JP2012533490A - 可搬インベントリ追跡システム - Google Patents

Abstract

【解決手段】アイテムの量を追跡するシステムが開示される。このシステムは可搬ターミナルとクライアントとキャビネットとを備える。可搬ターミナルは、容器内のアイテムの量の変化を示す情報を受けるよう構成される。可搬ターミナルは、一意識別子と、容器内のアイテムの量の変化を示すよう駆動可能に構成された入力デバイスと、示す情報を送信するよう構成された送受信部と、を含む。クライアントは、一意識別子に基づいて可搬ターミナルをアイテムに関連付けるよう構成され、情報を送受信するよう構成された送受信部を含む。キャビネットは、容器と、クライアントから送信された情報に基づいて、アイテムの量を示す値を変えるよう構成されたコントローラと、を含む。アイテムの量を追跡する方法も提供される。
【選択図】図５

Description

本開示は主にアイテム追跡デバイスに関し、特にアイテムの量の追跡に関する。

医療のコミュニティ、特に病院においては、中央に設けられた薬剤および補給品の供給ステーションを提供することがよく知られている。例えば図１に示されるキャビネット１００のようなものである。そのように一般にアクセス可能なキャビネット１００は、患者へ薬剤および補給品を分配する際の集中的ポイントとなることを含む、種々の役割を果たす。

これらのキャビネット１００のうちのいくつかは、ステーション内の補給品の量を追跡するために、配線接続されたボタン（例えば、ステーションの回路アセンブリに物理的に接続されたボタン）を含む。例えば、キャビネット１００はリターンボタン１０２およびテイクボタン１０４を含む。これらのボタンはそれぞれ、容器１１０（例えば、棚）のなかのアイテムインベントリからのアイテムの除去または追加を、キャビネットのコンピュータシステム１０６に示す。これらのボタン１０２および１０４は、ボタン１０２および１０４によってトリガされる行動をキャビネット１００内のアイテムと関連付けるために、ユーザによる複数の手動でのやり取りを要求する。

例えば、ユーザがキャビネット１００内に収納されるインベントリに新たなアイテムを追加しようとする場合、通常、最小で９のステップが要求される。具体的には、図２のプロセス２００に示されるように、ステップ２０１において、ユーザはまずキャビネット１００のコンピュータシステム１０６にログインする必要がある。このログインによりキャビネット１００は、ユーザが容器１１０内にアイテムを補給し、ボタン１０２および１０４をそのアイテムに割り当てることを意図していることを認識するモードに置かれる。次に、ステップ２０２においてユーザは容器内のスペースにアクセスするために容器１１０を開け、ステップ２０３においてユーザは容器１１０内にアイテムを補給し、ステップ２０４においてユーザは、ボタン１０２および１０４によってトリガされる行動を容器１１０内のアイテムの供給の変化と関連付けるためにボタン１０２および１０４を選択する。ステップ２０５においてユーザはアイテムの量およびアイテムについての説明を（例えば補給品を示すことで）選択し、それをボタン１０２および１０３に関連付け、ステップ２０６においてその選択を確定する。決定ステップ２０７において、ユーザが他のアイテムを他のボタンに関連付けると決定する場合、プロセス２００はステップ２０３に戻り、そうでない場合、ステップ２０８においてユーザはキャビネット１００内に、他のアイテムを補給すべき容器１１０がさらに存在するか否かを決定する。他のアイテムを補給すべき容器がさらに存在する場合、プロセス２００はステップ２０９へ進み、そのステップでは現在の容器が閉じられると共に他のアイテムが補給されるべき容器が開かれ、プロセス２００はステップ２０３に戻る。そうでない、すなわち他のアイテムを補給すべき容器がもうない場合、プロセスは最終ステップ２１０へと進み、そのステップではユーザはキャビネット１００のコンピュータシステム１０６からログアウトする。

他の例では、ユーザがキャビネット内の容器に収納されているアイテムを再配置したい場合または満杯のキャビネットに異なるアイテムを追加したい場合、通常、最小で１４のステップが要求される。そのようなステップは、ユーザが一対のボタンとアイテムとの関連を絶ち、次にそのアイテムをボタンの他の対に再度関連付けることを要求することを含む。具体的には、図３のプロセス３００に示されるように、ステップ３０１において、ユーザはまずキャビネット１００のコンピュータシステム１０６にログインする必要がある。このログインによりキャビネット１００は、ユーザが容器１１０内のアイテムを再配置し、異なるボタン１０２および１０４をそのアイテムに再度割り当てることを意図していることを認識するモードに置かれる。次に、ステップ３０２においてユーザは容器内のスペースにアクセスするために容器１１０を開け、ステップ３０３においてユーザは容器１１０内のある箇所からアイテムを取り出し、ステップ３０４においてユーザは、容器１１０内でそのアイテムとの関連を絶つためにボタン１０２および１０３を選択し、ステップ３０５においてユーザはその選択を確定する。決定ステップ３０６において、ユーザが容器１１０内の他のアイテムとボタンとの関連を絶ちたい場合、プロセス３００はステップ３０４に戻り、そうでない場合、プロセスはステップ３０７へ進む。

ステップ３０５において、ユーザはステップ３０３において取り出されたアイテムを容器１１０内の新たな位置に載置し、ステップ３０８においてその同じ容器１１０の新たなボタンの対をアイテムに関連付けるために選択する。ステップ３０９においてユーザはアイテムの量およびアイテムについての説明を（例えば補給品を示すことで）選択し、それをボタン１０２および１０３の新たな対に関連付け、ステップ３１０においてその選択を確定する。決定ステップ３１１において、ユーザがボタンの新たな対と関連付けられる必要があるアイテムが存在しない（すなわち、ステップ３０３−３０６において再配置されるべきものとして選択されたアイテムはもうない）と決定する場合、プロセス３００は決定ステップ３１２へ進み、そうでない場合はプロセス３００はステップ３０８へ戻る。決定ステップ３１２において、ユーザが他の容器内にアイテムを載置する（例えば再配置する）と決定する場合、ステップ３１３においてユーザは現在の容器１１０を閉じ、他の容器を開け、プロセス３００はステップ３０３に戻る。そうでない、すなわちユーザが他の容器にアイテムを載置しない（例えば再配置しない）と決定する場合、プロセス３００はステップ３１４へ進み、そのステップでは、現在開いている容器１１０は閉じられ、ステップ３１５においてユーザはキャビネット１００のコンピュータシステム１０６からログアウトする。

加えて、キャビネット１００に新たなストックを追加することは、そのようなストックがキャビネット１００に設けられたスペースを超える場合、キャビネット１００への補充や再配置とは異なるプロセスになる。特に、アイテムの補充を行うユーザは、キャビネット１００にアイテムを補充する前に、ボタンとアイテムとの関連付けを確立しなければならない。一方で、ユーザがキャビネットへ新たなアイテムを追加したい場合、ユーザは全く別のプロセスを使用しなければならない。

以上より、現行のキャビネット１００では再配置は困難であり、キャビネットのスペースの利用およびインベントリの量および選択の変化に対する応答性の両方において非効率的となっている。時間の経過と共に新たなアイテムが他のアイテムと入れ替わるので、容器１１０のインベントリが静的であることは滅多にない。インベントリを最適化する努力により、各アイテムのための要求容器スペースは変化する。これらの場合、ひとつのアイテムを置き換えることは棚の多くのアイテムの再配置を要求し、プロセス３００をより長くする。上述の通り、アイテムの移動のそれぞれについて、ユーザはアイテムとボタンとの関連を除去し、そのアイテムを他のボタンセットと再度関連付けなければならない。ひとつのアイテムをより多くストックするために容器内に追加的なスペースを割り当てる場合でさえ、ユーザは再配置により動かされるいくつかのアイテムについての再度の関連付けを行うこととなる。例えば、単一の新たなアイテムまたはあるアイテムのストックの増加を収容するために、ユーザが複数のアイテムを動かさなければならないことはまれではない。その結果、容器スペースの再構成および最適化には多くの場合数日かかる。

単純な例として、容器１が現在手袋を含み、容器２が現在包帯を含む場合を考える。これらのアイテムを交換する、すなわち容器１が包帯を含み容器２が手袋を含むようにすることが望まれる場合、テイクおよびリターンボタンの配線接続され常設的であるという性質および現行の手法により、上述の複雑なプロセスに従わなければならない。

不幸なことに、プロセス２００および３００のステップなどのそのような再構成および／または最適化はキャビネット１００において行われるので、そのような再構成の間、他のユーザに薬剤を出すためにそのキャビネットを利用できなくなる。例えば、多くの場合、薬剤技師はキャビネット１００にサプライを入れ２００たりキャビネット１００内で再配置３００したりする責務を負っている。これにより、キャビネット１００は実効的にオフラインとされる。その間、キャビネット１００を使用して薬剤を出したいと望む看護師や他の医療従事者は待たなければならない。これによりキャビネット１００を使用する際に過度の遅延が引き起こされ、特に病院セッティングにおいてそうである。多くの場合、病院は、キャビネット１００内の複数スペースをオープンとしておくことやキャビネット１００を一度に再構成することを避けることによって、このような懸念を避けようとしている。

本明細書に開示されるサプライキャビネットの実施の形態は特に薬剤キャビネットとして使用されてもよく、モバイル（例えば無線）ターミナルを提供する。このターミナルをキャビネット内のひとつの容器から別の容器へ迅速に動かすことができる。また、このターミナルを、容器内のアイテムと迅速に関連付けるおよび／または関係を絶つことができる。モバイルターミナルは、アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成され、キャビネットのコントローラがアイテムの位置を決定するのを助けることができる。

本開示のある実施の形態によると、アイテムの量を追跡するシステムが提供される。そのシステムは可搬ターミナルとクライアントとキャビネットとを含む。可搬ターミナルは容器内のアイテムの量の変化を示す情報を受けるよう構成される。可搬ターミナルは、可搬ターミナルに関連する一意識別子と、容器内のアイテムの量の変化を示すよう駆動可能に構成された入力デバイスと、アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成された送受信部と、を含む。クライアントは、一意識別子に基づいて可搬ターミナルをアイテムに関連付けるよう構成される。クライアントは、可搬ターミナルからアイテムの量の変化を示す情報を受けるよう、かつ、その情報を送信するよう構成された送受信部を含む。キャビネットは、アイテムを保持するよう構成された容器と、クライアントから送信された情報に基づいて、アイテムの量を示す値を変えるよう構成されたコントローラと、を含む。

本開示の他の実施の形態によると、アイテムの量を追跡するシステムが開示される。このシステムは、容器内のアイテムの量の変化を示す情報を受けるよう構成された可搬ターミナルを含む。可搬ターミナルは、可搬ターミナルに関連する一意識別子と、容器内のアイテムの量の変化を示すよう駆動可能に構成された入力デバイスと、アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成された送受信部と、を含む。

本開示のある態様によると、アイテムの量を追跡する方法が開示される。この方法は、キャビネット内の第１ターミナル位置に結合された可搬ターミナルから、量の変化を示す情報を受けることを含む。この方法は、可搬ターミナルに関連する一意識別子に基づいて、情報をキャビネットの容器内のアイテムと関連付けることと、キャビネット内の第２ターミナル位置にある可搬ターミナルから、同じアイテムの量の変化を示す情報を受けることと、を含む。

添付の図面は本開示に組み入れられ本開示の一部を構成する。添付の図面は本発明の種々の実施の形態および態様を示す。

従来技術に係る頒布キャビネットを示す図である。 従来技術に係る、図１のキャビネット内にアイテムを補給するためのプロセスを示す図である。 従来技術に係る、図１のキャビネット内でアイテムを再配置するためのプロセスを示す図である。 ある実施の形態に係るターミナルおよび関連ステーションを示す図である。 図４Ａの矢印ＩＶの方向から見た、図４Ａのターミナルの背面図である。 ある実施の形態に係る、図４Ａ−４Ｂの２つのターミナルおよび関連ステーションを含む頒布ステーションを示す図である。 ある実施の形態に係る、アイテムを図４Ａのターミナルに関連付けるためのプロセスを示す図である。 ある実施の形態に係る、図５の頒布ステーションにアイテムを補給するためのプロセスを示す図である。 ある実施の形態に係る、図５の頒布ステーションのアイテムを再配置するためのプロセスを示す図である。 ある実施の形態に係る、図４Ａの頒布ステーションに新たなアイテムを追加するためのプロセスを示す図である。

以下の詳細な説明では、本開示の十分な理解を提供するために、多くの特定の詳細が説明される。しかしながら、本開示の実施の形態はこれらの特定の詳細のうちのいくつかを備えることなく実施可能であることは、当業者には明らかであろう。他の例では、開示を分かりにくくすることを避けるために、既知の構成や技術は詳述されない。さらに、本明細書で議論される例示的な実施の形態は医療サプライキャビネットを参照するが、本明細書で開示されるシステムおよび方法は、全てのタイプのサプライキャビネットに適用可能である。

図４Ａは、ある実施の形態に係るターミナル４１０（または「リモートターミナル」または「モバイルターミナル」または「ボタン対」）および関連ステーション４３０（または「クライアント」）を示す図である。ターミナル４１０はモバイル（例えば無線）ターミナルである。このターミナル４１０を、キャビネット内のひとつの容器から別の容器へ迅速に動かすことができる。また、このターミナル４１０を、キャビネット内のアイテムと迅速に関連付けるおよび／または関係を絶つことができる。ターミナル４１０は取り外し可能であり（例えば配線接続も常設的な取り付けもされておらず）、後述の通り、キャビネットと容易に着脱可能に構成される。ターミナル４１０は、アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成され、アイテムの位置を決定するのを助けることができる。

ターミナル４１０は、そのターミナル４１０に関連する一意識別子（不図示）を含む。一意識別子は、例えば、アドレスやバーコードや無線識別（ＲＦＩＤ）タグであってもよい。一意識別子を有することによって、ターミナル４１０は、他の異なる一意識別子を有する他のターミナルから自身を区別することができる。

ターミナル４１０はひとつまたはいくつかの入力デバイスを含み、それは図４Ａの実施の形態では、ボタン４１２および４１４として示されている。入力デバイスは、関連アイテムの量の変化を示すよう駆動可能に構成される。例えば、説明される実施の形態では、ユーザは「リターン」ボタン４１２を押すことによって、アイテムの（例えば１つの）減少を示すことができ、また一方でユーザは「テイク」ボタン４１４を押すことによって、アイテムの（例えば１つの）増加を示すことができる。ある実施の形態では、アイテムの量の変化を示すよう構成されたただひとつの入力デバイスが存在してもよい。ある実施の形態では、例えば、ターミナル４１０を関連ステーション４３０と同期させるために、ターミナル４１０が現在使用されているか否かなどの他の行動に関連付けられた追加的な入力デバイスが存在してもよい。さらに、ある実施の形態では駆動は手動ではない。この場合、駆動は他の手法、例えばＲＦＩＤタグ付けされたアイテムが置かれたことまたは取り除かれたことのＲＦＩＤ的な認識による。

入力デバイス４１２および４１４の駆動（例えば使用）の表示はインジケータによって提供される。インジケータはリターンボタン４１２についての発光ダイオード（ＬＥＤ）４１６およびテイクボタン４１４についてのＬＥＤとして示されている。入力デバイス４１２および４１４の駆動の表示を提供することによって、ユーザはインベントリの機能および／またはインベントリの状態の変化に気づくことができる。ターミナル４１０は送受信部４４０（模式的にファントムで示される）を含む。送受信部４４０は、アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成される。送受信部４４０は、例えば、情報を受け、情報を保持し、かつ情報を関連ステーション４３０などの離れた場所に送信するよう構成された中央処理装置またはコンピュータと接続可能であるか、または、そうでないならそれを含みうる。

図４Ｂは、図４Ａの矢印ＩＶの方向から見た、ある実施の形態に係る図４Ａのターミナル４１０の背面図である。図示の通り、ターミナル４１０は、ターミナル４１０を頒布キャビネットなどの他の物体に結合するよう構成された取り付けブラケット４２４を含む。ある実施の形態では、ファスナやカプラやマグネットなどの他のタイプの取り付けブラケット４２４が使用されてもよい。ある実施の形態では、ターミナル４１０は取り付けセンサ４２２を含む。取り付けセンサ４２２は、例えばターミナル４１０がキャビネットの壁などの物体に取り付けられているか否かまたは移動中であるか否かを決定することによって、ターミナル４１０が使用中であるか否かを決定するよう構成される。そのような場合、取り付けセンサ４２２は近接センサまたは接触センサであってもよい。ターミナル４１０は、ターミナル４１０が取り付けられていないことを取り付けセンサ４２２が示す場合、ターミナル４１０は使用中でないと決定するようプログラムされてもよい。これにより、ターミナル４１０は、その送受信部から情報を送信しないよう、および／またはパワーダウンモードに入るよう、決定することができる。ある実施の形態では、ターミナル４１０が使用中でないと取り付けセンサ４２２が決定した場合に、ターミナル４１０は他の行動をとってもよい。ある実施の形態では、ターミナル４１０は接点を含むことができる。ターミナル４１０はこの接点を通じて、例えば後述のキャビネットの実施の形態とドッキングすることによって、通信しかつ電力の供給を受けることができる。ある実施の形態では、ターミナル４１０はそれ自身の電源（例えば、充電池）を含む。

関連ステーション４３０は、一意識別子に基づいて可搬ターミナル４１０をアイテムに関連付けるよう構成される。関連ステーション４３０は例えば、入力デバイス（例えば、キーボード）、出力デバイス（例えば、ディスプレイ）、プロセッサ、およびメモリを含む処理システムであってもよい。関連ステーション４３０は、ターミナル４１０からアイテムの量の変化を示す情報を受けるよう、かつ、その情報を図５に示される頒布ステーション５００に送信するよう構成された送受信部４５０を含む。

特に、図５は、ある実施の形態に係る、図４Ａ−４Ｂの２つのターミナル４１０ａおよび４１０ｂ並びに関連ステーション４３０を含む頒布ステーション５００（または「薬剤キャビネット」または「インベントリ追跡デバイス」）を示す図である。頒布ステーション５００は、頒布ステーション５００内の容器５１０および５２０へのアクセスを制御するよう、かつ、容器５１０および５２０内のアイテムの量および位置を追跡するよう構成されたコントローラ５０６を含む。コントローラは例えば、入力デバイス（例えば、キーボード）、出力デバイス（例えば、ディスプレイ）、プロセッサ、およびメモリを含むコンピュータシステムであってもよい。関連ステーション４３０は、ターミナル４１０ａおよび４１０ｂのそれぞれに割り当てられた一意識別子に基づいて、ターミナル４１０ａおよび４１０ｂのそれぞれを異なるアイテムに関連付けるよう構成される。ある実施の形態では、本明細書で説明されるモバイルターミナル４１０のインベントリ追跡特徴を提供するために、関連ステーション４３０はコントローラ５０６とは別体とされる。ある実施の形態では、関連ステーション４３０は頒布キャビネット５００に含まれまたはその一部であってもよく、頒布キャビネット５００のコントローラ５０６を通じてアクセス可能であってもよい。しかしながら、そのような実施の形態において、ターミナル４１０ａおよび４１０ｂはモバイルのままであり、頒布ステーション５００に配線接続されないことは理解されるべきである。

関連ステーション４３０はさらに、例えばアイテムの量の変化およびアイテムの位置を示すために、頒布ステーション５００に含まれるコントローラ５０６と通信するよう構成される。例えば、ユーザによってターミナル４１０ａのテイクボタンが押されると、ターミナル４１０ａは関連ステーション４３０に、そのテイクボタンが押されたことを示す情報を送信する。関連ステーション４３０はアイテム、例えばアイテムＡをターミナル４１０ａに関連付けている。関連ステーション４３０はターミナル４１０ａから情報を受け、コントローラ５０６に、アイテムＡがひとつだけ減少したことを示す情報を送信する。コントローラ５０６は関連ステーション４３０から情報を受け、アイテムＡのサプライ記録を、値を１だけ減らすことにより更新する。さらに、関連ステーション４３０のただひとつの容器、容器５１０、が開いている場合、コントローラ５０６は、ターミナル４１０ａに関連するアイテムＡは容器５１０の中にあると決定することができる。頒布ステーション５００の他の容器は現在アクセス可能ではないからである。ある実施の形態では、コントローラ５０６は、例えばアイテムの量の変化およびアイテムの位置を示すために、ターミナル４１０ａと直接（例えば、関連ステーション４３０抜きで）やりとりする。

別の例では、最初、容器５１０および５２０の両方が開いており、ターミナル４１０ｂが容器５１０から容器５２０へ動かされ、容器５１０が閉じられ、最後にターミナル４１０ｂのテイクボタンがユーザによって押された場合、コントローラ５０６は、（１）ターミナル４１０ｂに関連するアイテムのサプライ記録を、値を１だけ減らすことによって更新することができ、かつ、（２）ターミナル４１０ｂに関連するアイテムの位置記録を、アイテムサプライが現在容器５２０に位置していることを示すよう更新することができる。頒布ステーション５００の容器５２０以外の容器は現在アクセス可能ではないからである。

アイテムがボタン１０２および１０４と関連付けられることおよびアイテムがキャビネット１００に入れられることの両方が同じ（図２に示されるような）プロセスの中で行われ、それによって病院のフロア上でキャビネット１００にかなりのダウンタイムが生じていた従来技術とは異なり、本明細書で開示されるプロセスによると、アイテムとターミナル４１０との（図６で説明されるような）関連付けを、頒布ステーション５００にアイテムおよびターミナル４１０を（図７で説明されるように）入れることから切り離すので有利である。これにより、アイテムとターミナル４１０との関連付けを病院のフロアから離れた所で行うことができ、頒布ステーション５００のダウンタイムを、頒布ステーション５００へアイテムおよびターミナルを入れるだけに低減することができる。効率をさらに高めるために、ターミナル４１０はアイテムが配送のために包装されるときにアイテムと関連付けられてもよい。この場合、アイテムのそれぞれについて、適切に設定されたターミナル４１０が届く。

図６は、ある実施の形態に係る、アイテムを図４Ａのターミナル４１０に関連付けるためのプロセス６００を示す図である。プロセス６００は頒布ステーション５００の位置から離れた所で生じてもよい。これにより、頒布ステーション５００は薬剤や他のアイテムをユーザに頒布するために利用可能のままとされうる。アイテムについて要求される数のターミナル４１０を関連付けるのに必要であれば何回でもプロセス６００を行うことができる。プロセス６００および図７−９のプロセス７００、８００、９００によって生成された設定は、ターミナル４１０、関連ステーション４３０、頒布ステーション５００または別の場所に保持されてもよい。

プロセス６００はステップ６０１で始まる。ステップ６０１では、ユーザは、例えば認証情報を提供することによって、関連ステーション４３０にログインする。認証情報は、生体識別子、名前およびパスワード、または当業者に知られている他の形態のユーザ識別子を含みうる。ステップ６０２において、ユーザはターミナル４１０を選択する。ステップ６０３において、ユーザはアイテムの説明（例えば、「アテノロール２０ｍｇ」）およびアイテムの量（例えば、「５０」）を選択し、それをターミナル４１０と関連付ける。ステップ６０４において、ユーザはステップ６０３の選択を確定する。決定ステップ６０５において、他のターミナルが他のアイテムと関連付けられるべきである場合は、プロセス６００はステップ６０２に戻り、そうでない場合はプロセス６００は終了する。

図６においてアイテムを図４Ａのターミナル４１０と関連付けるためのプロセス６００を説明したので、次に図６のプロセス６００を使用する一例を説明する。この例では、薬剤技師がアイテム、アテノロールおよびジアゼパム、を図５に示されるターミナル４１０ａおよび４１０ｂに関連付ける。プロセス６００はステップ６０１で始まる。ステップ６０１では、薬剤技師は自己のユーザ識別子およびパスワードを使用して関連ステーション４３０にログインする。ステップ６０２において、薬剤技師は容器５１０のターミナル４１０ａを選択する。ステップ６０３において、薬剤技師は説明「アテノロール２０ｍｇ」および量「５０」を入力し、それをターミナル４１０ａと関連付ける。ステップ６０４において、薬剤技師はステップ６０３の選択を確定する。決定ステップ６０５において、薬剤技師は他のターミナルを他のアイテムと関連付けることを選択し、プロセス６００はステップ６０２に戻る。ステップ６０２に戻り、薬剤技師は（図５の）容器５１０のターミナル４１０ｂを選択する。ステップ６０３において、薬剤技師は説明「ジアゼパム１０ｍｇ」および量「５０」を入力し、それをターミナル４１０ｂと関連付ける。ステップ６０４において、薬剤技師はステップ６０３の選択を確定する。決定ステップ６０５において、薬剤技師は他のターミナルを他のアイテムと関連付けないことを選択し、プロセス６００は終了する。

図７は、ある実施の形態に係る、図６のプロセス６００を使用して設定されたターミナル４１０を伴う図５の頒布ステーション５００にアイテムを補給するためのプロセス７００を示す図である。プロセス７００はステップ７０１で始まる。ステップ７０１では、ユーザは、例えば認証情報を提供することによって、頒布ステーション５００にログインする。ステップ７０２において、ユーザは頒布ステーション５００の容器５１０を開ける。ステップ７０３において、ユーザは容器５１０にアイテムを入れる。ステップ７０４において、上記プロセス６００において容器５１０内のアイテムについて設定されたターミナル４１０を、アイテムの前などの容器５１０内のアイテムの近くに配置する。ステップ７０５において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ７０６において、ロードすべき容器がまだある場合、プロセス７００はステップ７０２に戻り、そうでない場合、ステップ７０７においてユーザは頒布ステーション５００からログアウトし、プロセス７００は終了する。頒布ステーション５００のユーザの立場から見ると、プロセス７００は６ステップをとる。これに対して図２に示される従来技術のプロセス２００は９ステップをとる。頒布ステーション５００が平均７０アイテムを保持する場合、本明細書で開示されるプロセス７００は１４０ステップ分（７０アイテムのそれぞれについて２ステップ軽減）軽減することができる。これにより、ユーザに効率および時間の改善を提供できる。

図７において図６のプロセス６００を使用して設定されたターミナル４１０を伴う頒布ステーション５００にアイテムを入れるためのプロセス７００を説明したので、次に図７のプロセス７００を使用する一例を説明する。この例では、薬剤技師がアイテム、アテノロールおよびジアゼパム、およびターミナル４１０ａおよび４１０ｂを頒布ステーション５００に入れる。プロセス７００はステップ７０１で始まる。ステップ７０１では、薬剤技師は指紋を使用して頒布ステーション５００にログインする。これにより、頒布ステーション５００は、薬剤技師が頒布ステーション５００にアイテムを入れるかまたはアイテムを再配置することを意図していると認識するモードに入る。ステップ７０２において、薬剤技師は頒布ステーション５００の容器５１０を開ける。ステップ７０３において、薬剤技師は容器５１０に５０のアテノロール（ひとつ当たり５０ｍｇ）を入れる。このステップにおいて、頒布ステーション５００の他の容器はロックされていてもよい。この場合、頒布ステーション５００は、頒布ステーション５００に配置される任意のターミナル４１０は開いている容器５１０の中にあると認識することができる。ステップ７０４において、薬剤技師はアテノロールの近くに（上述のプロセス６００においてアテノロールについて設定された）ターミナル４１０ａを取り付ける。この取り付けは、ターミナル４１０ａの取り付けセンサ４２２を活性化するように行われる。ステップ７０５において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ７０６において、薬剤技師はロードすべき容器がまだあると決定し、プロセス７００はステップ７０２に戻る。ステップ７０２に戻り、薬剤技師は頒布ステーション５００の容器５１０を再び開ける。ステップ７０３において、薬剤技師は容器５１０に５０のジアゼパム（ひとつ当たり１０ｍｇ）を入れる。ステップ７０４において、薬剤技師はジアゼパムの近くに（上述のプロセス６００においてジアゼパムについて設定された）ターミナル４１０ｂを取り付ける。この取り付けは、ターミナル４１０ｂの取り付けセンサ４２２を活性化するように行われる。ステップ７０５において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ７０６において、薬剤技師はロードすべき容器はもうないと決定し、ステップ７０７において薬剤技師は頒布ステーション５００からログアウトし、プロセス７００は終了する。

図８は、ある実施の形態に係る、図５の頒布ステーション５００のアイテムを再配置するためのプロセス８００を示す図である。プロセス８００はステップ８０１で始まる。ステップ８０１では、ユーザは、例えば認証情報を提供することによって、頒布ステーション５００にログインする。ステップ８０２において、ユーザは頒布ステーション５００の容器５１０を開ける。ステップ８０３において、ユーザは容器５１０内のアイテムの位置を再編成する。ステップ８０４において、ユーザはアイテムに関連するターミナル４１０を、そのアイテムの再編成された位置にしたがって移動させる。その結果、アイテムに関連する各ターミナル４１０はそのアイテムの近くになる。ステップ８０５において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ８０６において、再編成すべき容器がまだある場合、プロセス８００はステップ８０２に戻り、そうでない場合、ステップ８０７においてユーザは頒布ステーション５００からログアウトし、プロセス８００は終了する。

ユーザがボタンの対とアイテムとの関連を絶ち、そのアイテムとボタンの新たな対とを再度関連付ける必要があった従来技術に係る図３のプロセス３００とは異なり、本明細書に開示されるプロセス８００では、ユーザはターミナル４１０をアイテムと共に動かせばよいだけである。アイテムを再配置することについて、プロセス８００におけるステップ数は従来技術のプロセス３００と比べて半分（プロセス８００では７ステップに対し、プロセス３００では１４ステップ）に低減される。

図８において図５の頒布ステーション５００内でアイテムを再配置するためのプロセス８００を説明したので、次に図８のプロセス８００を使用する一例を説明する。この例では、薬剤技師が頒布ステーション５００内でアイテム、アテノロールおよびジアゼパム、並びにそれらに関連付けられたターミナル４１０ａおよび４１０ｂを再配置する。プロセス８００はステップ８０１で始まる。ステップ８０１では、薬剤技師は指紋を使用して頒布ステーション５００にログインする。これにより、頒布ステーション５００は、薬剤技師が頒布ステーション５００にアイテムを入れるかまたはアイテムを再配置することを意図していると認識するモードに入る。ステップ８０２において、薬剤技師はアテノロールおよびジアゼパムを含む頒布ステーション５００の容器５１０を開ける。ステップ８０３において、薬剤技師は容器５１０からジアゼパムを除去することによって容器５１０を再編成する。ステップ８０２において、頒布ステーション５００の他の容器はロックされていてもよい。この場合、頒布ステーション５００は、頒布ステーション５００内で再配置される任意のターミナルは開いている容器５１０の中にあると認識することができる。ステップ８０４において、薬剤技師はジアゼパムに関連付けられたターミナル４１０ｂを除去する。ステップ８０５において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ８０６において、薬剤技師は、ジアゼパムを頒布ステーション５００の（図５に示される）他の容器５２０に追加したいので、再配置すべき容器がまだあると決定する。プロセス８００はステップ８０２に戻る。ステップ８０２に戻り、薬剤技師は頒布ステーション５００の他の容器５２０を開ける。ステップ８０３において、薬剤技師は容器５２０にジアゼパムを入れることによって、容器５２０を再編成する。ステップ８０４において、薬剤技師はジアゼパムに関連付けられたターミナル４１０ｂを容器５２０の中に取り付ける。この取り付けは、ターミナル４１０ｂの取り付けセンサ４２２を活性化するように行われる。薬剤技師はオプションで、（上述のような）頒布ステーションのコントローラ５０６に、ジアゼパムが現在容器５１０ではなく容器５２０に位置することを示すために、ターミナル４１０ｂのテイクボタン４１４およびリターンボタン４１２の両方を一緒に押してもよい。ステップ８０５において、容器５２０は閉じられる。決定ステップ８０６において、薬剤技師は再配置すべき容器はもうないと決定し、ステップ８０７において薬剤技師は頒布ステーション５００からログアウトし、プロセス８００は終了する。

図９は、ある実施の形態に係る、図５の頒布ステーション５００に新たなアイテムを追加するためのプロセスを示す図である。プロセス９００はステップ９０１で始まる。ステップ９０１では、ユーザは、例えば認証情報を提供することによって、頒布ステーション５００にログインする。ステップ９０２において、ユーザは頒布ステーション５００の容器５１０を開ける。ステップ９０３において、ユーザは容器５１０内のアイテムの位置を再編成する。ステップ９０４において、ユーザはアイテムに関連するターミナル４１０を、そのアイテムの再編成された位置にしたがって移動させる。その結果、アイテムに関連する各ターミナル４１０はそのアイテムの近くになる。ステップ９０５において、新たなアイテムが開いている容器５１０に配置され、その新たなアイテムに関連付けられたリモートターミナル４１０が容器５１０内でその新たなアイテムの近くに配置される。ステップ９０６において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ９０６において、再編成すべきまたは新たなアイテムが追加されるべき容器がまだある場合、プロセス９００はステップ９０２に戻り、そうでない場合、ステップ９０８においてユーザは頒布ステーション５００からログアウトし、プロセス９００は終了する。新たなアイテムを容器５１０に追加するための開示されたプロセス９００から分かるように、容器５１０内のアイテムを再配置するための開示されたプロセス８００と比べて新たなステップ、ステップ９０５、がひとつだけ追加される。

図９において図５の頒布ステーション５００に新たなアイテムを追加するためのプロセス９００を説明したので、次に図９のプロセス９００を使用する一例を説明する。この例では、薬剤技師が頒布ステーション５００にアイテム、アセブトロール、およびそれに関連付けられたターミナル４１０を追加する。プロセス９００はステップ９０１で始まる。ステップ９０１では、薬剤技師は指紋を使用して頒布ステーション５００にログインする。これにより、頒布ステーション５００は、薬剤技師が頒布ステーション５００にアイテムを入れるかまたはアイテムを再配置することを意図していると認識するモードに入る。ステップ９０２において、薬剤技師は頒布ステーション５００の容器５１０を開ける。ステップ９０３において、薬剤技師は容器５１０内のアイテムの位置を再編成し、新たなアイテム、アセブトロールのためのスペースを創り出す。ステップ９０２において、頒布ステーション５００の他の容器はロックされていてもよい。この場合、頒布ステーション５００は、頒布ステーション５００内で再配置される任意のターミナルは開いている容器５１０の中にあると認識することができる。ステップ９０４において、薬剤技師はアイテムに関連するターミナル４１０を、そのアイテムの再編成された位置にしたがって移動させる。その結果、アイテムに関連する各ターミナル４１０はそのアイテムの近くになる。ターミナル４１０の配置は、ターミナル４１０の各取り付けセンサ４２２を活性化するようなものである。ステップ９０５において、アセブトロールが開いている容器５１０に配置され、そのアセブトロールに関連付けられたリモートターミナル４１０が容器５１０内でそのアセブトロールの近くに配置される。ステップ９０６において、容器５１０は閉じられる。決定ステップ９０６において、薬剤技師は再配置すべき容器はもうないと決定し、ステップ９０８において薬剤技師は頒布ステーション５００からログアウトし、プロセス９００は終了する。

本開示の実施の形態はサプライキャビネットを提供する。このサプライキャビネットはモバイル（例えば、無線）ターミナルを含む。このモバイルターミナルを、キャビネット内のひとつの容器から別の容器へ迅速に動かすことができる。また、このモバイルターミナルを、容器内のアイテムと迅速に関連付けるおよび／または関係を絶つことができる。モバイルターミナルは、アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成され、キャビネットのコントローラがアイテムの位置を決定するのを助けることができる。

本発明の所定の態様および実施の形態が説明されたが、これらは例示のみを目的として示されたものであって本発明の範囲を制限することを意図するものではない。むしろ、本明細書で説明された新規な方法およびシステムは、その精神から逸脱することなく、種々の他の形態で実現されうる。添付の特許請求の範囲およびその均等物は、本発明の範囲および精神に入るであろうそのような形態または変形例をもカバーするよう意図されている。

Claims (16)

1. アイテムの量を追跡するシステムであって、容器内の前記アイテムの量の変化を示す情報を受けるよう構成された可搬ターミナルを備え、
   前記可搬ターミナルは、
   前記可搬ターミナルに関連する一意識別子と、
   前記容器内の前記アイテムの量の変化を示すよう駆動可能に構成された入力デバイスと、
   前記アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成された送受信部と、を含み、
   本システムはさらに、
   前記一意識別子に基づいて前記可搬ターミナルを前記アイテムに関連付けるよう構成されたクライアントと、
   キャビネットと、を備え、
   前記クライアントは、前記可搬ターミナルから前記アイテムの量の変化を示す情報を受けるよう、かつ、その情報を送信するよう構成された送受信部を含み、
   前記キャビネットは、
   前記アイテムを保持するよう構成された前記容器と、
   前記クライアントから送信された情報に基づいて、前記アイテムの量を示す値を変えるよう構成されたコントローラと、を含む、システム。
2. 前記可搬ターミナルはさらに、前記入力デバイスの駆動を示すよう構成されたインジケータを含む、請求項１に記載のシステム。
3. 前記クライアントはさらに、前記可搬ターミナルと前記アイテムとの関係を絶つためのインストラクションを受けるよう、かつ、ユーザからの前記一意識別子および入力に基づいて、前記可搬ターミナルを別のアイテムと関連付けるよう構成されたユーザインタフェースを含む、請求項１に記載のシステム。
4. 前記クライアントの前記送受信部は、前記キャビネットの前記容器が前記アイテムを含むか否かを決定するよう構成される、請求項１に記載のシステム。
5. 前記クライアントの前記送受信部は、複数の可搬ターミナルから情報を受けるよう構成される、請求項１に記載のシステム。
6. 前記可搬ターミナルはさらに、前記可搬ターミナルが現在使用中であるか否かを決定するよう構成されたセンサを含む、請求項１に記載のシステム。
7. 前記可搬ターミナルはさらに、前記可搬ターミナルを前記アイテムを含む容器の一部に結合するよう構成された取り付けモジュールを含む、請求項１に記載のシステム。
8. 前記入力デバイスはプッシュボタンである、請求項１に記載のシステム。
9. 前記入力デバイスは第１ボタンおよび第２ボタンを含み、前記第１ボタンは前記アイテムの量の増大を示すよう構成され、前記第２ボタンは前記アイテムの量の減少を示すよう構成される、請求項１に記載のシステム。
10. アイテムの量を追跡するシステムであって、 容器内の前記アイテムの量の変化を示す情報を受けるよう構成された可搬ターミナルを備え、
    前記可搬ターミナルは、
    前記可搬ターミナルに関連する一意識別子と、
    前記容器内の前記アイテムの量の変化を示すよう駆動可能に構成された入力デバイスと、
    前記アイテムの量の変化を示す情報を送信するよう構成された送受信部と、を含む、システム。
11. 前記一意識別子に基づいて前記可搬ターミナルを前記アイテムに関連付けるよう構成されたクライアントをさらに備え、
    前記クライアントは、前記可搬ターミナルから前記アイテムの量の変化を示す情報を受けるよう、かつ、その情報をインベントリ追跡デバイスに送信するよう構成された送受信部を含む、請求項１に記載のシステム。
12. アイテムの量を追跡する方法であって、
    キャビネット内の第１ターミナル位置に結合された可搬ターミナルから、量の変化を示す情報を受けることと、
    前記可搬ターミナルに関連する一意識別子に基づいて、前記情報を前記キャビネットの容器内のアイテムと関連付けることと、
    キャビネット内の第２ターミナル位置にある前記可搬ターミナルから、同じアイテムの量の変化を示す情報を受けることと、を含む方法。
13. 前記情報をコントローラに送信することをさらに含み、
    前記コントローラは、前記送信された情報に基づいて前記アイテムの量を示す値を変えるよう構成され、
    前記キャビネットは前記コントローラを含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記キャビネット内の前記第２ターミナル位置にある前記可搬ターミナルから情報を受けた後、前記アイテムが前記キャビネットの容器の前記第１位置にあるかそれとも前記キャビネット内の別の容器内にあるかを決定することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
15. 前記決定することは、前記キャビネットのどの容器がアクセス可能であるかに基づく、請求項１４に記載の方法。
16. 前記可搬ターミナルを前記キャビネット内の他のアイテムと関連付けるためのリクエストを受けることと、
    前記リクエストおよび前記一意識別子に基づいて、前記可搬ターミナルを前記キャビネット内の前記他のアイテムに関連付けることと、
    前記可搬ターミナルから、量の他の変化を示す情報を受けることと、
    前記一意識別子に基づいて、量の前記他の変化を示す前記情報を前記他のアイテムに関連付けることと、をさらに含む、請求項１２に記載の方法。

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