JP2012090341A - 電子カメラおよびデータ通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な操作で、電子カメラ間でネットワーク接続情報を送受信できない。
【解決手段】第１の電子カメラ２ａで画像データと第２の電子カメラ４ａが指定されると、内部メモリ３１から、第２の電子カメラ４ａのネットワーク接続情報が読み出される。第２の電子カメラ４ａの電源がオフ状態の場合等では、第１の電子カメラ２ａは、無線ＬＡＮ接続により、インターネット回線網６に接続されたデータ保存サーバ７に対して画像データを送信する。画像データが正常に送信できれば、送信された画像データはデータ保存サーバ７に保存される。
【選択図】図４

Description

本発明は、ネットワークを介して、データを送受信する電子カメラおよびデータ通信システムに関するものである。

従来より、電子カメラと外部装置をＵＳＢケーブルなどの通信用ケーブルによって接続し、電子カメラによって撮影されて電子カメラ内の記録媒体に保存された画像データを、外部装置に転送するデータ通信システムが知られている。このようなデータ通信システムは、電子カメラとパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）を接続することにより構成され、電子カメラによって生成された画像データをＰＣに送信して、ＰＣの表示モニタに表示することができる。また、電子カメラとプリンタを接続することにより、電子カメラによって生成された画像データをプリンタに転送し、プリンタによって画像をプリントアウトすることができる。

その一方で、無線通信機能を備えた電子カメラの開発も進められている。無線ＬＡＮを利用して、このような電子カメラを外部装置とネットワーク接続するデータ通信システムも提案されている。このようなデータ通信システムによれば、電子カメラによって生成された画像データを、ネットワーク経由でＰＣやプリンタなどの外部装置に送信することが可能になる。

しかしながら、ネットワークを介して電子カメラからある特定の外部装置に画像データを送信するには、ネットワーク上で電子カメラが送信先の外部装置を認識できる必要がある。そのためには画像データの送信先である外部装置のＩＰアドレスなどのネットワーク接続情報を、画像データの送信側である電子カメラに設定する必要がある。そこで、このような設定を行うために、通信用ケーブルを介して電子カメラとＰＣなどを接続し、通信用ケーブルを利用して外部装置のネットワーク接続情報を電子カメラに送信することが考えられる。あるいは、外部装置のネットワーク接続情報をメモリカードに記録し、このメモリカードを電子カメラにセットすることによって、電子カメラに外部装置のネットワーク接続情報を設定することが考えられる（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００４−３２８２８８号公報

しかしながら、通信用ケーブルを介して外部装置のネットワーク接続情報を電子カメラに送信する場合には、通信用ケーブルの端子を外部装置および電子カメラのコネクタに差し込まなければならず、面倒であった。また、メモリカードを介して外部装置のネットワーク接続情報を電子カメラに送信する場合にも、メモリカードを外部装置および電子カメラのメモリカードスロットに挿入、抜き出ししなければならず、やはり面倒であった。このような問題は、電子カメラと外部装置との接続に限らず、ネットワークを介して接続される複数のデータ通信装置間の接続においても、同様に生じ得る。

したがって、本発明の目的は、簡単な操作で、複数のデータ通信装置間でネットワーク接続情報を送受信することができる電子カメラおよびデータ通信システムを提供することにある。

請求項１に記載の電子カメラは、被写体像を撮像して画像データを生成する撮像部と、他の電子カメラから光信号として送信され、ネットワーク接続を確立するために必要なネットワーク接続情報を取得する情報取得部と、前記撮像部で生成された画像データと、前記情報取得部で取得された前記ネットワーク接続情報とを記憶する記憶部と、前記ネットワーク接続情報に基づいて、前記記憶部に記憶された前記画像データを、ネットワークを介して送信する送信部と、を備え、前記送信部は、前記ネットワーク接続情報が前記他の電子カメラへ画像データを送信する接続情報である場合は、前記他の電子カメラへ画像データを送信し、前記ネットワーク接続情報が前記ネットワークに接続されるサーバへ画像データを送信する接続情報である場合は、前記サーバへ画像データを送信することを特徴とする。
請求項６に記載のデータ通信システムは、ネットワークを介して第１の電子カメラおよび第２の電子カメラが接続されたデータ通信システムであって、前記第１の電子カメラは、被写体像を撮像して画像データを生成する第１の撮像部と、前記第１の撮像部で生成された画像データと、前記第１の電子カメラに関するネットワーク接続情報とを記憶する第１の記憶部と、光を発光する第１の発光素子と、前記第１の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報に基づいて、前記第１の発光素子の動作を制御することにより、前記第１の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報を光信号に変換して、前記第１の発光素子から前記第２の電子カメラへ発信させる第１の発光制御部と、前記第２の電子カメラの第２の発光部より発光された光に基づいて、前記第２の電子カメラに関するネットワーク接続情報を取得する第１の情報取得部と、前記ネットワークを介して前記第２の電子カメラから送信される画像データを受信する第１の受信部と、前記第１の情報取得部により取得されたネットワーク接続情報に基づいて、前記ネットワークを介して画像データを送信する第１の送信部とを備え、前記第２の電子カメラは、被写体像を撮像して画像データを生成する第２の撮像部と、前記第２の撮像部で生成された画像データと、前記第２の電子カメラに関するネットワーク接続情報とを記憶する第２の記憶部と、光を発光する第２の発光素子と、前記第２の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報に基づいて、前記第２の発光素子の動作を制御することにより、前記第２の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報を光信号に変換して、前記第２の発光素子から前記第１の電子カメラへ発信させる第２の発光制御部と、前記第１の電子カメラの前記第１の発光部より発光された光に基づいて、前記第１の電子カメラに関するネットワーク接続情報を取得する第２の情報取得部と、前記ネットワークを介して前記第１の電子カメラから送信される画像データを受信する第２の受信部と、前記第２の情報取得部により取得されたネットワーク接続情報に基づいて、前記ネットワークを介して画像データを送信する第２の送信部とを備え、前記第１および第２のカメラのネットワーク接続情報は、少なくとも、第１および第２のカメラ相互で画像データを送受信する接続情報と、サーバへ画像データ保存する接続情報とを含み、ネットワーク接続情報が、カメラ相互で接続する接続情報であった場合は、前記第１の送信部は前記第２のカメラへ画像データを送信し、また、前記第２の送信部は前記第１のカメラへ画像データを送信し、ネットワーク接続情報が、サーバへ画像データ保存する接続情報であった場合は、前記第１の送信部は前記サーバへ画像データを送信し、また、前記第２の送信部は前記サーバへ画像データを送信することを特徴とする。

本発明によれば、通信用ケーブルやメモリカードを用いることなく、簡単な操作で電子カメラの画像データを送受信することが可能になる。

本発明の第１の実施形態に係るデータ通信システムの構成を示すブロック図である。 図１の第１の電子カメラおよび第２の電子カメラの構成を示すブロック図である。 データ通信システムによって実行される画像データの通信処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係るデータ通信システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態で用いるネットワーク接続情報の内容を示す図である。

以下、添付図面に基づいて、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るデータ通信システムの構成を示すブロック図である。図１において、データ通信システム１は、第１の電子カメラ２と、無線ＬＡＮを介して第１の電子カメラ２に接続された第１のアクセスポイント３と、第２の電子カメラ４と、無線ＬＡＮを介して第２の電子カメラ４に接続された第２のアクセスポイント５と、第１のアクセスポイント３および第２のアクセスポイント５に接続されたインターネット回線網６とから構成されている。

図１のデータ通信システム１においては、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４は、第１のアクセスポイント３、第２のアクセスポイント５およびインターネット回線網６を介して、相互に接続されている。第１のアクセスポイント３および第２のアクセスポイント５は、それぞれ第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４と無線通信するためのものであり、たとえばＰＣや無線通信用ルータなどによって構成されている。

図２は、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の構成を示すブロック図である。図２において、第１の電子カメラ２は、アクセスランプ２１と、アクセスランプ２１の動作を制御する発光制御回路２２と、画像を撮像して画像データを生成する撮像部２３と、画像データに所定の信号処理を施す画像信号処理回路２４と、無線ＬＡＮを介して第１のアクセスポイント３に接続される無線通信部２５と、画像を表示する表示モニタ２６と、表示モニタ２６を駆動する表示処理回路２７と、コントローラ２８と、ＲＯＭ２９と、ＲＡＭ３０と、内部メモリ３１と、モード切り替えボタンおよび画像データ送信ボタンなどが配置された操作部３２とを備えている。

第１の電子カメラ２は、被写体を撮影して画像データを生成する「撮影モード」と、画像データを再生し表示モニタ２６に表示する「再生モード」と、第２の電子カメラ４との間で画像データを送受信する「画像データ通信モード」と、第２の電子カメラ４との間でＩＰアドレス、サブネットマスク、ＷＥＰキー、ユーザー名などのネットワーク接続情報を送受信する「接続情報通信モード」との４つの動作モードに、選択的に切り換え可能に構成されている。
一方、図２において、第２の電子カメラ４も第１の電子カメラ２と同様に、アクセスランプ４１、発光制御回路４２、撮像部４３、画像信号処理回路４４、無線ＬＡＮを介して第２のアクセスポイント５に接続される無線通信部４５、表示モニタ４６、表示処理回路４７、コントローラ４８、ＲＯＭ４９、ＲＡＭ５０、内部メモリ５１、操作部５２を備え、「撮影モード」、「再生モード」、「画像データ通信モード」、「接続情報通信モード」の４つの動作モードに選択的に切り換え可能に構成されている。第２の電子カメラ４に配置されたアクセスランプ４１、発光制御回路４２、撮像部４３、画像信号処理回路４４、無線通信部４５、表示モニタ４６、表示処理回路４７、コントローラ４８、ＲＯＭ４９、ＲＡＭ５０および内部メモリ５１は、それぞれ、第１の電子カメラ２に配置されたアクセスランプ２１、発光制御回路２２、撮像部２３、画像信号処理回路２４、無線通信部２５、表示モニタ２６、表示処理回路２７、コントローラ２８、ＲＯＭ２９、ＲＡＭ３０、
内部メモリ３１および操作部３２と同一の構成を有している。

第１の電子カメラ２のアクセスランプ２１は、第１の電子カメラ２の動作モードが「撮影モード」、「再生モード」および「画像データ通信モード」に設定されているときには、内部メモリ３１へのアクセスを示すランプとして機能し、第１の電子カメラ２の動作モードが「接続情報通信モード」に設定されているときには、後述するように、ネットワーク接続情報を光信号として送信する際の発光素子として機能する。アクセスランプ２１は、高速で点滅することが可能なＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）によって構成されている。第１の電子カメラ２の発光制御回路２２は、アクセスランプ２１の発光タイミングを制御するためのものであり、第１の電子カメラ２の動作モードが、「撮影モード」、「再生モード」および「画像データ通信モード」に設定されている場合には、内部メモリ３１に記録されたデータが読み出されるとき、および内部メモリ３１にデータを記録するときに、アクセスランプ２１を発光させるように機能する。

一方、第１の電子カメラ２の動作モードが、「接続情報通信モード」に設定されている場合には、発光制御回路２２は、ＩＰアドレス、サブネットマスク、ＷＥＰキー、ユーザー名などの第１の電子カメラ２側のネットワーク接続情報に基づいて、アクセスランプ２１の発光タイミングおよび消灯タイミングを制御するように機能する。具体的には、ネットワーク接続情報のデータ値の「１」をアクセスランプ２１の発光に対応付けられ、データ値の「０」をアクセスランプ２１の消灯に対応付けられる。そして、所定の送信周期に同期して、アクセスランプ２１の発光時間および消灯時間を制御することにより、アクセスランプ２１からネットワーク接続情報を光信号として出力させる。したがって、第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報は、アクセスランプ２１から発光される可視光を通信媒体として、第２の電子カメラ４に送信される。

第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１および発光制御回路４２は、それぞれ第１の電子カメラ２のアクセスランプ２１および発光制御回路２２と同一の構成を有している。そのため、第２の電子カメラ４の動作モードが「接続情報通信モード」に設定されているときには、第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１および発光制御回路４２から、第２の電子カメラ４側のネットワーク接続情報に基づいて変調された光信号が、第１の電子カメラ２に送信される。

第１の電子カメラ２の撮像部２３は、ＣＣＤ撮像素子２３ａとＡ／Ｄ変換器２３ｂとを備えている。ＣＣＤ撮像素子２３ａは、複数の受光画素がマトリクス状に配置され、光電変換によって生成した電荷を各受光画素に蓄積する受光部（図示せず）と、受光部の各受光画素に蓄積された電荷を転送する転送部（図示せず）と、転送部によって転送された電荷を電気信号に変換して出力する出力部（図示せず）とを備えており、受光部に結像された被写体像に応じた画像信号を出力する。一方、Ａ／Ｄ変換器２３ｂは、ＣＣＤ撮像素子２３ａからの画像信号の出力タイミングに同期して、ＣＣＤ撮像素子２３ａから出力された画像信号を１画素単位でデジタル化し、画像データを生成する。

撮像部２３は、第１の電子カメラ２の動作モードが「撮影モード」に設定されているときには、被写体像に応じた画像信号を出力する受光素子として機能とし、一方、第１の電子カメラ２の動作モードが、「接続情報通信モード」に設定されているときには、第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１から出力される光信号を受光する受光素子として機能する。したがって、第１の電子カメラ２の動作モードが「接続情報通信モード」に設定されているときには、撮像部２３からは光信号に対応したデータが出力される。以下、本明細書においては、被写体を撮像して得られる画像データと区別するため、光信号を受光することによって撮像部２３から出力されるデータを、光データと呼ぶことにする。

一方、第２の電子カメラ４の撮像部４３は、第１の電子カメラ２の撮像部２３と同一の構成を有している。そのため、第１の電子カメラ２の撮像部２３と同様に、第２の電子カメラ４の動作モードが「撮影モード」に設定されているときには、第２の電子カメラ４の撮像部４３からは、被写体像に応じた画像データが出力され、第２の電子カメラ４の動作モードが「接続情報通信モード」に設定されているときには、第１の電子カメラ２のアクセスランプ２１から送信された光信号に応じた光データが出力される。

第１の電子カメラ２の画像信号処理回路２４は、第１の電子カメラ２の動作モードが「撮影モード」に設定されているときには、Ａ／Ｄ変換器２３ｂから出力された画像データに対して、ホワイトバランス処理、ガンマ補正処理などのデジタル信号処理を施し、さらに、画像サイズ変更などのデータ圧縮処理を施す。一方、第１の電子カメラ２の動作モードが「接続情報通信モード」に設定されているときには、画像信号処理回路２４は、Ａ／Ｄ変換器２３ｂから出力される光データを、第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１からの光信号の送信周期に同期してサンプリングし、光データから第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報を再生する。第２の電子カメラ４の画像信号処理回路４４は、第１の電子カメラ２の画像信号処理回路２４と同一の構成を有している。そのため、第２の電子カメラ４の動作モードが「接続情報通信モード」に設定されているときには、第２の電子カメラ４の画像信号処理回路４４によって、第２の電子カメラ４の撮像部４３から出力される光データがサンプリングされ、第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が再生される。

第１の電子カメラ２の無線通信部２５は、撮像部２３から出力される画像データ、および内部メモリ３１に記憶された画像データに対し、ＦＭ変調処理などを施して所定の搬送波に重畳させた後に、第１のアクセスポイント３に、画像データを電波として無線送信する。さらに、無線通信部２５は、インターネット回線網６および第１のアクセスポイント３を経由して、第２の電子カメラ４から無線送信される電波を受信し、受信した電波に対してＦＭ復調処理などを施し、第２の電子カメラ４から送信された画像データを再生する。第２の電子カメラ４の無線通信部４５も、第２のアクセスポイント５に画像データを無線送信するとともに、インターネット回線網６および第２のアクセスポイント５を経由して、第１の電子カメラ２から無線送信される電波を受信し、画像データを再生する。

第１の電子カメラ２のコントローラ２８は、第１の電子カメラ２の電源スイッチがオンされたときに、ＲＯＭ２９に記録された制御プログラムを読み出して実行し、第１の電子カメラ２を起動させる。さらに、コントローラ２８は、制御プログラムに従って第１の電子カメラ２全体の動作を制御する。第１の電子カメラ２のＲＡＭ３０は、撮像部２３から出力される画像データを一時的に記憶するとともに、各種画像処理や画像圧縮および伸張処理の際のバッファメモリとして機能する。第１の電子カメラ２の内部メモリ３１は、たとえばフラッシュメモリなどの不揮発性メモリであり、撮像部２３から出力される画像データ、あるいは画像信号処理回路２４によって画像処理の施された画像データを記憶する。一方、第２の電子カメラ４のコントローラ４８、ＲＯＭ４９、ＲＡＭ５０および内部メモリ５１も、それぞれ第１の電子カメラ２のコントローラ２８、ＲＯＭ２９、ＲＡＭ３０および内部メモリ３１と同様に機能する。

以上のような構成を有する本実施形態にかかるデータ通信システム１は、以下のようにして、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間にネットワークを形成した後に、無線ＬＡＮを経由して、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間で相互に画像データを送受信する。

図３は、データ通信システム１によって実行される画像データの通信処理の手順を示すフローチャートである。第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間で画像データ
を送受信するにあたっては、図３において、まず第１の電子カメラ２の動作モードが「撮影モード」に設定される（ステップＳ１−１）。次いで、第１の電子カメラ２によって被写体が撮影され、第１の電子カメラ２の撮像部２３および画像信号処理回路２４によって、画像データが生成される（ステップＳ１−２）。こうして生成された画像データは、第１の電子カメラ２の内部メモリ３１に記録される。同様にして、第２の電子カメラ４においても、動作モードが「撮影モード」に設定され、被写体が撮影されて画像データが生成されるとともに、生成された画像データが第２の電子カメラ４の内部メモリ５１に記録される（ステップＳ２−１およびＳ２−２）。第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４によって生成される画像データは、静止画像の画像データであってもよいし、動画像の画像データであってもよい。

こうして、第１の電子カメラ２の内部メモリ３１および第２の電子カメラ４の内部メモリ５１に、それぞれ画像データが記録されると、第１の電子カメラ２に第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が設定されるとともに、第２の電子カメラ４に第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が設定される。第１の電子カメラ２に第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報を設定する場合には、まず、ユーザーによってＰＣ（図示せず）に第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が入力され、ネットワーク接続情報がＰＣ内のハードディスクに記録される。次いで、通信用ケーブルを介してＰＣと第１の電子カメラ２が接続され、ＰＣ内のハードディスクに記録された第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が、第１の電子カメラ２に送信される。こうして送信されたネットワーク接続情報は、自らのネットワーク接続情報として、第１の電子カメラ２の内部メモリ３１に記録される（ステップＳ１−３）。

第２の電子カメラ４に第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報を設定する場合も、第１の電子カメラ２に第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報を設定する場合と同様にして、ユーザーによってＰＣに第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が入力された後に、ＰＣに入力されたネットワーク接続情報が、通信用ケーブルを介して第２の電子カメラ４に送信され、第２の電子カメラ４の内部メモリ５１に記録される。こうして、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４に、それぞれ、自らのネットワーク接続情報が設定されると、第１の電子カメラ２と第２の電子カメラ４との間で、それぞれのネットワーク接続情報が相互に送受信される。

第１の電子カメラ２と第２の電子カメラ４との間でネットワーク接続情報を送受信するにあたっては、まず、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の動作モードが、それぞれ「接続情報通信モード」に設定される（ステップＳ１−４およびＳ２−４）。

第１の電子カメラ２から第２の電子カメラ４に第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報を送信する場合には、まず、第１の電子カメラ２のアクセスランプ２１と第２の電子カメラ４の撮像部４３とが対向するように、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４が配置される。次いで、ユーザーによって第１の電子カメラ２の操作部３２が操作されて、第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報を第２の電子カメラ４に送信すべき旨の指示信号が第１の電子カメラ２に入力される。その結果、第１の電子カメラ２の内部メモリ３１に記録された第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が読み出され、第１の電子カメラ２の発光制御回路２２に出力される。次いで、第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報に基づいて、発光制御回路２２によってアクセスランプ２１の発光タイミングが制御され、アクセスランプ２１から、第２の電子カメラ４に向けて、光信号が送信される（ステップＳ１−５）。

アクセスランプ２１から送信された光信号は、第２の電子カメラ４の撮像部４３によって受信され、次いで、受信された光信号に応じた光データが第２の電子カメラ４の撮像部
４３から出力される（ステップＳ２−５）。撮像部４３から出力された光データは、画像信号処理回路４４に出力され、その後画像信号処理回路４４によって光データがサンプリングされ、第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が再生される。こうして再生された第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報は、第２の電子カメラ４の内部メモリ５１に記録される（ステップＳ２−６）。

一方、第２の電子カメラ４から第１の電子カメラ２に第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報を送信する場合には、第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１と第１の電子カメラ２の撮像部２３とが対向するように、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４が配置される。次いで、第１の電子カメラ２から第２の電子カメラ４に、ネットワーク接続情報を送信したのと同様にして、第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１から第１の電子カメラ２に向けて、第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報に応じた光信号が送信される（ステップＳ２−７）。その後、光信号が第１の電子カメラ２の撮像部２３によって受信され、第１の電子カメラ２の画像信号処理回路２４によって、第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が再生されるとともに、再生された第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が第１の電子カメラ２の内部メモリ３１に記録される（ステップＳ１−６およびＳ１−７）。

以上のようにして、第１の電子カメラ２の内部メモリ３１に第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が記録されるとともに、第２の電子カメラ４の内部メモリ５１に第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報が記録される。そして、第１の電子カメラ２と第２の電子カメラ４との間で、無線ＬＡＮを経由して画像データを相互に送受信することが可能な状態となる。こうした状態において、無線ＬＡＮを経由して画像データを送受信するには、まず、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の動作モードが「画像データ通信モード」に設定され、第１の電子カメラ２と第１のアクセスポイント３が無線ＬＡＮを介して接続される。また、第２の電子カメラ４と第２のアクセスポイント５が無線ＬＡＮを介して接続される（ステップＳ１−８およびＳ２−８）。

次いで、ユーザーによって第１の電子カメラ２の操作部３２が操作されて、内部メモリ３１に記録された画像データを送信すべき旨の指示信号が、第１の電子カメラ２に入力される。これに伴って、表示モニタ２６に、送信可能な画像データのリストと送信先の外部機器のリストとが表示される。この時点では、内部メモリ３１には第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が記録されているので、表示モニタ２６には、第２の電子カメラ４が画像データの送信先として表示される。次いで、ユーザーによって第１の電子カメラ２の操作部３２が操作されて、第２の電子カメラ４が画像データの送信先に決定される。さらに、画像データの送信ボタンが操作されると、内部メモリ３１に記録された画像データとともに、第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が、第１のアクセスポイント３を介して第１の電子カメラ２の無線通信部２５からインターネット回線網６に出力される（ステップＳ１−９）。

こうして、第１の電子カメラ２からインターネット回線網６に、画像データおよび第２の電子カメラ４のネットワーク接続情報が出力されると、インターネット回線網６によって、第１のアクセスポイント３から第２のアクセスポイント５までのデータ通信経路が構築される。さらに、第２のアクセスポイント５によって、第２のアクセスポイント５から第２の電子カメラ４までのデータ通信経路が構築される。このようにして、第１の電子カメラ２と第２の電子カメラ４との間で、ネットワーク接続が確立される。その後、第１のアクセスポイント３、インターネット回線網６および第２のアクセスポイント５を経由して、画像データが第２の電子カメラ４に送信され、第２の電子カメラ４の無線通信部４５によって受信される（ステップＳ１−１０およびＳ２−９）。

一方、第２の電子カメラ４から第１の電子カメラ２に画像データを送信する場合にも、第１の電子カメラ２から第２の電子カメラ４に画像データを送信する場合と同様にして、第２の電子カメラ４から、画像データととともに第１の電子カメラ２のネットワーク接続情報がインターネット回線網６に出力される。そして、第２のアクセスポイント５、インターネット回線網６および第１のアクセスポイント３を経由して、第１の電子カメラ２に画像データが送信される（ステップＳ２−１０、Ｓ２−１１およびＳ１−１１）。

以上のように、本実施形態によれば、画像データの送信先の電子カメラから画像データの送信側の電子カメラに、光通信を利用して画像データの送信先のネットワーク接続情報を送信することができる。したがって、通信用ケーブルやメモリカードを用いることなく、簡単な操作で画像データの送信側の電子カメラに画像データの送信先の電子カメラのネットワーク接続情報を設定することが可能になる。

また、ネットワーク接続情報を光信号に変換して送信する場合には、光が発光されている方向にのみネットワーク接続情報が送信されるので、容易に意図した相手にのみネットワーク接続情報を送信することができる。したがって、電波を通信媒体としてネットワーク接続情報を送信する場合に比べてセキュリティが高い。また、ネットワーク接続情報に暗号化の処理を施す場合でも、高度な暗号化処理を施す必要がない。そのため、通信速度を向上させることが可能になるとともに、暗号化用の演算回路の規模を小さくすることが可能になる。

さらに、本実施形態によれば、可視光を通信媒体としてネットワーク接続情報を送受信するように構成されているので、ネットワーク接続情報を送信し、また受信していることをユーザーが目視によって確認することができ、利便性を向上させることが可能になる。

また、本実施形態によれば、高速で点滅させることができるＬＥＤを用いて光信号を出力するように構成されているので、光信号の通信レートを向上させることができる。したがって、画像データの送信先の電子カメラから画像データの送信側の電子カメラに、速やかにネットワーク接続情報を送信することが可能になる。

さらに、本実施形態によれば、画像データの送信先の電子カメラのアクセスランプから光信号を送信し、画像データの送信側の電子カメラの撮像部によって光信号を受信するように構成されているので、電子カメラの既存のハードウェア構成を利用して、光信号を送受信することができる。したがって、電子カメラに、新たなハードウェア構成を追加する必要がなく、電子カメラおよびデータ通信システム全体としてのコストが増大することを抑制することが可能になる。
なお、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、第１の電子カメラ２のアクセスランプ２１および第２の電子カメラ４のアクセスランプ４１を光信号を送信するための発光素子として用いている。しかし、アクセスランプに代えて、電源ランプ、表示モニタのバックライト、オートフォーカス処理に用いる補助ランプ、あるいは撮影タイミングをタイマセットした場合に用いるセルフタイマランプなどを、光信号を送信するための発光素子として用いてもよい。

また、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、ＬＥＤを光源とする発光素子を光信号を送信するための発光素子として用いている。しかし、高速で点滅させることができる発光素子であればＬＥＤ以外を光源とする発光素子を光信号を送信するための発光素子として用いてもよい。

さらに、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、第１の電子カメラ２のＣＣＤ撮像素子２１ａおよび第２の電子カメラ４のＣＣＤ撮像素子４１ａを、光信号を
受信するための受光素子として用いている。しかし、電子カメラに被写体を撮影するためのＣＣＤ撮像素子とは別に受光素子を設け、この受光素子によって光信号を受信するように構成されてもよい。

また、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４をそれぞれＰＣに接続し、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４に、それぞれ自らのネットワーク接続情報を設定し、その後、光通信を用いて相互にネットワーク接続情報を送受信することにより、画像データの送信側の電子カメラが画像データの送信先の電子カメラのネットワーク接続情報を保有するようにしている。しかし、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の一方のみをＰＣに接続し、ＰＣに接続した電子カメラに、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の双方のネットワーク接続情報を設定し、その後、入力したネットワーク接続情報を第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の他方に、光通信を用いて送信することにより、画像データの送信側の電子カメラが画像データの送信先の電子カメラのネットワーク接続情報を保有するようにしてもよい。

さらに、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、ユーザーがＰＣを用いて、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４にネットワーク接続情報を設定し、設定したネットワーク接続情報を用いて、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間でネットワーク接続を確立するように構成されている。しかし、ユーザーが設定したネットワーク接続情報に代えて、電子カメラの製造段階でデフォルト値として設定されるＩＰアドレスなどをネットワーク接続情報として用いて、ネットワーク接続を確立するように構成してもよい。

さらに、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４は、無線ＬＡＮを介してインターネット回線網６に接続されるように構成されている。しかし、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の少なくとも一方が、無線ＬＡＮ接続ではなく有線接続されるように構成されてもよい。

また、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、第１のアクセスポイント３、第２のアクセスポイント５およびインターネット回線網６を経由して、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間で画像データを送受信するように構成されている。しかし、第１のアクセスポイント３、第２のアクセスポイント５およびインターネット回線網６を経由することなく、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４のみによって、無線あるいは有線接続によるネットワークを構成し、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間で、直接的に画像データを送受信するように構成されてもよい。

さらに、前記実施形態にかかるデータ通信システム１においては、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の間で、画像データのみを送受信するように構成されている。しかし、画像データに加えて、音声データを送受信するように構成されてもよいし、あるいは、音声データを文字データに変換した後に、この文字データを画像データとともに、送受信するように構成されてもよい。

また、前記実施形態においては、第１の電子カメラ２および第２の電子カメラ４の２台の電子カメラが、無線ＬＡＮを介して接続されるデータ通信システムについて説明した。しかし、３台以上の電子カメラが接続されるデータ通信システムに適用することもできる。

さらに、前記実施形態においては、無線ＬＡＮを介して第１の電子カメラ２と第２の電子カメラ４とが接続されたデータ通信システムにいて説明した。しかし、たとえば、電子
カメラとプリンタが接続されたデータ通信システムや、ＰＣ同士が接続されたデータ通信システムのように、広く、データを送受信することができる機器同士が接続されるデータ通信システムに適用することができる。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態では、２つの電子カメラは無線ＬＡＮを介して接続される構成としたが、接続形態は、無線ＬＡＮ以外のものでもよく、また、無線ＬＡＮ機能を有していない電子カメラを用いる場合は、無線ＬＡＮ以外の接続形態で接続できるようにすることが好ましい。第２の実施形態では、電子カメラの機能、接続時の状況等に応じて、複数の接続形態から１つの接続形態を選択して、ネットワーク接続を行うことができるようにする。

図４は、本発明の第２の実施形態に係るデータ通信システムの構成を示すブロック図である。図４において、データ通信システム１ａは、第１の電子カメラ２ａ、第２の電子カメラ４ａ、第１のアクセスポイント３、第２のアクセスポイント５、インターネット回線網６、データ保存サーバ７から構成されている。第１の電子カメラ２ａ、第２の電子カメラ４ａは、第１の実施形態の第１の電子カメラ２、第２の電子カメラ４と同様の構成を有しているが、ネットワーク接続情報の内容、および受信したネットワーク接続情報に基づいてネットワーク接続を確立する際の動作が第１の実施形態と異なる。第１のアクセスポイント３、第２のアクセスポイント５、インターネット回線網６は、図１に示されたものと同一物である。

データ保存サーバ７は、インターネット回線網６に接続されており、ネットワークを介して送信されてきたデータを保存可能であり、また、インターネット回線網６に接続された他の機器からの要求に従って、保存されたデータをその機器に送信することが可能である。すなわち、第１の電子カメラ２ａあるいは第２の電子カメラ４ａがネットワーク接続された状態においては、第１の電子カメラ２ａあるいは第２の電子カメラ４ａからデータ保存サーバ７に画像データを送信することにより、その画像データをデータ保存サーバ７に保存することができる。また、第１の電子カメラ２ａあるいは第２の電子カメラ４ａがネットワーク接続された状態において、第１の電子カメラ２ａあるいは第２の電子カメラ４ａからデータ保存サーバ７に対して画像データの送信要求をすることにより、データ保存サーバ７に保存されている画像データを、第１の電子カメラ２ａあるいは第２の電子カメラ４ａにダウンロードすることができる。

図５は、本実施形態において、２つの電子カメラ間で受け渡しがなされるネットワーク接続情報の内容を示す図である。第１の実施形態では、無線ＬＡＮ経由で相手の電子カメラに接続する接続形態が前提であったので、たとえば第１の電子カメラ２から第２の電子カメラ４に受け渡すネットワーク接続情報は、第２の電子カメラ４が第１の電子カメラ２にネットワーク接続するための情報のみであった。これに対して、本実施形態では、無線ＬＡＮ経由経由以外の接続形態も含む複数の接続形態の接続情報を受け渡す。そして、複数の接続形態には、優先順位の情報が付加されている。

図５において、優先順位「１」の接続形態はＦＴＰ（File Transfer Protocol）接続であり、接続情報としては、この接続情報を送る側の電子カメラのＩＰアドレス、ユーザ名（さらにはパスワード）がある。この接続形態は、第１の実施形態での接続形態と同様である。優先順位「２」の接続形態は、データ保存サービス利用であり、接続情報は、そのデータ保存サービスのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）、ユーザ名（さらにはパスワード）である。優先順位「３」の接続形態は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続であり、接続情報は、ＵＳＢヴァージョンである。この接続形態は、２つの電子カメラをＵＳＢケーブルで接続してデータの受け渡しをする場合であり、どちらかの電子カメラがネットワーク接続不可能な場合に用いられる。２つの電子カメラの位置が離れている場合は、
この接続形態による接続は不可能である。優先順位「４」の接続形態は、可視光通信である。可視光通信とは、第１の実施形態で説明したように、図２のアクセスランプ２１（または４２）を点滅させることにより、変調された光信号を発信する通信形態である。この可視光通信に関しては、接続情報は特に必要ない。なぜなら、２つの電子カメラは、可視光通信でデータの受け渡しをする機能を持っており、図５の情報も可視光通信で受け渡しているからである。ＵＳＢ接続と同様に、２つの電子カメラの位置が離れている場合は、この接続形態による接続は不可能である。

次に、第１の電子カメラ２ａと第２の電子カメラ４ａとの間で相互に画像データを送受信する際の動作について説明する。通信処理の手順は、第１に実施形態の図３のフローチャートと共通する部分が多いので、図３を参照して説明する。なお、以下の説明では、図３中の第１の電子カメラ２、第２の電子カメラ４を、それぞれ第１の電子カメラ２ａ、第２の電子カメラ４ａに読み替えるものとする。２つの電子カメラ間でネットワーク接続情報を受け渡しする手順は、図３のステップＳ１−１〜Ｓ１−７、ステップＳ２−１〜Ｓ２−７と同様である。ネットワーク接続情報は、前述した図５の内容のデータが、それぞれの電子カメラに送られるものとする。

次に、第１の電子カメラ２ａおよび第２の電子カメラ４ａの動作モードが「画像データ通信モード」に設定されると、第１の実施形態と同様に、第１の電子カメラ２ａと第１のアクセスポイント３が無線ＬＡＮを介して接続される。また、第２の電子カメラ４ａと第２のアクセスポイント５が無線ＬＡＮを介して接続される（ステップＳ１−８およびＳ２−８）。それぞれの電子カメラは、無線ＬＡＮを介してネットワーク接続ができる機能を有しており、さらに、相手の電子カメラに対して送ったネットワーク接続情報の優先順位「１」の接続形態をＦＴＰ接続としている。したがって、相手側の電子カメラからのＦＴＰ接続によるデータ通信処理に対応するために、ここでは、無線ＬＡＮを介したネットワーク接続を行う。このようにして、双方の電子カメラにおいて、インターネット回線網６を介したＦＴＰ接続による画像データの受信準備ができた状態となる。

次に、ステップＳ１−９において、第１の電子カメラ２ａで画像データと送信先（第２の電子カメラ４ａ）が指定されると、内部メモリ３１から、第２の電子カメラ４ａのネットワーク接続情報が読み出される。すなわち、図５のネットワーク接続情報が読み出される。本実施形態では、第１の電子カメラ２ａ、第２の電子カメラ４ａは、図５に示す優先順位「１」から「４」の接続形態すべてで接続可能であるとする。そして、第１の電子カメラ２ａは、まず、優先順位「１」のＦＴＰ接続での接続を試みる。そして、第２の電子カメラ４ａとのネットワーク接続が確立できれば、第１の実施形態の場合と同様に、インターネット回線網６を介して、第１の電子カメラ２ａから第２の電子カメラ４ａへ画像データが送信される（ステップＳ１−１０）。

しかし、ＦＴＰ接続が確立できない場合は、優先順位「２」の接続形態での接続を試みる。ＦＴＰ接続が確立できない場合とは、相手の電子カメラ（第２の電子カメラ４ａ）の電源がオフ状態の場合、相手の電子カメラあるいは自分の電子カメラ（第１の電子カメラ２ａ）がネットワーク接続不可能な状態（無線ＬＡＮ接続可能な範囲内にない場合など）が考えられる。優先順位「２」の接続形態は、データ保存サービス利用であり、第１の電子カメラ２ａは、無線ＬＡＮ接続により、インターネット回線網６に接続されたデータ保存サーバ７に対して画像データを送信する。画像データが正常に送信できれば、送信された画像データはデータ保存サーバ７に保存される。その後、第２の電子カメラ４ａは、無線ＬＡＮ接続により、データ保存サーバ７に対して画像データの送信要求を出し、保存された画像データをダウンロードすればよい。第２の電子カメラ４ａで、データ保存サーバ７に画像データが保存されていることを知るためには、種々の方法が考えられる。たとえば、データ保存サーバ７において、画像データが保存されたとき、第２の電子カメラ４ａ
に対して電子メールを送信して、画像データが保存されたことを知らせる方法がある。また、第２の電子カメラ４ａにおいて、ネットワークに接続している状態のときに、定期的にデータ保存サーバ７に対して送信要求を出す方法でもよい。データ保存サーバ７との接続が確立できない場合は、優先順位「３」の接続形態での接続を試みる。データ保存サーバ７との接続が確立できない場合としては、データ保存サーバ７に障害が発生している場合、第１の電子カメラ２ａがネットワーク接続不可能な状態（無線ＬＡＮ接続可能な範囲内にない場合など）が考えられる。優先順位「３」の接続形態はＵＳＢ接続であり、この接続形態での接続を試みる場合は、２つの電子カメラをＵＳＢケーブルで接続する。ケーブルを介して、接続が確立できれば、相手の電子カメラに対して画像データを送信する。
ＵＳＢ接続での接続が確立できない場合は、優先順位「４」の接続形態での接続を試みる。ＵＳＢ接続が確立できない場合としては、ケーブルがなく、両者を物理的に接続できない場合等が考えられる。優先順位「４」の接続形態は可視光通信であり、ネットワーク接続情報を受け渡しするのに使った接続形態であるから、２つの電子カメラが近い距離にあるときは接続可能であるはずである。接続が確立できれば、相手の電子カメラに対して画像データを送信する。優先順位「３」「４」の接続形態は、２つの電子カメラが近い位置にあるときのみ接続可能である。

以上の説明では、第１の電子カメラ２ａから第２の電子カメラ４ａへ画像データを送信する場合について説明したが、第２の電子カメラ４ａから第１の電子カメラ２ａへ画像データを送る場合でも、２つの電子カメラの動作を入れ替えれば同様にして画像データの送信を行うことができる。

以上のように、第２の実施形態によれば、複数の接続形態による接続情報を相手の機器に受け渡すので、ある接続形態で接続ができない場合でも、他の接続形態で接続することにより画像データの送信を試みることができるので、相手の機器に画像データを確実に送信できる可能性が高くなる。

次の優先権基礎出願の開示内容は引用文としてここに組み込まれる。
日本国特許出願２００５年第２６５１２７号（２００５年９月１３日出願）

１；データ通信システム、２；第１の電子カメラ、４；第２の電子カメラ、７；データ保存サーバ

Claims (10)

1. 被写体像を撮像して画像データを生成する撮像部と、
   他の電子カメラから光信号として送信され、ネットワーク接続を確立するために必要なネットワーク接続情報を取得する情報取得部と、
   前記撮像部で生成された画像データと、前記情報取得部で取得された前記ネットワーク接続情報とを記憶する記憶部と、
   前記ネットワーク接続情報に基づいて、前記記憶部に記憶された前記画像データを、ネットワークを介して送信する送信部と、を備え、
   前記送信部は、前記ネットワーク接続情報が前記他の電子カメラへ画像データを送信する接続情報である場合は、前記他の電子カメラへ画像データを送信し、前記ネットワーク接続情報が前記ネットワークに接続されるサーバへ画像データを送信する接続情報である場合は、前記サーバへ画像データを送信することを特徴とする電子カメラ。
2. 請求項１に記載の電子カメラにおいて、
   ネットワークを介して画像データを受信する受信部を備え、
   前記記憶部は、前記受信部により受信した前記画像データを記憶することを特徴とする電子カメラ。
3. 請求項１または２に記載の電子カメラにおいて、
   前記ネットワーク接続情報は、少なくとも、前記他の電子カメラから認識されるための認識情報を含むことを特徴とする電子カメラ。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の電子カメラにおいて、
   前記ネットワーク接続情報は、前記各接続情報の優先順位を含むことを特徴とする電子カメラ。
5. 請求項４に記載の電子カメラにおいて、
   前記送信部は、前記優先順位に従って、前記他の電子カメラへ画像データを送信する接続情報に基づいて前記ネットワークへの接続を確立し、この接続が確立できない場合は、前記サーバへ画像データを送信する接続情報に基づいて前記ネットワークへの接続を確立することを特徴とする電子カメラ。
6. ネットワークを介して第１の電子カメラおよび第２の電子カメラが接続されたデータ通信システムは、
   前記第１の電子カメラは、
   被写体像を撮像して画像データを生成する第１の撮像部と、
   前記第１の撮像部で生成された画像データと、前記第１の電子カメラに関するネットワーク接続情報とを記憶する第１の記憶部と、
   光を発光する第１の発光素子と、
   前記第１の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報に基づいて、前記第１の発光素子の動作を制御することにより、前記第１の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報を光信号に変換して、前記第１の発光素子から前記第２の電子カメラへ発信させる第１の発光制御部と、
   前記第２の電子カメラの第２の発光部より発光された光に基づいて、前記第２の電子カメラに関するネットワーク接続情報を取得する第１の情報取得部と、
   前記ネットワークを介して前記第２の電子カメラから送信される画像データを受信する第１の受信部と、
   前記第１の情報取得部により取得されたネットワーク接続情報に基づいて、前記ネットワークを介して画像データを送信する第１の送信部とを備え、
   前記第２の電子カメラは、
   被写体像を撮像して画像データを生成する第２の撮像部と、
   前記第２の撮像部で生成された画像データと、前記第２の電子カメラに関するネットワーク接続情報とを記憶する第２の記憶部と、
   光を発光する第２の発光素子と、
   前記第２の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報に基づいて、前記第２の発光素子の動作を制御することにより、前記第２の記憶部に記憶されたネットワーク接続情報を光信号に変換して、前記第２の発光素子から前記第１の電子カメラへ発信させる第２の発光制御部と、
   前記第１の電子カメラの前記第１の発光部より発光された光に基づいて、前記第１の電子カメラに関するネットワーク接続情報を取得する第２の情報取得部と、
   前記ネットワークを介して前記第１の電子カメラから送信される画像データを受信する第２の受信部と、
   前記第２の情報取得部により取得されたネットワーク接続情報に基づいて、前記ネットワークを介して画像データを送信する第２の送信部とを備え、
   前記第１および第２のカメラのネットワーク接続情報は、少なくとも、第１および第２のカメラ相互で画像データを送受信する接続情報と、サーバへ画像データ保存する接続情報とを含み、ネットワーク接続情報が、カメラ相互で接続する接続情報であった場合は、前記第１の送信部は前記第２のカメラへ画像データを送信し、また、前記第２の送信部は前記第１のカメラへ画像データを送信し、ネットワーク接続情報が、サーバへ画像データ保存する接続情報であった場合は、前記第１の送信部は前記サーバへ画像データを送信し、また、前記第２の送信部は前記サーバへ画像データを送信することを特徴とするデータ通信システム。
7. 請求項６に記載のデータ通信システムにおいて、
   前記ネットワーク接続情報は、前記各接続情報の優先順位を含むことを特徴とするデータ通信システム。
8. 請求項７に記載のデータ通信システムにおいて、
   前記第１もしくは第２の送信部は、前記優先順位に従って、カメラ相互で接続する接続情報に基づいて前記ネットワークへの接続を確立し、この接続が確立できない場合は、サーバへ画像データ保存する接続情報に基づいて前記ネットワークへの接続を確立することを特徴とするデータ通信システム。
9. 請求項６に記載のデータ通信システムにおいて、
   前記第１の発光素子は、前記第１の記憶部へのアクセスを示すアクセスランプ、前記第１の電子カメラの電源供給状態を示す電源ランプ、前記第１の記憶部に記憶された画像データを再生表示するための表示モニタのバックライト、前記第１の電子カメラのオートフォーカス処理に用いるための補助ランプ、または前記第１の撮像部による撮影タイミングをタイマセットした場合に用いるためのセルフタイマランプのいずれかであり、
   前記第１の発光制御部は、ネットワークへの接続モードが設定されている際に、前記ネットワーク接続情報を前記第１の発光素子から前記第２の電子カメラへ発信することを特徴とするデータ通信システム。
10. 請求項６に記載のデータ通信システムにおいて、
    前記第２の発光素子は、前記第２の記憶部へのアクセスを示すアクセスランプ、前記第２の電子カメラの電源供給状態を示す電源ランプ、前記第２の記憶部に記憶された画像データを再生表示するための表示モニタのバックライト、前記第２の電子カメラのオートフォーカス処理に用いるための補助ランプ、または前記第２の撮像部による撮影タイミングをタイマセットした場合に用いるためのセルフタイマランプのいずれかであり、
    前記第２の発光制御部は、ネットワークへの接続モードが設定されている際に、前記ネットワーク接続情報を前記第２の発光素子から前記第１の電子カメラへ発信することを特徴とするデータ通信システム。
    

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