JP2014014391A - 磁気共鳴撮像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ＳＡＲ規格値を満たすように撮像順序を効率よく変更する操作を支援する手段を有する磁気共鳴撮像装置を提供する。
【解決手段】実施形態の磁気共鳴撮像装置は、複数の撮像単位の撮像を連続実行する磁気共鳴撮像装置であって、前記各撮像単位の撮像順序を手動操作によって変更可能な磁気共鳴撮像装置において、前記撮像単位の個別の撮像時間と前記各撮像単位の撮像順序とを少なくとも設定可能な設定部と、前記各撮像単位のＳＡＲを前記個別の撮像時間で平均した個別ＳＡＲを、前記撮像単位ごとに算出する個別ＳＡＲ算出部と、算出した前記各個別ＳＡＲの大小関係と前記各撮像単位とが関連付けられた個別ＳＡＲ表示を、撮像開始前に表示する表示部と、前記個別ＳＡＲ表示の参照に基づくユーザ操作により、前記各撮像単位の撮像順序を変更可能な撮像順序変更部と、を備えたことを特徴とする。
【選択図】 図２

Description

本発明の実施形態は、磁気共鳴撮像装置に関する。

磁気共鳴撮像装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波（ＲＦ：Radio Frequency）信号で励起し、励起に伴って被検体から発生する磁気共鳴信号を再構成して画像を生成する撮像装置である。

磁気共鳴撮像装置では、磁気共鳴信号を得るために高周波信号（ＲＦ信号）を被検体に印加する。高周波信号の印加は被検体を加熱し、被検体の体温を上昇させる。そこで、安全面の観点から、被検体の単位質量当たりに吸収されるエネルギーとしてＳＡＲ（Specific Absorption Ratio）が定義され、ＳＡＲの上限値、即ち安全基準値が、ＩＥＣ（International Electrotechnical Commission）規格として規定されている。より具体的には、ＳＡＲ（単位はW/kg）は、生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーとして定義され、任意の１０秒間での平均ＳＡＲ（以下、単に１０秒平均ＳＡＲと呼ぶ）や、直近の６分間での平均ＳＡＲ（以下、単に６分平均ＳＡＲと呼ぶ）の上限値が、全身や頭部等の撮像部位に応じて夫々規定されている。

一方、被検体に対して行われる撮像では、複数の撮像単位を組み合わせ、組み合わせた順番に従って各撮像単位を連続して実行する処理が通常行われている。上記のＳＡＲは、通常、撮像単位ごとに異なってくる。また、個々の撮像単位は６分間よりも少ない撮像時間であることが多い。このため、６分平均ＳＡＲは、撮像単位の順序に依存して異なる値となる。特許文献１には、複数の撮像単位が与えられたとき、６分平均ＳＡＲがその上限値を超えることのないような撮像単位の実行順序を自動的に決定する技術が開示されている。

特開２０１１−１４３２３５号公報

特許文献１が開示する技術は、撮像単位ごとのＳＡＲを装置が分析し、６分平均ＳＡＲが安全基準値を超えないような撮像単位の順序を装置が自動的に決定し、装置が決定した順序に従って一連の撮像を行うものである。

しかしながら、装置が自動的に決定した撮像順序はある意味で画一的なものであり、柔軟性に乏しい面があり、装置の状態の変化や患者の状態に応じた柔軟な撮像を行うには、必ずしも適していない。このため、ユーザの手動操作による撮像順序の変更機能がどうしても必要となる。

また、造影剤を使用する検査等では、撮像単位の順序に関する条件が定まっており、この順序を無視してＳＡＲの観点のみから撮像順序を決定できない。このため、撮像順序の自動決定のためには、種々の条件を予め装置に対して設定しておく必要があり、設定作業が煩雑となる。このため、ユーザの知見や経験に基づく手動操作によって撮像順序を決定したした方がかえって効率が良い場合がしばしばある。

このように、ユーザの手動操作による撮像順序の変更機能に対するニーズは依然として高いものの、６分平均ＳＡＲ等のＳＡＲ規格値を満たすように撮像順序を効率よく変更する操作は必ずしも容易なものではない。

そこで、ＳＡＲ規格値を満たすように撮像順序を効率よく変更する操作を支援する手段が、磁気共鳴撮像装置に求められている。

実施形態の磁気共鳴撮像装置は、複数の撮像単位の撮像を連続実行する磁気共鳴撮像装置であって、前記各撮像単位の撮像順序を手動操作によって変更可能な磁気共鳴撮像装置において、前記撮像単位の個別の撮像時間と前記各撮像単位の撮像順序とを少なくとも設定可能な設定部と、前記各撮像単位のＳＡＲを前記個別の撮像時間で平均した個別ＳＡＲを、前記撮像単位ごとに算出する個別ＳＡＲ算出部と、算出した前記各個別ＳＡＲの大小関係と前記各撮像単位とが関連付けられた個別ＳＡＲ表示を、撮像開始前に表示する表示部と、前記個別ＳＡＲ表示の参照に基づくユーザ操作により、前記各撮像単位の撮像順序を変更可能な撮像順序変更部と、を備えたことを特徴とする。

実施形態の磁気共鳴撮像装置の全体構成を示すブロック図。 主にＳＡＲ表示に関する機能ブロックの構成例を示す図。 撮像条件の設定、変更に関する画面の表示例を示す図。 ＳＡＲ表示画面（撮像順序変更前）の第１の表示例を示す図。 ＳＡＲ表示画面（撮像順序変更前）の第２の表示例を示す図。 ＳＡＲ表示画面（撮像順序変更前）の第３の表示例を示す図。 撮像順序変更後のＳＡＲ表示画面の表示例を示す図。 待ち時間挿入後のＳＡＲ表示画面の表示例を示す図。

以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。

（１）構成及び全般動作
図１は、本実施形態における磁気共鳴撮像装置１の全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、磁気共鳴撮像装置１は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２２、静磁場用磁石２２の内側において軸を同じにして設けられた筒状のシムコイル２４、傾斜磁場コイル２６、送信用或いは受信用のＲＦコイル２８、制御系３０、被検体（患者）Ｐが乗せられる寝台３２等を備える。さらに、制御系３０は、静磁場電源４０、シムコイル電源４２、傾斜磁場増幅ユニット４４、ＲＦ送信器４６、ＲＦ受信器４８、シーケンスコントローラ５６、コンピュータ５８等を備えている。また、コンピュータ５８は、その内部構成として、演算装置６０、入力装置６２、表示装置６４、記憶装置６６等を有している。

静磁場用磁石２２は静磁場電源４０に接続され、静磁場電源４０から供給される電流により撮像空間に静磁場を形成させる。シムコイル２４はシムコイル電源４２に接続され、シムコイル電源４２から供給される電流により静磁場を均一化する。静磁場用磁石２２は、超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源４０に接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。なお、静磁場電源４０を設けずに、静磁場用磁石２２を永久磁石で構成してもよい。

傾斜磁場増幅ユニット４４は、Ｘ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、Ｙ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｙ、およびＺ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｚとで構成されている。なお、図１においては、静磁場用磁石２２およびシムコイル２４の軸方向をＺ軸方向、鉛直方向をＹ軸方向、これらに直交する方向をＸ軸方向としている。

傾斜磁場コイル２６は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２６ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２６ｙ、およびＺ軸傾斜磁場コイル２６ｚを有し、静磁場用磁石２２の内側で筒状に形成されている。Ｘ軸傾斜磁場コイル２６ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２６ｙ、およびＺ軸傾斜磁場コイル２６ｚはそれぞれ、Ｘ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、Ｙ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｙ、Ｚ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｚに接続されている。

各傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、４４ｙ、４４ｚから傾斜磁場コイル２６ｘ、２６ｙ、２６ｚにそれぞれ供給される電流により、Ｘ軸、Ｙ軸、およびＺ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚが撮像空間にそれぞれ形成される。

装置座標系の３軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚを合成して、論理軸としてのスライス方向傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｐｅ、および、読み出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場Ｇｒｏの各方向を任意に設定できる。各傾斜磁場は、静磁場に重畳される。なお、スライス方向、位相エンコード方向、および、読み出し方向の直交３軸で構成される座標系を画像座標系と呼ぶものとする。

ＲＦ送信器４６は、シーケンスコントローラ５６から入力される制御情報に基づいて、核磁気共鳴を起こすためのラーモア周波数のＲＦパルスを生成し、これを送信用のＲＦコイル２８に送信する。ＲＦコイル２８には、ＲＦパルスを送信すると共に被検体からの磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信する送受信用全身コイル（ＷＢＣ：ｗｈｏｌｅ ｂｏｄｙ ｃｏｉｌ）や、寝台３２または被検体Ｐの近傍に設けられる受信専用のコイル（ローカルコイルとも呼ばれる）などがある。

ＲＦコイル２８で受信したＭＲ信号は、信号ケーブルを介してＲＦ受信器４８に供給される。

ＲＦ受信器４８は、受信したＭＲ信号に対して、前置増幅、中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリングなどの各種の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ ｔｏ ｄｉｇｉｔａｌ）変換を施すことで、デジタル化された複素データである生データ（ｒａｗ ｄａｔａ）を生成する。ＲＦ受信器４８は、生成したＭＲ信号の生データをシーケンスコントローラ５６に出力する。

シーケンスコントローラ５６は、コンピュータ５８の演算装置６０の制御に従って、設定されたパルスシーケンスを含む撮像条件に対応する傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ，ＧｚおよびＲＦパルスを発生させるためのデータ列や制御情報を生成し、これらを各傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、４４ｙ、４４ｚやＲＦ送信器４６に出力する。

また、シーケンスコントローラ５６は、これらの傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ，ＧｚおよびＲＦパルスに応答して受信されたＭＲ信号を、生データ（ｒａｗ ｄａｔａ）としてＲＦ受信器４８から入力し、演算装置６０に出力する。

演算装置６０は、磁気共鳴撮像装置１全体の制御を行う他、ユーザ操作によって入力装置６２に入力された種々の設定情報に基づいて、各種のパルスシーケンスを含む撮像条件の設定や変更を行い、設定或いは変更された撮像条件に基づいてシーケンスコントローラ５６を制御する。

また、演算装置６０は、シーケンスコントローラ５６から入力した生データに対して、逆フーリエ変換等を含む再構成処理を行って画像データを生成する。即ち、演算装置６０は再構成部として機能する。生成された画像データは表示装置６４に表示される。

コンピュータ５８の演算装置６０はプロセッサ等を備えて構成され、記憶装置６６に保存されるプログラムコードを実行することによって、上述した各機能を実現する。

（２）撮像条件表示
図２は、本実施形態の磁気共鳴撮像装置１の演算装置６０で実行する撮像条件表示に関する機能ブロック、及びＳＡＲ表示に関する機能ブロックの構成例を示す図である。

演算装置６０は、撮像条件設定部７０、撮像順序変更部７１、個別ＳＡＲ算出部７２、６分平均ＳＡＲ算出部７３、個別ＳＡＲ色分け等表示生成部７４、個別ＳＡＲグラフ表示生成部７５、６分平均ＳＡＲ表示生成部７６、６分平均ＳＡＲグラフ表示生成部７７等の機能ブロックを有し、これらの機能ブロックによって以下に示すような夫々の機能を実現する。

撮像条件設定部７０は、キーボードやマウス等からなる入力装置６２を介して入力された各種の設定情報を装置内部に取り込んで、各種のパルスシーケンスを含む撮像条件の設定や変更を行い、設定或いは変更された撮像条件に基づいてシーケンスコントローラ５６を制御する。入力装置６２から入力される設定情報には、患者の検査を構成する複数の撮像単位の識別情報や、撮像単位ごとの撮像時間、撮像単位の順序（撮像順序）に関する情報が含まれる。

ここでの撮像単位とは、Ｔ１強調撮像、Ｔ２強調撮像、拡散強調撮像等の夫々の撮像のことを指す。また、位置決め画像（locator）を得るための撮像やシミング調整のための撮像等も、夫々が１つの撮像単位となる。撮像単位は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）規格の階層管理の下では、「シリーズ（Series）」と呼ばれることもある。

撮像条件設定部７０は、入力装置６２から入力された、複数の撮像単位の識別情報、撮像単位ごとの撮像時間、撮像単位の撮像順序等に基づいて、各種のパルスシーケンスを決定してシーケンスコントローラ５６に出力する他、撮像単位の識別情報、撮像単位ごとの撮像時間、撮像単位の撮像順序やパルスシーケンス等の撮像条件に関する情報を表示装置６４に出力して、これらの撮像条件を表示する。

図３は、撮像条件の表示画面（撮像条件の設定及び変更に関する情報を表示する画面）ＳＣ１の表示例を示す図である。図３は、撮像単位番号「１０００」から「６０００」までの６つの撮像単位を連続して撮像する例を示している。撮像条件の表示画面ＳＣ１の左側には、撮像単位表示ウィンドウＷ１が表示され、右側にはパラメータ設定ウィンドウＷ２が表示される。

撮像単位表示ウィンドウＷ１の１段目の撮像単位「１０００」（撮像単位ＩＤ：「locator 3 Axis」）は、例えば、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ１枚ずつの位置決め用画像を２分間（「Time」欄の「2:00」）撮像することを示している。２段目の撮像単位「２０００」（撮像単位ＩＤ：「Shimming」）は、磁場の均一性等を調整するための撮像を４分間（「Time」欄の「4:00」）撮像することを示している。３段目の撮像単位「３０００」（撮像単位ＩＤ：「MRA3D TOF」）は、３次元ＭＲＡ画像を得るために、ＴＯＦ（Time of Flight）法による撮像を３分間（「Time」欄の「3:00」）撮像することを示している。４段目と５段目の撮像単位「４０００」（撮像単位ＩＤ：「T1W AX」）と撮像単位「５０００」（撮像単位ＩＤ：「T2W AX」）は、アキシャル面のＴ１強調撮像を５分間（「Time」欄の「5:00」）行い、その後同じくアキシャル面のＴ２強調撮像を３分間（「Time」欄の「3:00」）行うことを示している。そして、６段目の撮像単位「６０００」（撮像単位ＩＤ：「DWI b 1000」）は、ｂ値が１０００の拡散強調撮像を５分間（「Time」欄の「5:00」）撮像することを示している。

設定画面ＳＣ１の右側には、撮像単位表示ウィンドウＷ１で選択した撮像単位の具体的なパラメータを示すパラメータ設定ウィンドウＷ２が表示される。撮像単位の選択は、撮像単位表示ウィンドウＷ１の「Plan」欄をマウス等でクリックすることによって行われ、選択した撮像単位の「Plan」欄にはチェックマークが付される。図３の例では、撮像単位「４０００」が選択されており、撮像単位「４０００」（撮像単位ＩＤ：「T1W AX」）のパルスシーケンスに対して予め設定されたパラメータ（スライス数、スライス厚等）がパラメータ設定ウィンドウＷ２に表示される。表示されたパラメータの値は、個別に変更することができる。

（３）ＳＡＲ表示
撮像単位表示ウィンドウＷ１の上部には、「パラメータ表示」ボタンＢ１と「ＳＡＲ表示」ボタンＢ２とが設けられており、これらのボタンをクリックすることによって、前述した撮像条件表示画面ＳＣ１と、以下に説明するＳＡＲ表示画面ＳＣ２とを交互に切り替えることができる。

（３−１）第１の表示例
図４は、ＳＡＲ表示画面ＳＣ２の第１の表示例を示す図である。本実施形態に係る磁気共鳴撮像装置１は、撮像単位の撮像順序の変更を容易に実行可能とすることを特徴とするが、図４は撮像順序を変更する前、即ち、初期設定時の撮像順序を例示している。図４に示す第１の表示例では、個別ＳＡＲ表示Ｄ１と、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２とが、撮像単位表示ウィンドウＷ１に隣接して表示されている。

個別ＳＡＲは図２に示す個別ＳＡＲ算出部７２で算出される値である。前述したように、ＳＡＲ（単位はW/kg）は、生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーとして定義されており、任意の１０秒間に生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを１０秒で除した値が１０秒平均ＳＡＲ（W/kg）であり、直近の６分間に生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを６分で除した値が６分平均ＳＡＲ（W/kg）である。これらに対して、個別ＳＡＲは、個別の撮像単位を撮像時間Ｔだけ継続したときに生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを撮像時間Ｔで除した値である。所定のパルスシーケンスを有するある撮像単位の撮像を撮像時間Ｔだけ行ったとき、生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーは、撮像時間Ｔが長くなるほど大きくなるが、そのエネルギーを撮像時間Ｔで除した値は、撮像時間Ｔに依存しない値となり、撮像単位ごとの個別の平均的なＳＡＲの値を示す。この値を個別ＳＡＲと定義している。６分平均ＳＡＲと個別ＳＡＲとの定義から明らかなように、ある撮像単位の撮像を６分以上継続した場合は、その撮像を開始してから６分以降において、６分平均ＳＡＲと個別ＳＡＲは、ほとんどの場合は同じ値を示すことになる。

個別ＳＡＲは、撮像単位ごとのパルスシーケンスが定まれば、そのパルスシーケンス中のＲＦパルス列の諸元から算出することができる。また、撮像単位ごとのＲＦパルス列の諸元が予め固定的に定まっている場合は、撮像単位の種別と個別ＳＡＲの値とが関連付けられたテーブル等を参照して個別ＳＡＲを求めても良い。

本実施形態の磁気共鳴撮像装置１では、図４の個別ＳＡＲ表示Ｄ１に示すように、上記のように求めた個別ＳＡＲの大小関係と各撮像単位とを関連付けて表示している。

個別ＳＡＲの大小関係は、個別ＳＡＲの値を示す数値でもよいが、好ましくは、ユーザに大小関係を直感的に認識させることができるように、個別ＳＡＲの大小関係を異なる色、または異なる濃淡で表示する方が良い。

また、個別ＳＡＲの値が所定の安全基準値を超える場合は、安全基準値を超えた個別ＳＡＲを強調する表示とすることが好ましい。例えば、６分平均ＳＡＲの安全基準値を２．０（W/kg）とするとき、この安全基準値２．０（W/kg）を超える個別ＳＡＲを赤色で表示する。図４に示す例では、撮像単位「５０００」に対応する個別ＳＡＲが最も大きく、またこの個別ＳＡＲは安全基準値２．０（W/kg）を超えているため、赤色で表示する。つまり、個別ＳＡＲ＞２．０、となる個別ＳＡＲを赤色で表示する。そして、これに続く、
１．５＜個別ＳＡＲ≦２．０の範囲の個別ＳＡＲを例えばオレンジ色で、
１．０＜個別ＳＡＲ≦１．５の範囲の個別ＳＡＲを例えば濃い黄色色で、
０．５＜個別ＳＡＲ≦１．０の範囲の個別ＳＡＲを例えば淡い黄色色で、
表示することにより、個別ＳＡＲの大小関係を色で直感的に把握し易いように表現する。

また、色表示に変えて、値の大きい個別ＳＡＲを濃く表示し、値の小さいＳＡＲを薄く表示するようにしても良い。

算出された個別ＳＡＲの値から、上記の色分けや濃淡わけ等を行って個別ＳＡＲ表示Ｄ１の元となるデータを作成する処理は、図２に示した個別ＳＡＲ色分け等表示生成部７４で行う。ここで生成された個別ＳＡＲ表示Ｄ１が表示装置６４に出力される。なお、大小関係を表す表現方法は上記に限定されるものではなく、例えば、撮像単位ごとに星印等のマークの数で表現しても良いし、バーの長さ等で表現しても良い。

一方、６分平均ＳＡＲは図２に示す６分平均ＳＡＲ算出部７３で算出される値である。前述したように、直近の６分間に生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを６分で除した値が６分平均ＳＡＲ（W/kg）である。したがって、６分平均ＳＡＲは、個別ＳＡＲの値の他、撮像単位の個別の撮像時間および各撮像単位の撮像順序に依存して異なる値を示す。６分平均ＳＡＲは、撮像シーケンスの進行に沿って時々刻々と変化する値であり、この６分平均ＳＡＲは、個別ＳＡＲの値、撮像単位の個別の撮像時間および各撮像単位の撮像順序から、例えば１分単位で算出することができる。本実施形態では、図４の６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２に示すように、算出された６分平均ＳＡＲの値を、各撮像単位に関連付けて表示している。

また、実施形態の磁気共鳴撮像装置１では、算出した６分平均ＳＡＲが所定の安全基準値、例えば、ＩＥＣで規定される２．０（W/kg）を超える場合は、２．０（W/kg）を超えるその６分平均ＳＡＲを赤色等で強調するものとしている。この強調表示により、現在計画している撮像が、ＩＥＣで規定するＳＡＲの安全基準を満たさない撮像であり、何らかの変更が必要であることをユーザに一目瞭然に示すことが可能となる。

算出された６分平均ＳＡＲの値から、上記の赤色等の強調表示を伴う６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２の元となるデータを作成する処理は、図２に示した６分平均ＳＡＲ表示生成部７６で行う。

ところで、現在計画している撮像が、ＩＥＣで規定する６分平均ＳＡＲの安全基準を満たさないことが６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２から判ったとき、安全基準を満たすように計画した撮像を変更する方法として、１）撮像単位の撮像順序を変更する、２）撮像単位の間に待ち時間を挿入する、３）個別ＳＡＲの値を低減する、４）撮像単位の撮像時間を短縮する、等の方法が考えられる。これらのうち、撮像計画の変更の規模が小さく、検査内容への影響が少ないのは、１）撮像順序を変更する、方法である。また、２）撮像単位の間に待ち時間を挿入する、方法も、全体の撮像時間は若干長くなるものの、撮像計画の変更の規模が小さく、検査内容への影響は比較的少ない。

本実施形態の磁気共鳴イメージング装置１では、個別ＳＡＲの大小関係と各撮像単位とを関連付けた個別ＳＡＲ表示を行っており、この結果、撮像単位の撮像順序の変更に関する操作、或いは、待ち時間の挿入に関する操作を容易に、かつ効率よく実行できる。この理由は以下のとおりである。

前述したように、個別ＳＡＲと６分平均ＳＡＲとは異なる物理量であり、個別ＳＡＲの値が安全基準値２．０（W/kg）を超えたからといって、そのことが直ちに６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを意味しない。個別ＳＡＲの値が安全基準値２．０（W/kg）を超える撮像単位（以下、この撮像単位を危険撮像単位と呼ぶ場合がある）の撮像時間が６分に対して短い場合は、単独の危険撮像単位において、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることはない。なお、一連の撮像シーケンスの中の総ての撮像単位において、個別ＳＡＲの値が安全基準値２．０（W/kg）以下の場合にも、６分平均ＳＡＲは安全基準値２．０（W/kg）を超えない。

一方、６分平均ＳＡＲは安全基準値２．０（W/kg）を超えている場合は、その一連の撮像シーケンスの中に、危険撮像単位が少なくとも１つ含まれていることになる。そして、危険撮像単位の撮像時間が６分未満であったとしても、危険撮像単位の近傍の位置に、個別ＳＡＲが高い値を示す撮像単位が配置されている場合は、６分平均ＳＡＲは安全基準値２．０（W/kg）を超える可能性が高い。つまり、危険撮像単位の周辺に、個別ＳＡＲの値が高い撮像単位が集中していると、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超える可能性が高くなる。このような場合、撮像順序を変更して、危険撮像単位の周辺に個別ＳＡＲの値が低い撮像単位を配置することにより、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを回避することができる。より効果的には、撮像順序を変更して、危険撮像単位の撮像の直前に、個別ＳＡＲの値が低い撮像単位を配置することにより、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを回避することができる。

本実施形態の磁気共鳴イメージング装置１では、個別ＳＡＲの大小関係を、例えば色分け表示で示しているため、個別ＳＡＲの値の高い撮像単位の集中の程度が一目瞭然となる。また、個別ＳＡＲの値の低い撮像単位も瞬時に色等で見分けることができる。この結果、撮像順序を変更して、危険撮像単位の周辺に個別ＳＡＲの値が低い撮像単位を配置する操作を迅速かつ確実に行うことができる。

（３−２）第２の表示例
図５は、ＳＡＲ表示画面ＳＣ２の第２の表示例を示す図である。第２の表示例では、個別ＳＡＲ表示Ｄ１と６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２に加えて、設定された撮像単位の撮像順位に対応する撮像経過時間と個別ＳＡＲとの関係を表す個別ＳＡＲグラフＧ１を、例えば棒グラフとして表示する。個別ＳＡＲグラフＧ１の横軸は、撮像開始から撮像終了までを、例えば分の単位で示す経過時間である。また、個別ＳＡＲグラフＧ１の縦軸は個別ＳＡＲの値（単位はW/kg）である。図５に示すように、個別ＳＡＲグラフＧ１に、所定の安全基準値、例えば、６分平均ＳＡＲに対する安全基準値２．０（W/kg）を示すラインを重ねて表示してもよい。算出された個別ＳＡＲの値から、個別ＳＡＲグラフＧ１の元となるデータを作成する処理は、図２に示した個別ＳＡＲグラフ表示生成部７５で行う。

個別ＳＡＲグラフＧ１の表示は大きな表示領域を要するものの、個別ＳＡＲ表示Ｄ１のみの表示に比べて、個別ＳＡＲの大小関係や個別ＳＡＲの値の高い撮像単位の集中の程度を操作者により一層直感的に把握させることができる。また、個別ＳＡＲの値の低い撮像単位も瞬時に見分けさせることができる。この結果、撮像順序を変更して、危険撮像単位の周辺に個別ＳＡＲの値が低い撮像単位を配置する操作を迅速かつ確実に行うことができる。

なお、図５では、個別ＳＡＲ表示Ｄ１と個別ＳＡＲグラフＧ１の双方を表示しているが、個別ＳＡＲ表示Ｄ１を省略して、個別ＳＡＲグラフＧ１のみを表示しても良い。

（３−３）第３の表示例
図６は、ＳＡＲ表示画面ＳＣ２の第３の表示例を示す図である。第３の表示例では、個別ＳＡＲ表示Ｄ１、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２、及び個別ＳＡＲグラフＧ１に加えて、設定された撮像単位の撮像順位に対応する撮像経過時間と６分平均ＳＡＲとの関係を表す６分平均ＳＡＲグラフＧ２を、例えば折れ線グラフとして表示する。６分平均ＳＡＲグラフＧ２の横軸は、個別ＳＡＲグラフＧ１と同様に、撮像開始から撮像終了までを、例えば分の単位で示す経過時間である。また、縦軸は６分平均ＳＡＲの値（単位はW/kg）である。図６に示すように、６分平均ＳＡＲグラフＧ２に、所定の安全基準値、例えば、６分平均ＳＡＲに対する安全基準値２．０（W/kg）を示すラインを重ねて表示してもよい。算出された６分平均ＳＡＲの値から、６分平均ＳＡＲグラフＧ２の元となるデータを作成する処理は、図２に示した６分平均ＳＡＲグラフ表示生成部７７で行う。

６分平均ＳＡＲグラフＧ２の表示は大きな表示領域を要するものの、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２のみの表示に比べて、６分平均ＳＡＲの変化の様子や、６分平均ＳＡＲがその安全基準値２．０（W/kg）を超えているか否かを、操作者により一層直感的に把握させることができる。

なお、図６では、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２と６分平均ＳＡＲグラフＧ２の双方を表示しているが、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２を省略して、６分平均ＳＡＲグラフＧ２のみを表示しても良い。

（４）撮像順序の変更
前述したように、個別ＳＡＲ表示Ｄ１や個別ＳＡＲグラフＧ１によって、個別ＳＡＲの値の高い撮像単位の集中の程度が一目瞭然となる。また、個別ＳＡＲの値の低い撮像単位も色やグラフで瞬時に見分けることができる。この結果、撮像順序の変更を、試行錯誤的にむやみに行うのではなく、短時間で、例えば、１回の変更作業で効率的に行うことができる。つまり、危険撮像単位の撮像の直前に、個別ＳＡＲの値が低い撮像単位を配置するように撮像順序を変更することで、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを高い蓋然性で回避することができる。

図４−図６に示す、撮像順序変更前の撮像シーケンスでは、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えている。そして、個別ＳＡＲが２．５０（W/kg）の撮像単位「５０００」が危険撮像単位に該当している。また、危険撮像単位である撮像単位「５０００」の直前には個別ＳＡＲの値が高い撮像単位「４０００」（個別ＳＡＲの値：２．００（W/kg））が配置されている。

前述した撮像順序の変更の考え方では、危険撮像単位の撮像の直前に、個別ＳＡＲの値が低い撮像単位を配置すれば良い。この考え方に従うと、危険撮像単位である撮像単位「５０００」の直前に個別ＳＡＲの値が低い撮像単位「６０００」（個別ＳＡＲの値：０．７０（W/kg））を配置するように、撮像単位「５０００」と撮像単位「６０００」の撮像順序を入れ替えれば良いことになる。

図７は、上記の考え方に基づいて、撮像順序を変更した後のＳＡＲ表示画面ＳＣ２の表示例を示す図である。なお、図７は、第３の表示例に対応する表示画面である。

図７に示すように、撮像単位表示ウィンドウＷ１では、撮像単位「５０００」と撮像単位「６０００」の撮像順序が入れ替わっている。また、これに対応して、個別ＳＡＲ表示Ｄ１や個別ＳＡＲグラフＧ１の個別ＳＡＲの表示順序も入れ替わっている。

一方、６分平均ＳＡＲは撮像順序の変更後に再計算される。図７の６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２と６分平均ＳＡＲグラフＧ２は、いずれも再計算後の６分平均ＳＡＲを示している。これらの表示から分かるように、撮像順序の変更後の６分平均ＳＡＲは、安全基準値２．０（W/kg）以下となっている。このことは、撮像順位の変更が一回で成功したことを意味している。そして、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２から強調表示（赤色表示）が消えていること、および、６分平均ＳＡＲグラフＧ２の折れ線グラフが総て安全基準値２．０（W/kg）を示すラインの下側にあることから、撮像順序の変更が成功したことを、ユーザは瞬時に把握することができる。

（５）待ち時間の挿入
撮像順序を変更するのではなく、当初の撮像順序を維持しつつ撮像単位の間に待ち時間を挿入することによっても、６分平均ＳＡＲを低減することができ、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを回避することができる。

この場合においても、個別ＳＡＲの高い撮像単位が集中している時間領域に待ち時間を挿入すると、効率よく６分平均ＳＡＲを低減することができる。より具体的には、危険撮像単位がある場合、この危険撮像単位の撮像の直前に待ち時間を挿入することによって、６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを回避することができる。

前述したように、本実施形態の磁気共鳴撮像装置１では、個別ＳＡＲ表示Ｄ１や個別ＳＡＲグラフＧ１によって、個別ＳＡＲの値の高い撮像単位の集中の程度が一目瞭然となっている。このため、待ち時間の挿入位置を試行錯誤的に決めるのではなく、個別ＳＡＲ表示Ｄ１や個別ＳＡＲグラフＧ１の表示に基づいて決定することがきる。つまり、危険撮像単位の撮像の直前に待ち時間を挿入することで６分平均ＳＡＲが安全基準値２．０（W/kg）を超えることを高い蓋然性で回避することができる。

図８は、上記の考え方に基づいて待ち時間を挿入した後のＳＡＲ表示画面ＳＣ２の表示例を示す図である。なお、図８も、第３の表示例に対応する表示画面である。

図８に示すように、撮像単位表示ウィンドウＷ１では、危険撮像単位である撮像単位「５０００」の直前に、１分間の待ち時間「Waiting」を挿入している。待ち時間「Waiting」の間はＲＦパルスの送信は行われないため、個別ＳＡＲの値はゼロとなる。図８の個別ＳＡＲ表示Ｄ１や個別ＳＡＲグラフＧ１は、この事実に基づく表示となっている。

一方、６分平均ＳＡＲは待ち時間の挿入によって変化するため、待ち時間挿入後に再計算される。図８の６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２と６分平均ＳＡＲグラフＧ２は、いずれも再計算後の６分平均ＳＡＲを示している。これらの表示から分かるように、撮像順序の変更後の６分平均ＳＡＲは、安全基準値２．０（W/kg）以下となっている。このことは、待ち時間の挿入操作が一回で成功したことを意味している。そして、図７と同様に、６分平均ＳＡＲ表示Ｄ２から強調表示（赤色表示）が消えていること、および、６分平均ＳＡＲグラフＧ２の折れ線グラフが総て安全基準値２．０（W/kg）を示すラインの下側にあることから、待ち時間の挿入操作が成功したことを、ユーザは瞬時に把握することができる。

なお、撮像順序の変更や、待ち時間の挿入は、入力装置６２で行われた操作に基づいて、図２の撮像順順序変更部７１が行う。

以上説明してきたように、本実施形態の磁気共鳴撮像装置１によれば、ＳＡＲ規格値を満たすように撮像順序を効率よく変更する操作、或いは待ち時間を効率よく挿入する操作を、簡便に支援することができる。

なお、ここまで説明してきた個別ＳＡＲや６分平均ＳＡＲの表示、および撮像順序の変更処理や待ち時間の挿入処理は、いずれも実際の撮像を開始する前の処理である。撮像順序の変更処理や待ち時間の挿入処理によって、６分平均ＳＡＲが安全基準値を満たすことが確認された後に、実際の撮像が開始されることになる。

また、上述の説明では、１０秒平均ＳＡＲについて触れていないが、１０秒平均ＳＡＲの安全基準値は、通常、６分平均ＳＡＲの安全基準値（２．００（W/kg））の２倍程度の大きな値（４．００（W/kg））に設定されている。従って、上述した危険撮像単位の個別ＳＡＲは、６分平均ＳＡＲの安全基準値（２．００（W/kg））よりも大きく、１０秒平均ＳＡＲの安全基準値（４．００（W/kg））よりも小さいことを前提としている。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１ 磁気共鳴撮像装置
６０ 演算装置
６２ 入力装置
６４ 表示装置（表示部）
７０ 撮像条件設定部
７１ 撮像順序変更部
７２ 個別ＳＡＲ算出部
７３ ６分平均ＳＡＲ算出部

Claims (13)

1. 複数の撮像単位の撮像を連続実行する磁気共鳴撮像装置であって、前記各撮像単位の撮像順序を手動操作によって変更可能な磁気共鳴撮像装置において、
   前記撮像単位の個別の撮像時間と前記各撮像単位の撮像順序とを少なくとも設定可能な設定部と、
   前記各撮像単位のＳＡＲ（Specific Absorption Ratio）を前記個別の撮像時間で平均した個別ＳＡＲを、前記撮像単位ごとに算出する個別ＳＡＲ算出部と、
   算出した前記各個別ＳＡＲの大小関係と前記各撮像単位とが関連付けられた個別ＳＡＲ表示を、撮像開始前に表示する表示部と、
   前記個別ＳＡＲ表示の参照に基づくユーザ操作により、前記各撮像単位の撮像順序を変更可能な撮像順序変更部と、
   を備えたことを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
2. 前記個別ＳＡＲ表示は、前記各個別ＳＡＲの大小関係を、異なる色、または異なる濃淡で表現した表示である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
3. 前記個別ＳＡＲ表示は、前記個別ＳＡＲが所定の安全基準値を超える場合は、前記安全基準値を超えた個別ＳＡＲを強調する表示である、
   ことを特徴とする請求項２に記載の磁気共鳴撮像装置。
4. 前記個別ＳＡＲ表示は、前記各撮像単位の撮像順序に対応する撮像経過時間と、前記各個別ＳＡＲとの関係を示すグラフである、
   ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
5. 前記グラフは、所定の安全基準値を示すラインをさらに含む、
   ことを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴撮像装置。
6. 前記所定の安全基準値は、直近の６分間のＳＡＲを６分間で平均した６分平均ＳＡＲに対して規定された安全基準値である、
   ことを特徴とする請求項３又は５に記載の磁気共鳴撮像装置。
7. 前記撮像単位の個別の撮像時間、前記各撮像単位の撮像順序及び前記個別ＳＡＲを用いて、直近の６分間のＳＡＲを６分間で平均した６分平均ＳＡＲを算出する６分平均ＳＡＲ算出部、をさらに備え、
   前記表示部は、算出した前記６分平均ＳＡＲの大小関係と前記各撮像単位とが関連付けられた６分平均ＳＡＲ表示を、撮像開始前にさらに表示する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴撮像装置。
8. 前記６分平均ＳＡＲ表示は、前記算出した６分平均ＳＡＲが所定の安全基準値を超える場合は、前記安全基準値を超えた６分平均ＳＡＲを強調する表示である、
   ことを特徴とする請求項７に記載の磁気共鳴撮像装置。
9. 前記６分平均ＳＡＲ表示は、設定された撮像順序に対応する撮像経過時間と、前記算出した６分平均ＳＡＲとの関係を示すグラフである、
   ことを特徴とする請求項７に記載の磁気共鳴撮像装置。
10. 前記６分平均ＳＡＲ表示のグラフは、所定の安全基準値を示すラインをさらに含む、
    ことを特徴とする請求項９に記載の磁気共鳴撮像装置。
11. 前記撮像順序変更部は、
    前記個別ＳＡＲ表示の参照に基づくユーザ操作により、任意の隣接する撮像単位の間に、所望の長さの待ち時間を挿入することができる、
    ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴撮像装置。
12. 前記撮像単位の個別の撮像時間、前記各撮像単位の撮像順序、前記個別ＳＡＲ及び前記挿入された待ち時間を用いて、直近の６分間のＳＡＲを６分間で平均した６分平均ＳＡＲを算出する６分平均ＳＡＲ算出部、をさらに備え、
    前記表示部は、算出した前記６分平均ＳＡＲの大小関係と前記各撮像単位とが関連付けられた６分平均ＳＡＲ表示を、撮像開始前にさらに表示する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の磁気共鳴撮像装置。
13. 前記６分平均ＳＡＲ表示は、設定された撮像順序に対応する撮像経過時間と、前記算出した６分平均ＳＡＲとの関係を示すグラフである、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の磁気共鳴撮像装置。