JP2011152175A - 洗濯乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】 吸湿材用フィルタ４７により、糸くずやほこりなどの堆積による乾燥性能の低下を防止できる洗濯乾燥機を提供する。
【解決手段】 筐体１と、筐体１内に配置された水槽３と、水槽３内に回転自在に配置され、洗濯物を収容するドラム４と、ドラム４内に乾燥用空気を供給するための供給路と、ドラム内の空気を排出するための排出路と、制御装置とを備えた洗濯乾燥機であって、供給路内に筐体１から着脱可能に取り出し可能にした収納ケース４５が備えられ、収納ケース４５には吸湿材用フィルタ４７と吸湿材４６とを備え、それぞれが収納ケース４５から取り出し可能にしたことを特徴とする。
【選択図】 図３

Description

本発明は洗濯乾燥機に関する。

特開２００６−２０７５４号公報（特許文献１）には、吸湿材が配置された除湿デバイスを備え、洗濯時に吸湿材を再生し、乾燥時に吸湿材による除湿を行う洗濯乾燥機が記載されている。特開平１０−２４４０９９号公報（特許文献２）には、衣類乾燥に先だって、吸湿剤をいれた引き出しから吸湿材を取り出し、衣類が入っていないドラム内に入れ、乾燥状態にし、その後、吸湿材を用いて衣類乾燥することで高い吸湿性能を発揮できる衣類乾燥機が記載されている。

特開２００６−２０７５４号公報 特開平１０−２４４０９９号公報

特許文献１では、洗濯乾燥機内部に吸湿材を取り付けた状態で再生を行っており、特許文献２では、吸湿材を引き出しから取り外し、ドラム内で再生を行っているが、吸湿材の上流側にフィルタを備えていないため、吸湿材に糸くずやほこりなどが堆積し、吸湿材の性能が低下するという問題があった。一般的にフィルタの手入れはこまめに実施される傾向があるが、吸湿材の掃除が必要であることはあまり意識されていないため、吸湿材の掃除が習慣的になされておらず、吸湿材に糸くずやほこりなどが堆積しがちであった。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、吸湿材に糸くずやほこりなどが堆積することによる空気の流量の低下を防止することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明の洗濯乾燥機は、筐体と、前記筐体内に配置された水槽と、前記水槽内に回転自在に配置され、洗濯物を収容するドラムと、前記ドラム内に乾燥用空気を供給するための供給路と、前記ドラム内の空気を排出するための排出路と、制御装置とを備えた洗濯乾燥機であって、前記供給路内に筐体から着脱可能にした収納ケースが備えられ、前記収納ケースには吸湿材用フィルタと吸湿材とを備え、それぞれ取り出し可能にしたことを特徴としている。

また、前記課題を解決するため、本発明の洗濯乾燥機は、前記筐体と、前記筐体内に配置された水槽と、前記水槽内に回転自在に配置され、前記洗濯物を収容するドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を供給するための前記供給路と、前記ドラム内の空気を排出するための前記排出路と、制御装置とを備えた洗濯乾燥機であって、前記供給路内に第１空気経路と第２空気経路を備え、前記第１空気経路には吸湿材用フィルタと吸湿材、前記第２空気経路には乾燥用フィルタが配置され、前記吸湿材用フィルタと前記吸湿材は前記収納ケースからそれぞれ取り出し可能にしたことを特徴としている。

また、前記構成の洗濯乾燥機は、制御装置とモータのうち少なくとも一方に前記制御装置および／または前記モータの廃熱を回収する囲いを設け、これらを廃熱ダクトで接続し、前記第１空気経路および／または前記第２空気経路に接続したことを特徴としている。

また、前記構成の洗濯乾燥機は、前記第１空気経路内に吸湿材用ヒータを設け、前記吸湿材用ヒータは、モータの回生電力を利用することを特徴としている。

また、前記構成の洗濯乾燥機は、前記収納ケース内に前記吸湿材の重量を計量する重量計量装置と、前記吸湿材の重量等を表示する表示部を設けたことを特徴としている。

本発明の洗濯乾燥機によれば、吸湿材用フィルタと吸湿材とを収納した収納ケースを空気経路内に設け、それぞれ着脱可能としたことで、フィルタの掃除の都度、吸湿材の掃除や再生をすることが可能となり、吸湿材に糸くずやほこりなどの堆積することによる空気流量の低下を防止することができる。

本発明に係わる洗濯乾燥機の概略斜視図である。 本発明に係わる洗濯乾燥機の概略断面図である。 本発明に係わる洗濯乾燥機の収納ケースの概略図である。 本発明に係わる洗濯乾燥機の他の形態の収納ケースの概略図である。 本発明に係わる洗濯乾燥機の吸湿材の概略図である。 本発明に係わる洗濯乾燥機で一部破断した状態である概略平面図である。 本発明に係わる洗濯乾燥機における乾燥工程の概略判定フロー図である。

以下、本発明の洗濯乾燥機を図示の実施形態により詳細に説明する。

〔第１実施形態〕
図１に、本発明の第１実施形態の洗濯乾燥機を斜め上方から見た概略図を示す。
洗濯乾燥機は、筐体１の前面部の大部分は前パネル１２から成り、筐体１の底部は底台１３から成っている。また、筐体１にはドア２がヒンジ（図示せず）で回動自在に取り付けられている。このドア２によりドラム開口部２６が開閉される。また、筐体１の上部には、洗剤、漂白剤および柔軟剤を収容する洗剤ケース１４と、操作キーや表示部を有する操作部１５とが設けられている。この操作部１５の裏側（筐体１の内部側）には、洗濯乾燥機の動作を制御する操作回路１７（図２参照）を配置している。また、筐体１の天面の後部には、その天面の前部よりも低い段部１６が設けられている。なお、操作回路１７は操作装置の一例である。

また、筐体１の天面においては、収納ケース４５の一部が露出している。この露出している一部には、図示しない取っ手部が設けられている。収納ケース４５はその取っ手部をつかんで、筐体１から容易に着脱可能なカートリッジ方式としている。収納ケース４５の上面には、表示部３３が設けられている。

図２に、洗濯乾燥機の概略断面図を示す。
洗濯乾燥機は、筐体１内に配置された有底筒形状の水槽３と、この水槽３内に回転自在に配置され、洗濯物を収容する有底円筒形状のドラム４と、水槽３の後部に取り付けられ、ドラム４を回転駆動するモータ５と、水槽３の後部を弾性支持する２本のダンパ７とを備えている。

筐体１の段部１６は天面の後ろ側にあり、水平面１６ａと鉛直面１６ｂとで構成されている。この水平面１６ａには、水槽３に水道水を給水するための水道水給水口４１が設けられている。この水道水給水口４１は、給水ダクト２０を介して水槽３に接続されている。

給水ダクト２０には、水道水の供給を制御する給水弁４３が設けられている。また、給水ダクト２０は洗剤ケース１４（図示せず）を経由している。これにより、給水ダクト２０内の水道水は洗剤ケース１４内の洗剤や柔軟剤を含んで水槽３内に流入できるようになっている。また、給水ダクト２０内の水道水は、洗剤や柔軟剤を含まずにそのまま水槽３に流入することもできるようになっている。

水槽３の前面部には水槽開口部１８が設けられている。この水槽開口部１８の開口縁には、ゴムや軟質樹脂等の弾性体から成るパッキン１９が固着されている。これにより、ドア２を閉じると、ドア２がパッキン１９に密着するから、水槽３内の液体が水槽３外へ漏れ出るのを防げるようになっている。また、筐体１の背面には上下方向に長い小判形に設けられた開口のスリット１１が多数あり、スリット１１から機外に通気できるようになっている。そして、水槽３の上部には給水ダクト２０の下端部が接続されている。

一方、水槽３の下部には排水ダクト２１の上端部が接続されている。また、排水ダクト２１の下端部は、排水用フィルタ２２を介して排水ホース２３に接続されている。水槽３内の洗濯水は、排水ダクト２１、排水用フィルタ２２および排水ホース２３を介して筐体１外へ排水される。このとき、筐体１外へ向かう洗濯水中の糸くずやほこりなどの異物が排水用フィルタ２２で捕獲される。すなわち、排水用フィルタ２２によって洗濯水から異物が除去される。また、排水ホース２３には、排水モータ２４によって開閉される排水弁２５が設けられている。ここで、洗濯水とは、洗濯物を洗ったり、濯いだりするための水であり、水道水あるいは風呂水等の水またはこの水に洗剤等が混ざった状態の水のことである。

ドラム４は回転軸Ｌに一致する中心軸を有し、この回転軸は水平方向に対して５°〜３０°の角度を成すように傾斜している。また、ドラム４の前面部には、ドラム開口部２６および水槽開口部１８が設けられている。ドラム開口部２６は水槽開口部１８よりも小さい径を有している。また、ドラム４の周壁には複数の小孔２７（図２では１２個のみ示す）が全周にわたって設けられている。この小孔２７は、水槽３とドラム４との間の空間と、ドラム４内の空間との間で洗濯水や乾燥空気を流通させるためのものである。

また、ドラム４の内壁面には、半径方向内側に向かって突出するバッフル２８が設けられている。バッフル２８は、周方向に例えば１２０°間隔で３ヶ所に配置されている。このバッフル２８はドラム４の回転に伴って、洗濯物の持上げと落下とを繰り返す働きをする。また、ドラム４のドラム開口部２６を外側から取り囲む液体バランサ２９を設けて、ドラム４の回転時に、洗濯物および洗濯水の偏りにより生じようとするアンバランスを、液体バランサ２９の内部における封入液体の移動によって打消すようにしている。ダンパ７の下端部は、ダンパ支持金具８のダンパ取付面３０に取り付けられている。

制御回路組立部品３２は、モータ５を制御するスイッチング素子とその放熱板、モータ電流の流れる整流用ダイオード等から構成され、これら部品全体から熱が発生する。制御装置の一例としては、操作回路１７と制御回路組立部品３２がある。洗濯乾燥機の制御は、おもに操作回路１７と制御回路組立部品３２で行われる。

空気経路の切替えのためにフラップがある。フラップには、冷却用フラップ９、切替え用フラップ１０と排気用フラップ３７の３つがあり、ステッピングモータ等でフラップの軸を回転させ、フラップの位置が切り替わり、開閉の動作が行われる。

図３は収納ケース４５の斜視図である。収納ケース４５は、乾燥用フィルタ４４と吸湿材用フィルタ４７と吸湿材４６と吸湿材ケース５３と重量計量装置５２と表示部３３から構成されている。重量計量装置５２は、吸湿材４６の重量を計量するものである。表示部３３は、吸湿材４６の吸湿量を表示するものであり、吸湿材ケース５３の上面に設けられている。なお、表示部３３は、吸湿材ケース５３の側面または前面に設けてもよい。

表示部３３及び重量計量装置５２は、家庭用電源や乾電池等で動作可能とし、収納ケース４５を取り出した状態で、もしくは、収納ケース４５を筐体１に取り付けた状態でも、吸湿材４６の吸湿量と再生の必要性有無等を表示部３３に表示するようにしている。更に、重量計量装置５２の底面にコネクターがあり、筐体側のコネクターと回路的に接続されて、操作部１５に表示するようにしてもよい。

なお、乾燥用フィルタ４４を独立した単独部品としてもよい。この場合、収納ケース４５は、吸湿材用フィルタ４７と吸湿材４６と吸湿材ケース５３と重量計量装置５２と表示部３３から構成される。

吸湿材４６が収納ケース４５にセットされているかどうかは、重量計量装置５２で、吸湿材４６の有無を検知する。またはリードスイッチなどで有無を検知してもよい。リードスイッチの例として、リードスイッチと磁石とからなり、吸湿材４６に磁石を取付け、吸湿材ケース５３の磁石に対向する位置にリードスイッチを取付け、吸湿材４６を取り外した時に、リードスイッチ接点が開または閉じ、この状態を検出する回路（図示せず）で、吸湿材４６の有無を検知する。

収納ケース４５は空気経路内に筐体１から着脱可能に備えられている。さらに収納ケース４５には、吸湿材用フィルタ４７と乾燥用フィルタ４４がそれぞれ収納ケース４５から取り出し可能に備えられている。吸湿材用フィルタ４７の掃除の都度、吸湿材４６の掃除や再生をすることが可能となり、糸くずやほこりなどの堆積による吸湿材４６を通過する空気流量の低下を防止でき、より良い乾燥性能が得られる。

また、乾燥用フィルタ４４を掃除することで、糸くずやほこりなどの堆積による乾燥用フィルタ４４を通過する空気の流量の低下を防止でき、下流にある乾燥用ヒータ５１（図６参照）を通過する空気の流量の低下を防止できる。乾燥用ヒータ５１はＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータであり、通過する空気の流量に影響されるので、乾燥用フィルタ４４を掃除することで、より良い乾燥性能が得られる。

図４は、収納ケース４５の他の実施態様を示す概略図である。図４は図３の応用例であり、図３で示した吸湿材用フィルタ４７と乾燥用フィルタ４４とを一体とし、一体型フィルタ５５として、一つの部品で構成したものである。吸湿材４６等の部品については、図３で説明したのと同様である。一体型フィルタ５５は、収納ケース４５から上方向に取り出し可能に備えられている。これにより、フィルタを取り出して清掃すれば、２つの用途のフィルタの掃除が同時に１回でできることになる。

また、一体型フィルタ５５を用いることで、別体の場合のような他方のフィルタの掃除忘れが無くなり、簡単に掃除ができる。また、一体型フィルタ５５を掃除することで、糸くずやほこりなどの堆積による一体型フィルタ５５を通過する空気の流量の低下を防止でき、図３の場合と同様に下流にある吸湿材４６と乾燥用ヒータ５１を通過する空気の流量の低下を防止できる。

図５は吸湿材４６と吸湿材ケース５３と表示部３３の斜視図であり、図４で説明した収納ケース４５から上方向に取り出した図である。なお、図５では、上方向に取り出しているが、前方向に取り出せるようにしてもよい。

吸湿材４６として、例えば、４０℃〜８０℃で再生可能な高分子吸着剤を使用しているが、シリカゲル、ゼオライト等を使用してもよい。吸湿材４６は、例えば図５のように高分子吸着剤をダンボールの中芯のような硬さと波状の断面形状にし、手前方向に引っ張ることで吸湿材ケース５３から取り外せ、手前から奥に押し込むことで取り付けできる着脱式となっている。吸湿材４６を折りたたんだ状態から広げることができるようにしたことで吸湿材ケース５３からとり外し、吸湿材４６を天日干し、電子レンジまたはドライヤー等で乾燥させることで、短時間で再生することができる。そして再生させた吸湿材４６を取り付け、重量計量装置５２の上に載せることで、重量計量装置５２が重量を計量して再生度合いの状態を表示する。なお、断面を蜂の巣構造等にして、吸湿材４６をいくつかの部分に分け、部分毎または全体で取り出せるようにしてもよい。

乾燥用フィルタ４４は樹脂性の１ｍｍ程度の空間の格子状のメッシュから構成され、空気中の糸くずやほこりなどの異物を捕獲する。また、ユーザは、収納ケース４５から乾燥用フィルタ４４を上下にスライドさせることで、着脱させ、乾燥用フィルタ４４の清掃または交換を行えるようになっている。

吸湿材用フィルタ４７は樹脂性の１ｍｍ程度の空間の格子状のメッシュから構成され、空気中の糸くずやほこりなどの異物を捕獲する。また、ユーザは、収納ケース４５から吸湿材用フィルタ４７を上下にスライドさせることで、着脱させ、吸湿材用フィルタ４７の清掃または交換を行えるようになっている。

さらに、吸湿材４６を前後にスライドさせて吸湿材ケース５３から着脱し、吸湿材４６の再生または交換を行えるようになっている。吸湿材４６と吸湿材用フィルタ４７を一体にし、それぞれを着脱式にすることで、吸湿材４６に糸くずやほこりなどが直接堆積することがなく、吸湿材４６の再生の際に吸湿材用フィルタ４７に堆積した糸くずやほこりなどを容易に除去できるようにし、吸湿材４６を通過する空気の流量が低下しないようにすることができる。

一般的に糸くずやほこりなどをとるフィルタの手入れはこまめに実施される傾向があるが、吸湿材４６の再生が必要であることはあまり意識されておらず、吸湿材４６を再生することには不慣れである。しかし、吸湿材用フィルタ４７と吸湿材４６を一体にした収納ケース４５を着脱可能にすることにより、フィルタを手入れする際に天日干し、電子レンジまたはドライヤー等で吸湿材４６の再生が容易になり、吸湿材４６の再生に要する電力等を少なくすることができる。

次に主に空気経路の空気の流れについて説明する。

図２において、空気経路は、制御回路組立部品３２の廃熱を経路Ａと経路Ｂを通り、切替え用フラップ１０を通り、後述する図３の第１空気経路Ｍまたは第２空気経路Ｎを通り、経路Ｃ、開口部４８、送風ダクト３９を通り、ドラム４へ乾燥用空気を導き、衣類の乾燥に供される。その後、ドラム４の底から経路Ｄを通り、排気ダクト５０を通り、排気口４２から筐体外に排出される。さらに外気を取り込むための冷却用フラップ９が、切替え用フラップ１０の上流側の経路に備えられている。また、経路Ｃを通過した空気を排気するための排気用フラップ３７が送風ダクト３９の上流側の経路に備えられている。

送風機３１は、水槽３の上部に配置され、筐体１に取り付けられている。送風機３１は、ファンケース３４と、ファンケース３４内に収容された羽根３５と、羽根３５を回転駆動するファンモータ３６とで構成されている。このファンモータ３６は羽根３５と直結し、ダイレクトドライブ構造によって羽根３５を回転駆動するようになっている。乾燥用ヒータ５１によって加熱された空気は、送風機３１で送風ダクト３９を経由し、水槽３からドラム４に入るようになっている。

図６は本実施形態の洗濯乾燥機で一部破断した状態を示した概略平面図である。
空気経路は、第１空気経路Ｍと第２空気経路Ｎに分かれている。第１空気経路Ｍは、図２で述べたように、切替え用フラップ１０の下流側で、吸湿材用ヒータ３８を通り、吸湿材用フィルタ４７と吸湿材４６を通り、図２に記載の開口部４８を通り、送風ダクト３９を経由している。

吸湿材用ヒータ３８がシーズヒータの場合は、吸湿材用ヒータ３８の上流側（切替え用フラップ１０側）に糸くずやほこりなどの異物を捕獲するフィルタがなくてもよいが、ＰＴＣヒータを使用する場合は、目詰まりの影響があるので、上流側に空気中の糸くずやほこりなどの異物を捕獲するフィルタを設けることが好ましい。吸湿材用ヒータ３８は、制御回路組立部品３２に配線され、更に制御回路組立部品３２はモータ５に配線されている。吸湿材用ヒータ３８は、制御回路組立部品３２から電力供給されることで発熱する。
他方、第２空気経路Ｎは、切替え用フラップ１０の下流側で、乾燥用フィルタ４４と乾燥用ヒータ５１を通り、図２に記載の開口部４８を通り、送風ダクト３９を経由し、ドラム４につながる。また、空気経路内を流れる空気は、送風部の一例としての送風機３１により、送風される。

上記乾燥システムは、第１空気経路Ｍと第２空気経路Ｎを有し、切替え用フラップ１０により第１空気経路Ｍと第２空気経路Ｎのどちらかに切替えされ、送風機３１によって送風され、乾燥用ヒータ５１で温められた空気または吸湿材４６による吸湿された空気がドラム内に送り込まれる。これにより、ドラム４内の洗濯物に当たって、洗濯物の水分が蒸発し、洗濯物の乾燥が進み、ドラム４からの排気は廃熱ダクト５４を通って排気される。

次に乾燥洗濯機における吸湿材の再生工程及び衣類乾燥工程について、説明する。乾燥工程については、図７に示す洗濯乾燥機の乾燥工程の概略判定フローを参照して説明する。

初めに廃熱を利用した吸湿材４６の再生について説明する。

(１) 廃熱利用の場合の洗濯、すすぎ、脱水工程における吸湿材の再生ついて説明する。
洗濯工程とは、洗濯物を投入して、規定量の給水が完了したら、モータ５を回転して撹拌し、洗う工程である。すすぎ工程とは、洗濯工程で落ちた汚れと洗剤を新しい水と取り替えて、再び洗濯物に付着しないように流すために行う工程である。脱水工程はモータ５を高速回転させることで、洗濯物から水分を取り除く工程である。上記３つの洗濯、すすぎ、脱水工程で洗濯機内部の主にモータ５と制御回路組立部品３２から発生する熱、すなわち廃熱を使い吸湿材４６の再生を行う。吸湿材４６の再生温度は、一例として高分子吸着材を用いた場合は、４０℃から８０℃の間が好ましい。

モータ５は、ドラム４を洗濯、すすぎ、脱水工程で回転させる。廃熱ダクト５４は制御回路組立部品３２を略箱形状の囲い５４ａで覆い、これに円筒状のダクト５４ｂで接続し、モータ５の後ろ側をキャップ状に覆われた囲いに接続し、これに円筒状のダクトで接続し、切替え用フラップ１０の底部の開口部に接続したものである。廃熱ダクト５４は制御回路組立部品３２とモータ５の廃熱を第１空気経路Ｍまたは第２空気経路Ｎに導いている。廃熱ダクト５４の材質は柔軟性のある樹脂あるいはゴム等である。制御回路組立部品３２とモータ５からの廃熱を廃熱ダクト５４で回収し、切替え用フラップ１０から第１空気経路Ｍを経由して、吸湿材４６に供給することで、吸湿材４６の再生を行う。再生に用いた空気は、洗濯、すすぎ、脱水工程中のドラム４に入らないようにするために、経路Ｃを通過後、排気用フラップ３７を開放することで、排気される。再生に用いられた空気は筐体１内の空間を通り、筐体１背面のスリット１１等の開口部から筐体１の外部へ排気される。

重量計量装置５２は、吸湿材４６の吸湿量を吸湿材４６の重量の変化で計量し、洗濯機の操作部１５または表示部３３のいずれかに表示しているので、吸湿材４６の再生の継続要否を容易に判断できる。表示方法は、吸湿材４６の再生の継続要否を重量変化による文字表示以外に図形表示や音声で知らせてもよい。

（２） 廃熱利用の場合の衣類乾燥工程について図７を参照して説明する。

（ア） 吸湿材４６がセットされている場合
最初のステップＳ０１で、吸湿材４６の有無を検知し、吸湿材４６がある場合（ステップＳ０１のＹｅｓ）について説明する。

（ｉ）所定の乾燥度に至るまで
モータ５、制御回路組立部品３２等の部品から発生する廃熱を、第２空気経路Ｎを経由させドラム４内に入れ、湿った空気は排気口４２から排気することで、衣類を乾燥する。切替え用フラップ１０の上流側にサーミスタを使用した温度センサーを設け、排気ダクトの出口手前にサーミスタを使用した温度センサーを設け、２つの温度センサーの温度差と洗濯物の重量を量る重量センサーからの情報に基づき、データ換算から湿度を割り出し、乾燥の進行度合いが所定の乾燥度未満（一例として９０％未満の乾燥度）であれば、切替え用フラップ１０によって、第２空気経路Ｎを経由させ、乾燥用ヒータ５１で加熱した空気をドラム４内に送風する。空気が第２空気経路Ｎを経由させている時は、切替え用フラップ１０のフラップによって第１空気経路Ｍは閉じられ、第１空気経路Ｍには空気が送風されないようになっている。乾燥度の計算式は下記である。
乾燥度＝（洗濯物の乾燥前の重量）÷（洗濯物の乾燥後の重量）×１００％
（洗濯物の乾燥前の重量）とは、洗濯工程でドラム４に衣類を入れた直後の重量である。

次に「所定の乾燥度」であるか否かを検知し、「所定の乾燥度」に到達していなければ（ステップＳ０３のＮｏ）、到達するまで乾燥用ヒータ５１を使用した乾燥（第２空気経路Ｎ）が繰り返される。

（ｉｉ） 所定の乾燥度以降
「所定の乾燥度」に到達すれば（ステップＳ０３のＹｅｓ）、ステップＳ０４の「吸湿材を使用した乾燥（第１空気経路Ｍ）に切替え」の工程（ステップＳ０４）に移る。具体的には、切替え用フラップ１０の上流側に設けた温度センサーと排気ダクトの出口手前の温度センサーとで検知し、乾燥度が所定の値になると、切替え用フラップ１０で第１空気経路Ｍに切り替えて、廃熱を吸湿材４６側の第１空気経路Ｍに送風して衣類の乾燥を行う。「目標の乾燥度」に到達していなければ（ステップＳ０５のＮｏ）、到達するまで繰り返す。切替え用フラップ１０の上流側にサーミスタを使用した温度センサーと排気ダクトの出口手前にサーミスタを使用した温度センサーとの温度差と、洗濯物の重量を量る重量センサーからの情報に基づき、データ換算から乾燥度を割り出し、「目標の乾燥度」（一例として乾燥度１００％以上）に到達すれば（ステップＳ０５のＹｅｓ）、乾燥を終了する（ステップＳ０６）。

但し、廃熱を利用した吸湿材用ヒータ３８からの発生熱による温度が一定値以上（一例として、高分子吸着材を用いた場合は４０℃以上）の場合は、吸湿材４６の再生が行われ、吸湿が出来なくなるため、冷却用フラップ９を全開し、外気を取り込むことで吸湿材４６を通過する空気温度を低下させ、吸湿が行われるようにする。

（イ） 吸湿材４６がセットされていない場合
次にステップＳ０１で、吸湿材４６がセットされていないことを検知した場合（ステップＳ０１のＮｏ）の乾燥工程について説明する。吸湿材４６がセットされていない場合は、乾燥完了まで第２空気経路Ｎのみを経由させる（ステップＳ０７）。

モータ５、制御回路組立部品３２の部品から発生する廃熱を、第２空気経路Ｎを経由させ、更に乾燥用ヒータ５１によって加熱した空気をドラム４内に入れ、湿った空気は排気口４２から排気し衣類を乾燥する。切替え用フラップ１０の上流側にサーミスタを使用した温度センサーを設け、排気ダクトの出口手前にサーミスタを使用した温度センサーを設け、温度差で乾燥の進行度合いを検知し、「目標の乾燥度」に到達していなければ（ステップＳ０８のＮｏ）、到達するまで、第２空気経路Ｎを経由させ、乾燥用ヒータ５１で加熱した空気をドラム４に送風する。「目標の乾燥度」（一例として１００％以上の乾燥度）に到達すれば（ステップＳ０８のＹｅｓ）、乾燥を終了する（ステップＳ０６）。

上記のような収納ケース４５は吸湿材４６をとりはずした場合でも、吸湿材用フィルタ４７のみを装着でき、吸湿材４６側の経路の上流側にある切替え用フラップ１０で、吸湿材４６側の第１空気経路Ｍを閉じ、乾燥用ヒータ５１側の第２空気経路Ｎを開き、乾燥用ヒータ５１での乾燥運転が可能である（すなわち吸湿材４６が再生できていない場合で、吸湿材４６が筐体１から取りはずしたままでも乾燥運転可能である）。

なお、第２空気経路Ｎを経由し、乾燥用ヒータ５１を使用した乾燥のみの場合、第１空気経路Ｍを経由し、吸湿材４６を使用した乾燥を組み合わせた場合に比べ使用電力が増え、かつ乾燥の時間もかかるが、吸湿材４６なしで吸湿材用フィルタ４７を装着できるようにすることで、乾燥のみの運転を行う場合に、吸湿材４６が再生していなくても運転することが可能である。

上記のように、吸湿材４６の再生のために、モータ５や制御回路組立部品３２の廃熱を利用するので、再生用専用の電力が不要であり、省エネである。

また、乾燥工程では、吸湿材４６をはずし、吸湿材用フィルタ４７のみ収納ケース４５に取付けただけでも、運転できる。すなわち、吸湿材４６を再生のため、洗濯乾燥機からはずした状態でも運転可能であり、再生されるのを待つ必要とか、吸湿材４６が無いと運転できないなどの不便がない。

〔第２実施形態〕
第２実施形態は、吸湿材４６の再生方法及び乾燥工程が第１実施形態とは異なるものであるが、洗濯乾燥機の基本構成は、空気経路が違う以外は第１実施形態と同様であるので、重複する説明は省略する。
(1) 回生エネルギー利用の場合の洗濯、すすぎ、脱水工程における吸湿材の再生ついて説明する。
洗濯、すすぎ、脱水工程におけるモータ５の慣性回転中にモータ５から発生する回生電力を発熱体、すなわち吸湿材用ヒータ３８に電力供給することで発熱させ、その熱を吸湿材４６側の第１空気経路Ｍに供給する。空気経路は、図２では廃熱ダクト５４が設けられているが、第２実施形態では廃熱ダクト５４は必要ではなく、冷却用フラップ９から外気を入れ、切替え用フラップ１０の切替えによって、第１空気経路Ｍを通り、吸湿材用ヒータ３８を通り、暖められた空気は吸湿材用フィルタ４７、吸湿材４６を通り、経路Ｃを通過後、排気用フラップ３７を開放することで排気される。再生に用いられた空気は筐体１内の空間を通り、筐体１背面のスリット１１等の開口部から外部へ排気され、洗濯、すすぎ、脱水工程においては、再生用の空気はドラム４に送風されない。

（２） 回生エネルギー利用の場合の衣類乾燥工程について図７を参照して説明する。

（ア） 吸湿材４６がセットされている場合
（ｉ） 所定の乾燥度に至るまで
最初に乾燥工程はステップＳ０１で、吸湿材４６の有無を検知し、吸湿材４６がある場合（ステップＳ０１のＹｅｓ）は、乾燥用ヒータ５１を使用して衣類乾燥を行う（ステップＳ０２）。

空気経路は、冷却用フラップ９から外気をいれ、切替え用フラップ１０の切替えによって、第２空気経路Ｎを通り、乾燥用ヒータ５１を通り、乾燥用ヒータ５１で加熱した空気をドラム４へ供給し、衣類の乾燥が行われる。外気の温度が低い冬場等は、切替え用フラップ１０の上流側にサーミスタを使用した温度センサーを設け、外気の吸い込み温度が低い場合には、冷却用フラップ９は全閉か一部開いてもよい。

空気は排気口４２から排気し衣類を乾燥する。切替え用フラップ１０の上流側にサーミスタを使用した温度センサーを設け、排気ダクトの出口手前にサーミスタを使用した温度センサーを設け、２つの温度センサーの温度差と洗濯物の重量を量る重量センサーからの情報に基づき、データ換算から湿度を割り出し、乾燥の進行度合いが所定の乾燥度未満（一例として９０％未満の乾燥度）であれば、切替え用フラップ１０によって、第２空気経路Ｎを経由させ、乾燥用ヒータ５１で加熱した空気をドラム４内に送風する。空気が第２空気経路Ｎを経由させている時は、切替え用フラップ１０のフラップによって第１空気経路Ｍは閉じられ、第１空気経路Ｍには空気が送風されないようになっている。

次に「所定の乾燥度」であるか否かを検知する。「所定の乾燥度」に到達していなければ（ステップＳ０３のＮｏ）、到達するまで繰り返す。

（ｉｉ） 所定の乾燥度以降
「所定の乾燥度」に到達すれば（ステップＳ０３のＹｅｓ）、ステップＳ０４の「吸湿材を使用した乾燥（第１空気経路Ｍ）に切替え」の工程（ステップＳ０４）に移る。具体的には、切替え用フラップ１０の上流側に設けた温度センサーと排気ダクトの出口手前の温度センサーとで検知し、乾燥度が所定の値になると、切替え用フラップ１０で第１空気経路Ｍに切り替えて、モータ５の回生電力を吸湿材用ヒータ３８につないで発生した熱を吸湿材４６側の第１空気経路Ｍに送風する。次に「目標の乾燥度」であるか否かを検知する。「目標の乾燥度」が到達していなければ（ステップＳ０５のＮｏ）、到達するまで繰り返す。「目標の乾燥度」（一例として１００％以上）に到達すれば（ステップＳ０５のＹｅｓ）、乾燥を終了する（ステップＳ０６）。

但し、回生電力を利用した吸湿材用ヒータ３８からの発生熱による温度が一定値以上（一例として４０℃以上）の場合は、吸湿材４６の再生が行われ、衣類の乾燥が出来なくなるため、冷却用フラップ９を全開し、外気を取り込むことで吸湿材４６の温度を低下させ、吸湿が行われるようにする。

（イ） 吸湿材４６がセットされていない場合
第１実施形態の廃熱利用の場合の乾燥工程のフローと同じなので、説明は省略する。

上述した吸湿材を洗濯機内部にセットした状態での再生以外に、洗濯機を使用せずに吸湿材４６を再生することも可能である。具体的には、収納ケース４５を筐体１から取り出し、更に吸湿材ケース５３から吸湿材４６を取り出し、天日、電子レンジまたはドライヤー等で再生することも可能である。吸湿材４６を折りたたみ式にしているので、再生の際に広げることができ、天日干し、電子レンジまたはドライヤー等で短時間に再生できる。また、吸湿材４６の吸湿量を表示することで使用者が、容易に再生の必要性を認識できる。

重量計量装置５２は、吸湿材４６の吸湿量を吸湿材４６の重量の変化で計量し、収納ケース４５の表示部３３に表示しているので、吸湿材４６の再生の継続要否を容易に判断できる。

なお、上記で説明した第１実施形態（廃熱利用の場合）または第２実施形態（回生エネルギー利用の場合）に関して、洗濯、すすぎ、脱水工程での吸湿材４６の再生が不十分であれば、吸湿材４６がセットされていない場合と同様、乾燥完了まで第２空気経路Ｎのみを経由させてもよい。なお、吸湿材４６の再生度合いについては、重量計量装置５２で吸湿材の重量を計量することによって、もしくは吸湿材の再生処理を行った時間等によって判定される。

吸湿材４６と吸湿材用フィルタ４７が一体になっているので、吸湿材４６の再生時に吸湿材４６と吸湿材用フィルタ４７を容易に掃除できるので、糸くずやほこりなどの堆積による吸湿材を通過する空気の流量の低下を防止でき、より良い乾燥性能が得られる。

また、吸湿材４６の再生のために、モータ５の回生エネルギーを利用するので、再生用の専用の電力が不要であり、省エネとなる。

また、乾燥工程では、吸湿材４６をはずし、吸湿材用フィルタ４７のみ収納ケース４５に取付けただけでも、運転できる。すなわち、吸湿材４６を再生のため、洗濯乾燥機からはずした状態でも運転可能である。

なお、上記実施形態では、吸湿材４６の再生に廃熱利用および回生エネルギー利用を個別に利用したものについて説明したが、吸湿材４６の再生に廃熱利用および回生エネルギー利用を同時に使用してもよい。吸湿材４６の再生のために、制御回路組立部品３２の廃熱およびモータ５の回生エネルギーを利用するので、再生用専用の電力が不要または少なくすることが可能であり、再生が早くすることが可能である。

なお、吸湿材用ヒータ３８は、モータ５の回生電力を電源とした吸湿材用ヒータ３８であったが、家庭用電源を利用した吸湿材用ヒータ３８であってもよい。または温度センサー等によりモータ５の回生電力を利用するか否かに切替え可能として、電源を切替えるようにしてもよい。回生エネルギーが十分でないときに電源電力を利用することで安定し、かつ早い乾燥が可能となる。

なお、上記実施形態については、廃熱ダクト５４を経路として廃熱（すなわち制御回路組立部品３２とモータ５の廃熱利用）を切替え用フラップ１０から、第１空気経路Ｍまたは第２空気経路Ｎに吸い込んでの廃熱利用の場合であったが、必ずしも廃熱ダクト５４の廃熱を利用しなくてもよい。その場合には、廃熱ダクト５４が無いので、廃熱ダクト５４の出口である切替え用フラップ１０の下の底面が塞がった構造になる。

なお、上記実施例の空気経路については、排気ダクト５０の排気口４２から排気する非循環経路であったが、図示にないが、排気ダクト５０の出口に切替えフラップを設け、切替えフラップで、排気口４２を閉じ、排気口４２からの排気を第１空気経路Ｍまたは第２空気経路Ｎに入るように切替え、空気経路を循環するようにしてもよい。

空気経路を循環させることで、「所定の乾燥度」（ステップＳ０３のＹｅｓ）に到達した湿気を含んだ温められた空気を吸湿材４６で更に湿気をとることで、「目標の乾燥度」（ステップＳ０５のＹｅｓ）になるまで、冬場や寒冷地等の外気温の低い場所や廃熱利用および回生エネルギー利用できる量が少ない場合でもより短い乾燥時間が可能となり、時間短縮と省エネが可能となる。

なお、上記実施形態の空気経路については、第１空気経路Ｍまたは第２空気経路Ｎに切替えていたが、これにとらわれることなく両方に空気を流してもよい。例えば、「所定の乾燥度」（ステップＳ０３のＹｅｓ）以降に第１空気経路Ｍの他に、第２空気経路Ｎも利用することで、暖められた空気がドラム４に入り、より早く「目標の乾燥度」（ステップＳ０５のＹｅｓ）が得られる。

なお、前記第１，第２実施形態では、乾燥用フィルタ４４を筐体１の天面から空気経路３２内に配置できるようにしていたが、乾燥用フィルタ４４を筐体１の前面または側面から空気経路３２内に配置できるようにしてもよい。

乾燥用の経路と吸湿材４６用の経路を左右に隣接させていたが、２つの経路を分離させて設けてもよい。さらに、乾燥用の経路と吸湿材４６用の経路を上下に隣接させるか、２つの経路を上下に分離させて設けてもよい。

第１，第２実施形態では、空気経路Ｎの空気を乾燥用ヒータ５１で加熱していたが、空気経路Ｎの空気を乾燥用ヒータ５１の代わりに圧縮機やペルチェ素子等を使用したヒートポンプ等で加熱するようにしてもよい。

第１，第２実施形態において、乾燥用フィルタ４４、吸湿材４６または吸湿材用フィルタ４７が第１空気経路Ｍまたは第２空気経路Ｎに入ってないと、乾燥工程の効率や性能が落ちるので、表示部３３は、これら部品が取り付けられてないことの表示手段として、文字か図形かデザイン等で表示するか、または警告音が鳴るか、操作運転ができないようにしてもよい。このようにすれば、ユーザは、部品が取り付けられて無いことを知り、取り付けるように注意する。

センサーについては、サーミスタを使用したが、これに代替できるものであればよく、温度センサー以外に湿度センサー等で代替できるものであればよい。

図２において、再生に用いた空気は、洗濯、すすぎ、脱水工程中のドラム４に入らないようにするために、経路Ｃを通過後、排気用フラップ３７を開放することで排気されていたが、同時に排気をより確実にするために、排気用フラップ３７の軸を回転させ、排気用フラップ３７により、送風ダクト３９を一部または全部塞ぎ、送風ダクト３９が閉じられるようにしてもよい。

以上で説明した実施形態はあくまで本発明を実施するに当たっての一例であり、本発明はそれらに限定されるものではない。上述した実施形態に開示された技術的手段に周知慣用技術を適宜組み合わせて得られる態様についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 筐体 ２ ドア
３ 水槽 ４ ドラム
５ モータ ９ 冷却用フラップ
１０ 切替え用フラップ １１ スリット
１２ 前パネル １５ 操作部
１７ 操作回路 ３１ 送風機
３２ 制御回路組立部品 ３３ 表示部
３５ 羽根 ３６ ファンモータ
３７ 排気用フラップ ３８ 吸湿材用ヒータ
３９ 送風ダクト ４４ 乾燥用フィルタ
４５ 収納ケース ４６ 吸湿材
４７ 吸湿材用フィルタ ５０ 排気ダクト
５１ 乾燥用ヒータ ５２ 重量計量装置
５３ 吸湿材ケース ５４ 廃熱ダクト
５４ａ 囲い ５４ｂ ダクト
５５ 一体型フィルタ
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ 経路
Ｍ 第１空気経路（経路） Ｎ 第２空気経路（経路）

Claims (5)

1. 筐体と、
   前記筐体内に配置された水槽と、
   前記水槽内に回転自在に配置され、洗濯物を収容するドラムと、
   前記ドラム内に乾燥用空気を供給するための供給路と、
   前記ドラム内の空気を排出するための排出路と、
   制御装置とを備えた洗濯乾燥機であって、
   前記供給路内に前記筐体から着脱可能にした収納ケースが備えられ、
   前記収納ケースには吸湿材用フィルタと吸湿材とを備え、
   前記吸湿材用フィルタと前記吸湿材は前記収納ケースからそれぞれ取り出し可能にしたことを特徴とする洗濯乾燥機。
2. 筐体と、
   前記筐体内に配置された水槽と、
   前記水槽内に回転自在に配置され、洗濯物を収容するドラムと、
   前記ドラムを回転駆動するモータと、
   前記ドラム内に乾燥用空気を供給するための供給路と、
   前記ドラム内の空気を排出するための排出路と、
   制御装置とを備えた洗濯乾燥機であって、
   前記供給路内に第１空気経路と第２空気経路を備え、
   前記第１空気経路には吸湿材用フィルタと吸湿材、前記第２空気経路には乾燥用フィルタが配置され、前記吸湿材用フィルタと前記吸湿材は収納ケースからそれぞれ取り出し可能にしたことを特徴とする洗濯乾燥機。
   
3. 前記制御装置および／または前記モータに
   廃熱ダクトを接続し、
   前記廃熱ダクトを、前記第１空気経路および／または前記第２空気経路に
   接続したことを特徴とする請求項２に記載の洗濯乾燥機。
4. 前記第１空気経路内に吸湿材用ヒータを設け、
   前記吸湿材用ヒータは、少なくとも前記モータの回生電力を利用することを特徴とする請求項２〜３の少なくともいずれかに記載の洗濯乾燥機。
5. 前記収納ケース内に
   前記吸湿材の重量を計量する重量計量装置と、
   前記吸湿材の重量等を表示する表示部を設けたことを特徴とする請求項１〜４の少なくともいずれかに記載の洗濯乾燥機。