が可及的に縮小される。

また、上記の実施形態によれば、上段扉７０の上段軸部７０３Ａは、上段本体部７０１から延設される上段脚部７０２において、下段軸部８０３と同軸上に配置される。このため、上段扉７０が同じ角度をもって開放される場合でも、上段扉７０が可及的に装置本体１０から離間した位置まで開放される。この結果、上方給送路７０Ｓの視認性が向上される。

また、上記の実施形態によれば、上段扉７１が開放された場合であっても、下段扉８１は第３の開き角度θ３よりも大きい第４の開き角度θ４をもって開放される。したがって、上段扉７１が開放されることによって、下方給送路８０Ｓを露出させる空間が狭くなることが抑止される。

また、上記の実施形態によれば、連動部９によって、下段扉８１の開き角度が好適に変化される。特に、下段軸部８１３と、突起部８１３Ａと、孔部７１３Ｂと、ガイド溝７１３Ｃとの構成によって、下段扉８１の開き角度が好適に変化される。詳しくは、上段扉７１の閉状態において下段扉８１が開放されると、突起部８１３Ａが溝右端部７１３Ｃ２に当接することによって、下段扉８１の開き角度が第３の開き角度θ３に規制される。また、上段扉７１の開放動作に連動して、下段扉８１の開き角度が第３の開き角度θ３から第４の開き角度θ４に好適に変化される。また、下段扉８１の閉状態において上段扉７１が開放されると、溝左端部７１３Ｃ１が突起部８１３Ａに当接することによって、上段扉７１の開き角度が好適に規制される。

以上、本発明の実施形態に係る給紙装置４およびこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態では、給紙部４０が４段の給紙カセットを備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上方給送路７０Ｓに第２給紙カセット４０Ｂからシートが給送され、下方給送路８０Ｓに第４給紙カセット４０Ｄからシートが給送される態様であってもよい。更に、上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓは、上下方向にシートを搬送する搬送路であって、直接シートが給送されない態様であってもよい。すなわち、多量のシートを積載する大型のシート積載装置などにおいて、シート積載部から画像形成部に至る搬送路が長く設定される場合などにおいて、シートが上下方向に搬送される搬送路に、上記の上方給送路７０Ｓ、下方給送路８０Ｓ、上段扉７０、下段扉８０が適用されてもよい。

（２）また、上記の実施形態では、上段扉７０の回転軸である上段軸部７０３Ａは、下段扉８０の回転軸である下段軸部８１３の同軸上に配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上段軸部７０３Ａは下段扉８０の上端縁よりも下方に配置される態様であればよい。

１ 画像形成装置
４ 給紙装置
１０ 装置本体
１０１ 前フレーム
１０２ ブラケット
１０２Ａ 左壁部
１０２Ｂ 後壁部
１０２Ｃ 右壁部
４０ 給紙部
４０Ａ 第１給紙カセット
４０Ｂ 第２給紙カセット
４０Ｃ 第３給紙カセット
４０Ｄ 第４給紙カセット
４６ 給紙トレイ
７０、７１ 上段扉（第２カバー）
７０Ｓ 上方給送路（第２搬送路）
７０１、７１１ 上段本体部（第２カバー部）
７０２、７１２ 上段脚部（脚部）
７０３、７１３ 上段支持部
７０３Ａ、７１３Ａ 上段軸部（第２回転軸）
７１３Ｂ 孔部
７１３Ｃ ガイド溝（ガイド部）
７１３Ｃ１ 溝左端部（第１壁部）
７１３Ｃ２ 溝右端部（第２壁部）
８０、８１ 下段扉（第１カバー）
８０Ｓ 下方給送路（第１搬送路）
８０１、８１１ 下段本体部（第１カバー部）
８０３、８１３ 下段軸部（第１回転軸、円筒部）
８１３Ａ 突起部
９ 連動部
９０ ストラップ（規制部材）
９０１ 支持部
９０１Ａ 屈曲部
９０２ 扉固定部
９０３ 本体固定部
９５ 一体カバー

Claims (10)

1. 筐体と、
   前記筐体に配設され、シートが上下方向に搬送される第１搬送路と、
   前記筐体に配設され、前記第１搬送路の上端部に連設され、前記シートが上下方向に搬送される第２搬送路と、
   下方に第１回転軸を備え、前記第１回転軸を中心に回動されることで、前記筐体に対して上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる第１カバーと、
   前記シートの搬送方向と交差するシート幅方向において、前記第１搬送路よりも外側であって、閉状態における前記第１カバーの上端縁よりも下方に配置された第２回転軸を備え、前記第２回転軸を中心に回動されることで、前記筐体に対して上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第２搬送路を前記筐体の外部に露出させる第２カバーと、を有し、
   前記筐体に対する前記第１カバーの開状態における第１の開き角度よりも、前記筐体に対する前記第２カバーの開状態における第２の開き角度が小さいことを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記第１カバーは、前記第１搬送路を覆う第１カバー部と、前記第１カバー部の下端部に配置される前記第１回転軸と、を有し、
   前記第２カバーは、前記第２搬送路を覆う第２カバー部と、前記第１搬送路よりも前記シート幅方向の外側において前記第２カバー部から下方に延設され、前記第１回転軸に至る脚部と、前記脚部において前記第１回転軸と同軸上に配置される前記第２回転軸と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記第２カバーの閉状態における前記第１カバーの開状態の前記筐体に対する第３の開き角度よりも、前記第２カバーの開状態における前記第１カバーの開状態の前記筐体に対する第４の開き角度が大きいことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
4. 前記第２カバーの閉状態から開状態への変化に連動して、前記第１カバーの前記筐体に対する開き角度を、前記第３の開き角度から前記第４の開き角度に変化させる連動部を有することを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
5. 前記連動部は、
   前記第１カバー部の側面から前記シート幅方向に向かって突設され、前記第１回転軸となる円筒部と、
   前記円筒部から前記第１回転軸まわりの回転における径方向に突設された突起部と、
   前記第２カバーの前記脚部に開口され、前記円筒部が挿通される孔部と、
   前記脚部において、前記孔部から前記回転における周方向に所定の幅をもって前記径方向に向かって切りかかれ、前記突起部が前記周方向に移動可能なガイド部と、
   を有することを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
6. 前記脚部は、前記ガイド部の前記第２カバーの回転方向の上流側端部を画定する第１壁部と、前記ガイド部の前記回転方向の下流側端部を画定する第２壁部と、を備え、
   前記第１カバーおよび前記第２カバーの閉状態において、前記突起部は前記第１壁部と前記第２壁部の間に配置され、
   前記第２カバーの閉状態において、前記第１カバーが開放され、前記突起部が前記第２壁部に当接することによって、前記第１カバーの開き角度が前記第３の開き角度に規制されることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
7. 前記第１カバーの開状態において、前記第２カバーが開放され、前記第２壁部が前記突起部を支持した状態で前記ガイド部が回動されることによって、前記第１カバーの開き角度が前記第３の開き角度から前記第４の開き角度に変化されることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
8. 前記第１カバーの閉状態において、前記第２カバーが開放され、前記第１壁部が前記突起部に当接することによって、前記第２カバーの開き角度が規制されることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
9. 前記第２カバーの閉状態において、前記第２カバーと前記筐体との間に屈曲して架け渡され、前記第２カバーの開放に伴って、前記屈曲が延伸され、前記第２カバーの前記筐体に対する開き角度を規制する規制部材を備えることを特徴とする請求項７に記載のシート搬送装置。
10. 請求項１乃至９の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
    前記第１搬送路または前記第２搬送路から搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
    

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