JP2013542477A - 光学的警報認識のための方法および装置 - Google Patents

Abstract

ネットワークを介してコントローラまたは分析試験機器のエラー状態を遠隔表示するための方法。方法は、コントローラの動作ステータスを表す表示画像データを生成および送信する工程；コントローラによって送信される表示画像データを遠隔監視ユニットで受信する工程；表示装置上に表示画像データを表示する工程；高解像度表示画像データと、データベースに格納される警報（エラー）画像データとを比較する工程；および表示画像のいずれかがエラー警報画像の一つと一致するとき、エラー状態を示すエラー警報メッセージを生成する工程を含む。

Description

関連出願の相互参照
該当せず

連邦政府の支援を受けた研究または開発に関する声明
該当せず

発明の背景
本発明の分野は、複数の分析試験機器のエラー発生および／または消耗品在庫ステータスのリアルタイムまたは疑似リアルタイム遠隔監視に関し、より具体的には、製造者固有のプロトコル、独自のソフトウェアおよびアプリケーションを有する多様な製造元の分析試験機器の遠隔監視に関する。

本発明者（「Heydlauf」）による国際公開公報第２００９／０８５５３４号は、生体液等の試料を収容した容器を試験および移送するための自動化されたマルチプロセス分析システムを開示している。システムは、既定のプロトコルにより、試料に対する個々の試験を実施するための分析試験機器と、様々なシーケンスを通じ、一つの試験機器からもう一つの試験機器に容器を移送するための複数のコンベア機構とを包含する。

監視される各分析試験機器は、必ずではないが一般的に、監視される関連する分析試験機器に近接して配置される関連するコントローラを包含する。多くの機器コントローラは、ローカルコントローラの表示画像を遠隔位置に送信するように適応される。ローカルコントローラの表示画像は、監視されるそれぞれの分析試験機器の動作に関係するデータ、パラメータ、ステータスおよび在庫情報をグラフィカルに表す。

マルチプロセス分析システムは、さらに、プロセッサおよび表示装置、例として、監視画面を有する少なくとも一つの遠隔監視ユニットを包含する。遠隔監視ユニットは、通信ネットワークを介してコントローラと通信する。遠隔監視ユニットは、単一のユーザが単一の遠隔位置から動作および警報ステータスを監視し、コントローラの動作を制御し、それにより、それらの関連する分析試験機器の動作を制御することを可能にするように適応される。

多くのコントローラ（「適合コントローラ」）と共に、Ｉ２Ｉ（“instrument-to-informatics”（機器−インフォマティクス））プロトコルは、監視される分析試験機器の関連するコントローラがエラー発生データおよび／または消耗品在庫ステータスデータを遠隔監視ユニットに送信することを可能にする。遠隔監視ユニットのプロセッサは、そのようなデータを使用して、視覚的、聴覚的および／または電子警報メッセージを提供し、エラー状態、例として、減少している消耗品目を補充する必要性、試薬バッチの期限切れ、定期保守または不定期修理の必要性等をユーザに警報する。

しかし、監視される分析試験機器が独自のソフトウェアまたは製造者固有のプロトコルを使用する異なる製造者によって販売される場合、問題が生じる。このように、より大きい実験室設定では、一つ以上の監視される分析試験機器の関連するコントローラ、換言すれば、「不適合コントローラ」は、遠隔監視ユニットが読み取ることができるか、互換性がある使用可能な形式において、エラー発生データおよび／または消耗品在庫ステータスデータを遠隔監視ユニットに送信するようにプログラムされず、さもなければ送信する能力を有さない。それゆえに、遠隔監視ユニットの処理ユニットに可読であるか、互換性がある形態でエラー発生データおよび／または消耗品在庫ステータスデータを送信するよう、一つ以上の監視される分析試験機器のコントローラがプログラムされていないとしても、遠隔監視ユニットにおいて、不適合コントローラおよびそれらの対応する分析試験機器のための自動の視覚的、聴覚的および／または電子警報メッセージを作成し、発生エラーの時間および場所、個々の監視される分析試験機器で減少している消耗品目を補充する必要性等をユーザに警報することが望ましいであろう。

発明の簡単な概要
複数の分析試験機器を監視するユーザまたは遠隔監視ユニットを使用する任意のコンピュータもしくは処理装置に対し、視覚的、聴覚的および／または電子警報メッセージを提供する方法、診断ソフトウェアおよびその能力を有する実験室プロセスマネージャを開示する。方法、診断ソフトウェアおよび実験室プロセスマネージャは、分析試験機器に関連するコントローラにより、当業者に周知のＲＦＢ（遠隔フレームバッファ）プロトコルを介して遠隔監視サイトの遠隔監視ユニットに送信される表示データを使用する。

より具体的には、ネットワークを介し、分析試験機器または任意の処理装置もしくはコントローラのエラー状態を遠隔表示するための方法を開示する。方法は、分析試験機器に関連するコントローラの動作ステータスを表す表示画像を生成および送信する工程；複数の各コントローラによって送信される表示画像を遠隔監視ユニットで受信する工程；表示画像を表示装置上に表示する工程；各表示画像と、そのためのデータベースに格納される警報（エラー）画像とを比較する工程；およびいずれかの表示画像が警報（エラー）画像と一致するとき、エラー状態を示す警報（エラー）メッセージを送信する工程を包含する。方法は、さらに、警報（エラー）メッセージを、例として、表示装置上に示される個々の分析試験機器の画像に連結された静的または動的警報（エラー）フラグまたはメッセージウィンドウとして表示装置上に表示する工程を包含する。表示画像がエラー警報画像と一致しないとき、方法は、表示画像が分析試験機器のエラー状態を示すか否かを決定する工程；エラー状態を示す各表示画像について、個々の表示画像と同一または実質的に同一である新規の警報（エラー）画像を作成する工程；および新規の警報（エラー）画像をそのためのデータベースに格納する工程を包含する。

エラー状態の表示画像内で第一および第二の比較領域を指定することができる。第二の比較領域内のデータに光学的文字認識（ＯＣＲ）を実施することができる。

本発明は、図面と合わせて以下の発明の詳細な説明を参照することにより、より完全に理解される。

本発明に従った実験室の特定ゾーンの例示的な表示画面の等角画像である。 本発明に従い、エラー画像認識規則を作成し、個々のエラー画像が認識されたときに警報メッセージを送信するための方法のフローチャートである。 例示的な表示画面の画像であり、図３Ａは、本発明に従い、第一および第二の領域を指定し、エラー画像認識規則を作成するための例証的なポップアップウィンドウを示し、図３Ｂは、個々の警報状態のための警報エラー規則を作成するための例証的なメニューを示す。 例示的な表示画面の画像であり、図３Ａは、本発明に従い、第一および第二の領域を指定し、エラー画像認識規則を作成するための例証的なポップアップウィンドウを示し、図３Ｂは、個々の警報状態のための警報エラー規則を作成するための例証的なメニューを示す。 例示的な表示画面の画像であり、図３Ａは、本発明に従い、第一および第二の領域を指定し、エラー画像認識規則を作成するための例証的なポップアップウィンドウを示し、図３Ｂは、個々の警報状態のための警報エラー規則を作成するための例証的なメニューを示す。 さらに、分析試験機器の一つにおいて潜在的な警報状態を有する、本発明に従った図１の例示的な表示画面の画像である。 さらに、エラーが起こった分析試験機器に警報（エラー）フラグを表示する、図４の例示的な表示画面の画像である。

発明の詳細な説明
請求の範囲を具体化する特定の例示的な例を記載する。例は、具体的な例を参照しながら具体的な動作を記載して本発明を解説し、それにより、当業者が本発明を理解および実践することを可能にすることを目的とし、例示的なものである。特定の例は、限定的ではなく、むしろ例示的である。当業者によって理解されるように、本開示を読み取ったうえで、本発明を具体化する様々な代替を容易に具現化することができる。

特定の態様を参照して記載されるフィーチャは、必ずしもそれらの特定の態様に限られず、他の態様に包含されることもできる。

機能フロー図およびそれらのそれぞれのブロックは、特に断りない限り、例の動作の単なる例示的な論理表現であり、実施される措置または機能の相対的な時間または機能を実施するための特定の構造または構成について限定するものではない。

本明細書において記載する方法は、機械可読命令またはそのような命令の表現を格納し、電子処理機械が記載の方法を実施することを可能にする、機械可読媒体として提供されることができる。「機械可読媒体」という用語は、ソリッドステートメモリ、光学的および磁気的ディスクならびに情報を表す任意の電気または電磁信号を非限定的に包含する。

Heydlaufによる「Method and Apparatus for remote Multiple-Process Graphical Monitoring」と題する国際公開公報第２００９／０８５５３４号は、全体が引用例として本明細書に組み入れられる。関連部分において、Heydlaufは、監視される分析システムの一つおよび／またはコントローラの一つに関連する機械的もしくは在庫問題または潜在的な問題をリアルタイムで遠隔ユーザに通知するため、「組み込みイベント（「フラグ」）管理を提供することを開示している。例えば、フラグ管理は、特定のコントローラおよび／または監視される分析システムに関連する機械的および／または在庫問題を遠隔ユーザに警報するため、遠隔監視ユニットの監視表示画面上にポップアップフラグ画像および／またはポップアップ表示ウィンドウを提供できる。ポップアップフラグおよび／または通報に対するユーザインタラクション、例として、フラグの確認を電子的に記録し、例として、監査目的のため、講じられた措置および応答時間を提供できる。加えて、第五の用途は、すべてのフラグイベントのデータ、例えば、発生時間、確認時間、講じられた措置等を提供するフラグ管理ボタンを、例として、ホーム画面の画像に包含できる。複数のパラメータ、例えば、例えば、特定の日付、特定の時間、日付範囲、時間範囲、分析試験毎、機器タイプ毎、特定の機器毎、フラグの重要度毎などを使用し、これらのデータをフィルタリングすることができる」。

Heydlaufは、その目的のためにデータを生成するように適応される分析試験機器のための警報フラグ管理を開示しているのに対し、本発明は、そのように適応されないKVM over-IP装置に適用され、代わりに、専用コントローラおよび潜在的に専用化されたビデオ取り込みハードウェアを使用して、キーボード、ビデオおよび／またはマウス信号を取り込み、これらの信号をデータパケットに圧縮および変換し、圧縮および変換されたデータパケットをネットワーク、例として、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、電話ネットワーク、イーサネットリンク、インターネットなどで遠隔コンソールアプリケーションに送信する。遠隔コンソールアプリケーションを動作させる遠隔監視ユニットは、続いて、動的グラフィカル画像データを解凍および再構成する。この構成は、指定されたプロトコルを使用し、ＬＡＮ、ＷＡＮ、電話回線、インターネット等を経由して、監視される関連する分析試験機器を有することができるか、有することができない多数のコントローラを遠隔制御することを許容する。

図１を参照すると、遠隔監視ユニットにおける例示的な表示画面の画像２０を示している。関連部分では、監視画面の画像２０の顕著なフィーチャは、実験室または作業環境内の具体的なゾーン、例として、「化学」ゾーン９１の三次元等角画像５０、複数の静的または動的サムネイル画像７０およびゾーンダッシュボード９０を包含する。画像５０が「仮想」であるように本発明を記載するが、当業者は、実験室のリアルタイムイメージも使用できることを了解できる。

ゾーンダッシュボード９０は、とりわけ、実験室の「化学」ゾーン９１に配設された個々の監視される分析試験機器に立てられた機器警報フラグの数および種類の一覧概要を提供する、機器警報または「フラグ」概要部９２を包含する。Heydlaufまたは本明細書において以降で記載するように、潜在的もしくは存在するエラー、消耗品資源の不足および／または他の問題あるいは具体的なゾーンの具体的な機器に関連する欠陥が起こるにつれ、個々の分析試験機器に関連する警報フラグが自動的に生成され、現れる。

エラーの重大度または重要度の視覚的な示唆を提供するため、三種類の機器フラグ：重大（赤色）概要フラグ８８、警告（黄色）概要フラグ８１およびユーザ定義（青色）概要フラグ８３が図１の機器フラグ概要部９２に示される。「重大フラグ」は、さらなる試験を停止または妨害するエラーを指す。「警告フラグ」は、在庫切れエラーだけでなく、非重大な機械的問題の事前通報を提供する。「ユーザ定義フラグ」は、特定の機器に関連させることができるユーザ作成またはユーザ定義イベントに対応する。ユーザ定義フラグの非排他的な例は、定期イベント、例えば、機器較正の日付、日常または定期保守の日付等を包含する。

ゾーンダッシュボード９０には、第四のフラグ種類８５：具体的な分析試験機器ではなく、システム全体に適用されるシステム（橙色）概要フラグ８５も現れる。例えば、システムのためのソフトウェア更新が利用可能な場合、システム概要フラグ８５を使用して、その利用可能性を反映することができる。

機器フラグ概要部９２の概要フラグ８１、８３および８８に示される数は、現在立てられ、監視画面の画像２０上においてゾーン９１の仮想画像５０に表示される機器フラグの数に対応する。仮想画像５０には、システム概要フラグ８５のためのフラグが現れない。図１の例示的な例によると、「化学」ゾーン９１には、合計五つの「重大」フラグ８８があり、「警告」フラグ８１がゼロ、「ユーザ定義」フラグ８３がゼロである。実際には、これは、「化学」ゾーン９１内の分析試験機器に五つの重大なエラーまたは他の問題があることを意味する。五つの個別の分析試験機器、単一の機器またはその任意の組み合わせ上に、これらの重大なエラーを明示することできる。

図１におけるゾーン９１の仮想画像５０を参照すると、機器フラグ８０により、エラー、問題および／または欠陥が強調表示される。エラー、問題および／または欠陥は、在庫エラー、例として、在庫切れまたはほぼ在庫切れした消耗品レベル、在庫切れまたはほぼ在庫切れした試薬レベル、期限切れまたは期限切れが近い試薬、通信エラー、品質制御の問題、機械的エラーおよび／または光学的文字認識（ＯＣＲ）の発生を包含できる。具体的な分析試験機器でエラー、問題および／または欠陥が修正された後、対応する機器フラグ８０が自動的に消え、対応する機器フラグ概要部９２に現れる数が変化を自動的に反映する。

反対も正しく、換言すれば、エラー、問題および／または欠陥が解決されるまで、機器フラグ８０が現れ続け、対応する機器フラグ概要部９２に現れる数は、立てられているすべての機器フラグを反映する。ワークフローを管理し、エラーを解決するための反応時間および講じられた措置（ならびに実施者）を監査する手段を提供するための機器フラグ管理は、Heydlaufの多くの用途の一つである。

機器フラグおよび／または警報メッセージウィンドウは、生成されて監視画面の画像２０に現れるか、ポップアップするとき、その発生を遠隔ユーザに警報する視覚的警告を包含または伴うことができる。例えば、カラーの監視表示画面２０を使用する場合、機器フラグ８０の色は、三つのフラグ種類、換言すると、赤色、黄色または青色の一つに対応できる。また、警報のタイプ、すなわち、在庫問題、機械的問題、情報課問題などであるか否かを指示するため、機器フラグ８０に記号またはアイコンを包含できる。図示しないが、機器に関連するエラーの初期通知は、動くもしくは波打つ機器フラグ８０および／または機器フラグ８０の上方隅に配置される点滅する星印もしくは他の記号（図示せず）を包含できる。機器フラグ８０の動的な波打ち運動および／または点滅する星印フィーチャは、ユーザが機器フラグ８０を確認するまで続くようにプログラムできる。確認されると、機器フラグ８０の波打ち運動および／または点滅する星印が停止するが、機器フラグ８０自体は、警報の原因が対処されるまで表示され続ける。

Heydlaufで教示しているように、機器フラグ８０の画像をクリックまたはダブルクリックするか、ゾーン９１の仮想画像５０に示されるそれぞれの分析試験機器をクリックまたはダブルクリックすることにより、機器フラグ８０の「確認」を実施できる。既定の期間内に確認が起こらない場合、エスカレーションメッセージを生成するように処理ユニットおよび／またはコントローラを適応させることができる。機器フラグ８０に関連するエラーがエスカレーションされると、例えば、点滅する感嘆符（図示せず）が生成され、仮想画像５０内、例として、機器フラグ８０の上方隅に表示でき、；エスカレーションされた警報フラグのサイズを他の非エスカレーション機器フラグ８０よりも大きくするなどができる。

加えて、またはあるいは、未確認の警報（エラー）メッセージのエスカレーションステータスを指示するため、監視画面の画像２０内のポップアップメッセージウィンドウに、点滅するか、点滅しないより大きい感嘆符（図示せず）を包含することもできる。点滅する感嘆符は、ユーザがそれぞれの機器フラグ８０を最終的に確認するまで点滅し続けることができる。確認されると、感嘆符が消えることができ、；機器フラグ８０のサイズが標準サイズに戻ることができ、；それぞれの機器フラグ８０が波打ちを停止する等となる。

確認されたとしても、エラー、問題または欠陥が所定の期間内に解決されない場合、機器フラグ８０を再び動かすか、波打たせるように処理ユニットおよび／またはコントローラを適応させることができ、解決がなおも達成されない場合、先に記載したように、もう一つのエスカレーションメッセージを生成するように処理ユニットおよび／またはコントローラを適応させることができる。

実験室のゾーン内の各分析試験機器のサムネイル画像は、静的または動的（スクロール）様式において、リアルタイムまたは疑似リアルタイムで遠隔監視ユニットの監視表示画面２０に示される。リアルタイム画像化は、監視される各分析システムでの事象およびイベントの画像を連続的およびリアルタイムで記録し、送信するシステムの能力を指す。疑似リアルタイム画像化は、コントローラレベルでのローカルな画像化の変化を検出し、検出後、遠隔監視ユニットに変化を送信するシステムの能力を指す。検出と送信との間に短い遅延時間があるため、サムネイル画像は、疑似リアルタイムで表示されるであろう。疑似リアルタイム画像化は、監視される各分析試験機器での事象およびイベントの画像を周期的な所定の時間間隔で送信するシステムの能力、例えば、市販ソフトウェアおよびインターネットウェブサイトのリフレッシュフィーチャを指すこともできる。

静的またはスクロール表示７０に示される各サムネイル画像８２ａ、８４ａ、８６ａ、８７ａおよび９５ａは、仮想画像５０に対応する実験室のゾーンに配設された個々の分析試験機器８２、８４、８６、８７および９５に対応する。図１では、機器８９がとりわけ仮想画像５０に包含されているが、すべてのサムネイル画像を同時に、換言すると、静的に表示するのに十分なほど監視表示装置および監視表示画面２０の寸法が大きくないため、対応するサムネイル画像がスクロール表示７０に示されない。そのため、サムネイル画像は、サムネイル表示エリアにわたって動的にスクロールされる。

事実、比較的より大きい画面エリアを有する監視表示画面は、通例、比較的より小さい画面エリアを持つ監視表示画面よりも比較的多いおよび／または比較的大きい静的サムネイル画像を収めるためのより大規模な画面エリアを提供できる。この大半は、ここでもまた、監視表示画面上の静的サムネイル画像の望ましい品質および詳細に依存し、例えば、表示画面およびユーザごとに多様であることができる静的サムネイル画像当たりのピクセル数に影響される。一部のユーザは、監視表示画面上に静的サムネイル画像の単一の水平列を包含する傾向があることができる一方、他のユーザは、監視表示画面上において静的サムネイル画像の一つよりも多い水平列を好むことができる。

この説明の目的のため、ゾーン９１の機器９５が「不適合」である、換言すれば、遠隔監視ユニットの処理ユニット、例として、ソフトウェアが読み取る、翻訳する、さもなければ使用できる言語またはプロトコルを使用して、警報（エラー）メッセージを遠隔監視ユニットの処理ユニットに提供する能力を分析試験機器９５のコントローラが有さないと仮定する。より具体的には、不適合の分析試験機器９５は、それ自体、先に記載した組み込みイベントフラグ管理との互換性がない。

監視される分析試験機器が動作し、ネットワークを介して遠隔監視ユニットに連結される限り、監視表示画面上の監視表示画像２０として表示するため、遠隔監視ユニットの処理ユニットおよび／または「適合」機器８２、８４、８６、８７および８９のコントローラは、それぞれの監視される分析試験機器に関連するリアルタイムまたは疑似リアルタイムグラフィカル画像を送信するように適応される。遠隔監視ユニットの監視表示画面上に表示画像２０として表示される各リアルタイムまたは疑似リアルタイムサムネイル画像８２ａ、８４ａ、８６ａおよび８７ａは、監視される分析試験機器のそれぞれのコントローラに関連する表示装置上にローカルに示されるグラフィカル画像と同一である。

遠隔監視ユニットの表示装置上の監視表示画像２０に示される不適合機器９５のサムネイル画像９５ａは、不適合機器９５のコントローラに関連する表示装置上にリアルタイムまたは疑似リアルタイムで示されるグラフィカル画像と実質的に同様または同一である。しかし、不適合機器９５に関与しているはずのエラー、問題または欠陥は、表示画像２０上の適切な警報（フラグ）メッセージを自動的にトリガしないため、本発明により、なおも以下の方法に従って警報（フラグ）メッセージを自動的に表示できる。

本発明の機能性を記載するフローチャートを図２に示す。先に言及したように、複数のコントローラのローカル表示画面上に示される画像のサムネイル画像は、遠隔監視ユニットの監視表示画面上にリアルタイムまたは疑似リアルタイムで静的または動的に示される（工程１）。これは、分析試験機器が適合または不適合であるか否かにかかわらずに起こる。表示画面の画像２０におけるサムネイル画像は、適合または不適合システムのそれぞれのコントローラに関連するローカル表示装置上に示されたグラフィカル画像と同一または事実上同一である。不適合機器のために、少なくとも初期およびエラー規則画像が作成されるまで、サムネイル画像９５ａは、監視表示画面上に示される画像の変化について警報ユーザによって継続的に監視される必要がある（工程２）。

表示画面の画像２０上のグラフィカルサムネイル画像９５ａに変化が起こったときのみ、より低い解像度のグラフィカルサムネイル画像９５ａに対応する高解像度データと、意図的に作成され、そのために提供されるデータベースに格納される一つ以上のエラー規則画像とが比較される（工程３）。サムネイル画像９５ａに対応する高解像度データがエラー規則画像の一つに一致する場合、その後、システムの処理ユニットは、エラー規則画像に関連する既定の規則により、警報通知、例として、フラグ、アイコン、メッセージウィンドウ等を表示画面の画像２０上に表示させる（工程４）。場合により、視覚的な警報通知（工程４）に加え、聴覚的警報、電子メールメッセージ、電子ページ、携帯電話または電話の呼び出し等を自動的に送ることができる（工程５）。

遠隔監視ユニットの監視表示装置を監視する人間のユーザは、不適合機器からの通知を包含する警報通知の発生および認識に応答する、換言すると、確認するように訓練される（工程６）。警報通知の確認（工程６）は、例証目的のためであって、限定目的のためではなく、ユーザが警報通知に気付いたことおよび／または警報通知の原因が対処または解決されたこと、例として、新規の試薬が機器に追加された、期限切れの試薬が未使用の試薬に交換された、機械的故障が修理されたことなどをシステムに簡易的に通知または合図することを包含できる。そのための所定の期間が終了する前にユーザが警報通知を確認しない場合、警報通知をエスカレーションするようにシステムの処理ユニットをプログラムできる（工程７）。エスカレーション（工程７）は、上記およびHeydlauf特許でより詳細に論じられている。

不適合機器の表示画像に変化が起こると（工程２）、サムネイル画像９５ａに対応する高解像度データと、先に作成され、そのような比較の目的で提供されるメモリまたはデータベースに格納されるすべてのエラー規則画像とが比較される（工程３）。サムネイル画像９５ａに対応する高解像度データと、先に作成および格納されるエラー規則画像との比較（工程３）後、サムネイル画像９５ａに対応する高解像度データが先に作成および格納されるエラー規則画像のいずれにも対応しない場合、その後、ポップアップメッセージウィンドウが表示画面の画像２０内に自動的に現れ、とりわけ、新規のエラー規則画像を作成するか否かをユーザに聞く。エラー規則画像を作成するための例示的なポップアップメッセージおよびメニュー３０を図４に示し、以降でより詳細に論じる。

遠隔表示される不適合機器のサムネイル画像９５ａにおいて、先に作成および格納されるエラー規則画像に対応しない変化が発生するたびに、ユーザは、その後、遠隔表示されるサムネイル画像９５ａの変化が対応する不適合機器のエラーまたは問題に起因するか否か（工程８）または不適合機器９５の仮想画像５０上に警報（エラー）フラグを表示することが適切であろう理由に起因するか否かを決定する必要がある。

遠隔表示されるサムネイル画像９５ａの変化が対応する不適合機器の機械的エラーまたは他の問題に起因しないことをユーザが決定した場合、その後、新規のエラー規則画像を作成せず、システムの処理ユニットは、監視表示画面２０上に示されるサムネイル画像の遠隔監視を実施し続ける。場合により、不適合機器のサムネイル画像９５ａにおける変化の比較に使用する非エラー規則画像のため、個別のデータベースまたはメモリを提供し、サムネイル画像９５ａの変化が新規のエラー規則画像を要求しないことをユーザが確かめる必要を除外できる。

他方、表示されるサムネイル画像９５ａの変化が不適合機器のエラーまたは問題に起因する場合、その後、ユーザは、個々の画像に対応する高解像度データのためのエラー規則を作成する必要があり、換言すれば、ユーザは、新規のエラー規則画像を作成する必要がある（工程９）。新規に作成されるエラー規則画像は、それ以降、不適合機器からのサムネイル画像９５ａに対応する将来的な高解像度データと比較するため、他のエラー規則画像と共に格納される（工程１３）。ユーザは、遠隔監視ユニットの監視表示画面２０上に表示される警報記号、アイコン、メッセージウィンドウ等も作成し（工程１２）、その記号、アイコン、メッセージウィンドウ等をエラー規則画像に関連付け、；サムネイル画像９５ａに対応する後の高解像度データがエラー規則画像に一致するときには常に、記号、アイコン、メッセージウィンドウ等が表示画面の画像２０に自動的に表示される。より詳細には、具体的なエラー規則画像に関連付けられる記号、アイコン、メッセージウィンドウ等は、ゾーン９１の仮想画像５０における不適合機器９５の対応する仮想画像をポインティングするか、指すか、連結して表示されることができる。

ここで、新規のエラー規則画像を作成する方法をより詳細に記載する。図４を参照すると、遠隔監視ユニットに関連する処理ユニットソフトウェアは、数種類の措置オプションを包含するポップアップメニューまたはメッセージウィンドウ３０を生成するように設計される。例えば、図４のポップアップウィンドウメニューまたはメッセージウィンドウ３０は、「オートスクロール」機能、「サイズ調整」機能、「遠隔制御ＬＩＳ４」機能および「ＯＡＲ規則作成」機能を包含する。ポップアップメニューまたはメッセージウィンドウ３０内の「ＯＡＲ規則作成」オプション３１をクリックまたはダブルクリックすることにより、ユーザは、新規のエラー規則画像を作成するように遠隔監視ユニットの処理ユニットに信号を送る（工程９）。

結果として、遠隔監視ユニットの処理ユニットは、第一に、エラーメッセージの時点で不適合機器のコントローラの表示画面上だけでなく、遠隔監視ユニットの監視表示装置上の表示画面の画像２０におけるサムネイル画像９５ａの一つに示される、表示画面の画像３２（図３Ａ）と同一または実質的に同一のデジタルコピーを作成、表示および格納する。表示画面の画像３２のデジタルコピーは、背景画像３９、例として、青色または黒色画面および任意の非エラー関連データだけでなく、不適合機器のコントローラの表示装置の表示画面の画像３２からのエラーメッセージボックス３８の画像を包含できる。デジタル画面の画像２０が遠隔監視ユニットの監視表示画面上に規則前表示画面の画像３５として表示されるとき、規則前画面の画像３５は、プロンプトメッセージボックス３３および可動カーソル３４を包含することもできる。

プロンプトメッセージボックス３３は、ユーザが警報のためのエラー規則画像を作成することを可能にし、可動カーソル３４は、ユーザが表示されたデジタル画像３２上の個々の領域、例として、将来的に規則画像マッチング比較（工程３）に使用できるエラーメッセージボックス３８の全体的な画像またはその一部分を強調表示、指定またはタグ付けすることを可能にする（工程１０）。

エラーメッセージボックス３８の画像に収容または記述される警報メッセージテキスト３７を読み取った後、ユーザは、もう一つのデジタル画像が規則画像に一致するときに常に適切な警報メッセージを作成するため、不適合機器９５の警報状態、換言すれば、エラーまたは問題の性質を決定できる（工程１１）。例えば、不適合機器９５のエラーメッセージボックス３８の画像内のテキストメッセージ３７において、機器で使用される試薬の期限切れの日付または期限切れの時間が近づいていることを言及している場合、自動的に現れる適切な警報メッセージは、「試薬Ａ交換」と読み取ることができる（工程４）。図５を参照すると、適切な警報メッセージは、遠隔監視ユニットの表示画面上に示されるデジタル画像上で、ゾーン５０内の機器９５の仮想画像上に現れる視覚的な警報アイコンまたは記号、例えば、フラグ３６を包む（工程１２）。

単一の不適合機器のために多数の規則を提供することを促進するため、カーソル３４を使用し、エラーメッセージボックス３８のデジタル画像３２内の第二の個々の領域３７、例として、エラーメッセージまたは警報状態のオリジナルテキストを指定することもできる。第二の個々の領域３７に対応するデータは、画像マッチング動作中に使用するため、そのために提供されるメモリに格納することもできる（工程１３）。その後、光学的文字認識（ＯＣＲ）を第二の個々の領域のデータに使用し、例として、第二の個々の領域３７内に収容された警報メッセージと、保存されたエラーメッセージまたは警報状態の画像のテキストとをマッチングすることにより、特定の警報状態を確定することができる。

図３Ｂを参照すると、例示的なインタラクティブ規則設定画面４０を示している。規則設定画面４０内の規則は変更可能であり、格納されているエラー規則画像に一致する、不適合機器９５に関連するエラーメッセージまたは警報状態が発見されると起こる一連のイベントを規定する。例えば、規則設定画面４０は、少なくとも：関与する不適合機器９５の識別；画像マッチングが第一および／または第二の個々の領域に基づくか否かについての指示；電子メッセージ、例として、電子メール、ポケベル、テキストメッセージ等が送信されるか否かと、送信される場合にはアドレス；エスカレーション命令；および規則の有効／無効機能の一つを包含できる。

第一の個々の領域レベルでの光学的警報画像認識は、必ずしも二元的ではなく、むしろ９０〜９８パーセントの確率レベルでのマッチングを許容すべきである。

本発明の一定の態様およびフィーチャを本明細書において例示および記載した一方、多くの変形、置換、変化および等価物が当業者に想到される。したがって、請求の範囲は、本発明の本質に入るようなすべての変形および変化に及ぶことが意図されることが理解される。

Claims (21)

1. 複数のコントローラの少なくとも一つに存在するエラー状態を遠隔表示するための方法であって、
   各コントローラがコントローラのステータスを表す表示画像データを生成および送信するように構成されており、
   複数の各コントローラによって送信される表示画像データを、遠隔監視ユニットで受信する工程と、
   複数の各コントローラによって送信される表示画像データを、遠隔監視ユニットの表示装置上に表示する工程と、
   表示画像データに対応する高解像度データと、そのためのデータベースに格納される少なくとも一つのエラー警報画像の高解像度データとを比較する工程と、
   表示画像データに対応する前記高解像度データのいずれかが、少なくとも一つのエラー警報画像の一つに一致するとき、個々のコントローラにおけるエラー状態を示すエラー警報メッセージを遠隔監視ユニットに送信する工程と、
   を含む、方法。
2. 遠隔監視ユニットの表示装置上に表示される表示画像が、サムネイル画像として表示される、請求項１記載の方法。
3. さらに、遠隔監視ユニットの表示装置上にエラー警報メッセージを表示する工程を含む、請求項１記載の方法。
4. エラー警報メッセージが、個々のコントローラの画像に連結される静的または動的警報フラグまたはメッセージウィンドウとして表示装置上に表示される、請求項３記載の方法。
5. エラー警報メッセージが、視覚的警報、聴覚的警報および電子メッセージ警報の少なくとも一つを含む、請求項１記載の方法。
6. さらに、表示画像が、少なくとも一つのエラー警報画像のいずれにも一致しないとき、
   送信される表示画像データの個々の表示画像が、それぞれのコントローラにおけるエラー状態を示すか否かを決定する工程と、
   その高解像度画像データが、エラー状態を示す個々の表示画像に対応する表示画像データと同一または実質的に同一である新規のエラー警報画像を作成する工程と、
   新規の高解像度エラー警報画像データを、そのためのデータベースに格納する工程と、
   を含む、請求項１記載の方法。
7. 新規のエラー警報画像の作成が、個々の表示画像内で第一の比較領域を指定することを含む、請求項６記載の方法。
8. 新規のエラー警報画像の作成が、第一の比較領域内で第二の比較領域を指定することを含む、請求項７記載の方法。
9. さらに、第二の比較領域の光学的文字認識を実施する工程を含む、請求項８記載の方法。
10. 新規のエラー警報画像の作成が、個々のコントローラにおけるエラー状態を解決するための指示を表示する工程を含む、請求項６記載の方法。
11. さらに、所定の期間内に、ユーザが、対応するエラー警報メッセージの受領を確認しないか、個々のコントローラにおけるそれぞれのエラー状態を解決しない場合、エスカレーションされたエラー警報メッセージを提供する工程を含む、請求項１０記載の方法。
12. 新規の各エラー警報画像が、前記新規のエラー警報画像が生じたそれぞれのコントローラによって分類可能である、請求項６記載の方法。
13. 処理機械上で実行可能であり、請求項１記載の方法を実行するように構築および構成される、機械可読媒体。
14. ソリッドステートメモリ、光学的および磁気的ディスク、情報を表す電気信号または情報を表す電磁信号を含む群から媒体が選択される、請求項１３記載の機械可読媒体。
15. 複数の各コントローラの動作ステータスを遠隔監視するためのシステムであって、
    各コントローラが、その動作ステータスまたはそれぞれの分析試験機器の動作ステータスの画像を生成およびローカルで表示し、それぞれのコントローラの動作ステータスを表す表示画像データをリアルタイムまたは疑似リアルタイムで遠隔位置に送信するように構成された、複数のコントローラと、
    各コントローラと通信する遠隔監視ユニットと、を含み、
    遠隔監視ユニットは、
    複数のコントローラからリアルタイムまたは疑似リアルタイム表示画像データを受信するように構成された処理ユニットと、
    送信される表示画像データを表示装置上に表示するための表示装置と、
    高解像度表示画像データと、そのためのデータベースに格納される少なくとも一つのエラー警報画像に対応する高解像度エラー警報画像データとを比較するためのコンパレータと、を含み、
    前記高解像度表示画像データのいずれかが高解像度エラー警報画像データのいずれかに一致するとき、処理ユニットが個々のコントローラにおけるエラー状態を示すエラー警報メッセージを作成し、表示装置にエラー警報メッセージを表示させる、
    システム。
16. 処理ユニットが表示装置上にエラー警報メッセージを表示するように構成される、請求項１５記載のシステム。
17. エラー警報メッセージが視覚的警報、聴覚的警報および電子メッセージ警報の少なくとも一つを含む、請求項１５記載のシステム。
18. さらに、
    エラー状態を示す各表示画像のための個々の表示画像データと同一または実質的に同一である新規のエラー警報画像データを作成するための手段と、
    新規のエラー警報画像データをそのためのデータベースに格納するためのメモリと、
    を含む、請求項１５記載のシステム。
19. 新規のエラー警報画像データが、
    個々の表示画像内の第一の比較領域、及び、
    第二の比較領域の光学的文字認識を実施するための、第一の比較領域内の第二の比較領域、の少なくとも一つを含む、請求項１８記載のシステム。
20. コントローラが、遠隔フレームバッファ（ＲＦＢ）プロトコルを使用して、遠隔監視ユニットの処理ユニットと通信する、請求項１５記載のシステム。
21. エラー警報メッセージが、警報フラグ画像、ポップアップウィンドウメッセージ、視覚的メッセージ、聴覚的メッセージおよび電子テキストメッセージの少なくとも一つである、請求項１５記載のシステム。

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