JP2011061368A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】オリジナル画像と、そのオリジナル画像を印刷出力した出力画像とに基づいて印刷出力時の印刷条件を取得し、オリジナル画像に関連する関連画像に対してもその印刷条件を適用して印刷出力することができるようにする。
【解決手段】ＭＦＰ１０の画像比較手段１１ａは、オリジナル画像を画像読取部１５にて読み取ったオリジナル画像データと、オリジナル画像を画像読取部１５にて読み取って出力画像を他の媒体に印刷し、印刷した出力画像をさらに画像読取部１５にて読み取った出力画像データとを比較する。印刷条件取得手段１１ｂは、画像比較手段１１ｃによる比較結果から、出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する。印刷条件反映手段１１ｃは、オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、印刷条件取得手段１１ｂが取得した印刷条件を印刷条件に反映させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。

例えばコピー機能やプリント機能をもつ複合機において、コピーやプリント機能を使用して画像データを記録紙等に印刷する場合、過去に使用した印刷条件を再度使用して印刷を行いたいような場合がある。例えば、同一ドキュメントの異なるページの画像データや、同じ書式で定期的に作成する必要がある文書の画像データ、あるいはレイアウトが似ているドキュメントなどの画像データは、関連する画像データであるため、同じ印刷条件で印刷したいという要求が生じる。

このような関連する画像データを過去に使用した印刷条件と同じ条件で印刷したい場合、通常、ユーザは、印刷を行う複合機などのメモリに印刷条件を保存しておいたり、あるいは、印刷条件をメモに残しておいたりする必要があった。

このような課題を解決する手法として、例えば、オリジナル画像データと、そのオリジナル画像データを印刷した出力画像とから印刷条件を判別して、その判別した印刷条件を次回の印刷時に自動的に反映させるようにすることが考えられる。そのためには、オリジナル画像データと、そのオリジナル画像データを印刷した出力画像とから印刷条件を判別する必要が生じる。

例えば、特許文献１には、複合機で媒体上に印刷された出力画像をスキャナにて読み取って、読み取った出力画像と、その出力画像の元画像データである入力画像と比較することにより、自動的に画像の色ずれ補正や色補正を行うようにする技術が開示されている。
また、特許文献２には、原稿を読み取った画像データと、保存されている元の原画像データとを比較して、両画像データの差分画像データを抽出することで、例えば元の原画像に手書きで追記された画像を元画像に関連付けて保存できるようにした技術が開示されている。

特開２００４−３４５０９１号公報 特開２００５−７４７２４号公報

画像データを印刷するときの印刷条件には、例えば、サイズの変倍率、Ｎｉｎ１設定、両面印刷設定、色調設定、スタンプ設定などがある。
上記のように、特許文献１には、元画像データを印刷出力した出力画像をスキャンして、そのスキャンにより得られた出力画像データを元画像データと比較する手法が開示されているが、ここで色補正を行う思想は開示されているものの、２つの画像のサイズの違いを変倍率として検出し、あるいは２つの画像からＮｉｎ１設定を取得して、次回以降の印刷条件に活用するという思想については何ら開示されていない。そして、取得した印刷条件を、同一ドキュメントの異なるページの画像データ等の関連画像データに適用して、関連する画像に対して同一の印刷条件で印刷できるようにする、という思想については何ら開示するものではない。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、オリジナル画像データを印刷出力した原稿をスキャンして、スキャンにより得られた出力画像データと、オリジナル画像データとを比較することにより、オリジナル画像データの印刷条件を取得し、オリジナル画像データに関連する画像データに対してその印刷条件を適用して印刷出力することができるようにした画像形成装置と、該画像形成装置を有する画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部と、媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部とを有し、媒体に印刷されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取ったオリジナル画像データと、前記媒体に画像形成されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取って、該読み取ったオリジナル画像に基づく出力画像を他の媒体に印刷し、該他の媒体に印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印条件取得手段と、前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部と、媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部とを有し、プリンタ言語で記述されたオリジナル画像の画像データを展開したオリジナル画像データと、該オリジナル画像の画像データに基づく出力画像を前記画像形成部により媒体に印刷し、該印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記印刷条件取得手段は、前記印刷条件として変倍率を取得することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記印刷条件取得手段は、前記印刷条件として、１枚の媒体にＮ個の画像データを集約して印刷するときの条件である、Ｎｉｎ１設定を取得することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記関連画像として、前記オリジナル画像が含まれるドキュメントの異なるページの画像を予め定めることを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記関連画像として、前記オリジナル画像と同一の形式のドキュメントで、前記オリジナル画像とはバージョンが異なる画像を予め定めることを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記関連画像として、前記オリジナル画像にレイアウトが類似した画像を予め定めることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１〜第７のいずれか１の技術手段において、外部の情報処理装置と通信可能なネットワーク接続部を備え、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件及び前記関連画像の情報を、前記ネットワーク接続部を介して前記情報処理装置が備える記憶手段に記憶させることを特徴としたものである。

第９の技術手段は、第１〜第８のいずれか１の技術手段において、外部の情報処理装置と通信可能なネットワーク接続部を備え、前記関連画像を、前記画像形成装置が備える記憶手段または前記ネットワーク接続部に接続されたネットワーク上の情報処理装置の記憶手段から取得可能としたことを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第１〜９のいずれか１の技術手段において、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件をユーザ操作に応じて修正する印刷条件修正手段を有し、該印刷条件修正手段は、前記画像形成装置が備えるユーザインタフェースに対するユーザ操作、もしくは前記画像形成装置にネットワークを介して接続される情報処理装置に対するユーザ操作に応じて、前記印刷条件を修正することを特徴としたものである。

第１１の技術手段は、画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部、及び媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部を備えた画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された情報処理装置と、を備える画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、媒体に印刷されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取ったオリジナル画像データと、前記媒体に画像形成されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取って、該読み取ったオリジナル画像に基づく出力画像を他の媒体に印刷し、該他の媒体に印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴としたものである。

第１２の技術手段は、画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部、及び媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部を備えた画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された情報処理装置と、を備える画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、プリンタ言語で記述されたオリジナル画像の画像データを展開したオリジナル画像データと、該オリジナル画像の画像データに基づく出力画像を前記画像形成部により媒体に印刷し、該印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴としたものである。

本発明によれば、オリジナル画像データを印刷出力した原稿をスキャンして、スキャンにより得られた出力画像データと、オリジナル画像データとを比較することにより、オリジナル画像データの印刷条件を取得し、オリジナル画像データに関連する画像データに対してその印刷条件を適用して印刷出力することができるようにした画像形成装置と、該画像形成装置を有する画像形成システムを提供することができる。

本発明の画像形成装置における印刷条件の取得のイメージを示す図である。 画像形成装置で取得した印刷条件を印刷に適用するイメージを示す図である。 本発明による画像形成システムの構成例を示すブロック図である。 ＭＦＰにおける印刷条件抽出処理〜印刷終了までの処理の一例を説明するためのフローチャートである。 ＰＣにおける印刷条件抽出処理〜印刷終了までの処理の一例を説明するためのフローチャートである。 保存された印刷条件をＭＦＰがロードして印刷を実行するまでの処理の一例を説明するためのフローチャートである。 印刷条設定画面の一例を示す図である。 関連画像について説明するための図である。 変倍率の判断手法を本発明に適用するときの処理例を説明するためのフローチャートである。

図１は、本発明の画像形成装置における印刷条件の取得のイメージを示す図である。
オリジナル画像１は、記録紙などの媒体に記録された画像（紙原稿画像）か、もしくは印刷データである。印刷データは、例えば、ＰＳ（Post Script）やＰＣＬ（Printer Control Language）などのプリンタ言語（ページ記述言語）により記述されたデータであり、これをビットマップに展開することで印刷を実行することができる。

画像形成装置は、例えば、スキャナによる画像読取機能と、印刷データを展開して記録紙に印刷するプリント（画像形成）機能とを備えているものとする。そしてオリジナル画像１が紙原稿画像である場合には、そのオリジナル画像をスキャナにより読み取ることにより、オリジナル画像データ３を得ることができる。また、オリジナル画像１が印刷データである場合、その印刷データを読み込んで展開処理２を行うことで、オリジナル画像データ３を得ることができる。

一方、画像形成装置のコピーもしくはプリント機能を使用して、記録紙等の媒体にオリジナル画像１に基づく出力画像４を印刷出力させることができる。このときに、印刷条件Ａが使用されたものとする。印刷条件は、画像形成装置でコピーやプリントにより画像を印刷する際の各種の条件を定めたものである。そして、出力画像４をスキャナにより読み取ることにより、出力画像データ５を得ることができる。

画像形成装置では、オリジナル画像データ３と、出力画像データ５とを比較し、その比較結果から印刷条件Ａを取得して保存する。取得した印刷条件Ａは、ユーザ自身で変更することができる。ここでは印刷条件Ａを変更して印刷条件Ａ’を得たものとする。

図２は、画像形成装置で取得した印刷条件を印刷に適用するイメージを示す図である。オリジナル画像１に対して、ユーザ自身が変更を加えた印刷条件Ａ’を適用してコピーもしくはプリントを行うと、オリジナル画像１の出力画像６が得られる。そして、オリジナル画像１に関連する画像（関連画像）７を予め定めておき、関連画像７のコピーもしくはプリントを行う場合にも印刷条件Ａ’を適用することで、関連画像７の出力画像８を得ることができる。また、関連画像７に対して、ユーザ自身が変更を加えていない印刷条件Ａを適用してコピー、もしくはプリントを行うこともできる。

上記のような処理により、画像形成装置がオリジナル画像１に基づいて出力画像４を印刷出力する際に、印刷条件Ａを保存していなくとも、オリジナル画像１と出力画像４があれば印刷条件Ａを取得することができる。また、出力画像４の印刷条件を印刷条件ＡからＡ’に変更する場合、印刷条件Ａを取得した後、取得した印刷条件Ａに変更を加えることで容易に印刷条件Ａ’を設定することが可能となる。そして、オリジナル画像に関連する関連画像の印刷時にオリジナル画像の印刷条件を反映することで、オリジナル画像と関連画像とを同一の印刷条件で印刷できる。例えば、オリジナル画像と関連画像とを同じ変倍率で印刷することができる。

（システムの構成）
図３は、本発明による画像形成システムの構成例を示すブロック図である。画像形成システムは、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）１０、ＰＣ（パソコン）２０、及びサーバ３０がネットワークを介して接続された構成を有している。ＭＦＰ１０は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、ＰＣ２０及びサーバ３０は、それぞれ本発明に係る情報処理装置の一実施形態である。

ＭＦＰ１０は、スキャン、プリント、ＦＡＸ、メール送受信、ドキュメントファイリングなどの複合的な機能を備えた複合機として構成されたものである。ＭＦＰ１０は、画像データを記録紙等の媒体に印刷（画像形成）して出力する画像形成部１６、媒体に印刷さされた画像をスキャンして読み取って画像データを生成する原稿読取部１５、ユーザインタフェース（ＵＩ）１４、ネットワーク上の情報処理装置と通信を行うネットワーク接続部１３、ＭＦＰ１０の動作を制御する制御部１１、各種データやプログラム等を記憶する記憶部１２を有している。

制御部１１は、出力画像データとオリジナル画像データとを比較する画像比較手段１１ａ、画像比較手段１１ａによる比較結果に基づいてコピーまたはプリントの印刷条件を取得する印刷条件取得手段１１ｂ、印刷条件取得手段１１ｂにより取得した印刷条件をオリジナル画像またはオリジナル画像と関連する関連画像の印刷条件に反映する印刷条件反映手段１１ｃ、を有している。

記憶部１２は、画像データ１２ａ、関連画像情報１２ｂ、印刷条件１２ｃ等を記憶している。関連画像情報１２ｂは、オリジナル画像に関連する画像として予め定めた画像の記憶場所や取得ルートなどを定めた情報であり、関連画像を特定できる情報である。
また、ユーザインタフェース１４は、表示部１４ａと、その表示部１４ａの表示に応じたユーザによる操作入力を可能とする操作部１４ｂとを有している。

次にＰＣ２０は、ユーザインタフェース（ＵＩ）２４、ＰＣ２０の動作を制御する制御部２１、各種データやプログラム等を記憶する記憶部２２、ネットワーク上のＭＦＰ１０や他の情報処理装置と通信を行うネットワーク接続部２３を有している。
制御部２１は、ＣＰＵ等のプログラム実行手段２１ａを有している。また、記憶部２２は、画像データ２２ａ、関連画像情報２２ｂ、印刷条件２２ｃ、プログラム２２ｄを記憶している。プログラム２２ｄには、画像比較プログラム、印刷条件取得プログラム、印刷条件反映プログラム等がある。ユーザインタフェース２４は、表示部２４ａと、その表示部２４ａの表示に応じたユーザによる操作入力を可能とする操作部２４ｂとを有している。

サーバ３０は、ネットワーク上のＭＦＰ１０や他の情報処理装置と通信を行うネットワーク接続部３３、サーバ３０の動作を制御する制御部３１、各種データやプログラム等を記憶する記憶部３２を有している。記憶部３２は、画像データ３２ａ、関連画像情報３２ｂ、印刷設定３２ｃを記憶している。

（ＭＦＰにおける印刷条件抽出〜印刷終了までの流れ）
図４は、ＭＦＰ１０における印刷条件抽出処理〜印刷終了までの処理の一例を説明するためのフローチャートである。ＭＦＰ１０では、オリジナル画像１が紙原稿の画像であるか、印刷データであるかを判別する（ステップＳ１）。そして紙原稿の画像であれば、コピー印刷設定抽出処理を行い、印刷データであれば、プリント印刷設定抽出処理を行う。

コピー印刷設定抽出処理を実行する場合、まず、ＭＦＰでは、原稿読取部１５によりオリジナル画像１と、出力画像４とをそれぞれスキャンする（ステップＳ１１）。オリジナル画像１は、紙原稿に記録された画像であり、出力画像４はその紙原稿をコピーすることによって得られたコピー出力画像である。このときに所定の印刷条件に従ってコピーが行われている。従って、オリジナル画像１と出力画像４とは、必ずしも同じ画像ではない。そして、オリジナル画像１をスキャンすることによりオリジナル画像データ３が得られる。一方、出力画像４をスキャンすることにより出力画像データ５が得られる。

制御部１１の画像比較手段１１ａは、オリジナル画像１をスキャンして得たオリジナル画像データ３と、オリジナル画像１に基づくコピーによる出力画像４をスキャンした出力画像データ５とを比較する（ステップＳ１２）。制御部１１の印刷条件取得手段１１ｂは、上記画像データを比較した結果から、出力画像を印刷（ここではコピー）したときの印刷条件を取得する。印刷条件としては、例えば、変倍率、Ｎｉｎ１設定値等を取得することができる。これらの取得方法の具体例は後述する。
そして制御部１１は、印刷条件取得手段１１ｂが取得した印刷条件を、オリジナル画像データ３及び出力画像データ５とともに記憶部１２に保存する（ステップＳ１３）。このとき保存先としては、ＰＣ２０の記憶部２２、またはサーバ３０の記憶部３２としてもよい。

次にＭＦＰ１０では、印刷を続けるかどうか否かを判断する（ステップＳ１４）。印刷を行なわない場合、処理を終了する。また、印刷を続ける場合には、印刷条件設定画面をＵＩ１４の表示部１４ａに表示させる（ステップＳ１５）。印刷条件設定画面は、ユーザによる印刷条件の設定を可能とするもので、さらに印刷実行前の印刷状態のプレビュー表示等の機能を有するものである。ユーザは、印刷条件設定画面に表示された印刷条件を変更したい場合には、操作部１４ｂを操作して適宜変更を加える。

次に、関連画像７を取得する（ステップＳ１６）。関連画像７とは、オリジナル画像１に関連する画像で、例えばオリジナル画像が含まれるドキュメントの異なるページの画像や、オリジナル画像と同一形式のドキュメントで、オリジナル画像とはバージョンが異なる画像（例えば週報などのように形式が決まっているようなもの）や、あるいはオリジナル画像にレイアウトが留時した画像等のなかから、予め関連画像として定められた画像を指す。

ステップＳ１３で取得し、必要に応じて変更された印刷条件は、これらの関連画像７に対しても適用することができ、オリジナル画像と同一条件で印刷することができる。つまり、ステップＳ１３で取得した印刷条件を関連画像７の印刷条件に反映させて印刷させることができる。関連画像７は、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５によってスキャンして取得するか、ＭＦＰ１０の記憶部１２もしくはＰＣ２０やサーバ３０の記憶部２２，３２から画像データとして取得することができる。そして取得した関連画像７をＭＦＰ１０の画像形成部１６によって印刷する（ステップＳ１７）。

次に、ステップＳ１でオリジナル画像１が印刷データであって、プリント印刷設定抽出処理を行う場合、まず、ＭＦＰ１０では、ＭＦＰ１０の記憶部１２、ＰＣ２０の記憶部２２、もしくはサーバ３０の記憶部３２からオリジナル画像１を読み込んで取得するともに、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５により出力画像４をスキャンする（ステップＳ２１）。この場合、オリジナル画像１は、印刷データとして生成されている画像であり、出力画像４はその画像データを紙等の媒体にプリントすることによって得られた出力画像である。次いで、ＭＦＰ１０では、読み込んだオリジナル画像１の印刷データを展開してオリジナル画像データ３を生成する（ステップＳ２２）。

そして、制御部１１の画像比較手段１１ａは、オリジナル画像１を展開したオリジナル画像データ３と、出力画像４をスキャンして得た出力画像データ５とを比較する（ステップＳ２３）。次に制御部１１の印刷条件取得手段１１ｂは、上記画像データを比較した結果から、出力画像を印刷（ここではプリント）したときの印刷条件を取得する。そして制御部１１は、印刷条件取得手段１１ｂが取得した印刷条件を、オリジナル画像データ３及び出力画像データ５のスキャン画像データとともに記憶部１２に保存する（ステップＳ２４）。このとき保存先としては、ＰＣ２０の記憶部２２、またはサーバ３０の記憶部３２としてもよい。

次にＭＦＰ１０では、印刷を続けるかどうか否かを判断する（ステップＳ２５）。印刷を行なわない場合、処理を終了する。また、印刷を続ける場合には、印刷条件設定画面をＵＩ１４の表示部１４ａに表示させる（ステップＳ２６）。印刷条件設定画面は、ユーザによる印刷条件設定を可能とするもので、さらに印刷実行前の印刷状態のプレビュー表示等の機能を有するものである。ユーザは、印刷条件設定画面に表示された印刷条件を変更したい場合には、操作部１４ｂを操作して適宜変更を加える。

次に、関連画像７を取得する（ステップＳ２７）。関連画像７は、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５によってスキャンして取得するか、ＭＦＰ１０の記憶部１２、もしくはＰＣ２０の記憶部２２やサーバ３０の記憶部３２から画像データとして取得することができる。そして取得した関連画像７をＭＦＰ１０の画像形成部１６によって印刷する（ステップＳ２８）。

このように、ＭＦＰ１０、ＰＣ２０、サーバ３０等の記憶部に印刷条件を保存できるようにしたことにより、保存した印刷条件を以後の印刷時に用いることができ、印刷条件取得の手間を省くことができる。また、オリジナル画像データ３、出力画像データ５、関連画像の画像データ、これら画像データと取得した印刷条件との関係を示す情報等を保存しておくことにより、即座に印刷条件の適用対象となる画像を参照することが可能となる。また、ネットワーク上に接続されたＰＣ２０やサーバ３０から直接関連画像を取得できるようにすることで、前もって何らかの手段によりＭＦＰ１０にデータを入力する必要が無く、効率的に作業を行なうことが可能である。

（ＰＣにおける印刷条件抽出〜印刷終了までの流れ）
図５は、ＰＣ２０における印刷条件抽出処理〜印刷終了までの処理の一例を説明するためのフローチャートである。ＰＣ２０では、オリジナル画像１が紙原稿の画像であるか、印刷データであるかを判別する（ステップＳ３１）。そして紙原稿の画像であれば、コピー印刷設定抽出処理を行い、印刷データであれば、プリント印刷設定抽出処理を行う。

コピー印刷設定抽出処理を実行する場合、まず、ＭＦＰでは、原稿読取部１５によりオリジナル画像１と、出力画像４とをそれぞれスキャンする（ステップＳ４１）。オリジナル画像１は、紙原稿に記録された画像であり、出力画像４はその紙原稿をコピーすることによって得られたコピー出力画像である。このときに所定の印刷条件に従ってコピーが行われている。従って、オリジナル画像１と出力画像４とは、必ずしも同じ画像ではない。そして、オリジナル画像１をスキャンすることによりオリジナル画像データ３が得られる。一方、出力画像４をスキャンすることにより出力画像データ５が得られる。

そして、ＭＦＰ１０は、スキャンした各画像の画像データ（オリジナル画像データ３、出力画像データ５）をＰＣ２０に転送する（ステップＳ４２）。ＰＣ２０では、転送された各画像データを記憶部２２に一旦記憶し、制御部２１のプログラム実行手段２１ａにより画像比較プログラムを実行することで、画像データの比較を行う（ステップＳ４３）

ＰＣ２０の制御部２１は、印刷条件取得プログラムにより、上記画像データを比較した結果から、出力画像を印刷（ここではコピー）したときの印刷条件を取得する。そして制御部２１は、印刷条件取得プログラムにより取得した印刷条件を、オリジナル画像データ３及び出力画像データ５のスキャン画像データとともにＰＣ２０の記憶部２２に保存する（ステップＳ４４）。このときの保存先としては、ＭＦＰ１０の記憶部１２、またはサーバ３０の記憶部３２としてもよい。

次にＰＣ２０では、ＭＦＰ１０で印刷を続けるかどうか否かを判断する（ステップＳ４５）。印刷を行なわない場合、処理を終了する。また、印刷を続ける場合には、印刷条件設定画面をＰＣ２０のＵＩ２４の表示部２４ａに表示させる（ステップＳ４６）。印刷条件設定画面は、ユーザによる印刷条件の設定を可能とするもので、さらに印刷実行前の印刷状態のプレビュー表示等の機能を有するものである。ユーザは、印刷条件設定画面に表示された印刷条件を変更したい場合には、操作部２４ｂを操作して適宜変更を加える。

次に、関連画像７を取得する（ステップＳ４７）。関連画像７とは、オリジナル画像１に関連する画像で、前述の例と同様に、例えばオリジナル画像が含まれるドキュメントの異なるページの画像や、オリジナル画像と同一形式のドキュメントで、オリジナル画像とはバージョンが異なる画像（例えば週報などのように形式が決まっているようなもの）や、あるいはオリジナル画像にレイアウトが留時した画像等のなかから、予め関連画像として定められた画像を指すものである。

ステップＳ４４で取得し、必要に応じて変更された印刷条件は、これらの関連画像７に対しても適用することができ、オリジナル画像と同一条件で印刷することができる。つまり、ステップＳ１３で取得した印刷条件を関連画像７の印刷条件に反映させて印刷させることができる。関連画像７は、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５によってスキャンして取得するか、ＰＣ２０の記憶部２２、もしくはＭＦＰ１０の記憶部１２やサーバ３０の記憶部３２から画像データとして取得することができる。そして取得した関連画像７をＭＦＰ１０の画像形成部１６によって印刷させる（ステップＳ４８）。

次に、ステップＳ３１によってオリジナル画像１が印刷データであって、プリント印刷設定抽出処理を行う場合、まず、ＰＣ２０では、ＰＣの記憶部２２、ＭＦＰ１０の記憶部１２、もしくはサーバ３０の記憶部３２からオリジナル画像１を読み込んで取得するともに、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５により出力画像４をスキャンする（ステップＳ５１）。この場合、オリジナル画像１は、印刷データとして生成されている画像であり、出力画像４はその画像データを紙等の媒体にプリントすることによって得られた出力画像である。次に、ＭＦＰ１０では、読み込んだオリジナル画像１の印刷データを展開してオリジナル画像データ３を生成する（ステップＳ５２）。

そして、ＭＦＰ１０は、オリジナル画像データ３と、出力画像データ５とをＰＣ２０へ転送する（ステップＳ５３）。ＰＣ２０の制御部２１は、転送された画像データを画像比較プログラムにより比較し（ステップＳ５４）、印刷条件取得プログラムにより、画像データを比較した結果から、出力画像を印刷（ここではプリント）したときの印刷条件を取得する。そして制御部２１は、印刷条件取得プログラムにより取得した印刷条件を、オリジナル画像データ３及び出力画像データ５とともにＰＣ２０の記憶部２２に保存する（ステップＳ５５）。このとき保存先としては、ＭＦＰ１０の記憶部１２、またはサーバ３０の記憶部３２としてもよい。

次にＰＣ２０では、ＭＦＰ１０で印刷を続けるかどうか否かを判断し（ステップＳ５６）、印刷を行なわない場合、処理を終了する。また、印刷を続ける場合には、印刷条件設定画面をＰＣ２０のＵＩ２４の表示部２４ａに表示させる（ステップＳ５７）。ユーザは、印刷条件設定画面に表示された印刷条件を変更したい場合には、操作部２４ｂを操作して適宜変更を加える。

次に、関連画像７を取得する（ステップＳ５８）。関連画像７は、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５によってスキャンして取得するか、ＰＣ２０の記憶部２２、もしくはＭＦＰ１０の記憶部１２やサーバ３０の記憶部３２から画像データとして取得することができる。そして取得した関連画像７をＭＦＰ１０の画像形成部１６によって印刷させる（ステップＳ５９）。

このように、印刷条件の取得を行う処理をＭＦＰ１０に制限することなく、ＰＣ２０等の外部の情報処理装置で実行できるようにすることで、例えば、比較的低機能なＭＦＰ１０を使用した場合であっても、印刷条件の取得、及び取得した印刷条件を以後の印刷条件に反映させる機能を外部の情報処理装置で実現させることができる。また、ユーザが個々の情報処理装置上で操作が可能となるため、利便性を向上させることができる。

（保存された印刷条件のロード〜印刷終了までの流れ）
図６は、保存された印刷条件をＭＦＰがロードして印刷を実行するまでの処理の一例を説明するためのフローチャートである。
ＭＦＰ１０で印刷を実行する際、まずＭＦＰ１０の制御部１１は、ＭＦＰ１０の記憶部１２、もしくはＰＣ２０の記憶部２２またはサーバ３０の記憶部３２から、印刷条件をロードする（ステップＳ６１）。そして、ＭＦＰ１０の制御部１１は、 ロードした印刷条件を参照し、オリジナル画像データ３が保存されているか否かを判別する（ステップＳ６２）。オリジナル画像データ３が保存されている場合、さらにそのオリジナル画像データ３が自動取得可であれば（ステップＳ６３−Ｙｅｓ）、オリジナル画像データ３をＭＦＰ１０の記憶部１２、もしくはＰＣ２０の記憶部２２またはサーバ３０の記憶部３２からロード（自動読み込み）する（ステップＳ６４）。

一方、オリジナル画像データ３が保存されているが自動取得できない場合（ステップＳ６３−Ｎｏ）、手動にてオリジナル画像データ３を読み込み可能であれば、オリジナル画像データ３をＭＦＰ１０の記憶部１２、もしくはＰＣ２０の記憶部２２またはサーバ３０の記憶部３２からロード（手動読み込み）する（ステップＳ６９）。この場合、手動読み込みには、保存しているオリジナル画像データ３までのパスを手動で設定する処理も含まれる。

その後、ＭＦＰ１０では、印刷条件設定画面をＵＩ１４の表示部１４ａに表示させる（ステップＳ６５）。ユーザは、印刷条件設定画面に表示された印刷条件を変更したい場合には、操作部１４ｂを操作して適宜変更を加える。そして、関連画像７を取得する（ステップＳ６６）。関連画像７は、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５によってスキャンして取得するか、ＰＣ２０の記憶部２２、もしくはＭＦＰ１０の記憶部１２やサーバ３０の記憶部３２から画像データとして取得することができる。そして取得した関連画像７をＭＦＰ１０の画像形成部１６によって印刷させる（ステップＳ６７）。

また、ステップＳ６２でオリジナル画像データ３が保存されていない場合には、ＭＦＰ１０の原稿読取部１５により、オリジナル画像（紙原稿）をスキャンし（ステップＳ６８）、ステップＳ６５に進む。

このようにして、オリジナル画像データ３を印刷するときに、印刷条件を取得した後、必要に応じてその印刷条件を変更し、関連画像７を取得してオリジナル画像データ３とともに一括して同一の印刷条件で印刷出力させることができる。

（印刷条件設定画面）
図７は、印刷条設定画面の一例を示す図である。印刷条件設定画面１００は、上記のように、ＭＦＰ１０またはＰＣ２０で印刷条件を取得して印刷を行う場合に、そのＵＩの表示部に表示させるものである。ここでは印刷条件の設定、確認、修正、プレビュー等が可能となっている。
図７の例では、印刷条件設定画面１００には、印刷条件表示部１１０、プレビュー画面表示部１２０、及び関連画像表示部１３０が表示される。ユーザは、印刷条件表示部１１０により、取得した印刷条件を確認することができる。ユーザは、その印刷条件を考慮して、実際に印刷に適用する印刷条件を設定することができる。印刷条件には、「変倍率」、「Ｎｉｎ１」、「回転」、「用紙サイズ」などがある。「Ｎｉｎ１」は、１枚の用紙に複数（Ｎ）の画像データを集約して印刷するときの印刷条件を示している。

また、プレビュー画面表示部１２０は、取得した印刷条件により印刷する場合のプレビュー１２１と、取得した印刷条件に変更を加えて印刷する場合のプレビュー１２２の両方を表示する。ユーザは、これらプレビュー１２１，１２２を比較しながら、印刷条件設定を変更することができる。また、関連画像表示部１３０には、関連画像のリスト１３１を表示させることができる。そしてリスト１３１に表示された関連画像のそれぞれについて、印刷設定用チェックボックス１３２により、印刷を実行するか否かを選択することができる。また、関連画像についても、プレビュー画面表示部１２０によるプレビューの比較が可能である。

このように、印刷条件設定画面１００を用いることにより、取得した印刷条件に基づいて印刷条件の設定を行うことができ、ユーザによる印刷条件の変更を容易に実行できるようになる。例えば、取得した印刷条件では、余白設定値が大きいので、変倍率を変更し、もう少し大きく印刷するなどの設定変更を容易に行うことができる。

（関連画像テーブル（関連画像情報））
図８は、関連画像について説明するための図である。ここでは「週報＿０９０７Ｎｏ１」というオリジナル画像の関連画像を管理するテーブル例を示している。この関連画像テーブルには、「週報＿０９０７Ｎｏ１」の関連画像として、バージョンの異なる「週報」の画像を設定している。この他、ドキュメントの数ページをオリジナル画像として、同一ドキュメントの他のページを関連画像とする場合や、オリジナル画像に類似するレイアウトを持つ画像を関連画像とする場合もある。

図８の関連画像テーブルには、「ｓｃａｎ／ｄａｔａ」、「Ｎａｍｅ」、「ｐａｓｓ」、「ｍｅｍｏ」などの項目が設定されている。「ｓｃａｎ／ｄａｔａ」には、画像の読み込み方法、つまりＭＦＰ１０の原稿読取部１５によってスキャンして読み取るか、ＭＦＰ１０，ＰＣ２０，サーバ３０などの記憶部から画像データをロードするかが登録されている。また、「Ｎａｍｅ」には、画像名またはデータ名が登録される。「ｐａｓｓ」には、関連画像の画像データの所在地を設定するためのパスが登録される。また「ｍｅｍｏ」には、備考としてオリジナル画像データとの関係などを入力しておくことができる。ここでは週報としてのバージョン情報が登録されている。

（画像データの比較による印刷条件の取得方法）
上述したように、ＭＦＰ１０またはＰＣ２０では、オリジナル画像データ３と、出力画像データ５とを比較し、その比較結果から出力画像４を印刷するときの印刷条件を取得する。このときの印刷条件としては、例えば、「Ｎｉｎ１」と「変倍率」の設定値を取得することができる。Ｎｉｎ１と変倍率の設定を取得することで、オリジナル画像の印刷時にその設定を反映することができる。Ｎｉｎ１設定と変倍率設定と組み合わせることにより、Ｎｉｎ１による集約印刷時にどれだけ変倍を行なったか、といった設定も反映させることができる。

「Ｎｉｎ１」の印刷条件を取得する場合、オリジナル画像１を印刷して出力画像４とし、この出力画像４をスキャンして出力画像データ５としたときに、出力画像データ５と、オリジナル画像データ３とに基づいて下記の式を計算する。
Ｎ ＝ オリジナル画像の枚数／出力画像の枚数 （小数点以下切り上げ）
これにより、「Ｎｉｎ１」の「Ｎ」を簡単に取得することができる。

次に「変倍率」については、設定された変倍率を適用することによりサイズが変更された画像データと、変倍率を適用する前のオリジナル画像データとを比較してこれらのレイアウト・内容が同じであるかどうかを判別することで、変倍率を判断することができる。例えば、変倍率の取得に関する技術が、特開２００７−４９３８８号公報に記載されている。ここでは、画像データに含まれる図や文字領域を画像ブロック・文字ブロックとして抽出し、それぞれのブロックごとに類似度を求め、最終的に全てのブロックの類似度を統合し、画像全体の類似度を求めるといった手法が用いられている。そして、類似度に対してある程度の閾値を設けることによって内容が同じであるかどうかを判別することが可能となっている。

図９は、変倍率の判断手法を本発明に適用するときの処理例を説明するためのフローチャートである。まず、オリジナル画像データ３からブロックを抽出し（ステップＳ７１）、さらに出力画像４をスキャンした出力画像データ５からブロックを抽出する（ステップＳ７２）。そして、オリジナル画像データ３の全ての処理が終わっているかどうかを判別し（ステップＳ７３）、処理が終わっていなければさらに未比較のブロックがあるかどうかを判別する（ステップＳ７４）。

ここで、未比較のブロックがあれば、オリジナル画像データ３から抽出したブロック及び出力画像データ５から抽出したブロックを比較し、類似度を算出する（ステップＳ７５）。そして、類似度の最も高いブロックについてそれらのサイズ比を計算する（ステップＳ７６）。そしてこのようなサイズ比の計算処理をオリジナル画像１枚に含まれる全てのブロックについて未比較のブロックがなくなるまで行い、サイズ比の平均を計算する（ステップＳ７７）。これがこのオリジナル画像１枚の変倍率となる。そして、この変倍率の算出処理をオリジナル画像がすべて終了するまで行って（ステップＳ７３−Ｙｅｓ）、処理を終了する。

１…オリジナル画像、２…展開処理、３…オリジナル画像データ、４…出力画像、５…出力画像データ、６…出力画像、７…関連画像、８…出力画像、１０…ＭＦＰ、１１…制御部、１１ａ…画像比較手段、１１ｂ…印刷条件取得手段、１１ｃ…印刷条件反映手段、１２…記憶部、１２ａ…画像データ、１２ｂ…関連画像情報、１２ｃ…印刷条件、１３…ネットワーク接続部、１４…ユーザインタフェース、１４ａ…表示部、１４ｂ…操作部、１５…原稿読取部、１６…画像形成部、２０…ＰＣ、２１…制御部、２１ａ…プログラム実行手段、２２…記憶部、２２ａ…画像データ、２２ｂ…関連画像情報、２２ｃ…印刷条件、２２ｄ…プログラム、２３…ネットワーク接続部、２４…ユーザインタフェース、２４ａ…表示部、２４ｂ…操作部、３０…サーバ、３１…制御部、３２…記憶部、３２ａ…画像データ、３２ｂ…関連画像情報、３２ｃ…印刷設定、３３…ネットワーク接続部、１００…印刷条件設定画面、１１０…印刷条件表示部、１２０…プレビュー画面表示部、１２１，１２２…プレビュー、１３０…関連画像表示部、１３１…関連画像のリスト、１３２…印刷設定用チェックボックス。

Claims (12)

1. 画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部と、
   媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部とを有し、
   媒体に印刷されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取ったオリジナル画像データと、前記媒体に画像形成されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取って、該読み取ったオリジナル画像に基づく出力画像を他の媒体に印刷し、該他の媒体に印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、
   前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部と、
   媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部とを有し、
   プリンタ言語で記述されたオリジナル画像の画像データを展開したオリジナル画像データと、該オリジナル画像の画像データに基づく出力画像を前記画像形成部により媒体に印刷し、該印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、
   前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記印刷条件取得手段は、前記印刷条件として変倍率を取得することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記印刷条件取得手段は、前記印刷条件として、１枚の媒体にＮ個の画像データを集約して印刷するときの条件である、Ｎｉｎ１設定を取得することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記関連画像として、前記オリジナル画像が含まれるドキュメントの異なるページの画像を予め定めることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１〜４のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記関連画像として、前記オリジナル画像と同一の形式のドキュメントで、前記オリジナル画像とはバージョンが異なる画像を予め定めることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１〜４のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記関連画像として、前記オリジナル画像にレイアウトが類似した画像を予め定めることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１に記載の画像形成装置において、外部の情報処理装置と通信可能なネットワーク接続部を備え、
   前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件及び前記関連画像の情報を、前記ネットワーク接続部を介して前記情報処理装置が備える記憶手段に記憶させることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１〜７のいずれか１に記載の画像形成装置において、外部の情報処理装置と通信可能なネットワーク接続部を備え、
   前記関連画像を、前記画像形成装置が備える記憶手段または前記ネットワーク接続部に接続されたネットワーク上の情報処理装置の記憶手段から取得可能としたことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１〜９のいずれか１に記載の画像形成装置において、
    前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件をユーザ操作に応じて修正する印刷条件修正手段を有し、
    該印刷条件修正手段は、前記画像形成装置が備えるユーザインタフェースに対するユーザ操作、もしくは前記画像形成装置にネットワークを介して接続される情報処理装置に対するユーザ操作に応じて、前記印刷条件を修正することを特徴とする画像形成装置。
11. 画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部、及び媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部を備えた画像形成装置と、
    該画像形成装置にネットワークを介して接続された情報処理装置と、を備える画像形成システムにおいて、
    前記情報処理装置は、
    媒体に印刷されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取ったオリジナル画像データと、前記媒体に画像形成されたオリジナル画像を前記画像読取部にて読み取って、該読み取ったオリジナル画像に基づく出力画像を他の媒体に印刷し、該他の媒体に印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、
    前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、
    前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
12. 画像データを媒体に印刷して出力する画像形成部、及び媒体に印刷された画像を読み取る画像読取部を備えた画像形成装置と、
    該画像形成装置にネットワークを介して接続された情報処理装置と、を備える画像形成システムにおいて、
    前記情報処理装置は、
    プリンタ言語で記述されたオリジナル画像の画像データを展開したオリジナル画像データと、該オリジナル画像の画像データに基づく出力画像を前記画像形成部により媒体に印刷し、該印刷した出力画像を前記画像読取部にて読み取った出力画像データと、を比較する比較手段と、
    前記比較手段による比較結果から、前記出力画像を印刷するときの印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、
    前記オリジナル画像に関連する画像として予め定められた関連画像を印刷する際に、前記印刷条件取得手段が取得した印刷条件を前記画像形成部が使用する印刷条件に反映させる印刷条件反映手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。

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