JP2013188328A - 超音波診断装置及び医用システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明が解決しようとする課題は、超音波プローブの存在位置を簡便に正確に確認するための超音波診断装置及び医用システムを提供することである。
【解決手段】上記の課題を解決するために、一実施形態の超音波診断装置は、複数の超音波プローブが接続され、接続された超音波プローブを介して、超音波画像の生成に用いる超音波信号と、前記超音波プローブの識別情報とを取得するための第１コネクタ部と、接続された他の超音波プローブから得られる信号のうち、識別情報の信号を主として取得するための第２コネクタ部と、前記識別情報をもとに、前記接続がなされた前記第1コネクタ部及び前記第2コネクタ部の位置を示す位置情報を検出する位置情報検出手段と、前記第１コネクタ部に接続されている前記超音波プローブの位置情報とともに、前記第２コネクタ部に接続されている前記他の超音波プローブの位置情報も示す確認画面を表示する表示部と、が備わる。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、超音波診断装置及び医用システムに関する。

超音波診断では、被検体内へ超音波を送波し、被検体内で反射した反射波に基き、被検体内の断層画像等の診断情報を生成する。このとき被検体に対する超音波の送受波は、超音波プローブを通じて行われる。超音波プローブにはセクタ型、リニア型、コンベックス型等に分類され、そして診断時には、用途に応じて数種類のプローブを使用する。

一般的な超音波診断装置には、超音波プローブと接続するためのアクティブコネクタとダミーコネクタが設けられる。アクティブコネクタは診断に用いる超音波プローブを接続するコネクタで、一方ダミーコネクタは予備の超音波プローブや、アクティブコネクタに接続し切れなかった超音波プローブを接続し保持しておくためのコネクタである。

超音波プローブは、超音波診断に使用されるときには超音波診断装置のアクティブコネクタに接続される。一般的な超音波診断装置にはアクティブコネクタが３〜４箇所程設けられている。アクティブコネクタの数以上の本数の超音波プローブを診断に用いる場合は、ダミーコネクタに超音波プローブを接続し、待機させておく。そして待機させておいた超音波プローブを診断に使用する場合には、アクティブコネクタに接続された超音波プローブと交換して接続しなおす必要がある。

以下、超音波プローブの交換に関して述べる。

各コネクタ部分は超音波診断装置の下部に設けられていることが多く、作業のときにコネクタを目視するときに、操作者は身を屈ませなくてはならない。また、複数本ある超音波プローブのケーブルはそれぞれ２メートル程あり、それらケーブルは、対象の超音波プローブを探すときの妨げになっている。即ち、超音波プローブ本体とコネクタとの間は長いケーブルによって繋がれているため、所望の超音波プローブがどのコネクタに接続されているかを調べるには、操作者は逐一ケーブルを辿って超音波プローブとコネクタの対応関係を確認しなければならず煩雑であった。

こうした手間を省くために、アクティブコネクタの数を増加させることにより超音波診断装置に接続可能な超音波プローブの数を増加させることも考えられる。しかしながら、アクティブコネクタには超音波信号を通信させるための多数の信号ライン数接続することになり、複雑な回路配置が必要である。従って、いたずらにアクティブコネクタの数を増加させることは、コスト面等を考慮するとあまり現実的ではない。

特開２００８−６１９３８号公報

本発明が解決しようとする課題は、超音波プローブの存在位置を簡便に正確に確認するための超音波診断装置及び医用システムを提供することである。

上記の課題を解決するために、一実施形態の超音波診断装置は、複数の超音波プローブが接続され、接続された超音波プローブを介して、超音波画像の生成に用いる超音波信号と、前記超音波プローブの識別情報とを取得するための第１コネクタ部と、接続された他の超音波プローブから得られる信号のうち、識別情報の信号を主として取得するための第２コネクタ部と、前記識別情報をもとに、前記接続がなされた前記第1コネクタ部及び前記第2コネクタ部の位置を示す位置情報を検出する位置情報検出手段と、前記第１コネクタ部に接続されている前記超音波プローブの位置情報とともに、前記第２コネクタ部に接続されている前記他の超音波プローブの位置情報も示す確認画面を表示する表示部と、が備わる。

第１の実施形態における、超音波診断装置のブロック図である。 第１の実施形態における、超音波診断装置本体の概略図である。 第１の実施形態における、識別画面の一例である。 第２の実施形態における、相互に接続状態にあるサーバー及び複数の超音波診断装置を示した概略図である。 第２の実施形態における、超音波プローブの使用予定を含めた診断スケジュールの一例を示した概略図である。 第２の実施形態における、超音波プローブ検索画面の一例である。 第２の実施形態の診断スケジュール確認画面において、超音波プローブの使用予約を行う一例を示した概略図である。

以下、発明を実施するための実施形態について説明する。

（第１の実施形態）
本実施形態の超音波診断装置について、図１に基づいて説明する。

図１は、本実施形態における超音波診断装置１００の概略図である。

図１を参照し、本実施形態の概要を述べる。

超音波診断装置１００に備わるコネクタ部１１０に超音波プローブ１０が接続されている。超音波プローブ１０には、その種類や型番ごとに異なるプローブ識別情報が与えられる。超音波プローブ１０が接続されるコネクタ部１１０は、超音波プローブ１０からプローブ識別情報を読み取って、プローブ識別情報を識別画面生成部１６０へ出力する。そして識別画面生成部１６０は、コネクタ部１０から出力されたプローブ識別情報をもとに、接続場所及び接続されている超音波プローブ１０のプローブ識別情報を操作者が認知しやすいようなプローブ確認画面を生成し、第２表示部１５１は、その画面を表示する。ここで、コネクタ部１１０はアクティブコネクタ部１１１とダミーコネクタ部１１２の２種類のコネクタから構成される。識別画面生成部１６０に対しアクティブコネクタ部１１１とダミーコネクタ部１１２の双方が接続されている。その一方で、送受信回路１９０はアクティブコネクタ部１１１とのみ接続され、ダミーコネクタ部１１２は送受信回路と接続しなくてもよい。

次に、各構成要素に関する説明を行う。

超音波プローブ１０は、先端に備わる超音波振動子を機械的に振動させることにより超音波を発生し、被検体へ超音波を放射する。放射された超音波は生体内を伝播していき、伝播中の音響インピーダンスの不連続面にて次々反射し、その反射波をそれぞれ超音波プローブ１０で受信する。

超音波プローブ１０は、受信した反射波を電気信号であるエコー信号に変換し、このエコー信号を、ケーブルを通じて接続された超音波診断装置１００に出力する。超音波診断装置１００は、入力されたエコー信号に対して画像処理を行い、被検体内部の画像を表示する。また、先述したように超音波プローブ１０にはその種類や型番ごとに異なるプローブ識別情報が与えられる。

超音波診断装置１００は、第１表示部１５０、第２表示部１５１、識別画面生成部１６０、制御部１８０、操作部１７０、画像生成部１４０、コネクタ部１１０及び記憶部１２０を有する。コネクタ部１１０は超音波プローブ１０を接続するために設けられ、超音波診断装置１００下部や側面に備わる。

コネクタ部１１０は、診断時に用いる超音波プローブ１０を接続しておくためのアクティブコネクタ部１１１と、アクティブコネクタ部１１１に接続しきれない超音波プローブを接続しておくためのダミーコネクタ部１１２を有する。アクティブコネクタ部１１１及びダミーコネクタ部１１２は、超音波プローブ１０からプローブ識別情報を読み取るための読み取り回路をそれぞれ有する。読み取りの構成は例えば以下のとおりである。

超音波プローブ１０の識別は、例えば超音波プローブ１０にタイプ毎に固有なＩＤビットを持たせておき、超音波診断装置１００でそのＩＤビットをプローブ識別情報として読み取ることにより行う。具体的には、超音波プローブ１０にはプローブ識別信号を表すための識別用端子が複数設けられる。識別用端子毎に個別の信号ラインが設けられ、信号ラインの幾つかはグランドへ接地され、残りは開放端となっている。超音波プローブ１０の識別用端子には、ＩＤビットに対応する個別の接地・開放のパターンが割り当てられている。アクティブコネクタ部１１１あるいはダミーコネクタ部１１２がＩＤビットを読み取る際には、読み取り回路が識別用端子それぞれに読み取り用の電気信号を印加する。電気信号が印加されると、各識別用端子からは接地・開放に応じた出力電圧が得られる。読み取り回路はこの出力電圧のパターンを基にＩＤビットを読み取りこれをプローブ識別情報として、識別画面生成部１６０へと出力する。

アクティブコネクタ部１１１は、超音波診断装置１００内の送受信回路１９０、識別画面生成部１６０の双方へ接続される。アクティブコネクタ部１１１と送受信回路１９０は、超音波信号の通信を行うための信号ラインで電気的に接続されている。一方で、アクティブコネクタ部１１１と識別画面生成部１６０は、プローブ識別情報を通信するための信号ラインで電気的に接続されている。診断時には、アクティブコネクタ部１１１には、診断に用いる超音波プローブ１０が接続される。アクティブコネクタ部１１１と電気的に接続された超音波プローブ１０からの信号は、送受信回路１９０を通じて画像生成部１４０に送られ、画像化される。

一方、ダミーコネクタ部１１２は、少なくとも識別画面生成部１６０へと接続される。ダミーコネクタ部１１２と識別画面生成部１６０とは、プローブ識別情報を通信するための信号ラインで電気的に接続されている。ダミーコネクタ部１１２は、アクティブコネクタ部１１１に接続しきれない超音波プローブ１０が接続される。ダミーコネクタ部１１２は、超音波診断装置１００内への、超音波画像生成に関わる超音波信号の出力等は行わなくてもよく、少なくとも超音波プローブ１０のプローブ識別情報を出力する働きを有する。故に、ダミーコネクタ部１１２と送受信回路１９０は必ずしも接続されている必要は無い。その一方で、ダミーコネクタ部１１２に接続された超音波プローブ１０のプローブ識別情報は、識別画面生成部１６０へと直接出力される。超音波診断装置１００を簡便に構成する観点からは、例えばダミーコネクタ部１１２と送受信回路１９０との信号ラインの接続を省略してもよい。

制御部１８０は、第１表示部１５０や第２表示部１５１の表示制御等、各種制御を行う。

送受信回路１９０は、送信回路及び受信回路を備える。送信回路は、パルサ回路、送信遅延回路及びトリガ発生回路等を有する。パルサ回路は、所定のレート周波数ｆｒ Ｈｚ（周期：１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためにレートパルスを繰り返し発生する。また、送信遅延回路は、超音波をチャネル毎にビーム状に集束し、かつ、送信指向性を決定するのに必要な遅延時間を各レートパルスに与える。トリガ発生回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１０の圧電振動子に駆動パルスを印加する。

また、送受信回路１９０は、アクティブコネクタ部１１１を通じて得られたエコー信号を、画像生成部１４０へと出力する。そして送受信回路１９０は、アクティブコネクタ部１１１を通じて得られた超音波プローブ１０のプローブ識別情報を、識別画面生成部１６０へと出力する。

画像生成部１４０は、アクティブコネクタ部１１１を通じて得られたエコー信号をもとに、被検体の超音波診断画像を生成する。なお、本実施形態では超音波プローブ１０へ印加する駆動パルスと、超音波プローブ１０から得られるエコー信号とを総称して超音波信号と記載する。

識別画面生成部１６０は、アクティブコネクタ部１１１及びダミーコネクタ部１１２に接続された超音波プローブ１０のプローブ識別情報をそれぞれのコネクタ部１１０から取得する。また、記録部１２０から、超音波診断装置１００上のどこにアクティブコネクタ部１１１及びダミーコネクタ部１１２が配置されているかを示すコネクタ配置情報を取得する。そして、識別画面生成部１６０はプローブ識別情報とコネクタ配置情報とから、どこのコネクタ部１１０にどの超音波プローブ１０が接続されているかが認識し易いプローブ確認画面を生成する。

第１表示部１５０は、画像生成部１４０で生成された超音波診断画像を表示させる。

操作部１７０は、超音波診断画像の調整等や超音波画像の画像化に用いる超音波プローブを選択する操作など、各種操作を行うためのボタン等を有する。

第２表示部１５１は、超音波プローブ１０が接続されたコネクタの現在位置を確認するためのプローブ確認画面などを表示する。また、超音波診断における計測項目や画像モードを選択するためのメニュー画面などを表示する。第２表示部１５１はタッチパネルにより構成され、操作者がタッチ操作を行うことによって操作部１７０へ操作信号を出力することで、画面に対して操作が行われるよう構成してもよい。また第２表示部１５１は、操作者が操作部１７０を操作することや第２表示部１５１へのタッチ操作に起因して、プローブ確認画面とメニュー画面との間で画面表示の切替などを行ってもよい。

記憶部１２０は、画像生成部１４０で生成された超音波診断画像や、コネクタ部１１０に接続された超音波プローブ１０の情報等を記憶する。また、超音波診断装置１００上の各コネクタの配置を示すコネクタ配置情報が予め記憶される。コネクタ配置情報は例えば超音波診断装置１００の種類ごとに異なる。

図２は、本実施形態における超音波診断装置１００の概略図である。

装置上部に第１表示部１５０が備わり、第１表示部１５０の下部には第２表示部１５１、操作部１７０、そしてコネクタ部１１０が備わる。先述の通りコネクタ部１１０は二種類あり、アクティブコネクタ部１１１とダミーコネクタ部１１２に分かれている。超音波診断装置１００の構成上、コネクタ部１１０は下部若しくは側面に備わっている。

なお、識別画面生成部１６０が生成した画面は、第１表示部１５０に表示させてもよい。ここでは第２表示部１５１にプローブ確認画面を表示させる例を示す。

図３は、本実施形態における第２表示部１５１の表示例を示す概略図である。

第２表示部１５１は、コネクタ部１１０から取得した、接続状態にある各種超音波プローブ１０の接続位置情報及びプローブ識別情報を示したプローブ確認画面を表示させる。接続位置情報とは、配列されたアクティブコネクタ部１１１とダミーコネクタ部１１２のうち、どのコネクタに超音波プローブ１０が接続されているかを示す情報である。

図３の表示例では、アクティブコネクタ部１１１には三種類の超音波プローブ１０が接続されており、上からＣｏｎｖｅｘ１、Ｓｅｃｔｏｒ１、Ｌｉｎｅａｒ１のプローブが接続されている。そしてダミーコネクタ部１１２にはＳｅｃｔｏｒ２の超音波プローブ１０が接続されていることがわかる。更に、Ｓｅｃｔｏｒ１の超音波プローブが超音波画像の生成に用いられていることがわかる。図３のような超音波プローブ１０の接続状態を確認するための画面は常に表示させる必要はなく、操作者が操作部１７０を操作することに起因して表示させてもよい。

図３に一例として示した超音波プローブ１０の接続位置情報を示す画面は、実際の超音波診断装置１００に備わるコネクタ部１１０の位置や形状と対応させて表示させるのが好適である。例えば図２に示した超音波診断装置１００の場合は、コネクタ配置情報に基づいて実際のアクティブコネクタ部１１１及びダミーコネクタ部１１２の配置を再現した図３のような画面を表示させる。図３に示す画面の右側４つの１重枠で示した場所がアクティブコネクタ部１１１、左側２つの２重枠で示した場所がダミーコネクタ部１１２である。図３に示すとおり、アクティブコネクタ部１１１とダミーコネクタ部１１２の場所が操作者にとって認識し易いような画面表示を行うのが好適である。枠の変化のみならず、点滅させる、色付けする、マークを付与する等、その他種々の手段が適用可能である。

また接続位置情報を示す画面において、現在使用中、つまり超音波画像の生成に用いている超音波プローブ１０が接続されている場所は、ハイライトさせる、反転表示する、色を変える、点滅させる、囲みを付ける、文字を大きくする、特定のマークを付ける等の方法により、目立たせるとよい。図３を例に取ると、Ｓｅｃｔｏｒ１の超音波プローブ１０が使用中であることを示している。

このときダミーコネクタ部１１２に接続された超音波プローブ１０は、少なくとも、超音波プローブ１０を識別するために使用する、プローブ識別情報を通信するための信号ラインを電気的に接続させる。その一方で超音波診断画像生成のための超音波信号を送信する信号ラインは必ずしも接続させる必要は無く、省略してもよい。これにより、超音波信号の通信は行わずとも、ダミーコネクタ部１１２に接続された超音波プローブ１０のプローブ識別情報であるプローブ識別信号のみを超音波診断装置１００に出力することができる。

一方でアクティブコネクタ部１１１においては、超音波信号の通信を行うための信号ラインも電気的に接続されている。故に、アクティブコネクタ部１１１に接続された超音波プローブ１０は、超音波画像信号及びプローブ識別信号の両方を含んだ通信を超音波診断装置１００に対して行う。

次に、本実施形態に係る超音波診断装置の効果を説明する。

本実施形態によると、識別画面生成部が、各コネクタ部に接続された超音波プローブの種類と、各コネクタ部の配列とを操作者が認識しやすいようなプローブ確認画面を生成する。そして表示部は、識別画面生成部で生成されたプローブ確認画面を表示する。操作者はこの画面を見ることにより、各コネクタ部にどの超音波プローブが接続されているかを容易に把握することができる。これによって操作者の身体的負担が軽減されるだけでなく、迅速な超音波プローブの交換を行うことができる。そして本実施形態では、ダミーコネクタ部は、少なくとも超音波プローブのプローブ識別情報が通信可能な信号ラインが電気的に接続されていればよい。即ち、全てのコネクタ部において超音波信号の通信が可能となるように送受信回路と接続する必要がない。超音波信号の通信を行うための信号ラインは、大容量の超音波信号を精度良く通信させる性能が求められる。そのため、信号ラインの各々に対して回路インピーダンスや伝搬遅延が均一になるよう調節しなければならず、信号ラインの構成が煩雑となる。こうした超音波信号の信号ラインをダミーコネクタ部に設ける必要が無く、超音波診断装置全体を簡便に構成することができる。

故に本実施形態によると、簡便に超音波プローブの接続状態を確認することができるだけでなく、低コストでの実装が可能になる。

（第２の実施形態）
本実施形態の超音波診断装置及び医用システムについて図４を用いて説明する。

本実施形態は、ネットワーク上に超音波診断装置１００Ａ、超音波診断装置１００Ｂなどといった複数の超音波診断装置が備わる。そして各超音波診断装置に備わる通信部１３０を用い、複数の超音波診断装置間で先述した超音波プローブ１０の接続位置情報を共有し、更に超音波プローブ１０を現在診断に用いているか否かを示す使用情報等を共有する点が第１の実施形態と比較して異なる。また、どの超音波診断装置においても接続されていない超音波プローブ１０は保管庫に保管されているものとする。

超音波プローブ１０が保管庫に保管されているか否かは、例えば以下の２つの方法によって判別することができる。１つ目は、超音波プローブ１０がどの超音波診断装置にも接続されていない場合に、保管庫に保管されていると判別する方法である。２つ目は、保管を行う際に、操作者が保管庫に保管している旨を示す保管情報を入力し、サーバー３００上に保存しておくことにより判別する方法である。

通信部１３０は、ネットワーク上にある他の超音波診断装置や、サーバー３００と通信を行う。そして通信部１３０は、超音波画像並びに超音波プローブ１０の接続状況等の情報を通信する。

図４は、本実施形態における、相互に接続状態にあるサーバー３００及び複数の超音波診断装置を示した概略図である。

第１の実施形態で説明した超音波診断装置１００が複数あり、複数の超音波診断装置１００間で超音波プローブ１０を共用する。このとき、相互に接続されたそれら複数の超音波診断装置１００間で、超音波プローブ１０の接続位置情報、使用情報、及び保管情報等を共有する。超音波診断装置１００間の通信部１３０で相互に通信を行うことで情報を共有してもよいし、サーバー３００を介して情報の共有を行ってもよい。また操作者が所望の超音波プローブ１０へのアクセスを容易に行えるように、どのコネクタ部１１０にも接続されない超音波プローブ１０は、予め保管場所を登録しておく。

以下、超音波プローブ１０の接続位置情報等の共有に関して詳細を述べる。

第１の実施形態と同様に、各超音波診断装置１００に備わる識別画面生成部１６０は、アクティブコネクタ部１１１又はダミーコネクタ部１１２に接続されている超音波プローブ１０のプローブ識別情報を元に、超音波プローブ１０の接続位置情報を示す画面を生成する。それに加え、例えば超音波診断装置１００Ａの第１表示部１５０又は第２表示部１５１は、ネットワークに接続された超音波診断装置１００Ｂにおける超音波プローブ１０の接続位置情報を確認する画面を表示する。そして操作者が操作部１７０を操作することに起因し、他の超音波診断装置に接続されている超音波プローブ１０の接続位置情報や保管庫にある超音波プローブ１０の保管情報を確認する画面を表示する。このとき、複数の画面を同時に表示させてもいいし、１つの画面のみを表示させてもよい。後者の場合、初めに全超音波診断装置及び保管庫の名前等のリストを表示し、操作者が選択することによって画面表示を制御してもよい。

サーバー３００を介して情報を得る場合は、各超音波診断装置１００は、超音波プローブ１０の接続位置情報及び保管情報に変更があったらその都度サーバー３００へ情報を送信する。このとき、超音波プローブ１０の接続位置情報とともに、診断スケジュール等の情報もサーバー３００へと送信してもよい。診断スケジュールに超音波プローブ１０の使用予定時間、すなわち使用情報を含ませておけば、所望の超音波プローブ１０が何時使用可能になるかがわかる。

図５は超音波プローブ１０の使用情報を含めた診断スケジュールの一例を示した概略図である。

図５は、「Ｃｏｎｖｅｘ１」の超音波プローブ１０の使用情報を示している。これにより、「Ｃｏｎｖｅｘ１」は２月１４日の午前中は診断室Ａの装置Ｂで使用され、午後には診断室Ｃの装置Ｄで使用されるということがわかる。

また、使用していない超音波プローブ１０はどの超音波診断装置１００にも接続されておらず、保管庫にて保管されている場合がある。故に、通信部１３０は、各超音波診断装置１００に接続されている超音波プローブ１０の接続位置情報のみならず、保管庫に保管されている超音波プローブ１０の保管情報も得る。そして識別画面生成部１６０は、各超音波診断装置１００に接続されている超音波プローブ１０の接続位置情報を示す画面を生成するとともに、保管庫に保管されている超音波プローブ１０の保管情報を示す識別画面も生成する。保管庫に保管してある超音波プローブ１０の保管情報はサーバー３００上で管理し、操作者は、サーバー３００にアクセスすることによって保管庫に保管してある超音波プローブ１０の保管情報を得る。

超音波診断装置１００に接続されていない超音波プローブ１０は、保管庫に保管されているとみなし、自動的に保管情報を付与してもよいし、保管庫に保管する際にその旨の保管情報を入力しておいてもよい。その場合、操作者は、サーバー３００にアクセスすることによって、保管庫に保管されている超音波プローブ１０の保管情報を入力してもよい。このとき、操作者はサーバー３００と接続状態にある超音波診断装置１００から保管情報を入力してもよいし、サーバー３００と接続状態にあるＰＣ等の装置から保管情報を入力してもよい。

なお、図５に示すような各超音波プローブの使用情報、及び各超音波診断装置における超音波プローブ１０の接続位置情報の画面は、操作者が第２表示部１５１若しくは操作部１７０等を操作することにより、切り替えることができるものとするのが好ましい。

また、各コネクタ部に接続された超音波プローブ１０のプローブ識別情報、及び、サーバー３００上で管理されている、保管庫に保管されている超音波プローブ１０のプローブ識別情報をもとに、超音波プローブ１０を探すときに検索が行えるようにしてもよい。

以下、超音波プローブ１０の検索に関して述べる。

検索にあたって、保管庫に保管されている超音波プローブ１０からは、各コネクタ部に接続されている超音波プローブ１０の、超音波プローブ１０の種類等のプローブ識別情報や使用情報が取得されるものとする。

超音波プローブ１０の検索は、例えば操作者が操作部１７０若しくは第２表示部１５１を操作することによって行う。操作者の操作に起因し、第１表示部１５０又は第２表示部１５１は、操作者が検索を行うための検索画面を表示させる。図６（ａ）はその検索画面の一例である。予め登録されている超音波プローブ１０の種類をプルダウンメニューから選択するようにしてもよいし、超音波プローブ１０の名前や種類、型番を入力することによって検索を行ってもよい。検索の結果は、図３のようなプローブ確認画面を超音波診断装置１００の識別名と共に表示させてもよいし、図６（ｂ）のように、超音波診断装置１００の識別名および配備された位置を示す文章を加えてもよい。

例えば操作者が超音波診断装置１００ＢにてＳｅｃｔｏｒ１に関する検索を行うと、図６（ｂ）のような画面が表示され、超音波診断装置１００ＡにＳｅｃｔｏｒ１が接続されていることがわかる。図６（ｃ）のように超音波プローブ１０の一覧表を表示させてもよい。その他、操作者にとって、探している超音波プローブ１０の場所がすぐ理解できるような種々の画面表示が適用される。そしてこのとき、使用中の超音波プローブ１０かどれか、そして接続されているのはアクティブコネクタ部１１１か若しくはダミーコネクタ部１１２のどちらに接続されているか、が認識しやすいような画面を表示させるのが好適である。例えばアクティブコネクタ部１１１に接続されている場合はマーク等を付けるなど、その他種々の手段が適用される。図６（ｃ）においては、Ｓｅｃｔｏｒ１とＣｏｎｖｅｘ１の超音波プローブ１０が、それぞれアクティブコネクタ部１１１に接続されていることが示されている。

ここで、操作者が探している超音波プローブ１０が他の装置で現在使用されている場合に、操作者は、次に使用する旨を示す使用情報を検索画面を通じて入力できるようにしてもよい。例えば図３のような識別画面上で使用したい超音波プローブ１０を選択すると、図５のような超音波プローブ使用予定情報画面が出てくるようにし、図７のように使用情報を入力する。

図７は、診断スケジュールを確認する画面において、超音波プローブ１０の使用予約を行う一例を示した概略図である。図７では、操作者が診断室Ｅの装置Ｆにて「Ｃｏｎｖｅｘ１」の超音波プローブ１０を使用する予約を行った例を示している。予約を行ったらその旨を使用予定情報画面上に示しておき、サーバー３００上で情報管理している場合は、この時点でサーバー３００へ使用情報の更新があった旨を通知する。ここで、各超音波診断装置からサーバー３００への使用情報の通知は、各超音波プローブの接続位置情報が変更されたタイミングで逐一行われることが好ましい。

なお、超音波プローブ１０に無線ＩＣタグ等の通信手段を備え、無線通信によって超音波プローブ１０のプローブ識別情報及び接続位置情報を把握するようにしてもよい。具体的には、例えばコネクタ部１１０付近にリーダ（図示なし）を設けることにより、接続された超音波プローブ１０のプローブ識別情報及び接続位置情報を取得する。この場合、リーダによって、無線ＩＣタグから超音波プローブ１０のプローブ識別情報を取得するため、コネクタ部１１０と電気的に接続する必要が無い。即ち、ダミーコネクタ部１１２においては、信号ラインを接続する必要が無い。故に操作者は、手間を要して超音波プローブ１０をダミーコネクタ部１１２に接続する必要は無く、所定の位置に超音波プローブ１０を置くだけでもよい。これにより、簡便な手段でダミーコネクタ部１１２に配置されている超音波プローブ１０のプローブ識別情報及び接続位置情報を取得することができる。

また、超音波プローブ１０にＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ：全地球測位システム）機能を備えることにより、超音波診断装置１００に接続されておらず、且つ保管庫にも保管されていない超音波プローブ１０に対しても、操作者は容易にアクセスすることができる。

次に、本実施形態に係る超音波診断装置及び医用システムの効果を説明する。

本実施形態によると、複数の超音波診断装置とネットワークを介して接続されたサーバー上で超音波プローブの接続、使用情報、及び保管情報等の種々の情報を共有することにより、操作者は、他の装置に接続された超音波プローブの接続位置情報を、超音波診断装置の表示部上で容易に確認することができる。これにより、操作者が使用している超音波診断装置のコネクタ部に接続されていない超音波プローブでも所在を確認することができるため、超音波プローブを求めて病院内を探し回る手間を省くことができる。

複数の装置間で超音波プローブを共有して使用するため、使用したい超音波プローブが必ずしも手元（アクティブコネクタ部又はダミーコネクタ部）にあるわけではない。他の部屋で用いている場合には、所望の超音波プローブを取りにいかなくてはならない。また、いずれの超音波診断装置にも使用されていない超音波プローブは、保管庫にて保管している場合もある。故に、超音波プローブが何れの場所にあるかを簡便に知ることができる本実施形態は、非常に有用である。

また、サーバー上にて超音波プローブのプローブ識別情報、接続位置情報だけでなく診断予定等の使用情報も管理することで、効率的な超音波プローブの使用が可能になる。病院内に１本しか存在しない超音波プローブを複数の診察室、複数の装置にて共用する場合も起こり得るため、本実施形態は非常に有用である。

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１０ 超音波プローブ
１００ 超音波診断装置
１１０ コネクタ部
１１１ アクティブコネクタ部
１１２ ダミーコネクタ部
１２０ 記憶部
１３０ 通信部
１４０ 画像生成部
１５０ 第１表示部
１５１ 第２表示部
１６０ 識別画面生成部
１７０ 操作部
１８０ 制御部
１９０ 送受信回路
２００ 保管庫
３００ サーバー

Claims (10)

1. 複数の超音波プローブが接続される超音波診断装置において、
   接続された超音波プローブを介して、超音波画像の生成に用いる超音波信号と、前記超音波プローブの識別情報とを取得するための第１コネクタ部と、
   接続された他の超音波プローブから得られる信号のうち、識別情報の信号を主として取得するための第２コネクタ部と、
   前記識別情報をもとに、前記接続がなされた前記第1コネクタ部及び前記第2コネクタ部の位置を示す位置情報を検出する位置情報検出手段と、
   前記第１コネクタ部に接続されている前記超音波プローブの位置情報とともに、前記第２コネクタ部に接続されている前記他の超音波プローブの位置情報も示す確認画面を表示する表示部と、
   を有する超音波診断装置。
2. 前記第１コネクタ部及び前記第２コネクタ部の配列を示す配列情報を記憶する記憶部を更に有し、
   前記位置情報は、前記配列情報に基づいて、前記超音波プローブ又は前記他の超音波プローブが何処に接続されているかを示す請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記第１コネクタ部及び前記第２コネクタ部を有する筐体を備え、
   前記配列情報は、前記筐体における前記第１コネクタ部及び前記第２コネクタ部の設置位置を前記配列として示すものであって、
   前記表示部は前記配列情報に基づいて、前記確認画面を、前記第１コネクタ部及び前記第２コネクタ部の設置位置に対応させて表示させる請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
4. 前記表示部は、前記超音波プローブの接続された場所が前記第１コネクタ部と前記第２コネクタ部のいずれであるかを区別して前記確認画面を表示させる請求項１乃至３のいずれかに記載の超音波診断装置。
5. 前記第１コネクタ部は前記超音波信号と前記識別信号の双方を取得し、
   前記第２コネクタ部は前記識別信号を取得する一方、前記超音波信号の取得を行わない請求項１乃至４のいずれかに記載の超音波診断装置。
6. 前記超音波診断装置は、
   前記超音波信号を伝達する第１信号ラインと、
   前記第１信号ラインに接続され、前記超音波信号に基づいて超音波画像を生成する画像生成部と、
   前記識別情報を伝達する第２信号ラインと、
   前記第２信号ラインに接続され、前記識別情報に基づいて前記確認画面を生成する確認画面生成部とを更に備え、
   前記第１コネクタ部は前記第１信号ラインと前記第２信号ラインの双方に接続され、
   前記第２コネクタ部は前記第２信号ラインに接続される一方、前記第１信号ラインに接続されない請求項１乃至５のいずれかに記載の超音波診断装置。
7. ネットワークを介して接続された他の超音波診断装置に接続された前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブにおける前記位置情報を取得するための通信を行う通信部を更に備える請求項１乃至６いずれかに記載の超音波診断装置。
8. 前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブの情報は、前記他の超音波診断装置に接続された前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブの種別に関する種別情報、若しくは前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブの使用予定に関する使用情報のどちらか一方の情報を少なくとも含み、
   前記表示部は、前記位置情報に加えて、前記他の超音波診断装置に接続された前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブの、前記種別情報若しくは前記使用情報の少なくともいずれか一方の情報を表示する請求項７に記載の超音波診断装置。
9. 前記表示部は、前記通信部によって得られた前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブに関する前記位置情報をもとに、前記超音波プローブ或いは前記他の超音波プローブを検索するための検索画面を表示する請求項７又は８に記載の超音波診断装置。
10. サーバーと複数の超音波診断装置とがネットワークを介して接続されている医用システムであって、
    前記複数の超音波診断装置は、前記サーバーと通信することによって自己に接続されている複数の超音波プローブの情報を前記サーバーに通知する通信部と、超音波プローブを介して、超音波画像の生成に用いる超音波信号と前記超音波プローブの識別情報とを取得するための第１コネクタ部と、他の超音波プローブから得られる信号のうち、前記識別情報の信号を主として取得するための第２コネクタ部と、前記識別情報をもとに、前記接続がなされた前記第２コネクタ部及び 前記第２コネクタ部の位置を示す位置情報を検出する位置情報検出手段と、を備え、
    前記サーバーは、前記通信部から通知された前記超音波プローブ及び前記他の超音波プローブの位置情報を管理し、
    前記複数の超音波診断装置は、前記サーバーで管理された、前記超音波プローブ及び前記他の超音波プローブの前記位置情報を表示する表示部を備える医用システム。

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