JP2013240045A - デジタルコンテンツをパーソナルコンピュータから携帯用ハンドセットに転送するための方法と装置 - Google Patents

Abstract

【課題】携帯用ハンドセットのユーザーが、自身が以前にパーソナルコンピュータ又は他の機器に保存したデジタルコンテンツを、無線ネットワークを介してコンテンツをダウンロードすることによって入手し、それを携帯用ハンドセットに保存できるようにする。
【解決手段】ユーザーの携帯用ハンドセットに保存されているデジタルコンテンツを、ユーザーのパーソナルコンピュータに保存されているデジタルコンテンツと同期させる。
【選択図】図８

Description

本出願は、２００８年３月２７日出願の米国仮特許出願第６１／０４０，１３１号「デジタルコンテンツをパーソナルコンピュータから携帯用ハンドセットへ転送するための方法と装置」に対し、３５ＵＳＣ第１１９条（ｅ）の下に優先権を主張し、また本出願は、２００７年１月８日出願の米国仮特許出願第６０／８７９，４１６号に対し、３５ＵＳＣ第１１９条（ｅ）及び同第１２０条の下に優先権を主張している、２００７年４月２０日出願の米国特許出願第１１／７８８，７１１号「デジタルコンテンツをパーソナルコンピュータから携帯用ハンドセットへ転送するための方法と装置」の一部継続出願であるとともに、同出願に対し、３５ＵＳＣ第１２０条の下に優先権を主張し、それら両方を参考文献としてここに援用する。

本発明は、概括的には、ユーザーのパーソナルコンピュータに保存されているデジタルコンテンツを、ユーザーの携帯用ハンドセットに転送するための方法と装置に関する。

ハードディスクドライブの記憶容量の増加と光学ＣＤ及びＤＶＤドライブの普及に伴い、ユーザーは、今では、自分達の音楽ライブラリ全体を自身のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に保存することができる。例えば、iTunes（アップルコンピュータ提供）の様な各種ソフトウェアプログラムは、ユーザーが、音楽コンテンツをＣＤから取り込み、それをコンピュータのハードディスクドライブに保存し、異なるコンテンツを編纂し、その後、その音楽をＰＣで再生するか又は楽曲コレクションの全部又は一部をＣＤ又はＤＶＤに焼き付けることができるようにしている。ユーザーは、更に、音楽ファイルを、iPod（アップルコンピュータ提供）又はＭＰ３プレイヤーの様な他の機器に転送することができる。これらの転送には、通常、ＰＣと機器の間に、ＵＳＢケーブルを介するなどの、直接的な配線接続が必要になる。

近年、携帯用ハンドセット（セルラー電話及びＰＤＡなど）は、単なる電話及びデータ収集機器を超えた進化を遂げている。例えば、多くのセルラー電話は、今や、高性能表示画面及び音声性能を有している。様々な会社（本出願の譲受人であるmSpot社を含む）は、無線セルラーネットワークを使って、セルラー電話に「ストリーミング配信される」オーディオ及びビデオコンテンツを提供している。これにより、セルラー電話のユーザーは、自身のセルラー電話で、音楽又は他のオーディオコンテンツを聴取し、映画又は他のビデオコンテンツを鑑賞することができる。しかしながら、ユーザーの選択対象は、プロバイダにより提供されるコンテンツに限定されている。

米国仮特許出願第６１／０４０，１３１号 米国特許出願第１１／７８８，７１１号 米国仮特許出願第６０／８７９，４１６号

当技術で必要とされているのは、携帯用ハンドセットのユーザーが、自身が以前にパーソナルコンピュータ又は他の機器に保存したデジタルコンテンツを、無線ネットワークを介してコンテンツをダウンロードすることによって入手し、それを携帯用ハンドセットに保存できるようにするシステムである。

更に必要とされているのは、デジタルコンテンツ、並びにファイル構造、ユーザーレーティング及び他のメタデータを、携帯用ハンドセットとＰＣの間で同期化する能力である。

ＰＣと、iPod又はＭＰ３プレイヤー及び／又はポータブル型記憶装置の様なオーディオ機器と、を含んでいる先行技術によるシステムのブロック図である。 携帯用ハンドセットが、無線ネットワーク及びインターネットを使って、ＰＣから音楽をダウンロードできるようにするシステムを示している。 音楽をＰＣから携帯用ハンドセットへダウンロードするための方法を示すフローチャートである。 音楽をＰＣから携帯用ハンドセットへダウンロードするための、携帯用ハンドセット側のユーザーインターフェースの一例を示している。 携帯用ハンドセットがコンテンツをコンピュータ装置と共有できるようにするシステムの別の実施形態を示している。 携帯用ハンドセットがコンテンツを複数のコンピュータ装置と共有できるようにするシステムの別の実施形態を示している。 より小さな部分にセグメント化された１件のコンテンツを示している。 プログレッシブダウンロードをサポートしていない携帯機器にコンテンツをダウンロードするための方法を示している。 コンテンツ共有システムのネットワーク認識型携帯用ハンドセットアプリケーションを示している。

図１は、ユーザーがデジタルコンテンツ（音楽、映像など）をコンピュータ１０に保存する、先行技術のシステムを示している。コンピュータ１０は、デスクトップ、ノートブック、サーバ、又は、デジタルデータを保存することができる他のどの様な種類の装置あってもよい。ユーザーは、インターフェース１４を使って、ポータブル型娯楽機器１２をコンピュータ１０に接続する。ポータブル型娯楽機器１２は、iPod、ＭＰ３プレイヤー、又はデジタルコンテンツを保存及び再生することができる他のどの様な機器であってもよい。インターフェース１４は、コンピュータ１０とポータブル型娯楽機器１２の間の直接接続手段であり、典型的には、ＵＳＢケーブル又はファイアーワイヤケーブルである。

代わりに、ユーザーは、ポータブル型記憶装置１６をコンピュータ１０に接続してデジタルデータをダウンロードし、その後、ポータブル型記憶装置１６をコンピュータ１０から切断し、次にポータブル型記憶装置１６をポータブル型娯楽機器１２に接続して、当該データをポータブル型娯楽機器１２にダウンロードすることができる。ポータブル型記憶装置１６は、フラッシュＲＯＭチップ、ハードディスクドライブ、又は他の記憶装置であってもよい。

図２は、携帯用ハンドセットが、無線ネットワークを使ってコンピュータからデジタルコンテンツをダウンロードできるようにするシステムを示している。先行技術と同様に、ユーザーは、デジタルコンテンツ（音楽、映像、その他など）をコンピュータ１０上に保存する。但し、この実施形態では、ユーザーは、デジタルデータをコンピュータ１０から携帯用ハンドセット２０に、無線方式で無線通信経路を介してダウンロードする。携帯用ハンドセット２０は、ＰＤＡ、携帯電話、無線電子メール機器（例えばBlackberry）、又は、コンピュータ１０と通信できて、デジタルコンテンツをコンピュータ１０からダウンロードできるようにする、無線接続性を有する他のハンドヘルド型機器であってもよい。コンピュータ１０は、ネットワーク２４を介して、サーバコンピュータの様な装置２２と通信する。ネットワーク２４は、インターネットの様な、どの様な種類のネットワークであってもよいし、有線でも無線でも、或いはその２つのどの様な組み合わせであってもよい。コンピュータ１０では、ユーザーが、自身のデジタルコンテンツの目録を作成し、編纂できるようにするソフトウェアのアプリケーションが実行されている。装置２２は、インターネットを介して（例えばＵＲＬアドレスを通して）アクセスすることができる。装置２２は、図２では、単一装置として示されている。しかしながら、装置２２は、代わりに、複数のサーバの様な、複数の装置を備えていてもよいものと理解頂きたい。

携帯用ハンドセット２０は、無線ネットワーク２６を介して装置２２に接続される。無線ネットワーク２６は、セルラー電話ネットワーク、ＷｉＦｉネットワーク（例えば８０２．１１ネットワークなど）、無線データネットワーク（ＥＶ−ＤＯ又はＥＤＧＥなど）、又は他のどの様な無線ネットワークであってもよい。無線ネットワーク２６はサーバ装置２２に直接接続する必要はなく、インターネットによるか又は別のネットワークを通すやり方の様に、間接的手段を介して接続してもよいものと理解頂きたい。実施形態を、図３に関連付けて更に詳しく説明してゆく。

図３は、図２に示す様々な要素の対話を描いているフローチャートである。コンピュータ１０は、ネットワーク２４を介して装置２２に接続される。コンピュータ１０は、そこで、装置２２が、コンピュータ１０の中のデジタルコンテンツを或る特定のユーザー及び或る特定の携帯用ハンドセットと関係付けるように、装置２２に登録される（ステップ３０）。コンピュータ１０は、次に、http接続を開いた状態で、装置２２を傾聴し、サーバ装置２２からの連絡を待つ（ステップ３２）。携帯用ハンドセット２０は、無線ネットワーク２６を介してサーバ装置２２に連絡を取る（ステップ３４）。一旦、コンピュータ１０が装置２２に登録されてしまえば、携帯用ハンドセットのユーザーは、ハンドセットがオンになっている時は、図４に更に詳しく示す様に、携帯用ハンドセットに実際に保存されているデジタルコンテンツのみならず、コンピュータ１０に保存されているデジタルコンテンツをも、単一のディスプレイ内で見ることができる。携帯用ハンドセットのユーザーが、コンピュータ１０に保存されている或るデジタルコンテンツを使用したいと望んだ場合、携帯用ハンドセット２０は、コンピュータ１０に、或る特定のデジタルコンテンツを転送せよというコマンドの様な、コマンドを発する（ステップ３６）。コンピュータ１０は、コマンド応答し、当該デジタルコンテンツを装置２２に転送する（ステップ３８）。携帯用ハンドセット２０は、そうして、装置２２からデジタルコンテンツを入手する（ステップ４０）。而して、携帯用ハンドセット２０は、デジタルコンテンツ（音楽ファイルなど）をコンピュータ１０から、少なくとも部分的に無線化されている様式で入手することができる。ユーザーは、上記システムと方法を使って、デジタルコンテンツを自身のコンピュータのみならず携帯用ハンドセットにも保存するようにしてもよいし、当該デジタルコンテンツを、コンピュータと携帯用ハンドセットの間で無線式に同期化してもよい。例えば、本システムは、ユーザーが、携帯用ハンドセットに保存することができるより遥かに大きい、ユーザーが利用可能なデジタルコンテンツ目録を持てるようにする。更に、本システムは、長時間の飛行機旅行の前に或る特定の映画をダウンロードするなど、ユーザーが、特定のデジタルコンテンツを何時でもダウンロードできるようにする。ユーザーは、メタデータ（アーティスト情報、長さ、タイトルなど）、カバーアート、及び他のデータなど、デジタルコンテンツに関係付けられた追加のデータもダウンロードすることができる。

図４は、コンピュータ１０が装置２２に登録された後の、携帯用ハンドセット２０のユーザーインターフェースの或る実施形態を示している。図４は、携帯用ハンドセット２０で表示される多数の異なる画面を示している。これらの画面は、携帯用ハンドセット２０で実行されているソフトウェアのアプリケーションによって生成される。携帯用ハンドセットのソフトウェアのアプリケーションは、デジタルコンテンツを、入手し（当該デジタルコンテンツが同携帯用ハンドセットにまだ保存されていない場合）、編纂し、表示し（携帯用ハンドセット側とコンピュータ１０側の両方のデジタルコンテンツ）、保存し、及び再生し、下で説明するユーザーインターフェースを生成することができる。

画面５０は、ユーザーに、コンピュータ１０からダウンロードされ、携帯用ハンドセットに保存されているファイルのリスト（「ダウンロード曲」）を閲覧するか、或いは、携帯用ハンドセット側に保存されているデジタルコンテンツとコンピュータ１０側に保存されているデジタルコンテンツを含む全てのファイルのリスト（「全曲」）を閲覧する、という２つの選択対象を提供している。ユーザーが「ダウンロード曲」という選択肢を選んだ場合、ユーザーは、画面５２で、ファイルのサブセット（アーティスト別、アルバム別、又は再生リスト別）を選ぶか、又はそれら全てを閲覧することを選ぶことができる。ユーザーが「全曲」を選択した場合、携帯用ハンドセット２０は、コンピュータ１０から既にダウンロードされたか又はダウンロードすることができるファイルを含め、全ての利用可能な音楽ファイルを表示する。この実施形態では、普通の黒色テキストの歌曲タイトルは、携帯用ハンドセット２０に既にダウンロードされており、灰色テキストの歌曲タイトルは、まだダウンロードされていないが、ダウンロードすることができるものである。画面５４で、ユーザーが、既にダウンロードされている歌曲「All Night Long」を選択すると、画面５６で、当該歌曲が携帯用ハンドセット２０上で再生され、その間、歌曲「All Night Long」のカバーアート及び他の関連情報が表示される。

画面５０で、ユーザーが「全曲」の選択肢を選んだ場合、ユーザーには、「全曲」、アーティスト別、アルバム別、及び／又は再生リスト別を含む、全てのデジタルコンテンツ（携帯用ハンドセットに保存されているものとコンピュータに保存されているものの両方）を閲覧するという選択肢をユーザーに与えるメニュー（５８）が提示される。ユーザーがデジタルコンテンツ（本例では歌曲）の全てを閲覧することを選択した場合、画面６０には、全てのデジタルコンテンツ（携帯用ハンドセット側とコンピュータ側の両方）が示され、表示内では、特定のデジタルコンテンツは、それらがコンピュータ側に保存されていて携帯用ハンドセットへのダウンロードに利用可能であることが分かるように灰色テキストで示され、他のデジタルコンテンツは、それらが携帯用ハンドセット側に保存されていることが分かるように黒色で示されている。ユーザーが「Because of You」（灰色テキストで表示）を選択した場合、携帯用ハンドセット２０は、次に、コンピュータ（１０）に、歌曲「Because of You」をコンピュータから携帯用ハンドセットへ転送せよというコマンドの様な、コマンドを発する（ステップ３６）。コンピュータ１０は、コマンドに応答して、要求されたデジタルコンテンツをサーバ装置２２に転送し（ステップ３８）、その後、携帯用ハンドセット２０は、当該デジタルコンテンツをサーバ装置２２から入手する（ステップ４０）。一旦、当該デジタルコンテンツ（又は、少なくとも、当該デジタルコンテンツがバックグラウンドで継続してダウンロードされてゆくと当該デジタルコンテンツで満たされるバッファ）が携帯用ハンドセットへダウンロードされると、画面６２には、そこで、再生されようとしている歌曲「Because of You」のカバーアートと他の関連情報が示される。当該デジタルコンテンツが携帯用ハンドセット２０側にダウンロードされると、同コンテンツは、携帯用ハンドセット２０上で再生され、再生されながら、更に、携帯用ハンドセット２０内の記憶装置システム（例えばフラッシュＲＡＭチップ又はディスクドライブなど）に保存される。デジタルコンテンツ（図４の実例では歌曲）は、而して、携帯用ハンドセット２０に保存されている音楽コレクションに加えられる。当該歌曲が、将来、メニューに表示される時には、それがその時点では既に携帯用ハンドセット２０にダウンロードされ保存されている状態であるので、灰色テキストではなく、普通の黒色テキストで表示されることになる。

このやり方では、携帯用ハンドセット２０側のデジタルコンテンツは、コンピュータ１０側のデジタルコンテンツと、無線式に同期化される。これにより、ユーザーは、自分がコンピュータ１０から離れた場所にいても、コンピュータ１０に保存されているデジタルコンテンツを視聴できるようになる。

装置２２は、著作権保護及び他の理由で、携帯用ハンドセット２０を作動させている人物がコンピュータ１０を所有している人物と同一人物であることを裏付ける安全又は認証対策を実行することができる。例えば、装置２２は、コンピュータ１０を装置２２に登録する時に、コンピュータ１０が、同コンピュータ１０に保存されているデジタルコンテンツにアクセスすることを許可される携帯用ハンドセットの電話番号を、装置２２に提供することを、求めることができる。そこで、携帯用ハンドセット２０が、コンピュータ１０からデータを入手したいという要求を装置２２に連絡すると、装置２２は、その時、携帯用ハンドセット２０と関係付けられている電話番号が、コンピュータ１０によって以前に登録された同一の電話番号であるか否かを判定することができる。装置２２は、２つの電話番号が一致した場合に限り、要求された転送を進めるように設計することができる。他の安全又は認証手段を実行することもでき、この例は、説明のみを目的としている。

携帯用ハンドセット２０は、オペレーティングシステムとアプリケーションを実行するための回路と、データ及びメタデータを処理するための回路と、オーディオコンテンツ及びビデオコンテンツの様なデジタルコンテンツをレンダリング及び再生するための回路と、を含んでいてもよい。回路全ては、単一の集積チップの中、複数の集積チップの中、又は幾つかの集積チップと他の電子部品を組み合わせたものの中に収納することができる。

携帯用ハンドセット２０のユーザーは、当該ハンドセットで、ユーザーが音楽を聴取し、又はビデオコンテンツを観賞できるようにするアプリケーションの様な、各種アプリケーションを実行することができる。携帯用ハンドセット２０は、携帯用ハンドセット２０のユーザーが、ビデオディスプレイでビデオコンテンツを鑑賞し、スピーカーを通してオーディオコンテンツを聴取できるようにする、ビデオディスプレイとスピーカーを含んでいてもよい。

図５は、携帯用ハンドセット２０がコンテンツをコンピュータ装置１０と共有できるようにするシステムの別の実施形態を示している。この実施形態では、携帯用ハンドセット２０は、（上で説明した様に）装置２２を通じて、コンテンツをコンピュータ装置１０と共有することができるが、更に、ケーブルの様なリンク７０を介するか、ドッキングステーションを介するか、メモリカードを携帯用ハンドセット２０から抜き取り、当該メモリカードを、コンピュータ装置１０に連結されているメモリカード読取装置を使って読み取るやり方か、又はブルートゥースネットワークの様な他の無線プロトコルを用いるやり方で、コンピュータ装置１０とコンテンツを共有／コンテンツを同期化してもよい。この実施形態では、２つの異なる方法（装置２２を通じたやり方とリンクを介するやり方）によるコンテンツの同期化には、システムが、両方の方法による同期化を追跡することが必要になる。本システムは、更に、（ユーザーが、コンテンツを共有することに対する正式な承認を得ていると仮定して）複数のコンピュータ装置と複数のハンドセットがコンテンツを共有できるようにする。

携帯用ハンドセットは、１つ又はそれ以上の再生リスト７２を含んでいるデータベースの様なコンテンツ保存部７１を含んでいてもよく、コンピュータ装置１０は、データベースの様なコンテンツ保存部７４と、１件又はそれ以上のコンテンツ７５を含んでいてもよい。コンピュータ装置１０では、１件又はそれ以上のコンテンツは、複数の異なるフォーマット（音楽コンテンツの場合は、ＭＰ３、ＡＡＣ、ＡＣＣ＋、ｍ４ａ）を有していてもよく、本システムは、音楽コンテンツ、写真コンテンツ、ファイルコンテンツ、ビデオコンテンツ、ポッドキャスト、及び他のあらゆる種類のデジタルコンテンツを含め、複数の異なるコンテンツと共に使用することができる。コンピュータ装置は、コンテンツ保存部７４を使って、新しいコンテンツファイルがあればそれらを識別し、それら新しいコンテンツファイルが上で説明した携帯用ハンドセットのユーザーインターフェースに現れるようにし、携帯用ハンドセット向けにダウンロードされた新しいファイルは、コンピュータ装置１０に維持されているマスターコンテンツ保存部に現れるようにする。各携帯用ハンドセット側のコンテンツ保存部７１は、識別コード（ＩＤ）を含むようにし、コンピュータ装置１０は、携帯用ハンドセット毎のコンテンツ保存部が識別コードによって区別されるようにした、複数の携帯用ハンドセット用に複数のコンテンツ保存部を含むようにしてもよい。ユーザーは、更に、携帯用ハンドセット側で新しい再生リストを作成し、そのリストがコンテンツ保存部７１の中に保存され、次いで同期化されてコンピュータ装置１０に戻され、而してコンピュータ装置も、特定の携帯用ハンドセット用の再生リストを、識別コードにより識別された当該特定の携帯用ハンドセット用のコンテンツ保存部に維持する、というようにすることもできる。

上で説明されているシステムと方法では、携帯用ハンドセット上で生成される再生リストは、コンテンツ（携帯用ハンドセット及びコンピュータ装置１０から遠隔のコンテンツも、何らかの供給源からのコンテンツであって、後で携帯用ハンドセットに落とすことができるコンテンツも、両方とも）を携帯用ハンドセット側の再生リストの中へ保存できるようにするオンザフライ式再生リストであってもよい。上記と同様に、オンザフライ式再生リストは、同期化してコンピュータ装置１０に戻されてもよい。更に、コンピュータ装置側に保存されているコンテンツが変化した時（例えば、コンテンツが削除されたか、又はユーザーに或る特定のコンテンツを再生する権利がなくなった場合）、オンザフライ式再生リスト（及び携帯用ハンドセットの他の再生リスト）は、それらの変化を反映して自動的に更新される。而して、コンテンツが、携帯用ハンドセット又はコンピュータ装置１０の再生リストに加えられるか又は再生リストから削除された時、又は携帯用ハンドセットの所有者が、当該コンテンツに対する自分の権利を失った時は、携帯用ハンドセットのメモリに保存されている再生リストは、変化を反映して自動的に更新される。

図６は、携帯用ハンドセット２０が、コンテンツを、複数のコンピュータ装置の間で共有できるようにするシステムの別の実施形態を例示しており、本実施形態では、携帯用ハンドセットは、コンテンツ保存部７１と再生リスト７２を有している。図示の様に、本システムは、携帯用ハンドセット２０がそのコンテンツを複数のコンピュータ装置１０₁、１０₂、…１０_nと同期化できるようにしており、各コンピュータ装置は、携帯用ハンドセット側のコンテンツのコンテンツ保存部を維持している。例えば、異なる家族構成員が、各自、自分のコンピュータ装置を有している家庭では、或る特定の家族構成員の携帯用ハンドセットを複数のコンピュータ装置に対して同期化して、家族の各構成員が購入したコンテンツの共有化が行えるようにしている。同様に、本システムは、複数の携帯用ハンドセットが、それらのコンテンツを単一のコンピュータ装置と同期化できるようにし（家族の場合などが考えられる）、或いは複数の携帯用ハンドセットが、それらのコンテンツを複数のコンピュータ装置と同期化することもできる。而して、本システムは、コンピュータ装置が、コンピュータ装置同士の間でコンテンツを有効に共有できるようにする。

図７Ａは、より小さな部分にセグメント化された１件のコンテンツ８０を示している。殆どの携帯用ハンドセットでは、１件のコンテンツ全体をダウンロードすることはできない（或いは、コンテンツ全体をダウンロードすれば、ユーザー体験に許容し難い遅延が引き起こされる）ので、１件のコンテンツはセグメント単位で携帯用ハンドセットにダウンロードするために、セグメント１−８の様なセグメントに分けられている。例えば、本システムは、セグメントを順繰りにダウンロードすることができるので、１件のコンテンツ全体が携帯用ハンドセットにダウンロードされる前に、当該コンテンツの再生を開始することができ、ユーザー体験を向上させることができる。携帯用ハンドセットは、その種類によっては、プログレッシブダウンロードモードを有していてもよい。プログレッシブダウンロードモードでは、携帯用ハンドセットは、セグメントのダウンロードを開始し、次いで、当該コンテンツの残りのセグメントが携帯用ハンドセットへダウンロードされている間に、当該コンテンツの再生を開始することができる。携帯用ハンドセットにプログレッシブダウンロード性能があれば、携帯用ハンドセットへのコンテンツのダウンロードは直送的になる。しかしながら、携帯用ハンドセットがプログレッシブダウンロードをサポートしていない場合（携帯電話の様な殆どの携帯用ハンドセットに該当する）は、コンテンツをセグメント化し、次いで、コンテンツのセグメントをダウンロードできるようにするために、バッファリング法が用いられる。

図７Ｂは、プログレッシブダウンロードをサポートしていない携帯用ハンドセットに、コンテンツをダウンロード／ストリーミングするための方法を例示している。携帯用ハンドセットがプログレッシブダウンロードをサポートしていない場合、当該携帯用ハンドセットは、コンテンツの何れかの部分がバッファから再生されている間は、バッファへの如何なるダウンロードも許可しない。携帯用ハンドセット２０は、上で説明した様に、携帯用ハンドセット側コンテンツを管理し、図４に示されているユーザーインターフェースを表示する、アプリケーションを含んでいる。携帯用ハンドセットがプログレッシブダウンロードをサポートしていない実施形態では、アプリケーションは、携帯用ハンドセットのメモリ空間を第１バッファＡと第２バッファＢにセグメント化し、コンテンツのセグメントのダウンロードは、第１バッファと第２バッファの間でピンポン式に起こるようにしてもよい。具体的には、図７Ｂに示す様に、新しい１件のコンテンツ（この例ではセグメント１から８を有している）は、その第１セグメントが第１バッファの中へダウンロードされ、その後、当該セグメントは第１バッファから再生される。当該コンテンツの当該セグメントが第１バッファで再生されている間に、当該コンテンツの、コンテンツの次のセグメント（ファイルの完全性を維持しファイルヘッダをダウンロードするために第１セグメントを含んでいなければならない）が、第２バッファＢにダウンロードされる（この例では、セグメント１から３）。次に、第１セグメントが完了すると、第２バッファのコンテンツがセグメント２から始めて再生される。第１バッファから第２バッファへの切り替え中に、２０ｍｓの無音状態が起こるが、それはユーザーには気づかれない程度のものである。コンテンツの当該セグメントが第２バッファＢから再生されてゆくと、追加のセグメント（この例では、セグメント４から６）が（コンテンツファイルの完全性を維持しファイルのヘッダーをダウンロードするために、先行セグメントと共に）第１バッファＡへダウンロードされる。第２セグメントと第３セグメントの再生が完了すると、携帯用ハンドセットは、セグメント４から６が再生されるように、再度第１バッファに切り替えられる。第１バッファＡのセグメントが再生されている間に、コンテンツの最後のセグメントは（コンテンツファイルの完全を維持するために先行するセグメントと共に）、第２バッファの中へダウンロードされ、携帯用ハンドセットは、そこで、セグメント４から６が完了したら、残りのセグメントを第２バッファから再生するという具合に、第１バッファと第２バッファの間でピンポンを行う。２つのバッファを使用した場合、無音区間は約２０ｍｓの区間に過ぎないためユーザーには気づかれず、コンテンツをストリーミングすることができるため、結果的にユーザー体験を向上させることができる。２つのバッファを備えていない場合、プログレッシブダウンロードをサポートしていない携帯用ハンドセットでは、１）コンテンツが完全にダウンロードされる（あまりに長い時間を要する）まで、コンテンツの再生を待たねばならないか、又は、２）携帯用ハンドセットにコンテンツの次のセグメントをダウンロードする必要が生じる度に、一時停止（２秒以上）が差し挟まれる。更に、プログレッシブダウンロードをサポートしておらず、且つ２つのバッファを持っていない携帯用ハンドセットは、ネットワークの帯域幅の変化に順応することができず、よってユーザー体験を向上させる良好なネットワーク範囲及び良好なネットワーク速度を利用することができない。

別の実施形態では、携帯用ハンドセットのメモリ空間を、（上で説明した様に）第１バッファ及び第２バッファ、それから第３バッファに分割し、第３バッファがコンテンツの現在ダウンロード中のセグメント全て（又は、ダウンロードが完了しておれば、コンテンツのセグメント全て）を有するように、コンテンツのセグメントを第３バッファにダウンロードするようにしてもよい。

携帯用ハンドセットのアプリケーションは、更に、ユーザーが例えば再生リストを再生している時、アプリケーションが再生リストの先を見て、再生リストの中の次の１件のコンテンツを、（それがまだ携帯用ハンドセットにダウンロードされていなければ）ストリーミング方式でダウンロードするモードを含んでいてもよく、この場合、１件目のコンテンツには、２０ｍｓの無音区間（バッファ間のストリーミングとピンポンが原因）が存在するが、後続のコンテンツについては、それらコンテンツは全体が事前に携帯用ハンドセットにダウンロードされているため、何れも無音区間は無い。

携帯用ハンドセット／携帯用ハンドセットのアプリケーションは、更に、それらが、何時、携帯用ハンドセットがネットワーク（無線ネットワークかリンクの何れか）に接続されたか、を見極める、「エアプレイン」モードを含んでいてもよい。アプリケーションは、携帯用ハンドセットがコンピュータ装置１０に如何なる接続も行っていないと判断すると、コンピュータ装置１０側にしか無いコンテンツについては如何なるコンテンツも表示しないが、ユーザーが、携帯用ハンドセット側に既に保存されているコンテンツを再生することは許容する。但し、携帯用ハンドセットが再びコンピュータ装置１０に接続されると、携帯用ハンドセット側とコンピュータ装置側のコンテンツ（図４に図示）は、再びユーザーに示される。

図８は、コンテンツ共有システムのネットワーク認識型携帯用ハンドセットアプリケーションを示している。図５に示すシステムの場合と同様、携帯用ハンドセット２０は、１つ又はそれ以上の再生リスト７２を含んでいる、データベースの様なコンテンツ保存部７１を含んでいてもよく、コンピュータ装置１０は、データベースの様なコンテンツ保存部７４と、１件又はそれ以上のコンテンツ７５を含んでいてもよい。携帯用ハンドセットは、更に、携帯用ハンドセット上で実行されるコンテンツアプリケーションを含んでいてもよい。システムのこの実施形態では、コンピュータ装置１０又は装置２２は、携帯用ハンドセット２０がコンピュータ装置１０又は装置２２とデータ及び情報をやり取りできるようにする１つ又はそれ以上のリンク２４、２６を有していてもよい。リンクは、この実施形態では、それぞれに異なった特性を有する１つ又はそれ以上の異なったリンクであってもよい。例えば、リンクは、セルラー／モバイル又は３Ｇネットワーク９０、無線コンピュータネットワーク９２、及びブルートゥースネットワーク９４であってもよい。これらのリンクのそれぞれは、使用コスト、利用可能帯域幅、及びダウンロード速度とプロトコルの様な特性が異なっている。例えば、３Ｇネットワークは、高価であり、３Ｇ使用可能な携帯機器を必要とし、ダウンロード速度が非常に速く、他方、無線コンピュータネットワークは、無料の場合もあるが、ＷＬＡＮカード又は回路を必要とし、３Ｇネットワークに比べるとダウンロード速度が遅い。

コンテンツ共有システムのネットワーク認識型携帯用ハンドセットアプリケーションでは、携帯用ハンドセット上の本アプリケーションは、携帯用ハンドセットに対して利用可能且つアクセス可能になっている特定のリンクに基づいて変化する挙動（それぞれの異なるリンクを何時使用するか、それぞれの異なるリンクが利用可能になった時にそれをどの様に使用するか、及びどの様にコンテンツをコンピュータ装置１０又は装置２２と同期化するか）を有している。例えば、携帯用ハンドセットのアプリケーションは、携帯用ハンドセットが無料リンクにアクセスすることができる時は何時でも、まだ携帯用ハンドセット側に無い、ありとあらゆるコンテンツを、自動的にダウンロードするように構成されていてもよいし、同様に、携帯用ハンドセットが３Ｇの様な高価なリンクにしかアクセスできない時は、必要に応じて、次の１件のコンテンツのみをダウンロードするように構成されていてもよい。もう１つの例として、携帯用ハンドセットのアプリケーションは、ボタン／ユーザー行動がリンクアクセスを再度アクティブにするまで、高価なリンクへのネットワークアクセスをオフにしておく休眠タイマーを有していてもよい。もう１つの例として、携帯用ハンドセットが高価なリンクにしかアクセスできない時、当該携帯用ハンドセットのアプリケーションは、如何なるコンテンツについても先取りを無効にするようにしてもよい。もう１つの例として、ユーザーが映画を自分の携帯用ハンドセットにダウンロードすることを選択した場合で、携帯用ハンドセットが高価なリンクにしかアクセスできない時には、アプリケーションは、最低速度でストリーミングを行い、携帯用ハンドセット２０が低コスト又は無料の無線コンピュータネットワークにアクセスできる時に、映画全体を携帯用ハンドセット上へダウンロードするようにしてもよい。この様に、携帯用ハンドセット内のアプリケーションは、携帯用ハンドセットのリンクアクセスに応じて変化する挙動を有している。

以上、本発明の具体的な実施形態を参照してきたが、当業者には理解頂ける様に、上記実施形態には、本発明の原理及び精神から逸脱することなく、変更を加えることができ、本発明の範囲は、特許請求の範囲に定義されている。

１０ コンピュータ
１２ ポータブル型娯楽機器
１４ インターフェース
１６ ポータブル型記憶装置
２０ 携帯用ハンドセット
２２ 装置（サーバコンピュータ）
２４ ネットワーク、リンク
２６ 無線ネットワーク、リンク
５０、５２、５４、５６、５８、６０、６２ 画面
７０ リンク
７１、７４ コンテンツ保存部
７２ 再生リスト
７５、８０ コンテンツ
９０ セルラー／モバイル又は３Ｇネットワーク
９２ 無線コンピュータネットワーク
９４ ブルートゥースネットワーク

Claims (27)

1. ユーザーのコンテンツを携帯用ハンドセット上で再生するための方法において、
   前記携帯用ハンドセット上に１件又はそれ以上のコンテンツを提供する段階と、
   前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクによりコンピュータ装置に接続されている時に、特定のコンテンツ操作を行うリンク認識型アプリケーションを使って、コンテンツ操作を行う段階と、から成る方法。
2. 前記リンク認識型アプリケーションを使ってコンテンツ操作を行う段階は、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクにアクセスできる時、前記携帯用ハンドセットに保存されていないコンテンツを要求し、前記コンテンツをダウンロードする段階を更に含んでいる、請求項１に記載の方法。
3. 前記特定のリンクは無料リンクである、請求項２に記載の方法。
4. 前記無料リンクは、更に無線コンピュータネットワークを備えている、請求項３に記載の方法。
5. 前記リンク認識型アプリケーションを使ってコンテンツ操作を行う段階は、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクにアクセスできる時、前記携帯用ハンドセットに保存されていない次の１件のコンテンツを再生させることを要求し、前記次の１件のコンテンツのみをダウンロードする段階を更に含んでいる、請求項１に記載の方法。
6. 前記特定のリンクは、高価なリンクである、請求項４に記載の方法。
7. 前記無料リンクは、更に３Ｇネットッワークを備えている、請求項１に記載の方法。
8. 前記リンク認識型アプリケーションを使ってコンテンツ操作を行う段階は、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクにアクセスできる時、前記携帯用ハンドセットの再生リスト内のコンテンツの先取りを無効にする段階を更に含んでいる、請求項１に記載の方法。
9. 前記特定のリンクは、高価なリンクである、請求項８に記載の方法。
10. 前記高価なリンクは、更に３Ｇネットワークを備えている、請求項９に記載の方法。
11. 前記リンク認識型アプリケーションを使ってコンテンツ操作を行う段階は、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクに接続されている時は、コンテンツを最低速度でダウンロードし、前記携帯用ハンドセットが、前記特定のリンクとは異なる特性を有する第２のリンクに接続されている時は、前記コンテンツ１件全体をダウンロードする段階を更に含んでいる、請求項１に記載の方法。
12. 前記特定のリンクは高価なリンクであり、前記第２のリンクは無料リンクである、請求項１１に記載の方法。
13. 前記高価なリンクは、更に３Ｇネットワークを備えており、前記無料リンクは、更に無線コンピュータネットワークを備えている、請求項１２に記載の方法。
14. コンピュータと携帯用ハンドセットの間でユーザーのコンテンツを共有するためのシステムにおいて、
    前記ユーザーの複数件のコンテンツを保存しているコンテンツ保存部を有するコンピュータと、
    １件又はそれ以上のコンテンツを保存している携帯用ハンドセットコンテンツ保存部を有する携帯用ハンドセットであって、前記携帯用ハンドセット側に保存されている前記１件又はそれ以上のコンテンツと、前記コンピュータ側に保存されている前記複数件のコンテンツと、を表示するディスプレイを有している、携帯用ハンドセットと、を備えており、
    前記携帯用ハンドセットは、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクによりコンピュータ装置に接続されている時に、特定のコンテンツ操作を行うリンク認識型アプリケーションを使って、コンテンツ操作を行うアプリケーションを有している、システム。
15. 前記アプリケーションは、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクにアクセスできる時、前記携帯用ハンドセットに保存されていないコンテンツを要求し、前記コンテンツをダウンロードする、請求項１４に記載のシステム。
16. 前記特定のリンクは、無料リンクである、請求項１５に記載のシステム。
17. 前記無料リンクは、更に無線コンピュータネットワークを備えている、請求項１６に記載のシステム。
18. 前記アプリケーションは、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクにアクセスできる時、前記携帯用ハンドセットに保存されていない次の１件のコンテンツを再生させることを要求し、前記次の１件のコンテンツのみをダウンロードする、請求項１４に記載のシステム。
19. 前記特定のリンクは、高価なリンクである、請求項１８に記載のシステム。
20. 前記無料リンクは、更に３Ｇネットッワークを備えている、請求項１９に記載のシステム。
21. 前記アプリケーションは、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクにアクセスできる時、前記携帯用ハンドセットの再生リスト内のコンテンツの先取りを無効にする、請求項１４に記載のシステム。
22. 前記特定のリンクは、高価なリンクである、請求項２１に記載のシステム。
23. 前記高価なリンクは、更に３Ｇネットワークを備えている、請求項２２に記載のシステム。
24. 前記アプリケーションは、前記携帯用ハンドセットが或る特定のリンクに接続されている時は、コンテンツを最低速度でダウンロードし、前記携帯用ハンドセットが、前記特定のリンクとは異なる特性を有する第２のリンクに接続されている時は、前記コンテンツ１件全体をダウンロードする、請求項１４に記載のシステム。
25. 前記特定のリンクは高価なリンクであり、前記第２のリンクは無料リンクである、請求項２４に記載のシステム。
26. 前記高価なリンクは、更に３Ｇネットワークを備えており、前記無料リンクは、更に無線コンピュータネットワークを備えている、請求項２５に記載のシステム。
27. 前記携帯用ハンドセットは、携帯情報端末、携帯電話、無線電子メール機器、及びリンク接続性を有するハンドヘルド型機器のうちの１つを更に備えている、請求項１４に記載のシステム。

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