JP2013130714A - Image forming device - Google Patents

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Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an image forming device which can prevent increase of a processing load in the image forming device and transmit appropriately converted data, even when many host computers are connected to the image forming device via a network.SOLUTION: An image forming device is connected to a network to which host computers are connected, converts image data described by a PDL that is transmitted from the host computer into print data in a bitmap format, prints the print data on a recording medium, at the same time, generates response data in a TIFF or PDF format from the print data, and transmits the response data to the host computer. The image forming device generates the response data from the print data, and performs control for not transmitting the response data to the host computer until storage means completely stores the response data.

Description

本発明は、画像形成装置に関する。   The present invention relates to an image forming apparatus.

電子写真式のプリンターなどの画像形成装置は広く一般に普及している。これらの画像形成装置は、ＬＡＮなどのネットワークを介して複数のホストコンピューターに接続されている。この複数のホストコンピューター夫々から画像形成装置に個別に印刷する画像データが送信され、印刷される。また、複数台の画像形成装置をネットワークに接続することもできる。また、画像形成装置には、受信した画像データをビットマップ形式などに変換してホストコンピューターに送信する技術がある。例えば、特開２００８−１００５０５２号公報である。   Image forming apparatuses such as electrophotographic printers are widely used. These image forming apparatuses are connected to a plurality of host computers via a network such as a LAN. Image data to be individually printed is transmitted from each of the plurality of host computers to the image forming apparatus and printed. Also, a plurality of image forming apparatuses can be connected to a network. In addition, there is a technique for converting received image data into a bitmap format or the like and transmitting the image data to a host computer. For example, it is Unexamined-Japanese-Patent No. 2008-10000502.

特開２００８−１００５０５２号公報JP 2008-10000502 A

しかし従来の技術では、予め設定されている送信先のホストコンピューターに対して、画像変換が完了後に画像形成装置側の判断および処理でデータを送信していた。すなわち、画像形成装置側からホストコンピューターに対して通信を開始し、応答を求めていた。これは、仮にホストコンピューター側またはネットワーク上で問題があって通信できない場合に、何度も画像装置が通信するための処理を実施しなければならなかった。多数のホストコンピューターで少数の画像形成装置を用いる場合などは、再処理の回数が多くなり、装置の負荷が増すことで印刷など他の処理が遅くなってしまうという問題がある。また、ネットワーク上の障害が長期に及んだ場合も再処理の回数が多くなり同様に問題を生じる。   However, according to the conventional technique, data is transmitted to a preset transmission destination host computer after the image conversion is completed by the determination and processing on the image forming apparatus side. That is, communication is started from the image forming apparatus side to the host computer, and a response is requested. In this case, if there is a problem on the host computer side or on the network and communication cannot be performed, processing for the image apparatus to communicate must be performed many times. When using a small number of image forming apparatuses with a large number of host computers, there is a problem that the number of times of reprocessing increases and other processing such as printing becomes slow due to an increase in the load on the apparatus. Further, when a failure on the network lasts for a long period of time, the number of reprocessing increases and a problem arises as well.

本発明は、多数のホストコンピューターがネットワークを介して画像形成装置に接続されていても、画像形成装置の処理の負荷の増大を防止し、適切に変換したデータを送信可能な画像形成装置を提供する。   The present invention provides an image forming apparatus capable of preventing an increase in processing load on the image forming apparatus and transmitting appropriately converted data even when a large number of host computers are connected to the image forming apparatus via a network. To do.

本発明の画像形成装置は、入力されるビットマップ形式の印刷データに基づいて記録媒体に印刷を行う印刷部と、ホストコンピューターが接続されているネットワークに接続するインターフェースと、前記ホストコンピューターから送られてくるＰＤＬによって記述された画像データから前記印刷データを生成する第１の変換手段と、前記第１の変換手段によって生成された前記印刷データからＴＩＦＦまたはＰＤＦ形式の返信データを生成する第２の変換手段と、前記画像データと前記印刷データと前記返信データを格納する記憶手段と、前記ホストコンピューターとの通信の制御と前記第１の変換手段と前記第２の変換手段との制御をする制御部と、を備え、前記印刷データを前記印刷部で印刷するとともに前記返信データを前記ホストコンピューターに送信する画像形成装置において、前記制御部は、前記ホストコンピューターから送られてくる前記画像データから前記第１の変換手段によって前記印刷データを生成し、前記印刷データから前記第２の変換手段によって前記返信データを生成し、前記記憶手段に前記返信データが格納されるまでの間は、前記ホストコンピューターへの前記返信データの送信はせず、前記記憶手段に前記返信データが格納された後に、前記ホストコンピューターから前記返信データの送信要求があった場合は、前記返信データを前記ホストコンピューターに送信する制御を行うことを特徴とする。   The image forming apparatus of the present invention includes a printing unit that prints on a recording medium based on input bitmap format print data, an interface that is connected to a network to which the host computer is connected, and the host computer. First conversion means for generating the print data from image data described by the coming PDL, and second for generating reply data in TIFF or PDF format from the print data generated by the first conversion means Control means for controlling the conversion means, the storage means for storing the image data, the print data, and the reply data, the communication with the host computer, and the control of the first conversion means and the second conversion means And printing the print data by the printing unit and sending the reply data to the host In the image forming apparatus that transmits to a computer, the control unit generates the print data by the first conversion unit from the image data sent from the host computer, and the second conversion from the print data. Until the reply data is generated by the means and the reply data is stored in the storage means, the reply data is not sent to the host computer, and the reply data is stored in the storage means. Later, when there is a request for transmission of the reply data from the host computer, control is performed to transmit the reply data to the host computer.

本発明によれば、多数のホストコンピューターがネットワークを介して画像形成装置に接続されていても、画像形成装置側のホストコンピューターとの通信のための処理の負荷の増大を防止することができる。また、ネットワークに障害が生じても、画像形成装置の通信のための処理の負荷の増大を防止できる。これらのことにより、画像形成装置の通信のための負荷を増大させずに、ホストコンピューターから送信された画像データを変換し、そのデータをホストコンピューターに送信可能な画像形成装置を提供できる。   According to the present invention, even when a large number of host computers are connected to an image forming apparatus via a network, an increase in processing load for communication with the host computer on the image forming apparatus side can be prevented. Even if a failure occurs in the network, it is possible to prevent an increase in processing load for communication of the image forming apparatus. Accordingly, it is possible to provide an image forming apparatus capable of converting image data transmitted from the host computer and transmitting the data to the host computer without increasing the communication load of the image forming apparatus.

図１は、本発明の実施形態のブロック図である。FIG. 1 is a block diagram of an embodiment of the present invention. 図２は、本発明の実施形態のホストコンピューターと画像形成装置との間の通信を説明する図である。FIG. 2 is a diagram illustrating communication between the host computer and the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention. 図３は、本発明の実施形態のデータ変換の動作を説明するフローチャートである。FIG. 3 is a flowchart illustrating the data conversion operation according to the embodiment of this invention. 図４は、本発明の実施形態の課金に関する動作を説明するフローチャートである。FIG. 4 is a flowchart illustrating an operation related to billing according to the embodiment of this invention.

本発明の実施形態を、以下に図面を用いて説明する。
図１は、本発明の実施形態のブロック図である。画像形成装置１は、ネットワーク４に接続されたホストコンピューターＡ２およびホストコンピューターＢ３と接続されている。画像形成装置１は、電子写真方式の印刷部１１を備えている。そして、画像形成装置１はホストコンピューターＡ２またはホストコンピューターＢ３から送られてくる画像データを、紙やプラスチックフィルムなどの記録媒体に印刷する。ホストコンピューターＡ２とホストコンピューターＢ３の他にもコンピューターを複数台接続することもでき、また画像形成装置１の他にも画像形成装置を複数台接続するここもできる。ネットワーク４はＬＡＮなどのデータ通信のできるネットワークである。 Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.
FIG. 1 is a block diagram of an embodiment of the present invention. The image forming apparatus 1 is connected to a host computer A2 and a host computer B3 connected to a network 4. The image forming apparatus 1 includes an electrophotographic printing unit 11. The image forming apparatus 1 prints image data sent from the host computer A2 or the host computer B3 on a recording medium such as paper or plastic film. In addition to the host computer A2 and the host computer B3, a plurality of computers can be connected. In addition to the image forming apparatus 1, a plurality of image forming apparatuses can be connected. The network 4 is a network capable of data communication such as a LAN.

画像形成装置１は外部機器とのインターフェースであるＩ／Ｆ５を備え、ネットワーク４に接続されている。制御部６は装置全体の制御を行う。制御部６はＲＯＭ７、ＲＡＭ８またはＨＤＤ９内に記憶されているプログラムおよび設定値に従って動作する。ＲＯＭ７は不揮発性の記憶手段であり、プログラムや各種設定値などが格納されている。ＲＡＭ８は制御部６の演算の一時的なデータ保存や、ワークエリア、各種設定値の一時的な保存などをする記憶手段である。ＨＤＤ９はハードディスク装置である。ＨＤＤ９には、ホストコンピューターＡ２またはホストコンピューターＢ３から送られてきた画像データ、その画像データを印刷部１１で印刷するためには変換して得たビットマップ形式の印刷データ、プログラム、各種設定値、一時的なデータ記憶などをする記憶手段として使われる。   The image forming apparatus 1 includes an I / F 5 that is an interface with an external device, and is connected to a network 4. The control unit 6 controls the entire apparatus. The control unit 6 operates according to programs and setting values stored in the ROM 7, RAM 8 or HDD 9. The ROM 7 is a non-volatile storage unit that stores programs, various setting values, and the like. The RAM 8 is a storage means for temporarily storing data for calculation by the control unit 6 and temporarily storing work areas and various setting values. The HDD 9 is a hard disk device. In the HDD 9, image data sent from the host computer A2 or the host computer B3, bitmap-format print data obtained by converting the image data for printing by the printing unit 11, programs, various setting values, Used as storage means for temporary data storage.

操作パネル１０は、表示を行うＬＣＤと入力を行うキーからなる入出力手段である。操作パネル１０は、画面上の所定位置に触れることで入力されるタッチパネルでもよい。スキャナ部１２は、原稿を読取り画像データを出力する光電変換素子を含む画像読み取り手段である。読取った画像データはＨＤＤ９に格納され、印刷部１１で処理可能な形式の印刷データに変換した後に印刷される。電源制御部１３は、画像形成装置１の各機能を司る部分に対して、電源の供給を選択的に行う。これによって、未使用の機能がある場合に、その機能を司る部分に対して電源供給を停止し、不要な電力を節約できる。   The operation panel 10 is input / output means including an LCD for displaying and a key for inputting. The operation panel 10 may be a touch panel that is input by touching a predetermined position on the screen. The scanner unit 12 is an image reading unit including a photoelectric conversion element that reads a document and outputs image data. The read image data is stored in the HDD 9 and is printed after being converted into print data in a format that can be processed by the printing unit 11. The power control unit 13 selectively supplies power to the portions that control each function of the image forming apparatus 1. As a result, when there is an unused function, the power supply is stopped for the part that controls the function, and unnecessary power can be saved.

図２は、本発明の実施形態のホストコンピューターと画像形成装置との間の通信を説明する図である。ホストコンピューターと画像形成装置１の間ではデータ通信が行われる。その例を説明する。   FIG. 2 is a diagram illustrating communication between the host computer and the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention. Data communication is performed between the host computer and the image forming apparatus 1. An example will be described.

ホストコンピューターから画像形成装置１に対して印刷要求と画像データが転送される。画像データはＰＤＬによって記述されたデータである。この画像データを画像形成装置１で受信する。画像形成装置１では受信した画像データをＨＤＤ９に格納する。この画像データには返信先のホストコンピューターのアドレス、送信者のＩＤなどが付加されている。返信に関しては後述する。   A print request and image data are transferred from the host computer to the image forming apparatus 1. The image data is data described by PDL. This image data is received by the image forming apparatus 1. The image forming apparatus 1 stores the received image data in the HDD 9. The address of the host computer to which the reply is sent, the sender's ID, and the like are added to the image data. The reply will be described later.

画像形成装置１では、受け取った画像データに対して第１の変換処理であるデータ変換処理Ａを行う。データ変換処理Ａは、ＰＤＬ形式で記述された画像データを印刷部１１で処理可能なビットマップ形式の印刷データに変換する処理である。印刷部は特定の形式のデータのみを処理可能であるため、データ変換が必要である。基になった画像データと変換された印刷データはＨＤＤ９に格納される。そして、印刷部１１にてその変換された印刷データに基づいて印刷が実施される。   The image forming apparatus 1 performs a data conversion process A, which is a first conversion process, on the received image data. The data conversion process A is a process of converting image data described in the PDL format into print data in a bitmap format that can be processed by the printing unit 11. Since the printing unit can process only data in a specific format, data conversion is necessary. The base image data and the converted print data are stored in the HDD 9. Then, the printing unit 11 performs printing based on the converted print data.

また、変換された印刷データを、さらにＰＤＦ形式やＴＩＦＦ形式のデータに再度変換し、ホストコンピューターに対して返信する返信データを作成する。これは第１の変換処理とは異なる第２の変換処理である。このホストコンピューターへ出力するための返信データを作成するデータ変換処理Ｂを開始する。基になった印刷データと変換した返信データはＨＤＤ９に格納される。印刷部１１に送られる直前のビットマップ形式の返信データを基にして、ビットマップ形式の返信データを生成するので、記録媒体に印刷された画像の直接の基となった返信データを得られる。   Further, the converted print data is converted again into data in PDF format or TIFF format, and reply data to be returned to the host computer is created. This is a second conversion process different from the first conversion process. Data conversion processing B for creating reply data to be output to the host computer is started. The base print data and the converted reply data are stored in the HDD 9. Since the reply data in the bitmap format is generated based on the reply data in the bitmap format immediately before being sent to the printing unit 11, the reply data that is the direct basis of the image printed on the recording medium can be obtained.

ホストコンピューターでは、印刷要求と画像データを画像形成装置１に送信後、所定時間毎にデータ変換処理Ｂにて返信データの作成が完了しているか、またそれを返信する処理を開始できるか、すなわち変換データ確認の問い合わせを行う。問い合わせは短い間隔毎に行う。例えば１０秒毎に行う。例えば５回など、所定回数問い合わせを行っても、未回答または変換処理が未完了である回答しかない場合は、この問い合わせ間隔を長くする。例えば５分とか決められた間隔にしても良いし、予め決められた最長間隔まで徐々に間隔を長くしても良い。通信障害または、装置の負荷が大きいなど、問題が生じている可能性があるかで、その問題が解決されるために問い合わせによる負荷を減らすことができる。   In the host computer, after the print request and the image data are transmitted to the image forming apparatus 1, whether the creation of the reply data is completed in the data conversion process B every predetermined time, and whether the process of returning the reply can be started. Inquire about conversion data confirmation. Inquiries are made at short intervals. For example, it is performed every 10 seconds. For example, even if inquiries are made a predetermined number of times, such as five times, if there are only unanswered or unanswered answers, the inquiry interval is lengthened. For example, the interval may be set to 5 minutes, or the interval may be gradually increased to a predetermined longest interval. Whether there is a problem such as a communication failure or a heavy load on the device, and the problem is solved, the load caused by the inquiry can be reduced.

また、ホストコンピューターへの回答の他の例として以下の処理でもよい。画像形成装置１は問い合わせ間隔に関する情報をホストコンピューターに送信しても良い。これは、画像形成装置１の制御部６が、データ変換処理Ａ、データ変換処理Ｂ、ＨＤＤ９に格納する処理、などの処理に掛かる処理時間を演算し、値を節電しない記憶手段、例えばＲＡＭ８に格納する。返信データの作成が完了しているかの問い合わせに対して、画像形成装置１は、変換処理が未完了である回答に伴って、この処理時間を経過した後に再度問い合わせをさせる情報を送信する。ただしこれは変換処理時間に問題がある場合の対応であり、他に変換処理が完了しない原因があるかもしれない。そのような場合に対応するため、更に回答に伴って、演算した処理時間を経過した後に再度問合わせをさせるための情報に加え、その後の問合わせを予め決められた最長の間隔で行わせる情報を送信する。このように特定の処理時間を演算し、その時間に基づいて回答することは、画像形成装置１側の回答によってホストコンピューターの問い合わせ間隔を制御することであり、問題が生じたときなどの負荷を更に減らすことができる。例えば、データ生成前の基になるデータの容量を例えば１ｋバイト単位の、所定量に対応して処理時間を記憶し、問い合わせに対してデータ容量に応じて処理時間を取得するような推定処理を行っても良い。このような推定時間を用いる場合は、１回目の問合わせの時には、その後の問合わせに対して最長間隔で行わせる情報は付加せず回答し、２回目以降の問合せに対して、その後の問合わせに対して最長間隔で行わせる情報は付加した回答をする。処理時間を推定しているので、推定には誤差が生じることを考慮して、少なくとも２回は短い間隔で問合せを実行するためである。   Further, as another example of the response to the host computer, the following processing may be performed. The image forming apparatus 1 may transmit information regarding the inquiry interval to the host computer. This is because the control unit 6 of the image forming apparatus 1 calculates the processing time required for processing such as data conversion processing A, data conversion processing B, processing stored in the HDD 9, etc., and stores the value in storage means such as RAM 8. Store. In response to an inquiry as to whether the creation of reply data has been completed, the image forming apparatus 1 transmits information for making an inquiry again after the elapse of the processing time, with a reply that the conversion process has not been completed. However, this is a countermeasure when there is a problem in the conversion processing time, and there may be other reasons why the conversion processing is not completed. In order to cope with such a case, in addition to the information for making an inquiry again after the calculated processing time has passed along with the answer, the information for making the subsequent inquiry at a predetermined longest interval Send. In this way, calculating a specific processing time and replying based on that time is controlling the inquiry interval of the host computer by the reply on the image forming apparatus 1 side, and loads such as when a problem occurs. Further reduction can be achieved. For example, an estimation process that stores the processing time corresponding to a predetermined amount of data, for example, 1 kbyte unit before data generation, and acquires the processing time according to the data capacity for an inquiry is performed. You can go. When such an estimated time is used, at the time of the first inquiry, it is answered without adding the information to be performed at the longest interval for the subsequent inquiry, and the subsequent inquiry is answered for the second and subsequent inquiries. For the information to be performed at the longest interval for the alignment, an answer is added. This is because, since the processing time is estimated, the query is executed at a short interval at least twice in consideration of an error in the estimation.

画像形成装置１では、データ変換処理Ｂにて返信データの生成が完了すると、ＨＤＤ９にその返信データが格納される。格納される際、基になった画像データを送信した者を特定するＩＤと共に格納される。   In the image forming apparatus 1, when the generation of reply data is completed in the data conversion process B, the reply data is stored in the HDD 9. When stored, it is stored together with an ID that identifies the person who transmitted the base image data.

また、画像形成装置１では、ホストコンピューターからの変換データ確認の問合せがされたときに、ＨＤＤ９内に返信データが格納されてなければ、未完了の回答を行い、格納されていれば変換が完了し、返信データの送信ができる旨の情報が通信される。   Further, in the image forming apparatus 1, when the conversion data confirmation is inquired from the host computer, if the reply data is not stored in the HDD 9, an incomplete reply is made, and if it is stored, the conversion is completed. Then, information indicating that the reply data can be transmitted is communicated.

ホストコンピューターでは、変換が完了し、返信データの送信ができる旨の情報を受け取ると、返信データの送信要求が画像形成装置１に通信される。それと共に要求者の認証データが送信される。   When the host computer receives the information that the conversion is completed and the reply data can be transmitted, a reply data transmission request is communicated to the image forming apparatus 1. At the same time, authentication data of the requester is transmitted.

画像形成装置１は返信データの送信の要求がされると、ＨＤＤ９内に格納されている変換後の返信データに対応したＩＤ、すなわち基となった画像データの送信者のＩＤと、認証データに基づいて、返信データを送信するか、しないかを決める。すなわち、全く関係のない者からの要求であったらその要求を却下する。却下しない場合は、ＨＤＤ９内に格納されている返信データを要求に応じたホストコンピューターに送信する。   When the image forming apparatus 1 is requested to send reply data, the ID corresponding to the reply data after conversion stored in the HDD 9, that is, the ID of the sender of the base image data, and the authentication data Based on this, it is decided whether or not to send reply data. In other words, if the request is from someone who has nothing to do with it, the request is rejected. If not rejected, the reply data stored in the HDD 9 is transmitted to the host computer in response to the request.

図３は、本発明の実施形態のデータ変換の動作を説明するフローチャートである。画像形成装置１では、電源制御部１３によって電源の供給を細かく制御している。節電中に変換データ確認の問い合わせ、データ送信要求が行われた場合の画像形成装置１の動作について説明する。   FIG. 3 is a flowchart illustrating the data conversion operation according to the embodiment of this invention. In the image forming apparatus 1, the power supply control unit 13 finely controls the power supply. An operation of the image forming apparatus 1 when an inquiry for conversion data confirmation and a data transmission request are made during power saving will be described.

ステップ１では、ホストコンピューターと画像形成装置１の間で通信が行われ、そこで、画像形成装置１に対して、第２の変換処理でデータ変換済みか、すなわち変換データ確認の問い合わせに対する回答をどのようにするか判断する。Ｎｏすなわちデータ変換が未完了であった場合は、ステップＳ５に移行する。Ｙｅｓすなわちデータ変換が完了であった場合は、ステップＳ２に移行する。   In step 1, communication is performed between the host computer and the image forming apparatus 1, and there, the answer to the inquiry about whether or not the data has been converted in the second conversion process, that is, the conversion data confirmation inquiry is sent to the image forming apparatus 1. Judge whether to do so. If No, that is, if data conversion has not been completed, the process proceeds to step S5. If Yes, that is, if the data conversion is completed, the process proceeds to step S2.

ステップＳ５では、データ変換が未完了でることを示す情報をホストコンピューターに対して送信して処理を終了する。
ステップＳ２では、画像形成装置１が節電中であるか判断する。節電中であったらステップＳ３に移行し、節電を解除し、ステップＳ４に移行する。節電中でなかったら、ステップＳ４に移行する。 In step S5, information indicating that the data conversion has not been completed is transmitted to the host computer, and the process ends.
In step S2, it is determined whether the image forming apparatus 1 is saving power. If it is during power saving, it will transfer to step S3, will cancel | release power saving, and will transfer to step S4. If it is not power saving, it will transfer to step S4.

ステップＳ４では、認証が成立後、要求されたホストコンピューターに対してＨＤＤ９に格納された返信データを送信し、処理を終了する。送信する場合は、送信に関する機能を司る回路へ電源を供給し、動作させなければならない。例えば、認証は画像形成装置１内に格納されている、装置を使用できる者のＩＤのリストとパスワードからなり、受け取った認証のためのデータとこの格納されているデータを照合し一致すれば使用を許可し、不一致ならば使用を拒否する。   In step S4, after the authentication is established, the reply data stored in the HDD 9 is transmitted to the requested host computer, and the process ends. In the case of transmission, power must be supplied to a circuit that controls functions related to transmission to operate the circuit. For example, authentication consists of a list of IDs of persons who can use the apparatus and passwords stored in the image forming apparatus 1, and is used if the received authentication data matches the stored data. If it does not match, use is denied.

このように、ホストコンピューターからの問い合わせを受けることと、返信データ等のＨＤＤ９内に格納されたデータの送信を含まない回答をすることに関しての機能は、通信の必要最小限の機能として、情報の一部が節電されないＲＡＭ８に格納されている。スピーディーに対応できるからである。返信データなどは、ＨＤＤ９に格納されているので、これを動作させないとデータの送信ができない。   As described above, the functions related to receiving an inquiry from the host computer and responding not including transmission of data stored in the HDD 9 such as reply data are the minimum necessary functions of communication. A part of the data is stored in the RAM 8 that does not save power. It is because it can respond quickly. Since reply data and the like are stored in the HDD 9, data cannot be transmitted unless this is operated.

図４は、本発明の実施形態の課金に関する動作を説明するフローチャートである。画像形成装置１は、装置の持つ機能を使うごとに使用量をカウントすることができる。そのカウント値は、ＨＤＤ９に機能毎に格納される。   FIG. 4 is a flowchart illustrating an operation related to billing according to the embodiment of this invention. The image forming apparatus 1 can count the usage amount each time the function of the apparatus is used. The count value is stored in the HDD 9 for each function.

ステップ１０では画像データの入力が行われる。この画像データは、ホストコンピューターから送られてきた画像データでもよいし、スキャナ部１２によって原稿を読取った画像データでもよい。入力が行われるとステップＳ１１に移行する。
ステップＳ１１では、印刷部１１で印刷するか否かを判断する。印刷する場合は、すなわちＹｅｓの場合は、ステップＳ１２へ移行する。印刷しない場合は、すなわちＮｏの場合は、ステップＳ１４へ移行する。 In step 10, image data is input. This image data may be image data sent from a host computer or image data obtained by reading a document by the scanner unit 12. When input is performed, the process proceeds to step S11.
In step S11, it is determined whether or not the printing unit 11 performs printing. In the case of printing, that is, in the case of Yes, the process proceeds to step S12. If not printing, that is, if No, the process proceeds to step S14.

ステップＳ１２では、第１の変換処理すなわちデータ変換処理Ａで画像データを印刷データに変換し、格納し、印刷部１１で入力された印刷データの印刷が行われる。そしてステップＳ１３に移行する。
ステップＳ１３では、印刷部１１によって印刷する機能を使用したことを示すカウンタがカウントアップする。印刷量に応じてカウントされる。そしてステップＳ１４に移行する。 In step S12, the image data is converted into print data by the first conversion process, that is, the data conversion process A, stored, and the print data input by the printing unit 11 is printed. Then, the process proceeds to step S13.
In step S13, a counter indicating that the function for printing by the printing unit 11 has been used is counted up. It is counted according to the printing amount. Then, the process proceeds to step S14.

ステップＳ１４では、第２の変換処理すなわちデータ変換処理Ｂで印刷データを返信データにデータ変換するか否かを判断する。データ変換する場合すなわちＹｅｓの場合は、ステップＳ１５に移行する。データ変換しない場合すなわちＮｏの場合は処理を終了させる。ここでのデータ変換とは、入力された画像データを印刷部で印刷するためのビットマップ形式の印刷データに変換したものを、さらにＰＤＦ形式やＴＩＦＦ形式の返信データなどに再度変換し返信データを作成するデータ変換処理Ｂによるデータ変換である。返信データの形式は、操作パネル１０から指定することができ、また予め決めておくこともできる。   In step S14, it is determined whether the print data is converted into reply data in the second conversion process, that is, the data conversion process B. If data conversion is to be performed, that is, Yes, the process proceeds to step S15. If data conversion is not performed, that is, No, the process is terminated. Data conversion here refers to converting input image data into bitmap format print data to be printed by the printing unit, and then converting it again into PDF format or TIFF format reply data, etc. This is data conversion by data conversion processing B to be created. The format of the reply data can be designated from the operation panel 10 or can be determined in advance.

ステップＳ１５では、このデータ変換処理Ｂを実行する。そしてステップＳ１６に移行する。
ステップＳ１６では、入力された印刷データが印刷部１１によって印刷されたか否かを判断する。Ｙｅｓすなわち印刷していたらステップＳ１７に移行する。Ｎｏすなわち印刷していなければステップＳ１８に移行する。 In step S15, this data conversion process B is executed. Then, the process proceeds to step S16.
In step S <b> 16, it is determined whether the input print data has been printed by the printing unit 11. If yes, that is, if printing is performed, the process proceeds to step S17. No, that is, if printing is not performed, the process proceeds to step S18.

ステップＳ１７では、印刷データが印刷部１１で印刷されているので、データ変換課金のカウントを行わない。
ステップＳ１８では、印刷データが印刷部１１で印刷されていないので、データ変換課金のカウントをおこなう。 In step S17, since the print data is printed by the printing unit 11, the data conversion billing is not counted.
In step S18, since the print data is not printed by the printing unit 11, the data conversion billing is counted.

このように印刷部１１で印刷可能な印刷データに変換され、ＨＤＤ９に格納され、印刷がされていれば、データ変換課金のカウントがされないことになる。返信データの生成には、印刷データの生成が必要であり、この処理に対して２重にカウントさせることを防ぐことができる。すなわち、印刷がされれば、返信データの変換処理に用いた画像形成装置１の使用に関してはカウントされないことになる。また、スキャナによって読取った画像データを印刷せずに、返信データに変換した場合は、画像形成装置１を使用しているので、データ変換課金のカウントがされることになる。   In this way, if the data is converted into print data that can be printed by the printing unit 11, stored in the HDD 9, and printed, the data conversion billing is not counted. In order to generate the reply data, it is necessary to generate print data, and this process can be prevented from being counted twice. That is, if printing is performed, the use of the image forming apparatus 1 used for the reply data conversion process is not counted. Further, when the image data read by the scanner is converted into reply data without printing, the image forming apparatus 1 is used, and therefore data conversion charging is counted.

このように、装置の使用状況に応じて、または変換処理手段の使用量に応じて、部分的にではあるが２重にカウントしないように、カウンタを制御することができる。カウント値は、操作パネル１０から確認でき、また、メンテナンスや料金の徴収のための基になるデータとして利用できる。   As described above, the counter can be controlled so as not to be partially counted twice, depending on the usage status of the apparatus or the usage amount of the conversion processing means. The count value can be confirmed from the operation panel 10 and can be used as data which is a basis for maintenance and fee collection.

本発明は、ネットワークに接続可能なインクジェットプリンター、電子写真式プリンターなどに適用できる。   The present invention can be applied to an inkjet printer, an electrophotographic printer, and the like that can be connected to a network.

１ 画像形成装置
２ ホストコンピューターＡ
３ ホストコンピューターＢ
４ ネットワーク
５ Ｉ／Ｆ
６ 制御部
７ ＲＯＭ
８ ＲＡＭ
９ ＨＤＤ
１０ 操作パネル
１１ 印刷部
１２ スキャナ部
１３ 電源制御部 1 Image forming apparatus 2 Host computer A
3 Host computer B
4 Network 5 I / F
6 Control unit 7 ROM
8 RAM
9 HDD
10 Operation Panel 11 Printing Section 12 Scanner Section 13 Power Supply Control Section

Claims (4)

入力されるビットマップ形式の印刷データに基づいて記録媒体に印刷を行う印刷部と、ホストコンピューターが接続されているネットワークに接続するインターフェースと、前記ホストコンピューターから送られてくるＰＤＬによって記述された画像データから前記印刷データを生成する第１の変換手段と、前記第１の変換手段によって生成された前記印刷データからＴＩＦＦまたはＰＤＦ形式の返信データを生成する第２の変換手段と、前記画像データと前記印刷データと前記返信データを格納する記憶手段と、前記ホストコンピューターとの通信の制御と前記第１の変換手段と前記第２の変換手段との制御をする制御部と、を備え、前記印刷データを前記印刷部で印刷するとともに前記返信データを前記ホストコンピューターに送信する画像形成装置において、前記制御部は、前記ホストコンピューターから送られてくる前記画像データから前記第１の変換手段によって前記印刷データを生成し、前記印刷データから前記第２の変換手段によって前記返信データを生成し、前記記憶手段に前記返信データが格納されるまでの間は、前記ホストコンピューターへの前記返信データの送信はせず、前記記憶手段に前記返信データが格納された後に、前記ホストコンピューターから前記返信データの送信要求があった場合は、前記返信データを前記ホストコンピューターに送信する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。   A printing unit that prints on a recording medium based on input bitmap format print data, an interface that connects to a network to which the host computer is connected, and an image described by PDL sent from the host computer First conversion means for generating the print data from data, second conversion means for generating reply data in TIFF or PDF format from the print data generated by the first conversion means, the image data, A storage unit that stores the print data and the reply data; and a control unit that controls communication with the host computer and controls the first conversion unit and the second conversion unit. The data is printed by the printing unit and the reply data is transmitted to the host computer. In the image forming apparatus, the control unit generates the print data by the first conversion unit from the image data sent from the host computer, and the reply data from the print data by the second conversion unit. Until the reply data is stored in the storage means, the reply data is not transmitted to the host computer, and after the reply data is stored in the storage means, the host computer An image forming apparatus that performs control to transmit the reply data to the host computer when the reply data is requested to be sent from the host computer. 前記印刷部で前記印刷データを印刷する量をカウントする印刷課金カウンタと、前記第２の変換手段で前記印刷データから前記返信データを生成するデータ生成量をカウントするデータ変換課金カウンタを更に備え、前記印刷部で前記印刷データを印刷し、さらに前記第２の変換手段で前記返信データを生成する場合は、前記データ変換課金カウンタはカウントさせずに前記印刷課金カウンタをカウントさせ、前記印刷部で前記印刷データを印刷せずに、さらに前記第２の変換手段で前記返信データを生成する場合は、前記印刷課金カウンタはカウントさせずに前記データ変換課金カウンタをカウントさせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。   A print billing counter that counts the amount of printing of the print data by the printing unit; and a data conversion billing counter that counts a data generation amount of generating the reply data from the print data by the second conversion unit, In the case where the print data is printed by the printing unit and the reply data is generated by the second conversion unit, the print charging counter is counted without counting the data conversion charging counter, and the printing unit The print conversion counter is not counted but the data conversion charging counter is counted when the reply data is generated by the second conversion unit without printing the print data. The image forming apparatus according to 1. 少なくともと前記インターフェースと前記制御部と前記記憶手段への電源の供給を制御する電源制御部を有し、
前記ホストコンピューターとの通信ができる状態に前記インターフェースと前記制御部に電源を供給した状態を維持し、
前記記憶手段への電源の供給を停止している場合に、前記ホストコンピューターから前記返信データの送信要求があったときは、前記電源制御部は前記記憶手段に電源を供給し、前記記憶手段から前記返信データを前記ホストコンピューターに送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。 A power control unit that controls supply of power to at least the interface, the control unit, and the storage unit;
Maintaining a state where power is supplied to the interface and the control unit in a state where communication with the host computer is possible,
When the supply of power to the storage unit is stopped and the host computer requests transmission of the return data, the power supply control unit supplies power to the storage unit, and the storage unit The image forming apparatus according to claim 2, wherein the reply data is transmitted to the host computer. 前記制御手段は、前記記憶手段に前記返信データが格納されるまでの間に、前記ホストコンピューターから、前記記憶手段に前記返信データが格納されたか否かの問合せがあった場合は、前記返信データが格納されていれば、前記返信データが格納済みである情報を回答し、前記返信データが格納されていなければ、前記返信データが未格納である情報と次の問合せの間隔を指定する情報を送信する制御を行うことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。   If there is an inquiry from the host computer as to whether or not the reply data is stored in the storage means before the reply data is stored in the storage means, the control means Is stored, if the reply data is stored, the reply data is not stored, and if the reply data is not stored, the reply data is not stored and information specifying the interval of the next query is stored. The image forming apparatus according to claim 1, wherein transmission control is performed.
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