JP2012055690A - 自己結さつ歯列矯正ブラケットおよび自己結さつ歯列矯正ブラケットを製造する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】自己結さつ歯列矯正ブラケットの美的な要素、用途および機能、ならびにコストおよび製造方法を提供する。
【解決手段】歯にアーチワイヤ１８を結合する歯列矯正ブラケット１０は、歯およびクリップ１４に取り付けられるように構成されたブラケット本体１２を備える。クリップ長穴が、ブラケット本体を貫通してアーチワイヤ長穴１６に対して横方向に延びている。クリップは、たわむと、たわむ前には接触していなかった位置でブラケット本体に接触し、たわまされるときに本体と協働してたわみを抑制するかあるいは停止させる様々な構成を含み、歯列矯正ブラケットは、クリップを閉位置に固定するように構成された固定機構を備える構成とする。又歯列矯正ブラケットを製造する際に使用される成形された未焼結体を製造する方法が提供され、エネルギー流を使用し焼結可能な粒子の一部を除去し複数のポストを形成した後、ポストを変形させる構成とする。
【選択図】図１

Description

［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１０年９月３日に出願され、開示が引用によって全体的に本明細書に組み込まれる、米国仮特許出願第６１／３８００４６号に対する優先権を主張する。

本発明は、概して歯列矯正ブラケットに関し、特に、可動閉鎖部材を有する自己結さつ歯列矯正ブラケットに関する。

歯列矯正ブラケットは、患者の咬合を改善することを目的とする全ての歯列矯正治療の基本的な構成部材である。従来の歯列矯正治療では、歯列矯正医または助手が、患者の歯にブラケットを固定し、各ブラケットの長穴にアーチワイヤを係合させる。アーチワイヤは、歯に矯正力を加えて歯を正しい位置に移動させる。小形のエラストマＯリングや微細な金属ワイヤのような従来の結さつ糸は、アーチワイヤを各ブラケット長穴内に保持するのに使用される。個々の結さつ糸を各ブラケットに取り付けるのは困難であるため、ラッチやスライドなどの可動部または部材を使用してアーチワイヤをブラケット長穴内に保持することによって結さつ糸を不要にする自己結さつ歯列矯正ブラケットが開発されている。

米国特許出願第２００９／０００４６１８号 米国特許出願第２００９／０００４６１７号 米国特許出願第２００６／０１６６１５８号 米国特許出願第２００６／０１６３７７４号 米国特許出願第２００６／０１６６１５９号

自己結さつブラケットは一般に成功裏に使用されているが、このようなブラケットの製造業者は引き続き、自己結さつブラケットに関連する美的な要素、自己結さつブラケットの用途および機能、ならびに自己結さつブラケットのコストおよび製造性を改善しようと努めている。

一態様では、歯にアーチワイヤを結合する歯列矯正ブラケットが提供され、該ブラケットは、歯に取り付けられるように構成されたブラケット本体を備える。アーチワイヤ長穴が、アーチワイヤを受け入れるように構成される。クリップ長穴が、ブラケット本体を貫通してアーチワイヤ長穴に対して横方向に延びている。第１の本体部分が第２の本体部分と向かい合っており、これらの本体部分はアーチワイヤ長穴によって互いに分離されている。第１の本体部分と第２の本体部分のうちの一方は、アーチワイヤ長穴に対して開放された支持面を含む。

弾性の結さつクリップを滑り可能に支持面およびクリップ長穴に係合させることができる。弾性の結さつクリップは、それぞれ第３のクリップ部分から概ね同じ方向に延び、概ねＵ字形のクリップを形成することのできる第１および第２のクリップ部分を備える。該クリップは、アーチワイヤをアーチワイヤ長穴に挿入することのできる開位置と、第１のクリップ部分がベース面と向かい合い、第３のクリップ部分が支持面に隣接する閉位置との間をブラケット本体に対して移動可能である。該クリップは、第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にたわまされたときに、たわんで、支持面を含む本体部分上でブラケット本体に接触するように構成される。

ブラケット本体は、概ねアーチワイヤがクリップを引っ張る結果として第１のクリップ部分がたわんだときにクリップに接触する様々な構造を含んでよい。例示的な構造には、支持面を少なくとも部分的に覆う近心−遠心ブリッジを含めてよい。第１のクリップ部分は、ベース面から離れる方向にたわまされたときに近心−遠心ブリッジに接触するように構成することができる。第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にさらにたわまされると、このたわみにクリップがたわむことによって抵抗することができる。

例示的な他の構造には、支持面を含む本体部分のような一方の本体部分から延びるクリップストップ面を含めてもよい。この実施態様では、第１のクリップ部分と第３のクリップ部分のうちの一方は、弾性の結さつクリップが閉位置にあるときにクリップストップ面に対してほぼ接触する関係になるように構成されたショルダをさらに含んでよい。ショルダは、第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にたわまされたときにクリップストップ面に接触するように構成することができる。これらの構造および他の構造は、クリップが、第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にたわむ方向と逆方向にたわんだときに、クリップとブラケット本体とを接触させることができる。たとえば、第１のクリップ部分が唇側にたわまされると、クリップまたはその一部が舌側にたわむかあるいは移動してブラケット本体に接触し、それによって、第１のクリップ部分が唇側にたわむのをさらに制限するかあるいは完全に停止させることができる。

一実施態様では、ブラケット本体は、支持面を少なくとも部分的に覆う近心−遠心ブリッジと、支持面からあるいは支持面の近くから延びるクリップストップとを含む。第１のクリップ部分は、近心−遠心ブリッジに接触するように構成され、第１のクリップ部分と近心−遠心ブリッジとの間に支点または接触位置を形成する。第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にさらにたわまされると、ショルダが、第１のクリップ部分がたわむ方向と逆方向にたわむかあるいは移動してクリップストップ面に接触する。たとえば、第１のクリップ部分が唇側にたわまされた場合、ショルダが舌側または歯面の方へ移動してクリップストップに接触することができる。その結果、ブラケット本体とクリップとの間に２つの接触位置が形成され、クリップ部分がさらに唇側にたわむのを抑制するかあるいは停止させ、アーチワイヤをアーチワイヤ長穴内に保持することができる。ブラケット本体とクリップとの接触を上述の順序と逆の順序で生じさせてよいことが理解されよう。たとえば、最初、ショルダがクリップストップに接触し、その後クリップと近心−遠心ブリッジが接触してよい。

一実施態様では、第１のクリップ部分は自由端部を含み、ブラケット本体は、自由端部に接触せずに第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にたわむのを制限するように構成される。

一実施態様では、歯列矯正ブラケットは、弾性の結さつクリップを少なくとも閉位置に固定するように構成された固定機構を含む。固定機構は、ブラケット本体と第２のクリップ部分のうちの一方にロック部材を含み、ブラケット本体と第２のクリップ部分の他方に受け部材を含む。ロック部材と受け部材は、弾性の結さつクリップが閉位置から開位置の方へ移動するときに互いに係合する。したがって、固定機構は、治療の間クリップを閉位置に保持することができる。

ロック部材および受け部材は、様々な形態を有しかつ様々な構造を含んでよい。一実施態様では、ロック部材は、弾性の結さつクリップが開位置から閉位置に移動するときに第２のクリップ部分の平面内でたわむ。一実施態様では、ロック部材は、弾性の結さつクリップが開位置から閉位置に移動してロック部材をたわます際にブラケット本体に接触するように構成された前面を有する。

一態様では、歯列矯正ブラケットを製造する際に使用される成形された未焼結体を製造する方法が提供される。この方法は、複数の焼結可能な粒子とバインダとを含む未焼結体すなわち素地を設けることを含む様々なプロセスステップを含んでよい。未焼結体は、たとえば歯列矯正ブラケットと一緒に使用できるパッドの形状を近似してよい。このパッドは、ブラケット本体と一体に形成しても、あるいはブラケット本体とは別個に形成し、後でブラケット本体に取り付けてもよい。レーザ光線などのエネルギー流を使用して、焼結可能な粒子の一部をパッドから除去し、複数のポストを形成してもよい。次に、ポストを変形させて、１つまたは複数の変形したポスト上に逃げ溝を形成してよい。逃げ溝は、パッドと歯面との結合を向上させることができる。ポストを変形させることは、様々な処理技術を介して実現してよい。一実施態様では、ポストを変形させることは、ポストの高さを低くすること、またはポストを軸方向に圧縮することを含む。また、焼結可能な粒子の一部を除去することによって、追加的に微小形状を形成してよい。焼結可能な粒子の一部を除去することによって、任意の単一のポストの何倍も大きくてよい少なくとも１つのペグを追加的に形成してよい。

添付の図面は、この明細書に組み込まれかつこの明細書の一部を構成し、本発明の実施形態を示し、上記の本発明の概略的な説明および下記の詳細な説明と一緒に、本発明について説明するものである。

開位置にある弾性の結さつクリップが示されている、本発明の一実施形態による自己結さつ歯列矯正ブラケットの斜視図である。 閉位置にある結さつクリップが示されている、図１に示された自己結さつ歯列矯正ブラケットの斜視図である。 結さつクリップがブラケット本体から取り外された、図１に示された自己結さつ歯列矯正ブラケットの斜視図である。 図３に示されているブラケット本体の側面図である。 図４Ａに示されている方向とは逆方向における、図３に示されているブラケット本体の他の側面図である。 図３に示されている結さつクリップの斜視図である。 図３に示されている結さつクリップの側面図である。 図３に示されている結さつクリップの平面図である。 切断線６−６に沿った、図２に示されている歯列矯正ブラケットの断面図であり、非装填状態の結さつクリップを示す図である。 切断線６−６に沿った、図２に示されている歯列矯正ブラケットの断面図であり、装填状態の結さつクリップを示す図である。 切断線７−７に沿った図１の自己結さつ歯列矯正ブラケットの断面斜視図である。 図７の円で囲んだ領域７Ａの拡大図である。 結さつクリップが開位置と閉位置との間に位置している、図１の自己結さつ歯列矯正ブラケットの断面斜視図である。 切断線８−８に沿った図２の自己結さつ歯列矯正ブラケットの断面斜視図である。 図８の円で囲んだ領域８Ａの拡大図である。 本発明の他の実施形態による自己結さつ歯列矯正ブラケットの斜視図である。 ブラケット本体から結さつクリップが取り外された、図９に示されている歯列矯正ブラケットの斜視図である。 図１０に示されている歯列矯正ブラケットの側面図である。 図１１Ａに示されている方向とは逆方向における、図１０に示されている歯列矯正ブラケットの側面図である。 切断線１２−１２に沿った、図１０に示されている歯列矯正ブラケットの断面図である。 図１０の結さつクリップの側面図である。 図１０の結さつクリップの平面図である。 図１０に示されている自己結さつ歯列矯正ブラケットの底面斜視図である。 開位置にある結さつクリップを示す、図９の自己結さつ歯列矯正ブラケットの断面斜視図である。 開位置と閉位置の間にある結さつクリップを示す、図９の自己結さつ歯列矯正ブラケットの断面斜視図である。 切断線１７−１７に沿った図９の自己結さつ歯列矯正ブラケットの断面斜視図である。 図１７の円で囲んだ領域１７Ａの拡大図である。 本発明の他の実施形態による自己結さつ歯列矯正ブラケットの斜視図である。 切断線１９−１９に沿った図１８の歯列矯正ブラケットの断面図である。 切断線２０−２０に沿った図１８の歯列矯正ブラケットの断面図である。 図１８に示されている歯列矯正ブラケットの側面図である。 図２１Ａに示されている方向とは逆方向における、図１８に示されている歯列矯正ブラケットの側面図である。 本体から弾性の結さつクリップが取り外された、本発明の他の実施形態による自己結さつ歯列矯正ブラケットの斜視図である。 図２２に示されているブラケット本体の側面図である。 図２２に示されているブラケット本体の他の側面図である。 図２２に示されているブラケット本体の他の側面図である。 図２２に示されているブラケット本体の平面図である。 図２２に示されているブラケット本体の他の平面図である。 図２７の円で囲んだ領域２７Ａの拡大図であり、歯列矯正ブラケットの製造時に使用されるパターンを示す図である。 図２７の円で囲んだ領域２７Ａの拡大図であり、歯列矯正ブラケットの製造時に使用されるパターンを示す他の図である。 本発明の一実施形態による治療後のパッドの拡大図を示す、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）の顕微鏡写真である。 本発明の一実施形態による治療後のパッドの拡大断面図を示すＳＥＭ顕微鏡写真である。 本発明の一実施形態による治療後のパッドの拡大断面図を示すＳＥＭ顕微鏡写真である。 図２９Ａに示されている領域の拡大図を示すＳＥＭ顕微鏡写真である。 図２９Ｂの微細構造の図である。 図２２に示されているクリップの平面図である。

次に図面、特に図１および２を参照すると、歯列矯正ブラケット１０は、ブラケット本体１２と、ブラケット本体１２に結合された可動閉鎖部材とを含む。一実施形態では、可動閉鎖部材は、ブラケット本体１２に滑り可能に係合する弾性の結さつクリップ１４を含んでよい。ブラケット本体１２と結さつクリップ１４は全体として、歯列矯正治療で使用される歯列矯正ブラケット１０を形成する。歯列矯正ブラケット１０を形成するために、ブラケット本体１２には、歯に矯正力を加えるアーチワイヤ１８（仮想線で示されている）を受けるように構成されたアーチワイヤ長穴１６が含まれる。結さつクリップ１４は、アーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６に挿入することのできる開位置（図１）と結さつクリップ１４がアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に保持する閉位置（図２）との間を移動可能である。以下に詳しく記載されているように、結さつクリップ１４を開位置および／または閉位置でブラケット本体１２に固定することができる。

引き続き図１および２を参照すると、ブラケット１０は、アーチワイヤ１８がブラケット１０から誤って外れるのを抑制する。しかし、本発明の実施形態によれば、アーチワイヤ１８は、アーチワイヤ長穴１６内を移動することができ、クリップ１４に接触することができ、かつクリップ１４の一部を移動させるかあるいは弛緩したたわまされていない状態から弾性的にたわますことができる。一例として、治療の初期段階において、臨床医は、アーチワイヤ長穴１６を実質的に満杯にすることのないアーチワイヤを使用してよい。したがって、アーチワイヤ１８を治療時にアーチワイヤ長穴１６を満杯にしないように配置してよい。すなわち、アーチワイヤ１８とアーチワイヤ長穴１６の互いに向かい合う２つ以上の表面との間および／またはアーチワイヤ１８とクリップ１４との間に空間があってよい。このことは、「受動結さつ」と呼ばれることが多い。その結果、アーチワイヤ１８は、治療中にブラケット１０に対して近心および遠心方向に滑るかあるいは移動し、唇側および舌側方向ならびに／あるいは咬合および歯肉方向に移動することができる。アーチワイヤ１８とブラケット１０との間でかなりの移動が可能である。断面が丸くてよいかなり小さいアーチワイヤを使用して、治療の初期段階に歯を迅速に平滑化して位置合わせするのを容易にすることができることが理解されよう。

後の治療段階の間、１本または複数の歯の向きをより厳密に調節することが望ましい場合がある。この場合、クリップ１４および／または任意の結さつ糸によってアーチワイヤ１８を強制的にアーチワイヤ長穴１６に接触した状態に保持するかあるいはアーチワイヤ長穴１６全体に接触するように配置して、特定の歯に対する回転およびトルクを調節してもよい。このことは「能動結さつ」と呼ばれることが多い。臨床医は、丸形ではなく矩形であってよい比較的大きいアーチワイヤを使用してアーチワイヤ長穴１６内の空間を実質的に満杯にしてよい。その結果、より大きなアーチワイヤが長穴１６とクリップ１４の両方に同時に接触し、臨床医がよりうまく歯の回転および歯に対するトルクを調節できるようにしてもよい。

そこで、本明細書では、他に特に指定のないかぎり、下顎の歯の唇側表面に取り付けられた基準フレームを使用して歯列矯正ブラケット１０について説明する。したがって、ブラケット１０について説明するのに使用される唇側、舌側、近心、遠心、咬合側、歯肉側などの語は、選択された基準フレームに対する語である。しかし、本発明の実施形態が、選択された基準フレームおよび記述語に限定されることはない。というのは、歯列矯正ブラケット１０を口腔内の他の歯および他の向きに使用してよいからである。たとえば、ブラケット１０を上顎の歯の唇側表面に結合しても、あるいは歯の舌側表面に結合してもよく、本発明の範囲内である。当業者には、基準フレームを変更すると、本明細書で使用する記述用語が直接当てはまらなくなる場合があることが認識されよう。それにもかかわらず、本発明の実施形態は、口腔内の位置および向きとは無関係になっており、歯列矯正ブラケットの実施形態を説明するのに使用される相対語は、図面において実施形態を明確に説明するための語であるに過ぎない。そのため、相対語の唇側、舌側、近心、遠心、咬合側、および歯肉側は、本発明の実施形態を特定の位置または向きに限定するものではまったくない。

ブラケット本体１２は、患者の下顎に保持された歯の唇側表面に取り付けられると、舌側側面２０と、咬合側側面２２と、歯肉側側面２４と、近心側面２６と、遠心側面２８と、唇側側面３０とを有する。ブラケット本体１２の舌側側面２０は、適切な歯列矯正セメントまたは接着剤や、隣接する歯の周りのバンドなどによる任意の従来の方法で歯に固定されるように構成される。舌側側面２０は、歯の表面に固定されるボンディングベースを形成するパッド３２を備えてよい。パッド３２を別個の部材または要素としてブラケット本体１２に結合してよく、あるいはパッド３２をブラケット本体１２と一体に形成してよい。

結さつ時には、能動結さつであるかそれとも受動結さつであるかにかかわらず、ブラケット１０がアーチワイヤ１８に対して移動するのが望ましい場合、アーチワイヤ１８が強制的にクリップ１４に接触するかあるいはクリップ１４を反対方向に引き、歯をその方向に移動させてよい。クリップ１４は、このような荷重を受けたときに唇側にたわむかあるいは弾性的に屈曲してよい。一実施形態では、クリップ１４がたわむ量は、それぞれ以下に詳しく説明する、クリップ１４の剛性およびクリップ１４とブラケット本体１２との間の接触点によって制限される。要するに、ブラケット本体１２は、クリップ１４がたわむ量を制限するようにクリップ１４を拘束する。クリップ１４に対する荷重は、クリップ１４とブラケット本体１２との間の特定の接触点によって少なくとも部分的にブラケット本体１２に伝達される。本発明の実施形態によれば、クリップ１４がたわむ量は、クリップ１４またはブラケット本体１２の最悪の故障がないかぎり、アーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６から外すには不十分な量である。言い換えれば、たわみが最大であれば、クリップ１４はアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に保持する。

上記のことを考慮して、ブラケット本体１２はより具体的には、ベース面３４と、ベース面３４から唇側に突き出て、全体として、近心側面２６から遠心側面２８へ近心−遠心方向に延びるアーチワイヤ長穴１６を画定する互いに向かい合う一対の長穴面３６、３８とを含む。一実施形態では、長穴面３６、３８およびベース面３４は、ブラケット本体１２の材料内に実質的に密封されるかあるいは埋め込まれる。しかし、アーチワイヤ長穴１６の磨耗特性を向上させるためかあるいは他の理由で、インサート（不図示）またはライナ（不図示）によって１つまたは複数の長穴面３４、３６、および３８を画定することができることが理解されよう。ブラケット本体１２のアーチワイヤ長穴１６を、歯列矯正アーチワイヤ１８を任意の適切な方法で受けるように構成してよい。クリップ１４は、ベース面３４と向かい合ってアーチワイヤ長穴１６を閉鎖するように位置し、治療中にアーチワイヤ１８が誤って外れるのを防止する。しかし、治療が進んだときに長穴１６内の１つのアーチワイヤを取り外して他のアーチワイヤを挿入するのを可能にするように、クリップ１４を意図的に移動させてもよい。ブラケット本体１２を、金属射出成形（ＭＩＭ）、セラミック射出成形（ＣＩＭ）、その他の射出成形、または鋳造技術を限定としてではなく一例として含むいくつかの市販のプロセスのいずれかによって、金属または合金またはセラミック材料から作ってもよいことが理解されよう。

次に図１〜４Ｂを参照すると、例示的な一実施形態では、ブラケット本体１２は、歯肉側本体部分４０と咬合側本体部分４２とを含む。図示のように、本体部分４０、４２は、アーチワイヤ長穴１６によって分離されており、それぞれ、上述のように１つまたは複数の長穴面３４、３６、３８を画定することができる。図示の例示的な実施形態では、本体部分４０、４２は全体として、本体部分を貫通して延び、かつブラケット本体１２の咬合側側面および歯肉側側面２２、２４のそれぞれに対して開放する舌側長穴４８（図４Ａおよび４Ｂに最もよく示されている）を含む。舌側長穴４８は、その一部が、クリップ１４を閉位置と開位置との間を移動する際に案内するように構成されている。

図示の例示的な実施形態では、舌側長穴４８は、アーチワイヤ長穴１６のベース面３４の舌側に位置し、咬合側側面および歯肉側側面２２、２４に対して開放されている。しかし、舌側長穴４８の唇側−舌側位置がこのように制限されないことが理解されよう。図示の実施形態では、長穴４８の舌側位置は、図３に最もよく示されているように、長穴４８がアーチワイヤ長穴１６に交差するかあるいはアーチワイヤ長穴１６に対して開放されるように配置されている。この構成では、ベース面３４を近心ベース面部分および遠心ベース面部分３４ａ、３４ｂに分割してよい。したがって、クリップ１４は、ベース面部分３４ａ、３４ｂの近くに位置させてよく、かつクリップ１４が閉位置にあるときにベース面３４の一部を形成してよい。しかし、この構成では示されているが、舌側長穴４８は、アーチワイヤ長穴１６に対して開放することなく四方をブラケット本体１２によって形成することができるため、アーチワイヤ長穴１６に交差する構成にもアーチワイヤ長穴１６に対して開放される構成にも制限されない。また、長穴４８の唇側位置は、口内の、ブラケット１０が使用される位置に応じて異なってよい。一例として、舌側長穴４８は、長穴４８の１つまたは複数の側面がパッド３２によって画定されるようにパッド３２によって少なくとも部分的に画定してよい。長穴４８はさらに、パッド３２に対してある角度に延び、咬合側側面および歯肉側側面２２、２４のうちの一方に隣接してでパッド３２に交差してよい。したがって、長穴４８の一部をパッド３２に形成してよい。この向きでは、舌側クリップ１４を歯肉側方向に移動させてアーチワイヤ長穴１６に接近させるのに十分な隙間を、ブラケット１０と周囲の組織との間に設けることができる。

また、図４Ａおよび４Ｂを参照すると、長穴４８は咬合側側面２２と歯肉側側面２４の両方に対して開放されるように図示されているが、舌側長穴４８が、本体１２の一部しか貫通していないが、クリップ１４を開位置と閉位置との間で十分に案内することができることが理解されよう。この場合、舌側長穴４８は、咬合側本体部分４２を貫通して咬合側側面２２に対して開放されなくてもよい。そればかりか、長穴４８は、閉鎖された咬合側端部を有し、すなわち止まり穴であってよく、あるいは図示のように部分的に閉鎖してよい。ブラケット本体１２は、クリップ１４の対応する断面よりもわずかに大きくなるように舌側長穴４８の各側面を画定することができる。長穴４８とクリップ１４との間の隙間は、クリップ１４が、開放移動および閉鎖移動時などの使用時に長穴４８内で動けなくなるのを防止するように構成することができる。

図１、３、および４Ａを参照すると、歯肉側本体部分４０は、唇側長穴５０をさらに含む。唇側長穴５０は、図３に示されているように、上述の舌側長穴４８の唇側に位置し、アーチワイヤ長穴１６に対して開放されている。舌側長穴および唇側長穴４８、５０は、クリップ１４が開位置と閉位置との間を移動する際にクリップ１４を個々にあるいは協働して案内することができる。唇側長穴５０は、概ね歯肉側−咬合側方向に延びる支持面５２によって部分的に画定され、全体的に歯面から離れる方向を向き、アーチワイヤ長穴１６の幅に近い幅を有する。支持面５２は、平面状表面を含んでも含まなくてもよい。たとえば、支持面は、クリップ１４の任意の同様な曲率に対処するように近心−遠心軸の周りで歯肉側方向に凸状に湾曲した表面であってよい。支持面５２は、その最も咬合側の縁部の所でアーチワイヤ長穴１６に対して開放されてよい。

図３および４Ａに示されているように、互いに向かい合う一対のガイド５４、５６が、支持面５２によって保持され、それぞれ、ブラケット本体１２の近心側面および遠心側面２６、２８上に位置している。近心−遠心ブリッジ５８が、近心ガイド５４から遠心ガイド５６まで延び、支持面５２の唇側を向いた表面部分のような支持面５２の少なくとも一部を越えて突き出ている。一実施形態では、近心−遠心ブリッジ５８、ガイド５４および５６、および支持面５２は全体として唇側長穴５０を形成し、舌側長穴４８と一緒に結さつクリップ１４をブラケット本体１２内において支持し案内する。上述のように、ブラケット本体１２は、クリップ１４が外側にたわむのを制限する。クリップ１４が外側にたわむのを制限するために、近心−遠心ブリッジ５８はクリップ１４と協働してクリップ１４が唇側に移動するのを制限し、アーチワイヤ１８がアーチワイヤ長穴１６から誤って外れるのを妨げる。ブリッジ５６はガイド５４、５６間にわたるように示されているが、ブリッジは一部の距離にのみわたり、本明細書に記載されるようなブリッジ５６の機能を保持してよいため、本発明の実施形態が、ガイド同士の間の全体にわたるブリッジに限定されないことが理解されよう。

この場合にはまた、図２および４Ａに示されている例示的な実施形態において、ブラケット本体１２を、支持面５２から歯肉側方向に延びるクリップストップ６０を有するように構成してよい。図４Ａに最もよく示されているように、クリップストップ６０は、支持面５２の唇側を向いた部分のレベルまたはそれに近いレベルである唇側−舌側レベルの所で遠心ガイド５６から近心方向に延びてよい。以下に詳しく説明するように、クリップ１４は、外側にたわんだときにクリップストップ６０に接触してよい。クリップストップ６０が近心ガイド５４から延びてよく、以下に記載されているように、支持面５２に対するクリップストップ６０の相対高さとして、クリップ１４が所定量だけたわんだ後でクリップ１４に接触するような高さを事前に選択してよいことが理解されよう。

図３および５Ａ〜５Ｃに示されているようなクリップ１４の例示的な実施形態を参照すると、歯肉側クリップ部分６６から概ね同じ方向に延びる舌側クリップ部分６２および唇側クリップ部分６４を有する。唇側クリップ部分６４は、自由端部または最も咬合側の端部６８の所で終わっている。図示の例示的な実施形態では、クリップ１４は概ねＵ字形の構成を有する（図５Ｂ）。しかし、クリップ１４が、アーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に保持するのに十分な他の構成または形状を有してよく、クリップ１４の構成が概ねＵ字形の構成に限定されないことが理解されよう。上述のように、ブラケット本体１２と結さつクリップ１４は、互いに接触して荷重を結さつクリップ１４からブラケット本体１２に伝達し、アーチワイヤ１８が誤ってアーチワイヤ長穴１６から外れる可能性を低くするように構成してよい。

この場合、図３および５Ａに示された結さつクリップ１４の例示的な実施形態に示されているように、クリップ１４の周囲は唇側クリップ部分６４におけるショルダ７０を形成する。そのため、図５Ｃに最もよく示されているように、この実施形態における唇側クリップ部分６４の近心−遠心幅は、舌側クリップ部分６２の近心−遠心幅よりも大きくてよく、ショルダ７０が幅の差の大部分に相当している。舌側クリップ部分６４の中心線は、クリップ１４の中心線からずれていてよい。ショルダ７０は、後述のようにブラケット本体１２に挿入されるときに、ブラケット本体１２に対してほぼ接触する関係であってよく、具体的にはクリップストップ６０の近くに位置してよい。ただし、クリップ６０が閉位置に移動する際、最初は接触が生じなくてもよい。ショルダ７０は唇側クリップ部分６４に形成されるように記載されているが、ショルダ７０が、歯肉側クリップ部分６６に形成され、以下に説明するのと同様に作用してよいことが理解されよう。

一実施形態では、結さつクリップ１４は超弾性合金で作られる。当技術分野で公知のように、超弾性合金は、永久的に変形することはなく、非常に顕著な程度に、たとえば最大で約１０％変形することができる。有利なことに、ステンレススチールのクリップであれば、永久的に変形するかあるいはたわみ、したがって最終的に破断する場合に、超弾性合金で作られたクリップを使用してよい。適切な超弾性合金には、銅やクロムのような他の金属を少量添加することによってさらに合金化してよいニッケルチタン合金が含まれる。たとえば、適切な１つの化学的組成は、約４９．１ｗｔ％のニッケル（Ｎｉ）、約４４．６ｗｔ％のチタン（Ｔｉ）、約５．９ｗｔ％の銅（Ｃｕ）、および約０．２ｗｔ％から約０．３ｗｔ％のクロム（Ｃｒ）と、他の少量の不純物である。

さらに、一実施形態では、超弾性合金クリップの剛性は、クリップ１４の長さに応じて異なってよい。公知のように、剛性の違いは、加熱処理を施すか施さないかにかかわらずクリップ１４の金属の冷間加工レベルが異なることによって生じる。一例として、歯肉側クリップ部分６６が最高の剛性を有し、舌側クリップ部分６２と唇側クリップ部分６４が概ね等しい剛性を有してよい。しかし、クリップ１４に沿った上記とは異なる剛性の違いまたは一定の剛性でも十分であることが理解されよう。一実施形態では、クリップ１４の剛性と、ブラケット本体１２との耐荷重接触位置とが一緒に作用して、ブラケット１０内のアーチワイヤ１８の移動を過度に制限せずにアーチワイヤ１８がブラケット１０から外れるのを制限することができる。

図１では、クリップ１４が開位置にあり、唇側クリップ部分６４はアーチワイヤ長穴１６から十分に離れており、アーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６に配置するのが可能である。開位置では、唇側クリップ部分６４は、アーチワイヤ長穴１６の近くで支持面５２に接触してよい。その結果、歯肉クリップ部分６６はブラケット本体１２の歯肉側側面２４から突き出ることができる。

治療時には、アーチワイヤ１８がアーチワイヤ長穴１６内に配置された後、図２に示されているように、クリップ１４を閉位置に移動させることができる。クリップ１４を閉位置に移動させるには、舌側クリップ部分および唇側クリップ部分６２、６４をそれぞれ、ブラケット本体１２の舌側長穴および唇側長穴４８、５０内に滑り込ませることができる。唇側クリップ部分６４は、アーチワイヤ長穴１６を覆い、アーチワイヤ１８を長穴１６内に保持するのに十分な程度にベース面３４に接近する。クリップ１４が閉位置に移動すると、唇側クリップ部分６４は、図２および６Ａに示されているように、近心−遠心ブリッジ５８とほぼ接触する関係に位置する。言い換えれば、クリップ１４は、非装填状態すなわち非たわみ状態であるときはブリッジ５８に接触しなくてよく、クリップ１４が非装填状態であるときにはクリップ１４と近心−遠心ブリッジ５８との間に隙間があってよい（図６Ａに最もよく示されている）。しかし、クリップ１４は、唇側クリップ部分６４が唇側にたわむかあるいは移動した場合にブリッジ５８に接触する位置に配置されてもよい（図６Ｂに示されている）。したがって、非装填時には、クリップ１４を近心−遠心ブリッジ５８にもクリップストップ６０にも接触しないようにブラケット本体１２内で歯肉側および咬合側に移動させることができる。このことは、たとえばクリップ１４の初期閉鎖時に行うことができる。しかし、クリップ１４は、開位置と閉位置との間を移動する際に、支持面５２上を滑り、かつ舌側長穴４８の１つまたは複数の表面に接触してよい。この場合、クリップ１４は、たわんでブラケット本体１２を貫通することができ、これに伴って、貫通する間に、ブラケット本体１２の他の表面に接触してよい。

クリップ１４の機能について、以下にブラケット本体１２に関連して詳しく説明する。閉位置にあるクリップ１４を示す図６Ａおよび６Ｂに示されているように、唇側クリップ部分６４はベース面３４と向かい合うことができ、歯肉側クリップ部分６６は支持面５２に当接するかあるいは隣接することができ、舌側クリップ部分６２は舌側長穴４８を占有する。アーチワイヤ長穴１６の残りの側面３６、３８は、唇側クリップ部分６４と一緒にアーチワイヤ１８を囲んでアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に拘束する。

上述のように、クリップ１４がアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に拘束する閉位置にあるとき、アーチワイヤ１８に対する力によって、アーチワイヤ１８は唇側クリップ部分６４を押すかあるいは反対方向に引くことができる。図６Ａおよび６Ｂに示されているように、アーチワイヤ１８がクリップ１４に十分な大きさの力を加えると、クリップ１４がたわむ。図６Ａに示されているように、最初、クリップ１４とブラケット本体１２との間にある程度の隙間がある場合、クリップ１４に対する力によって、クリップ１４が十分にたわむことができ、それによって、図６Ｂに示されているように、クリップ１４が隙間を横切り、近心−遠心ブリッジ５８に接触する。クリップ１４とブラケット本体１２がこのように接触することによって、アーチワイヤ１８がアーチワイヤ長穴１６内をさらに唇側に移動することを止めることができる。この場合、近心−遠心ブリッジ５８は、クリップ１４の唇側への移動および唇側へのたわみの大きさを制限し、荷重伝達接触点を形成する。クリップ１４と近心−遠心ブリッジ５８との接触が、舌側長穴４８内の舌側クリップ部分６２とブラケット本体１２との任意の接触および／または歯肉側クリップ部分６６とブラケット本体１２との接触と一緒に生じてよいことが部理解されよう。

上記のような唇側クリップ部分６４とブリッジ５８との接触の代わりにあるいは該接触に加えて、唇側クリップ部分６４および／または歯肉側クリップ部分６６が他の位置でブラケット本体１２に接触し、唇側クリップ部分６４が唇側に移動するのを制限してよい。たとえば、引き続き図６Ａを参照すると、一実施形態では、ショルダ７０がクリップストップ６０に接触する位置に配置されてよい。ただし、最初は隙間によってショルダ７０がクリップストップ６０から分離される。そのため、クリップ１４が弛緩状態すなわち非装填状態であるとき、ショルダ７０はクリップストップ６０に接触しないことがあるが、図６Ｂに示されているように、唇側クリップ部分６４がたわむと、ショルダ７０は舌側に移動するか、曲がるか、あるいはたわんでクリップストップ６０に接触することができる。言い換えれば、唇側クリップストップ部６４が唇側に移動すると、ショルダ７０は逆方向に移動し、すなわち舌側に移動する。ショルダ７０が十分に舌側に移動すると、クリップストップ６０との荷重伝達接触点が形成される。

クリップ１４は、クリップ１４が受ける所定の荷重条件の下で、たとえば近心−遠心ブリッジ５８および／またはクリップストップ６０を介してブラケット本体１２に選択的に接触し、したがって、これらの荷重条件の下でブラケット本体１２にこの荷重の一部を伝達するように構成してよい。

一実施形態では、アーチワイヤ１８が唇側に移動し、唇側クリップ部分６４を十分な程度にたわませると、唇側クリップ部分６４は唇側に移動して近心−遠心ブリッジ５８に接触し、支点を形成する。この場合、唇側クリップ部分６４がさらに唇側に移動しようとすると、クリップ１４がたわみ、たとえば歯肉側クリップ部分６６がたわむことによって該移動に抵抗することができる。すなわち、クリップ１４の剛性は、唇側クリップ部分６４が近心−遠心ブリッジ５８に接触した後たわみにさらに抵抗してもよい。唇側クリップ部分６４が引き続き唇側に移動した場合、ショルダ７０が唇側に移動してクリップストップ６０に接触する。クリップ１４とブラケット本体１２との間の荷重の伝達は、上記の位置の各々において両方向に生じ、それによって唇側クリップ部分６４がさらに移動するのが制限されるかあるいは唇側クリップ部分６４が拘束される。上述のように、近心−遠心ブリッジ５８とクリップ１４との接触に加えてあるいはその代わりにショルダ７０とクリップストップ６０との接触が生じることが理解されよう。しかし、図６Ｂに最もよく示されているように、ブラケット本体１２のどの部分も、唇側クリップ部分６４の最も咬合側の端部６８を拘束して外側への移動を制限することはない。したがって、本発明の例示的な実施形態では、唇側クリップ部分６４は、アーチワイヤ１８がクリップ１４をたわませるかあるいは外側に曲げたときにアーチワイヤ長穴１６の歯肉側でブラケット本体１２に接触するに過ぎない。

また、治療時には、近心−遠心ブリッジ５８が唇側クリップ部分６４の少なくとも一部を覆うことが理解されよう。この例示的な実施形態では、ブリッジ５８が歯肉側本体部分４０の最も唇側の表面を画定する。図２を参照すると、通常の咀嚼時には、通過する口腔組織、食べ物、および／または他の物質が、結さつクリップ１４の少なくとも覆われた部分には接触せずにブリッジ５８に接触しかつブリッジ５８に沿って滑ってよい。このように、ブリッジ５８は、周囲の組織または他の物質との接触によるクリップ１４の循環的な咬合側−歯肉側移動を低減させるかあるいは無くすことができる。

また、一実施形態では、図１および３を参照すると、支持面５２は、アーチワイヤ長穴１６に対して開放されずに、バー溝７２と交差している。バー溝７２は、歯肉側本体部分４０に形成された切り欠きまたはキャビティであり、支持面５２と長穴面３６との見掛けの交差部の全幅にわたって延びてよい。バー溝７２は、唇側クリップ部分６４の最も咬合側の端部６８によって唇側長穴５０内を押される異物または磨耗くずを拘束し、それによって、くずがアーチワイヤ長穴１６に進入するのを抑制または制限するように構成してよい。バー溝７２は、支持面５２の全長にわたって延びるように示されているが、そのように限定されるわけではないことが理解されよう。一例として、バー溝７２は、支持面５２の１つまたは複数の部分あるいは長さの一部に沿って延びてよく、かつ長穴面３８の最も唇側の縁部のようなアーチワイヤ長穴１６の他の最も唇側の縁部の所に追加的に組み込んでもよい。

また、図１および３を参照すると、図示の例示的な実施形態では、咬合側本体部分４２は、クリップ１４が閉位置に移動したときに唇側クリップ部分６４の最も咬合側の端部６８を受けるクリップレセプタクル７６を含む。したがって、最も咬合側の端部６８は、長穴面３８を越えて咬合側に延びている。クリップレセプタクル７６は、唇側クリップ部分６４がアーチワイヤ１８によって近心方向と遠心方向のいずれかに押された場合に唇側クリップ部分６４の動きを制限または安定化することのできる近心ガイドおよび遠心ガイド７８、８０を含む。

引き続き図１および３を参照すると、クリップレセプタクル７６はアーチワイヤ長穴１６を横切って支持面５２と向かい合っている。したがって、結さつクリップ１４は、唇側長穴４８を通過してクリップレセプタクル７６に入り、アーチワイヤ長穴１６を閉鎖する。上述のように、クリップレセプタクル７６はブラケット本体１２の唇側側面３０に対して開放されている。例示的な実施形態では、クリップレセプタクル７６は、唇側クリップ部分６４が唇側に移動するのを制限することはない。このことは図６Ｂに最もよく示されており、すなわち、唇側クリップ部分６４の最も咬合側の端部６８が、唇側に咬合側本体部分４２の唇側側面３０の近くまであるいは唇側側面３０を越えた位置までたわんでよいことが示されている。さらに、本発明の実施形態は、唇側クリップ部分６４の最も咬合側の端部６８の唇側への移動を拘束することも制限することもない咬合側本体部分を含んでよい。むしろ、以下に詳しく説明するように、唇側クリップ部分６４の唇側への移動は、クリップ１４の非自由端部と歯肉側本体部分４０との間の１つまたは複数の接触点によってのみ制限される。

図１および３に示されている一実施形態では、咬合側本体部分４２は、上述のクリップレセプタクル７６の結さつ面に対して開放されかつ該結さつ面と同一平面内に位置する器具レセプタクル８４をさらに含む。器具レセプタクル８４は、クリップ１４を閉位置から開くかあるいは押し出すのに使用される器具（不図示）を受けるように構成される。この場合、器具レセプタクル８４は、長手方向軸が概ね近心−遠心方向に向けられた矩形状または他の楕円形状を有してよい。以下に詳しく説明するように、器具レセプタクル８４の形状と同様の形状を有する器具を挿入し、器具を捩じり、それによって器具の一方の側面を器具レセプタクル８４の周囲壁に当て、器具の他方の側面をクリップ１４の最も咬合側の端部６８に当ててクリップ１４を歯肉側方向に移動させることによってクリップ１４を開いてよい。このような器具および器具レセプタクルは、共通に所有される、開示が引用によって本明細書に全体的に組み込まれる米国特許出願第２００９／０００４６１８号および２００９／０００４６１７号で開示されている。

やはり図１、２、および３に示されているように、器具レセプタクル８４は、器具レセプタクル８４を近心レセプタクルおよび遠心レセプタクル８４ａ、８４ｂのそれぞれに分割する内部リブ８６をさらに含んでよい。この例では、２つのプロング、すなわち近心レセプタクルおよび遠心レセプタクル８４ａ、８４ｂの各々について１つのプロングを有する器具（不図示）を器具レセプタクル８４に挿入してよく、直前に説明したような捩じり動作によってクリップ１４を開位置に移動させる。

さらに、図１を参照すると、本体部分４０、４２は、それぞれ、当技術分野で公知のように１本または複数の結合糸（不図示）を受ける、互いに向かい合う咬合側結合ウイングおよび歯肉側結合ウイング４４、４６を含んでよい。クリップ１４に加えてあるいはクリップ１４の代わりに結さつ糸を使用して、アーチワイヤ１８をブラケット１０に固定してよい。たとえば、臨床医が、クリップ１４を閉位置に移動させるのに十分な状態にアーチワイヤ１８を長穴１６内に配置することができない場合、結さつ糸を使用してブラケット本体１２を結合ウイング４４、４６を介してアーチワイヤ１８に固定し、後でアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に配置することができる位置に歯を移動させることが必要になる場合がある。本明細書ではウイング４４、４６および結さつ糸について説明しているが、本発明の実施形態が結合ウイングを有するこのようなブラケットのみに限定されないことが理解されよう。

一実施形態では、図１、４Ａ、および４Ｂに示されているように、ブラケット１０は、ブラケット１０上に視覚的に識別できるフィーチャを形成する隆起した領域またはくぼんだ領域を表面上に備えてよい１つまたは複数の位置合わせマーカ８６ａ、８６ｂ、８６ｃ、８６ｄ、８６ｅを含む。位置合わせマーカ８６ａ〜８６ｅは、歯の上にブラケット１０を揃えるのを容易にする近心および遠心方法ならびに歯肉側および咬合側方向の各々におけるブラケット１０の中心線を示してよい。歯の上にブラケット１０を揃えるのを容易にするために、位置合わせマーカ８６ａ〜８６ｅをブラケット本体１２の目に見える部分上に位置させてよい。一例として、図１に示されているように、位置合わせマーカをパッド３２の目に見える部分上に位置させ、ブラケット本体１２の近心側面および遠心側面２６、２８に隣接するように位置させ、パッド３２の目に見える表面上に、ブラケット本体１２の咬合側側面および歯肉側側面２２、２４に隣接するように位置させ、ならびに／あるいはブラケット本体１２の唇側側面３０上に位置させてよい。

また、この場合、図２および３を参照すると、クリップ１４は唇側クリップ部分６４に穴または孔８８を含んでよい。臨床医は、孔８８を使用してブラケット１０を歯の上に位置させることができ、この場合、位置合わせマーカ８６ａ〜８６ｅを使用してもしなくてもよい。特に、孔８８はブラケット１０を歯の中心に揃えるのを助けることができる。孔８８は、位置合わせマーカ８６ａ〜８６ｅと一緒に、歯に対するブラケット１０の位置合わせをさらに向上させることができる。

図２、４Ａ、および４Ｂを参照すると、一実施形態では、ブラケット本体１２は、垂直方向または歯肉側−咬合側方向に延びるボア９０をさらに含む。一般に、ボア９０は、アーチワイヤ長穴１６を横切り、歯列矯正治療を助ける、ばねやフックのような交換可能な補助装置９２（図２に示されている）を滑り可能に受けるように構成される。一例として、ボア９０の断面形状は矩形であってよいが、ボア９０が他の構成を有してよいことが理解されよう。ボア９０をブラケット本体１２の咬合側側面２２および歯肉側側面２４の両方に対して開放し、かつ舌側長穴４８の近心方向または遠心方向に配置してよい。図示の実施形態では、ボア９０はアーチワイヤ長穴１６の舌側に配置される。

また、ブラケット１０が配置される歯の位置に応じて、ボア９０をパッド３２の一部によって形成してよいことが理解されよう。たとえば、パッド３２は、ボア９０に挿入される任意の補助装置を特定の向きに定めるようにボア９０の舌側側面または少なくともその一部を形成してもよい。この場合、図示されていないが、ボア９０は、ブラケット本体１２の咬合側側面２２と歯肉側側面２４との間を、パッド３２に対して、ボア９０の歯肉側端部および咬合側端部のうちの一方がパッド３２の一部によって画定されるような角度に延びてよい。しかし、特定の用途に応じて、以下に詳しく説明するように、ボア９０を完全にブラケット本体１２内に含めてよい。

上述のように、本発明の一実施形態では、クリップ１４を閉位置および／または開位置に固定してよい。その結果、アーチワイヤ１８の使用時および／またはアーチワイヤ１８をブラケット長穴１６から取り外したりブラケット長穴１６に設置したりする際にクリップ１４がブラケット本体１２から分離されるのを防止することができる。図７、７Ａ、７Ｂ、８、および８Ａに示されているように、一実施形態では、歯列矯正ブラケット１０は、結さつクリップ１４を少なくとも閉位置に固定する固定機構９４を含む。図示の例示的な実施形態では、固定機構９４は、舌側クリップ部分６２の一部を形成するロック部材９６と、咬合側本体部分４２によって画定される受け部材９８とを含む。ロック部材９６は、治療時に受け部材９８と協働してクリップ１４を閉位置に固定する。この実施形態では、結さつクリップ１４と組み合わされたロック部材９６およびブラケット本体１２と組み合わされた受け部材９８について説明しているが、当業者には本発明がそのように限定されないことに留意されたい。たとえば、図示されていないが、ロック部材９６をブラケット本体１２に結合し、受け部材９８を結さつクリップ１４内に形成してもよい。

本発明の一実施形態では、図５Ａ〜５Ｃを参照すると、ロック部材９６は、結さつクリップ１４の舌側クリップ部分６２の少なくとも一部を形成する。一例として、ロック部材９６は、フック形状またはＬ字形の突起１００と位置合わせ部材１０６とを含んでよい。Ｌ字形突起１００および位置合わせ部材１０６は、二股の舌側クリップ部分６４を視覚的に形成してよい。Ｌ字形突起１００および位置合わせ部材１０６は、図７Ａ〜８に最もよく示されているブラケット本体１２の舌側長穴４８に滑り可能に係合する。Ｌ字形突起１００は、第１のレグ１０２と、第１のレグ１０２から第１のレグに対してある横方向角度に突き出る第２のレグ１０４とを有する。また、一実施形態では、第１のレグ１０２と第２のレグ１０４はどちらも、位置合わせ部材１０６と同一平面上に位置し、Ｖ字形切り欠き１０７によって位置合わせ部材１０６から分離されている。第１のレグおよび第２のレグ１０２、１０４の向きが図示されている向きと異なってよいことが理解されよう。たとえば、第２のレグ１０４は、舌側クリップ部分６２の平面から突き出てよい。

図示の例示的な実施形態では、図５Ｃを参照すると、第１のレグ１０２は、歯肉クリップ部分６６から概ね咬合側に突き出ている。第２のレグ１０４は、第１のレグ１０２から概ね垂直に延びている。第２のレグ１０４の先端は、後部当接面１１０と向かい合う前部カム面１０８を画定している。図７Ａに示されているように、前部カム面１０８は、概ねクリップ１４が閉位置の方へ移動する方向を向き、前部カム面１０８については、開位置から閉位置へのクリップ１４の移動に関連して詳しく説明する。

図７および７Ａに示されているように、受け部材９８は舌側長穴４８の一部を画定してよい。上述のように、受け部材９８は、クリップ１４、特にロック部材９６と協働してクリップ１４を少なくとも閉位置に固定する。一実施形態では、受け部材９８は、クリップ１４が閉位置の方へ移動するときにロック部材９６の滑り経路内に位置する第１のカム面１１２と、クリップ１４の滑り方向に概ね平行に向けられた第２の表面１１４と、クリップ１４の滑り経路に対して横方向に向けられ、概ね第１のカム面１１２とは逆方向を向いた第３の表面１１６とによって画定される。

図１、７、および７Ａを参照すると、クリップ１４が開位置にあり、閉位置の方へ移動するときにクリップ１４をブラケット本体１２に対して咬合側方向に移動させるのに力が必要になることがある。これは、ロック部材９６と受け部材９８が接触すること、具体的には、前部カム面１０８と第１のカム面１１２が接触することによるものである。図示の例示的な実施形態では、クリップ１４を移動させるのに必要な力は、ロック部材９６を受け部材９８に係合させ受け部材９８の周りでたわませるのに十分な力でなければならない。具体的には、第２のレグ１０４が受け部材９８を通過できるようにＬ字形突起１００が近心方向にたわまなければならない。この場合、図７、７Ａ、および７Ｂを参照すると、前部カム面１０８は第１のカム面１１２に接触する。十分な力をかけると、前部カム面１０８が第１のカム面１１２に沿って滑り、それによって、突起１００が近心方向にたわむ（たわみ方向は図７Ｂでは矢印１１３によって示されている）。限定ではなく一例として、前部カム面１０８および第１のカム面１１２を、第２のレグ１０４が滑り移動し、かつ第１のレグ１０２が弾性的に曲がるのを容易にし、第２のレグ１０４が咬合側に滑って第１のカム面１１２を越えるのを可能にするように成形してよい。

図示の例示的な実施形態では、前部カム面１０８が第１のカム面１１２上を滑って通過した後、図７Ｂに示されているように、第２のレグ１０４の先端が第２の表面１１４に接触しかつ第２の表面１１４を滑って横切ることができる。第２のレグ１０４の先端が第２の表面１１４の咬合側−歯肉側長さを横切った後、第１のレグ１０２が応力の作用しない元の状態の方へ戻り、それによって第２のレグ１０４を受け部材９８に対して干渉位置に位置させる。

図８および８Ａを参照すると、クリップ１４が閉位置にあるとき、後部当接面１１０が第３の表面１１６に隣接する。この向きでは、この位置でクリップ１４とブラケット本体１２との間に干渉ばめが生じる。したがって、クリップ１４が閉位置にあるとき、クリップ１４を開位置の方へ押すクリップ１４に対する力は、ロック部材９６と受け部材９８との干渉ばめによる抵抗を受ける。しかし、突起１００は、クリップ１４が閉位置にあるときに必ずしも受け部材９８のいずれかの部分に接触しなくてもよい。突起１００は、クリップ１４が閉位置にあるときに弛緩状態であってよい。したがって、有利なことに、クリップ１４は、長期的に応力にさらされることによる疲労のために破断する可能性が低い。突起１００に対する応力は、クリップ１４を開位置の方へ移動させる力によって生じる応力だけであってよい。

治療時には、臨床医が、固定機構９４を操作して解放し、クリップ１４を開位置に滑らせてアーチワイヤ長穴１６を利用できるようにすることが可能であることが望ましい。閉位置にあるクリップ１４を示す図２、８、および８Ａを参照すると、クリップ１４を開位置に移動させるには、器具を器具レセプタクル８４に挿入することができる（図２）。器具を介してクリップ１４にトルクをかけると、第２のレグ１０４の後部当接面１１０が押されて受け部材９８に接触する。第１のレグ１０２を位置合わせ部材１０６の方へたわませるのに十分な力を加えると、後部当接面１１０が第３の表面１１６を滑って横切り、一方、突起１００が、図７Ｂに示されているように開位置から閉位置の方へ移動する際に生じる動きと同様であるが逆の動きで屈曲し滑る。

一実施形態では、突起１００は、位置合わせ部材１０６と同じ平面内でたわむ。第１のレグ１０２のたわみがある大きさに達すると、第２のレグ１０４が受け部材９８上を滑って通過し、それによって固定機構９４を解放する。固定部材９４を解放するのに必要な力の強さが、治療時に通常生じる力よりも大きい場合があることが理解されよう。一実施形態では、後部当接面１１０および／または第３の表面１１６の形状は、後部当接面１１０が器具によって加えられる事前に選択された大きさのトルクで第３の表面１１６を通過できるように構成してよい。一例として、第３の表面１１６はわずかな曲率または丸みを有してよく、それによって、第３の表面の一部がクリップ１４の滑り移動に対して垂直でない角度に向けられる。さらに、第３の表面１１６および後部当接面１１０の形状を調整することによって開放力を事前に定めてよいことが理解されよう。いずれの場合も、クリップ１４は、臨床医による意図的な操作を受けないかぎり閉位置に配置されたままであってよい。他の例として、図５Ｃに示されているように、１つの後面１１０と前部カム面１０８の形状は異なってもよい。したがって、クリップ１４を開くのに必要な力と閉じるのに必要な力も異なってよい。そのため、あるいは器具の助けでクリップ１４を開く場合と異なり、臨床医は、第２のレグ１０４が受け部材９８から離れ所定の位置に配置されて上述の干渉ばめを形成するまで歯肉クリップ部分６６を手で押すことによってクリップ１４を閉じることができる。

図７〜８に示されているように、受け部材９８をブラケット本体１２内に密閉してよい。また、第３の表面１１６は、図示のように、ブラケット本体１２の咬合側本体部分４２における咬合側側面２２の切り欠きまたはくぼみに位置してよい。ただし、第３の表面１１６は、くぼみ内ではなく、単に結合ウイング４４の舌側に位置する。図８に示されているようにクリップ１４が閉位置にあるとき、第２のレグ１０４はブラケット本体１２の咬合側側面２２から手を届かせられなくてもよい。したがって、臨床医は、クリップ１４を開位置の方へ移動させるときに器具を用いてクリップ１４を操作することが必要になるような、固定機構９４の一部への直接的な対処を施さなくてよい。この構成は、クリップ１４が治療中に意図的ではなしに開く確率を低くすることができる。

トルクをかけてクリップ１４を移動させる間、位置合わせ部材１０６は、舌側長穴または唇側長穴４８、５０内のクリップ１４の捩じれを抑制するかあるいは無くすことができる。この場合、位置合わせ部材１０６は、図７Ｂに示されているように、滑って舌側長穴４８の一部、特に舌側長穴４８の近心壁に接触してよい。

本発明の一実施形態では、クリップ１４が開位置にある図７を参照すると、ブラケット本体１２は第２の受け部材１２０を含む。上述の受け部材９８と同様に、第２の受け部材１２０は、クリップ１４の一部との干渉ばめを形成する。一例として、図７および７Ａに示されているように、第２の受け部材１２０は、第２のレグ１０４の後部当接面１１０との干渉ばめを形成してよい。第２の受け部１２０は、治療時およびアーチワイヤをブラケット本体１２から取り外したりブラケット本体１２に設置したりする際に、クリップ１４が誤ってブラケット本体１２から外れる確率を低くするかあるいは無くすように位置させてもよい。

本発明の他の実施形態により、同じ参照符号が図１および２と同じ形状を指す図９および１０を参照すると、ブラケット２００は、ブラケット本体２０２とブラケット本体２０２に滑り可能に収容された弾性の結さつクリップ２０４とを含む。クリップ２０４は、アーチワイヤ１８が歯列矯正治療時に誤ってブラケット２００から外れるのを実質的に防止される閉位置（図９）を有し、かつアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６に挿入したりアーチワイヤ長穴１６から取り外したりすることができる開位置（不図示）を有する。ブラケット本体２０２およびクリップ２０４は、たとえば図１に示されているブラケット１０の実施形態とはいくつかの点で異なる。しかし、以下に詳しく記載されているように、ブラケット２００は、ブラケット１０と同様にアーチワイヤをアーチワイヤ長穴１６内に保持することができてよい。クリップ２０４は、少なくとも閉位置においてブラケット本体２０２内に固定可能またはロック可能であってよい。

上記の目的およびその他の目的のために、図９および１１Ａに示されている例示的な実施形態を参照すると、ブラケット本体２０２は、歯肉側本体部分４０および咬合側本体部分４２を通過することによってブラケット本体２０２を貫通して延びてよい舌側長穴２０６を含む。舌側長穴２０６は、舌側長穴４８が上述のクリップ１４を受けるのと同様に結さつクリップ２０４の一部を滑り可能に受けるように構成されている。しかし、図示の例示的な実施形態では、支持体２０８が舌側長穴２０６の舌側表面から長穴２０６の少なくとも唇側表面まで延び、それによって長穴２０６を近心部分および遠心部分２０６ａ、２０６ｂ（図１１Ａに示されている）に分割してよい。この実施形態では、クリップ２０４は、長穴部分２０６ａ、２０６ｂに滑り可能に係合するように構成されている。

図１１Ａを参照すると、ブラケット本体２０２は唇側長穴２１０も含む。唇側長穴２１０は、舌側長穴２０６の唇側に位置し、歯肉側本体部分４０を貫通して咬合側−歯肉側方向に延び、アーチワイヤ長穴１６に対して開放されている。唇側長穴２１０は、図１に示されている本発明の実施形態と同様に、（図１０に示されているように）最も唇側の縁部で長穴表面３６に交差してよい支持面２１２によって一部が画定されている。図示の実施形態では、支持体２０８は、舌側長穴２０６の舌側表面から延び、唇側方向において支持面２１２とほぼ同一平面内に位置する。支持面２１２は、全体的に歯肉側方向に向けられ、クリップ２０４のＵ字形状と協働する凸状部分を有してもよい。

例示的な実施形態では、ブラケット本体２０２は、ブリッジ５８と同様であり、ブラケット本体２０２の唇側側面３０の一部を画定する近心−遠心ブリッジ２１４を含む。近心−遠心ブリッジ２１４は、上述と同様にクリップ２０４と協働して、クリップ２０４が唇側へ移動するのを制限し、したがって、アーチワイヤ１８が誤って長穴１６から唇側方向に外れる確率を低くする。

図１１Ａに最もよく示されているように、クリップストップ２１６が、支持面２１２から歯肉方向にかつ遠心ガイド５６から近心方向に延びてよい。ストップ２１６は、図１に示されているクリップ１４およびブラケット本体１２と同様に、クリップ２０４がブラケット本体２０２に挿入されるときにクリップ２０４に対してほぼ接触する関係であってよい。この場合、ブラケット本体２０２とクリップ２０４との間の選択された位置、たとえばクリップストップ２１６と本体２０２との間に隙間があってよい。後述のように、ストップ２１６は、アーチワイヤが唇側方向にクリップ２０４上に押し込まれたためにクリップ２０４がたわまされたときにクリップ２０４とブラケット本体２０２との間に荷重伝達接触点を形成してよい。図示されていないが、上記のクリップストップ２１６の位置および向きに加えてあるいは該位置および向きの代わりに、クリップストップ２１６が遠心方向の近心ガイド５４から延びてよいことが理解されよう。

また、図１１Ａおよび１２に示されているように、一実施形態では、支持体２０８は長穴２０６から唇側に長穴２１０の方へ延び、支持面２１２から歯肉側に延びてよい。支持体２０８は、第２のクリップストップ２１８を形成する唇側レベルで終わってよい。第２のクリップストップ２１８は、歯肉側にクリップストップ２１６よりも長い距離にわたって延びてもよい。有利なことに、歯肉側方向における距離が長いと、クリップ２０４をブラケット本体２０２に挿入することと維持することの両方の助けになる。クリップストップ２１６、２１８はそれぞれ、以下に記載されているようにクリップ２０４との荷重伝達接触点を形成してよい。

次に図１０、１１Ａ、および１３Ａを参照すると、弾性の結さつクリップ２０４は、唇側長穴２１０および舌側長穴２０６に滑り可能に係合するように構成される。そのため、クリップ２０４は、歯肉側クリップ部分２２４から概ね同じ方向に延びる舌側クリップ部分２２０および唇側クリップ部分２２２を含む。クリップ２０４は、図１３Ａに示されているように概ねＵ字形であってよい。この場合、舌側クリップ部分２２０は舌側長穴２０６に挿入可能であり、一方、唇側クリップ部分２２２は唇側長穴２１０に挿入可能である。

また、クリップ２０４は、上記にクリップ１４に関して記載されているように超弾性金属合金を含んでよい。また、一実施形態では、クリップ部分２２０、２２２、２２４のそれぞれの剛性は、上記にクリップ１４に関して説明したように異なってよい。一例として、歯肉側クリップ部分２２４は、ほとんど同じ剛性を有してよい舌側クリップ部分２２０と唇側クリップ部分２２２のいずれよりも剛性が高くてよい。クリップ２０４の剛性は、クリップ２０４がアーチワイヤ長穴１６内にアーチワイヤを保持しつつたわむ量における一因子であってよい。

クリップ２０４は、開位置と閉位置との間を移動可能である。図９に示されているようにクリップ２０４が閉位置にあるとき、唇側クリップ部分２２２は、アーチワイヤ長穴１６を覆うように延び、アーチワイヤ１８が誤ってアーチワイヤ長穴１６から外れるのを抑制する。一実施形態では、以下に詳しく記載されているように、舌側クリップ部分２２０は、ブラケット本体２０２と協働してクリップ２０４を少なくとも閉位置に固定する。

また、一実施形態では、図１３Ｂを参照すると、突起２２６が舌側クリップ部分２２０および歯肉側クリップ部分２２４の少なくとも一部を画定してよい。舌側クリップ部分２２０および歯肉側クリップ部分２２４は、Ｕ字形切り欠き２３２によって突起２２６から分離された位置合わせ部材２３０をさらに含んでよい。図示のように、Ｕ字形切り欠き２３２は、歯肉側クリップ部分２２４を貫通して唇側クリップ部分２２２まで延びてよく、上記で説明しかつ図９に示したように、位置合わせ部材２３０および突起２２６が支持体２０８をまたぐように支持体２０８と協働するように構成してよい。

一実施形態では、図１０および１１Ａを参照すると、Ｕ字形切り欠き２３２は、位置合わせ部材２３０と突起２２６が、支持体２０８の一方または両方の側面に滑り可能に係合するのを可能にし、それによって、特にクリップ２０４が開位置と閉位置との間を移動する際にクリップ２０４がブラケット本体２０２に対して捩じれるのを妨げる。突起２２６と位置合わせ部材２３０を相互に交換してもそれぞれの機能が保持されるため、突起２２６と位置合わせ部材２３０の位置が図示の位置に限定されないことが理解されよう。

また、図１３Ａおよび１３Ｂに示されているように、クリップ２０４の周囲は、図１、５Ａ、および５Ｂに示されているショルダ７０と同様なショルダ２２８を形成する。一実施形態では、Ｕ字形切り欠き２３２の周囲が突起２２６と位置合わせ部材２３０との間の切り欠き２３２の頂点の所に第２のショルダ２３４（図１３Ｂ）を形成する。ショルダ２２８と同様に、第２のショルダ２３４は、唇側クリップ部分２２２とブラケット本体２０２との間に荷重伝達接触点を形成してよい。

治療時には、アーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６に拘束することに関連して、図９に示されているように結さつクリップ２０４が閉位置にあるとき、唇側クリップ部分２２２はアーチワイヤ長穴１６を覆い、突起２２６と位置合わせ部材２３０が支持体２０８をまたぐ。アーチワイヤ１８がクリップ２０４に接触していないとき、クリップストップ２１６はショルダ２２８に対してほぼ接触する関係であってよく、第２のクリップストップ２１８は第２のショルダ２３４に対してほぼ接触する関係であってよく、唇側クリップ部分２２２は近心−遠心ブリッジ２１４に対してほぼ接触する関係であってよい。そのため、クリップストップ２１６とショルダ２２８との間、クリップストップ２１８と第２のショルダ２３４との間、および／または唇側クリップ部分２２２とブリッジ２１４との間に隙間または空間があってよい。この隙間は、所定の距離であってよく、たとえばクリップ２０４の剛性と他の考えられる因子に応じて決まる。

図示されていないが、アーチワイヤ１８が唇側クリップ部分２２２を唇側に引っ張って唇側クリップ部分２２２をたわませるかあるいは弾性的に屈曲させた場合、ブラケット本体２０２と結さつクリップ２０４を互いに接触させることができる。一例として、ブラケット本体２０２とクリップ２０４は、ブラケット本体２０２上の近心−遠心ブリッジ２１４、クリップストップ２１６、および／または第２のクリップストップ２１８とそれぞれ、クリップ２０４上の唇側クリップ部分２２２、ショルダ２２８、および／またはショルダ２３４との間で接触する。これらの接触位置は、上記で図６Ａおよび６Ｂに示されている位置と同様である。言い換えれば、最初はクリップ２０４と本体２０２とが接触しない位置で、アーチワイヤ１８を唇側に移動させると、唇側クリップ部分２２２および／または歯肉側クリップ部分２２４が舌側に移動して、近接して位置するブラケット本体２０２の部分に接触することができる。

したがって、その結果、クリップ２０４とブラケット本体２０２との間の接触表面積は、アーチワイヤ１８に荷重が加えられてアーチワイヤ１８が唇側に引っ張られるようになると広くなることができる。上記の各接触を生じさせる必要はなく、唇側クリップ部分２２２がたわむ際に１つまたは複数の接触が生じればよいことが理解されよう。そして、たわみの量が接触位置の数を決定してもよい。たとえば、アーチワイヤに加えられる荷重が大きければ大きいほど、クリップ２０４とブラケット本体２０２との間の接触位置の数が多くなる。他の例として、唇側クリップ部分２２２がたわむことによって複数の接触が生じるとき、ブラケット本体２０２とクリップ２０４との接触は実質的に同時に生じてもあるいは順次生じてもよく、後者の場合、接触の順序は、アーチワイヤ１８によってクリップ２１４に加えられる荷重の量に応じて決まってよい。しかし、一実施形態では、アーチワイヤ１８が誤ってアーチワイヤ長穴１６から外れるのを防止するには１つの接触位置では不十分である。クリップストップ２１６および２１８のうちの任意のクリップストップまたはすべてのクリップストップと近心−遠心ブリッジ２１４との間の接触領域が、舌側長穴２０６内のクリップ２０４とブラケット本体２０２との間のような他の表面接触位置と一緒に生じてよいことがさらに理解されよう。一実施形態では、クリップ２０４は、ブラケット本体２０２にその歯肉側本体部分４０上でのみ接触することができる。

上述のように、クリップ２０４は、開位置および閉位置を有し、それぞれアーチワイヤ長穴１６を利用するのを可能にし、かつアーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６内に拘束する。この場合、クリップ２０４は、開位置と閉位置のうちの一方または両方で固定可能であってよい。図１５〜１７を参照すると、一実施形態では、ブラケット２００は、クリップ２０４を少なくとも閉位置に固定する固定機構２４６を備える。

上述の固定機構９４と同様に、固定機構２４６は、ロック部材２５０と協働する受け部材２４８を含む。この実施形態では、クリップ２０４と組み合わされたロック部材２５０およびブラケット本体２０２と組み合わされた受け部材２４８について説明しているが、当業者には本発明がそのように限定されないことに留意されたい。たとえば、図示されていないが、ロック部材２５０をブラケット本体２０２と組み合わせるかあるいはブラケット本体２０２に結合し、受け部材２４８を結さつクリップ２０４と組み合わせるかあるいは結さつクリップ２０４内に形成してもよい。

この構成を実現するために、引き続き図１５〜１７を参照すると、受け部材２４８は、ブラケット本体２０２によって画定され、歯肉側本体部分４０の舌側長穴２０６を近心部分および遠心部分２０６ａおよび２０６ｂ（図１１Ａ）に分離し、咬合側本体部分４２の舌側長穴２０６を近心部分および遠心部分２０６ｃおよび２０６ｄに分離する分割部材２３６を含んでよい。部分２０６ｃおよび２０６ｄはそれぞれ、近心部分および遠心部分２０６ａおよび２０６ｂに揃えることができ、かつ近心部分および遠心部分２０６ａおよび２０６ｂと同様であってよい。近心部分２０６ａおよび２０６ｃならびに遠心部分２０６ｂおよび２０６ｄはそれぞれ、突起２２６および位置合わせ部材２３０を滑り可能に受けるように構成されている。この場合、分割部材２３６は、開位置と閉位置との間のクリップ２０４の移動を案内することのできる支持体２０８に実質的に揃えてよい。

また、図１７Ａに示されているように、分割部材２３６は、クリップ２０４が開位置と閉位置の間を移動するときにクリップ２０４の一部に接触する少なくとも３つの表面２３８、２４０、２４２によって画定してもよい。表面２３８、２４０、および２４２は、たとえば図７Ｂに示されている受け部材９８の第１、第２、および第３の表面１１２、１１４、１１６と向きおよび形状が類似していてよい。表面２３８、２４０、２４２の機能について、以下にロック部材２５０に関連して詳しく説明する。

図１３Ｂおよび１５を参照すると、ロック部材２５０は、第１のレグ２５４および第２のレグ２５６を有するＬ字形突起２２６を含んでよい。図示の実施形態では、Ｌ字形突起２２６は、クリップ２０４の近心側面上の歯肉側クリップ部分２２４から遠心側に延びている。そのため、第２のレグ２５６は、クリップ２０４の中心線の方へ延びている。したがって、第２のレグ２５６は、位置合わせ部材２３０の方へ延び、Ｕ字形切り欠き２３２によって位置合わせ部分２３０から分離されている。Ｕ字形切り欠き２３２は、第２のレグ２５６が舌側クリップ部分２２０の平面内で位置合わせ部材２３０から離れる方向へたわむのを可能にする。第２のレグ２５６がたわむ機能によって、クリップ２０４はブラケット本体２０２に固定可能である。

この場合、図１５、１６、１７、および１７Ａに示されている一実施形態では、第２のレグ２５６は後面２６０と向かい合う前面２５８を形成する。クリップ２０４を開位置と閉位置との間で滑らせる際、前面２５８と後面２６０は、以下に論じるように、表面２３８、２４０、２４２に沿って分割部材２３６と協働して（図１７Ａ）クリップ２０４を少なくとも閉位置に固定する。さらに、位置合わせ部材２３０は、上記のように支持体２０８および分割部材２３６に沿って滑ることによってブラケット本体２０２内のクリップ２０４が捩じれるのを実質的に防止することができる。

図１５、１６、および１７に示されている例示的な実施形態を参照すると、クリップ２０４の閉位置、中間位置、および開位置のそれぞれにおける固定機構２４６の動作が示されている。クリップ２０４を開位置（図１５）から中間位置（図１６）まで滑らせ、さらに閉位置（図１７）まで滑らせる際、前面２５８は分割部材２３６の表面２３８に接触する。接触時の表面２５８および２３８の向きによって、クリップ２０４が閉位置の方へ移動する際に第１のレグ２５４は位置合わせ部材２３０から離れる方向にたわむ。前面２５８および表面２３８はそれぞれ、突起２２６を強制的に分割部材２３６に接触させるときに突起２２６をたわませる、クリップ２０４の滑り方向に対する角度に向けてよい。これらの対応する角度は概ね等しくてよい。ただし、２つの表面の向きを事前に定めることができ、かつ該向きが、突起２２６を分割部材２３６によってたわませ、次いで滑らせるのに必要な力の強さに直接関係する向きであることが理解されよう。

図示の中間位置（図１６）は、突起２２６の少なくとも一部が分割部材２３６によってたわまされる、開位置と閉位置との間のクリップ２０４のある位置を表す。この位置では、固定機構２４６は係合しない。したがって、クリップ２０４は、最小限の力によって、分割部材２３６の長さなどの、開位置と閉位置との間の短い距離にわたって歯肉側および／または咬合側に移動することができる。突起２２６がたわまされた後でクリップ２０４を滑らせるのに必要な力は、突起２２６をたわませるのに必要な力よりも弱い。すなわち、突起２２６が分割部材２３６によってたわまされた後クリップ２０４を押すのが容易になる。さらに、この位置では、突起２２６内で発生する応力は一時的なものであり、突起２２６がたわんでいる間しか持続せず、すなわち、通常、臨床医がクリップ２０４を開位置と閉位置との間を移動させるのにかかる時間しか持続しない。この場合、一実施形態では、クリップ２０４が閉位置および開位置にあるとき舌側クリップ部分２２０、特に突起２２６は弛緩状態すなわち応力を受けていない状態である。

引き続き図１６を参照すると、クリップ２０４を閉位置に移動させるのに十分な力をかけると、第２のレグ２５６を分割部材２３６を通過させ、たとえば図１７および１７Ａに示されている位置に移動させることができる。第２のレグ２５６を強制的に分割部材２３６を通過させると、突起２２６が、閉位置から開位置へのクリップ２０４の移動に干渉する向きに後面２６０を配置する位置に嵌る。突起２２６がたわまない位置への突起２２６のこの移動を、クリップ２０４が閉位置に来たことを臨床医に示すことのできるカチッという音または触覚応答に関連付けてもよい。この位置では、固定機構２４６が係合し、クリップ２０４が意図的ではなしに閉位置から開位置などに向かって移動するのに抵抗する。具体的には、図１７Ａに示されているように、後面２６０は、ブラケット本体２０２との干渉ばめを形成する向きに配置される。干渉ばめは、クリップ２０４が閉位置から開位置の方へ移動するのを制限する。たとえば、後面２６０は、第３の表面２４２に接触してクリップ２０４を閉位置に固定するように構成されている。そのため、クリップ２０４に対するあらゆる力、特にアーチワイヤ１８との接触によって生成され、クリップ２０４を開位置の方へ移動させる傾向のある力は、後面２６０および第３の表面２４２との接触による抵抗を受ける。

クリップ２０４が閉位置にあるとき、臨床医は、固定機構２４６を解放するかあるいは離脱させてクリップ２０４を開位置の方へ移動させ、たとえばアーチワイヤを交換する。一実施形態では、臨床医は、十分な大きさのトルクをクリップ２０４にかける工具を使用して、固定機構２４６を離脱させてよい。その結果、クリップ２０４は長穴２０６、２１０内を歯肉側に滑ることができる。固定機構２４６を離脱させる場合、一実施形態では、臨床医が器具を器具レセプタクル８４（図９に示されている）に挿入する。この器具を使用してクリップ２０４を閉位置から移動させる操作は、上記で、図１に示されている実施形態に関して説明した操作と同様である。唇側クリップ部分２２２に十分な力をかけると、突起２２６が強制的に分割部材２３６の周りで位置合わせ部材２３０から離れる方向にたわまされる。突起２２６がたわまされると、クリップ２０４は次いで開位置に移動することができる。後面２６０および受け部材２４８のうちの一方または両方の表面の形状が協働して、クリップ２０４を開位置に移動させるある所定の大きさの力に抵抗することが理解されよう。所定のしきい値では、突起２２６が横方向にたわみ、それによって、第２のレグ２５６が表面２４２から離れ、分割部材２３６に沿って表面２４０および２３８を滑る。所定のしきい値の力が、治療時または咀嚼時に通常生じる力よりも強く、器具を器具レセプタクル８４と一緒に使用することによって実現できる力であることが理解されよう。

また、図９、１２、および１５に示されている本発明の一実施形態では、ブラケット本体２０２はパッド２７０を含む。パッド２７０は、歯の表面に固定されるように構成されており、別個の部材または要素としてブラケット本体１２に結合してよく、あるいはブラケット本体２０２と一体に形成してよいボンディングベースを形成するという点でパッド３２に類似している。図１４に示されている一実施形態では、パッド２７０の歯接触面は、パッド２７０の舌側表面の周囲に沿って延びる隆起した境界２７２を有してよい。隆起した境界２７２は、くぼみ２７４を画定し、かつブラケット本体２０２を歯面に結合するように構成された表面を形成する。くぼみ２７４は、境界２７２がレーザエッチングプロセスの影響を受けないようにくぼみ２７４の表面をレーザエッチングするのを可能にするように構成される。このようなプロセスは、引用によって本明細書に全体的に組み込まれる米国特許出願第２００６／０１６６１５８号、第２００６／０１６３７７４号、および第２００６／０１６６１５９号によって、当技術分野で公知である。レーザエッチングプロセスの副生成物質または放出材料が境界２７２の表面に干渉することもあるいは該表面を変化させることもないことが理解されよう。したがって、境界２７２は、境界２７２によって画定される歯接触面の精度に影響を与えずにくぼみ２７４内の表面を準備するのを可能にする。

一実施形態では、図９に示されているように、ブラケット本体２０２は、歯肉本体部分４０から舌側長穴２０６の舌側に突き出る歯肉側伸長部２７６をさらに含んでよい。歯肉側伸長部２７６は、歯肉側に延びてよく、パッド２７０の周囲と同一平面内に位置してよい。したがって、歯肉側伸長部２７６をその長さに沿ってパッド２７０によって支持してよい。一実施形態では、図１１Ａに示されているように、長穴２０６の最も舌側の表面および歯肉側伸長部２７６は実質的に同一平面内に位置してよい。この構成によって、クリップ２０４は、開位置にあるときに追加の構造的支持を得ることができる。すなわち、クリップ２０４が開位置に移動するかあるいは滑ると、歯肉側伸長部２７６が舌側クリップ部分２２０に接触し、それによってクリップ２０４を舌側方向に支持する。それによって、歯肉側伸長部２７６は、クリップ２０４が、開位置にあるときに舌側に傾くのを防止し、唇側クリップ部分２２２が第２のクリップストップ２１８から滑ってずれるかあるいはブラケット本体２０２から離脱する確率を無くすことができる。このような場合、臨床医は、クリップ２０４を唇側長穴２１０に再挿入できるように唇側クリップ部分２２２を第２のクリップストップ２１８上に再設定することが必要になることがある。このように、歯肉側伸長部２７６は有利なことに、クリップ２０４が長穴２０６内で捩じれるかあるいはブラケット本体２０２から切り離される可能性を低くすることができるため、臨床医がアーチワイヤを交換するのに必要な時間を短縮することができる。

図９、１１Ａ、１１Ｂ、および１２を参照すると、一実施形態では、ブラケット本体２０２は、図１の例示的な実施形態に示されたボア９０と同様の歯肉側−咬合側方向に延びるボア２９０をさらに含む。しかし、図示のように、ボア２９０は、全体的に長穴２０６と同一平面内に位置してよい（図１２参照）。一実施形態では、ボア２９０の１つの側面またはその大部分を、クリップ２０４を挿入する際にクリップ２０４によって形成することができる。このことは、舌側長穴２０６の遠心部分２０６ｂがボア２９０に対して開放されている図１１Ａに示されている。この場合、ボア２９０は、クリップ２０４がブラケット本体２０２に挿入されないかぎり完全には形成されない。すなわち、ボア２９０の一部分は、クリップ２０４が長穴２０６ｂに挿入されたときにクリップ２０４の位置合わせ部材２３０によって形成される。有利なことに、ボア２９０の１つの側面またはその一部がクリップ２４０によって形成される構成は、ブラケット本体２０２の全体的なサイズを小さくすることができる。すなわち、この構成は、本明細書に記載された機能を失わずに空間を節約することができる。ボア２９０は、クリップ２０４が長穴２０６に挿入されないかぎり完全には形成されないが、クリップ２０４を挿入する前または後に補助装置（不図示）を挿入できることが理解されよう。この補助装置は場合によっては、クリップ２０４は最初に使用されないことがあるが、治療中に使用してもよい。しかし、ボア２９０をブラケット本体２０２によって完全に画定してもよいことが理解されよう。

他の実施形態では、ブラケット本体２０２は、ボア２９０のすべての側面を画定してよいが、ボア２９０の長さの一部に沿ってのみ画定する。たとえば、図１１Ｂに示されているように長穴２０６ｂの咬合側端部が閉鎖される（すなわち、長穴２０６ｂが止まり穴である）場合、ブラケット本体２０２はボア２９０の４つの側面を形成する。

本発明の他の実施形態によれば、同じ参照符号が、たとえば図９および１０を含む上記に説明した図における同じ形状を指す図１８および１９を参照すると、ブラケット３００は、ブラケット本体３０２と、ブラケット本体３０２に滑り可能に収容された弾性の結さつクリップ３０４とを含む。クリップ３０４は、図９に示されているクリップ２０４と実質的に同様である。クリップ３０４は、アーチワイヤ１８が、歯列矯正治療中に誤ってクリップ３０４から外れるのが実質的に防止される閉位置（図１８に示されている）と、アーチワイヤ１８をアーチワイヤ長穴１６に挿入したりアーチワイヤ長穴１６から取り外したりすることができる開位置（不図示）とを有する。ブラケット本体３０２は、たとえば図９に示されているブラケット本体２０２の実施形態とは異なる。

この場合、一実施形態では、ブラケット本体３０２は、本体３０２を歯面（不図示）に接触させ、本体３０２を該歯面に結合するのを容易にするように構成されたパッド３０６を含む。上述のパッド２７０と同様に、パッド３０６は、別個の部材または要素であっても、あるいはブラケット本体３０２と一体に形成してもよい。パッド３０６は、上部または唇側表面３１０、唇側表面３１０の反対側に位置し歯と向かい合う表面３１２、および外周３１４によって形成される。

図１９に示されているようにパッド３０６がブラケット本体３０２と一体である場合、唇側表面３１０の一部はブラケット本体３０２によって占有される。したがって、唇側表面３１０は、目に見える唇側表面３１０ａと見えない唇側表面３１０ｂによって表すことができる。パッド３０６の唇側表面３１０ｂは、パッド３０６の１つの側面に沿ってブラケット本体３０２のフットプリントを越えて唇側表面３１０ａの反対側の部分まで延びる唇側表面３１０ａの部分を形成することによって定めてよい。図示のように、唇側表面３１０ｂと目に見える唇側表面３１０ａは連続している。したがって、構成される唇側表面３１０ｂは基本的に、唇側表面３１０ａの内挿部分または唇側表面３１０ａの自然な伸長部であってよい。この構成は、市販のソフトウェアによって生成される三次元モデルを使用し、そのようなソフトウェアによって利用可能になるツールを利用して互いに向かい合う目に見える表面３１０ａ同士の間に最適な直線を内挿することによって、容易に観察することができる。たとえば、パッドの両面が平坦であるかあるいはほぼ平坦である最も簡素なパッド構成では、構成される唇側表面も平坦であるかあるいはほぼ平坦であり、目に見える唇側表面とほぼ同じ平面内に位置する。

他の例として、図１９に示されている実施形態では、唇側表面３１０は概ね円孤Ａ１として成形される。ブラケット本体３０２は、パッド３０６と一体であっても、ブラケット３００の、パッド３０６の唇側表面３１０から離れる方向へ延びる部分である。図示のように、これには、ブラケット３００の、Ａ１から唇側方向に向かう部分が含まれる。目に見える唇側表面３１０ａは、ブラケット本体３０２の咬合側側面および歯肉側側面を越えて延びるように示されている。構成される唇側表面３１０ｂは、Ｄ１の点線で示されている。近心−遠心方向における唇側表面３１０ｂの同様な構成が、唇側表面３１０ｂがＤ２で示された図２０に示されている。

図１９に示されている例示的な実施形態を参照すると、パッド３０６は、概ね舌側方向に延び、周囲３１４に沿って延びる境界３１６を含む。境界３１６は、パッド３０６の歯と向かい合う表面３１２を中断して、該表面３１２にくぼんだ部分３１８を形成している。上述のように、くぼんだ部分３１８は、パッド３０６を歯に結合できるようにくぼんだ部分３１８の表面積を大きくするような手段によってテクスチャ処理または加工してよい。たとえば、一実施形態では、くぼんだ部分３１８はレーザによって処理される。

図１９および２０の例示的な実施形態に示されているように、パッド３０６は、それぞれ咬合側−歯肉側方向および／または近心−遠心方向において厚さが一定でなくてよい。図１９を参照すると、くぼみ３１８における歯と向かい合う表面３１２も概ね円孤Ａ２として成形してよい。図示のように、円孤Ａ１と円弧Ａ２は異なる曲率半径を有してよい。ただし、円孤Ａ１と円弧Ａ２が実質的に同様の半径を有してよいことが理解されよう。限定としてではなく一例として、図１９のＡ１の曲率半径はＡ２の曲率半径よりも大きい。そのため、パッド３０６の厚さＴ１は、歯と向かい合う表面３１２または唇側表面３１０ａ、３１０ｂ上の点の所に形成される接線に垂直な線に沿って測定された、唇側表面３１０（すなわち、上記による目に見える表面３１０ａまたは構成される唇側表面３１０ｂ）から歯と向かい合う表面３１２までの垂線距離（すなわち、円弧Ａ１と円弧Ａ２との間の距離）として定めてもよい。このため、この垂直線は唇側表面３１０と歯と向かい合う表面３１２の両方と交差する。

図１９では、上述の手順によって測定されたパッド３０６の厚さＴ１は、境界３１６において最大であってよく、その結果、厚さは、境界３１６のすぐ隣の位置の所でくぼみ３１８の深さに概ね等しい量だけ薄くてよい。パッド３０６の厚さＴ１は、ブラケット３０２の中心領域に向かう歯と向かい合う表面３１２の残りの部分に沿って徐々に薄くなっていく。その結果、厚さＴ１は、中心領域から離れてパッド３０６の反対側の側面に向かって徐々に大きくなってよい。

同様に、図２０を参照すると、近心−遠心方向におけるパッド３０６の厚さは、唇側表面３１０ａ、３１０ｂに当てはめ、かつ歯と向かい合う表面３１２に当てはめることによって形成される２つの円孤間の距離であってもよい。したがって、パッド３０６の近心側面からパッド３０６の遠心側面に至る、パッド３０６のＴ１と同様に決定される厚さＴ２は、たとえば、比較的大きい厚さから比較的小さい厚さに移り、次いで比較的大きい厚さに戻る同様の遷移を有してよい。近心−遠心方向におけるパッド３０６の厚さの変化が咬合側−歯肉側方向における厚さの変化と同様である必要はないことが理解されよう。たとえば、近心−遠心または歯肉側−咬合側断面平面に沿った一方向におけるリッジパッド３０６の厚さは、実質的に一定であってもよいが、歯肉側−咬合側または近心−遠心断面平面に沿ったもう一方の方向における厚さの変化は、上述のように一定でなくてよい。

図１８を参照すると、一実施形態では、ブラケット本体３０２は、図９に示されている歯肉側伸長部２７６と同様の歯肉側伸長部３２２を含む。しかし、伸長部３２２は、パッド３０６の歯肉側周囲まで延びなくても、該歯肉側周囲と同一平面内に位置しなくてもよい。したがって、パッド３０６の唇側表面３１０の一部分はパッドの歯肉側部分に沿って露出される。該露出される部分は、レッジ３３０の外形を有してよく、上記に図１９に関連して記載されているようにパッド３０６の唇側表面３１０ｂをパッド３０６の歯肉側から咬合側まで形成するための基準面を構成する。

ブラケット本体３０２は、図２１Ａおよび２１Ｂに示されており、ブラケット本体３０２を通過し、ブラケット本体３０２の歯肉側および咬合側に対して開放されるボア３９０をさらに含んでよい。ボア２９０と同様に、ボア３９０は補助装置を受け入れるように構成されている。また、ボア３９０は、その一方の側または一部が、たとえば長穴２０６ｂとして長穴２０６に対して開放されいてよい。図１９、２１Ａ、および２１Ｂに示されているように、パッド３０６がボア３９０のどの部分も形成しないようにパッド３０６の厚さの変化を調整してよいことが理解されよう。したがって、ボア３９０を完全にブラケット本体３０２内に含めてよい。これは、アーチワイヤ長穴１６をブラケット本体３０２に対して所定の位置に向け、一方、ボア３９０をブラケット本体３０２内に形成するようにパッド３０６の歯と向かい合う表面３１２および唇側表面３１０と、パッド３０６の厚さＴ１、Ｔ２を調整することによって実現してよい。

本発明の他の実施形態によれば、同じ参照符号が図１〜２１Ｂの同じ形状を指す図２２〜２８を参照すると、ブラケット４００は、ブラケット本体４０２と、ブラケット４００に滑り可能に収容された弾性の結さつクリップ４０４とを含む。ブラケット本体４０２およびクリップ４０４は、上記において図１〜２１Ｂで説明した実施形態とはいくつかの点で異なる。これらの違いについて以下に説明する。しかし、ブラケット４００は、ブラケット１０、２００、および３００と同様にアーチワイヤをアーチワイヤ長穴１６内に保持することができてよく、クリップ４０４は、上述のように、少なくとも閉位置においてブラケット本体４０２内に固定可能またはロック可能であってよい。

図２２、２３、および２４を概略的に参照すると、ブラケット本体４０２は、アーチワイヤ長穴１６によって分離された歯肉側本体部分および咬合側本体部分４０６、４０８を含む。図示の例示的な実施形態では、特に図２３および２４を参照すると、本体部分４０６、４０８は全体として舌側長穴４１０を含み、本体部分４０６は追加的に唇側長穴４１２を含む。これらの長穴はすべて上述の長穴と同様であり、たとえば長穴４１０および４１２はそれぞれ、長穴２０６および２１０に機能が類似している。この場合、長穴４１０は、支持体４１４によって近心部分および遠心部分４１０ａ、４１０ｂに分割される。図２３に示されているように、支持体４１４ならびに長穴４１０および４１２の相対位置は、上述の相対位置とは異なる位置であってよい。たとえば、ブラケット本体４０２の各形状を上述のブラケット本体とは反対側に配置してよい。具体的には、限定としてではなく一例として、各部分４１０ａ、４１０ｂをたとえば図１１Ａに示されているようにブラケット本体の近心側面２６ではなくブラケット本体４０２の遠心側面２８の近くに配置してよい。また、この場合、ブラケット本体４０２は、歯肉側−咬合側方向に延びるボア４１６を含んでよい。図示のように、ボア４１６を図１１Ａに示されているようにブラケット本体４０２の遠心側面２８ではなくブラケット本体４０２の近心側面２６上に配置してよい。他の部材も同様に配置を変更してよい。たとえば、一実施形態では、たとえばクリップストップ２１６と同様のクリップストップ４１８を遠心ガイド５６ではなく近心ガイド５４に接触するように配置してよい。たとえば長穴４１０、４１２および支持体４１４ならびに／あるいはボア４１６の構成が、ブラケット４００が上述のブラケット１０、２００、および／または３００と同様に機能するように、ブラケット４００が使用される予定の特定の歯に応じて決定してよいものであることが理解されよう。

また、図２２、２３、および２６を参照すると、本体部分４０６は、該部分４０６を近心−遠心方向に横切って延びるブリッジ４２０を含んでよい。図示のブリッジ４２０は、本明細書で開示される他のブリッジと異なる構成を有してよい。一般に、ブリッジ４２０の構成は、クリップ４０４に手を届かせることが望まれる場合にクリップ４０４に容易に手を届かせるのを可能にするような構成であってよい。たとえば、手を届かせるのが制限される位置にアーチワイヤを迅速に設置することなどのために、クリップ４０４に手を届かせるかあるいは本体４０２の歯肉側側面２４に全体的に手を届かせるのを容易にすると有利である歯の位置が存在する。具体的には、たとえば、図１０に示されているブリッジ２１４とは異なり、ブリッジ４２０は比較的幅が狭い。ブリッジ４２０の歯肉側−咬合側方向の幅を小さくすることによって、クリップ４０４により容易に手を届かせることができる。たとえば、臨床医は、アーチワイヤをアーチワイヤ長穴１６内に保持しつつクリップ４０４を１本の指で閉位置まで移動させることを好む場合がある。ブリッジ４２０の幅を狭くすると、クリップ４０４を全体的に閉位置に移動させる際に臨床医の指をクリップ４０４により完全に接触させることができる。すなわち、臨床医は、この構成と一緒に器具を使用するのではなく、自分の指で、より上手にクリップ４０４を閉位置に配置することができる。このように、臨床医は、クリップ４０４が閉位置にロックされたことを聴覚的ではなく触覚的により明確に感じることができる。ただし、臨床医が、クリップ４０４が閉位置にロックされたことを触覚と聴覚の両方で感じてよいことが理解されよう。

図２２、２４、および２６を参照すると、ブラケット本体４０２と前述のブラケット本体との他の違いには内部リブ４２２を含めてよい。図示のように、内部リブ４２２は、器具レセプタクル４２４を近心レセプタクルおよび遠心レセプタクル４２４ａ、４２４ｂに分割してよい。したがって、リブ４２２の機能は、図１に示されているリブ８６と同様であってよい。しかし、リブ４２２は、ブラケット本体４０２の唇側側面３０の近くまで延びてよい。たとえば、リブ４２２は、唇側側面３０と同一平面内に位置し、唇側側面３０の一部を形成してよい。一実施形態では、図２２および２４に示されているように、リブ４２２は、位置合わせマーカ４２５の表面部または伸長部と同一平面内に位置し、かつ該表面部または伸長部を形成する。

リブ８６とは異なり、リブ４２２の唇側高さが、図１のブラケット本体１２の唇側側面３０よりも下方に位置するかあるいは該唇側側面３０に対して凹側の位置にあるため有利である場合があることが理解されよう。たとえば、細長いリブ４２２は、くずおよび異物が器具レセプタクル４２４に進入し、器具レセプタクルに滞留するかあるいは誤ってクリップ４０４を固定閉位置から外すのを防止することができる。他の例として、リブ４２２は、ブラケット４００を口内の特定の歯に使用するときにも有利である場合がある。たとえば、患者の方が容易に手を届かせることのできる前歯にブラケット４００を取り付ける際、リブ４２２は、患者が器具レセプタクル４２４に指の爪を挿入し、誤ってあるいは意図的にクリップ４０４を開位置に移動させ、それによってアーチワイヤ１６を外すのを防止することができる。言い換えれば、リブ４２２は、子供などの患者が、ぼんやりとクリップ４０４を開いたり閉じたりことによってブラケット４００をおもちゃにし、場合によってはその過程でクリップ４０４またはブラケット本体４０２の一部を損傷または破壊するのを防止することができる。

また、ブラケット４００は、本明細書で開示された他のパッドと同様であってよいパッド４２６を含んでよい。図２３〜２５を参照すると、パッド４２６は、たとえば図２０に示されているパッド３０６よりも一様に厚くてよい。この場合、パッド４２６の構成は、ブラケット４００を結合すべき特定の歯に応じて決まってよい。たとえば、パッド４２６の曲率は、その位置用のブラケットの、考えられる処方変数のうちの「インアウト」に応じて決まってよい。したがって、パッド４２６の特定の構成は、様々であってよく、パッド３２、２７０、３０６の１つまたは複数の部材、あるいは特定の患者に応じて決まる他の部材を含んでよい。

引き続き、図２７に示されている例示的な実施形態を参照すると、パッド４２６は、非平面状であってよい歯と向かい合う表面４２８を含む。たとえば、図示のように、歯と向かい合う表面４２８は、図２０に示されている境界３１６と同様であってよい境界４３０を含んでよい。境界４３０は、ブラケット４００が歯面に結合されたときに歯面から距離を置いて配置される表面を含んでよいくぼんだ部分４３２を囲んでよい。したがって、くぼんだ部分４３２は、ブラケット４００が歯に結合されたときに空間を画定してよい。この空間には、ブラケット本体４０２を歯に固定する接着剤またはセメント材料を充填してよい。

また、図２７に示されているように、くぼんだ部分４３２は１つまたは複数のペグ４３４を画定してよい。一例として、ペグ４３４は、直交外周、たとえば方形の外周を有してよい。ただし、他の外周（たとえば、円形、三角形、不規則形状など）も考えられるので、外周は方形に限定されない。また、複数のペグ４３４があるとき、各ペグは同じ外周を有してよい。ただし、各ペグが異なる外周を有してもよい。ペグ４３４は、境界４３０と１つまたは複数のペグ４３４と歯面とによって歯面に関連して形成される空間を形成できるように境界４３０と同じ舌側平面まで延びてよい。

また、くぼんだ部分４３２は、処理された表面４３６をさらに含んでよい。上述のように、パッド４２６の製造プロセス中にレーザまたは他のエネルギー流を使用してパッド４２６の一部を粗面化することができる。この例では、パッド４２６および場合によってはブラケット本体４０２を射出成形プロセスによって形成してよい。これは、たとえば、当技術分野で公知でありかつ上記で説明したようなＣＩＭ工程またはＭＩＭ工程であってよい。このようなプロセスでは、バインダによって結合されたセラミックまたは金属片で作られた概ね中実の形状である素地が作製される。バインダは一般に、熱可塑性ポリマーなどの有機化合物である。

簡単に言えば、このプロセスは、粒子とバインダの加熱された混合物を型の中に射出することを含んでよい。冷却後、混合物は、取り扱うのに十分な程度に硬化する。成形され冷却された混合物は、「素地」または「未焼結体」と呼ばれることがあり、あるいは「未焼結状態」にあると言われることがある。焼結プロセスを含む以後の処理では、バインダが除去され、最終生成物が作製される。この場合、本発明の一実施形態では、パッド４２６の製造時およびパッド４２６が未焼結状態である間に、歯と向かい合う表面４２８をレーザ光線または他のエネルギー源に当ててもよい。

また、この場合、本発明の一実施形態によれば、歯と向かい合う表面４２８が未焼結状態である間に該表面４２８の一部をレーザ光線によって走査してよい。このことは、「レーザエッチング」と呼ばれることがある。レーザ光線を生成することのできる例示的なレーザには、イリノイ州のＶｉｄｅｏｊｅｔ ｏｆ Ｗｏｏｄ Ｄａｌｅおよびイリノイ州のＫＥＹＥＮＣＥ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ ｏｆ Ｉｔａｓｃａによって製造されたレーザが含まれる。走査は、表面４２８が未焼結状態であるときに該表面４２８の選択された部分をレーザ光線に当て、処理された表面４３６を生成することを含んでよい。未焼結状態のパッド４２６の歯と向かい合う表面４２８をレーザ光線に当てると、粒子をそれほど溶融させることも点焼結することもなく、レーザ光線に当たったバインダの溶融、気化、および／または焼成を生じさせることができる。その結果、バインダの溶融、気化、および／または焼成が生じた領域内の表面粒子が除去される。すると、最初はレーザ光線に当たらず素地の内部に存在する可能性のある粒子が、除去プロセスによって露出される。

一例として、図２７および２７Ａを参照すると、表面４２８の選択された部分を、パッド４２６内の境界４３０および／またはペグ４３４を少なくとも部分的に画定するパターンＰとして構成してよい第１の組の個々のライン４３８として構成してよい。複数のパターンを利用して境界４３０および／またはペグ４３４を画定してよい。また、本明細書では「ライン」と呼んでいるが、ラインＬに沿ったレーザ光線による走査が、歯と向かい合う表面４２８の事前に定められた領域をレーザ光線に当てることを含むように、ラインが長さだけでなく幅Ｗ１も有することが理解されよう。

パターン内のラインの構成は、処理された表面４３６の所望の表面形状を決定してよい。一実施形態では、図２７Ａに示されているように、パターンＰ内の所定のラインＬ同士が重なり合わなくてよい。すなわち、処理された表面４３６は、第１の組のライン４３８内の互いに隣接するラインが重ならないように構成してよい。この構成には、事前に定められた距離またはランド幅Ｚ１をライン４３８同士の間に配置することを含めてよい。たとえば、図２７Ａに示されているように、該パターンは、最大で約０．０２０インチ離して配置され、他の例として、約０．００１”〜約０．０１５”および約０．００５”〜約０．０１２”離して配置してよい互いに平行なラインを含んでよい。そのため、レーザ光線を当てられる材料の各ラインを、ランド幅Ｚ１を近似した量だけ分離してよい。

また、図２７Ｂを参照すると、パターンＰは、第１の組のライン４３８を横切る第２の組のライン４４０をさらに含んでよい。一実施形態では、第２の組のライン４４０は第１の組のライン４３８にほぼ垂直である。ただし、本発明の実施形態は垂直のラインに限定されない。２組のライン４３８、４４０を図示し説明しているが、パターンＰが追加的な複数組のラインを含んでよいことが理解されよう。第１の組のライン４３８と同様に、第２の組のライン４４０内の個々のラインを互いに重なり合わないように互いに間隔を置いて配置してよい。したがって、レーザ光線を当てられない材料のランド幅Ｚ２は、第２の組内の個々のラインを互いに分離する分離してもよい。しかし、第２の組のライン４４０のレーザ光線を当てられる材料の部分は、第１の組のライン４３８のレーザ光線を当てられる材料と重なり合ってよい。第１の組のライン４３８と第２の組のライン４４０との重なり合いは、一例として矢印４４２で示されている。歯と向かい合う表面４２８の、第１および第２の組のライン４３８、４４０に応じてレーザ光線に当てられた領域に存在する粒子が除去され、除去された粒子の下方の他の粒子が露出される。図２７Ｃは、未焼結状態のパッド上の例示的な処理された表面を示している。

引き続き図２７Ｂを参照すると、歯と向かい合う表面４２８の、材料が除去された後に残る領域は、複数のポスト４４４として表出し得る。一例に過ぎないが、ポスト４４４は、石筍状構造または他の柱状構造を有してよい。ポスト４４４の構成が、それぞれ第１の組のライン４３８および／または第２の組のライン４４０内の各ライン間のランド幅Ｚ１、Ｚ２に応じて決まることがあることが理解されよう。しかし、ポスト４４４は、（たとえば図２７Ｃに示されているように）ペグ４３４の何倍も小さい。一例に過ぎないが、ペグ４３４が存在するとき、ペグ４３４は、任意の単一のポスト４４４のサイズの少なくとも約５倍であってよく、他の例として、ペグ４３４は任意の単一のポストのサイズの少なくとも約８倍または少なくとも約１０倍であってよい。

たとえば図２８に示されている例示的なポスト４４４は、円錐状柱状構造を有する。ポスト４４４の寸法は、たとえばベースの所が約１００μｍから約１４０μｍの間であり、高さが約７０μｍから約９０μｍの間であってよい。ただし、ポスト４４４の他の寸法が適切である場合もあるので本発明の実施形態は上記の値に限定されない。特定の一例として、図２８に示されているポスト４４４は、ベースの所の幅が約１１６μｍ、約１３３μｍ、約１２４μｍである。ポスト４４４は、高さがそれぞれ８１μｍ、８３μｍ、および１２４μｍである。

一実施形態では、上述のように、歯と向かい合う表面４２８をレーザ光線に当てて処理された表面４３６を形成することによって未焼結状態の歯と向かい合う表面４２８を処理した後、必要に応じて、パッド４２６およびブラケット本体４０２に脱バインダプロセスを施してよく、それによってバインダを除去する。脱バインダプロセスは、当技術分野で公知のようにバインダを分解するのに十分な温度まで素地を加熱することを含んでよい。脱バインダプロセスに続いて、焼結プロセスを使用してパッド４２６を作製してよい。焼結プロセスは、当技術分野で公知であり、脱バイダされたパッドを未焼結体中の粒子同士を拡散させるのに十分な温度まで加熱することを含んでよい。一般に、焼結は、寸法を小さくするものであってよく、一般に各部の密度の増大を伴う。

一実施形態では、脱バインダおよび焼結に続いて、必要に応じて、焼結されたパッドおよび／またはブラケット本体に１つまたは複数の仕上げ工程を施してよい。公知のように、仕上げ工程は一般に、各部の見た目を向上させる工程を含む。歯列矯正ブラケット、特に金属性歯列矯正ブラケットの製造に利用してよい１つの仕上げ工程はバレル研磨である。バレル研磨は、ブラケットの表面から残渣を除去するのに利用してよく、媒体とポスト４４４との間の衝撃によってポスト４４４を変形することができる。すなわち、バレル研磨はブラケットに光沢を与えることができる。この場合、バレル研磨は、ブラケットと一緒にバレル研磨装置に導入される鋲またはバレル研磨媒体、水、および軽石を使用することを含んでよい。このような装置には、バレルなどの回転または転動してブラケットまたは他の媒体を互いに対して移動させる装置を含めてよい。一例として、上述のように１７−４ステンレススチールのブラケットおよび媒体を含むバレルを約１８５ｒｐｍで１５分間回転させると、ブラケットが研磨され、改善されたより美しい外観が得られる。

一実施形態では、バレル工程は、追加的な１つまたは複数のプロセス、たとえばブラケットの洗浄および艶出しをさらに含んでよい。この場合、上述のバレル研磨に導入される軽石を化学研磨剤で置き換えてよく、たとえばニュージャージー州、ニュープロビデンスのＣｈｅｍｅｔａｌｌ Ａｍｅｒｉｃａｓから市販されているＣｈｅｍｃｉｄ ２５０９を洗浄工程および研磨工程のうちの一方または両方で使用することができる。置き換えることができる。

図２９Ａおよび２９Ｂを参照すると、上述の表面処理時に作製されたポスト４４４をバレル研磨などによって変形してよい。図２９Ａに示されているように、ポスト４４４を変形すると、キノコ状構造４４６が得られる。構造４４６は、上記で開示されたポスト４４４とベース寸法がおおよそ同じであってよい。しかし、構造４４６の高さは、ポスト４４４よりも約１０％から約８０％低くてよく、他の例では約３０％から約６０％低くてよい。構造４４６の高さは約４０μｍから約７０μｍの間であってよい。ただし、構造４４６の高さがポスト４４４の高さに応じて決まることが理解されよう。さらに、構造４４６の最上部寸法は、上述のベース寸法より大きくても小さくてもよい。一例として、構造４４６の寸法は約７０μｍから約１２０μｍの間であってよい。ただし、この寸法は、歯と向かい合う表面４２８から未焼結材料を除去するのに使用されるパターンＰに応じて決まる。

引き続き図２９Ａおよび２９Ｂを参照すると、構造４４６は逃げ溝４４８（図２９Ｂおよび２９Ｃに最もよく示されている）を含んでよい。理論にとらわれることなく、逃げ溝４４８は、ポスト４４４を変形することの結果であってよい。一実施形態では、上述の１つまたは複数の仕上げ工程は、焼結後にポスト４４４を変形するように構成される。ただし、本発明の実施形態はそのように限定されない。逃げ溝４４８は、構造４４６の最も外側の縁部から構成４４６の最も狭い部分までの深さが約３μｍから約１０μｍの間であってよい。逃げ溝４４８は、パッドが歯面上に設置されたときに歯面に最も近い表面の近くに位置してよい。しかし、逃げ溝４４８は、歯面に最も近い表面から約１０μｍから約４０μｍの間に位置してよい。

また、処理された表面４３６は複数の微小形状４５０を含んでよい。微小形状４５０は、構造４４６よりも少なくとも約２０％小さくてよい。ただし、微小形状４５０は構造４４６のサイズの約１０％以下であってもよい。他の例として、微小形状４５０は、上述のようにバインダを混合された粒子とほぼ同じサイズであるか、あるいはレーザ処理および／または焼結工程の結果として該粒子よりもわずかに（約１０％から約２０％）小さくてよい。一例として、微小形状４５０は約１μｍから約１５μｍの間であってよい。図２９Ｂに示されているように、微小形状４５０は約２μｍ、約３μｍ、約５μｍ、約６μｍ、および約１０μｍの間であってよい。構成４４６および／または微小形状４５０が、ブラケットに結合される表面積を大きくすることによってパッド４２６と歯面との結合を向上させることができることが理解されよう。さらに、逃げ溝４４８も歯面との結合を向上させることができ、かつ各処理された表面４３６上のパターンを変更することによって各微小形状を調節できることが理解されよう。一実施形態では、処理された表面４３６上のパターンは、パッド４２６が結合される歯面に応じて決まる。特定のパターンは、特定の歯に対するパッドの表面結合特性を調整するパターンであってよい。有利なことに、該パターンは、パッドを歯および／または患者に特定の仕様で作製するのを可能にする。

図２２および３０を参照すると、クリップ４０４は、何らの点でクリップ１４、２０４、および３０４に類似していてよい。たとえば、クリップ４０４は、クリップ２０４および３０４と同様に、ブラケット本体の長穴に滑り可能に係合するように構成される。図２２に示されているように、クリップ４０４はブラケット本体４０２の長穴４１０、４１２に係合するように構成されている。この場合、クリップ４０４は、たとえば、歯肉側クリップ部分４５６から延びるとともに上記に記載された他の形状を全体または一部に含む舌側クリップ部分４５２および唇側クリップ部分４５４を有するように同様に成形することができる。

ブラケット４００は、上述の固定機構２４６と同様の固定機構を含んでよい。そのため、ブラケット４００は、ロック部材と協働する受け部材を含んでよい。図２２および３０を参照すると、ロック部材４７０を結さつクリップ４０４と組み合わせてもあるいは結さつクリップ４０４に形成してもよい。この場合、一実施形態では、舌側クリップ部分４５２および歯肉側クリップ部分４５６は、それぞれ上述の突起および位置合わせ部材と同様の機能を有するＬ字形突起４５８および位置合わせ部材４６０（仮想線で示されている）を含んでよい。図３０を参照すると、突起４５８は、たとえば図１３Ｂの突起２２６に関して上記で説明したのと同様の機能を有する。この場合、突起４５８は、第１のレグ４６２と、第１のレグ４６２に対して横方向に延びる第２のレグ４６４とを含んでよい。また、第１のレグ４６２は第１の表面４６６および第２の表面４６８を含んでよい。各表面４６６、４６８は、クリップ４０４が、閉位置に移動するときおよび閉位置から移動するときにブラケット本体４０２に接触するように上記と同様にブラケット本体４０２に接触してよい。図示されていないが、図示のように配置された突起４５８および位置合わせ部材４６０を有する代わりに、クリップ４０４は２つの突起４５８を含んでよい。すなわち、第２の突起（不図示）で位置合わせ部材４６０を置き換える。このことは、特に大臼歯上で使用されるブラケットに有利である。

図３０に示されており、上記で説明したように、第１の表面４６６および第２の表面４６８は、ブラケット本体４０２の受け部材（不図示）の表面に接触し、クリップ４０４を少なくとも閉位置に固定するのを可能にしてよい。第１の表面４６６および／または第２の表面４６８の構成は、それぞれクリップ４０４を閉じかつ／あるいは開くのに必要な力を増大または低減させるように変更してよい。具体的には、図３０に示されているように、第２の表面４６８を第１のレグ４６２の交差部に引かれた法線に対して先細りさせてよい。第２の表面４６８をこの方向に先細りさせると、クリップ４０４を閉位置から開くのに必要な力を小さくすることができることが理解されよう。

様々な好ましい実施形態を説明することによって本発明を例示し、これらの実施形態についてある程度くわしく説明したが、本発明者は、添付の特許請求の範囲をそのような詳細に限定することを意図していない。当業者には他の利点および変形形態が容易に明らかになろう。ユーザの必要および好みに応じて本発明の様々な形状をそれぞれ単独で使用してもあるいは組み合わせて使用してもよい。

１０ 歯列矯正ブラケット
１２ ブラケット本体
１４ 結さつクリップ
１６ アーチワイヤ長穴
１８ アーチワイヤ
２０ 舌側側面
２２ 咬合側側面
２４ 歯肉側側面
２６ 近心側面
２８ 遠心側面
３０ 唇側側面
３２ パッド
３４ ベース面
３４ａ 近心ベース面部分
３４ｂ 遠心ベース面部分
３６、３８ 長穴面
４０ 歯肉側本体部分
４２ 咬合側本体部分
４８ 舌側長穴
５０ 唇側長穴
５２ 支持面
５４、５６ ガイド
５８ 近心−遠心ブリッジ
６０ クリップストップ
６２ 舌側クリップ部分
６４ 唇側クリップ部分
６６ 歯肉側クリップ部分
６８ 最も咬合側の端部
７０ ショルダ
７２ バー溝
７６ クリップレセプタクル
７８ 近心ガイド
８０ 遠心ガイド
８４ 器具レセプタクル
８４ａ 近心レセプタクル
８４ｂ 遠心レセプタクル
８６ａ、８６ｂ、８６ｃ、８６ｄ、８６ｅ 位置合わせマーカ
８８ 孔
９０ ボア
９２ 補助装置
９４ 固定機構
９６ ロック部材
９８ 受け部材
１００ 突起
１０２ 第１のレグ
１０４ 第２のレグ
１０６ 位置合わせ部材
１０７ 切り欠き
１０８ 前部カム面
１１０ 後部当接面
１１２ 第１のカム面
１１４ 第２の表面
１１６ 第３の表面
１２０ 第２の受け部材
２００ ブラケット
２０２ ブラケット本体
２０４ 結さつクリップ
２０６ 舌側長穴
２０６ａ、２０６ｃ 近心部分
２０６ｂ、２０６ｄ 遠心部分
２０８ 支持体
２１０ 唇側長穴
２１２ 支持面
２１４ 近心−遠心ブリッジ
２１６ クリップストップ
２１８ 第２のクリップストップ
２２０ 舌側クリップ部分
２２２ 唇側クリップ部分
２２４ 歯肉側クリップ部分
２２６ 突起
２２８ ショルダ
２３０ 位置合わせ部材
２３２ 切り欠き
２３４ 第２のショルダ
２３６ 分割部材
２３８、２４０、２４２ 表面
２４６ 固定機構
２４８ 受け部材
２５０ ロック部材
２５４ 第１のレグ
２５６ 第２のレグ
２５８ 前面
２６０ 後面
２７０ パッド
２７２ 隆起した境界
２７４ くぼみ
２７６ 歯肉側伸長部
２９０ ボア
３００ ブラケット
３０２ ブラケット本体
３０４ 結さつクリップ
３０６ パッド
３１０ 唇側表面
３１２ 歯と向かい合う表面
３１４ 外周
３１６ 境界
３１８ くぼみ
３２２ 歯肉側伸長部
３３０ レッジ
３９０ ボア
４００ ブラケット
４０２ ブラケット本体
４０４ 結さつクリップ
４０６ 歯肉側本体部分
４０８ 咬合側本体部分
４１０ 舌側長穴
４１２ 唇側長穴
４１４ 支持体
４１６ ボア
４２０ ブリッジ
４２２ 内部リブ
４２４ 器具レセプタクル
４２５ 位置合わせマーカ
４２６ パッド
４２８ 歯と向かい合う表面
４３０ 境界
４３２ くぼんだ部分
４３４ ペグ
４３６ 処理された表面
４３８ ライン
４４０ ライン
４４２ 矢印
４４４ ポスト
４４６ キノコ形構造
４４８ 逃げ溝
４５０ 微小形状
４５２ 舌側クリップ部分
４５６ 歯肉側クリップ部分
４５８ 突起
４６０ 位置合わせ部材
４６２ 第１のレグ
４６４ 第２のレグ
４６６ 第１の表面
４６８ 第２の表面
Ｌ ライン
Ｐ パターン
Ｔ１ 厚さ
Ｔ２ 厚さ
Ｗ１ 幅
Ｚ１ ランド幅
Ｚ２ ランド幅

Claims (15)

1. アーチワイヤを歯に結合する歯列矯正ブラケットにおいて、
   前記歯に取り付けられるように構成されたブラケット本体であって、
   前記アーチワイヤを受け入れるように構成され、ベース面および前記ベース面から離れる方向に延びる互いに向かい合う２つの側壁を含むアーチワイヤ長穴、
   前記ブラケット本体を貫通して前記アーチワイヤ長穴に対して横方向に延びるクリップ長穴、
   第１の本体部分、ならびに
   前記第１の本体部分と向かい合い、前記アーチワイヤ長穴によって前記第１の本体部分から分離された第２の本体部分を含み、前記第１の本体部分と前記第２の本体部分のうちの一方が、前記アーチワイヤ長穴に対して開放された支持面を含むブラケット本体と、
   前記支持面および前記クリップ長穴に滑り可能に係合可能な弾性の結さつクリップであって、第３のクリップから概ね同じ方向に延びる第１のクリップ部分および第２のクリップ部分を備え、前記アーチワイヤを前記アーチワイヤ長穴に挿入可能である開位置と前記第１のクリップ部分が前記ベース面と向かい合い、かつ前記第３のクリップ部分が前記支持面に隣接する閉位置との間を前記ブラケット本体に対して移動可能であり、前記第１のクリップ部分が前記ベース面から離れる方向にたわまされたときに、たわんで、前記支持面を含む前記本体部分上で前記ブラケット本体に接触するように構成された結さつクリップと、
   を備えることを特徴とする歯列矯正ブラケット。
2. 前記第１のクリップ部分は自由端部を含み、前記ブラケット本体は、前記自由端部に接触せずに前記第１のクリップ部分がベース面から離れる方向にたわむのを制限するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の歯列矯正ブラケット。
3. 前記弾性の結さつクリップは、前記第１のクリップ部分が前記ベース面から離れる方向にたわむのと逆の方向にたわむことによって前記ブラケット本体に接触するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の歯列矯正ブラケット。
4. 前記ブラケット本体は、前記支持面を少なくとも部分的に覆う近心−遠心ブリッジを含み、前記第１のクリップ部分は、前記第１のクリップ部分が前記ベース面から離れる方向にたわまされたときに前記近心−遠心ブリッジに接触するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の歯列矯正ブラケット。
5. 前記ブラケット本体は、前記支持面を含む前記本体部分から延びるクリップストップ面をさらに含み、前記第１のクリップ部分と前記第３のクリップ部分のうちの一方は、前記弾性の結さつクリップが前記閉位置にあるときに前記クリップストップ面に対してほぼ接触する関係になるように構成され、かつ前記第１のクリップ部分が前記ベース面から離れる方向にたわまされたときに前記クリップストップ面に接触するように構成されたショルダをさらに含む、請求項１に記載の歯列矯正ブラケット。
6. 前記ブラケット本体は、前記支持面を少なくとも部分的に覆う近心−遠心ブリッジをさらに含み、前記第１のクリップ部分は、前記第１のクリップ部分が前記ベース面から離れる方向にたわまされたときに前記近心−遠心ブリッジに接触して支点を形成するように構成され、それによって、前記第１のクリップ部分が前記ベース面から離れる方向にさらにたわむと前記第１のクリップ部分のたわみに対する抵抗が増大することを特徴とする請求項１に記載の歯列矯正ブラケット。
7. アーチワイヤを歯に結合する歯列矯正ブラケットにおいて、
   前記歯に取り付けられるように構成されたブラケット本体であって、前記アーチワイヤを受け入れるように構成されたアーチワイヤ長穴、および前記ブラケット本体を貫通して前記アーチワイヤ長穴に対して横方向に延びるクリップ長穴を含むブラケット本体と、
   前記ブラケット本体に滑り可能に係合可能な弾性の結さつクリップであって、第３のクリップから概ね同じ方向に延びる第１のクリップ部分および第２のクリップ部分を含み、前記アーチワイヤを前記アーチワイヤ長穴に挿入可能である開位置と前記第１のクリップ部分が前記アーチワイヤ長穴を覆い、かつ前記第２のクリップ部分が前記クリップ長穴内に位置する閉位置との間を前記ブラケット本体に対して移動可能である結さつクリップと、
   前記弾性の結さつクリップを前記閉位置に固定するように構成された固定機構であって、前記ブラケット本体と前記第２のクリップ部分のうちの一方の一部を形成するロック部材と、前記ブラケット本体と前記第２のクリップ部分の他方の一部を形成する受け部材とを含み、前記ロック部材および前記受け部材が、前記弾性の結さつクリップが前記閉位置から前記開位置の方へ移動するときに互いの間に干渉ばめを協働して形成するように構成される固定機構と、
   を備えることを特徴とする歯列矯正ブラケット。
8. 前記ロック部材は、第２のレグに実質的に垂直な第１のレグを含み、前記第１のレグが、前記弾性の結さつクリップが前記閉位置に移動するときにたわむように構成され、前記第２のレグは、前記クリップが前記閉位置から前記開位置の方へ移動するときに前記受け部材との干渉ばめを形成するように構成されることを特徴とする請求項７に記載の歯列矯正ブラケット。
9. 前記第２のレグは、前記第２のクリップ部分と実質的に同じ平面内に位置することを特徴とする請求項８に記載の歯列矯正ブラケット。
10. 前記弾性の結さつクリップは、前記開位置から前記閉位置への前記弾性の結さつクリップの移動を案内するように構成された位置合わせ部材をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の歯列矯正ブラケット。
11. 前記ロック部材は前記第２のクリップ部分の平面内でたわむことを特徴とする請求項７に記載の歯列矯正ブラケット。
12. 前記ロック部材は前記第２のクリップ部分と組み合わされ、前記受け部材は前記ブラケット本体と組み合わされることを特徴とする請求項７に記載の歯列矯正ブラケット。
13. 歯列矯正ブラケットを製造する際に使用される成形された未焼結体を製造する方法であって、
    複数の焼結可能な粒子およびバインダを含み、前記歯列矯正ブラケットと一緒に使用できるパッドの形状を近似した未焼結体を準備する段階と、
    エネルギー流を使用して焼結可能な粒子の一部を前記パッドから除去し、複数のポストを形成する段階と、
    １つまたは複数の前記ポストを変形させて、前記変形したポスト上に逃げ溝を形成する段階と、
    を含むことを特徴とする方法。
14. 前記ポストを変形させる段階は、前記ポストに衝撃を与えることによってポストの高さを低くする段階を含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
15. 前記焼結可能な粒子の一部を除去する段階によって、前記ポストよりも小さい微小形状が形成されることを特徴とする請求項１３に記載の方法。