JP2013513742A - 配水システムにおける圧電装置を用いた水消費検出 - Google Patents
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Abstract
【選択図】 なし
Description
光学的システムや電磁式システムは侵襲性が比較的低いが、大部分はガスと共に用いられる。照明光学系によって管に集束された2本のレーザ光線を、小さな粒子がガスと共に通過する。粒子が第1の光線を横切る時、レーザ光は散乱する。この散乱した光を検出光学系が光センサに集め、当該光センサはパルス信号を生成する。同じ粒子が第2の光線を横切ると、検出光学系は散乱した光を第2の光センサに集め、当該第2の光センサは入射光を第2の電気パルスに変換する。これらの2つのパルスの時間間隔を計測すれば、流速Vは、V=D/Tの式で算出される(Dは2本のレーザ光線の距離であり、Tは2つのパルスの時間間隔である)。
− 送水時間を計測する送水流量計(transmission flowmetre)。
− ドップラー反響(reflection)流量計。
特許文献1などに記載されている音響流量センサは、流体流路を形成する円筒形の壁と、流路内に保持され、流れる流体によって回転させられる流量計測ロータと、当該ロータと協働して流量を表す電気信号を生成する圧電変換器を有する電気信号生成器とを有する。当該方法は複雑な上に侵襲性である。
例えば、特許文献2には、不要な流体の流れを検出し、前記不要な流れを遮断するための手段を自動的に起動させる、という管内流検出器が開示されている。当該検出器は、水管に装着される圧電薄膜変換器を含む。前記変換器は、水管の振動に応じて電気信号を生成する。信号は、その後、複雑につながれた増幅器およびフィルタに送られ、漏れの特定及び、それに続く水流遮断に用いられる。
本発明は更に、水消費を効果的に減らす装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、水圧を下げることのない装置を提供することを目的とする。
そして更に、本発明は、水流を遮断しない装置を提供することを目的とする。
そして、本発明は、侵襲性がなく移動が容易で、配水システムの変更が不要な装置を提供することを目的とする。
本システムは、軽量で設置や撤去が容易であり、配水システムの変更は全く必要ない。いかなる水管や蛇口にも設置可能であり、必要があれば、いつでも別の場所に移動させることができる。
本発明の発明者による観察では、水管や蛇口を通る水流は、材料や形状に関わりなく、広い範囲の周波数で振動を引き起こすことができる。実施例で用いた典型的な周波数は1kHz程度であったが、本発明はあらゆるスペクトルバンド幅をカバーする。蛇口の場合、水流によって誘発される振動は、当該蛇口の近傍で直接計測する。
本発明において使用される圧電装置又は圧電厚板は、圧電材料を平行六面体とした部材であり、物理的な応力や歪みが生じた際には当該素材を挟んで電圧差が生じる。こうした装置の例を図1に示す。
− 圧電厚板は様々な素材及び形状で実現することが可能であり、従って、異なる状況に容易に適合させることができる。
− 圧電装置又は圧電厚板は小型化することができる。
− 手頃なコストで容易に実現できる標準的な電子機器を用いて振幅のrms値を計測することができる。
− 圧電装置を複数の役割で使用する場合には多重化/逆多重化(multiplexing/demultiplexing)構成要素を追加することができる。
1.圧電センサ;
2.前記圧電センサに接続された、外部電源を備えた電子増幅器;
3.前記増幅器に接続されたタイマ;そして、
4.前記タイマに接続された信号生成装置。
本発明による好適な実施の形態において、圧電装置はセンサ兼信号生成器として動作する。さらに、多重化/逆多重化構成要素が圧電装置に追加される。
タイマは、増幅器に接続されており、水流の開始時に起動される。タイマは、所定の制限時間Tに予め設定しておくことができる。期間Tは、信号が発せられるまでの時間であり、ユーザが自由に設定することができる。また、装置を購入する際には、最終的な用途に応じ、いくつかの予め用意したオプションを付けることもできる。例えば、浴室の洗面台については時間を短く設定し、シャワーヘッドのホースについては時間を長く設定することができる。
− 一定の強度の音声信号。
− 自動車における「シートベルトを締めて下さい」信号と同様に、時間が経過するほど強度が高まるように調整された音声信号。
− 一定の強度の光信号、多色の光信号又は閃光信号、又はそれらの組合せ。
− 自動スイッチオフ装置を含むシステム。
− 例えばテレビやハイファイシステムの遠隔操作に通常使用される赤外光(IR:Infrared Light)などの遠隔操作装置を含むシステム。
− 聴覚及び/又は視覚に障害のあるユーザにも知覚できる振動その他の信号。
− 上記信号のうち1以上の組合せ。
つまり、本節水装置の真の目的は、水消費を認識させることである。
更に、望むのであれば、様々な用途(例えば、歯磨き、庭の散水、シャワー、手洗い)において節水を目的とした調節を行うことも容易である。本発明のシステムは、柔軟で軽く、挿入も容易であるため、手洗いなどの最も小規模なものから、シャワーのように水量のより多いもの、そして、農作物への水やりのように、より一層大規模なものまで、あらゆる種類の水利用に適応が可能である。
− 非侵襲性かつ非妨害性で、配水システムの変更も水流の遮断も不要である。
− 異なる形状及び素材の蛇口や水管において95%超の効率を発揮する。
− 必要な電力が小さいため1年以上の連続動作が可能である。
− 低コストの標準的な構成要素で製造することができる。
− 操作が容易である。
− 取り外しが容易で再利用及び/又は別の場所への配置が可能である。
(a)圧電センサを設置する処理と;
(b)外部電源を備えた電子増幅器を前記圧電センサに接続する処理と;
(c)タイマを前記電子増幅器に接続する処理と;
(d)信号発信装置を前記タイマに接続する処理と;
(e)取り外し可能な留め手段を備えた単一のケース又は別個の複数のケースに全ての構成要素を挿入する処理。
また、本発明は、以下の処理から成る、配水システムにおける水消費削減方法を開示する:
(a)配水システムにおける水流の開始及び強度に応じて、センサとして動作する圧電装置が発する電流を引き出す処理と;
(b)処理(a)の電流を、外部電源を備えた電子増幅器で増幅する処理と;
(c)処理(b)で増幅された電流を送って、タイマに供給する処理と;
(d)処理(c)のタイマを信号発信装置に接続する処理と;
(e)水流の最終用途に応じて決定された事前選択時間遅延の経過後に信号を発生させる処理。
本発明は更に、水およびエネルギの節約を通しての環境保護や家庭の水道料金の削減を目的として水消費に関する警告を発する、という本節水装置の用途を開示する。
本発明によれば、水圧の低下や水の遮断という負の影響なしに、水資源および環境の効果的な保全が可能となる。更に、どれだけの量の水をどこで節約するかの決定にあたって、最大限の柔軟性が与えられる。
<実施例>
複数の異なる水管又は蛇口を、異なる流れ条件でテストした。
図4は、図3と同じ蛇口について、中程度の水流における、フィルタ処理を行わない場合のパワースペクトル密度を示す。同図においても、例えば約48KHzにおける共鳴ピークのように、ピーク構造は存在していた。しかし、20〜40KHzの間のスペクトルには、大きなエネルギ「隆起」が見られた。
図5、6は、図2、3と同じ蛇口について、水流がない場合と中程度の水流の場合とのそれぞれについて、フィルタ処理を行った場合のパワースペクトル密度を示す。データのフィルタ処理には、1KHzに設定した標準的な高域フィルタを用いた。
そして、水管/蛇口システムにおける高周波振動振幅の計測値を用いて水流の有無を判定した。振動時間信号の実効値(rms)振幅の測定値を選択して、水流によるエネルギ転移を監視した。それをまとめたのが下の表2である。
圧電装置をセンサ及びビーパの両方の用途に用いる場合は、例えば、30秒のうち10秒はセンサモードに切り替え、30秒のうち10秒はビーパモードに切り替え、センサモードとビーパモードとの間には5秒ずつ間隔を置く、というやり方が考えられる。
図5、6は、図3、4と同じ蛇口について、水流がない場合と中程度の水流の場合とのそれぞれについて、フィルタ処理を行った場合のパワースペクトル密度を示す。データのフィルタ処理には、1KHzに設定した標準的な高域フィルタを用いた。
Claims (11)
- 家庭給水設備の水管又は蛇口に取り外し可能な形で取り付けられ、前記給水設備における水流を検出及び数量化して、エンドユーザに水消費を通知する、という装置であり、
圧電装置と、外部電源を備えた電子増幅器と、タイマと、信号生成器とを有し、
前記圧電装置は任意の構成として、センサとしての役割と、信号生成器としての役割との両方を果たすこと、
を特徴とする装置。 - 多重化/逆多重化構成要素を更に有し、
前記圧電装置はセンサ及び信号生成器の両方の役割を果たすこと、
を特徴とする請求項1に記載の装置。 - 前記外部電源を備えた増幅器が、前記圧電装置によって発せられた低電圧電気信号を利用可能な信号に変換すること、
を特徴とする請求項1又は2に記載の装置。 - 前記増幅された信号を用いて請求項1に記載のタイマが起動され、当該タイマ自体は信号生成器に連結されていること、
を特徴とする請求項3に記載の装置。 - 前記タイマには予め制限時間が設定されていること、
を特徴とする請求項1乃至4のいずれか一項に記載の装置。 - 前記タイマは、ユーザによる設定及び変更が可能であること、
を特徴とする請求項1乃至4のいずれか一項に記載の装置。 - 前記信号発信装置が生成する信号は音であり、持続的であるか、時間経過と共に大きくなること、
を特徴とする請求項1乃至6のいずれか一項に記載の装置。 - 配水システムにおける水消費を削減する水消費削減方法であって、
(a)センサとして作用する圧電装置が配水システムにおける水流の開始及び強さに応じて発する電流を取り出す処理と、
(b) 外部電源を備えた電子増幅器で処理(a)の電流を増幅する処理と、
(c)処理(b)において増幅した電流を送り出してタイマに供給する処理と、
(d)処理(c)のタイマを信号発信装置に接続する処理と、
(e) 水流の最終用途によって決定される、予め選択された時間遅延の後に信号を発生させる処理と、を有すること、
を特徴とする水消費削減方法。 - 前記圧電装置が、処理(a)におけるセンサとしての役割と、処理(e)における信号生成器としての役割との両方を果たすこと、
を特徴とする請求項8に記載の水消費削減方法。 - 請求項1乃至7のいずれか一項に記載の装置を、エンドユーザに水消費を通知する目的に用いる使用方法。
- 水消費の削減を目的とした、請求項10に記載の使用方法。
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