JP2012120691A - 超音波探触子 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】機能ユニットとして、超音波発生ユニットと、集積回路基板と、バッテリとを有し、かつ、バッテリを、超音波探触子を構成する筐体のグリップ部に配置することにより、前記課題を解決する。
【選択図】図1
Description
一般に、この種の超音波診断装置は、超音波探触子(以下、探触子とする)と、診断装置本体とを有しており、探触子から被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーを探触子で受信して、その受信信号を診断装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。
また、探触子は、超音波発生ユニットに加え、超音波発生ユニットが出力した信号の増幅やA/D変換、超音波発生ユニットにおける超音波の送受信のタイミングの切り換え等を行なうための、集積回路基板等を搭載する場合も有る。
ところが、探触子では、通常、超音波発生ユニットの音響レンズを被検者に当接して診断を行なう。そのため、超音波発生ユニットの温度が高くなり過ぎると、被験者が、熱による危険にさらされてしまう。
また、集積回路基板も、駆動することによって発熱する。そのため、集積回路基板を有する探触子では、集積回路基板が発生する熱が超音波発生ユニットに伝達されて、超音波発生ユニットが、より高温になってしまう。
ここで、第1および第2の冷却手段としては、超音波発生ユニットや集積回路基板の熱を、探触子の逆端(超音波送信方向の後端)に伝達する伝熱手段、および、この伝熱手段が伝熱した熱の放熱手段、からなる冷却手段が例示されている。
その結果、探触子が発する熱に対する被験者の安全を確保し、安全な超音波診断を行なうことが可能となり、かつ、超音波発生ユニットが発信する超音波の高出力化も図ることができる。
また、1以上の前記機能ユニットが他の機能ユニットと断熱されているのが好ましい。
また、前記熱伝導部材が、他の熱伝導部材と断熱されているのが好ましく、また、前記熱伝導部材が、所定の二次元方向と、この二次元方向と直交する方向とで、異なる熱伝導度を有するものであり、前記所定の二次元方向の方が、この二次元方向と直交する方向よりも熱伝導度が高いのが好ましい。
さらに、前記集積回路基板の1つが、超音波診断装置を構成する診断装置本体との無線通信を行なう機能を有するものであるのが好ましい。
集積回路基板とバッテリとを有する超音波探触子において、使用中における発熱量(放熱量)は、集積回路基板は大きいが、バッテリは小さい。そのため、上記構成を有する本発明の超音波探触子によれば、操作者が把持するグリップ部の発熱を抑制することができ、超音波探触子を操作する操作者の熱に対する安全性を、好適に確保できる。
なお、図1において、(A)は側面から見た図、(B)は上面から見た図である。後述する超音波発生ユニット14の超音波トランスデューサ46は、図1(A)においては図中横方向に、図1(B)においては紙面と垂直方向に配列される。
このような探触子10は、基本的に、ケース(筐体)12と、超音波発生ユニット14と、バッテリ16と、制御基板18と、通信基板20と、カバー24(図1中では点線で示す)と、放熱フィン26とを有する。
ケース12は、内部に、超音波発生ユニット14、バッテリ16、ならびに、集積回路基板である制御基板18および通信基板20を収容する。なお、図示は省略するが、ケース12内において、これらの各部位は、電力供給線や電気信号線等によって、適宜、接続されている。
カバー24は、ケース12の後端部に固定されて、放熱フィン26を覆う筐体で、例えば、網、パンチングメタル、スリットを多数有する板材等で形成された、内部の熱を放熱し易い構成を有するものである。
本発明の探触子10は、ケース12内において、このグリップ部12Gに対応する位置に、バッテリ16が配置される。
なお、本発明において、機能ユニットは、超音波発生ユニット、バッテリ、および集積回路基板に限定はされない。すなわち、本発明において、機能ユニットとは、超音波探触子の外観を形成するケース(筐体)内に配置される、電気的な作用を有する一体的な構成単位を示すものである。また、機能ユニットは、必要に応じて、互いに、ケーブルやFPCによって接続される。
従って、超音波ユニット14は、例えば、PZT(チタン酸ジルコン酸鉛)やPVDF(ポリフッ化ビニリデン)等からなる圧電体の両端に電極を形成した超音波振動子、音響整合層、バッキング層等を有する超音波トランスデューサ46(図3参照)を、一次元的もしくは二次元的に配列して、音響レンズで覆ってなる超音波発生ユニット等、超音波探触子に利用される公知の超音波発生ユニット(音響ユニット/圧電振動子ユニット)が、各種、利用可能である。
さらに、本発明の探触子10は、ハーモニックイメージングに対応する、送信した超音波の二次以上の高調波を受信するための超音波振動子を有するものであってもよい。
このバッテリ16は、充電可能な公知のバッテリであって、診断装置本体42の探触子ホルダ96に保持(収容)された際に、必要に応じて充電される。
なお、本発明の探触子において、集積回路基板の数は、2個に限定はされず、1個であってもよく、あるいは、例えば探触子10の制御を行なうための集積回路基板を別の基板にする等、3個以上の集積回路基板を有してもよい。
本発明の探触子10は、このような構成を有することにより、超音波診断装置による診断の際に、探触子10を操作する操作者の熱に対する安全性を確保したものである。
従って、ケース12内において、ケース12に設定されたグリップ部12Gに対応する位置にバッテリ16を配置する本発明の探触子10によれば、操作者が把持するグリップ部12Gの温度上昇を抑制して、熱に対する操作者の安定性を確保することができる。
このような構成を有することにより、高温になる制御基板18および通信基板20(バッテリ16以外の機能ユニット)の熱が、直接的に超音波ユニット14に伝熱されるのを抑制でき、その結果、超音波ユニット14の発熱を抑制し、かつ、超音波ユニット14の安定性も、向上できる。
これにより、操作者の安全性と快適性を、より向上できる。
例えば、連続する溝の形成、滑り止め機能等を有するカバーの被嵌、指を掛ける部位の形成、表記によるグリップ部の設定等、公知の超音波探触子でグリップ部の設定に利用される構成が、各種、利用可能である。
なお、何れの構成で有っても、ケース12内におけるグリップ部12Gに対応する位置には、バッテリ16以外の機能ユニットを配置しないのが、好ましい。
具体的には、超音波ユニット14には、超音波ユニット14を横方向(超音波トランスデューサ46の配列方向と直交する方向)に挟持するように、2枚の板状の熱伝導部材14aが設けられている。また、バッテリ16には、横方向にバッテリ16を挟持するように、2枚の板状の熱伝導部材16aが設けられている。さらに、制御基板18のバッテリ16と逆側には、板状の熱伝導部材18aが、通信基板20のバッテリ16と逆側には板状の熱伝導部材20aが、それぞれ、接触して設けられている。
なお、図1(A)においては、探触子10の構成(ケース12内部の構成)を明確に示すために、熱伝導部材14a、16a、および18a(20a)は、破線で示している。
従って、図示例の探触子10は、熱伝導部材の数に応じて、6枚の放熱フィン26が設けられている。なお、本発明は、これに限定はされず、複数の熱伝導部材が1枚の放熱フィン26に接続されてもよく、逆に、1つの熱伝導部材に複数枚の放熱フィンが接続されてもよい。
そのため、グリップ部12Gにおける熱に対する操作者の安全性を、より向上できる。
また、超音波ユニット14の熱を好適にユニット外に放熱できると共に、バッテリ16ならびに制御基板18および通信基板20(集積回路基板)の熱が超音波ユニット14に伝熱されることも好適に抑制できる。そのため、超音波ユニット14の加熱を抑制して、被検者の熱に対する安全性を好適に確保できると共に、熱に起因する超音波ユニット14の出力低下や動作の不安定化も好適に防止でき、また、送信する超音波の高出力化も図ることができる。
そのため、例えば、カラードップラーモードのように、探触子の発熱に起因して、駆動電圧をBモードの場合に比して低減せざるを得ない駆動方法において、駆動電圧の制限を緩和できる。その結果、カラードップラーモードにおけるドップラー感度の向上など、駆動方法によっては、駆動電圧の向上による感度向上等の効果も得ることができる。
特に、面方向(x−y方向(所定の二次元方向))と、厚さ方向(z方向=前記二次元方向と直交する方向)とで熱伝導率に大きな差を有し、面方向に高い熱伝導率を有する板状(シート状)の熱伝導部材が、好適に例示される。このような熱伝導部材としては、パナソニック・エレクトロニックデバイス社製のPGSグラファイトシート等の、パイロリティック・グラファイト(Pyrolytic Graphite)からなる板状物(シート状物)が、好適に例示される。
このような熱伝導部材を用いることにより、後述する断熱材36を設けた場合と同様、熱伝導部材同士を、互いに断熱したのと同様の効果を得ることができる。
この場合には、図2(A)に制御基板18を例に概念的に示すように、熱伝導部材18aを、銅等の熱伝導率が大きな材料からなる等方性の熱伝導シート30と、パイロリティック・グラファイト等の材料からなる異方性の熱伝導シート32とを端部(端面)で接合して構成し、等方性の熱伝導シート30を集積回路(IC)34等の発熱部位に当接して熱伝導部材18aを配置することにより、制御基板18の熱を外部に伝熱すればよい。
すなわち、本発明は、少なくとも2つ(好ましくは超音波ユニット14を含む)の機能ユニットが、独立して熱伝導部材を有しているのが好ましく、この際には、それ以外の機能ユニットは、複数の機能ユニットで共有の熱伝導部材を有してもよく、また、熱伝導部材を有さなくてもよい。
しかしながら、被検者および操作者の熱に対する安全性、超音波ユニット14の動作の安定性、超音波ユニット14が送信する超音波の出力向上等の点で、図示例のように、全ての機能ユニットが独立して熱伝導部材を有するのが好ましい。
探触子10は、このような構成を有することにより、熱伝導部材と同様、グリップ部12Gにおける熱に対する操作者の安全性を、より向上でき、かつ、被検者の熱に対する安全性を好適に確保できると共に、熱に起因する超音波発生ユニットの出力低下や動作の不安定化も好適に防止できる。
一例として、ウレタン系断熱材や、微小中空球を含んだエポキシ・シリコーン樹脂材料等が例示される。
すなわち、例えば、一部もしくは全部の機能ユニット同士のみを断熱するように断熱材36を充填してもよく、あるいは、一部もしくは全部の熱伝導部材同士のみを断熱するように、断熱材36を充填してもよく、あるいは、一部の機能ユニットと熱伝導部材のみを断熱するように、断熱材36を充填してもよい。
しかしながら、操作者および被検者の熱に対する安全性の向上、超音波ユニット14への伝熱を防止して、より高出力な超音波で、かつ、安定した超音波ユニット14の駆動が可能である点で、少なくとも、全ての機能ユニット同士、もしくは、全ての熱伝導部材同士は、互いに断熱するように、断熱材36を充填するのが好ましい。特に、図示例のように、全ての機能ユニットおよび熱伝導部材同士を、互いに断熱するように、断熱材36を充填するのが好ましい。
図3に示すように、この超音波診断装置40は、探触子10と、診断装置本体42とを有して構成される。また、探触子10と診断装置本体42とは、無線通信によって、超音波画像の送信等を行なう。
超音波ユニット14は、前述のように、例えば、超音波振動子、音響整合層、バッキング層等を有する超音波トランスデューサ46(以下、トランデューサ46とする)を、一次元的もしくは二次元的に配列して、音響レンズ等を設けてなるものである。
また、制御基板18には、受信信号処理部48、パラレル/シリアル変換部50、送信駆動部52、受信制御部54、送信制御部56、および、探触子制御部58を構成する集積回路等が搭載されている。他方、通信基板20には、無線通信部60、無線通信用のアンテナ62、および、通信制御部64を構成する集積回路等が搭載されている。
また、各トランスデューサ46には、送信駆動部52を介して送信制御部56が接続され、各受信信号処理部48は受信制御部54が接続され、無線通信部60に通信制御部64が接続されている。そして、パラレル/シリアル変換部50、送信制御部56、受信制御部54および通信制御部64に、探触子制御部58が接続されている。
また、バッテリ16は、診断装置本体42の探触子ホルダ96に保持された際に、必要に応じて充電される。
送信駆動部52は、例えば、複数のパルサを含んでおり、駆動電圧を各トランスデューサ46(超音波振動子)に供給することにより、無機圧電素子50を振動させて、超音波を送信させる。
また、送信駆動部52は、送信制御部56によって選択された送信遅延パターンに基づいて、複数のトランスデューサ46から送信される超音波が被検体内の組織のエリアをカバーする幅広の超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号の遅延量を調節して複数のトランスデューサ46に供給する。
パラレル/シリアル変換部50は、複数チャンネルの受信信号処理部48によって生成されたパラレルのサンプルデータを、シリアルのサンプルデータに変換する。
変調方式としては、例えば、ASK(Amplitude Shift Keying)、PSK(Phase Shift Keying)、QPSK(Quadrature Phase Shift Keying)、16QAM(16 Quadrature Amplitude Modulation)等が用いられる。
通信制御部64は、探触子制御部58によって設定された送信電波強度でサンプルデータの送信が行われるように無線通信部60を制御すると共に、無線通信部60が受信した各種の制御信号を探触子制御部58に出力する。
また、無線通信部72に通信制御部80が接続され、シリアル/パラレル変換部74、画像生成部78、表示制御部82および通信制御部80に本体制御部84が接続されている。本体制御部84には、入力操作を行うための操作部86が接続されている。
さらに、診断装置本体42には、不使用時の探触子10を保持するための探触子ホルダ96が形成されており、この探触子ホルダ96に給電部98が配設されている。
通信制御部80は、本体制御部84によって設定された送信電波強度で各種の制御信号の送信が行われるように、無線通信部72を制御する。
シリアル/パラレル変換部74は、無線通信部72から出力されるシリアルのサンプルデータを、パラレルのサンプルデータに変換する。データ格納部76は、メモリまたはハードディスク等によって構成され、シリアル/パラレル変換部74によって変換された少なくとも1フレーム分のサンプルデータを格納する。
表示制御部82は、画像生成部78によって生成される画像信号に基づいて、表示部83に超音波診断画像を表示させる。
表示部83は、例えば、LCD等のディスプレイ装置を含んでおり、表示制御部82の制御の下で、超音波診断画像を表示する。
電源部94は、診断装置本体42内の電力を必要とする各部に電力を供給する。
給電制御部92は、必要に応じて、電源部94を探触子ホルダ96の給電部98に接続して、探触子10のバッテリ16に充電を行わせる。給電部98は、これに応じて、探触子ホルダ96に保持された探触子10のバッテリ16に充電を行なう。
また、図示例では、探触子10への充電の必要/不要や、充電の終了の判断等、探触子10のバッテリ16への充電の制御は、診断装置本体42の給電制御部92が行なうが、本発明は、これに限定はされず、バッテリ16に設けられた集積回路基板に、このような機能を搭載してもよい。なお、バッテリ16への充電の制御は、充電式の各種の機器で利用される、公知の方法によればよい、
さらに、探触子10のバッテリ16への充電は、診断装置本体42ではなく、別途、設けられた、専用の充電手段等を用いて行なってもよい。
この超音波は、被検体によって反射され、被検体からの超音波エコーを受信した各トランスデューサ46から出力された受信信号がそれぞれ対応する受信信号処理部48に供給されてサンプルデータが生成され、パラレル/シリアル変換部50でシリアル化された後に無線通信部60(アンテナ62)から診断装置本体42へ無線伝送される。
また、図示例においては、好ましい態様として、各機能ユニットに独立で熱伝導部材が配置され、さらに、断熱材36が充填されているので、被検者も、探触子10が発生する熱による危険に曝されることも防止できる。
さらに、データ格納部76から1フレーム毎のサンプルデータが読み出され、画像生成部78で画像信号が生成され、この画像信号に基づいて表示制御部82により超音波診断画像が表示部83に表示される。
12 ケース
12G グリップ部
14 超音波(発生)ユニット
14a,16a,18a,20a 熱伝導部材
16 バッテリ
18 制御基板
20 通信基板
24 カバー
26 放熱フィン
30,32 熱伝導シート
34 集積回路
36 断熱材
40 超音波診断装置
42 診断装置本体
46 トランスデューサ
48 受信信号処理部
50 パラレル/シリアル変換部
52 送信駆動部
54 受信制御部
56 送信制御部
58 探触子制御部
60 無線通信部
62,70 アンテナ
64 通信制御部
72 無線通信部
74 シリアル/パラレル変換部
76 データ格納部
78 画像生成部
80 通信制御部
82 表示制御部
83 表示部
84 本体制御部
86 操作部
92 給電制御部
94 電源部
96 プローブホルダ
98 給電部
Claims (6)
- 超音波を送信し、被検体によって反射された超音波エコーを受信して、超音波画像信号を出力する超音波探触子であって、
超音波探触子の筐体内に配置される機能ユニットとして、少なくとも、超音波の送受信を行なう超音波発生ユニット、1以上の集積回路基板、および、バッテリを有し、かつ、前記バッテリが、前記筐体内において、前記筐体に設定されるグリップ部に対応する位置に配置されることを特徴とする超音波探触子。 - 2以上の前記機能ユニットが、放熱するための熱伝導部材を他の機能ユニットとは独立して有する請求項1に記載の超音波探触子。
- 1以上の前記機能ユニットが、他の機能ユニットと断熱されている請求項1または2に記載の超音波探触子。
- 前記熱伝導部材が、他の熱伝導部材と断熱されている請求項2または3に記載の超音波探触子。
- 前記熱伝導部材が、所定の二次元方向と、この二次元方向と直交する方向とで、異なる熱伝導度を有するものであり、前記所定の二次元方向の方が、この二次元方向と直交する方向よりも熱伝導度が高い請求項2〜4のいずれかに記載の超音波探触子。
- 前記集積回路基板の1つが、超音波診断装置を構成する診断装置本体との無線通信を行なう機能を有するものである請求項1〜5のいずれかに記載の超音波探触子。
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