JP2013208537A - 粉粒体処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルを備えた粉粒体処理装置において、ノズルとノズルに接続された処理流体用管に対する定置洗浄の能力を向上させること。
【解決手段】粉粒体処理装置としてのコーティング装置は、回転ドラム１と、回転ドラム１内の粉粒体粒子の転動床Ｓにスプレー液を噴霧するスプレーノズル４と、スプレーノズル４に接続され、処理流体としてのスプレー液が流通する処理流体用管６とを備える。そして、このコーティング装置は、処理流体用管６に対して、スプレー液と、洗浄液、精製水、圧縮空気（水切り、乾燥用）、過熱蒸気とを切り替えて供給する切り替え供給手段として、バルブＶ２〜Ｖ６，Ｖａ〜Ｖｄ，Ｖｎを有する。洗浄液として、マイクロバブルを含む精製水を使用する。
【選択図】図２

Description

本発明は、医薬品、農薬、食品等の錠剤、ソフトカプセル、ペレット、顆粒、細粒等を製造する際に用いられる粉粒体処理装置に関する。

例えば、特許文献１に示されているように、錠剤、顆粒等の粉粒体粒子にフィルムコーティングや糖衣コーティング等を施すために、回転ドラムを備えたコーティング装置が使用されている。このコーティング装置は、一般に、パンコーティング装置と呼ばれ、回転ドラムの回転により、回転ドラム内に粉粒体粒子の転動床を形成しつつ、その粉粒体粒子の転動床に向けてスプレーノズルから膜剤液等のスプレー液を噴霧してコーティング処理を行なうものである。

また、細粒や顆粒等の粉粒体粒子の造粒又はコーティング処理に流動層装置が使用されている。流動層装置は、一般に、流動層容器の底部から導入した流動化空気によって、流動層容器内に粉粒体粒子の流動層を形成しつつ、スプレーノズルからスプレー液（結合液、膜剤液等）のミストを噴霧して造粒又はコーティング処理を行なうものである。

特開２００４−３０５９９４号公報

ところで、近年、これらのコーティング装置や流動層装置等の粉粒体処理装置において、ハザード物質、例えば医薬品等の生理活性物質を処理する場合がある。このような粉粒体処理装置では、ハザード物質の装置内への封じ込め、所謂コンテインメント、アイソレーションが求められる。この粉粒体処理装置で、仮に、コンテインメント、アイソレーションを無視して、装置内部を外部空間に開放すると、作業者がハザード物質に暴露されるリスクが発生する。従って、この粉粒体処理装置の内部を洗浄することを考えた場合、分解洗浄を採用することはできず、このため、装置内部を分解せずにそのまま洗浄するという所謂定置洗浄によってこの粉粒体処理装置が充分に洗浄が可能であることが要求される。

一方、この種のコーティング装置や流動層装置では、上述のように、回転ドラムや流動層容器等の処理容器内に粉粒体に対して膜剤液等の処理流体を供給するノズルを備えており、このノズルと、このノズルに接続され、処理流体が流通する処理流体用管とには、以下に説明するような定置洗浄に関する問題がある。

これらのノズルや処理流体用管では、粉粒体の処理に主眼を置いて設計やレイアウトが行なわれ、ノズルやその配管に対する洗浄の点では、設計やレイアウトは必ずしも適切ではなく、定置洗浄が容易とならない傾向がある。

特に、処理流体を噴霧するノズルは、微小なパーツと、微小な溝や穴で構成されるため、細部にわたって洗浄に十分な流速で洗浄液を供給することが難しいため、定置洗浄が難しかった。

また、処理流体用管では、ノズルに処理流体を供給するためのポンプ装置や、処理流体の送り速度や状態を管理するための例えば流量計、圧力計等の計測装置が取り付けられているが、これらの付帯装置内の処理流体に接触する部位は、複雑な形状を有していることが多く、細部にわたって洗浄に十分な流速で洗浄液を供給することが難しいので、定置洗浄が難しかった。

また、例えば、微粒子分散体を処理流体としてノズルに供給する場合には、ノズル内部や処理流体用管に、微粒子が沈降及び堆積して固着することがある。このような固着物質があると、コンタミネーションや雑菌の繁殖等の原因となるので、確実に除去する必要があるが、これを定置洗浄で除去することは難しかった。

本発明は、上記事情に鑑み、ノズルを備えた粉粒体処理装置において、ノズルとノズルに接続された処理流体用管に対する定置洗浄の能力を向上させることを課題とする。

前記課題を解決するための本発明の粉粒体処理装置は、内部で粉粒体粒子が運動する処理容器と、該処理容器内の粉粒体粒子に処理流体を供給するノズルと、該ノズルに接続され、前記処理流体が流通する処理流体用管とを備え、前記ノズルから供給された処理流体によって、前記処理容器内の粉粒体粒子が造粒又はコーティング処理される粉粒体処理装置において、前記処理流体用管に対して、前記処理流体と少なくとも洗浄液とを切り替えて供給する切り替え供給手段を有し、前記洗浄液が気泡を含むことを特徴とする。

この構成の装置では、洗浄液供給手段から供給された洗浄液は気泡を含む。ここで、気泡とは、所謂マイクロバブルと呼ばれる微細な気泡であり、その直径は約５０μｍ以下である。また、洗浄液は、必ずしも洗浄剤のような薬剤を含んでいなくてもよく、真水（精製水）でもよい。このようなマイクロバブルを含んだ洗浄液は、マイクロバブルの表面に汚れ物質を吸着し、マイクロバブルの浮力によって汚れ物質を洗浄対象物から剥離するため、高い洗浄能力を有する。この構成の装置では、このような高い洗浄能力を有した洗浄液を、処理流体用管を介してノズルに供給することが可能である。これにより、ノズルと処理流体用管の内部を効率的に洗浄することができる。例えば、ノズル内部の微小な領域まで充分な洗浄が可能となる。また、処理流体用管の内部や、ポンプ装置、計測装置等の付帯装置内の複雑な形状部分に対しても充分な洗浄が可能となる。従って、上記構成の粉粒体処理装置では、ノズルと処理流体用管に対する定置洗浄の能力を向上させることができる。

上記の構成において、前記処理流体用管が、前記処理流体の流通方向に沿って複数の洗浄用領域に区画され、各洗浄用領域に前記洗浄液が流通するように構成されてもよい。

仮に、処理流体用管を洗浄用領域に区画せずに、マイクロバブルを含んだ洗浄液を処理流体用管の上流に供給した場合には、次のような問題が生じる。

ノズルにおける処理流体の噴出口は、処理流体用管の内径に比較して、口径が絞られている。このため、マイクロバブルを含んだ洗浄液を多く流すことができず、処理流体用管における滞留時間が長くなり、多くのマイクロバブルが処理流体用管の下流に到達する前に消失する。更に、ノズルの噴出口の口径が絞られているため、洗浄液量を多くすると、処理流体用管の内部で洗浄液にかかる圧力が上昇する。この圧力上昇により、マイクロバブルを構成する気体が洗浄液中に溶解するため、多くのマイクロバブルが短時間で消失する。このように、ノズルに起因して、洗浄液中のマイクロバブルの多くが処理流体用管の下流に到達する前に消失し、処理流体用管の下流やノズルにおける洗浄液中のマイクロバブル量が低下し、処理流体用管の下流やノズルに対して十分な洗浄が行なわれない可能性がある。

この問題に対して、上記構成であれば、洗浄用領域ごとに、マイクロバブルを含む洗浄液を供給するので、洗浄用領域に区画しない場合に比較して、各洗浄用領域でのマイクロバブルを含んだ洗浄液の滞留時間は短縮される。従って、ノズルに連通する洗浄用領域（処理流体用管の下流）でもマイクロバブルを含んだ洗浄液の滞留時間が短縮され、この洗浄領域やノズルにおける洗浄液中のマイクロバブル量の低下は抑制される。これにより、処理流体用管の下流やノズルに対して十分な洗浄が可能となる。

また、上記構成であれば、各洗浄用領域に供給されるマイクロバブルを含んだ洗浄液を常に新しい状態のものとすることができる。そして、洗浄用領域ごとにマイクロバブルを含んだ洗浄液が流通するため、マイクロバブルを含んだ洗浄液が洗浄する範囲が限定されるので、各洗浄用領域の下流側でマイクロバブルを含んだ洗浄液の洗浄力が低下することが抑制される。

これらの理由により、洗浄用領域に区画せずにマイクロバブルを含んだ洗浄液を流通させる場合に比較して、ノズルと処理流体用管の内部を効率的に洗浄することができる。

上記の構成において、前記処理容器として回転ドラムを備えることができ、また、前記処理容器として粉粒体粒子が流動層を形成する流動層容器を備えることができる。

本発明によれば、ノズルを備えた粉粒体処理装置において、ノズルとノズルに接続された処理流体用管に対する定置洗浄の能力を向上させることができる。

実施形態に係るコーティング装置の一構成例を概念的に示す断面図である。 実施形態に係るスプレーノズルとその配管の一構成例を示す模式図である。 実施形態に係る流動層装置の一構成例を概念的に示す断面図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面に基づき説明する。

図１は、粉粒体処理装置としてのコーティング装置、特にパンコーティング装置の一構成例を概念的に示している。

処理容器としての回転ドラム１は多角筒状（円筒状でも良い）の胴体部１ａを有し、軸線回りに回転可能に配置される。胴体部１ａの全周（周囲複数箇所でも良い）には通気用多孔部１ａ１が設けられ、各通気用多孔部１ａ１の外側を通気ジャケット１ａ３がそれぞれ覆って通気チャンネル１ａ２が構成される。各通気チャンネル１ａ２は、回転ドラム１の回転に伴って所定位置に来た時に給気ダクト２または排気ダクト３と連通し、これにより所定温度に温度制御された気体、例えば乾燥空気が給気ダクト２から通気チャンネル１ａ２および通気用多孔部１ａ１を通って回転ドラム１内に給気され、また、回転ドラム１内の乾燥空気が通気用多孔部１ａ１および通気チャンネル１ａ２を通って排気ダクト３に排気される。

回転ドラム１の内部には一又は複数のスプレーノズル４が配置され、スプレー距離ｈ（スプレーノズル４の噴出口と粉粒体粒子の転動床Ｓとの間の距離）が所望値になるように、その向き及び高さが調整される。

回転ドラム１が所定方向に回転すると、回転ドラム１内に粉粒体粒子の転動床Ｓが形成される。そして、粉粒体粒子の転動床Ｓに向けてスプレーノズル４から膜剤液等のスプレー液が噴霧され、粉粒体に対してコーティング処理が成される。すなわち、粉粒体粒子の表面にスプレー液中の基材成分が付着して被複層が形成される（スプレー液により粉粒体粒子の表面を適当な湿潤状態にし、粉末を散布添加して粒子表面の被覆を行う、いわゆる粉末添加方式が採られることもある。）。

図２は、スプレーノズルとその配管の一構成例を模式的に示している。

スプレーノズル４のスプレー形式は、本実施形態では、スプレー液を圧縮空気で噴霧する二流体式であるが、これに限定されず、例えば、圧縮空気で噴霧されたスプレー液の周囲を更に圧縮空気で包む三流体式であってもよい。スプレーノズル４には、圧縮空気をスプレーノズル４に供給するための圧縮空気用管５と、処理流体としてのスプレー液をスプレーノズル４に供給するための処理流体用管６とが接続されている。

圧縮空気用管５の一端には、スプレーノズル４が接続され、他端には圧縮空気供給手段Ｇ１が設けられ、中間部にバルブＶ１が設けられている。圧縮空気用管５を介してスプレーノズル４に供給される圧縮空気は、スプレーノズル４で、スプレー液を噴霧するための噴霧用空気（アトマイズエア）として使用される。

処理流体用管６の一端部６ａには、スプレーノズル４が接続されている。処理流体用管６における他端部６ｂの側には、処理流体供給手段として、処理流体タンクＴｄとポンプＰｄが設けられている。また、処理流体の流量を管理するための流量計７が、スプレーノズル４とポンプＰｄとの間に設けられている。流量計７とポンプＰｄの間にバルブＶｄが設けられ、スプレーノズル４と流量計７の間にバルブＶｎが設けられている。処理流体用管６を介してスプレーノズル４に供給されるスプレー液は、上述のように、スプレーノズル４の噴霧口４ａから粉粒体粒子の転動床Ｓに向けて、圧縮空気によって噴霧される。

本実施形態では、処理流体用管６を洗浄するための配管として、処理流体用管６に洗浄液を供給するための複数の供給管８〜１０と、供給管９と処理流体用管６とをつなぐ連絡管１１と、洗浄液を処理流体用管６から排出するための複数の排出管１２，１３とを備える。

供給管８〜１０には、洗浄液供給手段として、洗浄液タンクＴａ〜ＴｃとポンプＰａ〜Ｐｃが設けられている。また、供給管８〜１０には、洗浄液供給手段からの洗浄液の供給を制御するためのバルブＶａ〜Ｖｃが設けられている。

本発明で使用される洗浄液は、マイクロバブルを含む洗浄液であり、本実施形態では、マイクロバブルを含む精製水（以下、ＭＢ水と記す）である。マイクロバブルの直径は、例えば５０μｍ以下、２００ｎｍ以上とする。マイクロバブルの直径が５０μｍを超える場合には、マイクロバブルとしての特性が充分に得られない可能性があり、マイクロバブルの直径が２００ｎｍ未満の場合には、生成するのにコストがかかる。マイクロバブル内の気体としては、例えば空気でもよいが、洗浄液に殺菌能力を付与するためにオゾンを使用してもよい。また、洗浄液の洗浄能力を向上させるために、洗浄剤等の薬剤や研磨剤等を添加してもよい。

洗浄液タンクＴａ〜Ｔｃのそれぞれには、不図示のＭＢ水製造手段が接続されている。洗浄処理時に、このＭＢ水製造手段で精製水にマイクロバブルを発生させてＭＢ水が製造され、この製造されたＭＢ水がＭＢ水製造手段から洗浄液タンクＴａ〜Ｔｃに供給され貯留される。なお、ＭＢ水製造手段も本実施形態のコーティング装置の構成要素である。

供給管８は、処理流体タンクＴｄに取り付けられている。なお、処理流体タンクＴｄにはバルブＶ２を介して、精製水供給手段Ｇ２が取り付けられている。

供給管９の一端は、連絡管１１の中間部の接続部１１ａに接続されている。連絡管１１の一端が、処理流体用管６の中間部の接続部６ｃに接続されている。また、連絡管１１における接続部１１ａより他端側には、バルブＶ３，Ｖ４を介して、圧縮空気供給手段Ｇ３と、過熱蒸気供給手段Ｇ４が接続されている。

供給管１０は、その一端が処理流体用管６の中間部の接続部６ｄに接続されている。

排出管１２，１３は、それぞれ一端が処理流体用管６の接続部６ｃ，６ｄに接続されている。排出管１２，１３のそれぞれの他端には不図示の排出口が設けられている。排出管１２，１３のそれぞれの中間部にはバルブＶ５，Ｖ６が設けられている。

以上のように構成された処理流体用管６と処理流体用管６を洗浄するための配管に対する処理流体とＭＢ水の流し方を以下に説明する。

まず、回転ドラム１内で運動する粉粒体に対してコーティング処理を行なう場合について説明する。この場合には、バルブＶ１，Ｖｄ，Ｖｎを開状態とし、その他のバルブは閉状態とする。圧縮空気供給手段Ｇ１を運転状態とする。ポンプＰｄを運転状態とし、その他のポンプは停止状態とする。すると、圧縮空気供給手段Ｇ１から圧縮空気用管５を介してスプレーノズル４に圧縮空気が供給される。一方で、ポンプＰｄの駆動力によって、処理流体タンクＴｄからスプレー液が処理流体用管６に供給される。この供給されたスプレー液が、処理流体用管６をポンプＰｄ、バルブＶｄ、流量計７、バルブＶｎを経由して流れた後、スプレーノズル４に供給される。スプレーノズル４で、スプレー液は、圧縮空気用管５からの圧縮空気によって、噴霧口４ａから回転ドラム１内の粉粒体に対して噴霧される。これによって、回転ドラム１内で運動する粉粒体に対してコーティング処理が行なわれる。この状態で、所定の時間、スプレー液を流した後、圧縮空気供給手段Ｇ１、ポンプＰｄを停止状態とすると共にバルブＶ１，Ｖｄ，Ｖｎを閉状態として、圧縮空気とスプレー液のスプレーノズル４への供給を停止する。

次に、スプレーノズル４と処理流体用管６に対して洗浄処理を行なう場合について説明する。この場合には、処理流体用管６を、スプレー液の流れた方向に沿って３つの洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３に区画し、各洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３にＭＢ水を流すようにする。本実施形態では、洗浄用領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３に、この順番で、ＭＢ水を流す。

処理流体用管６において、洗浄用領域Ｒ１は、他端部６ｂから接続部６ｃまでの領域で、洗浄用領域Ｒ２は、接続部６ｃから接続部６ｄまでの領域で、洗浄用領域Ｒ３は、接続部６ｄから一端部６ａまでの領域である。

まず、洗浄用領域Ｒ１に、ＭＢ水を流すには、バルブＶａ，Ｖｄ，Ｖ５を開状態とし、その他のバルブを閉状態とする。そして、ポンプＰａ，Ｐｄを運転状態とし、その他のポンプを停止状態とする。ポンプＰａの駆動力により、洗浄液タンクＴａ内のＭＢ水が、供給管８を流れた後、処理流体タンクＴｄに供給される。ポンプＰｄの駆動力により、この処理流体タンクＴｄに供給されたＭＢ水が、洗浄用領域Ｒ１をポンプＰｄ、バルブＶｄを経由して流れた後、排出管１２を、バルブＶ５を経由して流れ、そして、排出口から排出される。これにより、処理流体タンクＴｄ、洗浄用領域Ｒ１、排出管１２がＭＢ水によって洗浄される。この状態で、所定の時間、ＭＢ水を流した後、ポンプＰａを停止状態とすると共にバルブＶａを閉状態として、ＭＢ水の処理流体タンクＴｄへの供給を停止する。また、ポンプＰｄも停止状態とする。

次に、洗浄用領域Ｒ２に、ＭＢ水を流すには、バルブＶｂ，Ｖ６を開状態とし、その他のバルブを閉状態とする。そして、ポンプＰｂを運転状態とし、その他のポンプを停止状態とする。ポンプＰｂの駆動力により、洗浄液タンクＴｂ内のＭＢ水が、供給管９を、バルブＶｂを経由して流れた後、連絡管１１を流れ、次に、洗浄用領域Ｒ２を、流量計７を経由して流れた後、排出管１３を、バルブＶ６を経由して流れ、そして、排出口から排出される。これにより、バルブＶｂより連絡管１１側の供給管９、接続部１１ａより洗浄用領域Ｒ２側の連絡管１１、洗浄用領域Ｒ２、排出管１３がＭＢ水によって洗浄される。この状態で、所定の時間、ＭＢ水を流した後、ポンプＰｂを停止状態とすると共にバルブＶｂを閉状態として、ＭＢ水の洗浄用領域Ｒ２への供給を停止する。

そして、洗浄用領域Ｒ３に、ＭＢ水を流すには、バルブＶｃ，Ｖｎを開状態とし、その他のバルブを閉状態とする。そして、ポンプＰｃを運転状態とし、その他のポンプを停止状態とする。ポンプＰｃの駆動力により、洗浄液タンクＴｃ内のＭＢ水が、供給管１０を流れ、次に、洗浄用領域Ｒ３を、バルブＶｎを経由して流れた後、スプレーノズル４に流入する。スプレーノズル４に流入したＭＢ水は、スプレーノズル４内を流れた後に、噴霧口４ａから回転ドラム１内に排出される。この時には圧縮空気用管５から圧縮空気を供給（ＭＢ水を噴霧）してもよいし、しなくてもよい。これにより、バルブＶｃより洗浄用領域Ｒ３側の供給管１０、洗浄用領域Ｒ３、スプレーノズル４がＭＢ水によって洗浄される。この状態で、所定の時間、ＭＢ水を流した後、ポンプＰｃを停止状態とすると共にバルブＶｃを閉状態として、ＭＢ水の洗浄用領域Ｒ３への供給を停止する。

本実施形態では、仕上げ洗浄として、上述の洗浄用領域ごとのＭＢ水による洗浄の合い間に、あるいは、一定時間ごとに、精製水による洗浄を行なう。

この精製水による仕上げ洗浄を行なう場合には、バルブＶ２，Ｖｄ，Ｖｎを開状態とし、その他のバルブは閉状態とする。精製水供給手段Ｇ２を運転状態とする。バルブＶ２を開状態として、精製水を処理流体タンクＴｄに供給する。そして、ポンプＰｄを運転状態とし、その他のポンプは停止状態とする。すると、精製水供給手段Ｇ２からバルブＶ２を介して処理流体タンクＴｄに精製水が供給される。そして、ポンプＰｄの駆動力によって、処理流体タンクＴｄから精製水が、処理流体用管６に供給される。この供給された精製水が、処理流体用管６をポンプＰｄ、バルブＶｄ、流量計７、バルブＶｎを経由して流れた後、スプレーノズル４に供給される。この供給された精製水は、スプレーノズル４内を流れた後、スプレーノズルの噴霧口４ａから排出される。この時には圧縮空気用管５から圧縮空気を供給（精製水を噴霧）してもよいし、しなくてもよい。これにより、処理流体タンクＴｄと処理流体用管６とスプレーノズル４が精製水によって洗浄される。この状態で、所定の時間、精製水を流した後、精製水供給手段Ｇ２を停止状態とすると共にバルブＶ２を閉状態として、精製水の処理流体タンクＴｄへの供給を停止する。また、ポンプＰｄも停止状態とする。

更に、本実施形態では、精製水による仕上げ洗浄の後に、圧縮空気による水切り及び乾燥を行なうか、又は、過熱蒸気による滅菌乾燥を行なう。

圧縮空気による水切り及び乾燥を行なう場合は、バルブＶ３，Ｖｎを開状態とし、その他のバルブは閉状態とする。圧縮空気供給手段Ｇ３を運転状態として、ポンプを全て停止状態とする。すると、圧縮空気供給手段Ｇ３から圧縮空気が、連絡管１１に供給される。この供給された圧縮空気は連絡管１１を流れた後、洗浄用領域Ｒ２を、流量計７を経由して流れ、更に、洗浄用領域Ｒ３を、バルブＶｎを経由して流れた後、スプレーノズル４に供給される。供給された圧縮空気は、スプレーノズル４内を流れた後、スプレーノズルの噴霧口４ａから排出される。これによって、連絡管１１、洗浄用領域Ｒ２，Ｒ３、スプレーノズル４に対して圧縮空気による水切り及び乾燥が行なわれる。この状態で、所定の時間、圧縮空気を流した後、圧縮空気供給手段Ｇ３を停止状態とすると共にバルブＶ３を閉状態とする。

過熱蒸気による滅菌乾燥を行なう場合は、バルブＶ４，Ｖｎを開状態とし、その他のバルブは閉状態とする。圧縮空気供給手段Ｇ４を運転状態として、ポンプを全て停止状態とする。すると、圧縮空気による水切り及び乾燥を行なう場合と同様の箇所を過熱蒸気が流れ、これによって、この箇所に対して過熱蒸気による滅菌乾燥が行なわれる。この状態で、所定の時間、過熱蒸気を流した後、過熱蒸気供給手段Ｇ４を停止状態とすると共にバルブＶ４を閉状態とする。

上記の説明から分かるように、本実施形態では、バルブＶ２〜Ｖ６，Ｖａ〜Ｖｄ，Ｖｎが、処理流体用管６に対して、スプレー液と、ＭＢ水、精製水、圧縮空気（水切り、乾燥用）、過熱蒸気とを切り替えて供給する切り替え供給手段である。

以上のように構成された本実施形態のコーティング装置では、以下のような効果を享受できる。

本実施形態のコーティング装置では、マイクロバブルを含んだＭＢ水を定置洗浄による洗浄処理に使用している。マイクロバブルを含んだＭＢ水は、マイクロバブルの表面に汚れ物質を吸着し、マイクロバブルの浮力によって汚れ物質を洗浄対象物から剥離するため、高い洗浄能力を有する。このような高い洗浄能力を有したＭＢ水を、定置洗浄による洗浄処理の際に、処理流体用管６における洗浄用領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３に供給し、そして、洗浄用領域Ｒ３を介してスプレーノズル４に供給する。これにより、スプレーノズル４と処理流体用管６の内部を効率的に洗浄することができる。例えば、スプレーノズル４の内部の微小な領域まで充分な洗浄が可能となる。また、処理流体用管６の内部や、ポンプＰｄ、流量計７、バルブＶｄ，Ｖｎの付帯装置内の複雑な形状部分に対しても充分な洗浄が可能となる。従って、本実施形態のコーティング装置において、スプレーノズル４と処理流体用管６に対する定置洗浄の能力を向上させることができる。

本実施形態のコーティング装置では、洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３に区画して各洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３にＭＢ水を流通させる。このため、洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３に区画せずにＭＢ水を流通させる場合に比較して、各洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３にＭＢ水が流通する時間が短くなるので、マイクロバブルが消失してＭＢ水の洗浄力が低下することが抑制される。また、各洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３に供給されるＭＢ水は常に新しい状態のものである。また、洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３ごとにＭＢ水が流通するため、ＭＢ水が洗浄する範囲が限定されるので、各洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３の下流側でＭＢ水の洗浄力が低下することが抑制される。これらの理由により、本実施形態のコーティング装置では、洗浄用領域Ｒ１〜Ｒ３に区画せずにＭＢ水を流通させる場合に比較して、スプレーノズル４と処理流体用管６の内部を、効率的に洗浄することができる。

上記実施形態で使用されるバルブは、開状態と閉状態を実現できるものであればよく、例えば二方弁を使用してもよい。しかし、バルブの種類、配置、個数は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば、接続部６ｃ，６ｄに三方弁を設ければ、バルブの数を削減することができる。また、例えば、洗浄用領域Ｒ２の中間部にバルブを設けて、洗浄用領域Ｒ１の洗浄の際に閉じておけば、ＭＢ水がこのバルブより洗浄用領域Ｒ３側に流通することを阻止できるので、洗浄の効率を向上させることができる。

また、上記実施形態では、洗浄用領域Ｒ１を洗浄中には、バルブＶｂ，Ｖｃは閉状態であったが、バルブＶｂ，Ｖｃを少し開状態として、ポンプＰｂ，Ｐｃを運転状態として、少量のＭＢ水を流してもよい。これによって、洗浄用領域Ｒ１を洗浄中に、連絡管１１、洗浄用領域Ｒ３、スプレーノズル４を予備的に洗浄することが可能となる。

また、上記実施形態におけるスプレーノズル４又は処理流体用管６に、スプレーノズル４のスプレー液の噴霧を停止させている時に、処理流体タンクＴｄに処理流体を戻すためのリターン機構を設けてもよい。このリターン機構は、一端がスプレーノズル４又は処理流体用管６のスプレーノズル４側に接続され、他端が処理流体タンクＴｄに接続されたリターン配管を有しており、スプレーノズル４のスプレー液の噴霧を停止させている時に、処理流体は、このリターン配管を一端から他端に向かって流れる。このリターン配管を洗浄する時は、処理流体とは逆向きに、すなわち、リターン配管の他端から一端に向かってＭＢ水が流れるようにするのが好ましい。このようにすれば、リターン配管の洗浄効率が向上することが可能である。

上記実施形態では、処理流体用管６に対して、スプレー液と、ＭＢ水、精製水、圧縮空気、過熱蒸気を切り替えて供給している。しかし、これに限定されず、処理流体用管６に対して、スプレー液と、その他の流体を切り替えて供給してもよい。その他の流体としては、例えばアルコール等の薬品、圧縮、乾燥、又は加熱された例えば窒素、アルゴン等の気体等が挙げられる。例えばアルコールを使用した場合には、洗浄、滅菌、及び乾燥が実施可能となり、圧縮された気体を使用した場合には、水切り及び乾燥が実施可能となる。また、乾燥された気体を使用した場合には乾燥が実施可能となり、加熱された気体を使用した場合には、滅菌乾燥が実施可能となる。

本発明は、上記実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内で様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では、コーティング装置に本発明を適用していたが、その他のノズルを備えた粉粒体処理装置、例えば図３に例示する流動層装置に本発明を適用してもよい。

図３は、粉粒体処理装置としての流動層装置、特にワースター式流動層装置の一構成例を概念的に示している。

この流動層装置は、処理容器としての流動層容器２１の中央部にドラフトチューブ２２を設置し、ドラフトチューブ２２内を上昇する気流に乗せて粉粒体粒子に上向きの流れ（噴流）を起こさせると共に、流動層容器２１の底部中央に設置したスプレーノズル２４からドラフトチューブ２２内の粉粒体粒子に向けて上向きに膜剤液、薬剤液等の処理流体としてのスプレー液を噴霧してコーティング処理を行なうものである（ボトムスプレー方式）。

流動層容器２１の上部にはフィルター室２５が設けられており、給気ダクト２６から流動層容器２１内に導入された流動化空気は、粉粒体粒子の流動及び噴流に寄与した後、流動層容器２１内を上昇してフィルター室２５に入り、さらにフィルター室２５に設置されたフィルターシステム２７を通って排気ダクト２８に排気される。その際、排気中に混じった微粉粒子（原料粉末の摩損粉やスプレー液中の固形成分が乾燥固化して生成された微粉等）はフィルターシステム２７によって捕獲され、外部への排出が防止される。

粉粒体粒子にスプレー液を噴霧するスプレーノズル２４とその配管は、図２に示す上記実施形態のスプレーノズル４とその配管と同様の構造及び機能を有し、上記実施形態のコーティング装置と同様の定置洗浄を行なうことが可能である。従って、図３に示す流動層装置でも上記実施形態のコーティング装置と同様の効果を享受できる。

なお、流動層装置は、一般に、処理容器の底部から導入した流動化空気によって、処理容器内に粉粒体粒子の流動層を形成しつつ、スプレーノズルからスプレー液（結合液、膜剤液等）を噴霧して造粒又はコーティング処理を行なうものであるが、その中で、粉粒体粒子の転動、噴流、及び攪拌の１種以上を伴うものは複合型流動層装置と呼ばれている。また、スプレー方式としては、流動層の上方から下方向にスプレー液を噴霧する方式（トップスプレー方式）、処理容器の底部から上方向にスプレー液を噴霧する方式（ボトムスプレー方式）、処理容器の側部（底部に近い側）から接線方向にスプレー液を噴霧する方式（タンジェンシャルスプレー方式）がある。本発明は、何れの種類の流動層装置にも適用可能である。

また、本発明は、処理容器内で運動する粉粒体粒子にスプレーノズルからスプレー液を噴霧する粉粒体処理装置だけでなく、処理流体を噴霧せずに供給するノズルを備えた粉粒体処理装置にも広く適用可能である。

１ 回転ドラム（処理容器）
４ スプレーノズル
６ 処理流体用管
８〜１０ 供給管
２１ 流動層容器（処理容器）
２４ スプレーノズル
Ｐａ〜Ｐｃ ポンプ
Ｒ１〜Ｒ３ 洗浄用領域
Ｔａ〜Ｔｃ 洗浄液タンク

Claims (4)

1. 内部で粉粒体粒子が運動する処理容器と、該処理容器内の粉粒体粒子に処理流体を供給するノズルと、該ノズルに接続され、前記処理流体が流通する処理流体用管とを備え、前記ノズルから供給された処理流体によって、前記処理容器内の粉粒体粒子が造粒又はコーティング処理される粉粒体処理装置において、
   前記処理流体用管に対して、前記処理流体と少なくとも洗浄液とを切り替えて供給する切り替え供給手段を有し、
   前記洗浄液が気泡を含むことを特徴とする粉粒体処理装置。
2. 前記処理流体用管が、前記処理流体の流通方向に沿って複数の洗浄用領域に区画され、各洗浄用領域に前記洗浄液が流通するように構成された請求項１に記載の粉粒体処理装置。
3. 前記処理容器として回転ドラムを備えた請求項１又は２に記載の粉粒体処理装置。
4. 前記処理容器として粉粒体粒子が流動層を形成する流動層容器を備えた請求項１又は２に記載の粉粒体処理装置。

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