JP2013042968A - 咀嚼回数計 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、咀嚼回数を計測するために外耳道の動きをイヤーチップで受けて測定する咀嚼回数計に関するものである。
【解決手段】咀嚼回数計１は、ハウジング２に設けられて外方へ突出する可撓性及び弾性を有するイヤーチップ３と、該イヤーチップ３と対峙した離間位置でハウジング２に支持された振動センサ４と、前記イヤーチップ３に一方が係止され他方が自由端となって振動センサ４の感知面４ａに衝合する伝導部材１０とからなって、イヤーチップ３に加わった振動を伝動部材１０を介して振動センサ４に伝達して、咀嚼回数を計測することを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、咀嚼回数を計測するために外耳道の動きをイヤーチップで受けて測定する咀嚼回数計に関するものである。

食物をよく咬むこと、即ち、咀嚼回数を多くすることは一般的に健康を保つだけでなく、生活習慣病の予防にも効果があり、また脳の各種働きを活性化し、美容や健康だけでなく認知症の予防にも効果があると言われており、咀嚼回数をカウントするための咀嚼計が種々知られている。
咀嚼回数を計測する方法としては、例えば、咀嚼に際して発生する音をマイクロフォンで検出して回数を検出する方法があるが、マイクロフォンの性能によっては咀嚼以外の周囲の音声なども収集してしまう虞れがあり、簡便なマイクロフォンで咀嚼音だけを選別することはできず正確な計測は困難であった。
そこで、頬の咬筋や顎の動きを検出するために人の頬に貼り付ける張力検出センサや筋電圧検出センサを用いたもの、人の外聴道に挿着する圧力センサを用いたものが知られているが、いずれも構造が複雑であったり、弱い動きに対してはカウントできず正確な回数の測定が難しく、また廉価に提供できない欠点があり、家庭向けとして普及しにくいという問題点がある。

特開２０１０−１５４９８５公報 特開２００３−３３９６７５公報

そこで、測定位置を一定にするためにイヤーチップを用い、外耳道に装着したイヤーチップに伝わる咀嚼時の咬筋や顎の振動を伝動部材を介して検知センサに伝えることで咀嚼回数を計測することができる簡単で廉価な咀嚼回数計を提供することを課題とする。

この発明は上記課題を解決するために、請求項１の発明では、
ハウジングに設けられて外方へ突出する可撓性及び弾性を有するイヤーチップと、
該イヤーチップと対峙した離間位置でハウジングに支持された振動センサと、
前記イヤーチップに一方が係止され他方が自由端となって振動センサの感知面に衝合する伝導部材とからなって、
イヤーチップに加わった振動を伝動部材を介して振動センサに伝達して、咀嚼回数を計測することを特徴とする。
請求項２の発明では、
前記伝動部材が、１枚のプレートを曲成したもので、イヤーチップの内部に係止される支持片部と、該支持片部に連設された弾性を有する曲成部と、該曲成部に連設されて振動センサ側へ伸びる延出片部と、該延出片部の先端で振動センサと衝合する衝合片部とからなっていることを特徴とする。
請求項３の発明では、
前記曲成部が、略山形状に曲成された１つの突部形状からなっていることを特徴とする。
請求項４の発明では、
前記衝合片部が、延出片部の中途位置から２つに分岐されると共に先端が振動センサの感知面と面接触するように折り曲げられていることを特徴とする。

伝動部材は、一方がイヤーチップに係止され、自由端の他方が常に振動センサの感知面に接しているので、イヤーチップに振動が伝わると伝動部材が連動し、正確に振動を検知することができる。
また、伝動部材は一枚のプレートを曲成した構造からなるので、信頼性が高くまたイヤーチップに係止するだけなので組立作業が容易であり、更に廉価に提供することができる。

実施例１の咀嚼回数計の断面図である。 同イヤーチップと伝動部材と振動センサの関係を示す要部断面図である。 伝動部材の側面図である。 伝動部材の平面図である。 実施例２の咀嚼回数計の断面図である。 実施例３の咀嚼回数計のイヤーチップの拡大正面図である。

ハウジング外または可能な限りハウジング側端部に近い位置からイメージを入力するという目的を、最小の部品点数で、光学系構成部品の厚みを損なわずに実現した。

図１は、咀嚼回数計１の模式図であって、ハウジング２と、該ハウジング２の上部に取り付けられたイヤーチップ（ピース）３と、ハウジング２内に設けられた振動センサ４及び該振動センサ４に接続されたカウンター回路５と、前記イヤーチップ３と振動センサ４の間に設けられた伝動部材１０とからなっている。

［イヤーチップ］
イヤーチップ３は、円柱上もしくは円錐状のスポンジ、ウレタンフォームや砲弾型、もしくはくらげ型のシリコン、ラバー材質などの柔軟性及び弾性を有する構造からなっており、使用時に外耳道の入口側に隙間無く挿入される公知の構造からなっている。

このイヤーチップ３は、貫通孔が形成されているものでもよいし、表面が塞がった中空構造のもの、伝動部材１０を内蔵した無垢のものでもよい。
図示例のイヤーチップ３は、中空構造からなっており、頂部近傍の内周面に中心側へ向かって隆起する環状の隆起部３ａが一体に形成されており、伝動部材１０の先端を係止するようになっている。

［伝動部材］
伝動部材１０は、１枚のプレートを曲成したもので、図３及び図４に示すようにイヤーチップ３に係止する支持片部１１と、該支持片部１１弾性を付加する曲成部１３と、延出片部１４と、自由端からなって振動センサ４と衝合する衝合片部１５とからなっている。

［支持片部］
支持片部１１は、横方向に延びる矩形状からなっており、その左右両端縁部がイヤーチップ３の内壁、図示例では隆起部３ａの端部から先方に向かって差し込まれる（図１及び図２参照）。
ここで隆起部３ａには予め切り込みを入れておいて前記支持片部１１の両端縁部１１ａを挿入するようにしてもよいが、切り込みを入れずに前記支持片部１１の両端縁部１１ａを強く差し込んでもよい。

［抜け止め部］
この支持片部１１の両端縁部１１ａの後方には、延出方向に直線状の切断線を形成して、外方へ斜めに切り起こした抜け止め部１２を形成することが好ましい。
これにより、前記支持片部１１の両端縁部１１ａが隆起部３ａに差し込まれた際に抜け止め部１２が引抜き方向への動きに対して抵抗となり、支持片部１１を強固にイヤーチップ３と一体の隆起部３ａに係止することができる。

［曲成部］
支持片部１１に連設される曲成部１３は、支持片部１１と同一中心線上でより幅狭に延び、略山形状に曲成された突部形状からなっている。
本実施例では、曲成部１３は１つの突部からなっているが、波形状に連続する形状であってもよい。
この曲成部１３は支持片部１１に伝達された動きを緩衝すると共に、連接された延出片部１４に動きを伝達する。

［延出片部］
延出片部１４は、前記曲成部１３と同一中心線上にあって、曲成部１３より幅広で前記支持片部１１と同じ横幅に設定されている。
延出片部１４を設けることで、その長さに比例して、前記曲成部１３を介して伝達された支持片部１１の動きを大きく増幅することができる。

［衝合片部］
前記延出片部１４の先端側に、振動センサ４の扁平な感知面４ａと接触する衝合片部１５が形成されている。
衝合片部１５は、延出片部１４の先端側を中心線に沿って切欠いて二股に分岐し、その分岐した先端を折り曲げて振動センサ４の感知面４ａと面接触するように感知面４ａと同一角度に形成されている。

伝動部材１０は上記構成からなっているので、まず、使用者は外耳道にイヤーチップ３を挿入しておく。
その後、使用者が食物等を噛むと、それに伴う咬筋や顎の動きでイヤーチップ３が僅かに変形する。

上記変形はイヤーチップ３と一体に連動する伝動部材１０支持片部１１に伝達され、曲成部１３によって支持片部１１からの動きは緩衝し、延出片部１４には反発力として伝達する。
延出片部１４の先端の衝合片部１５は、振動センサ４の感知面４ａ上を摺動するので、振動センサ４は上記摺動を検知して、カウンター回路５に送り、カウンター回路５にてカウントを行う。
ここで振動センサ４は、前記感知面４ａ上の摺動を検知して検知信号を発信する構造であれば公知のセンサを用いることができる。

これにより１噛みを１回とカウントすることで、該カウントを積算し、外部表示部６に表示する。
カウントの表示方法としては、例えば外部表示部６のケースにリセットボタンを設ける等して、１口毎の噛み数、１回の食事毎の噛み数、１日の合計噛み数など、適宜計算方法を用いることができる。

図５には実施例２の咀嚼回数計１を示す。
この咀嚼回数計１では、ハウジング２の上部にイヤーチップ３を設け、下方に離間した位置に、頬と接触する補助チップ７を設けている。
前記イヤーチップ３及びこれに設けられた伝動部材１０と振動センサ４とは前記実施例１と同一構造からなっているので説明を省略する。

補助チップ７は、表面が塞がった中空構造からなっておりイヤーチップ３の形状に準じている。
そして、該補助チップ７の頂部近傍の内周面に中心側へ向かって隆起する環状の隆起部７１が一体に形成されており、伝動部材１０’の先端を係止するようになっている。

伝動部材１０’の構造はイヤーチップ３に設けられた伝動部材１０と同一の構造からなっており、前記振動センサ４と同一構造の補助振動センサ４’の感知面４ａ’と接している。
そして、補助振動センサ４’の検知信号は、前記カウンター回路５に入力される。

これにより、カウンター回路５では、イヤーチップ３で検出された振動と、補助チップ７で検出された振動とを同時に入力することにより、双方の検知信号が一致した場合だけをカウントする判定手段を設ける。
判定手段では、振動センサ４または補助振動センサ４’の双方から検知信号がほぼ同時に入力された場合にカウントし、いずれか一方だけの検知信号しか入力しない場合はノイズとしてカウントしないように判定する。
あるいは、逆に、いずれか一方のセンサだけで検知された場合もカウントするようにして、測定洩れを防ぐようにしてもよい。

上記実施例では、イヤーチップ３は、噛み数検出用としてのみ用いられるが、例えば、図６に示すように、イヤーチップ３を二分し、一方に伝動部材１０を取付け、他方にはイヤホン用の振動板などのドライバーユニットを取り付けるようにしてもよい。
これにより、咀嚼回数計１を通常のイヤホンとしても用いることができるので、例えば、噛むピッチをガイドする音をドライバーユニットから流すことで、使用者は音を聞きながらリズミカルに噛み、噛んだ回数は、前記実施例と同様に伝動部材１０を介して同時にカウントすることができる。
振動板などのドライバーユニットと伝導部材１０とは隔壁によって分離されており、音声が流れても伝動部材１０が影響を受けることがない。
両者の仕切りとして制振部材を間に設けてもよい。

この発明は上記実施例に限定されず、要するに、この発明の要旨を変更しない範囲で種々設計変更しうること勿論である。

１ 咀嚼回数計
２ ハウジング
３ イヤーチップ
３ａ 隆起部
４ 振動センサ
４ａ 感知面
５ カウンター回路
６ 外部表示部
１０ 伝動部材
１１ 支持片部
１１ａ 両端縁部
１２ 抜け止め部
１３ 曲成部
１４ 延出片部
１５ 衝合片部

Claims (4)

1. ハウジングに設けられて外方へ突出する可撓性及び弾性を有するイヤーチップと、
   該イヤーチップと対峙した離間位置でハウジングに支持された振動センサと、
   前記イヤーチップに一方が係止され他方が自由端となって振動センサの感知面に衝合する伝導部材とからなって、
   イヤーチップに加わった振動を伝動部材を介して振動センサに伝達して、咀嚼回数を計測することを特徴とした咀嚼回数計。
2. 伝動部材が、１枚のプレートを曲成したもので、イヤーチップの内部に係止される支持片部と、該支持片部に連設された弾性を有する曲成部と、該曲成部に連設されて振動センサ側へ伸びる延出片部と、該延出片部の先端で振動センサと衝合する衝合片部とからなっていることを特徴とする請求項１に記載の咀嚼回数計。
3. 曲成部が、略山形状に曲成された１つの突部形状からなっていることを特徴とする請求項２に記載の咀嚼回数計。
4. 衝合片部が、延出片部の中途位置から２つに分岐されると共に先端が振動センサの感知面と面接触するように折り曲げられていることを特徴とする請求項２に記載の咀嚼回数計。

Images