JP2012161943A - プリンター、およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】紙送り能力の低下を防止して印刷品質の低下を低減する。
【解決手段】長尺状の記録紙５６に印刷情報を印刷する印刷手段１１０と、前記記録紙５６を搬送する紙送り手段１１２と、前記印刷手段１１０で印刷された前記記録紙５６を任意の長さにカットするカット手段１１４と、前記カット手段１１４でのカット回数をカウントするカウント手段８６と、使用者に対する情報を表示する表示手段８８と、これらを制御する制御部７６とを有し、前記カウント手段８６によってカウントされた前記カット回数が所定の回数に達したときに、前記表示手段８８にメンテナンスを促す表示をすることを特徴とするプリンター１。
【選択図】図５

Description

本発明は、長尺状の記録紙に情報を印刷するプリンター、およびその制御方法に関する。

長尺状の記録紙を、紙送りローラーによって、印刷ヘッドによる印刷位置に搬送して印刷を行うプリンターが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種のプリンターは、プリンターが用いられる用途により、様々な種類の記録紙が適用される。例えば、病院などにおいて患者の手首や足首に巻き付けて使用するリストバンドを作成するための記録紙がある。この記録紙は、一定幅の帯状のものであり所定の長さ毎に切断可能となっており、インクジェットプリンター等を用いて必要情報が印刷された後に切り取られてリストバンドとなる。このような記録紙は、ロール状の形態で供給され得る（例えば、特許文献２参照）。

また、記録紙には、幅寸法の異なるものの他、異なる素材からなるもの、表面がコーティングされているのものなど各種ある。上記のリストバンド作成用の記録紙の場合には、不織布などから形成されており、患者の肌に触れる裏面は装着感の改善、ずれ防止などの点から、摩擦係数を高めるための表面処理が施されていることがある。例えば、摩擦係数の高い素材のコーティング処理、面粗度を高めて摺動抵抗を高めるなどの処理が施されている。

特開２００９−２６９３９９号公報 特開２００５−１３３２６５号公報

上述の記録紙をプリンターで紙送りする場合、継続使用することによって紙送りローラーの磨耗や紙粉の付着が発生し、所定の使用回数に達する前に紙送り能力が低下してしまうという課題があった。また、紙送り能力が低下すると、記録紙に印刷した印刷品質が低下するという課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］長尺状の記録紙に印刷情報を印刷する印刷手段と、前記記録紙を搬送する紙送り手段と、前記印刷手段で印刷された前記記録紙を任意の長さにカットするカット手段と、前記カット手段でのカット回数をカウントするカウント手段と、使用者に対する情報を表示する表示手段と、これらを制御する制御部と、を有し、前記カウント手段によってカウントされた前記カット回数が所定の回数に達したときに、前記表示手段にメンテナンスを促す表示をすることを特徴とするプリンター。

この構成によれば、プリンターの制御部に、紙送り能力の低下が予想される所定のカット回数を記憶させ、カウント手段によってカウントされたカット回数が所定のカット回数に達したときに、表示手段に、使用者にメンテナンスを促す表示を行うことができる。そのため、使用者は、その表示に従って、例えば、紙送り手段の紙送りローラーのクリーニング等を行い、紙送り能力を回復させることができる。その結果、紙送り能力の低減を防ぐことができ、印刷品質の向上したプリンターを提供することができる。

［適用例２］搬送される長尺状の記録紙に印刷情報を印刷する印刷紙送り工程と、前記印刷紙送り工程で印刷された前記記録紙を任意の長さにカットするカット工程と、前記カット工程でのカット回数をカウントし記憶するカウント工程と、前記カウント工程でカウントされた前記カット回数が所定の回数に達したか否かを判定する判定工程と、前記判定工程で前記カット回数が所定の回数に達したと判定されたときにメンテナンスを促す表示をする表示工程と、を有することを特徴とするプリンターの制御方法。

この方法によれば、カウント工程でカウントされたカット回数が、判定工程において紙送り能力の低下が予想される所定のカット回数に達したと判定されたときに、使用者にメンテナンスを促す表示を行うことができる。そのため、使用者は、その表示に従って、例えば、紙送り手段の紙送りローラーのクリーニング等を行い、プリンターの紙送り能力を回復させることができる。その結果、プリンターの紙送り能力の低減を防ぐことができ、印刷品質を向上させることができる。

本発明の実施の形態に係るプリンターの外観斜視図。 プリンターの開閉蓋を開けた状態を示す外観斜視図。 プリンターの内部構造を示す概略縦断面図。 プリンターの表示手段を示す外観図。 プリンターの構成を示す概略ブロック図。 メンテナンスを促す動作の流れを示すフローチャート。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、説明を簡便にするため、実際とは異ならせている場合がある。

（プリンターの全体構成について）
本発明の実施の形態に係るプリンターの全体構成について、図１および図２を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るプリンターの外観斜視図であり、図２はプリンターの開閉蓋を開けた状態を示す外観斜視図である。図１および図２に示すように、プリンター１は、全体としてほぼ直方体形状をしたプリンター本体１０と、プリンター本体１０の前面に取り付けた開閉蓋ユニット１２とを有している。開閉蓋ユニット１２は、開閉蓋１２ａと、この開閉蓋１２ａを開閉するための４節リンク機構などからなる開閉機構１２ｂとを備えている。プリンター本体１０の外装ケース１０ａの前面には所定幅の紙排出口１４が形成されている。

紙排出口１４の下側には排紙ガイド１６が前方に突出しており、この排紙ガイド１６の側方には蓋開閉レバー１８が配置されている。外装ケース１０ａにおける排紙ガイド１６および蓋開閉レバー１８の下側には、プリンター本体１０内に形成されているロール紙収納部２０のロール紙出し入れ用の矩形の開口２０ａが形成されており、この開口２０ａが開閉蓋１２ａによって封鎖されている。

（プリンター機構部について）
次いで、プリンターのプリンター機構部について、図３を参照して説明する。図３はプリンターのプリンター機構部を示す概略縦断面図である。

図３に示すように、プリンター本体１０の内部には、板金製のプリンター本体フレーム２８が配置されており、プリンター本体フレーム２８における幅方向の中央部分にロール紙収納部２０が形成されている。ロール紙収納部２０には、ロール状に巻かれた長尺状の記録紙５６（以下、ロール紙５４という）が収容される。ロール紙収納部２０の上側には、プリンター幅方向に水平に伸びる板金製のプラテンフレーム３０が配置されている。プラテンフレーム３０の上面にはプリンター１の幅方向に水平に伸びるプラテン３２が取り付けられている。

プラテン３２の上側にはヘッドユニットフレーム３４が配置されており、ヘッドユニットフレーム３４はプリンター本体フレーム２８の上端に水平に取り付けられている。ヘッドユニットフレーム３４には、キャリッジガイド軸３６がプリンター幅方向に水平に架け渡されており、キャリッジガイド軸３６には、当該キャリッジガイド軸３６に沿って移動可能な状態で、キャリッジ３８が支持されている。

キャリッジ３８は、キャリッジモーター４０およびタイミングベルト４２を備えたキャリッジ駆動機構によって、キャリッジガイド軸３６に沿って往復移動する。キャリッジ３８には、印刷手段１１０（図５参照）としてのインクジェットヘッド４４（印刷ヘッド）が搭載されている。インクジェットヘッド４４のノズル４４ａは一定のギャップでプラテン３２の上面に対峙しており、プラテン３２の上面によって印刷位置Ａが規定されている。

次に、ロール紙５４から印刷位置Ａを経由して紙排出口１４に至る紙搬送経路に沿って、プリンターの紙送り手段１１２（図５参照）について説明する。まず、ロール紙収納部２０におけるプリンター後側の部位には、プリンター幅方向に水平に延びる繰り出しローラー４８が配置されており、繰り出しローラー４８にはプリンター前側から押圧ローラー５０が押し付けられている。押圧ローラー５０はプラテンフレーム３０の下面に取り付けた押さえレバー５２の先端に取り付けられており、不図示のバネ力によって下方に付勢されている押さえレバー５２によって、押圧ローラー５０は繰り出しローラー４８に押し付けられている。

繰り出しローラー４８はプリンター本体フレーム２８に搭載されている不図示のモーターによって回転駆動される。ロール紙収納部２０に収納されたロール紙５４から繰り出される長尺状の記録紙５６は、これら繰り出しローラー４８および押圧ローラー５０の間を通ってプラテンフレーム３０後端側に向けて上方に引き出される。

プラテンフレーム３０の後端部には、上下方向の旋回可能な状態で、テンションガイド５８がプリンター幅方向に水平に取り付けられている。テンションガイド５８は不図示のバネ部材によって常に上方に付勢されており、バネ力に逆らって下方に弾性変位可能である。テンションガイド５８には、プリンター後側に面する凸円弧面からなるガイド面６０が形成されている。下側の繰り出しローラー４８、押圧ローラー５０の間から上方に引き出された記録紙５６はテンションガイド５８のガイド面６０に架け渡され、このガイド面６０に沿って下側から前方に湾曲し、印刷位置Ａに向けて前方に水平に引き出される。

プラテンフレーム３０におけるテンションガイド５８よりも前側の部位には、紙送りローラー６６がプリンター幅方向に水平に架け渡されている。紙送りローラー６６には所定幅の押圧ローラー６８が所定の押圧力で上側から押し付けられている。紙送りローラー６６は、プリンター本体フレーム２８に搭載されている紙送りモーター７０によって駆動される。テンションガイド５８を介して前方に水平に引き出された記録紙５６は紙送りローラー６６と押圧ローラー６８の間を通って前方の印刷位置Ａに向けて引き出される。

プラテンフレーム３０の前端部には、カット手段１１４（図５参照）としてのオートカッター７４が配置されている。オートカッター７４は、プリンター本体フレーム２８の側においてプリンター幅方向に延びる状態に取り付けた固定刃７４ａと、ヘッドユニットフレーム３４の側に搭載されている可動刃７４ｂと、同じくヘッドユニットフレーム３４側に搭載されている可動刃駆動機構７４ｃとを備えている。印刷位置Ａを経由した後の記録紙５６はオートカッター７４による切断位置を経由した後に紙排出口１４から外部に排出される。

この構成のプリンター１において、ロール紙５４をロール紙収納部２０に装填する際には、開閉蓋ユニット１２を水平となるまで開ける。開閉蓋ユニット１２を開けると、開閉蓋１２ａと共に、図示しないプラテンユニット、テンションガイド５８、紙送りローラー６６、押さえレバー５２および押圧ローラー５０がプリンター１の前方に移動して、紙搬送経路が開放状態になる。この状態で、記録紙５６が引き出された状態のロール紙５４をロール紙収納部２０に投入する。

しかる後に開閉蓋１２ａを閉じると、プラテンフレーム３０、テンションガイド５８、紙送りローラー６６、押さえレバー５２および押圧ローラー５０が元の位置に復帰する。この結果、引き出された記録紙５６は、繰り出しローラー４８および押圧ローラー５０の間を通ってテンションガイド５８のガイド面６０に架け渡された後に、紙送りローラー６６および押圧ローラー６８の間を通って印刷位置Ａを介して紙排出口１４に引き出された状態にセットされる。

印刷時には、記録紙５６が印刷位置Ａにてキャリッジ３８をキャリッジガイド軸３６に沿って往復移動させながら、そこに搭載されているインクジェットヘッド４４により印刷が行われる。記録紙５６の幅方向への一連の行印刷が終了した後は、紙送りローラー６６および繰り出しローラー４８が回転駆動されて、所定のピッチだけ記録紙５６が送り出される。この後に、次の行の印刷が行われる。このように、記録紙５６は、所定のピッチで間欠的に送り出されながらインクジェットヘッド４４によって印刷が施される。印刷が終了すると、記録紙５６はカット位置Ｂでオートカッター７４により切断され、発行される。

（表示手段について）
次いで、表示手段について、図４を参照して説明する。図４は、プリンターの表示手段を示す外観図である。本実施形態においては、図４に示すように、表示手段８８は、外装ケース１０ａの面上に、操作ボタン８７とともに設けられている。表示手段８８は、例えば、複数のＬＥＤから構成され、パワーＬＥＤ９６、エラーＬＥＤ９８、インクＬＥＤ１００、およびペーパーＬＥＤ１０２等を備える。

この表示手段８８は、通常の動作においては、例えば、電源がＯＮのときはパワーＬＥＤ９６が点灯しＯＮ状態であることを示す等、表記されている機能の状態を表示する。また、このＬＥＤは、点灯される色や点滅の仕方によって表記されている機能以外の種々の情報を表示することもできる。

（プリンターの制御系について）
次いで、プリンターの制御系について図５を参照して説明する。図５は、プリンターの構成を示す概略ブロック図である。図５に示すように、プリンター１は、上述のプリンター機構部１０４と、制御装置１０６とから構成されている。上述のようにプリンター機構部１０４は、印刷手段１１０と、紙送り手段１１２と、カット手段１１４としてのオートカッター７４と、表示手段８８とを備えている。制御装置１０６は、制御部７６と、ドライバー群１０８と、カウント手段８６とを備えている。制御装置１０６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭなどを備えた制御部７６を中心に構成されている。制御部７６には、記憶部９０や判定手段９２が内蔵されている。

制御部７６には、プリンター機構部１０４の表示手段８８と、制御装置１０６のドライバー群１０８と、カウント手段８６とが接続されている。ドライバー群１０８は、印刷手段１１０のインクジェットヘッド４４およびキャリッジモーター４０を駆動するドライバー７８，８０と、紙送り手段１１２の紙送りモーター７０を駆動するドライバー８２と、カット手段１１４としてのオートカッター７４を駆動するドライバー８４とから構成されている。

制御部７６には、図示しない送受信部を介して、ＰＣ９４などの上位機器から印刷を指示する印刷指令や印刷データなどが入力されるようになっている。制御部７６は、ＰＣ９４などからの印刷指令および印刷データに基づき、インクジェットヘッド４４、キャリッジモーター４０、紙送りモーター７０、オートカッター７４などの各部の駆動を、ドライバー群１０８を介して総括的に制御して、印刷動作、紙送り動作、カット動作、発行動作等を実行する。

カウント手段８６は、プリンター機構部１０４のカット手段１１４と制御部７６の記憶部９０とに接続されている。カウント手段８６は、カット手段１１４のオートカッター７４の１回の動作ごとに、その回数、すなわちカット回数Ｃをカウントする。カット動作は、所定の長さの記録紙５６からなる単票を１枚発行するごとに少なくとも１回実行されるため、カット回数Ｃをカウントすることにより、紙送りされる記録紙５６の長さを知ることができる。カウントされたカット回数Ｃは、制御部７６の記憶部９０に記憶される。また、記憶部９０には、プリンター機構部１０４の紙送り手段１１２の紙送り能力の低下が予想される記録紙５６の累積長さの代用特性として所定のカット回数Ｃ１が記憶されている。

（プリンターの動作について）
次いで上述のプリンターの動作、特にカット手段でのカット回数をカウントして使用者に対して情報を表示する動作について、図５および図６を参照して説明する。図６は、メンテナンスを促す動作の流れを示すフローチャートである。

図６に示すように、印刷紙送り工程ＳＴ１では、図５に示す紙送り手段１１２によって搬送される長尺状の記録紙５６に対して、印刷手段１１０で所望の印刷情報を印刷する。次いで、カット工程ＳＴ２では、図５に示すカット手段１１４によって、印刷された記録紙５６を所定の長さごとにカットして１枚の単票、すなわち１枚のリストバンドとして発行する。

図６に示すカウント工程ＳＴ３では、図５に示すカウント手段８６で、カット手段１１４のオートカッター７４のカット回数Ｃをカウントし、カット回数Ｃを制御部７６の記憶部９０に記憶させる。カット回数Ｃは、そのカット動作時に送られる制御部７６からの信号をカウントしてもよいし、オートカッター７４の可動刃７４ｂの位置検出の信号をカウントしてもよい。判定工程ＳＴ４では、記憶部９０に記憶された紙送り能力の低下が予想される所定のカット回数Ｃ１とカット動作ごとに記憶されるカット回数Ｃ（累積値）とを比較する。そして、カット動作ごとに記憶されるカット回数Ｃが所定のカット回数Ｃ１に達していない場合（Ｎｏ）は、印刷紙送り工程ＳＴ１に移行して上記動作を行う。カット動作ごとに記憶されるカット回数Ｃが所定のカット回数Ｃ１に達した場合（Ｙｅｓ）は、表示工程ＳＴ５に進む。

表示工程ＳＴ５では、図４および図５に示す表示手段８８を用いて使用者にプリンター１のメンテナンスを促す表示を行う。例えば、図４に示すパワーＬＥＤ９６、エラーＬＥＤ９８、インクＬＥＤ１００、およびペーパーＬＥＤ１０２を交互に点滅させてメンテナンスを行うように促してもよい。または、メンテナンス用のＬＥＤを設けてそれを点灯もしくは点滅させてもよい。使用者は、この表示に基づいて、紙送り手段１１２のメンテナンスを行う。具体的には、紙送り手段１１２を構成する図３に示す繰り出しローラー４８、押圧ローラー５０、紙送りローラー６６、および押圧ローラー６８の周辺に付着する紙粉を除去してもよいし、各ローラーの表面を布のような拭き取り部材で拭き取ってもよい。

使用者による紙送り手段１１２のメンテナンスが終了した後は、図６に示すフローチャートのスタートに戻って通常の印刷発行動作を行う。なお、このとき、カット動作ごとに記憶されるカット回数Ｃをリセットしてもよいし、継続して累積値としてカット回数Ｃを記憶してもよい。継続してカット回数Ｃを記憶する場合は、所定のカット回数Ｃ１を複数設定することが望ましい。複数のカット回数Ｃ１は、所定の間隔で均等に設定してもよいし、メンテナンス回数が増えるごとに間隔を狭くしてもよい。

以下、本実施形態の効果を記載する。
（１）上述のプリンター１は、長尺状の記録紙５６に情報を印刷してカットし所定の長さの単票を発行するという通常の動作において、カット回数Ｃをカウントして紙送り能力の低下が予想される所定のカット回数Ｃ１と比較するという簡単な方法により使用者にメンテナンスの必要性を通知してメンテナンスを促すことができる。そのため、継続使用や紙粉によるローラーの摩擦係数の低下を防ぐことができる。その結果、紙送り能力の低下を低減することができ、紙送り能力の低下による印刷品質の低下を防ぐことができる。

（２）上述のプリンター１は、メンテナンスを促す表示手段８８として、表記されている機能の状態や操作状況を示す複数のＬＥＤを用いている。そのため、点灯状態や点滅等の表示方法により複数の情報を明確に表示することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形を加えることができる。例えば上記実施形態以外の変形例は、以下の通りである。

本実施形態では、表示手段８８として複数のＬＥＤを用いた場合について説明したがこれに限定されない。表示手段８８として。例えば液晶等の表示パネルを用いて文字もしくは画像で情報を表示してもよい。また、記録紙５６を所定の長さに切断して発行する単票としてリストバンドを例にあげて説明したがこれに限定されない。単票としては、チケット、レシート、ラベル等様々な形態が適用される。

１…プリンター、１０…プリンター本体、２０…ロール紙収納部、４４…インクジェットヘッド、４８…繰り出しローラー、５０…押圧ローラー、５４…ロール紙、５６…記録紙、６６…紙送りローラー、６８…押圧ローラー、７４…オートカッター、７６…制御部、８６…カウント手段、８８…表示手段、９０…記憶部、９２…判定手段、９４…ＰＣ、１０４…プリンター機構部、１０６…制御装置、１０８…ドライバー群、１１０…印刷手段、１１２…紙送り手段、１１４…カット手段。

Claims (2)

1. 長尺状の記録紙に印刷情報を印刷する印刷手段と、
   前記記録紙を搬送する紙送り手段と、
   前記印刷手段で印刷された前記記録紙を任意の長さにカットするカット手段と、
   前記カット手段でのカット回数をカウントするカウント手段と、
   使用者に対する情報を表示する表示手段と、
   これらを制御する制御部と、を有し、
   前記カウント手段によってカウントされた前記カット回数が所定の回数に達したときに、前記表示手段にメンテナンスを促す表示をすることを特徴とするプリンター。
2. 搬送される長尺状の記録紙に印刷情報を印刷する印刷紙送り工程と、
   前記印刷紙送り工程で印刷された前記記録紙を任意の長さにカットするカット工程と、
   前記カット工程でのカット回数をカウントし記憶するカウント工程と、
   前記カウント工程でカウントされた前記カット回数が所定の回数に達したか否かを判定する判定工程と、
   前記判定工程で前記カット回数が所定の回数に達したと判定されたときにメンテナンスを促す表示をする表示工程と、を有することを特徴とするプリンターの制御方法。

Images