JP2013146926A - 画像形成装置及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】メモリの使用量を抑えつつ高階調の印刷イメージを階調を維持したまま表示する。
【解決手段】 印刷データに含まれるオブジェクトについての中間データを生成する描画データ処理部３３と、中間データにもとづいて印刷出力用の画像データ及び／又は確認表示用の画像データを描画し、当該画像データをビデオＲＡＭ５０１のバッファに記憶させる描画部３４と、印刷出力用の画像データを用いて印刷を行う出力部７０と、確認表示用の画像データを用いて印刷イメージを表示する操作パネル部６０、モニタ１１と、を備え、描画データ処理部３３は、対象のオブジェクトの解像度又は階調と、バッファのサイズに応じて定まる出力解像度又は出力階調との対比結果に応じ、解像度を出力解像度又はそのオブジェクトの解像度に合わせ、階調を出力階調又はそのオブジェクトの階調に合わせて中間データを生成する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷機能を有する画像形成装置及び画像形成プログラムに関し、特に、印刷イメージを画面表示させることが可能な画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。

従来から印刷イメージをモニタ画面に表示させることができる印刷システムが知られている（特許文献１、２参照）。
具体的には、プリンター装置が印刷用に生成したビットマップイメージ（画像データ）をホストコンピュータに送り返すことによって、ホストコンピュータに接続されたモニタに印刷イメージを表示することができるようにしている。
このような印刷システムによれば、印刷の実行前に印刷結果を確認することができるため、ユーザーの期待に反した印刷結果となることや無駄な印刷を防ぐことができる。

ところで、モニタや液晶パネル等の表示装置によって再現できる画素当たりの色の階調数は、ドットの増減で階調を表現するプリンター装置の階調数よりも多い。
例えば、一般に高階調とされるプリンター装置であっても通常ＣＭＹＫ各色１６階調（０〜１５の階調値）によって色味を再現するにとどまるのに対し、モニタにおいては、ＲＧＢ各色２５６階調（０〜２５５の階調値）の色値の組み合わせによって豊富な色再現が可能である。
このため、高階調の画像を印刷対象とする場合、プリンター装置においては、階調を出力階調に落として印刷出力用の画像データを生成する必要があり、このように階調を下げた画像データを確認表示用に用いる場合には、モニタ画面に表示される印刷イメージが粗い色で表示される問題が生じていた。

特開平７−４０６０８号公報 特開２００４−２１６８３号公報

このような問題に対しては、オブジェクトの階調を保持したまま印刷イメージを生成することができれば、元の色味を忠実に再現することができる。
しかしながら、高階調のイメージオブジェクトに対し階調を保持したままビットマップデータに展開した場合、データ量が多くなりメモリの使用効率を悪化させることになる。
また、出力階調を超える高階調の画像データは、そのままでは印刷出力用として使用することができないため、印刷を行う場合、出力階調に合わせた印刷出力用の画像データを別個に生成する必要がある。
なお、メモリ使用量の節約については、特許文献２に開示された技術のように、低解像度の印刷イメージを利用する方法も考えられるが、解像度をどの程度下げるかといった基準を定めるのは難しく、また、仮に個々のオブジェクトに一律に低解像化を施した場合、オブジェクトの属性によっては著しく再現性を欠くおそれがある。

本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、特に、高階調のオブジェクトに対しては、階調を保ちつつ解像度を出力解像度に合わせて中間データを生成し、この中間データにもとづき、用途に応じて印刷出力用の画像データや確認表示用の画像データを生成する画像形成装置及び画像形成プログラムの提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、印刷データに含まれるオブジェクトについての中間データを生成する中間データ生成手段と、中間データにもとづいて印刷出力用の画像データ及び／又は確認表示用の画像データを描画し、当該画像データをバッファに記憶させる画像データ生成手段と、印刷出力用の画像データを用いて印刷を行う印刷手段と、確認表示用の画像データを用いて印刷イメージを表示する表示手段と、を備え、中間データ生成手段は、対象のオブジェクトの解像度又は階調と、バッファの容量に応じて定まる出力解像度又は出力階調との対比結果に応じ、解像度を出力解像度又はそのオブジェクトの解像度に合わせ、階調を出力階調又はそのオブジェクトの階調に合わせて中間データを生成する構成としてある。

また、本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置のコンピュータを、印刷データに含まれるオブジェクトについての中間データを生成する中間データ生成手段、中間データにもとづいて印刷出力用の画像データ及び／又は確認表示用の画像データを描画し、当該画像データをバッファに記憶させる画像データ生成手段、印刷出力用の画像データを用いて印刷を行う印刷手段、及び、確認表示用の画像データを用いて印刷イメージを表示する表示手段、として機能させ、中間データ生成手段に、対象のオブジェクトの解像度又は階調と、バッファの容量に応じて定まる出力解像度又は出力階調との対比結果に応じ、解像度を出力解像度又はそのオブジェクトの解像度に合わせ、階調を出力階調又はそのオブジェクトの階調に合わせて中間データを生成させるようにしてある。

本発明の画像形成装置及び画像形成プログラムによれば、メモリ使用量を抑えつつ高階調の印刷イメージを、階調を保持しつつ効率よく生成することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置とホストコンピュータを有する印刷システムを示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。 ディスプレイリストの生成方法を示すフローチャートである。 ディスプレイリストの描画方法を示すフローチャートである。

（印刷システム）
本発明は、例えば、図１に示すように、画像形成装置２０とホストコンピュータ１０とがＬＡＮなどのネットワーク１５を介して相互に通信可能に接続されてなる印刷システム１に適用される。
この印刷システム１において、画像形成装置２０は、ホストコンピュータ１０から供給される印刷データにもとづいて印刷を行うプリンター装置であって、装置全体の制御及び各種演算処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）３０、プログラムやデータを格納するためのＲＯＭ（Read Only Memory）４０、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）５０、印刷出力用の画像データや確認表示用の画像データをそれぞれ異なるバッファ領域に記憶するビデオＲＡＭ５０１、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される操作パネル部（第一の表示手段）６０、電子写真式プロセス等の周知の画像形成プロセスを用いて、各種データを用紙などの記録媒体上に印刷する出力部（印刷手段）７０、及び、ネットワーク１５に接続するためのＬＡＮカードなどの通信インターフェース８０などがバス９０を介して相互に接続されている。
ホストコンピュータ１０にはモニタ（第二の表示手段）１１が接続されており、印刷に関する各種設定情報、操作情報等を画面上に表示することができる。

図２に示すように、画像形成装置２０は、通信インターフェース８０を介して印刷データを受信するデータ受信部３１、データ受信部３１により受信された印刷データの解析を行うデータ解析部３２、データ解析部３２からの指示に従って描画対象の各オブジェクトのディスプレイリスト（中間データ）を生成する描画データ処理部（中間データ生成手段）３３、描画データ処理部３３で生成されたディスプレイリストにもとづき各オブジェクトのビットマップイメージ（画像データ）を生成してビデオＲＡＭ５０１のバッファ領域に描画する描画部（画像データ生成手段）３４、システムのメモリを管理するメモリ管理部３５、システムの共通情報を管理し、システムの制御を行うシステム制御部３６などが、ＣＰＵ３０による処理機能として搭載されており、描画部３４により生成された画像データにもとづいて出力部７０が実際に記録媒体に印刷を行う。

特に、本実施形態の描画データ処理部３３は、対象のオブジェクトの解像度又は階調と、バッファの容量に応じて定まる出力解像度又は出力階調との対比結果に応じ、解像度を出力解像度又はそのオブジェクトの解像度に合わせ、階調を出力階調又はそのオブジェクトの階調に合わせて中間データを生成するようにしている。
ここで、「ディスプレイリスト」は、フォーマットを揃えるために、画像データ生成前の段階で生成される中間データであり、例えば、文字描画用のオペレータとそのデータ、図形描画用のオペレータとそのデータ、イメージ描画用のオペレータとそのデータが、それぞれバンド毎にリスト形式で生成されたものである。すなわち、描画実行時に効率的に処理できるように、描画に関するコマンド群をひとまとめに記憶しリスト化するものである。
解像度は、オブジェクトイメージのサイズを縮小又は拡大することによって変更する。このため、高解像度のオブジェクトを出力解像度に合わせる場合、オブジェクトのサイズを縮小することによって低解像度のディスプレイリストを生成する。

描画部３４は、中間データであるディスプレイリストにもとづいて印刷出力用の画像データ又は確認表示用の画像データのいずれか一方、または、その両方を用途に応じて生成する。
具体的には、ディスプレイリストにもとづきビットマップデータを生成し、これをビデオＲＡＭ５０１の印刷出力用のバッファや確認表示用のバッファに描画する。
ディスプレイリストにもとづいて印刷出力用の画像データを生成する場合、色情報に対する出力用スクリーンをかけハーフトーン処理等を施すことで出力階調（例えば１６階調）に合わせた階調の画像データを生成することができる。
一方、確認表示用の画像データを生成する場合、色情報は階調を保持したまま描画する。
印刷イメージの階調再現性の向上のためである。

描画部３４は、低解像化されたディスプレイリストにもとづきその解像度にあった画像データを生成するには、例えば、以下のような処理方法を用いる。
１／２、１／４等に縮小されたサイズ情報を有するディスプレイリストについて画像データを生成する場合、ビデオＲＡＭ５０１のバッファ描画時に間引き、あるいは、縮小によって重なり合う複数画素の色を合成することで実現する。
ディスプレイリストを複数のバンドで構成している場合は、イメージを圧縮する。一般に、確認表示用の画像データは、JPEG（Joint
Photographic Experts Group）等の非可逆圧縮を用いても問題になるような画像の劣化は生じない。このため、圧縮する際は、バッファをブロックに分けて非可逆圧縮を行う。そして、すべてのバンド処理が終わったら圧縮したブロックを繋ぐことで確認表示用の画像データを生成する。

特に、本発明は、描画データ処理部３３が、オブジェクトの解像度がバッファのサイズによって定まる出力解像度より高い場合、解像度を出力解像度に合わせ、階調をそのオブジェクトの階調に維持したままディスプレイリストを生成する点に特徴を有する。
すなわち、印刷出力用にも確認表示用にも利用することができる中間データを生成するものであり、その中間データにおいては、解像度を下げつつも階調を保つようにしているところに特徴を有する。

例えば、出力解像度が３００dpi（dot per inch）である場合において、解像度及び階調が６００dpi及び２５６階調のイメージオブジェクトに対し処理を行う場合、描画データ処理部３３は、解像度を３００dpi（出力解像度）に設定し、階調を２５６階調（オブジェクトの階調）に設定してディスプレイリストを生成する。
生成されたディスプレイリストは、描画部３４に出力されて印刷出力用の画像データや確認表示用の画像データが生成され、それぞれの画像データごとにビデオＲＡＭ５０１のバッファに記憶される。
システム制御部３６は、画像データが印刷出力用のバッファに記憶された場合、このバッファから印刷出力用の画像データを取り出して出力部７０に印刷を行わせる。システム制御部３６は、確認表示用のバッファに画像データが記憶された場合、このバッファから確認表示用の画像データを取り出して操作パネル部６０に印刷イメージを表示させ、または、通信インターフェース８０を介してホストコンピュータ１０に画像データを出力し、モニタ１１に印刷イメージを表示させる。

このように、印刷出力用の画像データにおいては、出力階調や出力解像度の制限を受けるところ、画像データが生成される前の段階においては、階調を保持しつつ解像度を出力解像度に落として中間データを生成するようにしている。
そして、印刷を行う場合、階調を出力階調に落として画像データを生成し、印刷イメージを表示する場合には、保持された階調のまま画像データを生成するようにしている。
このため、階調を保持させつつ生成した中間データを用途が異なる画像データの生成のために共用することができる。
したがって、高階調のイメージであっても、メモリの使用量を抑えつつ階調を落とさずに印刷イメージを表示することができる。

（ディスプレイリストの生成方法）
ここで、描画データ処理部におけるディスプレイリストの生成方法について説明する。
図３は、ディスプレイリストの生成方法を示すフローチャートである。
図３に示すように、ここでは、ホストコンピュータ１０から送信され、通信インターフェース８０を介して受信した印刷データに含まれる各オブジェクトのそれぞれについて、描画データ処理部３３が、ステップ１０２〜１０９のループ処理を実行する（ステップ１０１）。

まず、描画データ処理部３３は、あるページに含まれる各オブジェクトが写真等のイメージか否かをオブジェクトごとに判断する（ステップ１０２）。
イメージでないオブジェクトについては、描画データ処理部３３は、イメージ以外のディスプレイリストを生成する（ステップ１０３）。すなわち、文字や図形については、それぞれ文字、図形の中間データとしてイメージとは別にディスプレイリストを生成する。
オブジェクトがイメージである場合、描画データ処理部３３は、印刷イメージを表示するためのモードのオン／オフを確認する（ステップ１０４）。
なお、この「モード」は、確認表示用の画像データを生成（表示）するか否かのモードであり、操作パネル部６０を介したユーザーの操作に応じた操作信号の入力によって切り替えることができる（モード切替手段）。

モードがオンの場合、描画データ処理部３３は、そのオブジェクトが出力解像度より高解像度のイメージか否かを判断する（ステップ１０５）。
オブジェクトが出力解像度より高解像度であると判断した場合、描画データ処理部３３は、そのオブジェクトを出力解像度に合わせてイメージを縮小し（Ｓ１０６）、イメージのディスプレイリスト（ＤＬ）を生成する（ステップ１０７）。

モードがオフの場合、又は、モードオンの場合においてオブジェクトが出力解像度より低解像度のイメージである場合、描画データ処理部３３は、階調を落とす方がメモリ使用量を少なくすることができるか否かを判断する（ステップ１０８）。
具体的には、対象ページに含まれる各イメージの解像度及び階調を、出力解像度及び出力階調に合わせて縮小した方がメモリ使用量を少なくすることができるか、あるいは、イメージの解像度及び階調をそのまま保持させた方がメモリ使用量を少なくすることができるかを、イメージごとに判断する。
すなわち、オブジェクトの階調及び解像度を、出力階調及び出力解像度に合わせて中間データを生成した方が、その階調及び解像度を維持したまま中間データを生成するより、その中間データにもとづき描画される画像データのデータ量が少なくなるかどうかを判断する。

階調を落とす方がメモリ使用量を少なくすることができると判断した場合、描画データ処理部３３は、出力解像度と出力階調に合わせてイメージを縮小して（ステップ１０９）、そのイメージのディスプレイリストを生成する（ステップ１０７）。

階調を落としてもメモリ使用量を少なくすることができないと判断した場合、描画データ処理部３３は、解像度及び階調をそのオブジェクトの解像度及び階調のまま、イメージのディスプレイリストを生成する（ステップ１０７）。

（ディスプレイリストの描画方法）
次に、描画部におけるディスプレイリストの描画方法について説明する。
図４は、ディスプレイリストの描画方法を示すフローチャートである。
図４に示すように、ここでは、描画データ処理部３３で生成した各ディスプレイリストのそれぞれに対し、描画部３４が、ステップ２０２〜２０４のループ処理を実行する（ステップ２０１）。
まず、描画部３４は、印刷出力用バンドバッファへの描画か否かを確認する（ステップ２０２）。すなわち、これから印刷を行うのか、印刷イメージを表示するのかを確認する。

印刷出力用バンドバッファへの描画でない場合、すなわち、確認表示用のバッファへの描画である場合（印刷イメージを表示する場合）、描画部３４は、ディスプレイリストの色値で確認表示用のバッファに画像データの描画を行う（ステップ２０３）。
印刷出力用バンドバッファへの描画である場合（印刷を行う場合）、描画部３４は、色値に出力用スクリーンをかけて出力階調に落とし、印刷出力用のバッファに画像データの描画を行う（ステップ２０４）。
なお、確認表示用の画像データを描画しない場合、バッファへの描画が終わった時点でディスプレイリストを開放する。印刷出力用の画像データのみを描画する場合、そのディスプレイリストは不要だからである。このようにすると、メモリの使用効率をより向上することができる。

このように、本実施形態の画像形成装置によれば、印刷イメージを表示するモードがオンの場合にあっては、そのオブジェクトが出力解像度より高解像度であると判断した場合、オブジェクトを出力解像度に合わせて縮小してディスプレイリストを生成するようにしている。
すなわち、画像データをベースに確認表示用の画像データを生成する従来の方法と異なり、中間データとしては階調を保持し、描画時には、その用途に応じ、印刷用又は表示用に画像データを展開するようにしている。
このため、メモリ使用量を抑えつつ、また、高階調を保ちつつ確認表示用の画像データを生成することができる。

また、モードがオフの場合、又は、モードオンの場合においてオブジェクトが出力解像度より低解像度である場合であっては、階調を落とす方がメモリ使用量を少なくすることができると判断した場合は、出力解像度と出力階調に合わせて縮小してディスプレイリストを生成するようにしている。
また、階調を落としてもメモリ使用量を少なくすることができないと判断した場合、解像度及び階調をそのオブジェクトの解像度及び階調のままディスプレイリストを生成するようにしている。
このため、印刷イメージを表示せず、印刷のみを行う場合であっても、中間データのデータ量を抑えることでメモリの利用効率を向上させることができる。

（画像形成プログラム）
次に、画像形成プログラムについて説明する。
上記実施形態におけるコンピュータ（画像形成装置）の中間データ生成機能、画像データ生成機能は、記憶手段（例えば、ＲＯＭやハードディスクなど）に記憶された画像形成プログラムにより実現される。
画像形成プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、前述したディスプレイリストの生成方法や描画方法の実施を行う。
これによって、前記各機能は、ソフトウェアである画像形成プログラムとハードウェア資源であるコンピュータ（画像形成装置）の各構成手段とが協働することにより実現される。

なお、上記各機能を実現するための画像形成プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータが読み取り可能な記録媒体、例えば、外部記憶装置及び可搬記録媒体に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact disc−Read Only Memory）等の記録媒体を内蔵し、画像形成装置２０に外部接続されるメモリ増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、例えば、フレキシブルディスク、メモリカード、光磁気ディスク等をいう。

そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ５０等にロードされて、ＣＰＵ３０により実行される。この実行により、上述した実施形態の各機能が実現される。
さらに、コンピュータで画像形成プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有されたこれらのプログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭ５０や外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされたプログラムも、ＣＰＵ３０により実行されることによって上述した実施形態の各機能を実現することができる。

以上のように、本実施形態の画像形成装置及び画像形成プログラムによれば、メモリ使用量を抑えつつ高階調の印刷イメージを、階調を保持しつつ効率よく生成することができる。

以上、本発明の画像形成装置及び画像形成プログラムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。

本発明は、プリンター等の画像形成装置に好適に利用することができる。

１ 印刷システム
１０ ホストコンピュータ
１１ モニタ（第二の表示手段）
２０ 画像形成装置
３０ ＣＰＵ
３３ 描画データ処理部（中間データ生成手段）
３４ 描画部（画像データ生成手段）
６０ 操作パネル部（第一の表示手段）
７０ 出力部（印刷手段）

Claims (7)

1. 印刷データに含まれるオブジェクトについての中間データを生成する中間データ生成手段と、
   前記中間データにもとづいて印刷出力用の画像データ及び／又は確認表示用の画像データを描画し、当該画像データをバッファに記憶させる画像データ生成手段と、
   前記印刷出力用の画像データを用いて印刷を行う印刷手段と、
   前記確認表示用の画像データを用いて印刷イメージを表示する表示手段と、を備え、
   前記中間データ生成手段は、
   対象のオブジェクトの解像度又は階調と、前記バッファのサイズに応じて定まる出力解像度又は出力階調との対比結果に応じ、解像度を前記出力解像度又はそのオブジェクトの解像度に合わせ、階調を前記出力階調又はそのオブジェクトの階調に合わせて前記中間データを生成する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記中間データ生成手段は、
   対象のオブジェクトの解像度が前記出力解像度より高い場合には、解像度を前記出力解像度に合わせ、階調をそのオブジェクトの階調に維持したまま前記中間データを生成する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記中間データ生成手段は、
   対象のオブジェクトの解像度が前記出力解像度より高くない場合には、前記オブジェクトの階調及び解像度を、前記出力階調及び前記出力解像度に合わせて中間データを生成した方が、その階調及び解像度を維持したまま中間データを生成するより、その中間データにもとづき描画される画像データのデータ量が少なくなる場合に、解像度を前記出力解像度に合わせ、階調を前記出力階調に合わせて前記中間データを生成する請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 操作信号の入力に応じて、前記確認表示用の画像データを生成するか否かのモードをオン又はオフに切り替えるモード切替手段を備え、
   前記中間データ生成手段は、
   前記モードがオンに選択されている場合にあっては、対象のオブジェクトの解像度が、前記出力解像度より高い場合に限り、解像度を前記出力解像度に合わせ、階調をそのオブジェクトの階調に維持したまま前記中間データを生成する請求項１〜３のいずれか一項記載の画像形成装置。
5. 前記中間データ生成手段は、
   前記モードがオフに選択されている場合、又は、前記モードがオンに選択されている場合であっても対象のオブジェクトの解像度が前記出力解像度より高くない場合にあっては、前記オブジェクトの階調及び解像度を、前記出力階調及び前記出力解像度に合わせて中間データを生成した方が、その階調及び解像度を維持したまま中間データを生成するより、その中間データにもとづき描画される画像データのデータ量が少なくなる場合に、解像度を前記出力解像度に合わせ、階調を前記出力階調に合わせて前記中間データを生成する請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記中間データ生成手段は、
   前記モードがオフに選択されている場合、又は、前記モードがオンに選択されている場合であっても対象のオブジェクトの解像度が前記出力解像度より高くない場合にあっては、前記オブジェクトの階調及び解像度を、前記出力階調及び前記出力解像度に合わせて中間データを生成した方が、その階調及び解像度を維持したまま中間データを生成するより、その中間データにもとづき描画される画像データのデータ量が少なくならない場合に、解像度及び階調をそのオブジェクトの解像度及び階調に維持したまま前記中間データを生成する請求項４又は５記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置のコンピュータを、
   印刷データに含まれるオブジェクトについての中間データを生成する中間データ生成手段、
   前記中間データにもとづいて印刷出力用の画像データ及び／又は確認表示用の画像データを描画し、当該画像データをバッファに記憶させる画像データ生成手段、
   前記印刷出力用の画像データを用いて印刷を行う印刷手段、及び
   前記確認表示用の画像データを用いて印刷イメージを表示する表示手段、として機能させ、
   前記中間データ生成手段に、
   対象のオブジェクトの解像度又は階調と、前記バッファの容量に応じて定まる出力解像度又は出力階調との対比結果に応じ、解像度を前記出力解像度又はそのオブジェクトの解像度に合わせ、階調を前記出力階調又はそのオブジェクトの階調に合わせて前記中間データを生成させる
   ことを特徴とする画像形成プログラム。

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