JP2012161621A - 洗濯装置及びそのスチーム洗濯方法 - Google Patents

Abstract

【課題】スチームのみを用いた洗濯が可能であり、最適の運転条件で運転ができるようにした洗濯方法及び該方法を適用した洗濯装置を提供する。
【解決手段】スチームのみで洗濯するスチーム洗濯コースが入力部１００を介して選択される選択段階と、スチーム提供部２００、給水部３００及びドラム駆動部４００のうち少なくとも一つを制御しながらスチーム洗濯コースの運転を行う運転段階とを含むスチーム洗濯方法とした。また、各種洗濯コースの中から、スチームのみで洗濯するスチーム洗濯コースを選択する入力部１００と、スチームを生成してタブ１１またはドラム１２に提供するスチーム提供部２００と、該入力部からスチーム洗濯コースが入力されると、スチームのみでドラム内部に収容された洗濯物を洗濯するように制御する制御部５００とを備える洗濯装置とした。
【選択図】図１

Description

本発明は、洗濯方法及び該方法を適用した洗濯装置に係り、より具体的には、スチームのみを用いて洗濯が可能であり、最適の運転条件で運転ができるようにした洗濯方法及び洗濯装置に関する。

一般に、洗濯装置には、ドラムが垂直方向に立てられたパルセーター型洗濯機、ドラムが水平方向に横設されたドラム洗濯機、乾燥機能を持つ乾燥兼用洗濯機及び衣類などの乾燥のみを行う衣類乾燥器などが知られている。

なかでも、パルセーター型洗濯機、ドラム洗濯機及び乾燥兼用洗濯機は、通常、洗濯水を用いて洗濯関連行程を行っている。

特に、最近では、洗濯行程中にスチームを供給するスチーム発生装置を備えた洗濯装置が登場した。

しかしながら、上記のスチーム発生装置を有する従来の洗濯機は、スチーム発生装置によって提供されるスチームが洗濯行程を補助する用途に留まっている。すなわち、すすぎや脱水などの行程無しに、スチームのみで洗濯を行う運転は不可能だった。

また、消費者はスチーム発生装置の動作による電力消費の増加のために、スチーム発生装置の機能を充分に活用していないのが現状である。

したがって、かかる洗濯機に備えられたスチーム発生装置をより積極的に使用できるようにする工夫が望まれる。一方、このようなスチーム発生装置を、洗濯水を用いて洗濯を行う洗濯機の他、乾燥器にも適用して使用可能にし、乾燥器の機能をより多様化する必要がある。

本発明は上記の問題点を解決するためのもので、その目的は、相対的に少量で、汚れが少ないか、臭い除去のみのために洗濯する場合、洗濯物を最小限の電力と洗濯水を使って洗濯できるスチーム洗濯方法及び該方法を適用した洗濯装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、最適の運転条件でスチーム洗濯ができるようにし、スチーム洗濯効率を極大化できる洗濯方法と該方法を適用した洗濯装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、本発明は、スチームのみで洗濯するスチーム洗濯コースが入力部を介して選択される選択段階と、スチーム提供部、給水部及びドラム駆動部のうち少なくとも一つを制御しながらスチーム洗濯コースの運転を行う運転段階とを含めてなるスチーム洗濯方法を提供する。

前記選択段階でスチーム洗濯コースが選択されると、スチーム洗濯コースの運転に関する情報が使用者に提供されることが好ましく、前記入力部は、前記選択段階でスチーム洗濯コースが選択されると、スチーム洗濯コースの運転に必要な操作のみ可能になることが好ましい。

そして、前記運転段階は、スチーム洗濯コースの進行のための初期環境によって運転条件を決定することができる。すなわち、前記初期環境によって運転条件を決定することができる。

ここで、前記初期環境は、スチーム洗濯のために前記ドラム内部に収容された初期洗濯物の負荷量でありうる。前記洗濯物の負荷量は、使用者によって選択されても良く、別の負荷量測定装置を用いて測定された負荷量であっても良い。

一方、前記運転条件は、より具体的に、スチーム提供部への給水量、スチーム洗濯コースの運転のためのタブまたはドラム内部の温度、スチーム洗濯コースの運転時間、スチーム提供周期、ドラムの回転速度及びドラムの反転周期のうち少なくとも一つを含むことができる。

また、前記初期環境は、前記タブまたは前記ドラム内部の初期温度でありうる。すなわち、前記初期温度によって運転条件を決定することができ、より具体的には、前記初期温度と基準温度範囲との比較結果によって運転温度及び／または運転時間を基準にして運転条件が決定されることができる。

一例として、前記初期温度が前記基準温度範囲以外の温度である場合、前記運転条件は、前記運転温度を基準にして決定することができ、これは、スチーム洗濯がタブまたはドラム内部の温度が既設定された運転温度に達するまで行われることを意味する。

ここで、前記運転温度は、洗濯物の負荷量によって決定されることができ、より具体的には、洗濯物の負荷量が大きいほど運転温度を相対的に高く決定することができる。これは、前記運転進行温度が高いほどスチーム洗濯のためのスチーム量が多くなるためである。また、前記基準温度範囲は、１０〜３０℃の温度範囲であることが好ましい。

一方、前記初期温度が前記基準温度範囲内の温度である場合、前記運転条件は前記運転時間を基準にして決定することができ、これは、スチーム洗濯が既に設定された時間行われることを意味する。

ここで、前記運転時間を、洗濯物の負荷量によって決定することができ、より具体的には、洗濯物の負荷量が大きいほど運転時間を相対的に長く決定することができる。これは、前記運転時間が長いほどスチーム洗濯のためのスチーム量が多くなるためである。

このようなスチーム洗濯運転方法において、前記運転段階は、より具体的に、スチームのみで洗濯するためにスチーム提供部にのみ給水する給水段階と、前記スチーム提供部でスチームを生成するスチーム生成段階と、前記生成されたスチームをタブまたはドラムに提供するスチーム提供段階とを含めてなることができる。

ここで、前記運転段階中に前記ドラムを回転させるタンブル段階をさらに含むことができ、前記運転段階中に前記タブの水位が設定水位より高い場合に、前記タブの水を排水する排水段階がさらに含むことができる。このような排水段階は、より具体的に、前記スチーム提供段階前に行われる、または、前記スチーム提供段階中に持続して行われることができる。

一方、前記運転段階の完了後に、前記ドラムを回転させる段階がさらに含まれることが好ましい。前記ドラムを回転させる段階は、洗濯装置のドアが開くまで行われても良く、個別的に別途の運転中断のための入力部の操作があるまで、あらかじめ設定された時間周期、または連続して行われても良い。

上記の目的を達成するために、本発明は、各種洗濯コースの中から、スチームのみで洗濯するスチーム洗濯コースを選択する入力部と、スチームを生成してタブまたはドラムに提供するスチーム提供部と、前記入力部からスチーム洗濯コースが入力されると、スチームのみで前記ドラム内部に収容された洗濯物を洗濯するように制御する制御部とを備えてなる洗濯装置を提供する。

なお、前記制御部は、スチームのみで洗濯するために前記スチーム洗濯コース中にはスチーム提供部にのみ給水するように給水部を制御することが好ましく、また、前記制御部は、スチーム洗濯コースの進行のための初期環境によって運転条件を制御することが好ましい。

ここで、前記初期環境は、スチーム洗濯のために前記ドラム内部に収容された初期洗濯物の負荷量、または、前記タブまたは前記ドラム内部の初期温度でありうる。

本発明は、次の効果を有する。

第一に、本発明の実施例によるスチーム洗濯方法及び洗濯装置によれば、スチームのみを使った簡単な少量洗濯が可能になる。

第二に、本発明の実施例によるスチーム洗濯方法及び洗濯装置によれば、洗濯物の負荷量によってスチーム洗濯コースの運転の条件が決定されるため、最適のスチーム洗濯が可能になる。

第三に、本発明の実施例によるスチーム洗濯方法及び洗濯装置によれば、初期タブまたはドラム内部の温度によってスチーム洗濯コースの運転の条件が決定されるため、最適のスチーム洗濯が可能になる。

第四に、本発明の実施例によるスチーム洗濯方法によれば、少量であり、かつ、相対的に汚れが少ないか、単に臭い除去のみを要する洗濯物の洗濯を、最小限の電力及び洗濯水を用いて行うことが可能になる。

本発明の実施例による洗濯装置の構造を示す概略ブロック図である。 本発明の実施例による洗濯装置のコントロールアセンブリを示す正面図である。 本発明の実施例による洗濯装置のスチーム洗濯方法を概略的に示すフローチャートである。 本発明の実施例による洗濯装置のスチーム洗濯方法において、スチーム洗濯コースの運転を行う一連の過程を概略的に示すフローチャートである。 本発明の実施例による洗濯装置のスチーム洗濯方法において、温度によるスチーム提供部の制御過程を概略的に示すフローチャートである。 本発明の実施例による洗濯装置のスチーム洗濯方法において、水位による排水部の制御過程を概略的に示すフローチャートである。 本発明の実施例による洗濯装置のスチーム洗濯方法において、スチーム洗濯コースが完了した以降の制御過程を概略的に示すフローチャートである。 本発明の他の実施例による洗濯装置の運転方法を概略的に示すフローチャートである。 本発明の実施例による洗濯装置の運転方法において、温度確認段階を概略的に示すフローチャートである。 本発明の実施例による洗濯装置の運転方法において、運転条件決定段階を概略的に示すフローチャートである。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施例について説明する。

まず、図１〜図７を参照して、本発明の好適な実施例による洗濯装置及びスチーム洗濯方法について詳細に説明する。

本発明によるスチーム洗濯方法を行う洗濯装置は、通常の洗濯機、乾燥兼用洗濯機または衣類乾燥器のいずれかにすれば良い。

図１に示すように、本発明の実施例による洗濯装置は、大きく、Ｃ／ｐａｎｅｌと表示されている入力部１００と、スチーム提供部２００と、給水部３００と、ドラム駆動部４００と、ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒと表記されている制御部５００と、を備えて構成される。

このような洗濯装置を構成する各構成についてそれぞれ詳細に説明すると、次の通りである。

まず、入力部１００は、通常、洗濯装置の前面に備えられるコントロールパネルであり、図２にも入力部１００がコントロールパネルとして示されている。

入力部１００は、使用者の操作が行なわれる部位で、コース選択部１１０、負荷量選択部１２０及びディスプレイ部１３０を含むことができる。すなわち、入力部１００は、使用者が洗濯コースを入力し、該当の洗濯情報を使用者に提供する機能を果たす。

ここで、コース選択部１１０は、洗濯装置を用いて実行可能な各種コース別運転を選択するように構成されている。

本発明において、入力部のコース選択部１１０は、通常使用されている様々な洗濯コース（すなわち、タブに水を供給して洗濯する洗濯コース）の外にも、スチームのみで洗濯物を洗濯するスチーム洗濯コースを選択できるようになっている。

また、このコース選択部１１０は、各種ボタン、あるいは、ロータリーノブなどで構成されることができる。本発明の実施例では、コース選択部１１０がロータリーノブで構成されるとした。

また、負荷量選択部１２０は、スチーム洗濯コースを行うための洗濯物の負荷、例えば、衣類の数や重さなどを選択する機能を果たす。

この負荷量選択部１２０も同様に、各種ボタンやダイヤルノブで構成することができるが、本発明の実施例では、負荷量選択部１２０を単一のボタンで構成している。すなわち、単一のボタンを選択する度に負荷量が順次に変動されるようにすることによって、最小限の構造で負荷量変更を可能にしたわけである。一方、このような負荷量選択部１２０を個別に備えず、ドラムに投入される洗濯物の負荷量を感知するセンサーなどを用いて負荷量を自動で感知するようにしても良い。ただし、スチーム洗濯される洗濯物は少量であると前提し、特に、スチーム洗濯される洗濯物が特定の衣類（例えば、ワイシャツ）であると前提する場合、使用者によって負荷量が選択されることがより好ましい。

そして、ディスプレイ部１３０は、各種情報を表示する機能を果たす。より具体的に、ディスプレイ部１３０は、ＬＥＤやＬＣＤなどで構成することができ、ディスプレイ部１３０には現在運転状況や経過時間（あるいは、残留時間）などをディスプレイすることができる。

一方、本発明の実施例では、入力部１００にスチーム運転表示部１４０がさらに備えられている。ここで、スチーム運転表示部１４０は、スチーム洗濯の進行状態情報を使用者に提供するための構成で、ディスプレイ部１３０の一部領域として構成されても良く、図示の如く、ディスプレイ部１３０とは個別にランプやＬＥＤなどで構成されても良い。

なお、本発明の実施例では、入力部１００に負荷量表示部１５０がさらに備えられる。ここで、負荷量表示部１５０は、負荷量選択部１２０を介して選択された負荷量を表示する構成で、ＬＥＤ窓で構成されることが好ましい。

もちろん、負荷量表示部１５０はＬＣＤ窓で構成されても良い。なお、負荷量表示部１５０は上記のディスプレイ部１３０と一体型に構成されても良い。すなわち、ディスプレイ部１３０が負荷量表示部１５０の役割を兼ねても良い。

次に、スチーム提供部２００を、図１を参照して説明する。

まず、スチーム提供部２００は、スチーム洗濯コースのためにスチームを生成してタブ１１またはドラムに提供する機能を果たす。

このようなスチーム提供部２００は、ケース２１０及び加熱ヒーター２２０を備えてなる。ここで、ケース２１０は、スチーム生成に使われる水が収容されるタンクであり、加熱ヒーター２２０は、ケース２１０中に収容された水を蒸発させ、スチームを生成する発熱体で、ケース２１０内に設置される。

ケース２１０には、給水管２１１及びスチーム供給管２１２がそれぞれ連結される。給水管２１１は、給水部３００と連結されて給水部３００から水が給水され、スチーム供給管２１２は、タブ１１と連結され、ケース２１０中に生成されたスチームをタブ１１またはドラムに供給する。

もちろん、ケース２１０が高温に加熱可能な材質（金属やセラミックなど）で構成される場合では、ケース２１０それ自体を加熱させるよう、加熱ヒーター２２０をケース２１０の外部に設置したり、ケース２１０の壁面に埋設すれば良い。

次に、給水部３００について図１を参照して説明する。

給水部３００は、スチーム生成のための水をスチーム提供部２００に供給する機能を果たす。

したがって、給水部３００は、スチーム提供部２００のケース２１０と一端が連結される給水管２１１を備え、給水管２１１の他端は、洗濯装置の外部に露出されて水道管（図示せず）と連結される。

また、給水部３００は、給水弁３１０をさらに備える。この給水弁３１０は、給水管２１１の管路上に設置され、給水管２１１を選択的に開閉する機能を果たす。

一方、給水部３００は、洗濯装置のタブ１１中に洗濯水を供給できるように構成されるとより好ましく、このため、本発明の実施例では、給水部３００を構成する給水管２１１がタブ１１の内部と連通するように分岐されている。

したがって、給水管２１１は、一端がスチーム提供部２００のケース２１０と連結され、他の一端がタブ１１の内部と連通するように少なくとも２以上の分流管に分岐されてなり、給水管２１１の分岐部位には、給水された水の流れを導く流路弁３２０がさらに備えられる。

図１では、給水部３００の流路弁３２０によってスチーム提供部２００及びタブ１１に選択的に、または両者ともに洗濯水を供給することができる。こうすると、流路弁３２０の構成が複雑となり、その制御が難しくなる恐れがある。したがって、図１の構成とは違い、給水部３００は、スチーム提供部２００に給水する構成と、タブ１１に給水する構成を別にしても良い。この場合では、それぞれの給水弁が別々に構成され、ｏｎ／ｏｆｆ制御が単純化するという効果が得られる。

次に、ドラム駆動部４００について説明する。

まず、ドラム駆動部４００は、スチーム洗濯時に洗濯物の収容されているドラム１２を回転させるためのモーターを備える。ここで、ドラム１２はタブ１１内に回転自在に設置される。

特に、ドラム駆動部４００は、ドラム１２に直接軸で結合されるのが好ましい。もちろん、図示してはいないが、ドラム駆動部４００は、ベルト及びベルトプーリを用いて間接的にドラム１２を駆動させるように構成されても良い。

また、ドラム駆動部４００は、スチーム洗濯時にドラム１２が１００ｒｐｍ以下の速度で回転できるように構成され、より好ましくは、４０ｒｐｍ〜５０ｒｐｍの速度で回転可能に構成されると良い。

なお、駆動部４００は、ドラム１２を一方向にのみ回転させるのではなく、相互反対の方向に選択的に反転しながら回転させるように構成されることが最も好ましい。

次に、制御部５００について説明する。

制御部５００は、入力部１００と連動するように構成される一方、スチーム提供部２００、給水部３００及びドラム駆動部４００の動作をそれぞれ制御するように構成される。

したがって、制御部５００は、入力部１００と連動しながら、負荷量選択部１２０より選択された負荷量に基づき、スチーム提供部２００からタブ１１またはドラム１２中に提供されるスチームの供給量、スチーム供給時間またはスチーム供給周期を制御し、また、給水部３００及び駆動部４００の動作をそれぞれ制御する。

一方、本発明の実施例による洗濯装置には、図１に示すように、水位感知部６１０がさらに備えられることができる。ここで、水位感知部６１０は、タブ１１中に存在する水の水位を感知する機能を担うもので、水位感知センサーで構成されることが好ましい。

もちろん、水位感知部６１０は、タブ１１中に存在する水の水位によって変動される圧力を検知して水位を判断できる圧力ゲージで構成されても良い。

なお、タブ１１には、タブ１１中の水を選択的に排水する排水部６２０がさらに備えられると好ましい。ここで、排水部６２０は、水位感知部６１０によって感知された水位が、あらかじめ設定された水位以上の場合に制御部５００の制御によって水を排水するように構成されたもので、排水管６２１と排水ポンプ６２２とを備える。

排水管６２１は、タブ１１の下部に連結され、タブ１１中の水が洗濯装置の外部に排水されるように導く管である。また、排水ポンプ６２２は、排水管６２１に設置され、タブ１１中の水をポンピングし、排水管６２１から洗濯装置の外部に排水されるようにする。この排水部６２０の構造が、図１に概略的に示されている。

一方、本発明の実施例による洗濯装置には、温度センシング部６３０がさらに備えられることができる。

温度検知部６３０は、タブ１１またはドラム１２内部の温度を検知し、この検知した値を制御部５００に提供する機能を果たす。ここで、温度検知部６３０は、通常の温度センサーで構成されることができる。

以下、上記の洗濯装置で行われる本発明の一実施例によるスチーム洗濯方法について説明する。

まず、図３〜図７は、本発明の一実施例によるスチーム洗濯方法を概略的に示すフローチャートである。

ここで、スチーム洗濯とは、スチームのみで洗濯物を洗濯する運転コースのことをいう。すなわち、既存の洗濯行程、すすぎ行程及び脱水行程などの過程を行わず、スチームのみで洗濯物が洗濯されるようにした運転コースである。

特に、スチーム洗濯は、少量の洗濯物を短時間で簡単な汚れや臭いなどが除去されるように洗濯する一連の運転コースである。すなわち、洗濯時間と洗濯水の使用量を著しく減らした洗濯コースということができる。要するに、スチームのみで洗濯する洗濯コースのことをいう。

このとき、洗濯装置を構成するドラム１２の内部にはスチーム洗濯のための洗濯物が収容された状態である。もちろん、ドラム１２の内部には、洗濯物の他に、洗濯物についた汚れが転移される汚れ転移布（図示せず）なども一緒に収容されることができる。

まず、図３に示すように、入力部１００に備えられたコース選択部１１０を介してスチームのみで洗濯物を洗濯するスチーム洗濯コースが選択される（Ｓ１００）。

このようにスチーム洗濯コースが選択される場合、制御部５００は運転表示部１４０を制御し、スチーム運転が始まることを使用者に表示する。もちろん、運転表示部１４０は、スチーム洗濯コースの運転を継続するか否かや終了なども使用者に知らせることができ、全体的にスチーム洗濯コースと関連した情報を使用者に提供する機能を果たす。

なお、入力部１００は、負荷量表示部１５０を制御し、洗濯物の負荷量選択を要求する（Ｓ２００）。ここで、最初の負荷量表示部１５０に表示される情報は、基本的に設定された負荷量の情報であり、負荷量選択を要請する段階は、使用者が負荷量を選択するまで反復される、または、所定時間が経過すると既設定値に設定されることができる。この場合では、後述する運転条件は、負荷量によらずにあらかじめ設定された運転条件となり、この運転条件でスチーム洗濯が行われる。

その場合、使用者は負荷量選択部１２０を操作して実際にドラム１２中に投入された洗濯物の数を指定できる。例えば、洗濯物が２つ投入された場合は、負荷量表示部１２０に表示される負荷量が２となるように負荷量選択部１２０を操作する。

一方、このような負荷量選択は、前述のように、洗濯装置内部に備えられた負荷量感知センサーなどによって自動的に制御部５００に伝達されるようにしても良い。

ここで、初期スチーム洗濯のための洗濯物の負荷量は、スチーム洗濯コースの運転を進行する運転条件を決定するための初期環境に該当することができる。すなわち、このような洗濯物の負荷量によって実際に運転される様々な条件を決定することができる。

また、前述したように、スチーム洗濯コースが選択される場合には、コース選択部１１０及び負荷量選択部１２０以外の操作ボタンなどは操作されないように制御することが最も好ましい。これは、スチーム洗濯コースの運転と関連していない機能の選択による消費者の混同を防止するためである。

また、前述した一連の過程によるスチーム洗濯コースの進行のための初期環境、例えば、負荷量選択が完了すると、制御部５００は、選択された負荷量によってスチーム洗濯コースの運転のための運転条件を決定する（Ｓ３００）。

このスチーム洗濯のための運転条件には、スチーム提供部２００への給水量、スチーム洗濯コースの運転のためのタブまたはドラム内部の温度、スチーム洗濯コースの運転時間、スチーム提供周期、ドラムの回転速度及びドラムの反転周期のうち少なくとも一つの条件が含まれる。

ここで、上記の給水量は、選択された洗濯物の負荷量によって相対的に増加あるいは減少するように決定される。

例えば、洗濯物の負荷量があらかじめ設定された負荷量に比べて大きい場合には、水の給水量も基本的に設定された給水量に比べて大きく決定され、洗濯物の負荷量が基本的に設定された負荷量に比べて小さい場合には、水の給水量も基本的に設定された給水量に比べて小さく決定されることが好ましい。こうすると、最適のスチーム量が洗濯物に提供される。

また、スチーム洗濯コースの運転のための運転温度は、選択された洗濯物の負荷量によって決定される。

例えば、洗濯物の負荷量が、あらかじめ設定された負荷量に比べて大きい場合には、運転温度はあらかじめ設定された運転温度に比べて高く決定され、洗濯物の負荷量があらかじめ設定された負荷量に比べて小さい場合には、運転温度はあらかじめ設定された運転温度に比べて低く決定されることが好ましい。これは、スチームが相対的に高温であるから、提供されるスチーム量が多いほどタブまたはドラム内部の温度が高まるためである。

また、スチーム洗濯コースの運転時間も、選択された洗濯物の負荷量によって決定される。

例えば、洗濯物の負荷量があらかじめ設定された負荷量に比べて大きい場合には、運転時間はあらかじめ設定された運転時間に比べて長く決定され、洗濯物の負荷量があらかじめ設定された負荷量に比べて小さい場合には、運転時間はあらかじめ設定された運転時間に比べて短く決定されることが好ましい。

このような一連の過程によるスチーム洗濯の各運転条件が決定されると、制御部５００は、決定された各運転条件によってスチーム提供部２００、給水部３００、ドラム駆動部４００、温度センシング部６３０、水位感知部６１０及び排水部６２０のうち少なくとも一つを制御しながらスチーム洗濯コースの運転を行う（Ｓ４００）。

このスチーム洗濯コースの運転進行過程を図４を参照してより具体的に説明すると、下記の通りである。

まず、スチーム洗濯コースの運転段階は、大きく、給水段階（Ｓ４１０）、スチーム生成段階（Ｓ４２０）及びスチーム提供段階（Ｓ４３０）を含む。

これらを各段階別に説明すると、次の通りである。

給水段階Ｓ４１０は、スチーム生成に使われる水をスチーム提供部に給水する一連の過程である。

このため、制御部５００は、給水部３００を構成する給水弁３１０を制御し、スチーム提供部２００のケース２１０内に水を給水する。このとき、給水部３００がタブ内に洗濯水を供給しないように制御されることが好ましい。これは、スチーム洗濯コースではスチームのみで洗濯が行われるからである。

より具体的に、上記のように、スチーム提供部２００に水を給水する過程中には、流路弁３２０を制御してタブ１１内には給水がなされないようにすることが好ましい。これは、タブ１１中に水が給水される場合、ドラム１２中の洗濯物がタブ１１中の水によって濡れるし、タブ中の水によってスチーム提供効果が低下するためである。なぜなら、水は比較的熱容量が大きいためである。

スチーム生成段階（Ｓ４２０）は、スチーム提供部２００から給水された水を蒸発させてスチームを生成する一連の過程で、給水段階（Ｓ４１０）が完了した後に行われる。

すなわち、給水段階（Ｓ４１０）が完了すると、制御部５００は、スチーム提供部２００を構成する加熱ヒーター２２０を発熱させる。これにより、ケース２１０中に給水された水は蒸発しながらスチームが生成される。

スチーム提供段階（Ｓ４３０）は、スチーム生成段階（Ｓ４２０）で生成されたスチームをタブ１１やドラム１２に提供する一連の過程である。

すなわち、スチーム生成段階（Ｓ４２０）でスチームが生成されると、制御部５００は、スチーム供給管２１２を通してスチームがタブ１１及びドラム１２内に提供されるように制御する。

したがって、ドラム１２の内部は、提供されたスチームによって高温多湿な状態となり、該高温のスチームによってドラム１２中の洗濯物の簡単な汚れなどが除去され（例えば、微細むらなどが薄くなる）ながら洗濯が行われる。もちろん、臭いも一緒に除去される。

一方、前述のスチーム洗濯コースの運転中には、ドラム駆動部４００を制御し、ドラム１２を回転させるタンブル段階（Ｓ４４０）がさらに行われることが好ましい。これは、ドラム１２中の洗濯物全体に亘ってスチームが均一に供給されるようにするためである。

タンブル段階（Ｓ４４０）は、スチーム提供段階（Ｓ４３０）と少なくとも一定時間が重なるように制御されることが好ましい。特に、タンブル段階（Ｓ４４０）は、スチーム提供段階（Ｓ４３０）が行われる前から実施され、スチーム提供段階（Ｓ４３０）が完了した後に終了するように制御されることが最も好ましい。

もちろん、タンブル段階（Ｓ４４０）は、スチーム提供段階（Ｓ４３０）と同一時間だけ実施されるようにしても良く、スチーム生成段階（Ｓ４２０）あるいは給水段階（Ｓ４１０）から実施されるようにしても良い。

特に、タンブル段階（Ｓ４４０）においてドラム１２は略４０ｒｐｍ〜５０ｒｐｍの速度で回転することが最も好ましい。これは、スチームが洗濯物に均一に供給されるとともに、洗濯物がドラム１２の内壁面に沿ってドラム１２内部の上部空間に上昇してから落下する一連の過程を円滑にするためである。

また、ドラム１２は、所定の時間周期に回転方向が反転されるように駆動されることがより好ましい。これは、洗濯物の布絡みを防止し、洗濯物全体に亘って均一にスチームが提供されるようにすることによって、スチーム洗濯効率を極大化させるためである。

このドラム反転時に、駆動部４００のオフ時間は可能な限り短くするものの、駆動部４００に与えられる負荷が最小化されるような時間とすることが最も好ましく、本発明の実施例では略３〜６秒（最も好ましくは、略４秒）間である。

一方、前述したように、スチーム洗濯コースの運転時間は、洗濯物の負荷量によって設定されることが好ましい。例えば、負荷量が大きくなるほど、相対的に長時間運転されるようにし、負荷量が小さくなるほど、相対的に短時間運転されるようにする。

同様に、上記のスチーム洗濯コースにおいて運転温度も洗濯物の負荷量によって設定されることが好ましい。例えば、負荷量が大きくなるほど相対的に高温の環境で運転されるようにし、負荷量が小さくなるほど相対的に低温の環境で運転されるようにする。

なお、図５には、上記スチーム洗濯コースにおいて、タブ１１またはドラム１２内部の温度検知によってスチーム提供部２００を制御する一連の過程を示す。

ここで、運転温度は温度検知部６３０によって検出され、温度検知部６３０によってタブ１１やドラム１２内部の温度が持続して検知され、制御部５００に提供される（Ｓ４３１）。

続いて、制御部５００は、受信した温度情報に基づき、スチーム提供部２００を構成する加熱ヒーター２２０のオン／オフ制御を繰り返す。

すなわち、検知された温度があらかじめ設定された（温度負荷量によって決定された温度）と等しい、または、高い場合には、加熱ヒーター２２０をオフ（ＯＦＦ）してスチーム生成を中断し、検知された温度があらかじめ設定された温度（負荷量によって決定された温度）に比べて低い場合には、加熱ヒーター２２０をオン（ＯＮ）してスチームを生成し続く。

したがって、ドラム１２中の洗濯物は、高温のスチームによって簡単な汚れが除去されるとともに、殺菌されながら洗濯される。この時、ドラム１２内に洗濯物と共に汚れ転移布が提供されると、洗濯物についた簡単な汚れは汚れ転移布（図示せず）に転移され、洗濯物から完全に除去される。

一方、上記のスチーム洗濯コースの運転中には、タブ１１内部の洗濯水が既に設定された水位を超過しないようにすることが好ましい。ここで、既に設定された水位は、ドラム１２の高さに比べて低くすることが好ましい。これは、洗濯水によってタブ１１あるいはドラム１２内部の温度上昇が低下される点、及び、この洗濯水にドラム１２内の洗濯物が濡れるという点を防止するためである。もちろん、既に設定された水位をドラム１２の高さよりも低い高さとするのは、水の熱容量によるスチーム提供効果の減少を防止するためでもある。

したがって、本発明の実施例では、図６に示すように、タブ１１内部の水位を確認し、確認された水位が既設定水位に比べて高い場合、排水部６２０を制御し、タブ１２内部の水を排水する排水段階（Ｓ４５０）を更に備える。

すなわち、水位感知部６１０でタブ１１内部の水位を確認し（Ｓ４５１）、タブ内部の洗濯水が既に設定された水位を超過すると確認される場合、制御部５００は、排水部６２０の排水ポンプ６２２を制御し、タブ１１内の洗濯水を排水させる（Ｓ４５２）。

特に、この排水段階（Ｓ４５０）は、スチーム洗濯コースにおいてスチーム提供段階（Ｓ４３０）前に行われても良く、スチーム提供段階（Ｓ４３０）中に持続して行われても良い。すなわち、この排水段階は、スチーム洗濯運転途中にはいつでも行われることができる。

そして、上記のスチーム洗濯コースが、負荷量によって設定された運転時間行われると、スチーム提供部２００を構成する加熱ヒーター２２０の電源がオフし、当該運転が終了する。

一方、スチーム洗濯コースが完了したにもかかわらず、使用者はスチーム洗濯コースの終了を認知できないことがありうる。この場合、洗濯物が長時間放置され、シワができる等の問題点につながる。

そこで、図７に示すように、スチーム洗濯が完了した後に、ドラム１２を回転させる段階（Ｓ４６０）がさらに行われることが好ましい。

この場合、ドラム１２の回転は、使用者が洗濯装置のドア（図示せず）を開く、または、別の運転中断のためのコントロールアセンブリ１００の操作が発生するまであらかじめ設定された時間周期で行われるか、連続して行われると好ましい。

以下、図８〜１０を参照して、本発明の他の実施例によるスチーム洗濯方法について説明する。本実施例では、上の実施例におけると同一な洗濯装置が用いられることができる。ただし、運転条件を決定する初期環境が上の実施例と異なっている。

すなわち、上の実施例では、スチーム洗濯コースの運転のための運転条件を決定する初期環境が、初期ドラム内部に収容される洗濯物の負荷量であるのに対し、本実施例ではタブまたはドラム内部の初期温度であることにその特徴がある。したがって、本実施例が適用される洗濯装置には温度検知部６３０が備えられなければならない。もちろん、温度検知部６３０は、タブ１１またはドラム１２内部の温度を検知しその検知した値を制御部５００に提供するように構成されるもので、通常の温度センサーで構成すると好ましい。

まず、図８に示すように、本発明の他の実施例による運転方法は、大きく、温度確認段階（Ｓ６００）と、温度比較段階（Ｓ７００）と、運転条件決定段階（Ｓ８００）と、スチーム提供段階（Ｓ９００）とを含む。ここで、スチーム提供段階がスチーム洗濯運転段階に該当する。

これらの各段階を、運転が進行される順序に従ってより詳細に説明する。

まず、使用者によってスチーム洗濯コースが選択されると、入力部５００は初期タブ１１またはドラム１２内部の温度Ｔ１を確認する温度確認段階（Ｓ６００）を行う。

このとき、温度確認段階（Ｓ６００）は、図９に示すように、制御部５００が温度検知部７００から検知した値を受信する過程（Ｓ６１０）と、制御部５００が、受信した検知した値に基づいてタブ１１またはドラム１２内部の温度を確認する過程（Ｓ６２０）とを含む。

特に、温度確認段階（Ｓ６００）は、コントロールアセンブリ１００のコース選択部１１０を介してスチームを用いるいずれかの洗濯コースが選択された後に行われることが好ましい。

そして、上記の温度確認段階（Ｓ６００）によってタブ１１またはドラム１２内部の温度が確認されると、制御部５００は、温度比較段階（Ｓ７００）を行う。

温度比較段階（Ｓ７００）では、確認された温度Ｔ１とあらかじめ設定された基準温度範囲Ｔ２とを比較する。

ここで、あらかじめ設定された基準温度範囲Ｔ２は、制御部５００に記憶されている情報で、略１０〜３０℃の温度範囲である。特に、基準温度範囲Ｔ２は、１５〜２５℃の温度範囲に設定されることが最も好ましい。

この温度比較段階（Ｓ７００）が完了すると、制御部５００は、運転条件決定段階（Ｓ８００）を行う。

運転条件決定段階（Ｓ８００）では、温度比較段階（Ｓ７００）の比較結果によってスチームの提供のための運転条件を決定する。ここで、運転条件には、運転温度及び運転時間のうち少なくとも一つが含まれる。

ここで、タブまたはドラムの内部温度によって運転条件が決定される。

以下、温度比較段階（Ｓ７００）の比較結果によってスチームの提供のための運転条件を決定する過程について、図１０を参照してより具体的に説明する。

まず、温度比較段階（Ｓ７００）での比較結果は、２つに分けられる。

すなわち、温度確認段階（Ｓ６００）で確認された温度Ｔ１が、制御部５００に記憶されている基準温度範囲以内の温度（例えば、１５℃以上〜２５℃以下の温度）（Ｔ２）の場合と、温度確認段階（Ｓ６００）で確認された温度が、制御部５００に記憶されている基準温度範囲を外れた温度（例えば、１５℃より下または２５℃より上の温度）の場合とに分けられる。

もし、温度確認段階（Ｓ６００）で確認された温度Ｔ１が、制御部５００に記憶されている基準温度範囲以内の温度（例えば、１５℃以上〜２５℃以下の温度）Ｔ２であれば、運転条件は運転時間を基準にして決定される（Ｓ８１０）。

これは、タブ１１またはドラム１２内部の温度が常温状態にあるため、外部要因によるスチーム提供時間の変動幅が極微小であり、さらに洗濯時間全体を正確に決定できるため、使用者に最大限の信頼性を提供できるためである。

一方、温度確認段階（Ｓ６００）で確認された温度Ｔ１が、制御部５００に記憶されている基準温度範囲を外れた温度（例えば、１５℃より下または２５℃より上の温度）Ｔ２であれば、運転条件は運転温度を基準にして決定される（Ｓ８２０）。

これは、タブ１１またはドラム１２内部の温度が１５℃より下であるにも拘わらず、運転条件が運転時間と決定されるとしたら、当該運転時間以内にタブ１１またはドラム１２内部の温度がスチームを用いる運転に好適する温度に至ることかできず、スチーム効率が非常に低下するためであり、一方、タブ１１またはドラム１２内部の温度が２５℃より上であるにも拘わらず、運転条件が運転時間で決定されるとしたら、運転時間が終了する前にタブ１１またはドラム１２内部はスチームを利用する運転に好適する温度を超過し、洗濯物の変形を招く恐れがあるためである。

なお、上記の運転時間または運転温度は、洗濯物の負荷量（例えば、衣類の数）によって決定される。

すなわち、洗濯物の負荷量が大きくなるほど運転時間が相対的に長く決定される、または、運転温度が相対的に高く決定される。

このとき、洗濯物の負荷量は、使用者が負荷量選択部１２０を操作して選択することが好ましい。もちろん、ドラム駆動部４００の負荷量測定によって自動に確認されるようにしても良い。

一方、前述した一連の過程によって運転条件決定段階（Ｓ８００）が完了すると、制御部５００は、スチーム提供段階（Ｓ９００）を行う。すなわち、実質的なスチーム洗濯運転が行われる。

スチーム提供段階（Ｓ９００）は、運転条件決定段階（Ｓ８００）で決定された運転条件によってタブ１１またはドラム１２の内部にスチームを提供する。

このとき、制御部５００はスチーム提供部２００を制御し、スチーム提供段階（Ｓ９００）が行われるようにする。

すなわち、スチーム提供部２００の加熱ヒーター２２０を発熱させ、ケース２１０内に給水された水を蒸発させてスチームを生成し、この生成されたスチームをタブ１１またはドラム１２の内部に提供する。

このとき、加熱ヒーター２２０の発熱制御は、既に説明したように、運転条件決定段階（Ｓ８００）で決定された運転温度または運転時間に基づいて行われる。

例えば、運転条件決定段階（Ｓ８００）において運転条件が運転温度（例えば、４０℃）と決定されると、タブ１１またはドラム１２内部の温度が４０℃を維持するように加熱ヒーター２２０の発熱、すなわち、加熱ヒーター２２０のオン／オフを制御する。

もし、運転条件決定段階（Ｓ８００）において運転条件が運転時間（例えば、４分）と決定されると、４分間スチームが提供されるように加熱ヒーター２２０の発熱、すなわち、加熱ヒーター２２０のオン／オフを制御する。

このような温度確認段階（Ｓ６００）、温度比較段階（Ｓ７００）、運転条件決定段階（Ｓ８００）及びスチーム提供段階（Ｓ９００）の順次進行が完了することで、スチーム洗濯コースの運転が終了する。

一方、前述した本発明の他の実施例による運転方法のうち、運転条件決定段階（Ｓ８００）で決定される運転条件には、スチーム提供部２００への給水水位をさらに含むことができる。すなわち、給水水位によってスチームの提供量が変わり、このスチームの提供量によって運転温度が変わるためである。特に、この給水水位は、洗濯物の負荷量によって決定される。すなわち、洗濯物の負荷量が大きいほど給水水位は相対的に高く決定される。

このとき、洗濯物の負荷量は使用者によって選択されることが好ましい。もちろん、駆動部４００の負荷量測定によって自動で確認されても良い。また、このように運転条件が給水水位を基準にして決定されると、決定された給水水位による給水は、給水部３００の制御によって行われる。もちろん、運転条件は、給水水位のみによって決定されるよりは、前述した運転温度や運転時間との組合せで決定されることが最も好ましい。

Claims (27)

1. スチームのみで洗濯するスチーム洗濯コースが入力部を介して選択される選択段階と、
   スチーム提供部、給水部及びドラム駆動部のうち少なくとも一つを制御しながら、スチーム洗濯コースの運転を行う運転段階と、
   を含めてなる、スチーム洗濯方法。
2. 前記選択段階でスチーム洗濯コースが選択されると、スチーム洗濯コースの運転に関する情報が使用者に提供されることを特徴とする、請求項１に記載のスチーム洗濯方法。
3. 前記入力部は、前記選択段階でスチーム洗濯コースが選択されると、スチーム洗濯コースの運転に必要な操作のみ可能になることを特徴とする、請求項１に記載のスチーム洗濯方法。
4. 前記運転段階は、スチーム洗濯コースの進行のための初期環境によって運転条件が決定されることを特徴とする、請求項１に記載のスチーム洗濯方法。
5. 前記初期環境は、スチーム洗濯のために前記ドラム内部に収容された初期洗濯物の負荷量であることを特徴とする、請求項４に記載のスチーム洗濯方法。
6. 前記洗濯物の負荷量は、使用者によって選択されることを特徴とする、請求項４に記載のスチーム洗濯方法。
7. 前記運転条件は、スチーム提供部への給水量、スチーム洗濯コースの運転のためのタブまたはドラム内部の温度、スチーム洗濯コースの運転時間、スチーム提供周期、ドラムの回転速度及びドラムの反転周期のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項４に記載のスチーム洗濯方法。
8. 前記初期環境は、前記タブまたは前記ドラム内部の初期温度であることを特徴とする、請求項４に記載のスチーム洗濯方法。
9. 前記初期温度と基準温度範囲との比較結果によって運転温度及び／または運転時間を基準にして運転条件が決定されることを特徴とする、請求項８に記載のスチーム洗濯方法。
10. 前記初期温度が前記基準温度範囲以外の温度である場合、前記運転条件は、前記運転温度を基準にして決定されることを特徴とする、請求項９に記載の洗濯装置の運転方法。
11. 前記運転進行温度は、洗濯物の負荷量によって決定されることを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯装置の運転方法。
12. 洗濯物の負荷量が大きいほど運転進行温度が相対的に高く決定されることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯装置の運転方法。
13. 前記基準温度範囲は、１０〜３０℃の温度範囲であることを特徴とする、請求項９に記載の洗濯装置の運転方法。
14. 前記初期温度が前記基準温度範囲内の温度である場合、前記運転条件は、前記運転時間を基準にして決定されることを特徴とする、請求項９に記載の洗濯装置の運転方法。
15. 前記運転時間は、洗濯物の負荷量によって決定されることを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯装置の運転方法。
16. 洗濯物の負荷量が大きいほど、運転時間が相対的に長く決定されることを特徴とする、請求項１５に記載の洗濯装置の運転方法。
17. 前記運転段階は、
    スチームのみで洗濯するためにスチーム提供部にのみ給水する給水段階と、
    前記スチーム提供部でスチームを生成するスチーム生成段階と、
    前記生成されたスチームをタブまたはドラムに提供するスチーム提供段階と、
    を含めてなることを特徴とする、請求項１に記載のスチーム洗濯方法。
18. 前記運転段階中に前記ドラムを回転させるタンブル段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１７に記載のスチーム洗濯方法。
19. 前記運転段階中に前記タブの水位が設定水位よりも高い場合に、前記タブの水を排水する排水段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１７に記載のスチーム洗濯方法。
20. 前記排水段階は、前記スチーム提供段階前に行われることを特徴とする、請求項１９に記載のスチーム洗濯方法。
21. 前記排水段階は、前記スチーム提供段階中に持続して行われることを特徴とする、請求項１９に記載のスチーム洗濯方法。
22. 前記運転段階の完了後に、前記ドラムを回転させる段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１、５、８または１７のいずれかに記載のスチーム洗濯方法。
23. 前記ドラムを回転させる段階は、
    洗濯装置のドアが開くまで及び／または別の運転中断のための前記入力部の操作が発生するまで、あらかじめ設定された時間周期で、または連続して行われることを特徴とする、請求項２２に記載のスチーム洗濯方法。
24. 各種洗濯コースの中から、スチームのみで洗濯するスチーム洗濯コースを選択する入力部と、
    スチームを生成してタブまたはドラムに提供するスチーム提供部と、
    前記入力部からスチーム洗濯コースが入力されると、スチームのみで前記ドラム内部に収容された洗濯物を洗濯するように制御する制御部と、
    を備えてなる、洗濯装置。
25. 前記制御部は、スチームのみで洗濯するために前記スチーム洗濯コース中にはスチーム提供部にのみ給水するように給水部を制御することを特徴とする、請求項２４に記載の洗濯装置。
26. 前記制御部は、スチーム洗濯コースの進行のための初期環境によって運転条件を制御することを特徴とする、請求項２４に記載の洗濯装置。
27. 前記初期環境は、スチーム洗濯のために前記ドラム内部に収容された初期洗濯物の負荷量、または、前記タブまたは前記ドラム内部の初期温度であることを特徴とする、請求項２４に記載の洗濯装置。

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