JP2011137994A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】部品点数が少なくて済み、装置本体のコンパクト化や装置の二次外観を損なわず、装置本体内にアクセスが容易な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像を用紙に出力可能な画像形成手段(10)を収納した装置本体(2)と、この装置本体に対して回動可能に支持されており、原稿を光学的に読み取り可能な画像読取手段(20)を収納した筐体(22)とから構成され、この装置本体には、回動可能に支持されており、その上面(7)が筐体の下面(66)に対峙する一方、その下面(8)が画像形成手段を外装する外壁部材(6) が設けられており、この外壁部材の上面に対面した筐体の下面に形成されたレール部材(80)と外壁部材を連結して、筐体の開閉動作に連動して外壁部材を開閉させる吊下機構が設けられている。
【選択図】図６

Description

本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に関するものである。

この種の画像形成装置は、その装置本体の上側に原稿搬送装置や画像読取手段、例えばスキャナ部を搭載しており、原稿搬送装置にセットされた原稿、或いは、スキャナ部に載置された原稿はスキャナ部で光学的に読み取られる。
そして、電子写真プロセスを用いる画像形成装置では、その画像形成手段の感光体ドラムを予め帯電し、このドラムの表面に光を照射して静電潜像を形成する。次いで、現像されたトナー画像を用紙に転写及び定着する。

ここで、スキャナ部は筐体に収納されており、この筐体を本体から開放させることによって装置本体の内部を視認可能な状態にして、メンテナンスや部材の着脱を可能にする構造が開示されている（例えば、特許文献１，２参照）。
詳しくは、特許文献１では、筐体の下面が装置本体の外装壁をなし、この筐体を装置本体に対して回動すると装置本体内にアクセスできる。一方、特許文献２では、筐体の下面に排紙トレイを兼ねた外壁部材が設けられ、この外壁部材が装置本体の外装壁も兼用しており、筐体の開放動作に伴って外壁部材が装置本体に対して開くと装置本体内にアクセスできる。

特開２００３−１０１７０４号公報 特開２００５−６２３２６号公報

ところで、上述の原稿搬送装置やスキャナ部の重量がかなりあることを鑑みれば、特許文献１の如くスキャナ部の筐体が大きく開く構造よりも、特許文献２の如くスキャナ部の筐体が小さく開くだけで外壁部材が大きく開く構造の方が楽な操作により装置本体内に容易にアクセスできて好ましい。
しかしながら、上記従来の技術、特に特許文献２の構造を利用しても、部品点数が増えて複雑になり、装置本体が大型になる問題がある。

なぜならば、この特許文献２の構造では、筐体の開閉動作に連動して外壁部材を開閉させるにあたり、この筐体や外壁部材の開放姿勢を保持するための複数のリンク部材を必要としているからである。
また、筐体を開いた状態の画像形成装置の二次外観にも見栄えが悪くならないように留意しなければならない。この特許文献２では、これら複数のリンク部材が装置本体に配置されており、筐体を装置本体から開いた際にリンク部材が前面から視えてしまうからである。

そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、部品点数が少なくて済み、装置本体のコンパクト化や装置の二次外観を損なわず、装置本体内にアクセスが容易な画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、画像を用紙に出力可能な画像形成手段を収納した装置本体と、この装置本体に対して回動可能に支持されており、原稿を光学的に読み取り可能な画像読取手段を収納した筐体とから構成され、前記装置本体には、その上面が前記筐体の下面に対面する一方、その下面が前記画像形成手段を外装する外壁部材が設けられており、前記筐体の下面に形成されたレール部材と前記外壁部材を連結して、前記筐体の開閉動作に連動して前記外壁部材を開閉させる吊下機構が設けられている。

第１の発明によれば、これらレール部材は、装置本体ではなく、筐体の下面と外壁部材の上面との対面部分、換言すれば、外壁部材の上面による筐体の下面への投影部分に配置されているので、従来に比して、装置本体に対する複数のリンク部材の配置スペースが不要になり、装置本体をコンパクトにできるとともに、画像読取手段を装置本体に対して開いた際にもレール部材が視え難くなり、装置の二次外観も損なわれない。

第２の発明は、第１の発明の構成において、外壁部材の上面は、排出された用紙の積層空間を形成しており、吊下機構は、外壁部材の上面のうち、この用紙の積層空間の外側領域に配置されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、吊下機構は、外壁部材の上面、具体的には、装置本体の内側領域と用紙の積層空間の外側領域との間のスペースに配置されており、この点も複数のリンク部材を装置本体に配置していた従来に比してコンパクトな装置本体の形成に寄与する。

第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、装置本体に対する外壁部材の開放角度が、装置本体に対する画像読取手段の筐体の開放角度よりも大きいことを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、画像読取手段の筐体の開放角度に対して外壁部材の開放角度を大きくすれば、画像読取手段の筐体の開放角度が限られていても、外壁部材をより大きく開放でき、装置本体内へのアクセスが容易になる。

第４の発明は、第３の発明の構成において、外壁部材は、その開放動作によって、画像形成手段のうち交換用部品にアクセス可能にさせることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、外壁部材の開放角度が画像読取手段の筐体の開放角度よりも大きいので、画像読取手段の限られた開放角度においても、交換用部品のメンテナンスを良好に行える。

第５の発明は、第１から第４の発明の構成において、画像読取手段の筐体の下面と装置本体のうち外壁部材の外側領域との間に設けられており、画像読取手段の筐体の開放状態を保持可能な保持部材と、装置本体に設けられており、この保持部材に係止して筐体の画像読取手段の開放状態を保持するストッパとをさらに具備することを特徴とする。

第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、外壁部材の開放は、この外壁部材の上面に設けられた吊下機構で行われるのに対し、画像読取手段の筐体の開放姿勢は、この外壁部材の外側に設けられた保持部材やストッパで保持される。つまり、外壁部材よりも重量のある画像読取手段だけは装置本体側で支持するため、画像読取手段の筐体の他、外壁部材の保持をも装置本体側に配置していた従来に比して、画像読取手段の筐体と装置本体との対峙部分のスペースを有効に活用できる。

第６の発明は、第５の発明の構成において、保持部材は、その一端側で筐体に揺動可能に連結され、他端側は装置本体に対して前記レール部材が延びる方向に沿って移動可能に支持されており、筐体を装置本体から開放位置に移動するのにともない、筐体の開放側から離れる方向に移動することを特徴とする。
第６の発明によれば、第５の発明の作用に加えてさらに、筐体の開放状態を保持する状態において、保持部材が開放側から離れた方向に移動するため、開放側でのメンテナンス作業における作業がより容易になる。

本発明によれば、装置本体に対して画像読取手段の筐体を開くのに連動して、装置本体に設けられた外壁部材を開閉させる吊下機構が、装置本体ではなく、筐体の下面と外壁部材の上面との対面部分に配置されているため、部品点数が少なくて済み、装置本体のコンパクト化や装置の二次外観を損なわず、装置本体内にアクセスが容易な画像形成装置を提供することができる。

本実施例の複合機の外観斜視図である。 図１の複合機のコントローラを含めた概略構成図である。 図１の排紙トレイ周辺の拡大斜視図である。 図３のケーシングと外壁部材との連結の説明図である。 図３の上方からみた複合機の斜視図である。 図１の外壁部材の開放させた複合機の斜視図である。 図１の筐体と図６の筐体との支点を一致させて示した側面図である。 図７の外壁部材の閉じ状態を示した側面図である。 図７の外壁部材の開き状態を示した側面図である。 （ａ）は図７の閉じ状態における保持リンク、（ｂ）は図７の開き状態における保持リンクの側面図である。

以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機、いわゆる多機能周辺機器（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下、ＭＦＰと称する）１が右前上方から示されている。同図では、ユーザに相対するＭＦＰ１の正面と、このＭＦＰ１の右側面とが見えている。このＭＦＰ１は箱型の装置本体２を備え、この装置本体２の上側に用紙が排出される。

具体的には、この装置本体２の内部は、その上方から外壁部材６で覆われており、図１で見える外壁部材６の上面７が排紙トレイとして機能する。
また、本実施例の装置本体２は、図１で見て上面７に対する左右側及び奥側が上方に向けてそれぞれ突き出ており、この装置本体２の上方には光学式のスキャナ部（画像読取手段）２０が設置される。

さらに、この図では省略するが、スキャナ部２０の上側には自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ、以下、ＡＤＦと称する）を搭載可能であり、ＭＦＰ１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、このＡＤＦから原稿を搬送し、その画像面はスキャナ部２０にて光学的に読み取られる。

スキャナ部２０は後述のケーシング（筐体）２２に収納され、このケーシング２２の手前側には操作パネル２８が設置されている。このパネル２８には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キー、文字情報や案内画像等の各種情報を表示する操作画面が設けられている。これらの操作内容は図２のコントローラ３８に通知される。

一方、装置本体１０の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置が配置される。詳しくは、この供給装置は給紙カセット４を有し（図１）、カセット４は枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納でき、また、装置本体２に対して引き出し可能に構成される。
次に、図２はＭＦＰ１のコントローラ３８を含めた概略構成図である。

当該ＭＦＰ１は、ネットワークインターフェース（ＩＦ）２６を介してネットワークに接続され、さらに、公衆回線にも接続されている。そして、ＭＦＰ１はプログラムの命令にしたがって各種動作を実行する。
このＭＦＰ１は、例えば、印刷機能（Ｃｏｐｙ機能）、送信機能（Ｓｅｎｄ機能）及び保存機能（Ｂｏｘ機能）を有する。

具体的には、ＨＤＤ３２はボックス領域３４を備え、クライアントＰＣから送信された印刷ジョブ、スキャナ部２０で読み込まれたスキャンジョブ、ＦＡＸ通信部２４にて受信したファクシミリジョブ等の種々のデータを逐次保存しており、Ｂｏｘ機能を有している。
さらに、ＭＦＰ１はメモリ３０を備えている。このメモリ３０はＲＯＭやＲＡＭ等を有しており、各種処理動作のプログラム等が格納されている。

上述のＦＡＸ通信部２４はＳｅｎｄ機能も有し、ＨＤＤ３２に保存されたファクシミリジョブを相手先に向けて送信する。
また、プリントエンジン（画像形成手段）１０は、原稿をスキャナ部２０の画像読取位置に搬送する上記ＡＤＦ、用紙を収納する給紙カセット４、各色に対応した静電潜像を形成するドラムユニット１４、対応色のトナーコンテナ１８のトナーを用いてトナー画像を現像する現像ユニット１６、トナー画像を用紙に転写する中間転写ベルト１２に接続され、ＨＤＤ３２に保存された印刷ジョブ等を外壁部材６の上面７に排出しており、Ｃｏｐｙ機能を有している。

なお、これら中間転写ベルト１２、ドラムユニット１４、現像ユニット１６やトナーコンテナ１８は、装置本体２内にて給紙カセット４の上側に収納されている。
再び図１に戻り、本実施例のケーシング２２は、その長手方向がＭＦＰ１の正面の幅よりも大きな略直方体で形成され、その上面にはコンタクトガラス２３が配置される。

このスキャナ部２０の構成部品は、ケーシング２２内にてコンタクトガラス２３の下側に収納されている。詳しくは、スキャナ部２０は原稿の画像データを読み取るキャリッジやＣＣＤ（いずれも図示しない）等を有し、このキャリッジはコンタクトガラス２３に向けて光を照射しつつ、ケーシング２２の長手方向に沿って移動する。そして、この照射された光が上記ＣＣＤで読み取られて所定の信号に変換され、レーザユニット１３により原稿画像の静電潜像をドラムユニット１４の感光体ドラム上に形成できる。

コンタクトガラス２３を有した上面は操作パネル２８の操作キーや操作画面を有したカバーの下面６６に対峙し（図３）、これら上面と下面６６の周縁は、図１に示されるように、前面６０、背面６２及び側面６４に連なっている。具体的には、側面６４，６４はケーシング２２の長手方向の両端部分で対峙する。これら側面６４，６４の手前端は、操作パネル２８を配置した前面６０に連なり、前面６０は図１で見て奥側に位置する背面６２に対峙する。

この背面６２の適宜位置には読取側支点６８が設けられ（図７）、ケーシング２２は装置本体２に回動自在に支持されている。
また、下面６６のうち外壁部材６の上面７に対峙した位置には、この外壁部材６を連結する吊下機構が設けられる。具体的には、図３，４に示される如く、本実施例の吊下機構は、レール部材（開放用レール）８０、腕部４２、及びリンクピン（ピン部材）４６からなり、まず、開放用レール８０がケーシング２２の下面６６に形成されている。

詳しくは、本実施例の開放用レール８０は、図３で見て排紙トレイとして機能する上面７の左右端にそれぞれ位置し、ＭＦＰ１の上下に向けて開口した筒状本体８２を有する。この筒状本体８２の開口は矩形状に形成され、その周縁には周壁が連なり、ＭＦＰ１の正面から背面に向けて延びている。また、筒状本体８２の周壁には、この周壁を貫通した外側溝部８３や内側溝部８４が穿設されている（図３，４，７）。

より具体的には、内側溝部８４は筒状本体８２のうち上面７に近接配置され、ＭＦＰ１の正面から背面に向けて延びている。一方、外側溝部８３も同じくＭＦＰ１の正面から背面に向けて延びているが、内側溝部８４の反対側に位置しており、これら外側溝部８３と内側溝部８４とは略同じ高さで対峙してリンクピン４６を受容する。

このリンクピン４６は頭部４７や脚部４８を有しており、頭部４７が内側溝部８４に、脚部４８が外側溝部８３にそれぞれ配置される。
なお、筒状本体８２のうち外側溝部８３の奥端近傍には、回動支持部８６が筒状本体８２の周壁を貫通して穿設され（図８，９）、後述する保持リンク（保持部材）５２を回動自在に支持する。

ケーシング２２には装置本体２に係合するフック部材７２が設けられている（図７）。このフック部材７２は、下面６６から下方に向けて突出しており、ケーシング２２から、コンタクトガラス２３を有した上面や、操作パネル２８の操作キーや操作画面を有したカバーを取り外した図５に示されるように、前面６０の近傍にて装置本体２の上記突き出た左右側に係合可能に構成されている。

さらに、図３，５で見て操作パネル２８の右側の前面６０には操作レバー７０が配置され、この操作レバー７０を手前側に引くと、フック部材７２と装置本体２との係合を解除することができる。
一方、上述した腕部４２は外壁部材６の上面７に設けられている。この腕部４２もまた排紙トレイとして機能する上面７の左右端にそれぞれ形成され（図３）、筒状本体８２の開口の下方から外側溝部８３と内側溝部８４がそれぞれ穿設された周壁との間に受容される（図４）。

腕部４２には、これら外側溝部８３や内側溝部８４に対応した挿通孔４３がこの腕部４２を貫通して穿設されている。挿通孔４３を外側溝部８３と内側溝部８４との間に配置し、リンクピン４６でケーシング２２と外壁部材６とを連結すると、外壁部材６はケーシング２２に吊り下げられる。
また、図７に示される如く、外壁部材６の奥端には外壁側支点３８が設けられ、この外壁部材６も、ケーシング２２と同様に、装置本体２に回動自在に支持されている。

このように、ケーシング２２と外壁部材６とは、この上面７が投影される下面６６にて連結しているのに対し、ケーシング２２と装置本体２とは、外壁部材６よりも外側で連結している。
詳しくは、図６，７に示されるように、外壁部材６から見て開放用レール８０の外側溝部８３が穿設された周壁よりもさらに外側には保持リンク５２がそれぞれ設けられている。

この保持リンク５２の一端には回動部５３が形成され、この回動部５３が上述した外側溝部８３近傍の回動支持部８６に連結する。一方、保持リンク５２の他端にはスライド部５４が形成されており（図１０（ａ））、このスライド部５４は丸細ピン５５を有し、この丸細ピン５５が、装置本体２の上記突き出た左右側に形成された保持用レール５０にスライド自在に支持される。

なお、このスライド部５４は図示しないアシスト用バネに付勢されている。具体的には、当該バネは丸細ピン５５と装置本体２の背面側とを連結し、ケーシング２２の開き動作時、つまり、保持リンク５２で云えば図１０（ａ）の姿勢から（ｂ）の姿勢に移る場合には、スライド部５４を装置本体２の背面側に向けて速やかに移動させる。これに対し、ケーシング２２の閉じ動作時、つまり、図１０（ｂ）の姿勢から（ａ）の姿勢に戻る場合には、スライド部５４を装置本体２の正面側に向けてゆっくり移動させるダンパー機能を有している。

そして、当該ＭＦＰ１では、図１の状態において、操作レバー７０を手前側に引き、フック部材７２と装置本体２との係合を解除すると、ケーシング２２の前面６０側が装置本体２から約１０ｍｍ程度浮き上がる。これは、ケーシング２２が図６に示された突起４９で押し上げられたからである。より具体的には、装置本体２の上記突き出た左右側には図示しないトリガー用バネがそれぞれ設けられており、突起４９を上方に向けて付勢している。これにより、フック部材７２と装置本体２との係合が解除されると、突起４９が当該バネの付勢力によってケーシング２２の前面６０側を押し上げる。

続いて、ユーザがその手でケーシング２２の前面６０側を持ち上げると、開放用レール８０が傾き、保持リンク５２の回動部５３はケーシング２２の開放用レール８０に対して回動しつつ、スライド部５４が、保持用レール５０に沿ってＭＦＰ１の正面側から背面側に向けて移動する。これにより、ケーシング２２は読取側支点６８を中心にして図７の矢印方向に開き始める。なお、この図７の保持リンク５２は、図１０（ａ）の姿勢と図１０（ｂ）の姿勢との中間姿勢も併せて示されている。

同時に、外壁部材６の腕部４２は、リンクピン４６が、開放用レール８０の外側溝部８３や内側溝部８４の手前側の位置、換言すれば、このピン４６の脚部４８が示された図８で見て外側溝部８３の右端の位置から、開放用レール８０が傾くために、外側溝部８３や内側溝部８４の奥側の位置、換言すれば、図９で見て外側溝部８３の左端の位置に向けて案内されるため、外壁部材６は外壁側支点３８を中心にして図９の矢印方向に開く（開放角度：約６０°）。

なお、この外壁部材６の開放角度は、読取側支点６８と外壁側支点３８との距離を遠ざければ、さらに大きくなる。
ここで、上述した保持用レール５０にはストッパ５６が設けられている（図１０）。このストッパ５６は、図７や図１０（ｂ）の姿勢による保持リンク５２のスライド部５４に接する位置に設けられ、ケーシング２２の全開位置を保持することができる。

詳しくは、このストッパ５６はストッパ用バネ５８によって上方向に付勢されており（図１０（ｂ））、図１０（ａ）の姿勢のスライド部５４が保持用レール５０に沿ってＭＦＰ１の背面側に向けて移動してストッパ５６に接すると、ストッパ５６はこのバネ５８の付勢力に抗して保持用レール５０の下方に向けて押し込まれる。

一方、スライド部５４が、この押し込まれたストッパ５６の位置からＭＦＰ１の背面側に向けてさらに移動すると、ストッパ５６が当該バネ５８の付勢力によって保持用レール５０の上方に飛び出し、スライド部５４を係止する。これにより、読取側支点６８を中心にして図７の矢印方向に開いたケーシング２２は、図６に示された姿勢で保持される（開放角度：約４０°）。

そして、この図６に示されるように、外壁部材６の下面８が外部から視認可能な状態になると、ユーザは、装置本体２に収納されたサービスユニット、本実施例で云えば、上述の中間転写ベルト１２、ドラムユニット１４、現像ユニット１６やトナーコンテナ１８等にアクセスでき、これらを容易に交換可能になる。

以上のように、本実施例によれば、装置本体２にはプリントエンジン１０が収納され、ケーシング２２にはスキャナ部２０を収納されており、このケーシング２２は装置本体２に対して開閉可能である。
外壁部材６は、その上面７がケーシング２２の下面６６に対峙して排出された用紙の積層空間を形成し、その下面８がプリントエンジン１０を外装するが、この外壁部材６も装置本体２に対して開閉可能である。

ここで、吊下機構がケーシング２２の下面６６と外壁部材６の上面７との間に設けられている。
詳しくは、開放用レール８０がケーシング２２の下面６６に形成され、これら開放用レール８０と外壁部材６の腕部４２とがリンクピン４６で連結されており、外壁部材６は、ケーシング２２の下面６６に吊り下げられている。このように、開放用レール８０とリンクピン４６とで外壁部材６をケーシング２２に連結すれば、従来に比して部品点数が少なくて済み、製造コストの低廉化を達成できる。

そして、これら開放用レール８０やリンクピン４６は、装置本体２ではなく、ケーシング２２の下面６６と外壁部材６の上面７との対峙部分、換言すれば、外壁部材６の上面７によるケーシング２２の下面６６への投影部分に配置されているので、従来に比して、装置本体に対する複数のリンク部材の配置スペースが不要になり、装置本体２をコンパクトにできるとともに、スキャナ部２０を装置本体２に対して開いた際にもこれら開放用レール８０やリンクピン４６が視え難くなり、ＭＦＰ１の二次外観も損なわれない。

また、本実施例の吊下機構は、外壁部材６の上面７、具体的には、装置本体２の内側領域と用紙の積層空間の外側領域との間のスペースに配置されており、この点も複数のリンク部材を装置本体に配置していた従来に比してコンパクトな装置本体の形成に寄与する。
さらに、ケーシング２２の開放角度に対して外壁部材６の開放角度を大きくすれば、重量のあるスキャナ部２０の開放角度が限られていても、外壁部材６をより大きく開放でき、装置本体２内へのアクセスが容易になる。

さらにまた、外壁部材６の開放角度がケーシング２２の開放角度よりも大きいので、スキャナ部２０の限られた開放角度においても、交換用部品、本実施例で云えば中間転写ベルト１２、ドラムユニット１４、現像ユニット１６やトナーコンテナ１８等の着脱性が良好になる。

また、外壁部材６の開放は、この外壁部材６の表面７に設けられた吊下機構で行われるのに対し、スキャナ部２０の開放姿勢は、この外壁部材６の外側に設けられた保持リンク５２やストッパ５６で保持される。さらに、保持リンク５２はスキャナ部２０の開放姿勢を維持する状態において、開放側から離れた方向に移動する。これらの構成により、上記の作業がより容易になる。

つまり、外壁部材６よりも重量のあるスキャナ部２０だけは装置本体２側で支持するため、スキャナ部の他、外壁部材の保持をも装置本体側に配置していた従来に比して、スキャナ部２０と装置本体２との対峙部分のスペースを有効に活用できる。

本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上述したＭＦＰ１は画像形成装置の一例であり、本発明は、スキャナ部のケーシングの開放動作に連動して開く外壁部材を備えた複写機、プリンタやファクシミリ等にも当然に適用可能である。

そして、これらいずれの場合にも上述と同様に、部品点数が少なくて済み、装置本体のコンパクト化や装置の二次外観を損なわず、装置本体内にアクセスが容易な効果を奏する。

１ ＭＦＰ（画像形成装置）
２ 装置本体
６ 外壁部材
７ 表面
８ 裏面
１０ プリントエンジン（画像形成手段）
１２ 中間転写ベルト（交換用部品）
１４ ドラムユニット（交換用部品）
１６ 現像ユニット（交換用部品）
１８ トナーコンテナ（交換用部品）
２０ スキャナ部（画像読取手段）
２２ ケーシング（筐体）
４６ リンクピン（吊下機構）
５２ 保持部材（保持リンク）
５６ ストッパ
６６ 下面
８０ レール部材（開放用レール、吊下機構）

Claims (6)

1. 画像を用紙に出力可能な画像形成手段を収納した装置本体と、
   この装置本体に対して回動可能に支持されており、原稿を光学的に読み取り可能な画像読取手段を収納した筐体とから構成され、
   前記装置本体には、前記装置本体に回動可能に支持されており、その上面が前記筐体の下面に対面する一方、その下面が前記画像形成手段を外装する外壁部材が設けられており、
   前記筐体の下面に形成されたレール部材と前記外壁部材を連結して、前記筐体の開閉動作に連動して前記外壁部材を開閉させる吊下機構が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記外壁部材の上面は、排出された前記用紙の積層空間を形成しており、
   前記吊下機構は、前記外壁部材の上面のうち、この用紙の積層空間の外側領域に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記装置本体に対する前記外壁部材の開放角度が、前記装置本体に対する前記筐体の開放角度よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記外壁部材は、その開放動作によって、前記画像形成手段のうち交換用部品にアクセス可能にさせることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記筐体の下面と前記装置本体のうち前記外壁部材の外側領域との間に設けられており、前記筐体の開放状態を保持可能な保持部材と、
   前記装置本体に設けられており、この保持部材に係止して前記筐体の開放状態を保持するストッパと
   をさらに具備することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置であって、
   前記保持部材は、その一端側で前記筐体に揺動可能に連結され、他端側は前記装置本体に対して前記レール部材が延びる方向に沿って移動可能に支持されており、
   前記保持部材は、前記筐体を前記装置本体から開放位置に移動するのにともない、前記筐体の開放側から離れる方向に移動することを特徴とする画像形成装置。

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