JP2013156431A - 画像形成装置、並びに、制御装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置において効率的に媒体に画像形成を行う。
【解決手段】 本発明は、媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成装置に関する。そして、画像形成装置は、媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成手段と、画像形成手段に実行させるジョブを管理する手段と、画像形成手段を、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのいずれかで動作させる制御を行う画像形成制御手段と、画像形成手段で、ジョブの内容に従った画像形成を行う際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて決定した印刷モードを、画像形成制御手段に設定する手段とを有することを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置、並びに、制御装置及びプログラムに関し、例えば、電子写真式のプリンタに適用し得る。

トナー剤（現像剤）による現像剤像を印刷媒体（印刷用紙）に転写して定着させる電子写真式のプリンタ（画像形成装置）では、印刷媒体に形成されたトナー像を、熱及び圧力により定着させる定着器が備えられている。

特許文献１に記載されたプリンタでは、印刷ジョブを受け付けると、十分に定着器を昇温(加熱)させてから印刷処理を行う通常モードか、待機状態から必要最低限の温度（通常モードよりも低い温度）まで定着器を昇温させ、媒体を出力させるモードかを選択可能な構成となっている。

特開２００３−３４５１８０号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたプリンタでは、モード選択は、対象となる印刷ジョブに先行及び又は皇族する印刷ジョブの状況が考慮されておらず、非効率であった。

上述のような問題に鑑みて、効率的に媒体に画像形成を行うことができる画像形成装置、並びに、制御装置及びプログラムがのぞまれている。

第１の本発明の画像形成装置は、（１）媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成手段と、（２）上記画像形成手段に実行させるジョブを管理するジョブ管理手段と、（３）上記画像形成手段を、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのいずれかで動作させる制御を行う画像形成制御手段と、（４）上記画像形成手段で、ジョブの内容に従った画像形成を行う際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて決定した印刷モードを、上記画像形成制御手段に設定する印刷モード設定手段とを有することを特徴とする画像形成装置。

第２の本発明は、媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成装置を制御する制御装置において、（１）上記画像形成装置に実行させるジョブを管理するジョブ管理手段と、（２）上記画像形成装置にジョブの内容に従った画像形成を実行させる際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのうちのいずれかを決定して、上記画像形成装置に指示する印刷モード設定手段とを有することを特徴とする。

第３の本発明の制御プログラムは、（１）媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成装置を制御する制御装置に搭載されたコンピュータを、（２）上記画像形成装置に実行させるジョブを管理するジョブ管理手段と、（３）上記画像形成装置にジョブの内容に従った画像形成を実行させる際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのうちのいずれかを決定して、上記画像形成装置に指示する印刷モード設定手段として機能させることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置において効率的に媒体に画像形成を行うことができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の機能的構成、及び、第１の実施形態に係る画像形成装置に関係する各装置との接続関係について示したブロック図である。 第１の実施形態に係るプリンタの印刷画像データ格納部を構成するメモリに格納されているデータ形式について示した説明図である。 第１の実施形態に係るプリンタの概略断面図である。 第１の実施形態に係るプリンタに搭載される定着器の概略断面図である。 第１の実施形態に係るプリンタのジョブスタッカ（ジョブ管理テーブル）の内容例について示した説明図である。 第１の実施形態に係るプリンタで新たな印刷ジョブが到来した場合の動作について示したフローチャートである。 第１の実施形態に係るプリンタの制御部が、印刷ジョブの印刷モードを決定する処理等について示した説明図である。 第１の実施形態に係るプリンタの制御部が、各印刷ジョブについて印刷実行の制御処理を行う場合の動作について示したフローチャートである。 第１の実施形態に係るプリンタのジョブスタッカ（ジョブ管理テーブル）の内容遷移の例について示した説明図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の機能的構成、及び、第２の実施形態に係る画像形成装置に関係する各装置との接続関係について示したブロック図である。 第２の実施形態に係るプリンタのジョブスタッカ（ジョブ管理テーブル）の内容例について示した説明図である。 第２の実施形態に係るプリンタで新たな印刷ジョブが到来した場合の動作について示したフローチャートである。 第２の実施形態に係るプリンタの制御部が、各印刷ジョブについて印刷実行の制御処理を行う場合の動作について示したフローチャートである。 第２の実施形態に係るプリンタの制御部が、印刷ジョブの印刷モードを決定する処理等について示した説明図である。 第２の実施形態に係るプリンタのジョブスタッカ（ジョブ管理テーブル）の内容遷移の例について示した説明図である。

（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による画像形成装置、並びに、制御装置及びプログラムの第１の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、この実施形態の画像形成装置はプリンタである。

（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、この実施形態に係る画像形成装置の機能的構成、及びこの実施形態に係る画像形成装置に関係する各装置との接続関係について示したブロック図である。

図１では、この実施形態のプリンタ１０が、ネットワーク２を介して、印刷ジョブの供給元であるＰＣ１と接続している。なお、プリンタ１０に印刷ジョブを供給する構成は、図１の例に限定されず、例えば、オフライン（例えば、フラッシュメモリ等の記録媒体による供給）による供給としても良い。

そして、プリンタ１０は、図１に示すように、通信部１１０、データ解析部１２０、制御部１３０、画像形成部１４０、受信データ格納部１５０、印刷画像データ格納部１６０、及びジョブスタッカ１７０を有している。

通信部１１０は、当該プリンタ１０を外部（この実施形態ではネットワーク２）に接続するためのインタフェースの機能を担っている。通信部１１０が対応するインタフェースの種類は限定されないものであるが例えば、イーサネット（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等に対応したインタフェースを適用することができる。通信部１１０は、ネットワーク２を介して、ＰＣ１等の上位装置（以下、「ホスト」とも呼ぶ）から印刷ジョブのデータを受信し、データ解析部１２０に転送する。

また、この実施形態の通信部１１０はＰＣ１が送信した印刷ジョブデータを受信すると、一意の識別番号(以下、「ジョブ番号」と呼ぶ)を与えて受信データ格納部１５０に格納し、当該ジョブ番号をデータ解析部１２０に通知する処理も行うものとする。

データ解析部１２０は、通信部１１０からの通知に従って受信データ格納部１５０から印刷ジョブデータを読み出し、読み出した印刷ジョブデータを、ページごとの印刷画像データに変換する処理等を行う。例えば、ＰＣ１から受信した印刷ジョブデータに、印刷対象となる画像が符号化等加工された印刷画像データだった場合には、復号処理を行って、制御部１３０及び画像形成部１４０で処理可能な形式の印刷画像データに変換する処理を行う。

そして、データ解析部１２０は、変換した印刷画像データを、印刷ジョブ単位で識別可能な形式で、印刷画像データ格納部１６０に格納する。

印刷画像データ格納部１６０に格納するデータ形式については限定されないものであるが、この実施形態では、図２に示すような形式となっているものとする。

図２では、印刷画像データ格納部１６０を構成するメモリ空間に格納されているデータを概念的に示している。図２では、印刷画像データ格納部１６０における先頭の２つの印刷ジョブのデータを例として示している。具体的には、図２では、印刷画像データ格納部１６０を構成するメモリ空間の先頭に、ジョブ番号が「２０１００７０７０９１５」の印刷ジョブと、ジョブ番号が「２０１００７０７０９１７」の印刷ジョブが格納されている例について示している。

なお、この実施形態では、各印刷ジョブのジョブ番号は、通信部１１０がそのジョブを受信した日時に基づく数値であるものとするが、ジョブ番号の付与形式については限定されないものである。この実施形態では、例えば、「２０１００７０７０９１５」というジョブ番号は、「２０１０年７月７日９時１５分」に通信部１１０で受信されたものであることを示している。

図２では、ジョブ番号が「２０１００７０７０９１５」の印刷ジョブを構成する、２ページ分の印刷画像データ（図２のＰＤ１１とＰＤ１２）と、ジョブ番号が「２０１００７０７０９１７」の印刷ジョブを構成する、１ページ分の印刷画像データ（図２のＰＤ２１）が格納されている。

そして、先頭のジョブ番号が「２０１００７０７０９１５」の印刷ジョブを構成する印刷画像データＰＤ１１、ＰＤ１２の前方のメモリには当該印刷ジョブの先頭を表わすデータ（以下、「ジョブ開始識別データ」と呼ぶ）ＳＤ１が格納されている。ジョブ開始識別データＳＤ１には、図２に示すように当該印刷ジョブのジョブ番号の情報が含まれているものとする。

そして、印刷画像データＰＤ１１、ＰＤ１２の後方のメモリには、当該印刷ジョブの終端を表わすデータ（以下、「ジョブ終端データ」と呼ぶ）ＥＤ１が格納されている。そして、ジョブ終端識別データＥＤ１のさらに後方には、次の印刷ジョブ（ジョブ番号：「２０１００７０７０９１５」）のジョブ開始識別データＳＤ２が格納され、さらにその後方には印刷画像データＰＤ２１が格納されている。

すなわち、図２に示すように、この実施形態の印刷画像データ格納部１６０において、各印刷ジョブのデータは、ジョブ開始識別データ、１又は複数の印刷画像データ、及びジョブ終端識別データで構成されている。なお、印刷画像データ格納部１６０では、印刷ジョブごとに印刷画像データが管理されていればよく、具体的な形式については図２の形式に限定されないものであり、例えば、データベース形式等を適用するようにしても良い。

また、データ解析部１２０は、印刷ジョブごとに、当該印刷ジョブの制御に関する情報（以下、「印刷ジョブ制御情報」と呼ぶ）を保持して、制御部１３０に通知する。この実施形態では、印刷ジョブ制御情報には、少なくとも当該印刷ジョブのジョブ番号が含まれているものとして説明する。

制御部１３０は、プリンタ１０を構成する各構成要素を統合的に制御するものであって、データ転送部１３１、ジョブ管理部１３２、画像形成管理部１３３を有している。

この実施形態において、制御部１３０は、プリンタ１０の一部の構成要素であるものとして説明するが、制御部１３０の一部又は全部の機能について別個の制御装置として構築するようにしても良い。その場合、例えば、ジョブ管理部１３２及びジョブスタッカ１７０の機能のみを別個の制御装置として構築するようにしても良い。例えば、プロセッサ及びメモリ等のプログラムの実施構成を有する情報処理装置（例えば、ＰＣやワークステーション等）に、実施形態の制御プログラム（ジョブ管理部１３２及びジョブスタッカ１７０の機能に対応するプログラム）等をインストールすることにより上述の制御装置を構築するようにしても良い。その場合、当該制御装置を、ネットワーク２に接続してプリンタ１０と通信して制御を行うようにしても良い。

データ転送部１３１は、ジョブ管理部１３２の指示に応じて、印刷画像データ格納部１６０から、印刷ジョブごとのデータ（印刷画像データ）を読み出して画像形成部１４０に転送する。そして、データ転送部１３１は、１つの印刷ジョブを転送し終わると、転送が終了した印刷ジョブのジョブ番号をジョブ管理部１３２に通知する。

ジョブ管理部１３２は、各印刷ジョブの進行状況を管理し、各印刷ジョブの印刷処理を、画像形成管理部１３３に指示する。具体的には、ジョブ管理部１３２は、ジョブスタッカ１７０に格納されたジョブ管理テーブル１７１の内容を管理することにより、各印刷ジョブを管理している。ジョブ管理部１３２による印刷ジョブ管理の詳細（ジョブ管理テーブル１７１の内容の詳細を含む）については後述する。

画像形成管理部１３３は、ジョブ管理部１３２からの指示に基づいて、画像形成部１４０の動作を制御する。

画像形成部１４０は、制御部１３０（画像形成管理部１３３）からの制御に基づいて、データ転送部１３１から転送されてきた印刷画像データの印刷媒体Ｓへの画像形成処理（印刷処理）を行うものであり、現像処理部１４１及び定着器１４２を有している。

次に、プリンタ１０のハードウェア構成（現像処理部１４１及び定着器１４２を中心とした構成）の概要について説明する。

図３は、第１の実施形態のプリンタ１０の概略断面図である。

プリンタ１０では、印刷媒体Ｓを堆積する給紙カセットｃを備えている。そして、給紙カセットｃで、一番上に積層された印刷媒体Ｓが、ホッピングローラｈｒにより繰り出され、繰り出された印刷媒体Ｓが、１対のピンチローラｐｒにより現像処理部１４１に供給される。

そして、現像処理部１４１では、ピンチローラｐｒから供給された印刷媒体Ｓが、搬送ベルト１４１ｂにより、媒体搬送方向（図３の矢印ｅの方向）に搬送される
現像処理部１４１は、直列にならべられた４つのトナー像形成ユニット１４１ａ（１４１ａ−１〜１４１ａ−４）を有している。なお、現像処理部１４１に配置するトナー像形成ユニット１４１ａの数や、トナー剤の色については限定されないものである。

トナー像形成ユニット１４１ａ−１〜１４１ａ−４は、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、又はブラックのいずれかの色のトナー剤（現像剤）を用いて印刷媒体Ｓ上にトナー像を現像するものである。それぞれのトナー像形成ユニット１４１ａ（１４１ａ−１〜１４１ａ−４）では、図示せぬ帯電ローラにより感光ドラム１４１ｅ（１４１ｅ−１〜１４１ｅ−４）を帯電させ、図示せぬ光ヘッドにより回転する感光ドラム１４１ｅ（１４１ｅ−１〜１４１ｅ−４）上に画像データに基づく画像（静電潜像）を書き込み、その画像（静電潜像）をトナー剤で現像することにより、トナー像が感光ドラム１４１ｅ（１４１ｅ−１〜１４１ｅ−４）上に得られる。

そして、搬送ベルト１４１ｂの内側には、感光ドラム１４１ｅ−１〜１４１ｅ−４のそれぞれに対向する位置に、印刷媒体Ｓにトナー像を転写するための転写ローラ１４１ｆ−１〜１４１ｆ−４が配置されている。転写ローラ１４１ｆ−１〜１４１ｆ−４は、搬送ベルト１４１ｂ上を通過する印刷媒体Ｓを対向する感光ドラム１４１ｆ押圧し、感光ドラム１４１ｆの表面に形成されたトナー像を印刷媒体Ｓに転写する。すなわち、プリンタ１０では、現像剤としてのトナー剤によるトナー像を、印刷媒体Ｓに転写する電子写真式の画像形成が行われる。

なお、搬送ベルト１４１ｂは、媒体搬送方向の下流の端が駆動ローラ１４１ｃにより支持され、媒体搬送方向の上流の端が従動ローラ１４１ｄにより支持されている。駆動ローラ１４１ｃは、図示しないモータにより駆動（回転）し、従動ローラ１４１ｄはプリンタ１０内で回転可能に支持されている。すなわち、従動ローラ１４１ｄは、駆動ローラ１４１ｃの回転に伴って回転する。

なお、現像処理部１４１、プリンタ１０に印刷媒体Ｓを供給する構成や、プリンタ１０内で印刷媒体Ｓ内を搬送する具体的な構成については限定されないものであるが、例えば、参考文献１（特開２００８−２４９７６３号公報）の記載技術を適用することができる。

そして、画像形成部１４０において、各トナー像形成ユニット１４１ａ−１〜１４１ａ−４によりトナー像が形成された印刷媒体Ｓは、搬送ベルト１４１ｂにより、定着器１４２に供給される。そして、定着器１４２により定着処理された印刷媒体Ｓは、排紙され、排紙トレイｔｒ上に堆積（載置）される。

次に、定着器１４２の詳細構成について説明する。

図４は、定着器１４２の概略断面図である。

定着器１４２では、図４に示すように、定着器フレーム１４２ａ内に、加熱ローラ１４２ｂ、加圧ローラ１４２ｃ、ヒータ１４２ｄ、及び温度センサ１４２ｅが配置されている。

図４における矢印ｅは、プリンタ１０における印刷媒体Ｓを搬送する媒体搬送路上の媒体搬送方向を示している。

そして、定着器１４２では、定着器フレーム１４２ａ内において、媒体搬送路の上方向に加熱ローラ１４２ｂが配置されている。そして、加熱ローラ１４２ｂに、媒体搬送路を挟んで対向する位置に加圧ローラ１４２ｃが配置されている。また、加圧ローラ１４２ｃは、上述の位置で回転可能に支持されている。

また、図４に示すように、加熱ローラ１４２ｂの内部には、加熱ローラ１４２ｂ等を加熱するためのヒータ１４２ｄが配置されている。また、定着器フレーム１４２ａの内部には、加熱ローラ１４２ｂ等の温度を測定するための温度センサ１４２ｅが配置されている。さらに、加熱ローラ１４２ｂは、図示しないモータにより回転（駆動）する。そして、加熱ローラ１４２ｂの回転に伴って加圧ローラ１４２ｃも回転する。

すなわち、加熱ローラ１４２ｂ及び加圧ローラ１４２ｃは、図４に示すように、印刷媒体Ｓを挟み込んで、媒体搬送路上で媒体搬送方向（図４の矢印ｅ）に搬送する方向に回転する。そして、加熱ローラ１４２ｂ及び加圧ローラ１４２ｃは、印刷媒体Ｓを挟み込むときに、熱及び圧力を加え、印刷媒体Ｓに形成されたトナー像の定着処理を行う。

定着器１４２のハードウェア構成としては、図４の構成に限定されず、既存の種々の定着器と同様の構成を適用することができる。

例えば、図４では、加熱ローラ１４２ｂ内に１つのヒータ１４２ｄを配置しているが、定着器フレーム１４２ａ内で、配置するヒータの位置や数は限定されないものである。ヒータ１４２ｄとしては、例えば、ハロゲンランプ等既存のプリンタの定着器に用いられるものと同様のものを適用することができる。

また、例えば、図４では、加熱ローラ１４２ｂの近傍に、１つの温度センサ１４２ｅを配置しているが、定着器フレーム１４２ａ内で、配置する温度センサの位置や数は限定されないものである。温度センサ１４２ｅとしては、サーミスタやサーモスタット等、既存のプリンタの定着器に用いられるものと同様のものを適用することができる。

上述の通り、定着器１４２のハードウェア構成は限定されないものであるが、具体的には、例えば、上述の参考文献１の記載技術（特に参考文献１の図３に示す構成）を適用することができる。

そして、画像形成管理部１３３は、画像形成部１４０（現像処理部１４１、定着器１４２等）等の動作を管理する。

画像形成管理部１３３は、例えば、プリンタ１０内で印刷媒体Ｓを搬送する速度（以下、「搬送速度」と呼ぶ）や、定着器１４２が定着処理を行う際の温度の管理及び制御を行う。

まず、画像形成管理部１３３による、現像処理部１４１の搬送速度の制御について説明する。

画像形成管理部１３３は、少なくとも、現像処理部１４１に印刷媒体Ｓが供給されてから、定着器１４２による定着処理が終了するまでの媒体搬送路上での搬送速度（以下、「媒体搬送速度」と呼ぶ）を管理する。具体的には、画像形成管理部１３３は、媒体搬送路上に配置された各ローラ等を駆動するモータを制御して、搬送速度を設定された速度（以下、「設定媒体搬送速度」と呼ぶ）とする。この実施形態では、媒体搬送速度として、ＰＰＭ（Ｐａｇｅ ｐｅｒ Ｍｉｎｕｔｅ）を用いて説明する。ＰＰＭとは、１分当たり印刷されるＡ４サイズの印刷媒体の枚数を表す。例えば、設定媒体搬送速度が１ＰＰＭであった場合には、１分間あたりにＡ４サイズの印刷媒体を１枚印刷する速度で、印刷媒体が媒体搬送路を移動するものとして説明する。

画像形成管理部１３３が、各モータを制御して搬送速度を制御する具体的な構成については限定されないものであるが、例えば、参考文献１の記載技術を適用するようにしてもよい。

次に、画像形成管理部１３３による、定着器１４２に係る温度管理について説明する。

画像形成管理部１３３は、例えば、定着器１４２の温度センサ１４２ｅの温度計測結果を利用してヒータ１４２ｄの出力を制御することにより、定着器１４２の温度（以下、「定着器温度」と呼ぶ）を、設定された温度（以下、「設定定着器温度」と呼ぶ）とする。この実施形態では、説明を簡易にするために、画像形成管理部１３３は、加熱ローラ１４２ｂの近傍に設置された温度センサ１４２ｅで計測される温度が、設定定着器温度となるようにヒータ１４２ｄの出力を制御するものとして説明する。

この実施形態では、上述のように配置される温度センサ１４２ｅが１つであるものとするが、温度センサが複数配置されている場合には、例えば、複数の温度センサの測定結果に応じて、ヒータ１４２ｄの出力を制御するようにしてもよい。また、この実施形態では、上述のように配置されるヒータ１４２ｄは１つであるものとするが、ヒータが複数配置されている場合には、複数のヒータを制御して、定着器１４２の温度管理を行うようにしてもよい。なお、画像形成管理部１３３が、定着器１４２の温度を制御する具体的な構成については限定されないものであるが、例えば、参考文献１の記載技術を適用するようにしてもよい。

そして、この実施形態において、画像形成管理部１３３は、ジョブ管理部１３２から指示された印刷モードに応じて、設定搬送速度及び設定定着器温度を切り替える。この実施形態では、画像形成管理部１３３は、通常印刷モードと、通常印刷モードよりも低消費電力であるが低い印刷速度で動作する省電力印刷モード２つの印刷モードに対応しているものとする。すなわち、画像形成管理部１３３では、設定定着器温度を制御することにより画像形成部１４０の消費電力を制御し、設定媒体搬送速度を制御することにより印刷速度を制御している。

以下では、通常印刷モードでの設定定着器温度をＴｅ１、設定媒体搬送速度をＶｐ１と呼ぶものとする。また、省電力印刷モードでの設定定着器温度をＴｅ２、設定媒体搬送速度をＶｐ２と呼ぶものとする。そして、Ｔｅ１とＴｅ２との関係は、Ｔｅ１＞Ｔｅ２となっている。また、Ｖｐ１とＶｐ２との関係は、Ｖｐ１＞Ｖｐ２となっている。

次に、ジョブ管理部１３２による画像形成管理部１３３（画像形成部１４０）に対する制御処理、及び、ジョブ管理テーブル１７１の内容の詳細について説明する。

ジョブ管理部１３２は、上述の通り、ジョブスタッカ１７０に格納されたジョブ管理テーブル１７１の内容を管理することにより、各印刷ジョブを管理している。

図５は、ジョブ管理テーブル１７１の内容例について示した説明図である。

ジョブ管理テーブル１７１では、印刷処理が終了していない印刷ジョブについて、ジョブ番号に印刷モードの情報を対応づけて管理している。

ジョブ管理テーブル１７１において、ジョブ番号の項目は、当該印刷ジョブを識別する識別子である。

ジョブ管理テーブル１７１における印刷モードの項目は、当該印刷ジョブに係る印刷を行う際の印刷モードを示しており、「省電力印刷モード」又は「通常印刷モード」のいずれかの情報が設定される。なお、ジョブ管理テーブル１７１で印刷モードの項目に入力する具体的なデータ形式としては、図５の内容に限定されず、例えば、フラグ情報（例えば「１」又は「２」等）の形式としても良い。

図５に示すジョブ管理テーブル１７１では、上の行に係る印刷ジョブほど、先に実行すべき印刷ジョブであることを示している。なお、この実施形態のジョブ管理部１３２では、原則として、ＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ Ｉｎ Ｆｉｒｓｔ Ｏｕｔ）で各印刷ジョブの印刷処理が実行されるものとして説明するが、各印刷ジョブの優先度に応じて処理順序の入れ替え等を行うようにしてもよい。その場合、ジョブ管理テーブル１７１上で、各行のデータを、先に印刷処理する順番に並べ替えるようにしてもよい。

ジョブ管理部１３２は、データ転送部１３１から新たな印刷ジョブに係る印刷ジョブ制御情報（ジョブ番号を含む情報）が通知されると、ジョブ管理テーブル１７１の最後尾に当該印刷ジョブに係る行を追加して、ジョブ番号を入力する。そして、ジョブ管理部１３２は、新たに追加した印刷ジョブに対応する印刷モードを決定して、ジョブ管理テーブル１７１の印刷モードの項目に入力する。そして、ジョブ管理部１３２は、印刷処理の終了した印刷ジョブの情報（行）については、ジョブ管理テーブル１７１から削除する処理を行う。

この実施形態では、ジョブ管理部１３２は、印刷ジョブが到来するごとに、先行する印刷ジョブの状況に応じて、当該到来した印刷ジョブの印刷モードを決定するものとする。具体的には、この実施形態において、ジョブ管理部１３２は、先行する印刷ジョブ（ジョブ管理テーブル１７１に登録されている印刷ジョブ）の数がＮ未満であった場合に、当該到来した印刷ジョブを省電力印刷モードで印刷処理を行うものと決定し、先行する印刷ジョブの数がＮ以上であった場合に当該到来した印刷ジョブを通常印刷モードで印刷処理を行うものと決定するものとする。なお、この実施形態では、上述の閾値としてのＮは「１」であるものとして説明する。なお、各印刷ジョブについて印刷モードを決定する具体的方式は限定されないものである。

（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第１の実施形態のプリンタ１０の動作を説明する。

図６は、新たな印刷ジョブが到来した場合のプリンタ１０の動作について示したフローチャートである。

まず、プリンタ１０では、通信部１１０により印刷ジョブのデータが受信され（Ｓ１０１）、当該印刷ジョブに一意のジョブ番号が付与され、受信データ格納部１５０に格納されたものとする（Ｓ１０２）。

そして、通信部１１０からデータ解析部１２０に到来した印刷ジョブのジョブ番号が、通知される（Ｓ１０３）。

そして、データ解析部１２０により、新たに到来した印刷ジョブのデータ（受信データ格納部１５０に格納されたデータ）が解析されて、ページごとの印刷画像データに変換され、印刷画像データ格納部１６０に格納される（Ｓ１０４）。

そして、データ解析部１２０から、制御部１３０（ジョブ管理部１３２）に、到来した印刷ジョブの印刷ジョブ制御情報（少なくともジョブ番号を含む情報）が通知される（Ｓ１０５）。

そして、ジョブ管理部１３２では、通知された印刷ジョブの印刷モードが決定される（Ｓ１０６）。なお、このステップＳ１０６における、当該印刷ジョブの印刷モードの決定処理の詳細については後述する。

そして、ジョブ管理部１３２では、通知された印刷ジョブ制御情報と、決定された印刷モードに基づいて、当該印刷ジョブの情報（行）を、ジョブスタッカ１７０のジョブ管理テーブル１７１に登録する（Ｓ１０７）。具体的には、ジョブ管理部１３２は、通知された印刷ジョブ制御情報に含まれるジョブ番号と、上述のステップＳ１０６で決定された印刷モードの情報（行）を、ジョブスタッカ１７０（ジョブ管理テーブル１７１）に追加する処理を行う。

次に、上述のステップＳ１０６の処理の詳細について説明する。

図７は、上述のステップＳ１０６における印刷ジョブの印刷モードを決定する処理等について示した説明図である。

ジョブ管理部１３２は、新たに到来した印刷ジョブのジョブ番号を取得すると、ジョブスタッカ１７０のジョブ管理テーブル１７１を参照して（Ｓ２０１）、当該印刷ジョブに先行する印刷ジョブの数がＮ以上であるか否かを確認する（Ｓ２０２）。

上述のステップＳ２０２で、先行する印刷ジョブの数がＮ以上と判定された場合には、ジョブ管理部１３２は、当該印刷ジョブの印刷モードを通常モードと決定する（Ｓ２０３）。

一方、上述のステップＳ２０２で、先行する印刷ジョブの数がＮ未満と判定された場合には、ジョブ管理部１３２は、当該印刷ジョブの印刷モードを省電力モードと決定する（Ｓ２０４）。

図８は、制御部１３０が、ジョブ管理テーブル１７１の内容に基づいて、各印刷ジョブについて印刷実行の制御処理を行う場合の動作について示したフローチャートである。

まず、制御部１３０のジョブ管理部１３２が、ジョブスタッカ１７０のジョブ管理テーブル１７１から、次に印刷処理を行う印刷ジョブのジョブ番号と印刷モードの情報を取得したものとする（Ｓ３０１）。

そして、ジョブ管理部１３２は、当該印刷ジョブの印刷モードを、画像形成管理部１３３にセットする。そして、画像形成管理部１３３は、ジョブ管理部１３２からセットされた印刷モードに応じた設定定着器温度及び設定媒体搬送速度をセットする（Ｓ３０２）。

そして、ジョブ管理部１３２は、データ転送部１３１に、印刷処理を行う印刷ジョブの先頭のジョブ開始識別データに続く印刷画像データを順次読み出すように制御する。そして、データ転送部１３１は、読み出す印刷画像データが無くなり、ジョブ終端識別データを検出するまで、同様に印刷画像データの読み出しを行う（Ｓ３０３、Ｓ３０４）。

そして、データ転送部１３１は、ジョブ終端識別データを検出した場合には、その旨をジョブ管理部１３２に報告する（Ｓ３０５）。

そして、データ転送部１３１は、読み込んだ印刷画像データを、順次画像形成部１４０に転送する処理を行う（Ｓ３０６）。

そして、画像形成管理部１３３は、画像形成部１４０が当該印刷ジョブについて印刷処理を行っている間、セットされた設定定着器温度及び設定媒体搬送速度を保つように制御を行う（Ｓ３０７）。

そして、ジョブ管理部１３２は、当該印刷ジョブの情報（行）を、ジョブスタッカ１７０のジョブ管理テーブル１７１から削除する（Ｓ３０８）。

以上のように、制御部１３０は、１つの印刷ジョブの印刷処理に関する制御を行い、次に印刷処理を行う印刷ジョブがジョブスタッカ１７０（ジョブ管理テーブル１７１）にある場合には、次の印刷ジョブについて上述のステップＳ３０１の処理から同様の処理を行う。

次に、図７、図８のフローチャートに従って、制御部１３０が動作した場合のジョブスタッカ１７０（ジョブ管理テーブル１７１）の内容の遷移について、図９を用いて説明する。なお、以下の例では、上述のステップＳ２０２において適用される閾値としてのＮは１であるものとして説明する。

まず、ここでは、初期状態として、ジョブ管理テーブル１７１に印刷ジョブが１件も登録されていない場合を想定する。そして、その状態で、制御部１３０に１件の印刷ジョブが到来し、当該印刷ジョブについては「２０１００７０７０９１５」というジョブ番号が付与されたものとする。このとき、ジョブ管理テーブル１７１に印刷ジョブが１件も登録されていない状態なので、上述のステップＳ２０２において、ジョブ管理部１３２は、先行する印刷ジョブの数がＮ未満（１未満）と判定し、当該印刷ジョブの印刷モードを省電力印刷モードと決定する。そして、ジョブ管理テーブル１７１の内容は、図９（ａ）のように設定される。

そして、その後、「２０１００７０７０９１５」の印刷ジョブの印刷処理が終了する前に、新たに、制御部１３０に１件の印刷ジョブが到来し、当該印刷ジョブについては「２０１００７０７０９１７」というジョブ番号が付与されたものとする。このとき、ジョブ管理テーブル１７１には図９（ａ）に示すように、１件の印刷ジョブが登録されている状態なので、上述のステップＳ２０２において、ジョブ管理部１３２は、先行する印刷ジョブの数がＮ以上（１以上）と判定し、当該印刷ジョブの印刷モードを通常印刷モードと決定する。そして、ジョブ管理テーブル１７１の内容は、図９（ｂ）のように設定される。

そして、ジョブ管理テーブル１７１の内容が図９（ｂ）の状態で、その後に新たな印刷ジョブが到来する場合には、図９（ｃ）に示すように、それらの印刷ジョブの印刷モードは全て通常印刷モードと決定されることになる。

（Ａ−３）第１の実施形態の効果
第１の実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。

第１の実施形態のプリンタ１０では、ジョブスタッカ１７０でＮ以上の先行する印刷ジョブが滞留している場合には、混雑している（所定以上の待ち行列が発生している）と判定し、新たに到来した印刷ジョブについて印刷速度を優先し、通常印刷モードで印刷処理を実行する。そして、プリンタ１０では、ジョブスタッカ１７０で、滞留している印刷ジョブがＮ以下の場合には、空いている（待ち行列が所定以下である）と判定し、省電力で動作することを優先し、新たに到来した印刷ジョブについて省電力印刷モードで印刷処理を実行する。

また、画像形成部１４０が、省電力印刷モードで動作する場合、定着器１４２の温度が通常印刷モードよりも低くなるが、媒体搬送速度を通常印刷モードよりも遅くしているため、印刷媒体Ｓが定着器１４２をゆっくり通過することになり、印刷媒体Ｓにトナー像を十分定着させることができる。言い換えると、画像形成部１４０が、省電力印刷モードで動作する場合でも、媒体搬送速度を調節することにより、通常印刷モードと同じ画質の画像形成を行うことができる。

以上のように、プリンタ１０では、先行する印刷ジョブの状況に応じて、新たに到来した印刷ジョブの印刷モードを決定し、印刷速度、消費電力、画質の全てについて柔軟に対応し、効率の良い印刷処理を実行することができる。

（Ｂ）第２の実施形態
以下、本発明による画像形成装置、並びに、制御装置及びプログラムの第２の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、この実施形態の画像形成装置はプリンタである。

（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
図１０は、この実施形態に係る画像形成装置の機能的構成、及びこの実施形態に係る画像形成装置に関係する各装置との接続関係について示したブロック図である。

第２の実施形態のプリンタ１０Ａでは、制御部１３０及びジョブスタッカ１７０が、制御部１３０Ａ及びジョブスタッカ１７０Ａに置き換わっている点で第１の実施形態と異なっている。また、制御部１３０Ａでは、ジョブ管理部１３２が、ジョブ管理部１３２Ａに置き換わっている点で第１の実施形態とことなっている。さらに、ジョブスタッカ１７０Ａでは、ジョブ管理テーブル１７１がジョブ管理テーブル１７１Ａに置き換わっている点で、第１の実施形態と異なっている。

第１の実施形態のジョブ管理部１３２では、印刷ジョブが到来したときに、当該印刷ジョブの印刷モードを決定している。しかし、この実施形態のジョブ管理部１３２Ａでは、到来した印刷ジョブをジョブスタッカ１７０Ａのジョブ管理テーブル１７１Ａにスタック（登録）した後、当該印刷ジョブについて印刷処理を実行する際に印刷モードを決定する。

この実施形態では、ジョブ管理部１３２Ａは、印刷ジョブについて印刷処理の実行を開始する際に、当該印刷ジョブに後続する印刷ジョブの状況に応じて、印刷モードを決定するものとする。具体的には、この実施形態において、ジョブ管理部１３２Ａは、後続する印刷ジョブ（ジョブ管理テーブル１７１Ａに登録されている後続する印刷ジョブ）の数がＭ未満であった場合に、印刷処理を開始する印刷ジョブの印刷モードを省電力印刷モードと決定し、後続する印刷ジョブの数がＭ以上であった場合に、印刷処理を開始する印刷ジョブの印刷モードを通常印刷モードと決定するものとする。なお、この実施形態では、上述の閾値としてのＭは「１」であるものとして説明する。なお、各印刷ジョブについて印刷モードを決定する具体的方式は限定されないものである。

図１１は、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容例について示した説明図である。

上述の通り、ジョブ管理部１３２Ａでは、各印刷ジョブについて印刷処理を実行するときに印刷モードを決定するので、この実施形態のジョブ管理テーブル１７１Ａでは、図１１に示すように、各印刷ジョブの印刷モードの項目の情報（列）が省略されている点で第１の実施形態と異なる。

（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第２の実施形態のプリンタ１０Ａの動作を説明する。

図１２は、新たな印刷ジョブが到来した場合のプリンタ１０Ａの動作について示したフローチャートである。

なお、図１２に示すステップＳ４０１〜Ｓ４０５の動作（制御部１３０Ａに、到来した印刷ジョブの印刷ジョブ制御情報が通知されるまでの処理）については、第１の実施形態（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）の動作と同様であるので詳しい説明を省略する。

そして、ジョブ管理部１３２Ａでは、通知された印刷ジョブ制御情報（ジョブ番号を含む情報）に基づいて、当該印刷ジョブの情報（行）を、ジョブスタッカ１７０Ａのジョブ管理テーブル１７１Ａに登録する（Ｓ４０６）。

図１３は、制御部１３０Ａが、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容に基づいて、各印刷ジョブについて印刷実行の制御処理を行う場合の動作について示したフローチャートである。

まず、制御部１３０Ａのジョブ管理部１３２Ａが、ジョブスタッカ１７０Ａのジョブ管理テーブル１７１Ａから、次に印刷処理を行う印刷ジョブのジョブ番号の情報を取得したものとする（Ｓ５０１）。

そして、ジョブ管理部１３２Ａでは、取得したジョブ番号に係る印刷ジョブの印刷モードが決定され、印刷モード通知部１３４により画像形成管理部１３３に通知される（Ｓ５０２）。なお、このステップＳ５０２における、当該印刷ジョブの印刷モードの決定処理の詳細については後述する。

そして、画像形成管理部１３３は、ジョブ管理部１３２Ａから通知された印刷モードに応じた設定定着器温度及び設定媒体搬送速度をセットする（Ｓ５０３）。

以後、ステップＳ５０３〜Ｓ５０９の処理により、制御部１３０Ａでは、当該印刷ジョブについて印刷実行の制御処理が行われるが、この動作は、第１の実施形態（上述のステップＳ３０３〜Ｓ３０８）と同様であるので詳しい説明は省略する。

次に、上述のステップＳ５０２の処理の詳細について説明する。

図１４は、上述のステップＳ５０２において、ジョブ管理部１３２Ａが印刷ジョブの印刷モードを決定する処理等について示したフローチャートである。

ジョブ管理部１３２Ａは、印刷処理を実行する印刷ジョブのジョブ番号を取得すると、ジョブスタッカ１７０Ａのジョブ管理テーブル１７１Ａを参照して（Ｓ６０１）、当該印刷ジョブに後続する印刷ジョブの数がＭ以上であるか否かを確認する（Ｓ６０２）。

上述のステップＳ６０２で、後続する印刷ジョブの数がＭ以上と判定された場合には、ジョブ管理部１３２Ａは、当該印刷ジョブの印刷モードを通常モードと決定する（Ｓ６０３）。

一方、上述のステップＳ６０２で、後続する印刷ジョブの数がＭ未満と判定された場合には、ジョブ管理部１３２Ａは、当該印刷ジョブの印刷モードを省電力モードと決定する（Ｓ６０４）。

そして、ジョブ管理部１３２Ａの印刷モード通知部１３４により、決定した印刷モードが画像形成管理部１３３に通知される（Ｓ６０５）。

次に、図１２〜図１４のフローチャートに従って、制御部１３０Ａが動作した場合のジョブスタッカ１７０Ａ（ジョブ管理テーブル１７１Ａ）の内容の遷移について、図１５を用いて説明する。なお、以下の例では、上述のステップ６０２において適用される閾値としてのＭは１であるものとして説明する。

まず、ここでは、初期状態として、ジョブ管理テーブル１７１Ａに印刷ジョブが一件も登録されていない場合を想定する。そして、その状態で、制御部１３０Ａに１件の印刷ジョブが到来し、当該印刷ジョブについては「２０１００７０７０９１５」というジョブ番号が付与されたものとする。そして、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容は、図１５（ａ）のように設定される。

そして、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容が図１５（ａ）に示す状態で、制御部１３０Ａにおいて「２０１００７０７０９１５」のジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が開始されたものとする。このとき、ジョブ管理テーブル１７１Ａに後続する印刷ジョブが一件も登録されていない状態なので、上述のステップＳ６０２において、ジョブ管理部１３２Ａは、後続する印刷ジョブの数がＭ未満（１未満）と判定し、当該印刷ジョブの印刷モードを省電力印刷モードと決定する。

そして、「２０１００７０７０９１５」のジョブ番号の印刷ジョブについて画像形成部１４０で印刷処理を行っている間に、新たに、制御部１３０Ａに３件の印刷ジョブが到来したものとする。到来した３件の印刷ジョブについては、それぞれ「２０１００７０７０９１７」、「２０１００７０７０９１８」、「２０１００７０７０９２０」というジョブ番号が付与され、ジョブ管理テーブル１７１Ａに登録されたものとする。そして、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容は、図１５（ｂ）のように設定される。

そして、その後「２０１００７０７０９１５」のジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が終了し、制御部１３０Ａにおいて「２０１００７０７０９１７」ジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が開始されたものとする。このとき、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容は、図１５（ｃ）に示す内容となる。したがって、ジョブ管理テーブル１７１Ａに後続する印刷ジョブが２件登録されている状態なので、上述のステップＳ６０２において、ジョブ管理部１３２Ａは、後続する印刷ジョブの数がＭ以上（１以上）と判定し、当該印刷ジョブの印刷モードを通常印刷モードと決定する。

そして、その後「２０１００７０７０９１７」のジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が終了し、制御部１３０Ａにおいて「２０１００７０７０９１８」ジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が開始されたものとする。このとき、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容は、図１５（ｄ）に示す内容となる。したがって、ジョブ管理テーブル１７１Ａに後続する印刷ジョブが１件登録されている状態なので、上述のステップＳ６０２において、ジョブ管理部１３２Ａは、後続する印刷ジョブの数がＭ以上（１以上）と判定し、当該印刷ジョブの印刷モードを通常印刷モードと決定する。

そして、その後「２０１００７０７０９１８」のジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が終了し、制御部１３０Ａにおいて「２０１００７０７０９２０」ジョブ番号の印刷ジョブについて印刷処理が開始されたものとする。そして、ジョブ管理テーブル１７１Ａには、後続する印刷ジョブが一件も登録されていない状態となる。このとき、ジョブ管理テーブル１７１Ａの内容は、図１５（ｅ）に示す内容となる。したがって、ジョブ管理テーブル１７１Ａに後続する印刷ジョブが一件も登録されていない状態なので、上述のステップＳ６０２において、ジョブ管理部１３２Ａは、後続する印刷ジョブの数がＭ未満（１未満）と判定し、当該印刷ジョブの印刷モードを省電力印刷モードと決定する。

（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
第２の実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。

プリンタ１０Ａでは、印刷ジョブについて印刷処理を実行する際に、ジョブスタッカ１７０Ａで、後続する印刷ジョブがＭ以上ある場合には、混雑している（所定以上の待ち行列が発生している）と判定し、これから印刷処理を実行する印刷ジョブについては、印刷速度を優先して通常印刷モードで印刷を行う。そして、プリンタ１０Ａでは、印刷ジョブについて印刷処理を実行する際に、ジョブスタッカ１７０Ａで、後続する印刷ジョブがＭ未満である場合には、空いている（待ち行列が所定以下である）と判定し、これから印刷処理を実行する印刷ジョブについては、低消費電力を優先して省電力印刷モードで印刷を行う。これにより、プリンタ１０では、後続する印刷ジョブの状況に応じて、印刷処理を実行する印刷ジョブの印刷モードを決定し、効率的な印刷を行うことができる。

以上のように、プリンタ１０Ａでは、後続する印刷ジョブの状況に応じて、印刷処理を実行する印刷ジョブの印刷モードを決定することにより、第１の実施形態と同様に、印刷速度、消費電力、画質の全てについて柔軟に対応し、効率の良い印刷処理を実行することができる。

（Ｃ）他の実施形態
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。

（Ｃ−１）上記の各実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタとして用いる例について説明したが、本発明の画像形成装置の用途は限定されないものであり、印刷機、複写機、複合機、ファクシミリ等の他の種類の画像形成装置に適用するようにしてもよい。

（Ｃ−２）上記の各実施形態では、制御部（画像形成管理部）が対応する印刷モードは、通常印刷モードと、省電力印刷モードの２種類だけであったが、対応する印刷モードの数は限定されないものである。

例えば、制御部（画像形成管理部）が、通常印刷モードよりも設定媒体搬送速度を上げた印刷モード（以下、「速度優先印刷モード」と呼ぶ）に対応する場合を想定する。例えば、第２の実施形態において、制御部が印刷処理を実行しようとする印刷ジョブに後続する印刷ジョブの数がＭよりも多いＩ（ＩはＭ以上の任意の数）であった場合には、画質よりも速度を優先して、上述の速度優先印刷モードを適用するようにしても良い。速度優先印刷モードは、通常印刷モードよりも設定媒体搬送速度を上げているので、通常印刷モードよりも画像形成の画質は落ちるが、早く印刷ジョブを処理することができるので、後続する印刷ジョブが多くなった場合には、ユーザにとって利便性が高くなる。

（Ｃ−３）上記の各実施形態では、制御部（ジョブ管理部）は、各印刷ジョブの印刷モードを決定する場合に、当該印刷ジョブに先行又は後続する印刷ジョブの状況に応じて決定しているが、その他の要素を考慮して当該印刷ジョブの印刷モードを決定するようにしても良い。

例えば、制御部（ジョブ管理部）は、当該印刷ジョブに先行又は後続する印刷ジョブの数に加えて、先行又は後続する印刷ジョブの印刷ページ数も考慮して、当該印刷ジョブの印刷モードを決定するようにしても良い。例えば、第２の実施形態の制御部において、印刷処理を実行しようとする印刷ジョブに後続する印刷ジョブの数がＭ（例えば、Ｍ＝５）未満であっても、後続する印刷ジョブに係る印刷ページ数の合計がＪ枚以上（例えば、Ｊ＝３０ページ）であった場合には、当該印刷ジョブについては通常印刷モードで印刷処理を実行するようにしても良い。この変形例の場合、データ解析部から制御部に供給される印刷ジョブ制御情報に、印刷ジョブのページ数を含む必要がある。また、ジョブスタッカ（ジョブ管理テーブル）で、各印刷ジョブのページ数の項目を追加して管理する必要がある。

また、例えば、制御部（ジョブ管理部）は、各印刷ジョブの依頼元を識別するユーザ識別子（例えば、ユーザＩＤやクライアント名（ホスト名）等）を、ジョブスタッカ（ジョブ管理テーブル）で管理し、各印刷ジョブの印刷モードを決定する場合に、当該印刷ジョブに先行又は後続する印刷ジョブのユーザ識別子を考慮するようにしても良い。

例えば、第１の実施形態の制御部において、新たに到来した印刷ジョブに先行する印刷ジョブの数がＮ以上であっても、先行する印刷ジョブのユーザ識別子が、全て新たに到来した印刷ジョブと同じである場合には、当該印刷ジョブについては、省電力印刷モードで印刷処理を実行すると決定するようにしても良い。プリンタ（制御部）に多くの印刷ジョブが滞留していたとしても、全て同じユーザに係る印刷ジョブである場合には、印刷速度が遅くなっても影響を与えるユーザは１人だけである。したがって、上述の変形例のような構成とすることにより、プリンタ（制御部）において、影響を与えるユーザが少ない場合に省電力での動作を優先させることができる。

（Ｃ−４）上記の各実施形態の制御部では、各印刷ジョブについて、一旦画像形成部により印刷処理が開始されてしまうと、その途中で印刷モードを変更する構成とはなっていないが、印刷処理中の印刷ジョブについて、途中で印刷モードの変更を行うようにしても良い。

例えば、第２の実施形態の制御部において、省電力印刷モードで画像形成部による印刷処理が開始された印刷ジョブ（例として、印刷ページ数が１００枚であるものとする）があった場合を想定する。第２の実施形態の制御部で、当該印刷ジョブについて省電力印刷モードで印刷処理を実行すると決定されたということは、当該印刷ジョブの印刷処理を開始した時点では、当該印刷ジョブに後続する印刷ジョブがＭ未満であったことになる。そして、ここでは、当該印刷ジョブの印刷処理を実行中にプリンタ（制御部）に新たな印刷ジョブが到来し、当該印刷ジョブに後続する印刷ジョブがＭ以上となったものとする。このような場合に、当該印刷ジョブについては一旦省電力印刷モードで印刷処理を行っている途中（例えば、先頭から６０ページ目を印刷中）であっても、制御部は、後続する印刷ジョブの存在を考慮して、当該印刷ジョブについて通常印刷モードに切り替えて印刷処理を行うようにしても良い。

（Ｃ−５）上記の各実施形態において、例えば、通常モードから省電力モードに移行するための閾値（後続するジョブ数）と、省電力モードから通常モードに移行する場合の閾値（後続するジョブ数）とを異なる値とする構成としてもよい。これは、通常モードから省電力モードに移行する場合は、定着器を冷ますので時間がかかってしまうためである。具体的には、例えば、通常モードから省電力モードに移行する場合の閾値（後続ジョブ数）を「５」、省電力モードから通常モードに移行する場合の閾値（後続ジョブ数）を「２」としてもよい。

１…ＰＣ、２…ネットワーク、１０…プリンタ、１１０…通信部、１２０…データ解析部、１３０…制御部、１３１…データ転送部、１３２…ジョブ管理部、１３３…画像形成管理部、１４０…画像形成部、１４１…現像処理部、ｃ…給紙カセット、ｐｒ…ピンチローラ、ｈｒ…ホッピングローラ、ｔｒ…排紙トレイ、１４２…定着器、１４１ａ…トナー像形成ユニット、１４１ｂ…搬送ベルト、１４１ｃ…駆動ローラ、１４１ｄ…従動ローラ、１４１ｆ…転写ローラ、１４２ａ…定着器フレーム、１４２ｂ…加熱ローラ、１４２ｃ…加圧ローラ、１４２ｄ…ヒータ、１４２ｅ…温度センサ、１５０…受信データ格納部、１６０…印刷画像データ格納部、１７０…ジョブスタッカ、１７１…ジョブ管理テーブル。

Claims (5)

1. 媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成手段と、
   上記画像形成手段に実行させるジョブを管理するジョブ管理手段と、
   上記画像形成手段を、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのいずれかで動作させる制御を行う画像形成制御手段と、
   上記画像形成手段で、ジョブの内容に従った画像形成を行う際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて決定した印刷モードを、上記画像形成制御手段に設定する印刷モード設定手段と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 上記画像形成制御手段は、少なくとも、画像形成速度を優先する第１の印刷モードと、上記第１の印刷モードよりも消費電力の少ない第２の印刷モードに対応することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記画像形成手段は、
   媒体に現像剤による現像剤像を転写する現像部と、
   上記現像部により現像剤像が転写された媒体に、少なくとも加熱処理を施して、当該現像剤像を定着させる定着部とを備え、
   上記画像形成制御手段は、上記定着部の設定温度を調節することにより、上記画像形成手段の消費電力を制御し、さらに、媒体を搬送する速度を調節することにより、画像形成速度を制御する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成装置を制御する制御装置において、
   上記画像形成装置に実行させるジョブを管理するジョブ管理手段と、
   上記画像形成装置にジョブの内容に従った画像形成を実行させる際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのうちのいずれかを決定して、上記画像形成装置に指示する印刷モード設定手段と
   を有することを特徴とする制御装置。
5. 媒体への画像形成のジョブの内容に従って、媒体に画像形成を実行する画像形成装置を制御する制御装置に搭載されたコンピュータを、
   上記画像形成装置に実行させるジョブを管理するジョブ管理手段と、
   上記画像形成装置にジョブの内容に従った画像形成を実行させる際に、少なくとも、当該ジョブに先行及び又は後続するジョブの状況に基づいて、画像形成速度及び又は消費電力の異なる複数の印刷モードのうちのいずれかを決定して、上記画像形成装置に指示する印刷モード設定手段と
   して機能させることを特徴とする制御プログラム。

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